Тогда, когда машины прибыли к ближайшему метро на поверхности, пока никто — во всяком случае, из работников — не читал те весьма ошеломляющие новости, появившиеся в Интернете. Однако лишняя осторожность в их случае никогда бы не была лишней, поэтому покупать билеты отправились Папайрус и Арни, причём второй всё же старался не показывать лицо чаще, чем нужно было, особенно при его куртке без капюшона — он в принципе пошёл с младшим Слашером лишь за тем, чтобы его проконтролировать, хотя инструкции уже были даны Боссом. И вот нужные места были зарезервированы, но тут в голову Папсу пришла кое-какая мысль, которую он на обратном пути предложил Каннингему, а именно — почему бы не сменить поезд парой штатов позже? Ведь так будет больше шансов уйти от преследования полиции — в особенности Риком Мерсером — незамеченными.
Арнольд идею одобрил, а позже в салоне «БМВ» уточнил её с Найтмером — ни один из наёмников на время поездки не мог лишний раз покинуть машины, а если и мог, то только при полной уверенности, что рядом в багажном отсеке не будет кого-то постороннего. Тому мысль понравилась, хотя, может, он принял её без особого энтузиазма, ибо на него навалилось окончательно осознание своего положения. К счастью, первый этап плана прошёл нормально, только вся еда из багажника Кристины была съедена ещё до того, как они приступили ко второй части.
После пересадки на другой поезд, который по-прежнему ехал в сторону штата Ласта, только более долгим путём, денег в той небольшой кучке осталось совсем мало, а часов езды впереди — много. Разумеется, Арни и Папайрус, которым пришлось для вида ещё и купе занимать, смогли на оставшиеся банкноты заказать ужин, но вот завтрака никому не хватило вовсе. Так что к самой резиденции Тентатура все наёмники приближались грустными, злыми и голодными.
К счастью, Ласт, признав внезапных гостей, не стал задавать лишних вопросов, а для начала просто выделил им всем один этаж «для приезжих», или же для гостивших. Теперь, когда они временно оказались под надёжной защитой, — ибо, если уж судить грубо, бизнес Тентатура не был чем-то противозаконным — наёмники позволили себе немного расслабиться, в то время как их Босс вечерами сидел в кабинете Ласта и рассказывал тому то, чего он пока не знал. Монстра весьма поразила данная история, он даже мысленно представил фильм с примерно таким же сюжетом, но потом эти размышления быстро забылись, ведь, по истечении недели, нужно было уже думать о чём-то более серьёзном, а именно — куда девать этих гостей.
Ясное дело, что не обратно к ним в штат, но и оставлять их у себя навечно Ласт не мог, потому что вдруг, даже несмотря на то, что его имя ни разу не упоминалось в бумагах Найтмера, кто-то из полиции окажется умнее и найдёт пару ниточек, что раскроют принадлежность Тентатура к Шелфу. А он не мог позволить этому произойти, ибо чересчур ему нравился его бизнес, он не желал с ним расставаться. Проще было найти надёжное место, куда, как выражался про себя Ласт, наёмников искать отправиться «лишь последний из идиотов». И Тентатур начал искать.
Ещё неделя, и подходящее местечко за океаном было найдено, поэтому Ласт вызвал к себе Найтмера, дабы предложить ему план переброски и прочие рекомендации. Также монстр обещался высылать своей доверенной почтой, не вскрывающей конверты, некоторые деньги, дабы наёмники могли спокойно накопить какую-то часть прежней огромной суммы, бывшей у Босса. Во время этого разговора Ласт много раз видел, как кривится лицо Шелфа, а ведь Тентатур прекрасно знал, как же этот скелет ненавидел был кому-то обязанным. Но сейчас он был не в том положении, чтобы посметь отказать, да и… честно говоря, оплаты за всё это Ласт и не собирался требовать.
В нужное место Тентатур собирался переправить наёмников при помощи своего личного самолёта, который, так-то, был рассчитан на подобное, а в качестве той, что должна будет временно побыть стюардессой и проконтролировать возвращение самолёта обратно, оказалась Лейла Рае. Девушка, конечно, не особо обрадовалась такой перспективе, но согласилась, поскольку сам Ласт не знал кандидатуры лучше. Он мог бы выбрать Лаушу Меир, но… по особым причинам предпочёл оставить её на земле.
День отправления монстрам и человеку сказали заранее, дабы они могли собрать вещи и подготовиться. В назначенный час вылета обе машины — и мотоцикл сверху на негодующей от этого Кристине — были погружены в самолёт, монстры расселись внутри, хотя при желании могли и на пол сесть, а Лейла, пересчитав их, — это было зря, никто и не собирался оставаться по своей воле — велела пилоту стартовать. Впереди у них было ещё много часов полёта.
Ну, а пока они летят, давайте ненадолго заглянем в будущее и посмотрим на итоги всей этой истории.
Рик Мерсер был недоволен тем, что ему не удалось поймать наёмников, но он по-прежнему не оставлял попыток узнать, куда они направились. Тот скрытый сейф в кабинете Найтмера он всё-таки нашёл, после чего его начальство, ранее понизившее Рика, резко подняло его в должности, теперь он стал майором Мерсером. Весь штат очень быстро, снова благодаря ему, узнал правду о тех, с кем они жили под одним боком, и все ужаснулись, особенно из-за того, что эти монстры теперь неизвестно где. Рик всё ещё желает отомстить за друга Джанкинса, но, на наше счастье, он не знает, куда скрылись те, кто его убил. И вряд ли он найдёт их в ближайшее время.
Гильэрмо Свантенсон с сыном Адамом, прознав о раскрывшейся правде, наконец-то смогли без опаски вернуться в их родной штат. Они оба сразу же стали знаменитыми, все желали узнать, каким же образом им удалось избежать расправы от маньяков, и старик, любезно улыбаясь, не переставал давать интервью. Но самой большой для него радостью стало то, что ему решили всучить в качестве компенсации власти штата, а именно — саму контору Найтмера Шелфа, оба его дома и колоссальный счёт в банке. Так что Свантенсон снова вальяжно развалился в кресле на самом высоком этаже здания в кабинете, что ранее принадлежал Боссу. Ему плевать, куда и с кем он мог скрыться, Гильэрмо — Адам тем более — просто радуется тому, что ему удалось выжить и что теперь он снова стал знаменит и богат.
Что же так называемая «Звездная команда»? С ними не случилось практически ничего нового. Да, пусть Шаттеред и смог напоследок подставить Найтмера и его команду, этого оказалось недостаточно, чтобы начать укрепляться вновь — на этот раз Дрим точно знал о своей невиновности и, скорее, злился не на себя, а на паразита — и такие негативные эмоции Шаттера не укрепляли, так что он просто заснул где-то на просторах разума Трейме. Сам Дрим наконец-то смог вернуться к обычной семейной жизни, к Линде и своему сыну, чтобы оставшуюся жизнь быть рядом с ними — он и так чересчур долго отсутствовал.
Инк и Блу же остались верны себе и продолжили путешествовать по миру — один из-за последней просьбы своего старого коллеги и из желания исполнить то дело, на которое годилась его магия, другой просто потому, что ему это нравилось. Они не забывали периодически посещать семью Дрима и Стрэтча с Маффет, но в основном покоряли новые места и штаты.
А что же-таки случилось с наёмниками, когда они прибыли на маленький полуостров, окружённый океаном? Ну, эмоции у всех были смешанные: кто-то, ещё из иллюминатора увидев голубую гладь океана, радовался как ребёнок и мечтал попасть на ближайший пляж, а кто-то спрашивал себя, какого чёрта Ласт засунул их в эту залупу. Но, как напомнила Рае слова Тентатура, этот полуостров достаточно далёк от крупной цивилизации, к тому же — вот это она добавила по секрету — именно здесь чаще всегда скрываются такие, как наёмники, потому что это место иногда отсутствует на картах и здесь «только последний идиот решится искать их». Пришлось с этим смириться, а пока принять более насущную проблему — осваиваться на новом месте.
Полуостров по размерам оказался небольшим — для того, чтобы обойти его по краю, требовалось от силы шесть часов. Расположенный в тёплом климате, здесь часто светило солнце, рядом плескался тёплый океан — в общем, с какой-то стороны, идеальное место для туристов, однако почему-то как раз их здесь было не встретить. Зато по улочкам ходили разнообразные личности, люди всех возрастов, рас и полов, монстры всех видов и им подобные. Естественно, крупных размеров пляж в южной части полуострова тоже имелся, на севере же был проложен мост на «большую землю», как тут предпочитали называть. Самая дорогая недвижимость была ближе к океану, так что для первого места жительства на деньги, получаемые от Ласта, — первые пару месяцев тот специально присылал их каждые выходные, иногда раньше — часть из которых Найтмер стал запасать на будущее, был приобретён небольшой одноэтажный домик. Так-то неплохой, но компании из семи монстров и одного человека на первых порах было очень сложно в нём уместиться.
Когда они немного освоились на новом месте, то сразу начали появляться кое-какие привычки, по большей части полезные. Кто-то, как Босс и Сталкер, вставали довольно рано, пока солнце не начинало припекать, и гуляли по пустующим улицам, чаще всего вместе, ибо в доме было нереально поговорить приватно, сразу кто-то мешал. Остальная же часть просыпалась поздно, но зато, не успевая съесть завтрак, неслась на пляж, к океану, бесплатному мороженому, медовым хрустящим палочкам и смузи. Временами недалеко от берега проводились конкурсы талантов, а на самодельной сцене выступали люди и монстры, дабы показать себя.
Сначала наёмники соблюдали осторожность и маскировались, но потом поняли, что здесь действительно всем жителям плевать на их странности. Эррор стал позволять себе одеваться более легко и открыто, Киллер перестал носить солнцезащитные очки по ночам и периодически стирать «слёзы» из глаз и так далее. Конечно, какое-то время на них косились, как на незнакомцев, но вскоре с ними даже стали здороваться. В этом месте реально никого не удивляли их странности, — Найтмер даже когда-то столкнулся с человеком, покрытым такой же слизью, как и он, только синего отцвета — да и наёмники в ближайшее время собирались отдохнуть от заданий и убийств. Тем более, всё, что для этого требовалось, было под рукой.
Конечно, кое-какие проблемы окончательно не ушли, например, у Найтмера уже чесались руки заняться каким-нибудь бизнесом, а не просто просиживать тазовые кости дома или на пляже, духи Кристины по-прежнему долбили череп Арни. По итогу парень рискнул и рассказал о них, но не Хоррору, а кое-кому, кому было прекрасно знакомо понятие «шизофрения» — то есть Дасту. На счастье, тот поверил парню, но попросил показать ему нечто подобное. Каннингем же велел просто наблюдать, и скоро у Мёрдера уже были доказательства того, что ему не лгут. Даст был уверен, что никто не будет особо злиться, если Арнольд всё расскажет и остальным, но парень пока хотел с этим повременить — пусть всё окончательно уляжется, вот тогда он и поведает правду о духах.
Прошло какое-то время, и вот мы переносимся в один солнечный день, который Хоррор, его брат и Каннингем решили снова провести на пляже. Кстати, на новом месте парень решил начать воплощать в жизнь свою давнюю мечту — стать загорелым, рыжим и накаченным, чего раньше не особо получалось сделать. И если первые две части он начал выполнять, — благодаря ежедневному загару и краске для волос — то вот для последней нужно было плавать больше. Так вот, спустя полчаса лежания на песке Слашеру захотелось пойти купить себе какой-нибудь освежающий напиток. Попросив Папса подождать его, — Арни в это время купался — скелет поднялся по лестнице на верхний уровень пляжа, идя к автомату, чтобы там купить нужный ему продукт. Только вот перед ним на пути оказался какой-то новый скелет, что неторопливо потягивал коктейль из пластикового стаканчика.
— Эм… простите, можно я пройду-? — Начал Алоглазый, тыкнув монстра в плечо, дабы тот к нему развернулся… да так и потерял дар речи. Перед ним стоял старший из братьев Санктус, этот золотой клык и шрам на глазнице он запомнил на всю жизнь. — …Эджи? — Выдавил из себя крайне шокированный Слашер. Санктус сначала смотрел на него непонимающе, словно припоминая, где он мог его видеть, но потом и сам признал Хоррора, да так, что от удивления у него отвисла челюсть, а стаканчик выпал из разжавшийся руки. Оба скелета смотрели так друг на друга не меньше минуты, а могли бы и дольше, не подойди к ним в этот момент Ред Санктус.
— Брат, в чём дело, куда ты делся… а, всё, вижу. Приятно снова тебя встретить, Хоррор. — Младший хмыкнул, протягивая руку начинающему что-то мямлить Голоду, очень сильно не ожидавшего увидеть старых знакомых. Но Хоррор смог заставить себя пожать обоим братьям руки, еле сдерживаясь, чтобы не устроить им «допрос с пристрастием» прямо на этом самом месте, но его опять отвлекли от этого, на этот раз подошедшие к нему Папайрус и Арнольд. Ред слегка сощурился, увидев их, пока Эджи притворился, что хочет поднять стаканчик с асфальта. — А вы кто Хоррору?
— Я его брат, а это — его друг. — Слегка недоумевая — не ну откуда этот монстр знает имя его брата — пояснил Папайрус. Санктус сощурился ещё сильнее, будто ища в их словах подвох, но не стал развивать эту тему, переходя к следующей.
— Ты здесь один, Хоррор, или с тобой кто-то ещё, кроме этих двоих? — Санктус-младший верно догадывался, что Слашер вряд ли бы куда-то смылся без своей банды. Этот вопрос заставил Алоглазого отмереть и снова обрести дар слова.
— Ах, да, конечно нет, я здесь со своей командой! — Произнёс он с лёгкой улыбкой. — Если хотите, я могу вас к ним привести! — Братья переглянулись, а затем Эджи сказал:
— Окей, почему бы и нет. — Таким образом они все забили на пляж и предпочли направиться к тому дому, где сейчас проживали наёмники. Спустя где-то полчаса Хоррор открыл ключом дверь и провёл Санктусов внутрь, где как раз по комнатам носились — ну кроме разве что Босса — другие скелеты, резко замеревшие, стоило им увидеть, кто пришёл. Какое-то время они все, как ранее Голод, просто с удивлением таращились на вошедших, ровно до тех пор, пока не послышался радостный вопль Эпика:
— Эджи! Ред! — Он пронёсся по комнате ураганом, крепко обнимая обоих братьев, при этом чуть не сваливая их на пол — да, ему нравилось у наёмников, да и братан был рядом, но он всё же скучал по своим старым коллегам. Его крик привлёк Найтмера, покинувшего свой кабинет, дабы воочию понять, что Агенту не привиделось.
— О, братья Санктус. Очень неожиданно вас здесь увидеть. — С лёгким интересом выразился Босс, подходя к ним и пожимая обоим руки. — Так вы тоже решили оставшееся время прожить на этом острове?
— Полагаю, лучше бы места не нашлось. — Резонно произнёс Ред, пожимая плечами — Эпик наконец-то от них отлип. Монстр обвёл глазами дом, кивая каждому, кто либо махал ему, либо здоровался. — А вам тут не тесно жить в таком количестве? — Найтмер слегка фыркнул, ибо Санктус попал точно в цель — ладно днём, но ночью мест для сна не хватало катастрофически.
— Ну, есть такое, однако пока у нас… недостаточно средств, чтобы купить дом повыше. К тому же, у меня ещё нет работы, что могла бы принести нам прибыль. — Ред ненадолго задумался, — попутно стукая по рукам брата, дабы тот не вздумал курить в помещении — а затем предложил кое-что:
— Мы с Эджи довольно давно здесь находимся, так что уже достаточно много узнали про это место. Скажем, максимально выгодное место работы лучше выбирать, связывая его с океаном, тут и идиоту ясно, что в таком климате это будет очень выгодно. Определённые бизнес-идеи у меня есть, но мы с братом немного староваты, чтобы открывать новые проекты. Но вот у вас, Найтмер, ещё имеется для этого подходящая хватка. Так что, мы сработаемся? — Босс какое-то время размышлял, а затем с лёгкой усмешкой кивнул, ещё раз пожав руку Санктусу-младшему.
— Полагаю, это возможно. — На том они и порешили. Эпик, радуясь этому, толкнул в плечо Кросса, с гордостью смотревшего в сторону Найтмера, Наёмник повалил на груду диванных подушек Эррора, за что получил поток мата, но успешно его проигнорировал. Папайрус и Арни дали друг другу пять, а к Хоррору приблизился Даст и обнял того со спины, удобно устраивая череп на чужом плече. Голод по-доброму хмыкнул, но, слегка краснея, сжал ладони Мёрдера своей рукой, радуясь тому, что у них всех теперь начинается новая, счастливая жизнь.
Всё же, каждый в этой истории получил свою хорошую концовку.
***
Тебе лучше просто примириться с этим. Всё равно ты ничего не исправишь. Хотя, можно попытаться. Это будет интересно. Разгадывать загадки тоже интересно. Правда, может быть сложно. Повсюду есть множество подвохов. Даже в самой лёгкой задачке иногда могут всплывать подводные камни. Они могут быть настолько большими, что сперва кажется, что преодолеть их не получиться. Разнообразные скачки, вывихи… в них очень легко запутаться. Переключение может, в крайнем случае, помочь. Но оно может оказаться странным. Настолько, что все вокруг зададутся вопросом: «А какого с тобой происходит?» Но это уже от самого тебя зависит, в какую из сторон ты предпочтёшь склониться. Ещё стоит разобрать все перспективы. Для начала стоит найти тех, кто тебя в них подержит. Их может быть любое число: один, двое, несколько… Но у вас должен быть схожий интерес. Да, можно признать, что отношения с единомышленниками могут сначала и не сложиться. Изначально ты в них можешь и не разбираться, но только именно это и придётся сделать позже. Некоторые испытания вас сблизят. Какими окажутся испытания — сложными или простыми — зависит от вас, и только от вас. Тот, кто пройдёт испытания, будет вознаграждён. Награда тоже может быть любой, но её следует воспринимать как нечто дорогое и ценное. Нужно лишь разглядеть эти ценности. Спрятанные, убегающие, скрытые под самым носом — они везде, до них остаётся лишь добраться и крепко схватить. Поговорим про талант. Каждому дано что-то своё, по сути уникальное. У каждого есть и своя мечта, с помощью таланта можно достать и до неё. Разные мечты и разные интересы, это, конечно, замечательно, не правда ли? Да, определённо, так оно и есть. Мировоззрения людей различаются, иногда подстраиваются под другие, иногда нет. И тем не менее, ты остаёшься прекрасной личностью со своими не менее прекрасными качествами. Бывают такие ситуации, в которых эти качества необходимо проявлять. Весьма разнообразные ситуации… мы отходим от темы. Твои качества… какие они? Если ты здесь, то, скорее всего, они хорошие и могут многое помочь тебе сотворить. И это касается напрямую нашей работы… она трудна, ибо не каждый способен придумать идеально абсолютно всё. Можно забыть сюжет или не продумать его до золотого конца, можно потерять сохранённые данные — причин, казалось бы, неизбежного провала, много. Но это не значит, что нужно опускать руки, нужно идти вперёд и не сдаваться — во второй раз может всё получиться даже лучше. Если у тебя есть талант, то прояви его там, где ты уверен, что получишь хоть какое-то, но признание. Это воздастся, может, не сразу и не в той мере, в которой ты сам хочешь, но воздастся, ты узнаешь, что стараешься не зря и что твой талант находит своё место. Если тебе нравится то, что ты делаешь, то продолжай этим заниматься, оттачивай свои навыки и вскоре сам будешь рад полученному результату. Многие могут посчитать, что это хобби бесполезно и ни к чему не приведёт, но ты должен САМ решать, что тебе нравится и чем ты готов заниматься — главное, чтобы тебе нравилось то, что ты делаешь, а тут уже неважно, что говорят другие. Если не считать множества черновиков, то писательство чудесно, ведь ты можешь создавать миры и бывать в них, писать то, что ты хочешь, чтобы это увидели другие, вдруг другим приглянется то, что ты творишь. Не прячь в себе свой талант, потому что это будет неправильно в первую очередь по отношению к самому себе, ибо, кто знает… вдруг твои руки, мысли и воображение создадут настоящий шедевр, которым ты и сам будешь гордиться?
