Во имя победы

— Не-а, не владею, — мотнул головой Вэй Ин и отстранился от двери. — Это ведь запрещенный вид магии, о чем ты. Он сложил пальцы в сложную фигуру, переплетя их, прошептал одними губами заклинание и развел руки в стороны, создавая барьер тишины, чтобы их никто не смог подслушать, развернулся потом к Шэнь Цинцю и прошипел: — Ты в своем уме?! Спрашивать такое, не убедившись, что нет никаких свидетелей! Шэнь Цинцю раскрыл веер с шелестом, обмахнулся им и поджал губы. Об этом он как-то не подумал, сосредоточившись на собственных эмоциях. Непозволительно. Этот Ло Бинхэ все же слишком сильно на него влиял, как бы Цинцю не отрицал это. — Прости. Вэй Ин закрыл лицо ладонями и глухо застонал, прошел по осколкам к дивану и плюхнулся на него. Шэнь Цинцю склонил голову к плечу и закинул ногу на ногу. Слезать с подоконника он не собирался, ибо единственное чистое место — диван — занял Вэй Ин. — И все-таки, — подал голос Цинцю спустя пару минут, — владеешь? — С чего вдруг такие мысли? — мрачно осведомился Вэй Ин и поднял голову. Цинцю сощурил глаза. Он сам не мог объяснить, что за черт его за язык дернул спросить такое, однако он действительно надеялся на положительный ответ. Потому что это был единственный шанс заставить заткнуться самовлюбленного Князя демонов, думающего, что Цинцю ничего не сможет ему противопоставить. Никогда. Ну-ну, Цинцю еще посмотрит, кто будет смеяться последним. — Я не… — Просто скажи. Шэнь Цинцю поймал недовольный взгляд и приподнял уголок губ. Ну же, скажи, что знаешь. — Это запрещенный раздел магии, — повторил Вэй Ин вместо этого, — использование даже самого безобидного заклинания из магии крови из разряда поиска своего пропавшего родственника карается смертной казнью, в то время как все близкие использовавшего магию крови лишаются всего: положения, заслуг, состояния и даже жизни в некоторых случаях. Я жив. Ответ? Шэнь Цинцю выдохнул и покрутил запястьем, полюбовался нарисованным на веере бамбуком, сложил его, прижал к виску и, воззрившись на почти что друга, протянул: — Вэй Ин, ты владеешь магией крови, иначе так бы не отпирался. Я могу поклясться жизнью, что не причиню тебе вреда. — Клянись, — усмехнулся Вэй Ин и откинулся на спинку дивана. Цинцю достал кинжал, провел подушечкой пальца по острой грани и, стоило тягучей кровавой капле сорваться вниз, произнес: — Клянусь жизнью, что не причиню тебе вреда ни словом, ни молчанием, ни действием, ни бездействием. Никогда. Капля вспыхнула ярко и растворилась в воздухе, а Цинцю лизнул ранку и прижал ее края языком, внимательно глядя на некроманта напротив. Такие клятвы были не то чтобы распространены, все же плата за их нарушение — смерть, причем мучительная, но под запретом они не находились. — Это ведь тоже магия крови, не так ли? — Верно, — кивнул Вэй Ин. — Но об этом не задумываются почему-то. Просто так повелось, что клятвы используют даже в Совете. Он достал какой-то флакончик и кинул его Цинцю, который ловко поймал его и сжал прохладное стекло в ладони. Внутри перекатывался зеленоватый порошок, и Цинцю осознал, что это лекарство. Как мило со стороны Вэй Ина позаботиться о нем. Шэнь Цинцю открыл флакончик и высыпал немного порошка себе на ранку, проследил за ее полным исчезновением, закрыл флакон и вернул его Вэй Ину. — Теперь я буквально жажду услышать твой правдивый ответ. — Когда-то я и впрямь пользовался магией крови, — вздохнул устало Вэй Ин. — Доволен? Цинцю улыбнулся едва заметно, чувствуя ликование. О да! — Научишь? Вэй Ин подавился вдохом и закашлялся до выступивших в уголках глаз слез, посмотрел на Цинцю как на идиота и впечатал в лицо ладонь. Цинцю поджал губы и сложил руки на груди. Отступать он не был намерен. И Вэй Ин это понял. — Ты вообще осознаешь, о чем просишь? — Мне не нужны какие-то заклинания и ритуалы, — с раздражением проговорил Шэнь Цинцю, постукивая сложенным веером по плечу, — я хочу научиться управлять своей кровью. По вспыхнувшим глазам Вэй Ина Цинцю понял, что тот догадался. Сам Цинцю помнил, какие отношения были у Вэй Ина и его призванного, и почти им завидовал — ну просто Сяньлэ не надоедал некроманту, не лез, куда не надо, не доставал. На его фоне Ло Бинхэ бесил Цинцю еще больше. Надоедливый, самовлюбленный, эгоистичный, безмерно наглый демон. Ну почему Цинцю призвал именно его, а? Почему он не смог призвать какую-то мелкую сошку? Хотя учитывая все происходящее, он наверно даже рад этому где-то в глубине души, ибо с этим Князем у него был шанс дожить до конца соревнования и вернуться на Цинцзин. — Прости, конечно, Цинцю, — протянул Вэй Ин, — но твой демон прав. Против Князя мы не выстоим. Шэнь Цинцю раскрыл веер и как-то яростно им обмахнулся, щуря полыхающие злостью зеленые глаза. — Во-первых, он не мой демон, — Цинцю аж передернуло от этой мысли, и он не заметил, как внутри что-то заныло в сладком предвкушении, — во-вторых, магия крови — величайшее достижение человечества, и я не верю, что даже она не способна причинить вреда Князю демонов. Вэй Ин слегка наклонился вперед, переплел пальцы в замок и положил на них подбородок, глядя на усеянный осколками и прочим пол; Цинцю же принялся то складывать, то снова раскрывать веер с шелестом, вслушиваясь в это и успокаиваясь медленно. — Сяньлэ не для того чинил твой веер, чтобы ты его опять сломал, — обронил наконец Вэй Ин, и Цинцю заставил себя прекратить издеваться над веером. — Ты же понимаешь, что ты не сможешь каждый раз поить демонов своей кровью, дабы потом суметь ими управлять или хотя бы причинять им боль? — Управлять? — с отчетливо слышной в голосе надеждой переспросил Шэнь Цинцю. — Ну-у, — замялся Вэй Ин и поморщился выразительно, — это в принципе возможно, но зависит уже от других факторов. Но я не думаю, что Князя можно таким способом серьезно ранить, что уж говорить об убийстве, — они слишком могущественны и запросто убьют тебя быстрее. — Научи меня, — потребовал Цинцю и понял вдруг, что требовать в такой ситуации он не имел права. — Пожалуйста. Произнести вслух это слово оказалось, к его удивлению, не так и сложно, видимо, даже его гордость понимала, что сейчас надо заткнуться. — Я не могу, — покачал головой Вэй Ин и посмотрел на него, — у тебя может не оказаться предрасположенности. Цинцю едва заметно нахмурился и сел еще ровнее, так что теперь статую напоминал. Что это Вэй Ин сейчас имел в виду? О какой предрасположенности он говорил? — Разве магию крови не некроманты изобрели? — Мы, — согласился Вэй Ин, — мы ведь чаще всех используем кровь в своей работе. Вот только на самом деле магия крови…даже магией называться не должна, — Цинцю на этих словах удивленно изогнул бровь, и Вэй Ин поспешил объяснить: — для нее не нужен резерв. Вообще. То есть магом крови может стать даже самый обыкновенный человек, от обычной, традиционной магии далекий. К тому же не каждый может практиковать магию крови — то, что ты некромант, тебе никак не поможет. У тебя может не оказаться предрасположенности или твой потенциал может быть слишком низким для этого. Поэтому я не могу просто взять и начать тебя учить. — А что насчет тебя? — У меня эта предрасположенность, разумеется, была, потенциал, как я сам выяснил, тоже был весьма высоким, — спокойно ответил Вэй Ин. Шэнь Цинцю молчал какое-то время, вертя веер в руках и рассматривая до рези в глазах узоры на нем. В голове было непривычно пусто, а сердце билось медленно, словно неохотно. Цинцю всего лишь осознал, что весь его план может полететь коту под хвост из-за какой-то идиотской природы, которая обычно и решает, кто с какими талантами родится. Его она в свое время не обделила, но едва не лишила шансов развить свой потенциал. — Проверишь? — облизнув быстро губы, поинтересовался Цинцю. Вэй Ин тяжело вздохнул, но все же поднялся, подошел к Цинцю, хрустя осколками и обломками, протянул руку ладонью вверх и велел: — Дай руку. Шэнь Цинцю без промедления подал ему ту руку, на бледной ладони которой ярким алым выделялся знак договора с Ло Бинхэ. — У меня тоже есть метка, — хмыкнул себе под нос Вэй Ин, однако Цинцю возразил: — Вот только ты заключал договор не с демоном. Вэй Ин поморщился и кинул на него предупреждающий взгляд, который Цинцю проигнорировал. А что? Он ведь все равно не собирался никому рассказывать об этом. Вэй Ин хотел победы, Шэнь Цинцю — нет. Все чудесно, они друг другу не мешали, зато могли извлечь выгоду из общения. Ставить палки в колеса им было невыгодно. Вэй Ин достал свой кинжал, покрутил его в пальцах и сжал рукоять, легко провел по ладони Цинцю, оставив неглубокий совсем порез, поднес потом лезвие, испачканное в алой крови, к носу и, прикрыв глаза, втянул воздух носом. Цинцю даже удивился — он-то почему-то думал, что Вэй Ин сейчас будет этот потенциал определять путем глотания его крови, а ему одного запаха хватило. Одна-ако. Зато длилось это недолго; Вэй Ин открыл коротко сверкнувшие красным глаза через пару секунд и посмотрел на Шэнь Цинцю внимательно. И промолчал. Цинцю откровенно занервничал, предчувствуя мини-катастрофу, хотя виду не подал. — Потенциал… — специально выдерживая паузу, начал Вэй Ин. — Высокий. Пожалуй, немногим ниже моего. Тебе повезло, Цинцю. Шэнь Цинцю и радовался — облегченного выдоха он не удержал, но тут же спрятал лицо за раскрытым веером. Рука чуть подрагивала, а в висках запульсировало. — Теперь научишь? — А что мне за это будет? — хитро прищурился Вэй Ин и растянул губы в не менее хитрой ухмылке. — Я же не могу в очередной раз нарушить закон просто по доброте душевной. Какую пользу я извлеку из твоего обучения? Цинцю закусил изнутри щеку, размышляя. Сразу он об этом не подумал, так что теперь судорожно искал вариант. Что же он мог такого предложить Вэй Ину, чтобы тот и впрямь согласился обучить его самому простому из магии крови? Учебников по ней, к сожалению, не было, иначе он бы и сам справился. — Доступ в библиотеку пика Цинцзин, — сказал Шэнь Цинцю и поднял на него взгляд. — Сможешь изучать все, что там есть. Серые глаза напротив зажглись радостно. О том, что в библиотеке пика Цинцзин магической школы уезда Цанцюн было невероятное множество всяких книг по некромантии, было известно всем. И многие поэтому хотели попасть туда. Разумеется, пускали в библиотеку кого-то помимо учеников крайне редко, почти никогда, так что Вэй Ин сейчас получил то, о чем мечтали едва ли не все некроманты страны. — А еще? Даже твоей прекрасной библиотеки откровенно мало на фоне грозящей мне смертной казни, — протянул вдохновенно Вэй Ин, и Цинцю уверился окончательно в том, что его уже друг — совсем ненормальный, как, впрочем, и все маги их специализации. Нормальным оставаться после десятилетий общения с трупами невозможно. — Вся информация о демонах и особенно об их Князьях, что я вытяну из Ло Бинхэ, — нехотя вынес второе предложение Шэнь Цинцю, вспомнив о своем уговоре с демоном. Вот черт, ему еще придется терпеть эти вторжения в его личное пространство. — Отлично, продолжай, мне все нравится. — Мои личные наработки, — с тяжелым сердцем выдавил Цинцю. — О-о-о, — в глазах Вэй Ина светилось обожание. — Я согласен! Цинцю хмыкнул, скривив губы. Еще бы он был против — да никто в здравом уме и не здравом тоже не отказался бы от возможности изучить чужие личные заклинания, опыты, ритуалы и все-все-все. Шэнь Цинцю даже под страхом самой мучительной смерти не отдал бы никому свою личную тетрадь, или гримуар, как ее еще называли, но он не мог позволить и дальше этому заносчивому Князю демонов смотреть на него свысока. К сожалению, так уж вышло, что единственным, что абсолютно точно окажет на него влияние, являлась магия крови — Цинцю на память не жаловался, она вообще у него была практически идеальная, и он помнил, как демон уже два раза попробовал его кровь. — Стандартный магический договор? Или лучше клятва на крови? — осведомился Вэй Ин и приложил ладонь к раме окна, прошептал заклинание и удовлетворенно улыбнулся. Теперь их еще и было не видно. — Клятва. Чтобы уж наверняка. — Без проблем. Вэй Ин кинжалом порезал ладонь себе, проследил взглядом за стекающими на пол тонкими кровавыми ручейками и торжественно произнес: — Клянусь научить тебя, Шэнь Цинцю, азам магии крови и никому не сообщать об этом. Капли в полете знакомо вспыхнули и растворились. Цинцю же надавил пальцами на нанесенный не так давно Вэй Ином порез и выдохнул свою часть клятвы: — Клянусь предоставить тебе, Вэй Ин, за выполнение твоей части клятвы беспрепятственный доступ в библиотеку пика Цинцзин, всю информацию о демонах, которую смогу узнать от Князя демонов Ло Бинхэ, и свой гримуар для изучения. А потом, едва и капли его крови исчезли, залечил порез порошком из того же самого флакона Вэй Ина. На душе, несмотря на наложенные им же самим обязательства, было спокойно. Интуиция молчала, а Цинцю, неожиданно для самого себя, не жалел ни о чем. — Кстати, — обратился к нему вдруг Вэй Ин, желая уточнить на всякий случай, — Ло Бинхэ пил твою кровь, да? — Да. — У-у, ну он и влип, — захихикал Вэй Ин, слизал со своей ладони подсыхающие кровавые дорожки и резко посерьезнел. — Еще я хотел тебя спросить кое о чем. Не возражаешь? Шэнь Цинцю подумал немного и махнул рукой. В конце концов, один лишний вопрос ничего не изменит — клятва между ними была заключена, нарушить ее — значит, совершить изощренное самоубийство, а Цинцю на это пока что не тянуло. Вэй Ин от него никуда не сбежит, посему Цинцю мог позволить себе ответить на его вопрос. Пусть и очередной. — У Яньцзы, — Цинцю едва сдержал дрожь, но Вэй Ин все равно заметил, — я второй раз произношу это имя. И второй раз ты странно на него реагируешь. Почему? — Есть причины, — мрачно огрызнулся Шэнь Цинцю и сдавил многострадальный веер в пальцах. — Неважно. Он тоже маг крови. Цинцю вскинул голову и уставился удивленно на Вэй Ина. Серьезно? — Да, я его почуял. Это сложно объяснить, но маги крови друг друга чувствуют каким-то образом. Я читал об этом давно, когда еще вплотную всем этим занимался. Он магию крови практикует долгое время и весьма активно, поэтому ею от него несет. Меня он не учуял — я же все-таки практиковался последний раз очень давно. — И что теперь? — напряженно спросил Шэнь Цинцю. Плохо, плохо, очень плохо! — Да ничего, — пожал плечами Вэй Ин, — я не лезу к нему, он не полезет ко мне. Как некромант он слабее нас обоих, так что… Так. Хватит уже дрожать! Вот теперь Цинцю действительно вздрогнул и с недоумением воззрился на Вэй Ина. Да в смысле? Он не дрожал! Он не боялся У Яньцзы. Теперь нет. Но его, бесспорно, беспокоил тот факт, что он оказался здесь и что он являлся магом крови. — Он был твоим учителем? — в проницательности Вэй Ину было не отказать. — Не совсем, — признал Цинцю, — но он действительно научил меня кое-чему. — И что с того? — ошарашил его Вэй Ин. — Да, у него откровенно дурная слава, он практикующий маг крови, следовательно, дохрена народа убил и убивает, однако ж он тебя научил чему-то полезному. Ты извлек выгоду из знакомства с ним. Так? Так. Остальное неважно. Шэнь Цинцю прищурился. Дожили — его успокаивал другой человек, которого он почти не знал, пусть и считал в душе своим практически другом! Нет, пора это прекращать. — Довольно, — Цинцю спрыгнул с подоконника, изящным движением кистей рук оправил складки одеяний, сложил веер и повесил его на пояс. — Начнем первый наш урок? Вэй Ин улыбнулся многообещающе и сверкнул глазами. И Цинцю почудилось, будто на самом их дне, в безграничной серости, мелькнули алые искры. Вечером всех участников вновь собрали на печально известной арене, где советники сообщили, что завтра состоится первое состязание. Они огласили список участников, и Цинцю с неудовольствием услышал свое имя. Зато Вэй Ин, сидевший рядом с ним, был явно расстроен тем, что его не включили. Впрочем, расстраивался он недолго — после ужина он поспешил к себе, чему-то довольно улыбаясь. Вот наверняка же предвкушал, как получит в свои загребущие руки личную тетрадь Цинцю и примется за ее штудирование. Сам Шэнь Цинцю вернулся к себе в комнату, где по-прежнему не наблюдалось никаких выводящих его из себя Князей демонов, запер дверь, сел на кровать и впился взглядом в алый знак на своей ладони. По форме он напоминал пламя в костре, и его внешний вид в принципе даже нравился Цинцю, если бы тот не задумывался каждый раз о том, кому конкретно принадлежал оригинал. За сегодня он научился чувствовать свою кровь на расстоянии нескольких чжанов. Вэй Ин никак не мог нарадоваться такому прекрасному ученику, в то время как Цинцю чувствовал себя максимально странно. Он сам многие годы уже преподавал, а его тут хвалили как ученика. Это действительно было странно, но не лишено некой приятности — уж в этом Шэнь Цинцю мог признаться самому себе. Вэй Ин сказал ему, что для мастерского управления собственной кровью Цинцю должен еще многое узнать и часто тренироваться. Правда, он добавил, чтобы тот внимательно следил за собой, потому что иногда магия крови могла накладывать какой-то отпечаток на внешность практикующего ее мага. У самого Вэй Ина, по его словам, радужка глаз становилась кроваво-алой. Себя Цинцю в таком виде мог представить только с большой натяжкой, поэтому просто надеялся, что его обойдет стороной что-то подобное. Шэнь Цинцю вздохнул и огляделся. Уже был поздний вечер; через открытое окно, выходящее в сад, комнату освещала белая луна, а легкий ветерок колыхал шторы и приносил с собой запах мокрой земли и аромат ночных цветов. Тучи рассеялись, открыв взглядам звезды, но дождь кончился не так и давно, поэтому лужи не успели высохнуть, а с листьев деревьев то и дело скатывались серебрящиеся при лунном свете капли воды. Свежо. Цинцю поднялся с кровати, быстро наложил заклинание на окно, чтобы никто бродящий ночью по саду не увидел то, что не надо, повесил затем на свою комнату барьер тишины, зажег несколько магических светлячков, прошел к тумбочке, взял блюдце и снова сел на кровать. Ему сказали тренироваться — он будет тренироваться, ибо слишком велико было желание уделать этого демона на его же поле. Кинжал в который уже раз за этот день рассек кожу на ладони, и кровь ручьем пролилась в блюдце, образовав в полумраке какое-то чернильное пятно. Шэнь Цинцю отложил кинжал, поставил блюдце на пол и выпрямился, плотно сомкнув веки. И постарался почувствовать собственную кровь, находящуюся так близко. По костям и сосудам будто бы промчалась дрожь, у основания шеи защекотало, а рану на руке защипало. Это было странно. Цинцю словно чувствовал какую-то часть своего тела, которая в то же время была отсоединена от него. Непривычно и малость волнующе. Когда Цинцю открыл глаза, перед ним на уровне его лица застыла красная сфера из крови — в блюдце не осталось даже разводов. Он велел ей превратиться в змею, и сфера послушно трансформировалась в ощетинившуюся кобру. И это было красиво. Шэнь Цинцю чуть опустил ресницы, любуясь творением из собственной крови, изменил мыслью ее форму до смерча и усмехнулся. Если так дело пойдет дальше, он сможет доставить кое-какие неприятности Ло Бинхэ, так неосмотрительно отведавшему его крови. За-ме-ча-тель-но! Приближение Князя демонов он почувствовал — жилы внутри тела запели, по позвоночнику словно перышком пробежали, щекоча чувствительную кожу, и Цинцю поспешно направил смерч в блюдце. Слишком поспешно, оттого несколько десятков капель разукрасили пол и подол его одежд. Взмахом руки некромант снял барьер тишины, вытер кинжал и спрятал его, поднял блюдце и вгляделся в дрожащее темное озерцо. Ло Бинхэ вошел бесшумно и застыл на пороге. Шэнь Цинцю помнил о его обонянии, поэтому даже не пытался спрятать следы своих экспериментов — запах все равно остался бы. — И что ты делаешь? — осведомился как-то хмуро демон и сложил руки на груди, буравя пристальным взглядом спину Цинцю. — Экспериментирую, — абсолютно честно ответил тот и повернул голову к нему. Это объяснение Князя демонов, видимо, удовлетворило, во всяком случае выражение его лица вновь стало спокойным и чуточку насмешливым; он в мгновение оказался рядом с Шэнь Цинцю, взял его порезанную руку и привычно провел языком по ране. Цинцю подавил коварную усмешку, готовую искривить его губы, и отдернул руку, когда рана бесследно исчезла. Довольно. Он не имел желания терпеть эти облизывания, а маленькую часть себя, которой что-то такое с какого-то черта вроде как нравилось, он без сомнений придушил и отшвырнул подальше. — Мне же надо сил набраться перед завтрашним, — протянул демон многозначительно. — Я намерен проиграть, — напомнил ему Цинцю, однако Ло Бинхэ вдруг стер с лица все признаки расслабленной насмешки, наклонился и выдохнул ему почти в губы: — А я не намерен так низко ронять свой авторитет. Если я продую какому-то отбросу, то последствия будут воистину ужасными. И для тебя тоже, Шэнь Цинцю, я об этом позабочусь, не сомневайся. Отдыхай, экспериментатор, или я тебя усыплю. Цинцю зло сощурился, но ничего не сказал по той простой причине, что почувствовал внезапно свою кровь в демоне. Жилы словно натягивались струнами и пели, по костям проходила дрожь, а часть его медленно текла в чужих венах. Разум обожгла безумная мысль прямо сейчас заставить пожалеть демона о своем высокомерии, и Цинцю огромного труда стоило заставить свою гордыню заткнуться. Не время! Он слишком плохо разбирался в магии крови, чтобы пытаться воспользоваться ею сиюминутно. Это будет очень глупо. — Сладких снов, — пожелал откровенно игриво Ло Бинхэ тем временем и исчез в арке портала, а Шэнь Цинцю сцепил зубы и глянул раздраженно на блюдце с кровью, и та моментально вспыхнула огнем. Свою кровь он не был намерен оставлять кому бы то ни было. Порез залечивать не надо было уже, так что Цинцю преспокойно отправился в купальню, где в такое время никого и не было, вернулся потом в комнату и лег спать. Мысленно он себе напомнил спросить как-нибудь в ближайшее время у Вэй Ина, как научиться игнорировать зов своей крови, ибо если он каждый раз рядом с Князем демонов будет чувствовать все это, он чокнется раньше времени. Утро началось с назойливого шепота почти в самое ухо, и Цинцю даже глаз открывать не требовалось, чтобы понять, кто это так над ним издевался с утра пораньше. — Вставай, Шэнь Цинцю, вставай. Давай, просыпайся же, спящий красавец. Встава-ай. Цинцю распахнул глаза и сердито уставился на улыбающегося клыкасто демона. Вот и чего ему спокойно не сиделось? На состязание они бы все равно не опоздали! Вопрос свой некромант, конечно, озвучил, но ответа не получил — Ло Бинхэ его и вовсе покинул, когда понял, что Цинцю проснулся. Шэнь Цинцю сел на кровати и зарылся пальцами в спутанных от сна волосах, зевнул и окинул немного сонным взглядом комнату. Ему повезло, и окно его спальни выходило не на восток, посему никакие настырные солнечные лучи ему в глаза не светили, но зато не менее настырный Князь демонов явно не собирался упрощать ему жизнь. Все-таки в некоторых вопросах Цинцю по-прежнему был жутко невезучим. Через минут двадцать вот такого сидения он все же встал с кровати и неспешно оделся, расчесал волосы, заколов часть из них заколкой, распихал по карманчикам все нужное и вышел из спальни. Демона поблизости не было, и Цинцю в гордом одиночестве сначала сходил умыться, после чего направился в столовую. Народа там уже собралось много, и шум царил такой, что у него голова разболелась. В углу ему приветственно махнул Вэй Ин, сидящий рядом с медленно жующим яблоко Сяньлэ, и Цинцю, взявший себе легкий завтрак, присоединился к ним. Ибо больше садиться было некуда, а сидеть рядом с Шан Цинхуа он не хотел. — Доброго утра, — улыбнулся Вэй Ин, однако Цинцю все равно заметил, что мыслями тот находился не совсем здесь. Вероятно, думал о своем погибшем ученике. Шэнь Цинцю никогда не привязывался так сильно ни к ученикам, ни к кому-либо еще, потому и не мог хоть как-то поддержать. — Доброго. Сяньлэ улыбнулся мимолетно. — И как настроение? — полюбопытствовал Вэй Ин, попивающий чай. — Лучше, чем у тебя, — отозвался Шэнь Цинцю и поймал ядовитую улыбку. — Смотри не помри, ты мне должен. — Как и ты мне. На этом диалог они и закончили. Цинцю позавтракал и отправился в сад, так как сидеть взаперти не хотел вообще, а время до состязания еще было. Он прогуливался по дорожкам, обмахиваясь веером, а мысли его скакали с воспоминаний о встрече с Цю Хайтан здесь на слова Ло Бинхэ вчера вечером и наоборот. Из-за этого в голове была такая каша, что он даже не сразу сообразил, что это за звон, когда раздался первый, созывающий участников на арену, удар в гонг. Впрочем, рядом с ним появился Ло Бинхэ, который и утащил его в портал. — Не смотри так на меня, — ухмыльнулся Ло Бинхэ, когда они вышли на арене, — так было гораздо быстрее. На арене уже собрались почти все, кто должен был участвовать. Первые ряды были заполнены, как и специальная ложа для членов Совета и организационного комитета. И все сейчас смотрели на него из-за этого появления. — Когда-нибудь я тебя прикончу, — пообещал Цинцю и сжал пальцами переносицу. Ло Бинхэ ему не ответил, но усмехнулся настолько многозначительно, что находящиеся неподалеку некромантки смутились. Идиотизм! Шэнь Цинцю до треска сжал веер и замахал им быстрее, злясь на всех вокруг и самого себя, но больше всего на демона. Второй гонг, оповещающий о начале состязания, Цинцю воспринял как спасительный и молча удалился к стене вместе с другими участниками. Сейчас состязались именно призванные, которые, тем не менее, могли использовать некромантов в качестве слабых мест своих противников. Правило гласило, что если некромант попадется в лапы чужому призванному, то он проиграл. Хотя Цинцю на этот счет вообще не переживал — Князь демонов это не та сила, которую можно так просто провести. Поэтому Шэнь Цинцю спокойно наблюдал за бойней со стороны. Демоны начали сражаться, вгрызаясь зубами в тела друг друга, разрывая мягкую плоть когтями и даже оружием, если таковое имелось. На песок пролилась темная кровь, запахло терпко металлом, а в ушах безостановочно хрустели кости, рвались сухожилия, с криками умирали демоны. И впрямь бойня, в которой Ло Бинхэ не участвовал. Князь демонов стоял чуть в отдалении и с улыбкой созерцал сражение, заложив руки за спину. Вся его поза буквально источала невозмутимое превосходство. Несколько раз на некромантов подле Шэнь Цинцю пытались напасть демоны, иногда это даже получалось, и те выбывали из соревнования, ругаясь на собственных призванных и на судьбу. Но к Цинцю никто не лез — один раз какой-то явно долбанутый на всю голову демон подвида живущих в воде попытался протянуть к нему свои лапы, да только осыпался пеплом раньше, чем Шэнь Цинцю успел моргнуть. Цинцю прикрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего происходящего. Кровь лилась рекой, и песок в центре арены уже пропитался ею насквозь, все еще был слышен хруст ломающихся костей, изредка пела сталь оружия. А потом все внезапно стихло. Шэнь Цинцю открыл глаза и увидел, как семерка выживших демонов застыла напротив Ло Бинхэ, глядящего на них ласково. Никто из них не нападал пока. — Убейте друг друга, — практически нежно приказал им Ло Бинхэ. Пятеро демонов тут же ринулись в атаку на близстоящих, двое попытались воспротивиться приказу Князя. Их корежило, ломало, из носов и ртов текла кровь, но они сопротивлялись из последних сил, чтобы в итоге их зарубили те, кто сразу начал выполнять приказ. Последнего демона Ло Бинхэ показательно обратил в пепел. На арене воцарилась тишина. Только сейчас некроманты поняли, что из себя на самом деле представляли Князья демонов и что никто из призванных, вероятно, попросту не сумеет им ничего противопоставить. — Вау, это было круто! — воскликнул где-то позади Вэй Ин и захлопал в ладоши. Его аплодисменты нерешительно подхватили остальные зрители, и вскоре хлопали уже все. Победитель первого дня был ясен. Из общего числа участников выбыло двадцать девять некромантов. Шэнь Цинцю тяжело вздохнул и направился на выход с арены, чувствуя на себе многочисленные взгляды. Что ж, это действительно будет сложно.