***
Женщина с дрожью во всём теле затащила сына в дом, захлопывая дверь у самого носа разгневанного фермера, которого сопровождал не менее яростный работник. Мужчины долбили по двери, но мать закрыла её на крючок и побежала в спальню, оставляя Таки стоять в прихожей и смотреть на шатающуюся от ударов дверь, слыша угрозы. Женщина вернулась к сыну с мешочком и повела в его комнату, опустилась на колени перед ним и сжала его руки в своих ладонях. — Таки-кун… Эта сила очень опасна, люди её боятся… Они… — Сожгут меня… — пустым голосом перебил сын. — Таки-кун! Да, но… ею же можно овладеть, можно контролировать и сотворить самое что ни на есть чудо! Прости, сын мой, что я не могу защитить тебя… Ах… Я молю тебя, беги в лес, на границу… Там ты сможешь жить иначе. — Мама… Но… Моя сила… Как только о ней узнают… Матушка с грустной улыбкой сняла с шеи медальон с чёрным камнем и надела его на сына. — Это оберег, с ним ты сможешь справиться с тьмой внутри себя. Пожалуйста, прости меня, я… я не умею им пользоваться. У меня её… нет, и по…этому… прости… — женщине тяжело давались слова. Разлука с сыном была самым ужасным, что могло с ней случиться, но она знала, что когда-нибудь та самая сила чёрного мага проснётся в Таки. Она с самого его рождения рассказывала ему о некромантах, дабы он знал цену этой силы и смог в будущем обуздать её. Тех, в ком она есть, сжигают сразу, не давая возможности жить… Считалось, что наследники некромантов всё будут идти по одной дорожке. По женским щекам побежали слёзы. Мать плакала, обняв опешившего сына. Это последняя их встреча, он знал. Таки обнял мать в ответ, слёзы тут же хлынули и у него, хотелось кричать, но он не смел. Разорвав объятия, мать вручила сыну кошель. — Сейчас, пока мало кто знает… беги. Она открыла окно и отошла в сторону. — Мама… Она покачала головой. — Ты всё знаешь, лучше иди… Вытерев слезы, Таки спрятал кошель и, выпрыгнув из окна, побежал в лес. Таки не останавливался, хотя сильно спотыкался и чуть ли не падал. Он даже не пытался обернуться, за ним в любой момент могли устроить погоню, он знал… что того, кто родил чёрного мага, и его самого сжигали - такова учесть тех, кто способен подымать мертвецов. «Почему эта сила именно у меня?!»У чёрного мага было много наследников, но всех истребили Великие Герои…
«Неужели я… потомок того мага?!» Собственное предположение напугало, отчего он долго не останавливался, даже когда лёгкие обжигало и он уже по несколько раз скатывался кубарем… Заночевать он решил на дереве, возможно, глупо и неудобно, но массивные ветки векового дерева и большие листья скрыли его. Благо он не свалился и с одной попытки уместился на ветке дерева. Прижавшись спиной к стволу и обняв себя, он посмотрел в сторону деревни. Её почти не видно… Но что-то, очень похожее на огонь... Он стиснул зубы. Так быстро? — Мама… — Таки так и уснул со слезами на глазах. От щебета птиц Таки открыл глаза и, зевнув, потянулся, и простонал - спина тут же дала о себе знать после ночи в не слишком комфортном сидячем положении. Всю ночь малец лишь подрёмывал, следя за собой, дабы не свалиться. Утерев нос, он осмотрелся и принялся слезать, вот только, как по привычке, свалился. — Гха… — простонал он и ломаными движениями поднялся с земли, опираясь рукой о ствол дерева. — Я так убьюсь… Он пошёл вперёд, разминая тело. Завтрак, обед и ужин Таки составляли ягоды да орехи, изредка какая-нибудь мелкая живность. Он старался идти не по дороге, но каждый раз выходил на неё. Он знал, что его могли на ней поймать люди из деревни или, ещё хуже, бандиты. Но парнишка лишь предположительно знал направление страны Шильтвельт. — Страна в любом случае большая, так что как-нибудь доберусь… Так он путешествовал три дня, пока на его пути не появилась проблема. — Чёрт… Бандиты напали на бродячего торговца. К моменту прибытия Таки на место действия они уже всё забрали и схватили в плен торговца. Мальчик попятился назад и упёрся спиной во что-то. Сглотнув, он развернулся и удивлённо уставился на девушку в помятом стальном полудоспехе. Её светлые волосы были покрыты кровью, ровно как и доспех. «Мамочки!» Жёлтые глаза незнакомки смотрели на него, как на пустое место. Таки отошёл в сторону, и она продолжила путь. Разумеется, её тут же заметили бандиты, один и вовсе присвистнул. — Эй, крошка, одна бродишь? — Да… Красавица, на тебя кто-то напал? — А может, ты сама? Мужчины ухмылялись, прожигая её взглядом. «Она не должна была так… себя вести!» Девушка остановилась, когда ей перегородили путь трое мускулистых потных мужиков. — Составишь нам компанию? — Предпочту уйти, — она прошла мимо одного. Но тот тут же положил ей на плечо руку. — Ха-ха! Ну, ты чего? Таки сглотнул. Почему-то вдруг атмосфера накалилась, воздух потяжелел, а сердце забилось сильней. Неведомое чувство беспокойства накатило волной, порождая страх. Он продолжал наблюдать за разворачивающейся сценой, хотя должен был бежать. — Ну, так что, составишь нам… компанию? — с усмешкой спросил мужик, что держал её, и потянул на себя. Девушка тут же ударила его по руке, да так, что раздался хруст. Мужик со стоном отступил, а особа тут же пяткой ударила его в живот, и он отлетел в сторону. На неё накинулись остальные бандиты, но та выудила меч и лёгкими движениями раскидала их: кого-то она умертвила сразу, а кого-то лишила конечности. Мужчины стонали, уползали от неё, но… она добивала их слишком жестоко. Выбитый меч воткнулся между ног бледного торговца, тот тут же развернулся и стал тереть верёвку, что связывала руки, об лезвие, бормоча под нос о «Жутком Клинке». Когда же верёвки порвались, он вскочил и побежал. Однако под ногами заледенела земля, и он поскользнулся и упал. — Итак… Торгаш, обманывающий всех… Торгаш, что обокрал благородного рыцаря… — ледяным тоном говорила девушка. Она вся была залита кровью. Торговец трясся, отползая от неё, но это без толку. По льду он никуда не уйдёт. Сама Белая шла спокойно, с клинка стекала кровь. — Умоляю… — Смерть, — проигнорировав мольбу, девушка снесла мужику голову, одним движением стряхнула с меча лишнюю кровь и убрала его в ножны. Она принялась обыскивать обезглавленный труп, после вернулась к собранным вещам торгаша и закинула себе на плечо большую сумку, оставшиеся две несла в руках. Наёмница прошла мимо напуганного Таки. Даже не посмотрела в его сторону. Тот не мог отвести глаз от места расправы. Все убиты. Никто не выжил, хотя нет… Вон, один лежит и истекает кровью. Но он не выживет. Умрёт через несколько минут. Малец осел на землю. Его так же убьют? Тело затряслось. Из груди рвался отчаянный крик, но он зажал себе рот и нагнулся, упираясь лбом в дорогу. По щекам скатились слёзы. Мать сожгли… Может, ему стоило остаться? Он замер, широко раскрыв глаза, и выпрямился. Нет. Мать берегла его, если умрёт он, то и окончательно она, ведь… частичка неё внутри него. Он грустно улыбнулся и на трясущихся ногах поднялся. Его взгляд зацепился за меч, лежащий совсем рядом с ним. В его отражении сверкали уставшие зелёные глаза. — А что если… мне обучиться… у неё? Таки посмотрел через плечо, девушка шла не спеша. Вздрогнув, сглотнув, он утёр слёзы и пошёл за ней, однако попытка бега привела к падению. Простонав, он поднялся и продолжал следовать за наёмницей. Безмолвный, он тихо приблизился к ней, идя всего в трёх шагах от неё. Та лишь раз повернула голову в его сторону, одарив взглядом жёлтых глаз, но эти глаза… смотрели всё с той же пустотой. Таки вновь сглотнул. Когда девушка резко сошла с дороги в лес, дойдя до родника, то опустила сумки и в испачканную руку в перчатке набрала воды, чтобы испить её. Таки с шоком смотрел на неё. Перчатка была разбита и в крови, но… Наёмницу это ничуть не смущало. Малец боялся заговорить, но если он продолжит просто идти за ней в противоположную сторону, то… запросто может попасть на глаза знакомым из деревни. — П-простите… Она продолжала пить воду. — Прошу вас… Девушка прикрыла глаза. Казалось, она не слышит его. — Прошу вас! — крикнул он. Наёмница наконец посмотрела на него. — Прошу вас… Умоляю… Она поднялась на ноги и подошла к сумкам. — Умоляю вас, помогите мне! — он бросился к ней. — Иди домой… — прошептала она и, подхватив сумки, вернулась на дорогу. Таки молча следовал за ней, в любом случае… он умрёт, если нарвётся на бандитов или… кого-нибудь из деревенских. По пути попалось разветвление: одна дорога вела в его деревню, вторая - в другую, и девушка пошла по ней. Таки обрадовался этому факту, но… они так и не дошли до пункта назначения незнакомки, быстро темнело. Мечница ушла глубоко в лес, бросила сумки на землю и скрылась за ближайшим деревом. Таки повёл плечом и уселся под деревом, ожидая возвращения «попутчицы». Его тут же стало клонить в сон, но он упорствовал… до тех пор, пока не вернулась Белая и не бросила рядом большую охапку хвороста. Вздрогнув, малец внимательно следил за наёмницей. Она попутно разделала кролипера, натёрла его какими-то специями, приготовила шампуры и воткнула их в землю рядом с костром. Таки сглотнул от вида мяса, а от запаха заурчал живот. Он обнял себя, сжавшись. Она ему ничего не даст, ведь девушка всю дорогу игнорировала его. Тем временем Белая уже ела свой улов. — Иди сюда. Таки вздрогнул и удивлённо уставился на неё, но наёмница смотрела в огонь, уплетая мясо. Сглотнув, малец неуверенно подошёл к костру, уселся возле него и взял один из шампуров. Он ел осторожно, всё время поглядывая на Белую. Она была странной, очень странной. Но… он должен научиться у неё фехтованию. «Я идиот, раз желаю выучиться этому… у неё!» Что-то странное творилось внутри него. Снова. Но на этот раз иначе. Это был холодный свет, ледяной ожог, много противоречий, но они тянули его к ней. Наевшись, Таки смотрел на огонь. «Его» спутница тоже по-прежнему не поднимала взгляда от языков пламени, время от времени бурча. Так малец и заснул… На удивление Таки, сон был спокойный, он проснулся даже в приподнятом настроении и без боли в спине. Но, посмотрев на поношенный плащ, который, по всей видимости, служил ему всю ночь одеялом, удивил мальца. Он заозирался по сторонам и застал девушку всё на том же месте, она доедала остатки от ужина. Не смотря на Таки, наёмница протянула ему кусочек. Он тут же вскочил, сжимая плащ, и подошёл к ней. Покончив с завтраком, Таки молча стоял рядом с наёмницей. Та встала и пошагала к сумкам. Малец сглотнул. Она снова игнорирует его! Сжав кулаки, отважился вновь достучаться до Белой. — Прошу вас! Тишина. Сцепив челюсти, он побежал, занося кулак, но споткнулся и носом ударился о спину девушки. Упав на траву, Таки поднял голову - на доспехе и волосах девушки появился свежий след крови. Утерев нос, он вскочил. Белая развернулась. — Прошу вас! — парнишка схватил её за руку, чувствуя большие трещины на перчатке и нежную кожу с рубцами. Таки был поражен, перчатка уже была ни на что не годной, уже чуть ли не сыпалась, из-за этого казалось, будто девушка побывала на войне… Крепче сжав, он продолжил: — Помогите мне. Малец смотрел с надеждой в жёлтые глаза. В пустые глаза, которые затягивали. В их глубине он увидел тьму, она сжирала изнутри. «Мы так похожи». Но… есть и свет, он слабый, почти потухший. «Вы очень добрый человек, глубоко внутри…» В ту же секунду она вырвала руку и ударила его в грудь. Таки кубарем прокатился до дальнего дерева, ударился о ствол и звёздочкой распластался на животе. На мгновение дышать стало нечем, глаза широко раскрыты, тело ломит. Но он не может сдаваться, она услышала его! — Кха! Простите, но я не отступлюсь! Таки ломаными движениями поднялся на ноги, опираясь о ствол дерева, и тут же схватился за плечо. Малец кривил лицо, терпя боль. Нельзя сдаваться! — Что ты хочешь? Таки вздрогнул и посмотрел на неё, отважно выпалив: — Научите меня владеть мечом!!! — Мечом? — Вы… великолепно владеете им. — Ты всё видел, это ужасно. — Да… Но… Вам наверняка пришлось пережить что-то ужасное. Поэтому станьте моим мастером! Невзирая на боль в плече, он поклонился.