Темная Империя: История продолжается

— Все готовы? — Рэн, как обычно, не ожидая ответа, открыл портал, настроенный исключительно на мой маяк. Все присутствующие на галерее разом шагнули в синий огонь, не произнеся ни слова, и только я, с улыбкой шагнув в него, чувствовала, как языки пламени ласково касаются кожи, как они шепчут мне о его чувствах. Еще до попадания в этот, наполненный красками, мир, я знала, что любовь имеет много форм и оттенков: у кого-то костер страсти со временем сменяется умиротворенной рекой нежности, у кого-то этот костер вовсе потухает и больше не возгорается… А наша любовь мне напоминает вечный огонь, свет, которому нет конца. Сколько бы времени не прошло — каждый жест, каждый взгляд, каждое действие, — скажет о том, насколько я любима, не перестанет напоминать мне об этом… — Виолетта?! — грозный рык мужа внезапно отрезвил и я распахнула глаза. Большая копна белых, как снег, волос резко взметнулась вверх, а стройная тушка их носителя понеслась на таран прямо в Райя, что в итоге закончилось закономерным ознакомлением с твердостью пола. Каменного. Ну, вы поняли. Внезапно раздался массовый щелчок. Арбалеты… Все ясно, только люди используют столь примитивное и бесполезное оружие. Вот только я одного не поняла: с каких это пор Заклинатели принимают тупых людишек? Нет, я не расистка, ни в коей мере… сама раньше человеком была… точнее, жила, воспринимая себя человеком, вот только здесь они слишком тупые. Ах, да… стандарт средневековья, как могла об этом забыть. Короче, людей с нормальным умственным развитием здесь мало. — Потом. — Намекнула на дочь и тут же рявкнула: — Глаза! Вспышка яркого света озарила все помещение. Единственные, кто мог спокойно переносить такую яркость — я и Виолетта, а потому только мы и стали свидетелями того, как все резко побросали оружия, хватаясь за глаза. Дочь, не теряя времени, в рекордное время лишила семерых голов, троих оставила. Умница. Недаром она у нас одна из лучших адептов Смерти, и, судя по экипировке и форме ШИС, оставаться в домене не собиралась. Вот же чертовка! А если б тут были не люди?! Наблюдая, как оставшиеся в живых корчатся от боли из-за сломанных ног, я медленно погасила свой пульсар. — Можете открывать. — Скаэны совсем разум потеряли, или это я от новостей отстаю? — Рэн пнул безголовый труп, оглядываясь. — Знаешь, дорогой, что-то меня напрягает вся эта ситуация. Жаль, что с нами нет леди Тьер, она бы быстро поняла, что к чему. — Ты сомневаешься в моих умственных способностях, дорогая? — промурлыкал Рэн и сразу же, не ожидая ответа, повернулся к Виолетте. Дочь, судя по сжатым кулакам, готовилась к детальному разбору полетов. Мы. Теряем. Время! Коснувшись плеча мужа, я покачала головой. — Сейчас неподходящий момент. Поговоришь с ней потом. Виолетта, сулицы с собой? — Да, мам. — Девочка расслабилась, но не спускала внимательного взгляда с отца. — Отлично. Будь наготове, — так, голова, вари, вари! С точки зрения скаэнов, да и большинства рас этого мира, люди — самая слабая раса, а это значит, что на ответственные роли их никто ставить не будет, следственно… Непонятный шум раздался слева, из темного угла «склепа». Стоило лишь разглядеть то, что оттуда вышло — все опасения разом подтвердились и превзошли себя. По позвоночнику медленно расползался ледок панического ужаса.

POV. Виолетта Эллохар

Вы когда-нибудь сталкивались с тем, что все ваши детские страхи внезапно становятся реальностью? Сейчас перед моими глазами оживала страшилка из детских лет… В далеком крае… в темной долине, куда не добраться рассвету и закату, таятся невиданного ужаса монстры — кеатры, с которыми не сравнится никакая нежить. Безобразные, с длинными щупальцами-глазницами, в два метра ростом, покрытые гнилью и изъянами, они имеют длинные руки-иглы на спине и слизкие червивообразные пальцы на ногах. Управляет ими Сумеречный Лорд. Никто не знает, откуда он и что ему нужно. Его тело покрыто туманной дымкой богини Тьмы, а сознание парит ветром над долиной, дабы не очнулся он от заточения и не поверг всех Богов в ничто, а жизнь — в страх и отчаяние. Кеатры рыскают по тюрьме пустынной в поиске Ключей, что потерял когда-то лорд, и когда они их найдут — наступят тяжелые времена, ибо освободится Сумеречный Лорд, и настанет конец всему живому и мертвому. — Подпространство! — догадавшись, воскликнула я. — Что, дорогая? — не поняла меня мама, захлопнув книжку. — Ну, так прабабушка Тень называет место, где можно скрыться ото всех. Она сказала, что я тоже умею туда входить, как и она. Там время течет по другому и вокруг одна серость. — Пояснила я, и заметила, как потемнело мамино лицо. Тогда я не придала этому значения, потому что не знала, как сильно подпространство или Грани, как их еще называют, высасывают жизненную силу. С того момента мне запретили уходить туда до совершеннолетия. Подобных легенд тьма-тьмущая и мало таких, которые отражают настоящие факты. Сейчас же, наблюдая, как из тени выбираются кеатры, ощущаю на спине стадо мурашек. По легенде, их невозможно уничтожить магией, а если разорвать, то их плоть восстановится. И да, в подпространство лучше не соваться — там они чувствуют себя, как рыбы в воде. Если мы сможем выбраться отсюда целыми, то я больше никогда не ослушаюсь родителей!

POV. Дарья Эллохар

Восемьдесят четыре года… Восемьдесят четыре года все было тихо и спокойно: так за какой Бездной опять творится какая-то хрень?! — Рай, Вилу, отвлеките их, а мы на поиски Максима. — Если все так, как я думаю, то у нас осталось мало времени, иначе телом моего сына завладеет эта мразь! Кеатры владеют коллективным разумом, но если их раздраконить, то они сосредоточат все внимание только на своей цели. Вилу это поняла, начав метать сулицы по телу, а мы с Рэном тем временем потихоньку покидали «прихожую». — Рэн, стоит ли оставлять их один на один? — Виолетта прекрасно владеет навыками ближнего боя, полчаса сможет выстоять против них… некромант тоже не из робкого десятка. Нам стоит поторопиться, Даш. Пожав плечами, я обхватила мужа руками и взмыла вверх. Быстрее всего сейчас пролететь коридор на крыльях, а затем я лично оторву голову тому безумному фанатику, который решил воскресить Сумеречного Лорда. По пути нам попалось несколько скаэнов, охраняющих территорию, но жизнь их прервалась в одну секунду. Светлое Искусство — это вам не некромантия. Одно маленькое заклинание прожигающего луча — и в месте, где только что было твое сердце, остается зияющая дыра. — Жуть, — согласился с моими мыслями Даррэн, разглядывая пару трупов, валяющихся у стены, — давно пора запретить Светлую магию во всех мирах, даже темная на ее фоне кажется детским фокусом. Я обиделась. — Жители Третьего королевства с тобой бы не согласились. У каждого свой менталитет… и вообще, кто мне сказал поторопиться? — с возмущением спросила я и хотела было обернуться на возникший непонятный звук, как меня резко толкнули к стене. Да-да, к той самой, где трупы лежали! — Жрец… — выдавила я на одном дыхании, лицезрея ослепительно сияющую символику клана. Как хорошо, что Рэн вовремя среагировал и отразил удар, иначе быть мне сейчас в Бездне вместе с Альнехом. — Вы не пройдете дальше, жалкие отродья. Или сдайтесь, или умрите мучительной смертью! — да-а-а… скаэны как обычно, легки на пафос. — Давно не виделись, Орношум. — Презрительно-злое выражение лица Заклинателя сменилось на неверяще-удивленное. И как я могла забыть, что Даррэн у меня имеет определенную страсть именно к этому клану? Меня что-то зацепило в этой мысли, однако из-за последующих событий логическая цепочка мыслительного процесса прервалась и где-то затерялась. — Ты?! — хрипло ответил скаэн, кажется, разозлившись не на шутку от осознания, кем является его противник. — Орно, тебя в детстве манерам учили? — Рэн не требовал ответа, — нет, не учили. А жаль. Совесть свою надо с радостью встречать. Особенно, если она не одна в гости приходит. Последние слова мой муж отчетливо и с расстановкой произнес, уже без иронии. А это значит, что можно попрощаться с «привратником». Сколько ему осталось жить? Минуту? Две? Ошиблась: три. Скаэнов магией не убьешь, а этот, судя по блестящему танцу на мечах, имел отличные физические данные, что не свойственно для этих уродов. — Идем, дорогая, — мне протянули ладонь, помогая встать и мы бы пошли дальше, если бы мне в голову не пришла одна идея, возникшая при взгляде на символ клана. Просто интуиция у меня вопила, что, если мы сейчас ворвемся на вечеринку во всей своей красе — нам п…! Рэн наложил на нагой труп иллюзию, дабы сохранить во мне чувство прекрасного. Да и вдруг наши решат нас нагнать? Рай-то ладно: этого и четвертованной девственницей морально не убьешь, а у моей дочери тонкая душевная организация! Поправив воротник мантии, я с вопросом взглянула на Даррэна. Его присутствие мигом засекут, наложи он хоть тысячу иллюзий, а иллюзии свечения символа значения не придадут. Что именно нас останавливает? А меня попросту одну сейчас не пустят! — И не надейся! — прошипели мне в лицо. Ну вот — начинается… — Рэн, все будет нормально. Сейчас главное — эффект неожиданности. Я… я не знаю, что там происходит, но чувствую, что открыто атаковать нам не стоит. Понимаешь? Мне в ответ последовал глухой рык. Тяжелая, однако, ситуация. — Послушай, — с тяжелым вздохом продолжила я уговаривать, — сейчас первостепенной задачей стоит сорвать план по воскрешению этого ублюдка, да и ты можешь в любой момент ворваться, если что-то пойдет не так, что очень сомнительно, потому что они ведут себя так, будто плана как такового у них не было и вообще словно все произошло стихий… — тут я прервалась и вспомнила, что именно меня тогда зацепило. Похищение Макса прошло идеально и они действительно хорошо к нему подготовились: подослали блудную и несколько месяцев изучали характер моего сына, подобрали идеальный момент, да даже Виолетта с наследными способностями Тени их план не смогла сорвать, а сейчас… скаэны действительно не ожидали нашего визита, скорее всего они думали, что мы появимся чуть позже и засада была слабенькой: просто для галочки! Им не было известно о том, что мать наследника зорко следит за его передвижением! — Не нравится мне выражение твоего лица, дорогая, — зорко отметил Рэн, на что я мрачно спросила: — Когда ты в последний раз ставил палки в колеса жрецам клана Заклинателей? Ответом мне стала глубокая тишина, в которой я подтвердила свои догадки. Значит, готовились они с тех самых событий на заставе. Да-да, когда Дэя, еще будучи двадцатилетней девушкой и адепткой академии Проклятий, отправилась в Меркос. — Панталончики и скаэнам, оказывается, пришлись по вкусу. — Съязвила я и, не дожидаясь реакции, открыла дверь. И все же я не понимаю, почему клан Заклинателей решился на месть именно сейчас, а не раньше. Ведь могли украсть меня, пооригинальнее придумать что-нибудь: у Рэна есть слабые места помимо моей безопасности, но почему они решили выйти из тени спустя почти век, связавшись с Сумеречным Лордом? Эта мразь не из тех, с кем можно договориться и остаться в живых. — Почему так долго, брат? — обратился ко мне неизвестный в мантии. Я невольно повернулась в его сторону. Внушительно просторный куполообразный зал пещеры был полностью оккупирован скаэнами, а также между стенками и полом периодично сверкала охранная магия. Конечно же, стихийная. И никого на стреме у дверей. Глупцы. Я ничего не ответила, чтобы не выдать себя по голосу, лишь недовольно махнула рукой. Мой сын находился в центре, связанный и в сознании, правда, достаточно измученный: в двадцати шагах от него с легкостью учуяла внутреннее кровотечение, определила несколько поломанных костей ребер, гематомы по всему лицу были отчетливо заметны, однако он стойко держался. Так, Даша, дыши… глубоко и медленно, эти мрази получат по заслугам, и очень скоро. Следом разнесся непонятный шум, толпа разошлась, чтобы пропустить двух людей, тащащих нечто наподобие доисторической мумии. Так, подождите. Секундочку! По легенде, его тело охранялось… А далее по цепочке на меня нахлынули догадки, перед глазами молниеносно вспыхивал текст из книг. Тьма убита, следственно, тело Лорда больше не было заточено. Параллельно с этим обиженные скаэны искали способ отомстить Даррэну за потерю своих же, потому что те, кто впутал их в интриги тех времен больше не числились в мире живых, а на кого-то нужно было направить свой гнев. Следом попытка Альнеха возродить аргатаэрров, но месть чужими руками не в стиле Заклинателей, значит, они следили за событиями, опасаясь что вновь потерпят поражение. Проигрыш Альнеха послужил пищей для размышления — поэтому они затаились! Белая магия для меня не смертельна, использовать меня в качестве слабого места Рэна было бы ошибкой, поскольку я могу за себя неслабо постоять, они это поняли! Значит, наши дети… Да даже если существование тела Сумеречного Лорда больше не скрывалось, как они его отыскали вообще?! Бездна, я не могу найти связь! Монотонное пение старшего Жреца отрезвил меня. Дальше начала происходить непонятная чертовщина, которая, к сожалению, не оставила ни единого шанса сохранить маскировку. Секунда. Грохот падающего тела и прекращение сердцебиения. Еще секунда. Два тела последовали за первым, упав в унисон, за ним еще два, и так, по принципу домино, пока не осталась одна я, никак не входившая в схему… в схему чего?! Если не догадалась я, то догадался Рэн, внезапно появившийся как раз за спиной жреца. — На тебе нет клятвы! — обвинительно произнес старикан и захлебнулся последним словом. Или правильнее сказать, своей кровью? Лезвие меча очень красивым движением разрезал глотку последнему представителю клана Заклинателей, торжественно объявляя конец всему этому фарсу. Жалко? Ничуть! Рэн почему-то замер каменной статуей над обезглавленным трупом, странно хмурясь, но я особо не придала этому значения, наконец позволив материнским чувствам дать над собой контроль. — Макс, твоя регенерация на нуле, не делай лишних движений. — Выдвинув когти, я полоснула ими по веревкам и с максимальной осторожностью положила сына на пол. Полукровку довести до состояния полного несостояния крайне сложно, не удивлюсь, если жрецы в это дело всю душу вложили. Ублюдки. — Я наложу на тебя стазис, хорошо? Он что-то пытался сказать потрескавшимися избитыми в кровь губами, когда раздался обеспокоенный голос Виолетты: — Брат! — Унеси его, попроси Райя помочь и уходите отсюда, ждите у входа.

POV. Виолетта Эллохар

Вот и как убить то, что не убивается? Отличная дилемма для адептки Смерти. Пока я отвлекала двух кеатр, Рай разбирался с одной и, кажется, к нам в гости выползала четвертая… Дело дрянь, мы их долго удерживать не сможем! Точнее, я-то могу, а вот Рай — человек, то, что он еще не скапустился, уже чудо, а с тремя одновременно я справиться не смогу. Все же характерный шорох подтвердил мои догадки, за шорохом последовало хлюпанье и к своим собратьям присоединилась еще одна кеатра. Интересно, как они плодятся? И какая у них периодичность размножения? Как говорит мама — чует печень, спиртом пахнет. На раздумья, к сожалению, времени не было: я пропустила мгновение и чуть было не напоролась на громадную иглу с мой рост, если бы не Мастер со своим мечом. — Принцесса моя, научное любопытство этих тварей не убьет, — весело произнес некромант, пытаясь разрядить обстановку. Двое разом ринулись вперед, что заставило нас немного сменить тактику — теперь мы отступаем, прижимаясь друг к другу спинами, а я достаю из пространственного кармана соргу, мне ее дядя Найтес на десятилетие подарил, наконец-то пригодилась. — Господин Лерао, у вас есть идеи? — Нет, но можем подумать прямо сейчас, — обрадовали меня, защитив от очередного удара, в ответную которому полетела последняя сулица. Раздался вой. Перекидываю соргу в правую руку, это не остается без внимания: — Ближний бой? — я сдержанно киваю, сжав рукоять покрепче. — Нет другого выхода. Вы отвлекаете, я разрываю их на куски. Времени, пока они начнут восстанавливаться, вполне хватит. Только я не уточнила, для чего. Рванув навстречу тварям из сказки своего детства, я надеялась, что они не сообразят сразу слиться в одно существо. По быстрой реакции и плавным движениям определить в них молодняк было легко, следовательно, опыта у них нет, инстинкт объединения сразу не проснется и для Райя будет достаточно времени, чтобы свалить отсюда. Все-таки он человек — хрупкое создание, а я выкарабкаюсь… хоть где-то глубоко внутри и понимаю, что это лишь надежда. Да и правду говорят про адептов Смерти — инстинкта самосохранения у нас нет, но также я еще и наследная принцесса Ада, демонесса, у которой есть множество рамок и запретов. Ради постороннего я бы и волоска своего не пожертвовала. Бесконтактный удар — ему меня научила прабабушка. Визг. Черная слизкая кровь ощущается на лице. Удар сулицей — разрываю резкими взмахами, вторая тварь разлетелась кусками, добавив еще больше смазливых черных пятен в картину боя. Не знаю, как я буду отмывать волосы после всего этого, если, конечно, выберусь. Остались две кеатры, действовать нужно быстро. — Мас… — я хотела было повернуться, но ярко ощутимый тяжелый удар со спины выбил из меня весь воздух, казалось сама душа сейчас распрощается с телом, а затем, не чувствуя боли, услышала грохот упавшего тела. Моего тела. Сознание очень быстро меркло и вместе с этим, глядя на то, как Райя окружает целая толпа вылезших назло монстров, я поняла, что это — конец. Я не могу пошевелиться и как-то помочь, видать тварь приложила меня очень удачно, основательно обездвижив, и когда контроль над телом вернется, будет поздно. Под моим подсчетам, Рай будет мертв уже через пять-десять минут с его выносливостью. Последними моими мыслями, — а я не сомневалась, что они последние, — были две: все, чему меня учили, чтобы выжить, оказалось недостаточным. Ну и вторая: сожаление. Я столько всего не успела сделать, мне с раннего детства втолковывали: «Вилу, ты кронпринцесса Миров Хаоса, на тебе лежит большая ответственность, помни об этом». И я помнила. Каждый раз, когда мне хотелось просто поддаться своим слабостям и чувствам, каждый раз, когда мне представлялась возможность почувствовать себя чем-то большим, чем просто выращиваемой галочкой для трона… нет, конечно, папа и мама меня любили, поэтому готовили для самостоятельного выхода в мир, но мне чего-то не хватало… Все-таки я понимала брата, в этом мы схожи, однако я еще и завидовала ему: будучи следующим после отца по праву престолонаследия, он плевал на все условия и просто брал от жизни все, не зацикливаясь, как я. Он разрешал себе чувствовать и жить без рамок, хоть это и приводило к плохим последствиям. Но он жил. Если бы был шанс выжить сейчас, я бы поклялась, что больше не стану вгонять себя в рамки, что я наконец решусь на то, чего жажду и боюсь уже около восьми лет… Случайно мой затуманенный взгляд упал на ладонь, равнодушно лежащую к верху, где-то рядом была слышна возня, будто сквозь вату, — кажется, Раю осталось минуты четыре. Смотреть куда-либо еще я уже не могла, а вскоре и вовсе закрыла глаза и… услышала невероятное! Звуки песчаной бури! Под нами пещера, ведущая на выход! Мы дома! Вновь распахнув глаза, я всем телом попыталась напрячься, чтобы не уснуть навсегда. Удавалось с трудом, и все же, появился хоть какой-никакой, а шанс! Возникшая идея была сомнительной, но с чем Бездна не шутит, может же получиться! Дело в том, что я первая с начала рода Декрэа, родившаяся абсолютно и полностью чистокровным высшим демоном, брат частенько любил поиздеваться, называя меня прадедушкиным клоном — даже у папы внешне были светлоэльфийские черты, но что шокировало всех без исключения, как рассказывала мама, это то, что родилась я со знаком Хаоса в глазах, ведь с ним не рождаются, прадедушка Арвиэль получил его, убив сам Хаос — бога! И так никто до сих пор и не нашел причину такому явлению. А потом, в шесть лет, тоже по рассказам мамы, однажды ночью я вышла из своей комнаты и исчезла, нашел меня дядя Хардар, стоящую среди песка и не шевелившуюся, будто в трансе. Я об этом не помнила, словно как выключатель у светильников, меня просто отключило и потом включило обратно, помню лишь очень напряженный и пугающе задумчивый взгляд прадедушки, когда меня вернули во дворец. Вспомнив это, прикинула — если уж знак Хаоса в глазах передался, так почему бы не передаться и способности управлять песком? Что-то же я тогда делала ночью! Жаль, раньше об этом не задумывалась. Сейчас самое время попробовать. Только вот — как? Вновь войти в транс? Но я не помню, как в него вошла! Так, Вилу, от того, получится или нет, зависит жизнь Райя, а потому расслабься и забудь о том, что он сейчас неподалеку бьется не на жизнь, а насмерть. Раз уж пошевелиться я не могу, стоит расслабиться. Вдох-выдох, закрой глаза… Неразборчивый шепот коснулся слуха, такой успокаивающий, убаюкивающий. Я постаралась расслабиться и решила подумать о чем-то приятном, и мое сознание уплыло в море воспоминаний… — Виолетта, от твоей боевой позы все боевые маги помрут со смеху, что это за жалкая пародия изобразить уверенность? Ноги по ширине плеч, стойка твердая. Представь, что земля — продолжение твоих ног, спина должна быть прямой, голова… — оборвав самого себя на реплике, Мастер, внимательно глянув на мою очередную попытку, тяжело вздохнул. Мы находились в Наемном, рядом с домом семьи Лерао. Мастер Рай подобрал ровную полянку для наших тренировок. Вокруг шумела листва и ветви деревьев колыхались на теплом летнем ветерке, рядышком у домов ребятня увлеченно во что-то играла: то и дело до нас доносились тонкие детские голоса: возмущенные, радостные, смеющиеся… Мое детство было не хуже, но оно закончилось, как только наступила пора подготавливаться к поступлению в школу Искусства Смерти. Особой предрасположенности к какой-либо определенной дисциплине у меня не было, но я любила экспериментировать и часто засиживалась в семейной библиотеке, читая чужие труды. Папа иногда водил меня в школу, чтобы я посмотрела, как проводят время мои ровесники и даже парочку друзей завела, а потом мы с ними переписывались — самой увлеченной беседой у нас являлись пытки: ребята придумывали, а я рассчитывала поведение той или иной расы. Было весело и увлекательно. Но время летит незаметно и вот, это последнее свободное лето, а осенью я отправляюсь учиться. — Простите, Мастер, — виновато опустив голову, я шлепнулась на короткую сочно-зеленую травку и задумчиво начала сжимать руки в кулаки. Мы уже месяц занимаемся моей боевой подготовкой и сдвиги были незначительными. — Вилу, подними на меня глаза, — мягко попросил Мастер, голос которого казался мне таинственно нежным, с которым обычно мама желает мне кошмарнейшей ночи, а потому я резко вздернула голову, чтобы увидеть взгляд. Понимающий взгляд. — Ты мне очень напоминаешь свою маму в ее шестнадцать лет. — Я с интересом приподняла брови, — хочешь, расскажу? Я прекрасно знала, что в шестнадцать она пришла из другого мира, папа как-то об этом упоминал, но подробно мне никто об этом не рассказывал, брату тоже. Упускать такой шанс было бы глупо, поэтому с жадностью и любопытством во взгляде кивнула. И господин Лерао сел со мной, копируя мою позу — сложив ноги под себя. — Честно говоря, когда я нашел их с Крэйо, жить ей оставалось недолго: полное физическое истощение, очень слабое сердцебиение и конкретно жалкий внешний вид говорили об этом, им повезло меня встретить, но даже после маминых махинаций она напоминала мне грудного ребенка, — он внезапно улыбнулся. — Или умертвие. Я невольно тоже улыбнулась, но мне не под силу представить сильную, волевую и невообразимо красивую маму умертвием. — Но даже когда она пришла в себя, не изменила мое первичное мнение: затравленный взгляд, неуверенность в поведении, скованность — она была полной противоположностью тети Виктории, — продолжил Мастер, — однако, после некоторых событий, я увидел в ней то, что компенсировало ее слабости, — он остановился и внимательно посмотрел на меня. — Духовная сила. Когда она и Виктория отправились навестить родной мир, при переходе произошел инцидент, угрожающий жизни твоей мамы. — И ее спас папа? — догадалась я. Он кивнул. — Да, спас… а потом отчитал ее также, как тебя тогда за эксперименты с трупом нахесса. — Насмешливо добавил он, а я произнесла: — Ой… — папа тогда не на шутку рассердился, а когда он сердится, вокруг ни души, даже дедушка порой предпочитает сразу уходить по делам. И да, моральная трепка была то что целитель прописал. Мастер хмыкнул. — В тот момент что-то изменилось во взгляде леди Эллохар. Думаю, это и было ее переломным моментом в жизни, может я ошибаюсь, но тогда она словно осознала саму себя. Долгое время мы не виделись, но, когда встретились вновь, признаюсь, я ее почти не узнал. В ее глазах больше не таился страх, только решимость, от Дарьи исходила уверенность в своих силах. Виолетта, — обратился он ко мне. — А? — образ мамы растворился в голове и я сфокусировала внимание на своем тренере. — Ты ее дочь, я не сомневаюсь, что ты настолько же сильна духом, поэтому… — он улыбнулся, и почему-то эта улыбка навсегда осталась в моей памяти как и следующие слова, — не отчаивайся, никогда не сдавайся. Стань сильной ради себя. Думаю, этот момент для меня тоже стал переломным, как и у мамы однажды. Во мне тоже что-то изменилось после нашего разговора. Выплыв из пучины памяти, я увидела нечто невообразимое: песок, каждая песчинка в этом месте начала стремительно плыть по воздуху в мою сторону, собираясь в огромный поток, при этом я чувствовала ее как живую. В смысле, как у эмпатов обычно с чужими эмоциями! А главное, мне было спокойно, потому что в голове звучал успокаивающий шепот и волнами по телу разливалась уверенность в том, что я под полной защитой. Но не Рай! — Шша эссе нсиа, — прошептала интуитивно и, кажется, дала команду «фас». Только на кого — непонятно. Попробовав двинуть рукой, обнаружила, что вполне могу, хоть и с трудом, но это мелочи. Напрягшись всем телом, я приподнялась и облокотилась на землю, мне захотелось найти взглядом Райя и убедиться, что он еще не откинул копыта… то есть, ноги. И тут я увидела это… Огромная волна песка накрыла толпу кеатр, загнавших Райя плотно к стене, и под дикий рев, унесла рекой в дальние тоннели пещеры, откуда, собственно, твари и вылезли. Мастер, не веря своим глазам, перевел ошарашенный взгляд на меня. — Ну вы же сами говорили мне никогда не сдаваться, — пояснила я, пытаясь сохранить невозмутимость на лице. — Какая послушная у меня ученица, — нервно просипел Рай, а затем, как-то уж подозрительно начал плечами трясти, потом вовсе раздался истеричный смех. Меня тоже пробрало и дальше смеялись мы в унисон. Да-а, путь по краю Бездны бесследно не проходит. — Мастер, помогите мне встать, пожалуйста, — произнесла я, как только нас отпустило. Полностью контроль тела еще не вернулся, но незначительные движения я в состоянии произвести, что и решила сделать… Когда Рай нагнулся, чтобы перекинуть на свое плечо мою руку, лицо некроманта находилось очень близко: еще пара мгновений и было бы поздно. Всего пара мгновений, а для меня они показались вечностью. Вечностью перед непростым выбором. Возможно, я буду жалеть об этом. Возможно, все изменится кардинальным образом, но… И тут я вспомнила, что он — человек. А я… Ничего не изменится. Нам не суждено. Но все же… все же он должен знать! Пускай я поступаю эгоистично, но я не буду об этом жалеть ни капли! Резко поддалась вперед, позволив нашим губам соприкоснуться. Это был мой первый в жизни поцелуй. Неуверенный, немного робкий, но нежный и трепетный. Мастер оторопел, лишь на секунду, после чего неожиданно ответил, и, в отличие от меня, умело, забрав инициативу на себя, свободной рукой ласково прикоснувшись ладонью щеки. Моей. Странное чувство. В моей душе царил красочный рассвет и не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Хотелось оттянуть его как только возможно, как очень вкусный десерт, но и десерты, и поцелуи — заканчиваются. Грустно и обидно. А еще страшно. — Виолетта, — смотреть на Мастера сейчас я бы даже под угрозой смерти не решилась. Стыдно. — Девочка моя, посмотри на меня. — От такого голоса внезапно вздрогнула. Незнакомого. Полного всеобъемлющей чувственности. Подняла глаза и, вместо того, чтобы увидеть каменное выражение лица, или гневное, или… да что угодно, но нет! Он улыбался. Тепло и широко. — Я… — голос оборвался и перешел на еле различимый шепот, — простите. Рай никак не отреагировал. Произнес лишь два слова: — Я знал.