Лавия

      За маленьким столиком на террасе, рассчитанным на двоих, поместились только дети. Рика уселась прямо на перила, оперевшись спиной на плечо застывшего рядом киборга. Екатерина, в десятый раз пообещав не ругаться, устроилась чуть в стороне на принесенный Mary стул. Какое-то время на террасе стояла тишина. Дети понуро пили чай с пряниками, виновато поглядывая на хозяйку Фантика, а потом заговорили все разом, перебивая друг друга.       Рассказ вышел сумбурный, но в целом понятный. Терять Фантика дети, конечно же, не хотели. Намерения у них были самые что ни на есть благие, да еще и возникшие совершенно спонтанно. Компания, не обремененная уроками по причине каникул, гуляла, поедая мороженое и пытаясь решить – чем бы таким заняться интересным. С одной стороны, интересного было много, с другой – все, что приходило в голову, уже было. А хотелось чего-то нового. Дети практически уже решили пойти играть в мяч по новым на ходу придуманным правилам, когда, проходя мимо дома Екатерины, увидели пса, грустно глядящего за окно. Пройти мимо умильно-печальной мордашки они не смогли. Сначала дети прыгали за забором, пытаясь развеселить Фантика. Тот в ответ лаял и радостно махал хвостом, встав передними лапами на стекло.       И тогда детям в голову пришла отличная, по крайней мере им так показалось, идея – выгулять пса. Проблема заключалась только в киборге, Алина точно знала, что без хозяйки та в дом никого не пустит, а если лезть в окно – заметит и выгонит, хоть она и не Dex. Они уже почти отказались от затеи, но тут, к огромной радости компании, Mary вышла из дома и направилась в сторону магазина.       Дождавшись, когда киборг скроется за поворотом, дети перелезли через забор и попытались выманить пса. Тот всячески выражал готовность выманиваться – то есть продолжал скакать, радостно лаять и вилять хвостом, но в удачно открытую створку окна не лез. Тогда, после короткого и бурного обсуждения, в дом залезла Алина. С Фантиком она была хорошо знакома, они с мамой часто ходила по вечерам к Екатерине в гости и, пока женщины пили на веранде чай или вино, девочка играла с псом.       Ловить Фантика пришлось по всему дому: появление девочки тот воспринял как приглашение играть. Но в итоге и пес, и Алина снова оказались на улице.       Выгуливать Фантика решили в лесу подальше от взглядов взрослых. Вообще-то ходить в лес одним им не разрешали, но мухоморов и сыроежек возле поселка не водилось и дети запрет игнорировали.       Все шло хорошо. Фантик никуда не пытался убежать, хотя про ошейник и поводок никто не подумал, слушался команд и вообще был идеальным псом.       Нагулявшись и наигравшись на большой поляне на самом краю леса, дети уже собирались отвести Фантика домой, когда что-то взорвалось, или не взорвалось, никто из компании толком не понял, но громыхнуло страшно. Фантик испугался и рванул в кусты, дети побежали за ним, но догнать пса не смогли. Компания искала его до самого вечера, но найти так и не смогла.       Глядя на рыдающую Екатерину, Рика думала, что лучше бы она ругалась. Дети совсем скуксились и, казалось, тоже вот-вот разревутся, причем всей компанией. Поискам пса разведение сырости помочь никак не могло и Рика, оставив безутешную хозяйку Фантика на попечение Mary, потащила всю компанию в лес, показывать поляну.       План вырисовывался предельно простой: осмотреть место, найти следы и по ним отыскать пса. Вряд ли несчастный Фантик убежал очень уж далеко, а вот заблудиться мог вполне. Откладывать поиски на утро Рика не собиралась, киборгу темнота не помеха, а ее выручит фонарь или режим ночного видения в визоре. И то, и другое лежало в рюкзаке, а вот купленную в магазине еду она оставила в хостеле, и очень зря, перекусить во время ночных поисков наверняка захочется.       Поляна, на которой дети играли с Фантиком, была просторная и светлая. Лес тут только начинался и носил на себе следы попыток облагораживания территории, правда, довольно давних и подзаброшенных. С подвешенной на дерево качели облупилась краска, от самодельного столика, установленного в дальнем конце поляны, отвалилась доска, а одна из скамеек изрядно покосилась.       – Вон там оно бабахнуло, – Питер махнул рукой и тут же указал в противоположную сторону, – а вон туда Фантик рванул.       – Мы за ним побежали, – вздохнула Алина, – но он так быстро бегает, когда мы играли, он так быстро не бегал.       Рика подошла к кустам, на которые указал Питер. Дети явно рванули через них напролом не хуже стада молодых вепрей. Прямо за кустами все следы были безжалостно затоптаны, и слегка присыпаны слетевшими с кустов листьями, а вот чуть дальше ей удалось различить отпечаток лапы. Рика присела на корточки, рассматривая след. Если тут не бегала еще одна мелкая собачка, то это точно Фантик. Значит, отсюда и надо начинать.       – Спасибо за помощь, – серьезно поблагодарила Рика сгрудившихся за ее спиной детей. – Сами домой дойдете или, может, вас проводить?       – Дойдем, мы уже взрослые! – возмутился Питер.       – Хорошо, – настаивать Рика не стала, до поселка было совсем недалеко, а ей это сэкономит время.       До края поляны она их все-таки проводила. Дети еще немного потоптались, будто борясь с желанием остаться, и гуськом потопали в сторону поселка.       – А вы найдете Фантика? – молчавший до сих пор Юра остановился и, обернувшись, поднял на нее полный надежды взгляд.       – Я очень постараюсь, – осторожно пообещала Рика. Она, конечно, рассчитывала найти пса – завалить первое же дело было бы обидно, да и животных она любила, но мало ли, что могло с ним случиться.       – Спасибо, – мальчишку ответ вполне удовлетворил и он бросился догонять успевших уйти вперед друзей.       Когда дети ушли, Рика присела на слегка покосившуюся скамейку и первым делом написала Екатерине, что прямо сейчас приступает к поискам. О результатах сообщит или когда найдет Фантика, или утром. Скорее всего, хозяйка пса все равно не ляжет спать, но отчитываться каждый час Рика не собиралась и предпочитала заранее обозначить этот момент.       Следующим пунктом программы стал инструктаж киборга. Времени это заняло не много, она не зря заморачивалась с отладкой и настройкой, и вскоре киборг исчез среди деревьев, приступив к поискам.       Рика двигалась следом, ориентируясь в основном по точке на экране визора, хотя временами фигура киборга мелькала впереди, в свете фонаря. От идеи бродить в потемках Рика отказалась сразу. Все таки Эдему немного не хватало спутника. Звезды, виднеющаяся сквозь кроны деревьев, висели на небе сияющей гирляндой, но в вопросе освещения помогали мало. С другой стороны густая, почти осязаемая темнота придовала ночи особое очарование. Лес завораживал. В рассеянном свете деревья превратились в шедевры графики. В траве и кустах блекло светились какие-то насекомые – Рика специально подошла посмотреть, что это – живо напоминая о духах леса. Шепот ветра, шорохи в траве, далекое уханье ночной птицы и множество других звуков сливались в особенную тишину, которую, правда, время от времени прерывал раздающийся в гарнитуре голос Лейфа, коротко отчитывающегося об обнаружении очередного следа. Но даже это явное напоминание о техническом прогрессе не могло разрушить магию леса. К тому же напоминание особо ее не беспокоило, без лишних указаний бодро продвигаясь вперед. Как Рика очень надеялась, к месту нахождения потерявшегося пса. Перепроверять киборга не было ни малейшего смысла, так что Рика, полностью переложив на него процесс поиска, просто рассматривала ночной лес и предавалась восхищению пополам с раздумьями.       Письмо Коста с просьбой проверить историю Лээса она отправила, как и собиралась, еще с нового Бобруйска. Ответ догнал ее уже на Эдеме. К огромному удивлению Рики ехидное замечание в нем было всего одно и даже не по поводу ее новой работы. С получением лицензии Коста ее просто поздравлял (точно заболел!) и обещал проверить потенциального механика в кратчайшие сроки. Если все подтвердится и если она не получит никаких других инструкций, можно будет предложить альфианину работу механиком. Рика очень надеялась, что Лээс прекратит упиваться собственной недостойностью и падением на дно человеческого общества и согласится на ее предложение. На всякий случай она планировала проконсультироваться с Мартой, та была специалистом в ксенопсихологии и наверняка подскажет ей пару приемов, способных повлиять на альфианина.       Оставался еще вопрос остального экипажа. В принципе, она могла летать и работать в одиночку, но должен же кто-то оставаться на корабле, пока она занята расследованием. Кроме механика. Вдруг понадобится перегнать корабль или подскочить куда-то на флайере или просто что-то узнать. Рика мысленно вздохнула. Да, она могла действовать в одиночку, она умела действовать в одиночку, просто не хотела. Ну что это за капитан без надежной команды, с которой хоть в бой, хоть в бар. Только где искать людей? Рика задумалась.       Никаких требований к команде корабля частного детектива не предъявлялось (не считая того, что она, команда, не могла принимать непосредственного участия в расследовании), достаточно было обычных лицензий и дипломов. Как пояснил Жан Сорель, ее частная детективная деятельность и ее владение кораблем – а, соответственно, и найм команды, лежат в разных правовых полях, которые могут, но не обязаны пересекаться.       При желании как капитан и владелец судна она могла получить еще какую-нибудь лицензию, например, на перевозку пассажиров, и это никоим образом не коснулось бы юридических аспектов ее детективной деятельности. В свою очередь, полученная лицензия давала ей право на наем секретаря, или бухгалтера, или консультанта-психолога, или еще какого-то специалиста, которого она сочтет нужным нанять. Количество сотрудников, которых имел право нанимать частный детектив, ограничивалось тремя.       Для более обширного штата, как и для найма других детективов с лицензией, необходимо было регистрировать свое детективное агентство. Увлекшись во время их последнего разговора, мистер Сорель довольно подробно очертил ей и процедуру открытия агентства, и последующую бумажную волокиту, посоветовав, если в будущем Рика решит расширить бизнес, доверить все описанное профессионалам. За информацию Рика искренне поблагодарила, хотя пока что в ее планы даже наем секретаря не входил, разве что предложить Терри работу консультантом. А вот найти пилота и навигатора, а может еще и врача, она как раз планировала.       Можно было поступить просто. Разместить объявления на соответствующих сайтах в инфранете и путем собеседований подобрать подходящих кандидатов. Конечно, на это нужно потратить время и нет никакой гарантии, что собрать подходящую капитану и друг-другу команду удастся с первого раза, но для того и существуют испытательные сроки, так что можно и попробовать. Еще можно поискать знакомых и через знакомых. Вот, например, Ник и Ника. Навигатор и пилот. Брат и сестра. Сейчас они летали на курьерском катере и работой были довольны, но почему бы не предложить. К тому же у них наверняка найдутся и знакомые пилоты, и знакомые навигаторы, которым как раз нужна работа.       Или Зик. Фреанин был первоклассным пилотом. Свои законные дни отпуска он всегда тратил на участие в космических ралли на своем личном катере. В активе Зика было приличное количество наград с любительских чемпионатов (в профессиональных он не участвовал) и приличное количество знакомств среди таких же первоклассных пилотов. Рика покрутила в голове варианты. Наверное, стоит начать с Ника и Ники. Сработанная пара пилот-навигатор на вес золота, опыта у них, правда, пока маловато, но это не страшно наберутся в процессе. А вот если с двойняшками не выгорит, тогда уже искать через связи и объявления.       Вообще-то она бы не отказалась видеть в пилотском кресле Зика. Но не сманивать же пилота у тети. К тому же он наверняка откажется. Правда, последние пару лет Присцилла практически никуда не летала и переживала, что фреанину скучно практически все время сидеть на планете, пилотируя в основном флайер. Что по этому поводу думает сам Зик, Рика не знала. Можно ему, конечно, намекнуть или вообще прямо сказать, что ей нужен пилот. Даже, пожалуй, нужно. Машину для чтения мыслей так и не изобрели, так что не спросишь – не узнаешь.       Лейф двигался по следу пропавшей собаки, четко выполняя полученное задание. К некоторому его удивлению, да, это точно было удивление, идти по следу было не так уж и легко. Нет, отпечатки лап система находила без проблем, там, где они были хоть немного видны. Но Эдемский лес кишел разнообразными животными и, самое главное, грибами, не желающими сидеть на месте. След то и дело обрывался и его приходилось искать по сломанным веткам и едва заметным клочкам шерсти, оставшимся на кустах, а иногда и просто наугад. Никакой специальной программы для поиска животных в лесу у него установлено не было. А существуют ли вообще такие программы? Подумав немного, Лейф решил, что существуют. У каких-нибудь специальных киборгов, предназначенных для лесников или охотников. Ему же приходилось задействовать не только ресурсы системы, но и думать самостоятельно. Провалить задание не хотелось.       Раньше он почти всегда отдавал выполнение приказов на откуп системе, даже если точно понимал, что результат будет довольно далек от того, которого желает хозяин. И что в итоге его ждут ругань и, возможно, пинки. Но это гораздо лучше, чем дать людям хотя бы малейший шанс заподозрить, что у тебя в голове есть что-то, кроме процессора. Лейф считал, что ему очень повезло. Он понял, что бывает с киборгами, проявляющими самостоятельность, раньше чем толком научился эту самую самостоятельность проявлять в обход процессора.       Лейф точно не помнил, когда в его голове возникла первая мысль, которую он мог бы назвать своей. Зато он очень хорошо помнил противное чувство, названия которому он тогда не знал, но которое возникало каждый раз, когда он пытался что-то сделать самостоятельно и не мог. А потом у него получилось и, к счастью, этого никто не заметил. Он учился. Самостоятельно двигаться, самостоятельно думать. Позже начал присматриваться к людям, пытаясь проанализировать и понять их поведение. Учился действовать самостоятельно, пускай эта самостоятельность ограничивалась стянутой конфетой или самовольным просмотром содержимого тумбочки. Но первый раз за всю его жизнь его учили.       Капитан каждый день выделяла время на работу с его системой самообучения. Некоторые задания были простыми и понятными, другие тоже понятными, но сложными, а еще были совершенно непонятные и даже бессмысленные на первый взгляд, но Лейф был уверен, что со временем поймет, в чем суть. Он старался запоминать и анализировать самостоятельно, не полагаясь на программу. Программа тоже училась, оправдывая свое название, но Лейф не без внутренней гордости отмечал, что многие вещи у него отлично получаются и без ее помощи. Но даже если не получалось, капитан не злилась, действительно не злилась, только временами досадливо вздыхала, приговаривая, что тут еще работать и работать, и объясняла еще раз: подробнее, меняя формулировки или вообще демонстрируя, что и как надо делать.       И сейчас он очень не хотел подвести капитана, так что старался изо всех сил. И все равно иногда ошибался, поворачивая не туда, тогда приходилось возвращаться назад, снова присматриваться к земле и кустам, ища хоть что-то, что могло указывать, куда побежал потерявшийся пес. Хорошо хоть контроль пространства на предмет возможной опасности можно было полностью переложить на систему. Вообще-то капитан такого приказа не отдавала, но Лейф решил, что это вполне допустимая инициатива, которая не вызовет подозрений.       Он остановился, тщательно осматривая траву и кусты, а заодно ожидая, пока капитан подойдет поближе. Система сообщила об обнаруженном отпечатке лапы, нечетком и наполовину затоптанном, но процент совпадения высокий. Лейф обошел вокруг, ища еще следы и пытаясь определить направление. Если бы он умел проявлять человеческие реакции, то наверняка бы тяжко вздохнул. Судя по всему, неугомонный пес, покрутившись по полянке, побежал не вперед, а назад. Не в первый раз, между прочим. Да точно, вот тут он и пробежал. Сообщив капитану об обнаружении очередного следа, киборг уверенно двинулся дальше.       Очередной совершенный Лейфом зигзаг не ускользнул от внимания Рики. Присев на какую-то корягу, она щелкнула по уникому и вывела на вирт-экран пройденный маршрут. Судя по нему, пес, сначала испугавшись неизвестного взрыва, несся вперед, а потом бегал кругами и зигзагами, периодически возвращаясь назад, но все равно углубляясь в лес. Значит, точно заблудися. Если им повезет, то, утомившись, он сейчас дрыхнет под каким-то деревом и они скоро его найдут. А если не повезет, мрачно добавил внутренний голос, его уже сожрали хищные поганки.       Мимо прошел сосредоточенный на поиске киборг. Рика поднялась и пошла следом, на ходу вытаскивая небольшую бутылку с водой. Отхлебнула глоток, задумчиво поболтала ей в воздухе, оценивая объем. Да уж, всего ничего на гражданке, а что-то уже расслабилась. Ни еды не захватила, ни нормального количества воды. Не то чтобы в данной ситуации это было критично, но сам факт. Кто знает, сколько им еще прочесывать этот лес.       Как выяснилось – недолго. Еще через полчаса поисков киборг вывел их на широкую поляну с явными даже в темноте следами лагеря.       Рика включила фонарь, освещая поляну. О природе гости леса явно не слишком заботились. Прямо посреди поляны валялась куча мусора, ветки дерева, росшего с левой стороны, были безжалостно обломаны. Интересно, зачем? Следов костра не было, да и жечь свежесломанные ветви глупо. Даже катер или флайер они припарковали прямо на невысокие кусты. Следов на поляне было множество, и человеческих, и собачьих. Последние Лейф уверенно определил как принадлежащие Фантику. Отправив киборга искать следы пса за пределами поляны, Рика осмотрелась уже внимательней.       Все-таки неизвестные гости прилетали на катере. Палатку они не ставили и даже костер не разводили. В груде мусора виднелись упаковки от пайков, бутылки из-под энергетика, еще какой-то пластик. На пикник не похоже. Значит, браконьеры. Те самые, с которыми, по мнению Степановны, у местного лесника кишка тонка разобраться. Рика присела, задумчиво рассматривая бурые пятна на траве. Опознать кровь она могла и без помощи киборга. И трава примята так, будто на ней лежала тяжелая туша. Точно браконьеры.       Рика поморщилась. Во-первых, браконьеры вызывали в ней искреннюю неприязнь. А во-вторых, будь это просто туристы или отдыхающие из города, которые забрали потерявшуюся собаку, можно было бы разместить объявление о пропаже и рассчитывать на их совесть. Рассчитывать на совесть браконьеров глупо и наивно, значит, их придется как-то искать, а потом еще и отбирать собаку, наверняка силой. Это если удастся найти. Надо будет утром слетать в гости к этому Лешему (настоящее имя лесника совершенно вылетело у нее из головы), наверняка у него есть какая-то информация о промышляющих в здешних местах браконьерах. Должна быть, если он хотя бы пытается их ловить, а не просто изображает бурную деятельность.       Рика еще раз осмотрела поляну, пытаясь сосчитать количество разных следов. Получилось три пары. То есть три человека, хотя, может, и два. Две пары следов были от берцев одного фасона и размера, но вроде бы разные. То ли два человека, то ли один и тот же переобулся. Надо будет потом уточнить с помощью киборга. Она, конечно, попыталась прикинуть глубину следов на глаз, чтобы понять, одного веса были оставившие их люди или разного, но не преуспела.       Вернувшийся Лейф доложил, что за пределами поляны следов Фантика не обнаружено, кроме тех, которые и привели их на поляну, и что к ним приближается лесник Женя.       Значит все-таки пытается ловить браконьеров. Правда, немного поздновато – их вон уже и след простыл. Хотя, может он просто каких-нибудь ночных жуков пересчитывает или что там еще лесник может делать в лесу ночью? В принципе, можно было не гадать. Свет фонаря видно далеко и вряд ли лесник пройдет мимо, не проверив, кто это шляется по его владениям посреди ночи, даже если он просто шел мимо считать этих самых жуков.       Присев возле кучи мусора, Рика пошевелила ее подобранной в процессе осмотра поляны палкой. Энергетик самый обычный, как и пайки. И то, и другое можно купить в любом большом супермаркете. Какие-то упаковки и вовсе неидентифицируемые. Пластик и пластик. Вот трудно, что ли, было довезти это до утилизатора? И, главное, ни тебе эксклюзивных сигар, ни хотя бы зажигалки с логотипом гостиницы. Нет, чтобы как в детективе, берешь в руки открывашку для пива и сразу понимаешь, кто злодей. Рика хмыкнула и, оторвавшись от рассматривания мусора, сказала обращаясь к темноте леса.       – Женя, выходите, это Рика.       Вообще-то крался Леший вполне профессионально, но против киборга у него не было шансов. Когда лесник вышел из-за кустов, Рика приветливо помахала ему рукой.       – Добрый вечер.       – Здравствуйте, – выглядел лесник очень настороженным, – а что вы тут делаете?       – Собачку ищу. Фантика. Он сбежал, испугавшись какого-то взрыва, и потерялся. А вы?       – Браконьеров ловлю, – признался Леший и кисло добавил, – пытаюсь.       Подсвечивая себе фонарем, лесник обошел поляну, пока Рика молча продолжала разглядывать мусор, и с чувством выругался.       – Кабана убили, гады!       Рика кивнула, соглашаясь и с тем, что убили кабана и с тем, что гады.       – И Фантика, судя по всему, забрали.       – Украли? – оживился Леший.       – Да нет, я бы так не сказала. Пес сбежал, заблудился и, видимо, прибился к ним совершенно случайно. Но что-то мне подсказывает, что даже если они увидят объявление о пропаже, то отдавать его не побегут.       – И что вы будете делать? – поинтересовался Леший, присаживаясь по другую сторону от кучи мусора.       – Искать, – Рика опять поворошила кучу.       На упаковках от пайков и банках энергетика, возможно, есть отпечатки пальцев. Лейф легко может их снять и сохранить у себя в памяти, правда, ей это ничем особо не поможет. У частных детективов не было даже теоретической возможности доступа к полицейским банкам отпечатков пальцев.       – Найдешь их теперь, – лесник раздраженно сбил чудом уцелевшую высокую травинку, – главное, подгадали же, когда я был на другом конце участка.       – Найду, – Рика помолчала, обдумывая пришедшую в голову мысль, – и знаете, Женя, я уверена, что мы сможем помочь друг другу.