В погоне за солнцем

С тех пор прошло около месяца, в течение которого Эван и Макс усиленно работали над созданием полноценной карты леса, включая «сторону выживших». Нужно было торопиться, с каждым днём становилось всё теплее и светлее — близилось лето. Макмиллан проснулся с чувством беспокойства. Будто Сущность была рядом. Сегодня они с Максом собирались отправиться на поиски хижины Бенедикта, но неужели Она обо всём знала? Эван быстро оделся, пока совсем не рассвело, зашёл в комнату Майкла скорее по привычке, чем с конкретной целью. Завидев его спящим, Эван уж было собрался уходить. — Ты куда? — вдруг сонно спросил проснувшийся Майерс. — Мы с Максом идём искать Бейкера. Прости, что разбудил. — Уже сегодня? — Майкл стал подниматься с кровати. — Да, спи дальше, малыш, — Эван подошёл к нему и опрокинул обратно. — Будь осторожен, — Майкл залез под одеяло, но всё ещё выглядел обеспокоенным. — Конечно, — Эван нежно коснулся его лба губами и ладонью провёл по светлой взъерошенной макушке. — Всё будет хорошо. Кажется, Майкл всё же успокоился и улёгся обратно в постель. Эван бесшумно закрыл дверь и тихо прошёл вдоль по коридору, стараясь не потревожить и остальных. Макс ждал его возле мастерской. На улице было холодно, и моросил мелкий дождь, туман густо стелился по земле и окутывал деревья. У Эвана было плохое предчувствие. Тем не менее, вооружившись ножами и парочкой ружей на случай, если Бенедикт не окажется так уж сговорчив, они направились в лес. Пока всё шло по плану, тропы не путались на ходу, все ориентиры были на месте. От озера вглубь рощи на север начиналась гористая местность. Идти по скользкой грязи в гору было тяжело, но отступать уже поздно. — Ты как? — спросил Макс, обеспокоенный тяжёлым дыханием Эвана. — Я… В порядке… — выдохнул Макмиллан. — Точно? Я могу понести твою сумку, — Макс не переставал переживать при виде запыхавшегося друга. — Сколько тебе лет, кстати? — Ох… — Эван хотел усмехнуться, но воздуха не хватило. Дело явно было не в подъёме в гору: он ощущал близость Сущности, но был далеко от дома. И Она будто тянула его назад. — Я не так стар, как ты думаешь… Мне было тридцать два, когда Она забрала меня. — Ну ты хорошо сохранился, — засмеялся Томпсон. Эван хотел что-то ответить, но вмиг его дыхание совсем перехватило, он поскользнулся на мокром камне и чуть было не покатился вниз, но Макс вовремя успел схватить его за руку. — Осторожней, дедуля! — Спасибо… — вздохнул Эван, остановившись. — Разве ты не чувствуешь? Сущность где-то рядом. — Нет, в каком смысле? — Я чувствую Её, Она зовёт меня домой. Тянет назад, поэтому мне так тяжело идти. — Думаешь, Она знает о нашем плане? — полушёпотом спросил Макс. — Я не знаю… Мне было тревожно с самого утра. Дома что-то происходит. — Но мы не можем вернуться сейчас, мы почти пришли. — Конечно, но если вдруг… Если вдруг Она заберёт меня, действуй, как договаривались, обо мне не беспокойся, понял? — Да… — невесело проговорил Макс. Остаток подъёма прошёл без инцидентов, дождь почти прекратился, и начинало светать. Вскоре из-за холма показался небольшой деревянный дом. — Вот он! — Эван тут же ободрился, почти побежал. — Тише ты! — Макс дёрнул его за рукав куртки. Рядом с домом рос огромный раскидистый дуб. Его тёмная кора кое-где укрылась мхом, а часть веток с одной стороны была уничтожена огнём. — Сначала спрашиваем по-хорошему, убери ствол! — Томпсон снова шикнул на Эвана, доставшего из сумки обрез. — Ладно-ладно, но чур я плохой коп, — рассмеялся Эван. Наконец, они вышли на плато и направились к хижине. — А что если там живёт не Бейкер, а кто-то другой? — вдруг задался вопросом Эван. — Тогда спросим у него, где Бейкер, — пожал плечами Макс. Эван спрятал оружие и постучал в массивную деревянную дверь. Спустя пару минут послышались шаги, и дверь отворили. Перед ними предстал небольшой жилистый мужчина с довольно типичными для американца чертами лица. Его большие карие глаза были впалыми и как-то нервно бегали за потускневшими линзами очков. — Чем могу помочь, господа? — спросил он. — Доброго утра, вы Бенедикт Бейкер? — тут же нашёлся Макс. — Именно так, а вы… — Бейкер внимательно вглядывался в лица гостей с добрые полминуты. — Подождите-ка… Я вас знаю… — его голос внезапно задрожал. — Это же вы, Деревенщина и Охотник! Бейкер моментально захлопнул дверь. — Стой, послушай! — Макс попытался открыть силой. — Проваливайте! Как вы нашли меня?! — послышалось из-за двери. — У нас к тебе есть дело! Выходи, Бейкер, мы тебя не тронем, — Эван пытался звучать дружелюбно, но у него вряд ли вышло. — Макмиллан-младший, я узнал тебя! Ты убивал людей ещё до того, как попал сюда, я всё про тебя знаю… — запричитал Бенедикт. — Нравится здесь, да? — Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моём отце! Выходи, трус! — Эван начинал злиться. — Бейкер, лучше выйди сейчас, пока не стало хуже. Тебе всё равно не скрыться от нас, — Макс убеждал его, но уже начинал беспокоиться, глядя на то, как заходили желваки на лице Эвана. — Как я могу вам верить, вы же убийцы! — Сейчас мы не убийцы, разве ты не заметил разницы? Мы пришли с миром, — проговорил Томпсон. — Но ты сам усложняешь ситуацию. — Клянётесь, что не тронете меня? — нервно произнёс Бенедикт. — Клянёмся, выходи, — ответил Макс. — Отойдите от двери! Бейкер снова открыл и вышел на крыльцо. Он стоял в какой-то пижаме, такой маленький и беззащитный, Эван мог бы размозжить его в один момент. Какого чёрта ему приходилось иметь дело с такими подлыми коротышками, как Бейкер. — Говорят, ты много знаешь об этом мире, — начал Макс. — Что ты знаешь о том, как можно покинуть его? В следующий же момент Бенедикт громко расхохотался, ухватившись за живот. — Он сказал что-то смешное? — грозно спросил Эван. — О, да… — со смешками ответил Бейкер. — Если бы я знал, как уйти отсюда, думаете, сумели ли бы вы найти меня здесь? Эван и Макс молча переглянулись. — Я много знаю, вы правы, знаю всё о каждом из вас, о выживших, о правилах этого мира, но не о том, как сбежать. Но в курсе ли вы, кто действительно знает больше, чем следовало бы? — Кто же? — заинтересовался Томпсон. — А какую выгоду я получу за разглашение такой ценной информации? — Останешься в живых, — тут же ответил Эван, доставая из сумки оружие. — О, нет, это вы мне и так обещали, — Бенедикт задумался. — Здесь всё равно нельзя умереть по-настоящему. Так что вот мои условия: если вы найдёте способ выбраться из этой дыры, вы возьмёте меня с собой. А ты, Макмиллан, — Бейкер ткнул пальцем в его широкую грудь. — Ты не тронешь меня даже там, в реальном мире. Эван тут же нахмурился, в нём закипала ярость, и он едва сдерживался, чтобы не проучить этого наглого выскочку прямо сейчас. В такие моменты он вспоминал слова отца, который учил его быть терпеливым и не бросаться за жертвой раньше времени. Настоящий хищник должен уметь выжидать. — Идёт, — сквозь зубы выдавил Эван. Макс тут же бросил на него удивлённый взгляд. — Я тоже согласен, мы вытащим тебя отсюда, — подтвердил он. — Что ж, в таком случае вам нужно найти Виго. Он тоже живёт где-то здесь и, кажется, является любимчиком Сущности. — Кто такой этот Виго? — спросил Эван. — Он алхимик. Это всё, что я знаю о нём, так что идите с миром, — спокойно отсалютовал Бейкер и закрыл дверь. Эван вопросительно посмотрел на Макса и развернулся в сторону дома. — Как думаешь, он врёт? — В его же интересах сказать нам правду, если он хочет выбраться отсюда, — ответил Макс. Обратный путь показался короче. Возможно, это из-за того, что они шли под горку. Эван больше не чувствовал беспокойства, и Сущность не звала его, но ему всё ещё думалось, что дома что-то произошло. К тому моменту, как они возвратились в поместье, дождь совсем перестал, и облака посветлели. Уже издали можно было заметить какую-то суету во дворе. — Что здесь творится? — тут же спросил подошедший Эван, скинув сумку с оружием на землю. — Сущность добавила нового убийцу, вы всё пропустили, — обеспокоенно ответила Салли. — Где вы были? — поинтересовалась Лиза. — Ходили на охоту, — солгал Макс. — А где новичок? — Мы встретили его как обычно. Филип ушёл провожать его в комнату. — Так всё остальное в порядке? — Ну да, — пожала плечами Лиза. — Хорошо, — Эван облегчённо вздохнул. — Тогда пошли знакомиться с ним. Видимо, беспокоился он напрасно. Судя по всему, Майкл опять не удосужился выйти из своей спальни для знакомства с новичком. И Макмиллан не понимал этого. Для всех остальных Майкл был всё тем же странным парнем в маске, который не проронил ни слова за всё время и бесшумно шатался по дому по ночам. Но только не для Эвана. Такой незаметный и безобидный с виду, но хладнокровный убийца на испытаниях, и его маленький ангел с большим сердцем, когда они вдвоём. Эван улыбнулся уголком губ. Макс громко постучал в новую дверь, и это быстро вернуло Эвана на землю. Вскоре им открыли. — Привет! Прости, что не вышли сразу, мы были в лесу. Я Эван… — Макмиллан, и это твоё поместье, — перебил его новичок. — Мне уже обо всём рассказали. — О, ну так и хорошо! А я Макс, — он улыбнулся и протянул руку для рукопожатия. — Приятно познакомиться, коллега. Я доктор Герман Картер, — он пожал руки обоим и обворожительно улыбнулся. — Пожалуйста, проходите! Эвану сразу понравился этот новичок. Была в нём какая-то искра. Это был высокий темнокожий мужчина в белом медицинском халате без рукавов, а его комната представляла собой что-то вроде рабочего кабинета с огромными книжными полками, массивным письменным столом и деревянной кроватью в самом углу. Здесь не было особенно уютно, но обстановка была приятной, напоминала Эвану его собственный кабинет. — Ваша Главная сообщила мне, что я могу продолжать свои исследования здесь, — начал Картер, усевшись за стол. — Но для этого мне нужно моё оборудование, что находится в Институте. Раз уж вы так хорошо знаете здешние леса, не подскажете, как мне попасть туда? — Конечно, док, у нас даже есть карта! — вдруг ляпнул Макс, будто загипнотизированный. Эван прожёг его взглядом, но было уже поздно, сказанного не вернуть. — Как мило с вашей стороны, могу я взглянуть? — Картер не переставал улыбаться ни на мгновенье. — Лучше я провожу тебя, а то заблудишься, лес тут густой, — Эван решил улыбнуться в ответ. Беседа начинала казаться ему странной. — Благодарю, — доктор заулыбался ещё пуще, хотя казалось, что пуще некуда. — Ладно, — Эван резко поднялся с кушетки, почувствовав себя крайне некомфортно. — Располагайся пока, отдыхай. Скоро обед, — он замялся у двери, почёсывая затылок. — Приятно было познакомиться, Герман. — Взаимно, — обаятельно улыбнулся Картер и закрыл за ними дверь. Эван выдохнул и пошагал прочь. Сначала этот парень зацепил его чем-то, но его излишняя учтивость показалась фальшивой. С ним стоило быть поосторожнее. — Какого чёрта ты проболтался о карте?! — выпалил Макмиллан, как только они отошли достаточно далеко. — Прости, я сам не знаю! Он словно заставил меня сказать это! — Макс сокрушался не меньше. — Как такое возможно? Сущность не даёт нам никаких особых сил вне испытаний. — Эван, я правда не хотел, прости мою пустоголовость! Но этот мистер Умник как-то повлиял на меня, точно тебе говорю! — развёл руками Макс. — Ладно, я верю тебе, будем разбираться. Но на всякий случай пока держись от него подальше, — по-отечески строго наказал Эван. Томпсон молча кивнул, и они разошлись по своим комнатам. После того, как Эван переоделся в домашнее, он решил навестить Майкла, чтобы поделиться с ним новостями. Он коротко постучал в его дверь и тут же вошёл. Майкл сидел за столом и снова клеил свои бумажные маски. — Привет, — Эван подошёл ближе и встал над ним. — Уже проснулся? Всё в порядке? — Привет, — тихо ответил Майерс. — У меня да, а у тебя? — Мы нашли Бенедикта, — Эван стал успокаивающе перебирать длинные волосы Майкла пальцами. — Он редкостный наглец и трус, но он согласился нам помочь. — Почему ты так ненавидишь его? Ведь он не так плох, если помогает нам. — Нет-нет-нет… Он делает это не ради нас, а ради себя, Майки, не будь таким наивным. Я дал обещание не убивать его, когда мы выберемся, но не знаю, сдержу ли его. Этот мерзавец может серьёзно подпортить мой бизнес, — тяжело вздохнул Макмиллан. — Твой отец приказал бы убить его без колебаний, неужели ты хочешь стать, как он? — Майкл задрал голову и внимательно посмотрел Эвану в глаза. — Не хочу, — Эван провёл по его мягким светлым волосам ладонями и запечатлел невесомый поцелуй на лбу Майкла. — Давай не будем об этом сейчас. — Хорошо, — Майерс вернулся к поделке. — Бейкер сказал, что мы должны отыскать некоего Виго, что тоже живёт в лесах, и что он действительно знает о Сущности всё. — Не боишься, что Она прознает о ваших планах? — с лёгким беспокойством спросил Майкл. — А у нас есть выбор? Мы либо так и будем гнить здесь вечно, либо попытаемся дать Ей отпор, поставив на кон всё. И как по мне, лучше погибнуть сражаясь, — спокойно ответил Эван. Его жизнь уже давно потеряла всякую ценность, если вообще когда-либо имела её. И пока Майкл был единственным, кто держал его на плаву. — Видел нового убийцу? — поинтересовался Майкл, переменив тему. — Да, я уже познакомился с доктором Картером. — Он какой-то подозрительный, он мне не нравится, — Майкл оторвался от поделки и развернулся на стуле лицом к Эвану. Макмиллан беззлобно засмеялся, обняв ладонями лицо Майкла. — Ты просто боишься врачей, не так ли? — с улыбкой спросил Эван. — Нет… Не совсем… Если только самую малость, — Майерс пожал плечами и опустил взгляд. — Но этот Картер всё равно странный. Ты бы видел, как он общался со всеми. Такой самодовольный. — Я уже поговорил с ним, малыш. Не думаю, что он попытается навредить нам, мы все здесь в одной лодке, — Эван мягко гладил Майкла по щекам, стараясь успокоить. На самом деле Картер смутил и его самого, но он не хотел лишний раз тревожить Майкла. — Надеюсь, хотя бы выживший, пришедший с ним, не будет таким же сильным, как тот одинокий дед, — проговорил Майерс. — Я тоже. Я не был на испытаниях с тех самых пор, как Сущность изодрала меня. Неужели Она всё ещё сердится на меня… — Эван тяжко вздохнул. Не то чтобы ему особо нравилось кромсать людей ради паучихи, но целыми днями сидеть дома, словно он был каким-то прокажённым изгоем, тоже не доставляло удовольствия. Он мог лишь надеяться, чтобы Сущность не выбрала для него в качестве жертвы Лори. И, будто его мысли были подслушаны, в следующее же мгновение Эван почувствовал зов Сущности. — Сущность зовёт меня, — воскликнул он. — Наконец-то! — Почему ты так радуешься, разве ты не ненавидишь Её? — удивился Майкл. — Да, но… Я так долго сидел под Её домашним арестом, я не знаю… Здесь так скучно без испытаний, — Макмиллан задумался. — Мне пора, прости. Он коротко поцеловал Майкла и быстро покинул его комнату, чтобы успеть подготовиться к испытанию. Эван чувствовал прилив сил и воодушевление, сам не понимая отчего. Быть может, Сущность как-то управляла его настроением сейчас, это было так странно. Он взял свою любимую большую сумку для капканов и кусочек воска, чтобы пойманные зайчики не разбегались. Густой туман обнял его. Следом Охотник очутился в каком-то лечебном зале. С потолка свисали оголённые провода, тут и там искрила проводка, вдалеке слышались человеческие крики. Здесь было жутко. Должно быть, это и был тот самый Институт, о котором говорил Картер. Убийца расставил капканы в узких проходах и коридорах и вышел в большое помещение, похожее на центр наблюдения. Тут ему на глаза попалась девушка, ремонтировавшая генератор. Она делала это так ловко и так бесшумно, что он едва учуял её присутствие. Новенькая, отлично. Траппер моментально бросился за ней в погоню, успел ударить её тесаком, а после выжившая прыгнула в окно и испарилась. Невозможно. Он рыскал по углам, заходил в палаты, как вдруг услышал щелчок ловушки. Эта девушка была быстрой, но не быстрее челюстей капкана. Охотник поднял её и повесил на ближайший крюк. Проклятый тотем всё ещё не был найден, и это было невероятно. Выжившие кое-как завели два генератора, а Траппер уже успел принести в жертву Нею и Эйса. Они постоянно попадались в его капканы и не могли выбраться, забегали в тупики или же натыкались на убийцу сами. Наконец, он нёс новенькую на второй крюк, и не собирался отдавать её так просто. Где-то рядом был дед, он точно знал это. Майкл рассказывал ему, что этого старого солдата непросто убить, но Эван и подумать не мог, что тому хватит сил самому подняться на ноги, чтобы спасти своих товарищей. Повесив девушку на крюк, Охотник стал выжидать последнего выжившего. Он патрулировал, не отходя далеко, пытаясь отыскать его. Вдруг он услышал, как новенькую спасли, бросился вслед за ней, ударил… Но она не упала! Какая-то неведомая сила защитила её, и девушка продолжила бежать. Что за чертовщина! В ярости Траппер кинулся за ней снова, однако внезапно дед выскочил ему наперерез, защищая её. Казалось, он был готов биться до конца. Что ж, Охотник тоже не собирался сдаваться. Он старательно игнорировал деда, зная, что выжившая бежала прямиком в капкан. Щёлк! Траппер с усмешкой вытащил её из ловушки и направился в сторону крюка. Дед не переставал маячить перед ним, по-видимому, готовый пожертвовать собой ради неё. Как благородно. Но убийца уже принял решение. Он принёс новенькую в жертву и грозно посмотрел на последнего оставшегося выжившего. — Она не достойна, — произнёс Охотник. — Спасайся сам. И Траппер махнул тесаком, давая понять, что отпускает деда в люк. «Овербек» — он заметил фамилию на его солдатской куртке. Сегодня Овербек будет жить. Вскоре густой туман окутал Эвана, и он услышал похвалу Сущности; она делала его сильнее с помощью той крови, что он сумел пролить. Он уже почти забыл это приятное чувство. Макмиллан вернулся домой усталым, но довольным. Тем не менее ощущение радости казалось ненастоящим, поддельным, и осознание этого вызывало тревогу. Эван не мог разобраться, влияла ли сейчас на него Сущность или нет, его страшно клонило в сон. Он добрёл до своей комнаты и рухнул в постель. Отчего-то было так тяжело… Через некоторое время едкий неприятный запах разбудил его. Эван открыл глаза, пытаясь осознать, что происходит. В комнате было очень темно, он вышел в коридор и заметил, как странный тёмный туман заполонил весь этаж. Вдруг Эван понял, что это был не туман, а дым — его дом горел! Он вмиг кинулся к комнате Майкла, но дверь была заперта. Эван стал ломиться, кричал что-то, и как только он сумел выбить её, жаркое пламя тут же выбросилось наружу. Макмиллан в ступоре остановился на мгновение, а затем бросился к другим дверям — но все комнаты были уже охвачены огнём. Горло жгло дымом, Эван носился по коридору, закашливаясь, пока не услышал треск деревянных опор, и пол под ним не пошатнулся. Нужно было уходить. Он выбежал на улицу, и холодный ветер тут же обдал его свежестью. Эван остановился на расстоянии в несколько ярдов и развернулся. Он наблюдал, как весь второй этаж постепенно складывался словно карточный домик. Вдруг из дома кто-то вышел. Эван присмотрелся, это был Майкл! Майкл тихо шёл прямо на него, но весь его костюм полыхал, и языки пламени бились на ветру, а из прорезей его маски медленно текла тёмная кровь. Огонь пожирал его, и Майкл упал на колени, ярко вспыхнув, прежде чем осыпаться пеплом. Эван не мог поверить своим глазам, всё произошло в считанные секунды, он пытался подбежать к нему, помочь, но не сумел сдвинуться с места. Будто что-то держало его. Наконец, второй этаж с грохотом обрушился, и снопы алых искр разлетелись в ночном небе. Эван распахнул глаза, судорожно глотая ртом воздух. Его сердце колотилось как бешеное. Это был сон. Всего лишь сон. Он всё ещё лежал в своей постели, стараясь осознать реальность и успокоиться. Однако после такого вновь уснуть было сложно. Поднявшись с кровати, Эван вышел в коридор. Здесь было темно и тихо, все спали, его дом не горел. Должно быть, это всё проклятая Сущность отравила его мозг, снова взялась его мучить. Макмиллан хорошо помнил, как в самом начале, когда он только попал в эту адскую дыру, Она пытала его всеми возможными способами, сводила с ума во сне и наяву, терзала его, пока не добилась своего. Подчинения. Эван беззвучно шагал босыми ногами по каменному полу, ощущая его холод. Он вошёл в ванную и встал под прохладный душ, потому что вода всегда успокаивала его: нужно было собраться с мыслями и больше не допускать такого. Если Сущность могла добраться своими грязными лапами до его сознания, контролировать его вне испытаний, значит, всё было зря. Опасения по поводу реальности собственных мыслей и чувств захлестнули Эвана с новой силой. Как он мог знать, что всё, что он ощущал в этом мире, не было лишь искусно сплетённой паутиной лжи? Через некоторое время он вернулся назад к спальням и остановился у комнаты Майкла. Майкл горел у него глазах, а он не мог пошевелиться, замер, как статуя. Эван зажмурился и попытался поскорее избавиться от этой жуткой картины в голове. Это было невыносимо. Он осторожно открыл дверь и вошёл в его комнату: тут было тепло и пахло клеем для бумаги. Чёртов кошмарный сон определённо создала Сущность. Сделала Эвана беспомощным и сожгла Майкла прямо перед ним. Но это не было реальностью. Эван забрался на кровать, где спал Майкл, и она скрипнула под его весом. Он нежно обхватил его сзади за талию, стараясь не разбудить, и уткнулся лицом в его мягкие волосы. Вот что было реально. Пролежав так некоторое время, Эван осознал границы своих мыслей, своих чувств, которые Сущность пыталась исказить, изуродовать и подменить. Заставить сомневаться в себе. Но здесь, рядом с Майклом, он понимал совершенно точно, что ещё никогда не ощущал себя живее.

***

Проснувшись утром, Эван несколько мгновений не мог вспомнить, как оказался в комнате Майкла, который всё так же крепко спал в его объятьях. Затем он осторожно вылез из-под одеяла, но кровать снова предательски заскрипела и прогнулась, и Эван поморщился от громких звуков. Потянувшись, Макмиллан тихонько покинул комнату, зная, что Майкл любитель поспать подольше. После завтрака он обещался проводить Картера до Института. Погода стояла хорошая и сухая, так что Эван надеялся, что Герман запомнит дорогу с первого раза. Как только Лизу забрали на испытание, они выдвинулись в путь. — Вчера уже побывал в этом твоём Институте. Жутковатое местечко, — пожал плечами Макмиллан, прервав неловкое молчание, когда они углубились в лес. — Это бывший военный госпиталь, раньше там лечились ветераны Корейской войны, — объяснил Картер. — Но в шестидесятых мы переделали его для более секретных целей. Потом началась война во Вьетнаме, ну ты знаешь, работы было много, — усмехнулся доктор. — Сущность забрала меня в 1956-м году, так что с тех пор я был отрезан от реального мира. Для Неё время и пространство ничего не значат, — посетовал Эван, стараясь не обращать внимания на неуместные ухмылки Картера. — Занимательно. Надо будет исследовать этот вопрос тщательнее, — вдруг Герман посерьёзнел. — Кроме того я заметил, что один из наших коллег как-то избегает меня. Всё смотрит издалека в своей белой маске. — А, это Майкл, — Эван невольно улыбнулся. — Он просто необщительный. Не беспокойся о нём, он славный малый. — Интроверт? Что ж, учту, — Картер улыбнулся в ответ, но опять фальшиво. Наконец, они дошли до озера, откуда предстояло найти новую тропу, ведущую к Институту. — Надеюсь, ты запоминаешь дорогу. От озера поворачиваем… — Эван немного замялся, рассматривая спутанные тропы. — На запад. Хорошо, что сегодня не было так туманно — Макмиллан не хотел бы показаться идиотом и заблудиться в лесу, тогда как сам вызвался проводить новичка. Вскоре они вышли к огромному старому зданию, местами разрушенному. Вне испытаний все местности выглядели совсем иначе, в них не было ни генераторов, ни ворот, ни прочих атрибутов для увеселения Сущности. — Что ж, пришли, — Эван остановился у огромных дверей госпиталя. Заходить туда снова желания у него не было. — Премного благодарен! — Картер стал крепко жать его руку и хлопать его по плечу. — Заходи в любое время, если понадоблюсь! — Конечно, док! — Эван тоже поулыбался в ответ и развернулся обратно. Этот Картер был чертовски умён и очень наблюдателен, и Эван напрягся — вряд ли ему удастся что-то скрыть от него, так что, быть может, лучше сразу посвятить его в план побега и попросить помощи? Однако это было рискованно, док явно был на короткой ноге с Сущностью. Вероятно, паучиха уже и так всё знала, но выжидала чего-то или просто игралась. В любом случае выбора у них уже не оставалось, и нужно было как можно скорее отыскать Виго. Эван возвратился домой как раз к обеду: сегодня Филип приготовил свою фирменную пасту. Лиза рассказывала, как прошло испытание. — Эта новая выжившая на самом деле не так умна, как может показаться сначала. — Я тоже заметил это вчера, — поддержал Эван. — Она собрала ногами все мои капканы, хотя в госпитале их можно было увидеть. — Госпиталь? — заинтересовалась Салли. — Быть может, мне стоит сходить туда? Наверняка у доктора Картера есть новейшие интересные изобретения и медикаменты. — Сходи. К нему ведёт самая западная тропа от озера, я как раз оттуда, — ответил Макмиллан и встал из-за стола. Он взял ещё одну порцию пасты, чтобы отнести её Майклу. Интересно, удастся ли ему когда-нибудь выманить его на общие посиделки? Чтобы вся «семья» была в сборе. Возможно, однажды. Возможно, не в этом мире. Эван дежурно постучал и открыл дверь в комнату Майкла, тот что-то читал, лёжа на кровати. — Пора обедать! — он поставил тарелку на стол, отодвинув недавно покрашенную бумажную маску. — Спасибо, — Майкл поднялся с кровати, легонько поцеловал Эвана и уселся кушать. — Фирменная паста Фила? Люблю её. — Ага, — ответил Эван. — Почему бы тебе не спуститься и самому не поблагодарить его? — Пожалуйста, не начинай, — вздохнул Майкл. — Ну ты же не можешь прятаться здесь вечно, — Эван сел на постель, чтобы видеть лицо Майкла. — Доктор Картер спрашивал про тебя. Ты показался ему странным. — Уж с ним-то я точно не собираюсь общаться, — буркнул Майерс, пережёвывая макароны. — Майки… Мы все должны работать сообща, если хотим выбраться отсюда… — Так ты уже всё ему рассказал? — перебил Майкл. — Пока нет. Но, я думаю, он и сам обо всём догадается, так что лучше будет посвятить его в наш план сразу, — объяснил Макмиллан. — Прошу, твоё упрямство не помогает. Майкл мгновенно перестал жевать и пристально уставился на Эвана. От таких взглядов ему всегда становилось не по себе. — Не надо так на меня смотреть, — Эван потупил взгляд. — Я готов пожертвовать ради тебя всем, а ты?.. В комнате было тихо. Лишь тикали настенные часы, бесполезные в этом богом забытом месте. Эван встал с кровати и направился к выходу, так и не решившись взглянуть Майклу в глаза. Оставшуюся часть дня он болтался по лесу, сидел в мастерской, а весь вечер играл в шахматы с вернувшимся Картером — наконец, достойный противник. Когда за окном совсем стемнело, Эван пожелал ему доброй ночи и отправился в ванную. Он чувствовал себя совершенно выжатым, хотя весь день фактически ничего не делал. Возможно, он опять зря надавил на Майкла. Эти мысли не давали ему покоя. Подумать только, если хотя бы год назад кто-нибудь сказал бы ему, что он будет переживать из-за отношений с парнем, он бы рассмеялся ему в лицо, а потом, вероятно, ударил бы. Но порою жизнь поворачивалась самым непредсказуемым образом. Хотя, скорее всего, всё это не стало бы таким неожиданным, будь у Эвана больше времени для самокопания в реальном мире. Он выполнял всю грязную работу по поручению отца и в какой-то момент перестал замечать, как превращался в чудовище. Но здесь, в мире Сущности, его жизнь действительно перевернулась, и теперь Эван лишь хотел обрести контроль над ней. Вернувшись в свою комнату, Макмиллан почувствовал что-то странное. Он тихонько закрыл дверь и осторожно прошёл, как вдруг из тени на него вышел Майкл. — Прости меня, — еле слышно произнёс он. Эван замер, переводя дыхание: чёртов Майерс никак не переставал выскакивать на него из тёмных углов. — Ничего… Ты тоже меня прости, — спокойно ответил Макмиллан. — Ты был прав, мне давно пора было вылезти из своего кокона, — Майкл подошёл ближе и положил руки Эвану на плечи. Где-то за грудиной тут же разлилось тепло. — Я не хотел давить на тебя… — Эван обнял его в ответ. — Ты не давил, — Майкл прижался сильнее, лицом уткнулся в изгиб шеи Макмиллана и начал покрывать его слегка влажную после душа кожу поцелуями. Оба упустили момент, когда поцелуи стали жарче и глубже, и вот Майкл уже лежал на кровати Эвана, разнеженный ласками и без футболки. Макмиллан возвышался над ним, в то время как Майкл обнимал его талию ногами, а руками водил по торсу, ощупывая каждый шрам. Эван сжимал его волосы, оглаживал грудь и живот, он так сильно хотел большего, он так долго подавлял все свои настоящие желания. Тирания отца заставила Эвана искоренить все неверные, по мнению Арчи, мысли, бросить все глупые хобби и оборвать любое общение с недостойными людьми. Но теперь… Он был свободен от этих правил. Он покрывал бледную кожу Майкла поцелуями, иногда чуть прикусывал, и в этих местах моментально расцветали алые пятна. Эван обожал целовать его шею и зарываться в его мягкие длинные волосы, пахнувшие пряной карамелью. Он задыхался от переполнявших его чувств. — Давай же, — вдруг нетерпеливо простонал Майкл, вскинув бёдра, и выдернул Эвана из размышлений. — А? — переспросил Макмиллан, проводя ладонью по румяному лицу Майкла. — Ну же… — Майкл тёрся своим членом, всё ещё заключённым в домашние штаны, о бёдра Эвана. — Я готов… Эвану на мгновение показалось, что его сердце пропустило удар. Он так долго желал этого, думал об этом, воображал, и вмиг все его тайные мечты обратились реальностью. — Ты уверен? Ты не обязан ради меня… — внезапно его прервал страстный поцелуй, который можно было расценивать как «да»? — Заткнись уже… — дрожащими руками Майкл стянул с Эвана трусы, а затем принялся за свои штаны. Он чертыхался и не мог справиться с застёжкой. — Давай помогу, — Эван в одно движение расстегнул их, спешно снял, выбросив куда-то на пол, а следом проделал то же самое и с его трусами. После он не спеша провёл широкими ладонями по внутренним сторонам бёдер Майкла и заметил, как тот вздрогнул. Кажется, стоило притормозить? — Всё в порядке? — поинтересовался Эван, пытаясь в полумраке комнаты разглядеть лицо Майкла. — Да, продолжай… — выдохнул он. — Ты… Ты делаешь это в первый раз? — после паузы Эван всё же решился осторожно задать вопрос, который уже давно его мучил. — Да, — Майкл закусил губу и отвёл взгляд. — Доверься мне, — прошептал Макмиллан, стараясь скрыть собственное беспокойство. Для него этот раз тоже был первым. Он наклонился, чтобы попытаться отвлечь Майкла поцелуем, в то время как рукой продолжал гладить его бёдра, медленно поднимаясь к его заднице. Майерс тяжело дышал, и Эван оторвался от его губ, чтобы, наконец, развести его ноги в стороны и попытаться просунуть в него хотя бы один палец. — Ну же, расслабься, — Эван гладил Майкла по волосам, перебирая светлые пряди, но тот лишь рвано дышал и подрагивал. — Чёрт, подожди, — вдруг он вспомнил, что в его прикроватной тумбочке должен был быть вазелин, которым он обычно смазывал мозоли и долго заживающие раны. Оторвавшись от всего процесса, Эван дотянулся до тумбы, нашарил нужную баночку и обильно смазал собственные пальцы. — Вот так… — Эван снова навалился на Майкла всем телом, заглушив поцелуем его сдавленный стон, вызванный в этот раз легко скользнувшим внутрь пальцем. Вскоре к первому пальцу добавился второй, а затем и третий. Эван двигался неторопливо и осторожно — он хотел убедиться, что их первый раз пройдёт как надо. Майкл же шумно вдыхал, цедя воздух сквозь зубы, и нетерпеливо ёрзал, сминая дорогие простыни. — Я уже готов… — выдохнул он, вытаскивая из себя скользкие пальцы Макмиллана. Эван чувствовал, как его сердце забилось чаще — от предвкушения и… Тревоги? Он обещал никогда не причинять Майклу боль. И он должен сдержать своё слово. — Хорошо-хорошо, сейчас, — Эван взял баночку с вазелином снова, в этот раз смазывая свой член, уже и так сочившийся естественной смазкой из-за затянувшейся подготовки. Когда он в первый раз увидел Майкла, мог ли он тогда представить, что впервые разделит с ним свою постель? Что влюбится так молниеносно, так оглушительно, словно вся его жизнь до этой встречи была лишь немым кино, в котором он вынужден был прятать все свои истинные чувства в угоду деспотичному отцу. Мог ли представить, что адский мир, в котором он был безвольным пленником, обернётся для него раем, где он найдёт любимого ангела?.. Всё это казалось иллюзорной фантазией… — Ты точно готов? — для уверенности переспросил Эван. — Да, — одними губами прошептал Майкл, взглянув Эвану в глаза, и крепче обхватил ногами его талию, прижимая к себе ещё ближе. Тогда Эван приставил головку члена к его входу и наконец осторожно толкнулся внутрь, тут же остановившись, чтобы дать привыкнуть. Майкл кусал губы и зажмурил глаза, но не издал ни звука. И Эван решил продолжить, медленно проталкиваясь всё глубже. Теперь уже ему самому становилось всё труднее сдерживаться, чтобы не начать двигаться быстрее. Он перевёл дыхание, стараясь взять себя в руки. — Всё хорошо? — Эван убрал непослушные светлые вихры с лица Майкла, заправив их ему за ухо. — Угу, — тихо промычал Майерс, не открывая глаз. — Посмотри на меня, — Эван наклонился, чтобы урвать ещё один поцелуй. — Продолжай же, — внезапно проговорил Майкл и сам начал двигаться, вздымая бёдра. Макмиллан ощущал, как рвались последние цепи, сдерживавшие его, и все мысли сгорали в огне, что разливался по его телу. Он крепко обхватил Майкла под руки, уткнувшись в его шею, и начал наращивать темп. Он слышал под собой рваное дыхание и сдавленные стоны, чувствовал пульсацию чужого тела изнутри. Эти новые ощущения были ни с чем не сравнимы, и голова начинала кружиться. Потеряв всякие границы, Эван стал вдалбливаться всё сильнее, иногда немного меняя угол, как вдруг Майкл вздрогнул и выгнулся, несдержанно застонав. Он крепко обнял Эвана за плечи, заставляя входить в себя глубже. — Вот так… — отрывисто прошептал он, продолжая выгибаться навстречу усиливавшимся толчкам. Эван двигался всё быстрее, чувствуя, что уже на грани. Дотянувшись до члена Майкла, он несколько раз несильно сжал его, большим пальцем размазывая скопившуюся смазку. В следующий же момент Майкл напрягся всем телом, мелко задрожал и звучно ахнул, прежде чем кончить в руку Эвана. От этой пульсации Макмиллан совершенно растворился в ощущениях, переполнивших его, прошивавших всё тело, словно каждый его нерв был оголённым проводом. Он кончил глубоко внутрь с тяжёлым вздохом и тихим «Майки…», слетевшим с его губ. Как только Эван смог вернуться в реальность и отдышаться немного, он улёгся рядом, потеснившись к стене, сгрёб Майкла поближе, укладывая его голову себе на грудь, и уткнулся в его светлую макушку, прикрыв глаза. Эван ощущал безмятежность и ясность. Эти чувства тоже были для него новыми. Теперь он знал, что любовь — это не слабость, а сила. Сила, способная перевернуть мир.