Падение Альтерона

На этот раз пришлось вооружиться не одним чудовищем из Альтерона, а сразу двумя. Рядом с Воронвэ возникли гигантский трехглавый ворон, которого уже видела Аллен и монстр чуть поменьше — черный летающий череп великана. Пока огромная птица набросилась на уродливое пупырчатое отродье, череп выпустил из своих глазниц лучи испепеляющей тьмы в монстра в форме башни. Из тумана тем временем выбралось и нечто, похожее на гигантского сухопутного кракена, его на себя взял Брайн. Чудовищем, с которым Брайн заключил контракт, был величественного вида белый грифон. Он налетел на кракена, началась яростная схватка. В стороны летели куски, ошметки, перья, слизь и кровь множества оттенков. У кракена кровь была жгуче-багровой, и плавила собой камень. Грифону сильно досталось: кровь кракена окропила монстра и оставила глубокие ожоги на теле. Грифон завыл от боли, но не отступал, вонзаясь клыками и когтями в щупальца большого осьминога, раздирая его на части. Воронвэ внимательно наблюдал за своими чудовищами, часто мысленно управлял ими, указывал, как ударить, с какой стороны подступиться, как перехитрить противников. Так трехглавый ворон мигом разобрался с пупырчатым монстриком, заклевал и проглотил его плоть. Череп проигрывал, чудовище-башня имело слишком крепкую кожу, от чего лучи тьмы лишь оставляли пятна-ожоги на ней, но не могли выжечь дыры. Монстр-башня высоко поднял одну из мощных лап и пробил ею темечко черепа. Череп заскрежетал и распался в пыль. Пораженный, он вернулся в Альтерон, где будет ждать до тех пор, пока не восстановится. Воронвэ послал трехглавого ворона прямиком к башне-монстру и посмотрел в сторону грифона Брайна, сражающегося с кракеном. Грифон почти победил. — Брайн, возможно мне понадобится твоя помощь, — сказал Воронвэ. — Этот слишком силен, — он указал на башне-монстра. — Хорошо, без проблем! — крикнул Брайн. Ворон атаковал чудовище, налетел на него сверху, вцепился когтями в голову-октаэдр, начал клевать всеми тремя клювами в макушку и бить крыльями. Башня-монстр заметался, пытаясь скинуть с себя птицу, но лапы его не дотягивались так высоко, тогда чудовище предпочло упасть на землю и завертелось в пыли. От побоища в разрушенном городе поднялось густое облако дыма, туман будто еще сильнее погустел, повсюду растекалась кровь убитых чудищ, лежал их прах, лежали их останки. Если бы только тут было, чему еще рушиться, то в этой битве полегло бы немало домов и деревьев. Грифон пришел на помощь к ворону, вгрызся в лапу башне-монстра, отделяя ее от тела. Ворон пробил голову чудовища, из нее стала растекаться вязкая темно-розовая слизь. Лапы монстра какое-то время бились в судорогах, оно вяло ползало по земле, пока жизненные силы полностью не покинули башню-монстра. Он замер, а жидкость, вытекающая из его головы, продолжила бурлить и булькать. — Ну вот и все, — вздохнул Воронвэ. — Но это точно ненадолго. Нам нужно спешить, пока сюда не пришли другие. Одно очевидно: Алларион нынче кишит монстрами. Брайн переводил дыхание после битвы. Воронвэ тоже ощущал себя немного усталым, его чудовища взяли немало жизненных сил хозяина, чтоб победить в этой схватке. — Напомни, что мы здесь ищем? — спросил Брайн. — Ответ на вопрос, почему весь Алларион испепелился… — ответил Воронвэ. — Но теперь еще и ответ на другой вопрос: какого черта здесь столько чудовищ? И почему, чем дальше мы идем, тем сильнее я ощущаю нечто… Нечто неописуемо мощное, пульсирующее и жаркое. — Шутки про несварение уже не актуальны? — с усталой усмешкой спросил Брайн, стирая пот со лба. Воронвэ бросил на него максимально хмурый взгляд. — Клянусь, еще раз ты запоешь эту песню, и я призову своего мелкого ворона, который будет клевать твою макушку все наше путешествие до самого конца, — не всерьез, но довольно угрожающим тоном сказал Воронвэ. — Тогда посмотрим, какие шутки будут приходить в твою покалеченную голову. На этом Воронвэ пошел вперед, дальше сквозь дым и туман, к центру, который манил и звал его. Воронвэ ощущал себя птицей, интуитивно летящей зимой на юг. Он просто знал, всем нутром чувствовал: впереди есть нечто невероятное, которое ожидает его, как любая часть Альтерона ждет своего стража. — Ой, кто ж, как не я, будет выслушивать про твои бурлящие и пульсирующие ощущения… — пробормотал Брайн и пошел следом за Воронвэ. На этот раз Воронвэ даже не отвлекся на слова Брайна. Они были уже слишком близко к центру, и не хотелось ни на что отвлекаться. Воронвэ подумал о том, чувствует ли теперь Брайн колоссальную ауру этого места? Потому что на Воронвэ она уже давила, как тяжелые булыжники со всех сторон. И жалила, как бесконечный пчелиный рой. Обдавала жаром, словно они с Брайном поднимаются к жерлу проснувшегося вулкана. Идти вперед становилось сложнее. Воронвэ заметил, что и его коллега побледнел, и пот так и льется тремя ручьями. Но вот туман наконец-то расступился, и Воронвэ увидел то, что так отчаянно манило его все это время… Это был огромный разрыв пространства — в воздухе высился портал, как разноцветная рана на теле города. — Вход в Альтерон, — без лишних домыслов объявил Воронвэ. — Вот, откуда вышли все те чудовища, и почему их так много… Мы впервые обнаружили полноценный не закрывшийся вход. — Портал порталом, а я хочу поскорее уйти… — ответил Брайн. — Ты совсем дурак? — Воронвэ фыркнул. — Если портал не закрыть, то чудовища будут продолжать выходить беспрерывно, пока ни заполонят не только Алларион, но и соседние, живые города. Портал необходимо закрыть! — И ты знаешь, как это сделать? — К сожалению, нет… Несмотря на долгую жизнь в Альтероне, мне никогда не приходилось закрывать какие-то дыры в нем. Даже если Альтерон и рвался, то он… Восстанавливался сам по себе, очень скоро. Иногда что-то успевало сбежать или ворваться сюда, но такое случалось настолько редко, что, наверное, за всю жизнь подобное случалось от силы раза два. — Тогда я все еще не понимаю, что мы тут делаем. Надо поскорее уходить, пока эти чудовища снова не набежали, — недовольство читалось в тоне коллеги. — Ты прав, возможно, сейчас я ничего не смогу сделать… Но нужно хотя бы осмотреться здесь. После этого мы уйдем и позже вернемся. Мне нужно будет время, чтоб придумать, как закрыть разрыв, — сказал Воронвэ и, как сказал, решил осмотреться. Он обошел портал, который со всех сторон был абсолютно одинаковым, светился разными красками и продолжал пульсировать, как большое сердце. Воронвэ уже хотел было сказать Брайну, что они могут уходить, как вдруг заметил среди пыли, пепла и развалин странную человеческую фигуру… Это чудовище Альтерона? Воронвэ не мог понять, не мог ощутить ауру этого существа, пока рядом висит мощный энергетический разрыв. — Смотри, Брайн, — сказал коллеге Воронвэ и подошел к существу, осторожно вытаскивая его из-под кучи пепла и обломков. Человеческая хрупкая нагая фигура, женская. Вся в грязи. Никаких очевидных мутаций. Рогов, копыт, крыльев нет. Волосы все черные от золы и пыли. — Девушка, — сказал Воронвэ. — Уцелевшая после разрушения города? — спросил Брайн с подозрением. Его подозрение было полностью понятно Воронвэ. В Альтероне среди чудовищ нередко рождались монстры, которых в Титане предпочитали называть демонами. Все от того, что они были очень похожи на людей внешне, порой не отличишь. В нормальных обстоятельствах Воронвэ сразу вычислял таких существ, по их ауре. К тому же, как и чудовища, демоны чаще были чрезмерно кровожадными, безумными, инстинктивными; у них нередко были мелкие отличительные черты: то черные ногти, то красные глаза, то маленький хвостик или рога. Бывало всякое. Девушка ли это или раненый демон, вышедший из портала? Воронвэ больше склонялся ко второму варианту. Однако сейчас она без сознания, а значит не представляет угрозы. Да и он — глава Титана, Брайн — сильный и опытный коллега. Если девица очнется и нападет, они уж как-то разберутся. — Вряд ли после того, что здесь случилось, можно уцелеть. Скорее, демонесса, — сказал Воронвэ. — Но это и не плохо. Вдруг разумная? Заберем ее в штаб, может опросим, а в крайнем случае — пойдет на эксперименты. Сейчас она без сознания, похоже, уже давно. Но не мертвячка. Не самый плохой трофей. Воронвэ закинул на плечо девушку. — Брайн, будь настороже, пойдем сейчас обратно. Нам снова могут встретиться монстры, так что держи своего грифона в полной боевой готовности, — Воронвэ решил, что неплохо пошутил про боевую готовность, и пошел вперед. Брайн ответил ему молчанием, оглядел еще раз девушку на плече товарища, и пошел за Воронвэ. По дороге им повстречалось всего лишь несколько маленьких монстров. Это были мелкие рыбешки аквариума Альтерона, которые, как птенец трехглавого ворона, третий монстр Воронвэ, не могут нанести серьезного вреда. Воронвэ один в миг управился с ними, и с коллегой они выбрались из Аллариона. Черный туман так и смотрел им вслед, а разрыв — маленькое сердце — звало обратно. Наконец, когда Воронвэ и Брайн оказались далеко от Аллариона, Воронвэ смог ощутить энергетику загадочной незнакомки. Она без чувств лежала на сидении кареты. Аура ее была настолько мощная, что Воронвэ вмиг стал хмурее ночной мглы. Существо Альтерона — определенно. Но если демон, то чертовски сильный. Настолько сильный, что смогут ли все три монстра Воронвэ и монстр Брайна сразить ее в честном бою? Этот вопрос оставался открытым.