Во имя победы

Ши Цинсюань сел на корточки, опустил руку в темную воду и улыбнулся, едва к его ладони подплыли небольшие костяные рыбки. Они принялись тереться о его пальцы, щекотать кожу своими плавниками и выпрыгивать из воды, делая красивые пируэты в воздухе. Цинсюань тихо посмеивался над этим и шевелил пальцами, играя с ними. Хэ Сюань стоял позади него со сложенными на груди руками и смотрел на него без каких-либо эмоций в желтых глазах. Ши Цинсюань к этому уже привык, ведь важнее было то, что Князь демонов его не прогонял из своих владений, стоически терпел все его выходки и еще никуда не сбежал, что правда безмерно радовало. — Вы такие милые, да? Да-а, очень милые, — ворковал Цинсюань, поглаживая гладкие кости резвящихся в темных водах рыбок. — Это всего лишь скелеты, — сказал Хэ Сюань, — что в них милого? — Все в них милое, — выдохнул Ши Цинсюань и поднялся. Рыбки тут же возмутились, стали безостановочно выпрыгивать из воды в попытках привлечь внимание небожителя, однако привлекли внимание Хэ Сюаня, зыркнувшего на них мрачно, так что они быстро уплыли. Ши Цинсюань отряхнул мокрую ладонь и вдохнул с наслаждением свежий воздух, распахнул веер и неспешно направился прочь от высокого здания из черного камня, что именовалось домом Хэ Сюаня. Галька хрустела под ногами, ветер путался в волосах, небольшие волны накатывали на берег как-то лениво, редкие брызги попадали на подол светлых одеяний Цинсюаня, но его это совершенно не заботило. Ему нравилось здесь, поэтому он так часто приходил сюда. Ну и не только по этой причине, разумеется. Цинсюань бросил косой взгляд на идущего рядом Хэ Сюаня и прикрыл веером легкую улыбку, скользнувшую по губам. Порыв ветра вдруг ударил в лицо, швырнул пряди длинных волос в рот и в глаза, заставил Цинсюаня сместиться чуть в сторону и сжать веер, едва не вылетевший из рук, покрепче. И так же резко все прекратилось. Ши Цинсюань убрал волосы, посмотрел вдаль и сглотнул. Там сгущались откровенно черные облака, сверкали яркие ядовито-зеленые молнии, темные воды у самого горизонта начинали волноваться. С чего бы? — Что происходит? — спросил Цинсюань у хозяина этого места, повернулся к нему и склонил голову к плечу. Хэ Сюань застыл статуей самому себе, не отводя глаз от происходящего далеко, и с каждой секундой он мрачнел все больше. Что-то явно шло не так. — Возвращайся к Его превосходительству, — сказал Князь демонов наконец и зашел в воду по щиколотки. — Почему-у?! — возмутился Ши Цинсюань и приблизился к нему. Хэ Сюань вытянул вперед руку, сжал пальцы в кулак и резко согнул руку в локте. Все замерло, молнии перестали сверкать, а тучи по цвету побледнели на несколько тонов, однако спустя пару секунд с очередным порывом ветра все вернулось и даже ухудшилось. Туч стало гораздо больше, молнии стали мелькать все чаще, волны, накатывающие на берег, в несколько раз увеличились. — Хэ-сюн? — Марш к Его превосходительству, Цинсюань, — напряженно повторил демон и нахмурился. — Сейчас же! Ши Цинсюань опять хотел возмутиться, однако усилившийся резко ветер едва не сбил его с ног, благо Хэ Сюань крепко схватил его за плечо, удерживая на месте. Деревья позади них заскрипели, некоторые даже упали, волны разбились о берег, и вода темным веером взметнулась в воздух. — Ты мне скажешь, что происходит?! — Вон отсюда! — Ответь сначала, а то не уйду! Хэ Сюань закатил глаза, развернулся к Цинсюаню и вытолкал его из воды, открыл портал и запихнул его туда со словами: — Нападение. Брысь отсюда! Едва арка портала схлопнулась, Хэ Сюань взмахом руки создал невысокую волну, запрыгнул на ее гребень и помчался к самой границе своих владений, где был эпицентр надвигающейся бури. Ветер бил в лицо, швырял холодные соленые брызги, запутывал волосы и трепал одежду, молнии становились ярче и длиннее, появился гром, но защита еще держалась — Хэ Сюань это чувствовал. И ему было очень интересно, кто же эти самоубийцы, пожаловавшие к нему в гости без приглашения. Волна остановилась в нескольких чжанах от неровной линии берега, вдоль которой был растянут первый уровень защиты, сейчас кое-где продырявленный. Небо над головой было угольно-черным, воздух остро пах озоном и металлом, море бушевало за спиной, а желтым глазам предстала увлекательная картина того, как шестерка Князей демонов упорно взламывала барьер. Хэ Сюань наклонил голову и сложил руки на груди, сверля их пристальным взглядом. Двое это почувствовали и резко повернулись к нему. — Так-так, Цзючжун Цзюнь, Линьгуан Цзюнь, какая встреча. Что вы здесь забыли? На остальную четверку он внимания не обращал, ибо особо не знал их, в отличие от этой парочки. И Хэ Сюаню правда было интересно, какого черта они творят. Просто так они бы вряд ли рискнули на эту глупую попытку самоубийства, все же защита вокруг территории Князей формировалась в момент, когда демон становился Князем и когда он был максимально нестабилен, так что огромные выбросы энергии как раз уходили на построение нескольких уровней защиты. Именно поэтому пытаться прорваться через все уровни, учитывая, что они по мере продвижения вглубь территории становились лишь мощнее, было откровенным идиотизмом. Владения Князей и Княгинь демонов — их неприступные крепости. — А разве не очевидно? — насмешливо спросил Линьгуан Цзюнь и усмехнулся высокомерно. Хэ Сюань направил поток энергии к барьеру, желая его подлатать, однако Княгиня демонов, до этого старательно взламывающая этот самый барьер, махнула рукой, посылая через брешь в Хэ Сюаня десяток едва различимых воздушных лезвий. — Молодец, Ду Фэн, — похвалил ее Цзючжун Цзюнь. Княгиня кивнула и вернулась к прерванному занятию. Хэ Сюань же смог уклониться и отбить большую часть лезвий, но некоторые из них все-таки сумели задеть его, порвав ткань одежд и прочертив не очень глубокие раны на коже, а парочка и вовсе разрезала волну, из-за чего Хэ Сюань не удержал равновесия упал в темную воду. — Видишь, Хэ Сюань, ты не всесилен на своей территории! — задорно воскликнул Линьгуан Цзюнь, сжал пальцы в кулак, высвобождая свою энергию, и в воздухе замерцали снежинки, а барьер начал покрываться морозными узорами. Хэ Сюань, промокший до нитки, вынырнул, распахнул глаза, хищно засверкавшие ярко-желтым, и ступил на гладь воды, под его ногами превратившуюся в твердую поверхность. Вода темными ручейками текла по лицу, и он ладонью провел по коже, собирая их, окинул мрачным взглядом пострадавший барьер, дыра в котором становилась все больше от действий Ду Фэн, и вздохнул. Мокрая ткань и пряди волос противно липли к коже, но Хэ Сюань правда уже привык к этому, вот и внимания особо не обратил, вместо этого сосредоточившись на противниках. — Хуа Чэн будет разочарован, — сказал он и заметил, как Ду Фэн вместе с еще одним Князем синхронно вздрогнули, — шесть предателей. Шесть трупов. — Мы живее тебя, — огрызнулся Цзючжун Цзюнь и начал кастовать какое-то заклинание, угрожающе светящееся темно-малиновым. — Ну это как посмотреть еще, — наклонил голову к правому плечу Хэ Сюань, полоснул когтем себя по ладони и поднял руку. Красная капля собралась на ребре ладони, вытянулась и сорвалась вниз, разбившись о воду. Воздух загустел, и дышать стало невероятно трудно, земля задрожала, и Хэ Сюань в ответ на непонимающие взгляды утомленно улыбнулся. Под оглушительный раскат грома и ослепительную молнию из воды в воздух устремился гигантский костяной дракон, заревел громогласно и взлетел в небо. — Активировал второй уровень защиты, значит… — выдохнул зло Линьгуан Цзюнь. — А ты думал, я позволю вам и дальше пытаться разрушить мой дом? — с иронией поинтересовался Хэ Сюань. Дракон в темных небесах зарычал, и его рыку вторил гром, сразу последовавший за очередной молнией. Ду Фэн перестала взламывать барьер, присоединилась к другим и поставила вокруг каждого прозрачный воздушный барьер. Демоны втянули воздух жадно, получив наконец возможность нормально дышать, и Хэ Сюань сощурил глаза. Что ж, пожалуй, он все-таки несколько недооценил Ду Фэн. — Продались Безликому Баю? — Что бы ты понимал в этом! — прошипел Цзючжун Цзюнь, переглянулся с Линьгуаном, протянул к нему руку и переплел пальцы с его. На гальку посыпались морозно-малиновые искры стремительно создающихся атакующих заклинаний. Хэ Сюань нахмурился, запрыгнул на макушку подлетевшего к нему костяного дракона и взмыл в небо. Гром оглушал, молнии ослепляли и заставляли щуриться, но Хэ Сюань не смотрел на небо, так что ему это неудобств не доставляло. В отличие от этой чертовой шестерки. После рассказа Хуа Чэна о том, что к Хо Лимину в гости заглянул Безликий Бай с предложением присоединиться к нему, Хэ Сюань правда думал, что тот так многих обойдет, но он явно и предположить не мог, что на его территорию решат вторгнуться. Любопытно даже, это была идея Безликого Бая или же инициатива этих идиотов? Но идиотов сильных, отрицать этого не стоило. От пролетевшего шаровой молнией заклинания он уклонился в последнюю очередь, засмотревшись на тех Князей, на которых ранее внимания не обращал особо. Впрочем, делал он это совершенно осознанно, ибо ничего действительно интересного они из себя не представляли. Для него, разумеется. Да, они довольно сильные, но это и неудивительно — недаром же они носили титулы Князей демонов. Хуа Чэн, как помнил Хэ Сюань, знал всех Князей и Княгинь по именам и временами навещал их. Сплошное разочарование. Дракон пронесся практически вплотную с барьером, разрезая воздух своим костяным телом со свистом, замер над демонами и вскинул увенчанную длинными, чуть изогнутыми рогами голову, распахнул пасть, полную острых клыков, и заревел. Забурлившая мгновением ранее темная вода поднялась стеной, накрыла прорванный кое-где барьер и мрачно засветилась, латая его. Линьгуан Цзюнь выругался тихо, сплел искрящуюся морозом магическую сеть и швырнул ее в барьер. Сеть закрыла несколько дыр, не позволив их залатать, заморозила воду вокруг себя в радиусе двух чжанов и растаяла бесследно. Ду Фэн сняла с пояса кусаригаму, обхватила пальцами древко серпа, ловко раскрутила длинную цепь и сделала выпад вперед. Металлическое кольцо, оснащенное острыми изогнутыми лезвиями, на конце этой цепи с треском раскололо лед, превратившийся в сотни тонких сосулек, помчавшихся на Хэ Сюаня. Костяной дракон взмахнул хвостом, уничтожая их в полете, и оскалился, а Хэ Сюань шевельнул пальцами, создавая из беснующейся воды несколько плотных жгутов, ударивших сквозь трещины в барьере по Линьгуану и Ду Фэн. Цзючжун Цзюнь успел вовремя среагировать и укрыться темно-малиновым куполом, а остальным просто повезло — Хэ Сюань в них особо и не целился, так как наибольшая опасность исходила именно от этой троицы. Под росчерк яркой молнии костяной дракон склонил голову и низко зарычал; темные воды заволновались с новой силой, и первая волна едва не накрыла демонов. Ветер усилился настолько, что даже сдвигал их немного назад, прочь от кромки воды. Ду Фэн стиснула зубы и зажмурилась, сопротивляясь изо всех сил. Второй уровень защиты не шел ни в какое сравнение с первым. А волны тем временем становились все выше и быстрее, смертоноснее за счет попадавших в них то и дело молний, подсвечивавших темную воду ядовитым зеленым сиянием. Пятая волна все-таки достала демонов, вымочила их с ног до головы и некоторых особо неустойчивых даже повалила на гальку. Ауры устоявших сгустились до предела, сигнализируя об их скорой атаке, которая явно достанет Хэ Сюаня. Он сжал кулаки, гигантская волна разбилась о барьер, и на этот раз вода залатала все трещины и прорехи. Барьер тускло вспыхнул на несколько секунд и полностью восстановился, но шторм утихать и не думал. Цзючжун Цзюнь выплюнул попавшую в рот воду, вытер лицо ладонями и с яростью посмотрел на уставшего Хэ Сюаня. — Ты долго не продержишься! — Желаешь устроить соревнование на выносливость? — тут же переспросил тот и хмыкнул. — Можем начинать. Дракон взревел, и из волн выпрыгнули на берег сотканные из воды гигантские тигры. Ближайший оскалил клыки и ринулся на замешкавшуюся Ду Фэн, прижал ее лапами к земле и напоролся на выставленный ветряной щит. Полетели прочь брызги, а потом раздался ни с чем не сравнимый звук разрываемой плоти и трескающихся костей — тигр прорвал щит и вонзил клыки в плечо Ду Фэн. Хэ Сюань выдохнул незаметно. Она потратила много сил, пока взламывала практически в одиночку первый барьер, а ведь она была младше Хэ Сюаня, не столь сильной — она просто не развила еще свои способности до его уровня. И вряд ли разовьет теперь, учитывая происходящее. Печально, действительно печально. Линьгуан Цзюнь с брезгливым выражением лица оттянул мокрый воротник, удрученно покачал головой и бросил взгляд на стоящего рядом Цзючжун Цзюня. — До встречи, Хэ Сюань, — усмехнулся он, и Князь демонов позади него щелкнул пальцами. Вся шестерка исчезла в портале. Хэ Сюань убедился, что они и впрямь ушли, тяжело опустился на макушку дракона, лег на спину и закрыл глаза. Шторм потихоньку утихал, дракон нес его на себе обратно к дому, и он с трудом удерживал себя в сознании. Первый уровень защиты был восстановлен, атака отбита, но Хэ Сюаню попросту повезло. Сработал элемент неожиданности или еще что-то, однако факт оставался фактом — ему всего-навсего повезло. Он успел вовремя, когда барьер еще не пал, смог вытянуть из третьего уровня защиты часть энергии, которая и пошла на создание такого мощного шторма и тигров, хотя ранее он подобным ни разу не занимался. Обыкновенное везение. И он полностью исчерпал свой резерв. На самом деле они вполне могли бы прорвать первый барьер еще раз — у Хэ Сюаня уже не хватило бы сил на отражение нападения и латание дыр, однако они ушли. Может, их позвал этот Безликий Бай, может, еще что-то случилось. Хэ Сюань не знал и знать не особо хотел — он хотел отдохнуть и восстановить силы. Как же он устал… Се Лянь сидел за столиком в их с Вэй Ином гостиной и с любопытством наблюдал за тем, как Шэнь Цинцю под чутким руководством Вэй Ина учился управлять своей кровью. У него уже получалось очень даже хорошо, но до идеала по-прежнему было далеко, что совершенно не устраивало некроманта. Видимо, с демоном своим призванным он совсем не ладил… — Медленнее, — проговорил Вэй Ин, глядя на порхающих кровавых бабочек, — иначе будет так же, как и в прошлый раз. Шэнь Цинцю поджал губы, но бабочки замедлились; красиво проработанные красные крылья неторопливо рассекали воздух, оставляя едва уловимый металлический запах. Пять бабочек контролировать было гораздо сложнее, чем четырех, что он делал в предыдущие дни, и Цинцю правда не понимал, почему между этими цифрами была такая огромная разница. — Отдохни, — милостиво разрешил вдруг Вэй Ин, и Цинцю с легким вздохом облегчения вернул бабочек в исходное состояние, то есть превратил в лужицу крови в блюдце. — Только следи за тем, чтобы кровь не свернулась. Се Лянь хихикнул, заметив, как Шэнь Цинцю перекосило. Вэй Ин умел быть требовательным, он уже успел в этом убедиться и теперь сочувствовал даже некроманту, пусть тот и желал этих занятий. Возможно, он уже пожалел об этом. — Ну и как твои результаты? Чувствуешь какие-то изменения? — поинтересовался Вэй Ин, лежа на полу и глядя в белый потолок. Шэнь Цинцю потер переносицу, бросил взгляд на ровный порез на ладони и опустил руку. Ну, что-то он чувствовал, но не мог точно сказать, что именно. После того незабываемого приключения в лесу его отношения с Ло Бинхэ обрели такое необходимое равновесие — Князь демонов больше не лез к нему, не раздражал его, так что у Цинцю не было причин для того, чтобы тренироваться на нем в магии крови. А просто так почему-то не хотелось. — Вероятно, — вздохнул Цинцю. — Как бы я не глушил это, но все равно чувствую свою кровь в его венах. — Это нормально, — улыбнулся Вэй Ин, потянулся и зевнул, — твои навыки совершенствуются, поэтому вскоре ты сможешь ощущать свою кровь практически на любом расстоянии. — Практически? — Я не проверял, знаешь ли. В пределах нашей страны точно должен будешь ощущать, посему советую начать привыкать к этому зудящему чувству, — он перевернулся на живот, подложил под подбородок сложенные ладони и хитро посмотрел на друга. — Хочешь сказать, ты постоянно это испытываешь? — уточнил несколько побледневший Шэнь Цинцю и сглотнул, едва Вэй Ин кивнул. — Ну, это ощущение можно приглушить, однако на этом постоянно надо сосредотачиваться, иначе потеряешь концентрацию — и все вернется. Цинцю на самом деле безумно раздражало это — каждый раз кости словно вращались, жилы натягивались и подрагивали. Это не причиняло боль, но изрядную долю дискомфорта доставляло. На долю секунды Цинцю даже пожалел, что вообще принялся за изучение магии крови. — Как ты… Договорить ему не дал темный и явно демонический портал, из которого вывалился, вопреки всем ожиданиям, Ши Цинсюань. Подол его одежд был мокрым, волосы — растрепанными, а еще он был чем-то огорчен. Во всяком случае прежде он не сидел вот так вот на полу, водя пальцем по доскам и бесшумно шевеля губами. Се Лянь выпрямился и отклонился чуть назад, пристально глядя на него. Подол был не просто промокшим — высохшая чуть выше ткань была на пару тонов темнее, и Се Лянь понял, что Ши Цинсюань только-только от Хэ Сюаня. Но почему же тогда он такой расстроенный? Раньше ведь Цинсюань возвращался из его владений всем довольный… — Вот почему ты такой вредный… Вечно командуешь, Хэ-сюн… Теперь-то я понимаю, почему у тебя друзей нет… Да кто вообще может вытерпеть твой характер… Кроме меня, конечно же… Се Лянь моргнул и развернулся лицом к Ши Цинсюаню. Что у них там произошло-то? — Что случилось, Цинсюань? Повелитель Ветров повернул к нему голову, поглядел на него несколько мгновений и растянул губы в широкой улыбке. — О, Ваше превосходительство! Надо же, Хэ-сюн и вправду меня к вам отправил… — Хэ Сюань отправил тебя ко мне? Почему? — Да там, — Ши Цинсюань взмахнул рукавом и подпер голову кулаком, — погода испортилась, а потом выяснилось, что это нападение… Хэ-сюн просто решил показать поганую сторону своего характера. Будто бы я ему помешал чем-то! Я бы просто подождал там, где он мне сказал бы! И вовсе необязательно… — Что ты сказал? — перебил его Се Лянь, вцепившись в собственные одежды. — Нападение? — Ага. Во всяком случае, — Цинсюань закатил глаза и нервно обмахнулся веером, — Хэ-сюн сказал именно это. Се Лянь поднялся с места и обошел стол по кругу несколько раз, думая. Нападение не просто на Князя демонов — на его территорию, которая защищена прекрасно. Это не то чтобы самоубийство чистой воды, хотя и не без этого, но в большей степени это именно идиотизм. На Безликого Бая это было непохоже совершенно, все же тот, и Се Лянь это признавал, не был совсем уж идиотом. Чокнутым манипулятором-садистом — да, но не идиотом. Однако что-то не позволяло ему просто взять и закрыть глаза на эту новость, и Се Лянь никак не мог успокоиться, наворачивая круги по комнате под взглядами присутствующих. Это было слишком дико. Ему была нужна информация. А ее он сможет получить у того, кто знает все и обо всех в мире демонов. Се Лянь остановился и посмотрел на Вэй Ина. — Я уйду ненадолго. — Без проблем, — пожал некромант плечами. — Цинцю, ты уже достаточно отдохнул? Мы можем продолжать? — Да. — Отлично. Тогда…давай рыбок. Се Лянь улыбнулся. Да, ему несказанно повезло, что он познакомился с таким удивительным человеком. Он велел Цинсюаню никуда не уходить, а сам создал портал в Призрачный город и шагнул в него. В Призрачном городе было, как и всегда, весьма шумно; повсюду сновали демоны, в воздухе витали ароматы готовящейся еды, ярко горели фонари, освещая широкие длинные улицы. Се Лянь едва заметно улыбнулся. Ему нравилось это место — он чувствовал себя здесь как дома, который давным-давно потерял, все же даже свой дворец на небесах он не мог назвать домом. Оглядевшись, Се Лянь определил примерно свое местоположение и направился прямо к тому двухэтажному зданию, где в ночь праздника первой звезды сидел на балконе вместе с Хуа Чэном. Как он понял, то здание было резиденцией Хуа Чэна или чем-то подобным, найти его можно было именно там, поэтому Се Лянь туда и пошел. У порога его встретил Посланник, опять закутанный в черный плащ, поклонился и вызвался проводить к главе Призрачного города. — Его Темнейшество ожидает вас. Се Лянь почему-то даже не удивился. — Как поживаешь, Инь Юй? — Хорошо, Ваше превосходительство, — откликнулся тот, поднимаясь по лестнице на второй этаж. — Все еще не желаешь возвращаться обратно на небеса? — Простите, — извинился он, — но меня все устраивает сейчас. — Как знаешь, — пожал плечами Се Лянь и следом за ним зашел в уже знакомую комнату. Хуа Чэн сидел на низком диване и внимательно читал какой-то свиток; серебристые бабочки носились по комнате маленькими ураганчиками, вылетали в распахнутое окно, влетали обратно и садились к своему хозяину на плечо. Хуа Чэн, судя по всему, действительно был в курсе произошедшего, раз развил такую бурную деятельность, а она была бурной, ибо прежде Се Лянь не видел, чтобы эти бабочки, выступающие так же в качестве средств связи, так носились. — Добрый день, — улыбнулся Се Лянь, приблизился к Хуа Чэну и осторожно присел рядом. Князь демонов в ту же секунду сложил свиток и откинул его себе за спину, перевел взгляд на небожителя и приподнял уголки губ в ответной улыбке. — Безмерно рад видеть тебя. Се Лянь неловко рассмеялся и почесал кончик носа. На душе потеплело от услышанного, и в то же время ему стало немного неудобно, ведь он пришел сюда за информацией. Инь Юй вышел из комнаты молча и закрыл за собой дверь, оставив их наедине. — К сожалению, я ненадолго… — Но ты пришел, — возразил Хуа Чэн, — это уже много. Се Лянь покачал головой и со вздохом повернулся к окну, глядя на улицу. Демоны правда были счастливы, в этом городе они могли быть собой и при этом не рисковать своими жизнями. Разумеется, без конфликтов не обходилось, но они не доходили до кровопролития. В пределах города уж точно. — Хэ Сюань приходит в себя, — начал вдруг Хуа Чэн, облокотился на спинку дивана и закинул ногу на ногу. — Предатели по какой-то причине просто ушли, не стали и дальше пытаться прорвать контур защиты. Я склоняюсь к тому, что их нынешний хозяин просто позвал их, недовольный этой самодеятельностью. — Ты уверен, что во всем этом замешан Безликий Бай? — как-то безразлично осведомился Се Лянь. Хуа Чэн посмотрел на него и кивнул. Более того, не он один был уверен в этом. — После разговора с Лимином о том, что к нему заглядывала эта тварь с предложением о сотрудничестве, я догадался, что на этом все не кончится. Но не думал я, что это произойдет так скоро, — Хуа Чэн мотнул головой резко и прищурил глаз. — Будь осторожен. Се Лянь усмехнулся холодно, не видя никакого смысла в этом предостережении. Что ему сделают? И считал он так не из-за какой-то самоуверенности, нет, он просто чувствовал, что Безликий Бай явится к нему собственной персоной. Ему же так нравилось ломать Се Ляню жизнь, он никому не доверит это дело. Се Ляню оставалось только ждать этой встречи, потому что только так он сможет восстановить свое чутье на этого демона. И что-то подсказывало, что ждать недолго осталось.