***
Легкой периной, на столицу страны Огня, опустился вечер. Приятный летний ветерок коснулся пшенично-блондинистых волос Момо, которые были распущены и красивыми волнами спускались к пояснице. Девушка уже была одета в свою привычную одежду, а именно легкую юкату с красными мелкими цветами и деревянные гэта. Окончив свой рабочий день в девять вечера, она направилась в бар, о котором еще несколько часов назад ей рассказала подруга. Город постепенно погружался в темноту. На улицах зажигались красные тёнины и бомбори. Рестораны и бары включали светящиеся вывески над своими окнами и дверями, чтобы в темноте гости вдруг не прошли мимо их заведения. Множество домов были двухэтажными, с красной черепичной крышей, маленькими окнами и небольшими внутренними двориками. Вечерний Химачи* поистине волшебный. Для того, чтобы добраться к бару, девушке пришлось пройти чуть ли не половину города. Она миновала последний квартал, когда столица уже погрузилась в темноту и наполнилась теплым, красным светом фонарей. Девушка обошла небольшой цветочный магазин, и свернула в маленький переулок. Перед её глазами возникла яркая вывеска бара. На входе стояло много курящих посетителей, в основном мужчины. Чем ближе к заведению подходила Момо, тем сильнее становилась дрожь в коленках. — Тихо, успокойся, — она сделала несколько вдохов. — Все должно пройти хорошо, это всего лишь невинный разговор с барменом… другого шанса может и не быть. Девушка потянула на себя дверь и, вдохнув побольше воздуха в легкие, вошла внутрь. Мягкий свет ударил в глаза, ненавязчиво играла приглушенная музыка, витал слабый запах сигарет и чего-то мускусного. Длинная барная стойка, за которой сидела компания больших мужиков, приютилась почти что в центре самого бара. Вокруг стойки были разбросаны столики, за которыми коротали вечера посетители. Оглянувшись, так сказать оценив обстановку, Момо направилась к бару. Откинув длинные волосы назад она села на стул. Сегодня работали два бармена: один из них отстраненно стоял в углу и натирал бокалы, а второй о чем-то увлеченно разговаривал с компанией мужчин. — Наверное это Иоши. Главное чтобы именно он ко мне подошел, — девушка взяла в руки барную карту и принялась ее изучать, периодически бросая взгляды на болтливого бармена. — Добрый вечер, вы готовы сделать заказ? — спросил второй бармен. — Нет, нет, не ты мне нужен. — Здравствуйте, — девушка нервно бросила взгляд на второго парня, который как раз рассказывал шутку гостям. — Я пока еще думаю. Бармен с явным раздражением закатил глаза, и громко сказал своему напарнику: — Иоши, примешь заказ, — положив тряпку он направился к выходу, попутно доставая из кармана пачку сигарет. Оставшись в полном одиночестве за своим рабочим местом, Иоши вежливо кивнул мужской компании и направился к Момо. — Добрый вечер, вы что-нибудь уже выбрали? — парень лучезарно улыбнулся. У него были взъерошенные темные волосы, правильные, красивые черты лица, небесно-голубые глаза и тонкие губы. Рабочая черная рубашка была закатана в рукавах, и на левом предплечье просматривалось тату дракона. — А он очень даже симпатичный. — Привет, мне, пожалуйста, среднюю бутылочку саке и несколько долек апельсина, — девушка чуть смущенно опустила взгляд и откинула волосы назад. — Ох, такой тяжелый день, можно и немного расслабиться. Поняв, что девушка не прочь поговорить Иоши принялся готовить заказ, и параллельно расспрашивать гостью, о её рабочем дне и работе в целом. — О, и где же вы работаете? — поинтересовался бармен нарезая апельсин дольками. — Я работаю горничной в доме Накамура, — девушка намеренно повысила голос. Боковым зрением она увидела как мужчины, сидящие через два стула от нее, немного повернули в ее сторону головы. — Возможно это члены Кокуоко. — И что, у них настолько сложно работать, что приходится расслабляться по вечерам? — парень выставил перед девушкой заказ, и аккуратно перевернул бутылку саке, наливая алкоголь в отёко*. Девушка опустошила чашечку саке и поморщившись откусила небольшой кусочек апельсина. Бармен сразу же наполнил отёко новой порцией алкоголя. — Да нет, что вы. Работать у семьи Накамура это большая честь. Они очень хорошо относятся к своему персоналу, но иногда бывает сложно успевать делать так много дел сразу, — девушка снова проделала свой ритуал по опустошению бутылки саке. — Дело в том, что господин Чиоко и его невеста Хиёри-сан послезавтра уезжают в Коноху. Поэтому нужно сделать много приготовлений, так же господин Накамура решил нанять нескольких ниндзя из деревни Листа для охраны. Но я не вижу в этом особого смысла, только глупец станет нападать на клан Накамура. Они так влиятельны и богаты, — девушка специально сделала акцент на последней фразе. — Это наверняка разожжет в них огонь. Сидящий неподалеку мужчина громко поставил свою чашку на барную стойку и покосился на Момо. Девушка старалась даже не думать о сидящих рядом мужчинах, но все же дрожь в руках было сложно унять. — Но это пустяки, — Момо улыбнулась бармену и захлопала глазками. — Мне очень нравится у них работать. А вам нравится здесь работать? Ах мы так и не познакомились! — вскрикнула девушка. — Момо, — девушка кокетливо закусила нижнюю губу и протянула парню руку. — Иоши, — парень пожал руку и улыбнулся еще более лучезарно чем раньше. Остаток вечера Момо провела в приятных разговорах с Иоши. Мужчины, сидевшие неподалеку, незаметно ушли, оставив девушку размышлять — клюнули или нет?***
Следующий день прошел в сборах. Момо успела сообщить Хиёри о том, что свою часть задуманного плана она выполнила успешно, и все остается лишь за членами банды Кокуоко. Пока прислуга суетилась на протяжении дня, Хиёри и Чиоко прогуливались по городу, а под вечер, вернувшись в поместье, устроили чаепитие. Из своего путешествия парень привез отличный зеленый чай с медовым ароматом и необычные сладости, которые имели диковинное название — рахат-лукум. Молодые люди сидели в беседке и вели непринужденный разговор, как всегда ни о чем. — Милый, а ты нанял шиноби из Листа? — когда Хиёри нервничала или погружалась в мысли, то всегда накручивала локон волос на палец. То же происходило и сейчас. — Да, я нанял команду из четырех человек. Как мне сказали в команде два джонина и два чунина… — парень задумался. — Хотя не знаю что это значит. Наверное это хорошо. — Джонины это очень хороший ранг для ниндзя. Выше только Хокаге и санины. Но санинов в мире только три, и все они из Конохи. А чунины — это ниндзя на ранг ниже, чем джонины, но тоже весьма сильные и способные. Возможно те, которые будут сопровождать нас еще молоды для звания джонина, — девушка задумчиво повертела в руках чашку с чаем и отхлебнула, расплывшись в теплой улыбке. Чай ей понравился. — Откуда ты так много знаешь о ниндзя? — парень нахмурился и приподнял бровь, пристально изучая лицо девушки. — Мой отец из Конохи, милый. В детстве, вместо сказок о прекрасных принцессах и самураях, он рассказывал мне о шиноби. Парень лучезарно улыбнулся и положил свою ладонь на руку девушки: — Какой у тебя прекрасный отец. Рассказывать маленькой девочке о наемниках, которые ради выполнения задания готовы на всё, — Чиоко скривил лицо. — Ниндзя в первую очередь воины, они не простые наёмники, у каждого из них есть свой путь ниндзя, и они ему следуют. Они будут защищать, до последнего вдоха, то что им поручено, в отличие от других наемников, которым своя шкура дороже, чем выполнение миссии, — девушка почувствовала как румянец начал заливать ее щеки. Она начала злиться. Сделав глубокий вдох она попыталась успокоиться, и чтобы скрыть накатившийся румянец она взяла в руки чашку и начала делать маленькие глотки чая. — Для меня все ниндзя — это всего лишь наемники. Я плачу им, и мне не важно — следуют ли они какому-то пути, имеют ли принципы и насколько они способны на самопожертвование, главное что бы выполнили то, что я прикажу. — Чиоко сказал это немного надменным тоном. Девушке это не понравилось, она поставила чашку на стол и отвернулась от парня разглядывая дерево магнолии, которое цвело нежно-розовыми, крупными цветами. Поняв, что разговор зашел в тупик, и его невеста поникла, Чиоко решил окончить чаепитие и заняться последними приготовлениями для поездки перед сном. — Хиёри, я пойду, мне еще нужно уладить несколько дел, и отдать распоряжения для Кото, на момент нашего отсутствия. Спокойной ночи, милая, — парень поцеловал девушку в щеку и встал из-за стола. — В восемь утра мы выезжаем. Я еще зайду поцеловать тебя перед сном. — Хорошо, Чиоко. Спасибо, — Хиёри натянула улыбку и поцеловала в ответ парня. Наследник Накамура шел по заднему двору в сторону дома, девушка провожала его взглядом подперев подбородок руками, которые она с локтями поставила на стол. При нем Хиёри не смела поднимать руки на стол выше середины предплечья — Чертовы правила хорошего тона. Держать себя в рамках приличия иногда было очень сложно. По началу ей это нравилось: вычурность и богатство праздников, на которые приглашались молодожены. Но по прошествию времени становилось все труднее и труднее держать ровную спину по шесть часов приема, не имея возможности присесть. Носить неудобные гэта, которые по традиции были меньше на два размера, дабы показать всем окружающим какие красивые и маленькие ножки у будущей жены Накамура. Хиёри думала, что так будет только на приемах, на прогулках, или на важных встречах, но эти правила постепенно перекочевали и в дом. Сначала помалу, не клади локти на стол, правильно ешь, и чередуй пищу в правильном порядке. Потом ей запретили ходить с голыми ногами и плечами, а потом и вовсе приказали заплетать волосы. Однажды мать Чиоко даже предложила их подстричь. » Длинные волосы это красиво, но твои чересчур длинны. Люди могут подумать что у тебя нет денег на парикмахера.» Более безумной вещи Хиёри никогда не слышала. Вскоре из дома вышла девушка в голубом кимоно, и направилась в сторону беседки. — Как ты? Готова? — поинтересовалась Момо собирая посуду на разнос, и внимательно вглядываясь в лицо Хиёри. — Конечно, — девушка помогала подруге ставить на разнос посуду. — Так волнуюсь, что если Кокуоко не станут браться за это дело? Вдруг они испугаются? — Я думаю они возьмутся. Те мужчины что вчера были в баре, очень резко реагировали на мои слова о клане Накамура. А после моего рассказа и вовсе исчезли. Я думаю это были именно Кокуоко, и их явно заинтересовала эта ситуация. Все будет так, как ты задумала, Хиёри, — блондинка мягко улыбнулась и положила ладонь на руку подруги. — Сейчас нужно идти готовиться ко сну. Я уже собрала все свои вещи, документы и сбережения. Твои деньги и вещи я сложу в углу комнаты, чтобы никто, кроме нас, не видел что именно я взяла. — Спасибо Момо, когда мы уйдем отсюда, то твои вещи буду складывать я, — Хиёри смущенно сжала ладонь подруги и посмотрела на неё жалобным взглядом. — Мне, правда, так неловко что ты все это делаешь. — Это моя работа Хиёри, если бы я не пошла работать служанкой, мы бы не встретились никогда. — И то правда. Момо собрала всю посуду на разнос, и девушки направились в сторону дома. В комнате уже горел свет, за окном почти стемнело. В углу комнаты приютился небольшой, коричневый чемоданчик с вещами девушки. Приняв душ, надеясь в последний раз в этом доме, Хиёри вытащила из волос кандзаси и принялась их расчесывать. На эту процедуру в основном уходило по пятнадцать минут, учитывая густоту и длину волос. Но когда в этом помогала Момо, то данное время сокращалось примерно в два раза. Расстелив постель и забравшись на кровать девушка включила ночной светильник и взяла в руки блокнот. Просидев так минут десять, Хиёри поняла что дела не будет. Слишком много отвлекающих мыслей и сомнений клубами роились в голове. Вскоре она уснула, так и не выпустив из рук свой недописанный роман. Сон в эту ночь был беспокойным.