Во имя победы

— Совсем скоро начнется следующий этап, — улыбнулся Вэй Ин и закинул руки за голову, уже привычно пальцами сжимая ленту. Ту самую, которую ему отдал не так давно Лань Чжань. — Как расследование продвигается? — К сожалению, пока все тихо, — отозвался идущий рядом Лань Чжань, — однако участников осталось всего ничего, так что скоро мы выследим преступника. — А сможете ли убить? — совершенно серьезно задал вопрос Вэй Ин. Он-то знал, кто все эти убийства совершает, как знал и то, что Князя демонов, пусть и бывшего, человеку не одолеть, особенно учитывая тот факт, что этот самый бывший Князь демонов был близок к полному восстановлению своих сил. В этом его заверял Се Лянь, каким-то чудесным образом чувствуя это. — Наша задача — найти того, кто призвал страдающего манией к многочисленным убийствам демона, и покарать его в соответствии с нашими законами. Уничтожить призванного в ходе соревнования должны другие призванные. Постарайтесь с Шэнь Цинцю и с вашими демонами сделать это, Вэй Ин, — Лань Чжань смотрел на него чуточку обеспокоенно, словно переживал, как бы с ним чего не случилось. — Ты волнуешься за меня, Лань Чжань? — со смехом спросил Вэй Ин и застыл, услышав ответ: — Да. У Вэй Ина дыхание перехватило. Почему эта ситуация только что напомнила ему обычные уже разговоры Ло Бинхэ и Цинцю? Там это было в порядке вещей — Ло Бинхэ и не думал скрывать свою симпатию к Цинцю, а тот, пусть и пытался это делать, все равно откровенно лажал. Но к ним с Лань Чжанем это ведь не подходило совершенно! И дело даже не в том, что Вэй Ину Лань Чжань совсем не нравился, вовсе нет, потому что нравился, просто это же Лань Чжань из самой…высоконравственной школы магии во всей стране. И из точно такой же семьи. Более-менее убедив себя в этом, Вэй Ин подмигнул Лань Чжаню и продолжил идти вперед. — Нет нужды, гэгэ, Сяньлэ невероятно силен, да и я не беспомощный. — Знаю. И все же будь осторожнее. Пожалуйста. Сердце сделало кульбит и ухнуло куда-то в желудок, так что Вэй Ин ответить смог лишь спустя несколько десятков секунд: — Хорошо… Как, почему Лань Чжань так изменился? Его так изменил департамент ищеек? Или что? С трудом подавив желание зарыться пальцами в волосах и изо всех сил потянуть за них, Вэй Ин обернулся к Лань Чжаню и предложил сходить в город. Все равно ведь весь день был свободен от каких-либо мероприятий у них обоих, так почему бы не расслабиться немного? Лань Чжань, видимо, думал примерно в том же ключе, потому что согласился без промедления. И они действительно вышли за пределы школы, направившись на простую прогулку по Нечистой Юдоли. Вэй Ин все шел рядом с Лань Чжанем и то и дело бросал на него косые взгляды, любуясь и пытаясь разгадать, что же тот скрывает. Слишком уж изменилось его отношение к Вэй Ину, пусть это и нравилось ему до безумия. Вэй Ин еще помнил год их совместного обучения, когда он постоянно нарушал правила Облачных Глубин, а Лань Чжань его постоянно палил. И упорно не признавал Вэй Ина своим другом. Но что случилось потом? Вэй Ин не видел Лань Чжаня несколько лет, до него лишь слухи доходили о том, что тот поступил в департамент ищеек, что раскрыл весьма быстро несколько сложных и запутанных дел, что его повысили до главной ищейки, потом — до заместителя главы департамента, а после уже и назначили главой этого самого департамента. Сейчас, как Вэй Ин знал, Лань Чжань считался лучшим в своем деле, ищейкой, на чьем счету не было нераскрытых дел. Повод для восхищения, не так ли? Но вообще… — Кстати, Лань Чжань, а как твой дядя отпустил тебя к ищейкам? Вэй Ина на самом деле этот вопрос давно мучил. Он ведь вполне неплохо знал Лань Цижэня и его отношение к ищейкам, некромантам и всяким любителям нарушить правила. Именно поэтому новость о том, что Лань Чжань стал ищейкой, когда-то шокировала его. Ну просто… Лань Чжань и сделал то, что его дядя не одобрит даже под страхом смерти? У него в голове не укладывалось. — Никак, — невозмутимо проговорил он, — он до сих пор против. Однако его мнением в некоторых вопросах я не интересуюсь, и этот как раз из их числа. — На-адо же, как же ты все-таки изменился, — покачал головой Вэй Ин и усмехнулся легко, — а ведь и не скажешь сейчас, что ты когда-то соблюдал вообще все правила, не перечил своему дяде и был примерным мальчиком. — Я все еще могу быть примерным мальчиком. Временами, — сверкнул глазами Лань Чжань, и у Вэй Ина сердце в который уже раз за последний час сбилось с ритма. А Лань Чжаня случайно не подменили? Хотя его брат уж точно бы это заметил, так что без вариантов. В Нечистой Юдоли делать было особо нечего на самом деле, потому что город сам по себе был небольшим, поэтому они просто гуляли по улочкам и разговаривали. И Вэй Ина с каждой минутой все больше вело. Почему он раньше не замечал, какой же Лань Чжань невероятный? Нет, то, что он безумно красив, Вэй Ин всегда знал, вот только прежде Лань Чжань был слишком замкнутым и нелюдимым, правильным, однако ж сейчас он стал более общительным, открытым. — Эх, ты отличный собеседник, знаешь? — потянулся Вэй Ин. — Если бы ты во время нашей учебы не был таким нудным, мы бы уже давным-давно стали друзьями. — Знаю, — откликнулся Лань Чжань, — и жалею. Последнее слово было сказано очень тихо — Вэй Ин даже подумал, что ему показалось, и он как раз хотел переспросить, когда в небе над юго-западной частью Нечистой Юдоли вспыхнул бело-сиреневый сигнальный огонь. Лань Чжань тут же застыл посреди дороги, внимательно изучая его прищуренными глазами, перевел затем взгляд на Вэй Ина и произнес: — Прости, Вэй Ин, но мне нужно уйти — кто-то из подчиненных зовет. Вэй Ин покачал головой. — Не нужно извинений, я же все понимаю. Продолжим нашу прогулку как-нибудь в другой раз. Удачи. — И тебе. И Лань Чжань стремительным шагом направился прямо на юго-запад, оставив Вэй Ина в полном одиночестве посреди полупустынной улицы. Впрочем, ненадолго, ибо вскоре к Вэй Ину приблизился Шэнь Цинцю. — Ну привет, — улыбнулся ему Вэй Ин, — ты-то здесь что забыл? — Юй Жоу вызвала. Вэй Ин хмыкнул. Цинцю как-то рассказывал об этой девочке и о том, что он отправил ее в Нечистую Юдоль собирать информацию, однако прежде она сама приходила к своему хозяину, а тут взяла и вызвала? Любопытно, что же послужило причиной? Вэй Ин и задал этот вопрос Цинцю, вот только тот выдохнул как-то резко и нахмурился, крепко сжимая в пальцах свой многострадальный веер. Судя по всему, он не знал этого. Еще лучше. — Можем пойти к ней вместе, — предложил Вэй Ин, — мне все равно заняться нечем. Шэнь Цинцю кивнул и повел его следом за собой куда-то на запад. Шли они не так и долго, минут двадцать максимум, но улицы внешне полностью поменялись. На западных окраинах Нечистой Юдоли располагались дома бедняков, несколько захудалых лавочек, где торговали едой и прочими мелочами, и ухоженный сквер, в который Цинцю и направился, обмахиваясь веером. И только там Вэй Ин осознал, что этот сквер все же был в несколько раз больше, чем казалось с первого взгляда: некроманты еще с полчаса попетляли по многочисленным тропинкам, прежде чем вышли к небольшому овражку, у края которого пряталась в кустах очаровательная девочка лет четырнадцати-пятнадцати. К ней-то и приблизился уже порядком раздраженный Шэнь Цинцю. — Ну и что стряслось? — Посмотрите туда, учитель, — указала она на овраг, и Цинцю перевел послушно на него взгляд, тут же выругавшись. И Вэй Ин его полностью поддерживал. Потому что на дне оврага обнаружилась целая гора трупов. Они уже начали разлагаться — донесенный легким ветерком отвратительно сладковатый запашок стал тому свидетелем. Цинцю поморщился, но никак более не выдал своего отношения к этому, они ведь, в конце концов, были некромантами, а потому и к возне с трупами давно привыкли, так что и запах этот не вызывал ни тошноты, ни плохого самочувствия, ни чего-то еще. — Ну и как ты нашла это место? — осведомился Цинцю у Юй Жоу, пристально следя за снующими рядом с трупами ищейками, напоминавшими сейчас вынюхивающих что-то хищников. — Не так давно я сообщала вам о странном маге, — начала она, и Цинцю кивнул, прекрасно помня об этом, — как вы и велели, я продолжила следить за ним. Сегодня он, вылечив очередного обратившегося к нему, отправился в этот сквер за какими-то травами, однако в какой-то момент что-то отвлекло его, и он пошел сюда. Я последовала за ним тайно, и мы в итоге оказались здесь, после чего я спряталась и отправила вам весточку, посчитав, что вы должны увидеть это своими глазами. Приношу свои извинения, если ошиблась, учитель. — Нет, ты все сделала правильно, — ответил Шэнь Цинцю. — Этот маг, стало быть, тоже здесь? — Он не уходил. — И как он выглядит? Юй Жоу осторожно отодвинула ладошками несколько мешающих веток куста, осмотрела внимательно собравшихся в овраге людей и указала пальчиком на одного из них. Вэй Ин проследил с интересом взглядом это направление и внезапно прыснул со смеху. — Не смотри на меня так, Цинцю, — замотал головой Вэй Ин, — просто тут такое дело, что я прекрасно знаю, кто это. И, думаю, нам вполне можно спуститься. Собственно, сказав это, Вэй Ин и спустился смело в овраг, приветственно помахал рукой кому-то и подошел к тому самому магу, на которого указала Юй Жоу. Шэнь Цинцю, немного помедлив, все же последовал его примеру и уже через минуту стоял рядом, внимательно разглядывая незнакомца. Выглядел тот как обычный среднестатистический маг, не выделяющийся из толпы, — такого увидишь и сразу же забудешь об этом. Он дружелюбно, но немного неловко улыбался, то и дело ероша свои довольно короткие каштановые волосы и чуть щуря темно-зеленые глаза. Цинцю внимательнее всмотрелся в его лицо и мысленно констатировал, что этот маг ему кого-то напоминал. — Цинцю, — обратился к нему Вэй Ин, — познакомься с моим старым другом Вэнь Нином, Вэнь Нин, а это Шэнь Цинцю, тоже мой друг с недавних пор и весьма талантливый некромант. Цинцю поморгал, наклонил голову к плечу и переспросил: — Вэнь?.. — Именно, Вэнь Нин — младший брат Вэнь Цин, нашей известной на всю страну целительницы, входящей в Совет. И да, не вздумай обмануться невинным обликом Вэнь Нина, — засмеялся вдруг Вэй Ин, — он ведь один из самых опытных ищеек, обладающий предрасположенностью к боевой магии и целительству и прекрасно развивший свой потенциал. — Не смущайте меня, молодой господин Вэй… — пробормотал едва слышно Вэнь Нин и скомкал в пальцах пояс. — Ты о чем, А-Нин? Я говорю чистую правду! Да и…стоп. А не ты ли Лань Чжаня вызвал? Вэнь Нин поднял голову, уставившись на Вэй Ина широко распахнутыми глазами, а потом под изумленным взглядом Шэнь Цинцю словно трансформировался в кого-то другого: в глазах появилась серьезность, лицо застыло каменной маской без малейшего проблеска эмоций, спина распрямилась, и Вэнь Нин как будто даже выше стал. — Я, так как с этим я один не справлюсь, к тому же это касается нынешнего расследования, в котором участвуем мы все, так что я не имел никакого права не сообщать ему, — у него и голос изменился, став более спокойным и холодным. — Понятно-понятно, — закивал Вэй Ин, нисколько не смущенный этой метаморфозой. — А сейчас-то он где? — Не могу ответить. Вэй Ин тяжело вздохнул и вновь глянул на гору трупов. С первого взгляда можно было убедиться, что все эти несчастные люди были убиты так же, как и все предыдущие жертвы, — на их шеях были ровные глубокие раны от меча. — Вам нельзя вмешиваться в расследование, господин Вэй, — монотонно проговорил Вэнь Нин, — вы — гражданское лицо, не ищейка, не член Совета. — Я участник соревнования, у которого из-за этой твари погиб ученик, так что я заинтересованное лицо, — возразил Вэй Ин с готовностью, заметил краем глаза приближающуюся к ним высокую фигуру в белом и спросил: — верно же, Лань Чжань? — Мгм. — Глава Лань, — поклонился Вэнь Нин и выпрямился тут же, прекрасно помня о том, что Лань Чжаню не очень нравился такой официоз. — Лань Чжань, ты чудо, — улыбнулся ему Вэй Ин, — мы можем тут задержаться с Цинцю? Ну, вдруг сумеем помочь вам чем-нибудь… Цинцю даже не думал о том, чтобы вмешаться в его болтовню, вставить свою пару слов или что-то еще. А зачем? Вэй Ин и сам справлялся — он даже клянчить начал у главы ищеек, выпрашивая то, чего он дать им не мог по своим должностным обязанностям. И все же несмотря на это, ответ его был положительным: он действительно разрешил им остаться и осмотреть трупы. Шэнь Цинцю только веером обмахнулся, равнодушно глядя на закатывающего рукава Вэй Ина. Кажется, он уже даже привык к его непосредственности и наглости. А потом Вэй Ин повернулся спиной к Шэнь Цинцю, и тот тут же сощурил глаза, прикипев взглядом к белоснежной ленте с едва видимым узором облаков, которая скрепляла несколько прядей на затылке Вэй Ина. Тщательно изучив ее, Цинцю покосился на стоящего неподалеку Лань Чжаня, низкий хвост которого был завязан…красной лентой, которую прежде Цинцю совершенно точно видел у Вэй Ина. Любопы-ытно, а Вэй Ин знал значение лент семьи Лань? — Долго стоять там будешь, Цинцю? — поинтересовался Вэй Ин. — Нас тут оставили только из-за нашей гипотетической полезности, так что не изображай из себя статую. Шэнь Цинцю сложил веер с шелестом, повесил его на пояс и приблизился к другу. В нос ударил запах разложения, однако некроманты правда были к этому привычны — они вообще никак не отреагировали, в то время как многие ищейки ходили и, морщась, закрывали носы. Все же у них был несколько иной профиль. — Никак не могу понять, что здесь не так… — пробормотал себе под нос Вэй Ин, обхватил пальцами подбородок ближайшего трупа и приподнял его голову, вглядываясь в разрез на шее. Цинцю тоже присмотрелся и наклонил голову. Он не был уверен, что дело было именно в ране. Тут, скорее, сами трупы были какими-то странными. Да, обескровленными, но это малость. Вопрос заключался в другом. — Сколько они тут лежат? — Меньше суток, — раздался за их спинами голос Лань Чжаня, и Цинцю, повернув голову, смог увидеть, как тот поднимается с корточек. Видимо, воспользовался своими способностями стихийника и установил контакт с землей, чтобы узнать ответ на этот вопрос. — Тогда почему они уже разлагаются? — протянул Цинцю. — И, судя по всему, неплохо так этот процесс развился. Вэй Ин развернулся к нему, сверкая глазами и явно строя догадки, хотя этим уже и Цинцю начал грешить. Они же все-таки некромантами были, талантливыми некромантами, любящими свое дело, поэтому не было ничего удивительного в том, что они многое знали и многое могли предположить на основе этих самых знаний. — А как они вообще тут оказались? Их тут не убивали, потому что крови на земле почти что и нет, их скорее тут просто скинули как на свалку. Но почему? Место… — Все дело в месте, — подхватил его рассуждения Шэнь Цинцю, на автомате схватил веер и принялся им обмахиваться, — тут довольно много светлой энергии, а где много светлой энергии, там и трупы начнут быстрее разлагаться. — К тому же здесь редко ходят люди. Вспомни — тропинки в этом сквере хорошо протоптанные лишь в самом начале, а по пути сюда уже давно заросли, и трава не была примята, значит, сюда никто не заглядывает обыкновенно. Сквер лишь внешне поддерживают в ухоженном состоянии, вглубь никто не заходит, так что это место идеально подходит для сокрытия трупа. Или трупов. — Получается, что эта тварь не хотела, чтобы мы узнали об очередных жертвах, — подытожил обыденно Шэнь Цинцю и почесал кончиком веера висок, — мы бы и не узнали, если бы не случайное стечение обстоятельств. А сколько таких мест далеко отсюда или даже в мире демонов? — Неизвестно, — тяжело вздохнул Вэй Ин, сложив руки на груди, — хоть мы и можем примерно предположить, что не одна такая кучка еще лежит где-то, следовательно, этот демон либо почти восстановился, либо уже. Кстати, Вэнь Нин, ты-то как на это местечко наткнулся? Вэнь Нин, вслушивающийся до этого потрясенно в рассуждения некромантов, заморгал часто-часто, быстро глянул на Лань Чжаня, получил от него молчаливое разрешение и, откашлявшись, объяснил: — Я ходил сюда за одной травкой, которую целители часто используют в легких лечебных и успокоительных сборах. Ветер донес до меня странный запах, и я пошел на него, через какое-то время наткнувшись вот на это. — Ты представь только, сколько совпадений, — обратился к Цинцю Вэй Ин, — если бы ветер дул в другую сторону или его вовсе не было, Вэнь Нин на это место не вышел бы, а мы бы не обнаружили эти трупы. Удача нам благоволит, не иначе. И так обыкновенно тихие ищейки притихли еще больше, ожидая продолжения этих откровений двух профессиональных некромантов. Шэнь Цинцю дотронулся пальцами до грудной клетки трупа молодой девушки, что-то проверил и покачал головой. Что ж, этого и следовало ожидать на самом деле. Даже если бы их всех убили не здесь, а сюда доставили бы только трупы, должны были остаться хоть какие-то эманации — прежде, когда они обнаруживали мертвых участников, эти эманации были, пусть и в малом количестве. Однако сейчас не было ничего. Абсолютно. Словно Безликий Бай или как там его выпил их досуха, стремясь быстрее насытиться и вернуть себе свою мощь. — Это очень плохо? — неуверенно уточнил Вэнь Нин, и Вэй Ин невесело усмехнулся. — Хуже не придумаешь. Что-то мне подсказывает, что он уже восстановился, а значит, нам стоит готовиться к очень большим неприятностям. Вэй Ин переглянулся с Шэнь Цинцю и чуть поморщился в ответ на кивок того. Да, сообщить Сяньлэ он был обязан, но так не хотел, ибо помнил еще реакцию небожителя на эту тварь. С каким огромным удовольствием Вэй Ин его не трогал бы, если бы мог, вот только не было у него такой возможности, потому он и коснулся бережно кончиками пальцев метки их договора, мысленно взывая к своему призванному. Се Лянь вышел из бордовой дымки портала спустя минуту, нашел быстро взглядом Вэй Ина и даже немного расслабился. — Ты звал. Что-то произошло? — Не знал, что ты можешь так его вызывать… — Шэнь Цинцю осмотрел собственную метку договора с Ло Бинхэ, раздумывая над тем, а сможет ли он так. — Сможешь, — легко улыбнулся ему Сяньлэ. — Так что… — Скорее всего Безликий Бай полностью восстановился, — перебил его Вэй Ин и указал на гору трупов, после чего принялся объяснять все то, к чему они немногим ранее пришли с Цинцю. Сам Шэнь Цинцю в это время стоял поодаль, то закрывал, то раскрывал веер и изучал снующих туда-сюда ищеек. Их белоснежная как снег форма ярко выделялась на фоне темноватой зелени, и они сейчас напоминали мишень на зимнем поле. Шэнь Цинцю всегда было интересно, почему же именно белый цвет был у их формы, но спрашивать было не у кого, зато в данный момент рядом ошивались целых две ищейки. Не воспользоваться такой потрясающей возможностью Цинцю не мог. — Если честно, — почесал затылок Вэнь Нин и улыбнулся робко, — я понятия не имею. Просто так повелось. — Белый цвет — траурный, основная же задача ищеек — находить и казнить преступников, — проронил Лань Чжань, наблюдая за бурно жестикулирующим Вэй Ином. Цинцю глянул в его сторону и не сдержал тяжелого выдоха. Сяньлэ и впрямь… Вэй Ин же пытался всеми силами его хоть как-то успокоить, потому что вот эти вот чернильно-черные радужки вместо привычных карих с золотистым отливом пугали до дрожи. Се Лянь пока не мчался никуда, желая выследить эту тварь, никого не пытался убить, никому не угрожал, даже стремительно наливающейся чернотой аурой не давил, но Вэй Ину все равно было не по себе. Он даже подумывал о том, чтобы как-нибудь вызвать успокоительное Се Ляня — Собирателя цветов под кровавым дождем, но вот же незадача — Вэй Ин понятия не имел, как это сделать. — А давай ты в Призрачный город смотаешься? — выдал Вэй Ин и поймал несколько удивленный взгляд непривычно черных глаз. — Ну, развеешься, расслабишься, а то на тебя смотреть жутко, уж прости. Се Лянь помедлил с ответом. С одной стороны, он понимал, что Вэй Ин был прав, вот только с другой, и Се Лянь не мог этого отрицать, ему хотелось прямо сейчас отправиться на поиски Безликого Бая и убить его. В конце концов, победила логика. — Хорошо. Пожалуйста, будь осторожен. — Без проблем, — Вэй Ин подмигнул ему, проследил за исчезновением в портале и перевел дух. — Ну что, Цинцю, пошли обратно? С Лань Чжанем Вэй Ин попрощался нехотя, не желая в общем-то уходить, однако он понимал, что вот сейчас-то они точно будут тут мешаться, Вэнь Нину он напоследок растрепал волосы и вместе с Цинцю поднялся из оврага к тем самым кустам, за которыми по-прежнему пряталась Юй Жоу. — И ведь ее никто не заметил, — покачал головой в восхищении Вэй Ин, — талантливая работа. — Благодарю, — кивнул Шэнь Цинцю и велел Юй Жоу возвращаться обратно. — В школу? Вэй Ин согласно угукнул и первым направился туда. Все его мысли занимала та информация, которую они узнали совсем недавно. Жертв на счету Безликого Бая за последнее время уже накопилось выше крыши, а он все не останавливался, и Вэй Ин все никак не мог понять, с чем это было связано. То ли с тем, что он был настолько могущественен, что никак восстановиться не мог, то ли, наоборот, он желал стать сильнее, чем раньше. Можно было поинтересоваться у Се Ляня, но Вэй Ин не хотел лишний раз тревожить его воспоминаниями об этом демоне. Вернувшись в школу, Вэй Ин первым делом поспешно перекусил фруктами и вернулся в свою комнату, достал тетрадь с личными разработками и засел за очередное заклинание, которое ему пришло на ум во время сегодняшней прогулки. Он как раз заканчивал чертить схему, когда в гостиной раздался шорох. Как-то быстро Се Лянь вернулся, его что, Хуа Чэн выгнал? Вот это вряд ли. Ох, а ведь это мог быть Цинсюань, которого Хэ Сюань уж точно мог выгнать, что уже случалось за последние дни несколько раз. Вэй Ин с легкой улыбкой отложил тетрадь и вышел из комнаты. — И что же… — договорить он не смог, застыв истуканом на пороге и во все глаза глядя на того, кто скользил кончиками пальцев по оконной раме, как раз там, где так часто стоял Се Лянь. — Ты здесь забыл? — закончил свой вопрос Вэй Ин немного севшим голосом. Демон в белых одеяниях повернул к нему плавно голову, позволив в деталях разглядеть уже знакомую Вэй Ину маску, одна сторона которой плакала, а другая смеялась, повернулся и чуть подался вперед. — Приятно познакомиться. Вэй Ин, если не ошибаюсь? — Безликий Бай, если тебя правильно назвали наши общие знакомые, — парировал Вэй Ин, пристально следя за каждым движением демона. — Называли как-то еще? — делано удивился тот. — Ну разумеется, — фыркнул Вэй Ин, — но перечислять мне что-то не хочется. Так что ты здесь забыл? Безликий Бай вновь повернулся к окну и еще раз провел ладонью по раме, покачал слегка головой и вздохнул, после чего развернулся вдруг резко и прошелся неторопливо по комнате, с любопытством все осматривая и даже ощупывая. Вэй Ин с трудом сдерживал желание велеть ему прекратить все тут лапать, ибо прекрасно понимал, что ничем хорошим это для него не кончится. Впрочем, в любом случае ничего хорошего не будет. — Се Ляня здесь нет. — Я уже понял, — протянул мягко Безликий Бай, — хотя я надеялся его застать… Как хорошо, что не застал… — Не знаешь, где он? — С чего ты решил, что я тебе скажу? — приподнял бровь Вэй Ин. Из-за этой чертовой маски он не мог понять, какое выражение лица было у незваного гостя и что тот задумал. Это заставило Вэй Ина сощуриться и выругаться мрачно про себя. — А с чего ты решил, что я не убью тебя за отказ сотрудничать? — осведомился Безликий Бай и склонил голову к плечу, так что Вэй Ин смог представить, что тот наверняка сейчас смотрел на него с любопытством садиста. — Ты меня в любом случае убьешь, не так ли? — насмешливо бросил Вэй Ин, готовясь в любой момент активировать щит. Безликий Бай хмыкнул тихо, и контуры его тела в ту же секунду несколько размылись. Вэй Ин уже неоднократно видел подобное на примере здешних Князей демонов, поэтому сумел вовремя выставить перед собой щит, отразивший первую атаку демона. — Неплохо, — похвалил его Безликий Бай и как-то по-особому взмахнул своим мечом с угольно-черным лезвием. Щит Вэй Ина треснул и со звонким хлопком исчез в воздухе; он шарахнулся назад, благо дверь в спальню была открыта, но не успел — меч пронзил его живот насквозь. Вэй Ин поперхнулся и поморщился, подавляя болезненный стон, что стало в разы сложнее, едва Безликий Бай провернул меч и начал шагать вперед, заставляя Вэй Ина пятиться, пока он спиной не прижался к стене. — Больно? Наверняка же больно, — демон вытащил немного меч и резким движением кисти вонзил его обратно, — но ты не кричишь. А милый Се Лянь, я помню, кричал и молил о смерти. Интересно, если я тебя мечом ударю еще под сотню раз, ты тоже будешь умолять? У Вэй Ина перед глазами помутнело. Этот…эта…что он сделал с Се Лянем?! Вэй Ин приподнял голову и проглотил подступившую кровь, стоически терпя адскую боль. — Проверять, к сожалению, слишком долго, а я тороплюсь. Надеюсь, когда он вернется, ты еще будешь жив, так что передай ему кое-что, — Безликий Бай наклонился к нему и прошептал на ухо: — ты нигде от меня не спрячешься, Се Лянь, но можешь попытаться. И не забывай — я лишу тебя всех, кого ты любишь. Затем демон отстранился, вынул меч из живота Вэй Ина и взмахнул им пару раз, стряхивая кровь. Тогда-то Вэй Ин и атаковал. В Безликого Бая полетело мощное заклинание ядовито-зеленым сгустком, однако он с легкостью парировал его мечом, вот только сталь от этого зашипела и немного потрескалась. Правда, он не успел даже удивиться — непонятно откуда взявшиеся кроваво-алые лезвия чуть не лишили его ног. Безликий Бай отпрыгнул, но одно из лезвий его все равно задело, и он пробил собой стену, перекувыркнулся в воздухе и встал на пол в гостиной, бросил долгий взгляд на сползшего по стене Вэй Ина и исчез в портале. А Вэй Ин откинул голову назад и, сцепив зубы, прижал ладонь к ране. Кровь не текла — он велел ей остановиться, и все же боль он чувствовал ясно. Вот черт… Не рассчитывал он как-то, что эта тварь явится сюда. Глаза, как Вэй Ин ощущал, уже загорелись ярко-алым, посему, когда в комнату кто-то вбежал, он зажмурился и опустил голову. — Ты как? — раздался обеспокоенный голос Шэнь Цинцю, и только тогда Вэй Ин посмотрел на него. И увидел совсем рядом взволнованного Лань Чжаня. Взгляд Вэй Ина тут же заметался, и Цинцю, заметив это, сказал едва слышно: — Думаю, это последнее, о чем ты должен беспокоиться. Много крови потерял? — Шутишь? — хрипло рассмеялся Вэй Ин и тут же скрючился весь от острого приступа боли. — Я-то от такой раны уж точно не умру… Шэнь Цинцю улыбнулся с облегчением и подвинулся, стоило к ним присоединиться Вэнь Нину. Тот внимательно осмотрел рану, достал какую-то настойку и велел Вэй Ину, который вновь прикрыл глаза, выпить ее до дна, после чего извлек из кармана бинт с мазью, приложил ладони к ране и прочитал одними губами какое-то заклинание. Его ладони тускло засветились салатовым, и Цинцю прижал пальцы к вискам, понимая, что теперь им тут сидеть не меньше часа, ожидая, пока рана исцелится хотя бы наполовину. Так и оказалось. Вэй Ин за это время успел забыться тяжелой дремой, а Цинцю — увидеть тысячу и один оттенок паники на безэмоциональном лице Лань Чжаня. И только спустя полтора часа Вэнь Нин убрал ладони от живота Вэй Ина, открывая чужим взглядам почти затянувшуюся рану, осторожно намазал ее какой-то очень пахучей мазью и забинтовал. — Вам нужно провести в постели несколько дней как минимум, — обратился он к проснувшемуся Вэй Ину. — Я буду приходить менять бинты, а вы, пожалуйста, не перенапрягайтесь, иначе рана снова откроется. — Уговорил, — усмехнулся Вэй Ин из последних сил. Да, крови он почти не потерял, но ему пришлось терпеть далеко не легкую боль, и это сильно его вымотало. А еще грыз страх, что Лань Чжань заметил его светящиеся алым глаза, наверняка увидел почти полное отсутствие крови, несмотря на такую глубокую рану, и сопоставил все факты. Он же был гением… Вэнь Нин встал и отошел подальше, и к Вэй Ину приблизился Лань Чжань, молча подхватил его на руки под удивленный возглас самого некроманта и осторожно уложил его на постель. Он словно не хотел уходить, а Вэй Ин отпускать не желал, чего уж скрывать, однако Вэнь Нин обратился шепотом к своему непосредственному начальнику: — Прошу прощения, глава Лань, но там ждут только вас… — Я помню. Отдыхай, Вэй Ин, — проговорил он даже как-то ласково и ушел вместе с Вэнь Нином. Едва за ними закрылась дверь, Вэй Ин закрыл лицо ладонями и тихонько завыл. Ну что за невезение! — И чего ты истеришь? — подсел к нему Цинцю. — Из-за того, что Лань Чжань видел твои глаза, полностью тебя выдавшие? — Не задавай вопросы, ответы на которые ты и так знаешь, — огрызнулся Вэй Ин, попытался отвернуться от друга и охнул, когда боль пронзила живот и спину. Шэнь Цинцю помог ему принять более удобное положение и закинул ногу на ногу. — Не стоит волноваться — он тебя не выдаст. Не смотри на меня так. Ты не знал, да? У Лань Чжаня в его послужном списке есть дело, которое он не раскрыл. Одно-единственное, о котором почти ничего неизвестно, потому что все само по себе прекратилось. Несколько лет назад на границах Цишань и Илин пропадали в огромном количестве люди, некоторых находили потом мертвыми и явно распотрошенными. И туда отправили Лань Чжаня. Дело он раскрыть не сумел за несколько месяцев, однако вскоре все это прекратилось, так что об этом почти не вспоминают. Вэй Ин, услышав это, побледнел до такой степени, что перестал внешне чем-то от трупа отличаться. Он ведь…именно там несколько лет назад практиковался в магии крови, пока его не отыскал Цзян Чэн и не прочистил мозги, заставив вернуться обратно, домой. И Цинцю сейчас утверждал, что Лань Чжань там был? Не-ет, Вэй Ин его слишком хорошо знал, так что не было и тени сомнений — Лань Чжань нашел преступника, не мог не найти, потому что Вэй Ин особо и не скрывался там, ведь любую угрозу себе он мог уничтожить, как думал тогда. И что же тогда получалось? Вэй Ин отказывался в это верить. И Цинцю, видя это, решил его добить: — А лента, которую ты так неосмотрительно носишь, в семье Лань имеет особое значение. У них есть такая древняя традиция — передавать эту ленту только тем, с кем они готовы провести всю свою жизнь, ради кого готовы на все. В общем, тому, кого любят больше жизни. У Вэй Ина дыхание оборвалось, а широко распахнутые глаза заслезились из-за того, что он, не моргая, глядел в потолок. В голове у него не было ни единой мысли.