Белый Цветок: Череп

      Таки молча следовал за мастером. Та, ничего не говоря, отдала ему свой поношенный плащ… и вернулась на дорогу, продолжая свой путь. Так они и шли.       Малец несколько раз пытался с ней заговорить или взять сумки, но та бурчала что-то невнятное себе под нос, не обращая внимания на Таки. Казалось, она снова игнорирует его, и от этого парнишка трясся при виде редких путников. Самое что на на есть странное — от девушки все шарахались или отступали, как от прокажённой, торговцы с повозками и вовсе не предлагали подвезти. Да что там — подгоняли своих филориалов или войлов. И подобное отношение натолкнуло мальца на мысль…       Стража при виде Мастера и вовсе переменилась в лице: кто-то смотрел презренно, а кто-то… со страхом. Таки сглотнул.       «Неужели… это и есть она?!»       Сопровождаемые мертвенной тишиной, они вошли в деревню. Под конец их своеобразного шествия солдаты делали вид, что не замечают девушку и её спутника…       Малец с нескрываемым интересом и страхом смотрел в спину Белой. Какая ирония судьбы, что он связался с самой Проклятым Клинком, как её прозвали за массовые убийства всех подряд. Люди говорили невесть что, приплетая всё, что придет в голову. Более того, ходил слух, что даже власти опасаются её…       «Если… это она, то неужели та сцена, что я видел… Она… она… происходит постоянно?»       Мастер шла не спеша, размеренным шагом, неся большие сумки, а люди расходились в стороны, боязливо провожая её взглядами. Таки тут же, насколько это было возможно, спрятал лицо — лишние проблемы ему не нужны. Народ не скрывал страха, не скрывал презрения и неприязни. Для них она была убийцей, не больше; впрочем, и для него тоже, но…       «Тот свет…»       Малец почувствовал его лишь раз, и только из-за него Таки пошёл за ней. Он понимал, что подобные люди не могут быть добрыми, но что могло сподвигнуть её на это? Мало кто задастся подобным вопросом при виде наёмника в крови жертвы. Никто таких людей не пожалеет…       «Она должна быть сильно одинокой…»       Собственные мысли удивили Таки. Она? Он вздохнул и мотнул головой, споткнулся, носом стукнулся о что-то твёрдое. Поморщившись, он осторожно оперся рукой о… сумку? И поднял голову. Мастер смотрела на него пустым взглядом, однако что-то в этом взгляде было странным, как будто до него кто-то пытается докричаться через толстый слой воды. — Смотри под ноги.       Она сделала шаг и Таки упал на дорогу. Он поднялся на руках и задрал голову — девушка стояла и не двигалась. Малец тут же вскочил и сделал шаг к ней, Белая же мгновенно продолжила свой путь, как ни в чём не бывало, а парнишка остался озадаченным. Так они и дошли до таверны. Обойдя её, застали у служебного входа высокого мужчину в стальных доспехах. Он казался огромным, как скала, а меч на его спине — неимоверно тяжёлым. Таки бросило в дрожь.       Проклятый Клинок бросила сумки к ногам мужчины. — Торгаш? — Мёртв. — А это те вещи? — Да.       Таки непонимающе наблюдал за их разговором: девушка лишь отвечала и всё так же смотрела пустым взглядом. Мужчина мимолётно посмотрел на него, изогнул бровь и вновь перевёл взгляд на Белую. — А это… — Неважно, — она протянула раскрытую ладонь вверх. Перчатка была ужасна, наверняка её показатели уже давно слетели. — Деньги.       Малец круглыми глазами наблюдал за сим процессом, он понимал, что всё это — заказ, но… — Убивать? Ой!       Он тут же зажал себе рот, отступил назад и упал, капюшон слетел с его головы. Таки поморщился и тут же поднял глаза, устремляя взгляд в глаза мужчины. Тот с прищуром смотрел на него. Парнишка сглотнул и дрожащими руками натянул капюшон обратно, однако не предпринял попытки подняться.       Белая, напротив, развернулась, шагая размеренной походкой. Девушка остановилась около паренька, склонила голову набок, одарив пустым взглядом, вновь буркнула что-то непонятное себе под нос и, выпрямившись, продолжила идти. Вздрогнув, Таки поднялся на ноги и рванул за ней, спиной чувствуя прожигающий взгляд нанимателя Мастера… Девушка направлялась в местную лавку.       Колокольчик на двери прозвенел, и хозяин лавки лучезарно поприветствовал покупателей. — Ч-чего желаете?       Дрожь в голосе выдавала его страх. Таки наблюдал за Мастером, сам мелко дрожа. Та после минутной паузы ответила безэмоциональным голосом, как будто зачитывая список, а торговец попутно закидывал требуемое в предложенный ему мешок. — Итого триста серебряных.       Хозяин лавки обливался потом, но продолжал держать дежурную улыбку.       Мастер выхватила мешок и заглянула в него. — Точно? — Ам… Да! Это ведь со скидкой!       Девушка кивнула, полезла за кошельком и выложила сумму на прилавок. Торговец протянул руки к деньгам, но Таки накрыл их и притянул к себе. — Это дорого! — Н-нет… — торгаш посмотрел на девушку, она же смотрела куда-то сквозь него. — Нет! — А я говорю, дорого! Те зелья обычного качества, а вы продаете как за хорошее, более того, те специи и бинты…! — Н-не-ет…       Мужчина уже побледнел, но продолжать стоять на своём, поглядывая на Белую. Девушка не изменилась в лице, но схватила торговца за шкирку и прижала к стойке. — Сколько? — Двести девяносто…       Она сжала тому плечо. — Гха-а! Ровно двести.       Мастер разжала хватку, и мужчина ту же высыпал деньги на прилавок, пересчитал на три раза, вернул остаток и прижался спиной к стене, стуча зубами. Кивнув, Белая убрала деньги и, закинув на плечо небольшой мешок, пошла прочь, в очередной раз проигнорировав ученика…       …Так они и шли всю дорогу в полной тишине, пока деревня не пропала из виду. Сжимая узелок на плаще, Таки поглядывал назад, боясь, что навлёк беду на себя и на неё. Однако, к его счастью, не было и намёка на погоню…       «Но могут напасть ночью…»       Тут девушка резко свернула в лес, прямиком через кусты, но как же было необычно: она их не то что не сломала, даже не погнула листву! Таки обошел их и понёсся за Мастером — та слишком быстро отстранилась, а он снова споткнулся и упал. Простонав, он вскочил и вновь побежал за ней, вновь попутно спотыкаясь…       Шли они долго. Вдали пели птицы, но вот если они проходили рядом с живностью, та либо убегала, либо затихала.       Впереди показалась река. Таки вздохнул. Ноги болели от долгой беспрерывной ходьбы, но он сам решил идти за ней! Мастер пошла напролом через реку, подняв руку с мешком вверх. Поток был достаточно сильный, и её немного сносило, но девушка продолжала идти. Благо река была всего-то выше талии. Когда она вышла на соседний берег, то посмотрела через плечо, кивнула и продолжила путь, скрываясь в листве. Малец тут же побежал в воду, но, зайдя по пояс, свалился от потока, и его понесло вниз по течению. — Ва-а!!!       Он старался добраться до берега, но его всё сносило и сносило, иногда закручивая. Парнишка сопротивлялся потоку и холоду, что стал сковывать. Упав к самому дну, он стал перебираться по нему, хватаясь за камни, обрезаясь о них пальцами.       «Не сдамся! Ни за что!»       Упорствуя и стараясь успеть до того, как закончится воздух, он выполз на сушу и завалился на берегу. Вода стекала с него, тело жутко болело и ныло. Конечности не чувствовались, зубы стучали. Глубоко выдохнув и вдохнув, он уловил запах дыма. Резко сев, он посмотрел назад и застыл. Мастер сидела у костра и разделывала мелкого монстра. — В-вы… з-зн-нали?       Тишина. Она не слышит его. Снова. Сглотнув, он попытался подняться, но ноги отказывали. Тогда, сцепив челюсти, он пополз на руках к костру.       Добравшись, он с трудом стянул мокрые вещи и попытался повесить их, но снова упал и чуть не угодил в огонь, но его за волосы поймала Белая и усадила обратно, забрала мокрые вещи и развесила на ветках.       Таки потёр затылок — голова болела там, всё же его поймали так, пусть и… с целью спасти. Подул ветер, парнишка тут же обнял себя. Рядом прогремели доспехи. Белая села рядом, с пузырьком и железной кружкой в руках. Девушка взяла его за руки, при этом сдавив запястья, и вылила на них немного жидкости. Раны тут же защипало, обжигая. Таки сцепил челюсти, удерживая стоны боли. Когда она вылила всё, то взяла бинты и стала перевязывать руки. На удивление, повязка была удобной. Вслед она протянула ему пузырёк с зельем. Таки без слов принял «дар» и пригубил, но успел сделать всего глоток, после чего Белая отобрала снадобье. — А?       Та отсела от него и стала следить за мясом. Малец смотрел на неё удивленно, она… не разговаривала с ним, но позаботилась, хоть и с некой жестокостью. Он посмотрел на перевязанные руки и улыбнулся. — Спасибо…

***

      На следующий день они позавтракали остатками от ужина, и… Белая ушла, оставив Таки одного. Тот смотрел на остывшие угли и пытался понять ход мыслей Мастера, но ничего. Он не знал её, даже просто имени, а спрашивать… сложно, она слышит его как будто через раз. Что-то невероятное захватило рассудок девушки и не отпускало. Таки это понимал, но ничего не мог поделать, он же не маг, а так, крестьянин… Вернее, был им.       «Хорошо хоть… никто не напал…»       Через некоторое время девушка вернулась к нему. В руках она держала две палки. — …Иди сюда.       Таки встрепенулся и, вскочив на ноги, подбежал к Белой, в шаге от неё упав. — Гха…       Поднявшись, он вытянулся по струнке. — …Смотри.       Белая встала в стойку. Сжала обе палки перед собой, немного подогнула колени и слегка наклонила корпус. — А-а, ага, — кивнул Таки.       Наёмница тут же всучила ему одну из палок — ту, что была потолще. Вновь кивнув, он встал в эту стойку. — А… Сколько…       Но его перебил удар в согнутое колено. Ноги Таки тут же подогнулись, и он с воплем упал на колени. Паренёк с шоком уставился на своего учителя. — Учись стоять на ногах, иначе умрёшь, — ледяным тоном произнесла она.       Парнишка сглотнул, поднялся и вновь встал в стойку.