Во имя победы

— Это и впрямь было изумительно! — все восхищался Вэй Ин по пути в комнату. Се Лянь, шагающий медленно следом, молчал, только сверлил мрачным взглядом пол. Его напрягал тот скинутый кем-то неизвестным цветок. И ведь непонятно, на чью конкретно смерть это был намек — на его, Се Ляня, или на кого-то дорогого ему? Неизвестность мучила и грызла, и небожитель почти не слышал того, что говорил ему Вэй Ин. К счастью, это пока что были лишь вздохи. — Кстати, — вдруг застыл посреди коридора некромант и повернулся к своему призванному, глядя на него внимательно, — что это за цветок был? Се Лянь облизнул губы и поднял глаза. — Китайская роза. Вэй Ин сначала улыбнулся, но заметил потом, что что-то не так, нахмурился и уже требовательнее воззрился на Се Ляня. — Что такое? — Мне намекают на чью-то скорую смерть, я полагаю, — нехотя признался Се Лянь и первым продолжил путь, не желая вести подобный разговор в коридоре, к тому же позади уже слышался гомон приближающихся некромантов. В комнату они вошли через несколько минут быстрой ходьбы, Вэй Ин тут же запер дверь и навесил на комнату привычно барьер тишины, прошел к столику, сел за него, взял в ладонь яблоко и принялся ножом нарезать его на аккуратные дольки. Се Лянь медленно опустился напротив него, положил ладони на стол, сцепил пальцы в замок и перевел задумчивый взгляд на окно. — Думаешь, это был тот же, кто и убивает тут всех? — спросил Вэй Ин спустя пару минут молчания, положил в рот дольку яблока и принялся жевать. — Уверен. — Ничего, справимся, — пробурчал Вэй Ин с набитым ртом. Се Лянь поглядел на него с умилением. Как это трогательно — человек подбадривает небожителя, Се Лянь себя даже немного неуютно почувствовал из-за этого, ибо был же Богом Войны, а в итоге сидел и переживал по поводу какого-то цветочка. Внезапно в воздухе позади Вэй Ина заклубилась тьма, из которой шагнул буквально секунду спустя Хуа Чэн. Некромант кинул на него взгляд через плечо и приветственно махнул рукой, предлагая присоединиться к ним. Князь демонов приглашением воспользовался и присел за стол. — Я восхищен, — сказал он Се Ляню первым делом, и тот догадался, что Хуа Чэн наблюдал за этим боем. — Обычное дело, — пожал плечами Се Лянь, ну потому что не видел ничего особенного в убийстве заведомо более слабых демонов. Вэй Ин продолжал хрустеть яблоком, в то время как демон и небожитель молча переглядывались. — В мире демонов все спокойно? — поинтересовался все же Се Лянь. — Нет, — совершенно равнодушным тоном отозвался Хуа Чэн, машинально поигрывая пальцами с косичкой, заплетенной справа, и с кровавого цвета бусиной, которая эту самую косичку и удерживала. — Сегодня ночью было уничтожено очередное поселение у самой границы Огненного предела. Начал формироваться след, но он слишком нечеткий, поэтому сложно определить пока что, в какую сторону он указывает. В данный момент убийца находится в мире людей — это все, что смогла выяснить Хэй Син. Вэй Ин тяжело вздохнул, услышав это. Убийства, убийства, а толку никакого. Ну, если не брать в расчет самого убийцу, ибо ему-то пользу это все явно приносило. Правда, кое-что его все-таки заинтриговало в словах Князя демонов. Что еще за Огненный предел? Он впервые слышал это словосочетание. А посему Вэй Ин поспешно прожевал предпоследнюю дольку яблока, проглотил и задал вопрос: — Что за Огненный предел? — Территория моего племянника, — объяснил Хуа Чэн тут же. — Он туда, собственно, и направится для выяснения всех обстоятельств. Ши Цинсюань покинул Призрачный город и отправился вместе с Хэ Сюанем в его владения. — В чертог Сумрачных вод? — сглотнув и как-то малость побледнев, уточнил Се Лянь. Хуа Чэн кивнул, и Се Лянь прижал пальцы к вискам, беспокоясь. Он правда надеялся, что все обойдется, интуиция тоже молчала, но беспокойство его не покидало. Ши Уду, видимо, успел своей паранойей и Се Ляня заразить. — И на кой черт его туда понесло… — простонал Се Лянь и прикусил губу. — Захотелось «посмотреть на милых костяных рыбок», — процитировал, судя по всему, Повелителя Ветров демон. — Хэ Сюань не выдержал уговоров и сдался через пару часов. Насколько я знаю, Хэй Син тоже пожелала к ним присоединиться. А вот это радовало, и Се Лянь смог выдохнуть с облегчением. Во-первых, к такой компании никто не сунется, во-вторых, Хэй Син, вероятно, в крайнем случае не позволит Ши Цинсюаню умереть, учитывая, что к самому Се Ляню она относилась хорошо. — Хэй Син особенная? — осведомился Вэй Ин. — Вы часто ее вспоминаете. — Да, — Се Лянь мягко ему улыбнулся, заметив, как вспыхнул на краткое мгновение глаз Хуа Чэна, — она — самая старшая из всех Князей и Княгинь, и именно она создала праздник, который мы недавно посетили. — О-о, хочу познакомиться с ней поближе, — протянул Вэй Ин и принялся нарезать второе яблоко на дольки. Се Лянь хмыкнул. Все было возможно, насколько он знал Хэй Син, а знал он ее, к сожалению, не очень хорошо, ибо встречались они за эти столетия лишь несколько раз, но это не помешало ему составить более-менее точную характеристику Княгини демонов. — Кстати, когда вы найдете убийцу, что с ним сделаете? — как бы между прочим спросил Вэй Ин и посмотрел на Се Ляня. — Убьем. Шэнь Цинцю раскрыл веер и плавно перевернул его в пальцах несколько раз, глядя в стену и размышляя. Сегодняшнее состязание уверило его в том, что призванный Вэй Ина вовсе не слаб, так что теперь Цинцю прикидывал шансы того, что Ло Бинхэ проиграет Сяньлэ, чего лично некроманту очень бы хотелось. Он не хотел победы изначально, но теперь уже вообще ничего не хотел в свете всех этих убийств. Нет, умереть он не боялся — о смерти он в детстве когда-то практически мечтал, а потом, став некромантом, и вовсе осознал, что смерть — это не страшно, это неизбежно и естественно, так что желать ее — бессмысленно. И Цинцю теперь абсолютно было на это плевать. Умрет он — и умрет, какая разница? Правда, все это не отменяло его планов на жизнь, и не то чтобы они были грандиозными, но все-таки были. Шэнь Цинцю моргнул и захлопнул веер, опустил руку на колени и прикрыл глаза. Он подумал даже, может, ему заняться магией крови, но все полетело псу под хвост, едва лишь жилы опять запели, сообщая о приближении его же крови. Ло Бинхэ вышел мрачным из портала и бросил нечитаемый взгляд на распахнувшего глаза Шэнь Цинцю. — Хочешь посетить мои владения в мире демонов? — задал он неожиданно вопрос вполне миролюбиво, и у Цинцю даже мысль мелькнула, что Князя демонов где-то подменили, однако его кровь, текущая по венам демона, развеяла все подозрения. — С чего такая честь? — Пф, мне всего лишь нужно туда, а ты здесь помереть можешь, — фыркнул пренебрежительно Князь демонов, подошел ближе и протянул руку. — Твой ответ? Шэнь Цинцю помедлил, буравя взглядом чужую ладонь. Ему было любопытно посетить владения Ло Бинхэ, однако признаваться в этом он не собирался. И все же любопытство оказалось сильнее, а потому он вложил свою ладонь в его и жестко усмехнулся: — Ну веди. Портал демона, как Цинцю заметил еще при возвращении из Призрачного города, здорово отличался от портала Сяньлэ — Цинцю едва ли мог выдерживать эту адскую концентрацию тьмы, поэтому, когда они оказались на месте, он едва на ногах стоял и дышал с трудом. Голова кружилась, перед глазами все расплывалось, ноги откровенно дрожали, и если бы не Ло Бинхэ, то Шэнь Цинцю уже свалился бы. — Надо бы тебя приучить к таким перемещениям, — пробормотал себе под нос Князь демонов, и Цинцю рассерженно зашипел. — Я тебе кошка или собака, чтобы меня к чему-то приучивать?! — Тихо, Шэнь Цинцю, — насмешливо цокнул Ло Бинхэ, пальцами приподняв его лицо за подбородок, свободной рукой в то же время обнимая некроманта за талию, — как тебе будет лучше, я знаю. — Иди ты… Договорить ему не дали самым банальным образом — просто накрыли губы поцелуем. Цинцю пальцами смял одежду, гневно глядя в темно-багряные глаза, что с любопытством наблюдали за ним. А потом они прикрылись, Ло Бинхэ углубил поцелуй, и Цинцю внезапно осознал, что почему-то не отталкивает наглого демона, хоть и не отвечает. Ло Бинхэ целовал его словно вдумчиво, изучая и пробуя на вкус, языком скользил по кромке зубов и его языку, чуть прикусывал клыками губы и прижимал сильнее к себе. А Шэнь Цинцю просто не мог понять, почему не отталкивал демона, почему терпел это, почему ему вообще это доставляло какое-то извращенное удовольствие — а оно было, где-то глубоко внутри, но точно было, себе-то Цинцю никогда не врал. Ло Бинхэ вдруг отстранился, поймал заполошенный взгляд некроманта, прищурился хитро и прокусил нижнюю губу, слизал выступившую кровь и вновь поцеловал Цинцю. На этот раз он нашел в себе силы воспротивиться этому, но это не помогло ничуть — Князь демонов с легкостью подавил его сопротивление, жадно целуя, почти выпивая его дыхание, рукой зарываясь в волосах и поглаживая кожу головы. Цинцю почувствовал, когда кровь демона попала ему в рот, обожгла горечью язык и скатилась по глотке. Черт! И если бы только на этом все и закончилось, но нет — Ло Бинхэ решил продолжить, и Шэнь Цинцю беспомощно зажмурился, больше всего ненавидя то, что ничего не мог сделать сейчас. Он все-таки ответил на поцелуй. Не смог иначе, его словно заставило что-то, и не надо быть гением, чтобы понять, что именно. Наверняка демоны могли управлять своей кровью, раз уж этот специально накормил ею некроманта. Люди могли, значит, демоны тоже. Шэнь Цинцю злился, Шэнь Цинцю бесился и жаждал откусить Ло Бинхэ его длинный язык к чертям, но вместо этого отвечал на поцелуй, чувствуя, как из уголка рта по коже стекает струйка слюны. Цинцю за всеми этими эмоциями даже не заметил, что слабость бесследно пропала, и силы полностью восстановились, зато Князь четко это отслеживал, потому и отстранился, когда посчитал нужным. Правда, темно-багряные глаза сверкнули хищно, стоило ему увидеть злого Цинцю, вытирающего покрасневшие и чуточку опухшие губы тыльной стороной ладони. — Что ты творишь, мать твою?! — Не поминай мою мать — она и так уже давным-давно мертва, пусть себе покоится с миром, — обронил Ло Бинхэ и устремил взор куда-то вдаль. — Как себя чувствуешь? Шэнь Цинцю сжал пальцы в кулак так, что костяшки побелели, а ногти вонзились в ладонь, но ответить сразу он не смог, осознав вдруг, что так хорошо он себя не чувствовал уже очень давно. Тело буквально переполняла энергия, голова была ясной, мысли — четкими, настроение, правда, подкачало, но без ложки дегтя в бочке меда никуда. И раздражало еще понимание того, благодаря кому это все. Цинцю ненавидел зависеть от кого бы то ни было в чем бы то ни было, а от такой подзарядки он мог стать зависимым. — Если не ответишь, я же продолжу, — с намеком ухмыльнулся демон, искоса глянув на него, — пока ты не ответишь, что все прекрасно. — Все прекрасно, — поспешил сказать Цинцю и прикрыл лицо раскрытым веером. — Замечательно, — кивнул Князь и пошел вперед. И только тогда Шэнь Цинцю наконец осмотрелся. Они и впрямь были в мире демонов — это небо он ни с каким другим не перепутает, пусть сейчас оно и было несколько иного оттенка — ализариновый небосклон, видимый вдалеке, прямо над их головами скрывался за темно-серыми, практически черными тучами. Вдруг в глубине туч яркой вспышкой мелькнула светящаяся неестественно зеленая молния, и Цинцю зажмурился. — Привыкнешь. — Я не собираюсь привыкать к этому миру и к этому небу, — огрызнулся некромант и приоткрыл слезящиеся глаза. На небо он больше не рисковал смотреть, вместо этого решив поразглядывать местность. Местность, стоило признать, была несколько…унылой. Черная земля, черные же скалы с редкими проблесками красновато-оранжевых цветов. И лавовые озера идеально круглой формы повсюду. Как лужи после дождя. Вот они были яркими и разбавляли хоть как-то общую мрачность этого места. — Это твои владения? — Огненный предел, — кивнул Ло Бинхэ, шагая впереди со сцепленными за спиной руками. — На севере с моей территорией граничит Ледяной предел, принадлежащий Мобэй Цзюню. Его призвал вроде как твой коллега. Цинцю нахмурился, вспомнив о Шан Цинхуа. Тоже вот неприятность ходячая — и что ему не сиделось в Цанцюн? И призвал он Князя демонов, следовательно, проблем от него будет втрое больше, чем обычно. И почему только Цинцю окружали одни идиоты? Он тяжело вздохнул и посмотрел на Ло Бинхэ зло, ибо губы все еще побаливали, и это не давало ему забыть, как именно ему помогли прийти в себя. — Ты опять вторгся в мое личное пространство, — начал недовольно Шэнь Цинцю и сощурил глаза, — и я теперь имею право задать тебе вопрос и получить на него правдивый и развернутый ответ. Ло Бинхэ замер, резко развернулся и уставился на некроманта, растянул губы в изумленно-восхищенной улыбке, обнажив острые клыки, от которых ныли ранки на губах Шэнь Цинцю, и протянул: — На-адо же, ты и впрямь норовишь получить максимальную выгоду… Хорошо. Спрашивай. — Как именно…ты…нет, как именно можно приучить, — на последнем слове Цинцю передернулся, — человека к порталам демонов? Ло Бинхэ чарующе улыбнулся и промолчал, продолжил путь, и Цинцю пошел следом, желая услышать ответ на этот вопрос. Лавовые озера были спокойны и напоминали скорее обычные с водой странного цвета, но Шэнь Цинцю все равно чувствовал исходящий от них жар. Действительно Огненный предел. — Есть два варианта, — нарушил тишину Ло Бинхэ, когда на горизонте возникло что-то вроде здания. — Первый — напоить человека достаточно большим количеством крови демона и с ее помощью управлять процессами в его организме, в том числе и избавить от всех тех неприятных ощущений, которые ты испытывал. Вот только саму проблему это не решит — скорее просто приглушит последствия, и это в конечном итоге может привести к смерти человека. — Почему, если так можно управлять, по твоим же словам, процессами в организме? — нахмурился Шэнь Цинцю, быстро обмахиваясь веером и чувствуя, как на лбу и висках собирается испарина. Нет, все же в этом Огненном пределе было слишком жарко! — Лишь внутри и то не полностью. Так можно убить запросто, но контролировать малейшие процессы и реакции — невероятно трудно, невозможно на самом деле. К тому же аура-то будет разрушаться, что на здоровье тоже отрицательно повлияет. Цинцю поджал губы. Что ж, первый вариант отпадал — сейчас он четко мог сказать, что слабость и дурнота начали проходить до того, как Князь заставил его выпить своей крови. Выходит, в их случае был задействован второй вариант? — А второй? Ло Бинхэ усмехнулся и коварно так посмотрел на него, и Цинцю невольно сглотнул, уже предчувствуя какую-то пакость. И эта пакость себя ждать не заставила. — Второй гораздо приятнее, — хмыкнул Ло Бинхэ и прикрыл глаза, — и заключается он в постепенном вливании в человека энергии демона. Происходит это так же, как и с ядами. Детей иногда с детства приучают к ядам, давая понемногу отравы через определенный промежуток времени. Так и здесь. Гораздо действеннее, конечно, если происходить это вливание будет во время секса, но и поцелуи тоже сойдут, — Шэнь Цинцю зашипел и сжал веер в руке так, что опять его едва не сломал, а демон добил: — на первое время. Мы пришли. Цинцю, сгорающий изнутри от бешенства, даже не сразу обратил внимание, что они приблизились к тому зданию. Этим зданием оказался небольшой замок, сложенный из черного гладкого камня и освещенный оранжево-красным светом. Видимо, то была резиденция Ло Бинхэ в мире демонов, но некроманта это волновало в последнюю очередь. Что вообще за «поцелуи тоже сойдут на первое время»?! Это что, намек такой, что эта наглая демоническая тварь планирует затащить Шэнь Цинцю в постель?! Ага, как же, пусть мечтает дальше! — Шэнь Цинцю, — явно не в первый раз повторил Ло Бинхэ, обхватил длинными сильными пальцами его подбородок и заставил посмотреть на себя, — в каких облаках ты витаешь? — Не твое дело, — вырвался из его хватки тот, ударив сложенным веером демона по руке. Князь демонов окинул его задумчивым взглядом, указал на замок и проговорил: — Заходи, располагайся. Если захочется чего-то — просто скажешь вслух, тебе принесут. За порог не выходи лучше, здесь для тебя пока что слишком жарко. Я вернусь через несколько часов. — Что, даже не запретишь заходить куда-то? — съязвил Цинцю, изнывая от жары. В горле пересохло, хотелось пить адски, а еще у него опять голова начала кружиться. — Нет, ходи туда, куда захочешь. А теперь иди уже, пока в обморок не свалился. Шэнь Цинцю фыркнул высокомерно, обмахнулся веером изящно и грациозно прошел по дорожке до лестницы, быстро поднялся, приблизился к каменной же двери и толкнул ее. Из замка повеяло прохладой, и Цинцю не сдержал облегченного выдоха. Какое же счастье! Ло Бинхэ проследил за тем, как Шэнь Цинцю юркнул в замок, и открыл портал к границам своих владений, где как раз совершили очередное массовое убийство. Цинцю же вышагивал по черному с золотыми прожилками мраморному полу, наслаждался прохладой и осматривался. Помещение, в которое он попал из небольшой, так сказать, прихожей, он бы назвал тронным залом, если бы здесь стоял трон. Но его не было, а зал этот был совершенно пустым. И зачем он тогда здесь вообще? Этого Цинцю не понимал. Он в очередной раз сглотнул вязкую слюну и потер горло. Его призванный сказал вроде, что он может просто вслух сказать, да? — Принесите мне воды, — проронил в пустоту Шэнь Цинцю и почти уверился в том, что зря, однако за спиной раздался легкий шелест. Цинцю обернулся и увидел скользящего к нему демона. Верхняя часть тела у него даже не отличалась от человеческой особо, если не зацикливаться на покрытых шерстью руках, в которых он сжимал поднос с высоким запотевшим стаканом прозрачной воды, и на безгубом рте с отчетливо видными мелкими острыми зубами. А вот вместо ног у демона был змеиный хвост, раздваивающийся еще на конце. Очаровательно, но Цинцю не привыкать. — Благодарю, — он схватил стакан с подноса и в несколько жадных глотков осушил его. От холодной, практически ледяной воды заныли зубы и заболел словно бы мозг, зато улеглась жажда, и в целом ему стало гораздо лучше. Цинцю поставил стакан обратно на поднос и попросил принести ему еще один, и демон стремительно заскользил на выход, чтобы вернуться через пару минут и подать ему второй стакан. Шэнь Цинцю подхватил его, кивком головы отпустил исполнительного демона и неторопливо отправился изучать замок. Вэй Ину тут бы понравилось однозначно, однако ж его рядом не было, так что Цинцю бродил в полном одиночестве. Пустой стакан через некоторое время он оставил в гостиной на столике. Самочувствие снова пришло в норму, и настроение в связи с этим даже поднялось немного. Как он успел понять, здесь преобладал черный цвет, изредка разбавляемый красным или золотым, хотя последнее так и вовсе встретилось Цинцю лишь трижды. Мрачно, очень мрачно, и все это освещал теплый огонь, горящий в напольных и настенных светильниках. Несмотря на то, что это был все-таки замок, окна тут были огромными, во всю стену, а кое-где отсутствовали даже стены — в одной открытой галерее, например, соединяющей основную часть замка и башню. Иного хода в башню не было, и Цинцю не мог ею не заинтересоваться, ведь он догадывался, кому она принадлежала. Ло Бинхэ, разумеется, принадлежал весь этот замок, но должна же была у него быть личная территория, и Цинцю что-то подсказывало, что это именно башня. Зайдя в башню, Шэнь Цинцю оказался в небольшой библиотеке. Невысокие стеллажи, забитые книгами, уходили вглубь помещения, и некромант подошел к ближайшему, провел пальцами по корешкам фолиантов и чуть их поцарапал. Кожа. Любопытно. Здесь уже было меньше черного — больше темно-коричневого и, что неожиданно, бежевого. Шэнь Цинцю прошелся по библиотеке, заметив, что в окнах здесь стекол не было совсем, зато присутствовали легкие занавески темного цвета, неподвижно висящие из-за отсутствия ветра, вышел потом в коридор и с любопытством воззрился на винтовую лестницу, ведущую наверх. Цинцю раскрыл веер и начал подниматься по деревянным ступенькам, ладонью скользя по лакированным перилам. На втором этаже башни он застыл перед резной дверью из красного дерева, подумал немного и смело зашел внутрь, оказавшись ожидаемо в спальне. И комната эта поразила Шэнь Цинцю своими откровенно светлыми цветами — единственной темной деталью тут была, пожалуй, деревянная кровать с черным постельным бельем, ну и вид из окна, конечно же. Пол из медового цвета древесины, стены — почти белые, но не такого слепящего оттенка, шкаф такой же по цвету, что и пол, лишь чуточку темнее. Дверь, ведущая в ванную комнату или что там, из темного дерева. В этой башне вообще было много дерева, в то время как в самом замке был камень, камень и еще раз камень. И все черного цвета. Цинцю закрыл за собой дверь, приблизился к окну и убедился, что и здесь стекол не было, повернулся лицом к входной двери и уставился на кровать. На ней запросто могло уместиться четверо, если не пятеро, но Цинцю сейчас интересовала только ткань постельного белья. В несколько шагов он оказался рядом, коснулся пальцами простыни и несильно сжал. Шелк приятно заскользил по ладони, лаская кожу, и Цинцю сделал вывод, что хочет себе такое же постельное белье домой, только не такого цвета. Шэнь Цинцю положил веер на тумбочку, сходил в библиотеку за какой-нибудь книгой и улегся прямо на кровать поверх одеяла, наслаждаясь приятными ощущениями. Ло Бинхэ в таком виде и застал его. Вернувшийся Князь демонов прислонился к дверному косяку плечом, сложил руки на груди и насмешливо уставился на развалившегося на его постели на животе некроманта, читающего стащенную из его же библиотеки книгу. — Должен признаться, зрелище весьма волнительное, — протянул с иронией демон. — Оставь свои похабные мыслишки при себе, не желаю их выслушивать, — буркнул в ответ Шэнь Цинцю, захлопнул книгу и нехотя принял приличную позу, усевшись на кровати, схватил свой веер и повесил его на пояс. — Уже закончил? — Да. Пора возвращаться. Ло Бинхэ приблизился к некроманту, протянул руку, схватил его за плечо и затащил следом за собой в портал. Это перемещение Цинцю перенес легче, так что, выйдя из портала в их комнате в Нечистой Юдоли, не сдержал легкой улыбки. — Не обольщайся — вскоре мне вновь придется поделиться с тобой своей энергией, — опустил его с небес на землю Ло Бинхэ и спокойно выдержал рассерженный взгляд зеленых глаз. — Не скучай. И Князь демонов исчез в очередном портале. Шэнь Цинцю отбросил прядь волос с плеча, мысленно пожелал ему сдохнуть где-то там и направился в свою спальню, чтобы потренироваться немного в магии крови. Вэй Ин вернулся с обеда, на который ходил в одиночестве, в комнату, где сидел уже один Се Лянь. Небожитель отказался идти с ним, вместо этого решив поговорить о чем-то с Собирателем цветов под кровавым дождем, и Вэй Ин даже настаивать не стал — не самоубийца же. — Дела, как вижу, не очень, — выдохнул Вэй Ин и сделал шаг к Се Ляню, когда в их дверь кто-то постучал. Вэй Ин, догадывающийся, что там Шэнь Цинцю, открыл дверь рывком и завис, глядя ошарашенно на Лань Чжаня. Его-то он увидеть точно не ожидал! И пока Вэй Ин тормозил, Лань Чжань чуть прищурился, легко проскользнул в чужую комнату, пока его никто не увидел, захлопнул дверь и посмотрел на Вэй Ина. — Неожиданно, — выдал Вэй Ин и почесал кончик носа. Се Лянь поднял голову и перевел взгляд на пришедшего мага. Вэй Ин его знал, судя по всему, и довольно хорошо, раз позволил войти и никак на это не отреагировал, но Се Лянь все равно не собирался расслабляться. — Это Сяньлэ, мой призванный, а это Лань Чжань, глава ищеек, стихийник и мой друг, — представил их Вэй Ин будничным тоном, посадил Лань Чжаня за стол и сел рядом. — И что тебя привело ко мне, позволь узнать? — Захотел увидеть, — спокойно ответил тот. Вэй Ин едва не выронил из рук взятый только что гранат, услышав подобное. Серьезно? Ему не послышалось, нет? Лань Чжань действительно захотел увидеть его? Кто это и куда он дел настоящего Лань Чжаня? Однако чуть позже Вэй Ин все же вспомнил их встречи с начала соревнования, особенно последнюю, когда Лань Чжань сделал по его просьбе ему ледяной цветок, который до сих пор стоял у него в комнате и радовал глаз своим видом. Лань Чжаня никто не подменял — он лишь изменился. Но как же сильно, черт возьми! — К тому же, — продолжил он тем временем, — я бы хотел задать несколько вопросов твоему призванному. Сяньлэ, вы позволите? Се Лянь сложил руки на столе и кивнул медленно. А почему бы и нет? Он мог ответить, его отказ выглядел бы слишком подозрительно, так что выбора у него не было. — Вы не знаете, почему кто-то из призванных кинул вам цветок гибискуса, который также называют цветком смерти, на состязании? Вэй Ин вздрогнул незаметно и прикусил губу, выковыривая из граната сочные красные зернышки. Лань Чжань знал язык цветов? — Не знаю, — покачал головой Се Лянь, — могу лишь сказать, что это не угроза, а скорее предупреждение. Правда, я так и не осознал, кого именно планирует убить этот неведомый — меня или кого-то из тех, кто мне дорог. — Получается, вы не знаете, кто это, — утвердительно произнес Лань Чжань. — Догадки? — Никаких. Следующий вопрос Лань Чжаню помешал задать обозначившийся золотистым свечением портал, из которого вышел неприлично счастливый Ши Цинсюань. Повелитель Ветров заметил только Се Ляня, улыбнулся еще шире и поздоровался: — Доброго дня, Ваше превосходительство! А после увидел все же, что они не одни, и несколько стушевался, замахав быстро-быстро веером. Вэй Ин с откровенной паникой проследил за тем, как Лань Чжань окинул чрезвычайно внимательным взглядом Ши Цинсюаня, вгляделся в его лицо, посмотрел потом на Се Ляня, и в золотых глазах вдруг вспыхнуло понимание. — Верховный Бог Войны в короне из цветов, стало быть? — спросил Лань Чжань из вежливости, хотя толку в этом не было никакого, и Вэй Ин это знал, ибо он все равно догадался. Вэй Ин отложил гранат и со стоном уткнулся лицом в ладони, испачканные гранатовым соком. Ну почему, почему Ши Цинсюань не мог вернуться попозже? Что за несправедливость? Вот и что ему делать теперь? Его ведь исключить должны из соревнования за такое! Нет-нет-нет-нет, только не это, Вэй Ин на многое готов, только бы его не вычеркивали из списка участников! — Как вы догадались? — заинтересовался Се Лянь и взглядом велел Цинсюаню спрятаться куда-нибудь и не отсвечивать. Повелитель Ветров устроился в углу комнаты на диванчике, виновато поглядывая то на Се Ляня, то на Вэй Ина. — Моя маскировка должна держаться. — Она безупречна, — склонил голову Лань Чжань, — однако у вашего друга ее вовсе нет, а такая светящаяся и переливающаяся аура может быть только у небожителя. К тому же статуи Повелителя Ветров в его храмах довольно четко отображают его истинную внешность, узнать его легко. Вы превосходно владеете мечом, Повелитель Ветров испытывает к вам искреннее уважение и называет Вашим превосходительством. Ответ очевиден. Вэй Ин снова застонал, сетуя на гениальность и повышенную внимательность Лань Чжаня. — Хотя мне непонятно, что вы тут делаете. — Меня призвал Вэй Ин случайно, — улыбнулся Се Лянь, и Вэй Ин вскинул голову, поглядел затравленно на Лань Чжаня и поймал его ответный непривычно теплый взгляд. — Ты не…сообщишь никому? — хрипло осведомился Вэй Ин, потому что Лань Чжань должен был бы именно это и сделать. Однако он отрицательно качнул головой. — Почему? Лань Чжань молчал какое-то время, размышляя над ответом, а Вэй Ин нервничал все больше. И плевать, что он уже понял, что Лань Чжань не собирался никому сообщать об этом вопиющем нарушении правил. Какова была причина такого поведения? Этого Вэй Ин не понимал, но очень хотел узнать. — Его превосходительство сумеет тебя защитить. Более того, ты так сильно хочешь победить, но не используешь для этого бесчестные методы. И я смогу тебе довериться, когда что-то случится, — перечислил причины Лань Чжань. — Когда? — зацепился за это Вэй Ин. — Может, если? — Когда, — подтвердил Лань Чжань. — Я уверен, в ближайшее время повторится трагедия первого дня. Вэй Ин уперся лбом в стол и выдохнул прерывисто сквозь сжатые зубы. А ведь он всего лишь хотел победить в соревновании!