До последнего вздоха

      Видеть некогда любимого человека спустя многие годы бесполезных побегов было не только неожиданно, но и очень трепетно. Если бы это случилось раньше, то, может быть, она бы обрадовалась, но не теперь. Кэролайн не думала, что сможет избежать встречи с ним. Почему? Знала бы она сама для себя ответ... Но теперь, стоя напротив него, вампирша понимала — она боялась не его, а себя. — Здравствуй, дорогуша, — произнёс он с фирменной хитрой улыбкой на губах. Из приоткрытого рта выдавали окровавленные клыки. Вампирша искося заметила окровавленное тело, валявшееся на полу, словно бы ненужный мусор.       Никлаус распахнул руки для объятия, но вампирша только скрестила руки на груди, будто бы закрываясь от него. Её взгляд похолодел, она явно не рвалась в его объятья. Столько лет убегала и была поймана лишь однажды, но теперь снова попалась. Что ж, ей стоило быть осторожнее. — Неужели не соскучилась? — он изогнул бровь, принимая удивлённый вид. Естественно, он только играл удивление. Внимательно следил за каждым движением девушки, пытаясь проследить ход её мыслей. Но она держалась спокойно, сохраняя самообладание. — Что тебе нужно, Клаус? — спросила она устало, направившись в другой угол тёмного помещения, чтобы отыскать там что-то. В горе строительного мусора были и большие мешки из-под цемента. Она мыслила здраво — ей нужно было куда-то деть тело.       Разумеется, она скучала по Клаусу и была бы рада, если бы эта встреча случилась вовремя. Но он упустил момент, когда он был нужен ей, был нужен рядом.       Не сейчас. Не в этот раз. — Ну-ну, чего же так грубо? — он медленно, словно бы крадучись, подошёл к ней вплотную, не сводя своего пронзительного, магнетического взгляда. Костяшками коснулся её щеки, и по телу вампирши прошла волна тепла. Оно было таким родным и привычным, как и многие годы назад. Кэролайн вздрогнула и чуть-чуть отстранилась. — Если ты думаешь, что можешь просто так врываться в мою жизнь, то ты глубоко ошибаешься. Я давно не твоя, Клаус, — холодно ответила она и недовольно поджала губы. Янтарные глаза продолжали проживать в ней дыру. Она погладила свои плечи, словно бы ей стало холодно. На самом деле, таково было влияние его пронзительного взора. — Убирайся, — Кэролайн вздёрнула подбородок — блондинистые кудри забавно подпрыгнули. — А ты изменилась, — с усмешкой заметил он. — У тебя появились клыки. Но ответь мне на один лишь вопрос, прежде чем я уйду. — Хорошо. — Всё ещё любишь? — она вдруг помрачнела, а глаза её и вовсе казались чёрными. Ответить на этот вопрос честно она бы даже себе не смогла. Прошло очень много лет и Никлаус мог ужасно сильно измениться. Он уже изменился, как она могла судить по его поступкам. Слова здесь были бы лишними. Кощунство.       Резко дернувшись, Кэролайн проснулась.

***

      Воздух пропитался магией, разнося на многие мили сладкий цветочный аромат. Холодный ветер пытался проникнуть внутрь домов, но мог лишь грустно завывать, сталкиваясь с безразличием. Деревья продолжали ронять листья. Медленно, осторожно опадали они на землю в собственном загадочном танце. Закатное солнце уже почти скрылось за линией горизонта, а небо плавно меняло свои краски.       Кэролайн и её хорошая подруга, Кэтрин, именно в этот час сидели в гостиной, попивая чай. И пусть человеческая еда давно не приносила им удовлетворения, но это уже было привычкой. Хитрое выражение лица подруги заставило блондинку быть заинтригованной. Она выжидающе смотрела на Кэтрин, пока та не заговорила. — У меня хорошие новости, Кэр! — она лучезарно улыбнулась и игриво повела плечами, отчего часть её волос откинулась за спину. Девушка точно была взволнована. Поставив чашку на стол, она всё же продолжила. — Сальваторе живы. — Оу, — протянула Кэролайн и чуть не выронила свою чашку, — оба? —переспросила она, глядя на подругу исподлобья. Интересные новости, ничего не скажешь. — Да, — она изящно закинула ногу на ногу и поправила платье. — Мой знакомый был в Мистик Фоллс вчера и они оба приехали на похороны. Их племянника, кажется. — Что же, надо будет их навестить, если найдётся время, — с улыбкой молвила вампирша. Она действительно прониклась к братьям теплыми чувствами и искренне сожалела, что им на пути повстречалась такая женщина как Кэтрин. Быть может, без ее участия они бы были по-настоящему счастливы и прожили бы долгие жизни в спокойствии. Не зная всей жестокости этого мира. — Я успела по ним соскучиться. — Тогда я попрошу тебя молчать о том, что я жива, — попросила она, откинувшись на спинку дивана. Кэролайн заметила, как на лице ее дражайшей подруги отразилась тень сожаления, но то была лишь слабая тень, которая мало чего могла значить. Быть может, она и понимала, сколькие страдания она принесла этой семье, сколько зла им причинила, посеяла зерно раздора меж двумя братьями. Но это ведь была Кэтрин.       Кэролайн еще тогда, во время случайной первой встречи с Кэтрин поняла, что эта вампирша просто обожала наблюдать за страданиями других, ведь самой пришлось немало пережить в этой жизни, что не была коротка. Быть может, ее поступки приносили ей удовольствие, являясь своеобразным отмщением. Да вот только многие из тех, кому она могла хотеть отомстить, были давно мертвы, а имена их были забыты, канув в Лету. — Боишься, что Клаус сможет отыскать тебя? — И это тоже. — Дорогуша, что же ещё может тебя беспокоить больше, чем спасение твоей драгоценной задницы? — насмешливо спросила Кэролайн.       Она дружила с Кэтрин долгие годы и та всё время, что они знали друг друга, крутила крышесносные романы, плела интриги и оставалась загадочной и скрытной долгие годы. Но от наблюдательной Кэролайн, которая была старше её более чем на четыре сотни лет, сложно было что-то скрыть. Она часто догадывалась о лжи и истинных мотивах подруги, но от этого не переставала относиться к девушке дружелюбно. Кэтрин была ей как младшая сестра, которой она лишилась совсем давно. — Ничего, — твёрдо, даже слишком резко ответила та. — Я серьёзно, ничего, — повторила она, что только усилило веру блондинки в её ложь. Она хитро сощурилась и склонилась ближе. — А мне кажется, что ты всё ещё любишь...кого-то из них. Стефана, если я не ошибаюсь? — она проследила за лицом подруги и откинулась на спинку кресла, когда увидела в её глазах то, что посчитала подтверждением своих слов. — Я права, дорогая? — Ты всегда права, — нехотя призналась Кэтрин. Она схватилась за кружку с чаем как за спасательный круг и шумно отхлебнула уже остывший напиток. Необходимого успокоения не было. — Давай больше не будем об этом. — Разумеется. У меня нет цели ворошить твои чувства. Захочешь — расскажешь позже.       Кэролайн поднялась, поправила своё платье и, слегка пританцовывая, достала из одного из шкафчика бутылку хорошего бренди. Она потрясла ей и, развязно улыбнувшись, предложила Кэтрин. — Выпьем? — Выпьем, — она подошла к светловолосой вампирше вплотную и забрала алкоголь из её рук, поставила на стол и ушла в соседнюю комнату за бокалами, изящно покачивая бёдрами. — Какие планы? — спросила она, вернувшись и наполняя бокалы. — Напиться, забыться, — со смехом призналась та. — Пару дней побуду тут, потом двинусь куда-то ещё, — она распустила волосы и стала старательно зачёсывала их назад. Затем прошлась по комнате, разглядывала до одури знакомые полки шкафов, где хранила свои многочисленные записи, украшения и фотокарточки. Взяла в руки старинный портрет, который уже был затёрт и почти полностью истлел. Силуэты её прекрасного лица едва читались на этой старой бумаге. — Почему не выкинешь? — рука девушки бережно накрыла портрет, а её подбородок примостился на плече Кэролайн. Та шумно вздохнула и безвольно опустила руку. При воспоминании о Клаусе внутри неё пробуждалось необъяснимо болезненное ощущение. В ней будто бы зияла дыра, которая пропадёт только тогда, когда она забудет любимого или, наоборот, будет с ним снова. — Не могу, — она решила не врать, ведь ответ нужен не столько её подруге, сколько ей самой. Она аккуратно спрятала портрет на место, а на душе стало безмерно тяжело и, одновременно с тем, пусто.