Защитники

За всеми беспокойствами за жизнь ангела, Кроули чуть не забыл ещё об одной угрозе для него — Волан-де-Морте. К счастью, он вспомнил о мнимой родословной Азирафеля, и в один из дней засел в библиотеку, изучая древние чистокровные семьи. Выбрав одну из них, чей род прервался несколько поколений назад, демон из воздуха создал свиток, согласно содержанию которого ангел принадлежал побочной ветви древнего чистокровного рода. Откинувшись на стуле, демон прикрыл глаза, размышляя. В последнюю неделю их отношения с Азирафелем немного наладились. По крайней мере, ангел перестал от него шарахаться, и иногда даже сдержанно здоровался. Кроули лелеял надежду, что со временем ангел оттает настолько, что начнёт снова проводить с ним время, и пусть прежнего уровня доверия между ними уже не будет, демону будет достаточно того, что Азирафель снова будет под его круглосуточным присмотром. Но сначала — «родословная» Азирафеля. Некоторое время поразмыслив, демон решил всё-таки лично отвезти документ в поместье Малфоя, а не отправлять совой. Он не доверял Беллатрисе, через которую проходила вся почта, а на кону стояла безопасность, а возможно и жизнь Азирафеля. Демон не знал, как рана скажется на его ангельских силах, и проверять это он желал в последнюю очередь. Потянувшись всем телом, он сполз с неудобного стула и щёлкнул пальцами, в один момент оказываясь у ворот особняка. Подумав несколько секунд, он постучался в ворота. Довольно долго ему никто не отвечал, что слегка настораживало — обычно отвечали сразу, иногда не слишком вежливо, но всё же. Кроули постучался ещё раз, и на этот раз ответ всё же последовал: — Кто? — голос Беллатрисы был каким-то странным. Была в нём одновременно и тревога, и торжество. У Кроули появилось нехорошее предчувствие. — Это я, Кроули. У меня дело к Тёмному Лорду, — своим обычным чуть нагловатым тоном ответил он. — Его нет на месте, ты не вовремя, — голос женщины лишь немного смягчился. — Что-то случилось? — тут же встрепенулся Кроули. — Не твоё дело! Проваливай! — Да я не слишком навязываюсь, — пожал плечами демон. — Мне только оставить родословную библиотекаря и свалить. Это недолго. Некоторое время Лестрейндж молчала, но затем ворота всё-таки открылись. Кроули хмыкнул и отправился в сторону особняка. Двери холла были приветливо распахнуты, а в самом доме явно что-то происходило. Во-первых, демон сразу почувствовал запах страха, и это ему не понравилось. Конечно, для этого места такая атмосфера была нормальной, однако в этот раз всё было иначе. Демон с трудом подавил желание высунуть змеиный язык, чтобы получше прочувствовать атмосферу. Постояв несколько секунд, он отправился в сторону кабинета, и в этот момент тишину особняка разбил женский крик, а с другой стороны другой, полный отчаяния, вторил крику: — ГЕРМИОНА! ГЕРМИОНА! Кроули напрягся: это имя было ему знакомо. Конечно, была вероятность, что девушек таким именем много, однако почему-то демону слабо верилось в эту версию. — Спрашиваю еще раз: где вы взяли меч? Где?! — Нашли… Мы его нашли… Пожалуйста, не надо! Судя по тому, как она закричала, мольбы девушки не были услышаны. Кроули некоторое время колебался, не зная, как ему поступить. С одной стороны, выдать себя он не мог, но и оставлять несчастную жертву в руках этой садистки он не желал. — Что еще вы взяли? Что еще вы там взяли? Говори правду, не то, клянусь, я тебя зарежу вот этим кинжалом! Гермиона снова закричала, и Кроули, не в силах вынести этого, всё-таки рванул в сторону гостиной, чтобы хотя бы на время отвлечь Беллатрису от несчастной жертвы. — Что еще вы там взяли, что еще? ОТВЕЧАЙ! КРУЦИО! Новый крик не шёл ни в какое сравнение с предыдущим. Кроули ускорился, быстро оказавшись у нужных дверей. Он уже хотел вломиться внутрь, но тут Беллатриса снова заговорила: — Как вы забрались в мой сейф? — визжала она. — Вам помог этот мерзкий гоблин? — Мы с ним только сегодня встретились! — рыдала Гермиона. — Не забирались мы в ваш сейф… Этот меч — не настоящий! Подделка, просто подделка! — Подделка? — хрипло каркнула Беллатриса. — Очень правдоподобно! — Это легко проверить! — вмешался вдруг Люциус. — Драко, приведи гоблина. Он скажет, настоящий этот меч или нет. Кроули едва успел сделаться невидимым перед тем, как испуганный Малфой младший вышел из гостиной и отправился в сторону подвала. Сам же Кроули змеёй юркнул в комнату. Картина его глазам предстала не самая приятная: Бледный до синевы Люциус Малфой, за спиной которого стояла напуганная Нарцисса, Беллатриса, на лице которой расплылась жуткая гримаса, которую даже Кроули со своим воображением не мог назвать улыбкой, несколько смутно знакомых демону отбросов, которые называли себя егерями, и девушка, которая скорее всего была Гермионой. Она кулем лежала у ног Беллатрисы в луже собственной крови, и время от времени вздрагивала и тихо скулила от боли. Сердце демона сжалось от острого чувства жалости, но вмешаться он не мог. Он лишь послал девушке волну благословения и силы, чтобы ей было хоть на каплю легче переносить происходящее. Девушка, похоже, почувствовала его вмешательство и задышала ровнее. Беллатриса тем временем вновь подняла палочку, и Гермиона забилась в судорогах, снова крича. Возвращение Драко вместе с гоблином заставило женщину оставить Гермиону в покое и переключить своё внимание на Крюкохвата. Она подняла палочку, однако от увлекательного занятия её отвлёк громкий треск, раздавшийся откуда-то снизу. Лицо садистки перекосилось, и она недовольно покосилась на Люциуса. Тот, чтобы успокоить её, быстро заговорил: — Что это? Вы слышали? Что там за шум в подвале? Драко… Нет, позови Хвоста! Пускай сходит проверит. Подросток кивнул и снова исчез, и демон отчётливо увидел отблеск облегчения на его лице. Некоторое время все тревожно прислушивались к происходящему внизу, и не зря — из подвала доносилась какая-то невнятная возня. — Что там, Хвост? — крикнул Люциус. — Ничего! — проорал он ответ. — Все в порядке! Кроули сразу понял, что голос принадлежал не Хвосту, однако естественно, говорить об этом никому не стал бы даже если был видим. Беллатриса тем временем снова подняла палочку, направляя её на Гермиону. Та закричала особенно громко и невидимый Кроули метнулся к ней, укрывая девушку своими крыльями. Он чувствовал — ещё немного — и девушка просто умрёт. К счастью, демон умел становиться не только невидимым, но и неосязаемым, поэтому его присутствия и вмешательства никто, кроме Гермионы, не почувствовал, но и она вряд ли успела что-то понять, потому что первое, что сделал демон, коснувшись измученной девушки — это лишил её сознания. Лестрейндж, заметив, что жертва лишилась чувств, зло пнула безвольное тело носком своей остроносой туфли и наконец переключила своё внимание на Крюкохвата. Подняв с пола меч, она передала его гоблину: — Ну? — спросила Крюкохвата Беллатриса. — Настоящий этот меч или нет? — Нет, — сказал Крюкохват, — Подделка. — Ты уверен? — задохнулась Беллатриса. — Совершенно уверен? — Да, — ответил гоблин. Беллатриса вздохнула с облегчением и заметно расслабилась. — Хорошо! — небрежным взмахом волшебной палочки она хлестнула гоблина по лицу, так что на нем мгновенно вспух новый рубец, и Крюкохват с криком рухнул к ее ногам. Беллатриса пинком оттолкнула его в сторону. — А теперь, — победно звенящим голосом провозгласила она, — вызовем Темного Лорда! — Беллатриса отвернула рукав и коснулась Черной Метки. — Полагаю, грязнокровка нам больше не нужна. Забирай ее, Сивый, если хочешь. — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! В гостиную ворвался какой-то рыжий юнец, и демон закатил глаза. Количество проблем возрастало в геометрической прогрессии. — Экспеллиармус! — тем временем воскликнул рыжий, и палочка Беллатрисы выскочила из её рук и полетела в сторону заклинателя, однако поймал её не он, а черноволосый мальчишка. Кроули готов был поставить свой хвост на то, что это был Поттер. На Гарри тем временем обратили внимание Люциус, Драко, Нарцисса и Сивый. Ничего хорошего такое внимание мальчишке не сулило, и сразу четыре оглушающих заклинания, полетевших в его сторону, подтверди ход мыслей демона. Он едва успел среагировать, отклоняя лучи в сторону — не слишком явно. Заклинания пролетели в паре миллиметров от него и всё же это дало ему шанс. Однако у Беллатрисы всё ещё был один главный козырь. — СТОЯТЬ, ИЛИ ОНА УМРЕТ! Кроули обернулся и увидел, что женщина держит на весу Гермиону, приставив к её горлу кинжал. — Бросайте волшебные палочки, — прошептала она. — Бросайте, или мы сейчас увидим, насколько у нее грязная кровь! Мальчишки колебались — демон явно читал это в их лицах, и понимал причину такого поведения. Они не были глупы и понимали, что как только палочки окажутся у женщины, она убьёт Гермиону, не колеблясь ни секунды, но если они её не послушаются, то произойдёт то же самое. И всё же послушание могло дать им несколько драгоценных минут, которые были лучше, чем совсем ничего. Демон считал это глупым. Считал, но в глубине души знал, что поступит ровно так же ради своего ангела. Он и поступил. Только выиграл для него не несколько минут, а несколько месяцев, которые, если он срочно что-то не придумает, истекут совсем скоро. Осознание этого так поразило его, что Кроули чуть было не пропустил самое интересное. — Я сказала: бросайте! — провизжала Беллатриса, крепче прижимая лезвие кинжала к горлу Гермионы. На коже выступили капельки крови. — Ладно! — крикнул Гарри и швырнул на пол волшебную палочку Беллатрисы. Рон сделал то же самое с палочкой Хвоста. Оба подняли руки. — Молодцы! — злорадно улыбнулась Беллатриса. — Драко, подними палочки! Темный Лорд скоро будет здесь, Гарри Поттер! Близится твоя смерть! А пока, я думаю, Цисси, нужно заново связать этих маленьких героев, а Сивый пусть позаботится о мисс Грязнокровке. Я уверена, Сивый, Темный Лорд не пожалеет для тебя девчонки после того, что ты сделал для него этой ночью. Демон чувствовал приближение Волан-де-Морта, и понимал, что у него осталось лишь несколько секунд. Бегло осмотревшись, он заметил на потолке огромную хрустальную люстру. Времени размышлять не было, он спешно щёлкнул пальцами, и громадная конструкция полетела вниз. Сам же Кроули тем временем материализовался и одним гибким прыжком вытолкнул Беллатрису с Гермионой из-под громадной бандуры. К счастью, Гарри с Роном не сплоховали и довольно резво обезоружили Малфоя, после чего заклинанием оглушили Сивого. Нарцисса оттащила Драко в сторонку, подальше от беды, а Беллатриса вскочила на ноги, с развевающимися волосами, размахивая серебряным кинжалом. Нарцисса нацелилась волшебной палочкой на дверь. — Добби! — вскрикнула она. Даже Беллатриса оцепенела. — Ты! Это ты обрушил люстру? Крошечное существо, в котором Кроули опознал домового эльфа, с вызовом уставился на миссис Малфой. — Не тронь Гарри Поттера! — Убей его, Цисси! — завопила Беллатриса, но тут опять раздался треск, и палочка Нарциссы, вылетев у нее из рук, приземлилась у дальней стены. — Ах ты, дрянная мартышка! — зашлась криком Беллатриса. — Как ты смеешь отнимать палочку у волшебницы? Как смеешь не слушаться хозяев? — У Добби нет хозяев! — пропищал он в ответ. — Добби — свободный домовик, и он пришел спасти Гарри Поттера и его друзей! — Рон, держи — и ходу! — рявкнул Гарри, бросая Рону одну из волшебных палочек. Потом он нагнулся и выволок из-под люстры Крюкохвата. Взвалив на плечо стонущего гоблина, все еще сжимавшего меч мертвой хваткой, он схватил Добби за руку и повернулся на месте, чтобы трансгрессировать. Кроули собирался было с облегчением выдохнуть, но тут его взгляд упал на Гермиону, и демон стремительно щёлкнул пальцами, останавливая время. Все, кроме Гарри и Рона, замерли. Поттер растерянно осмотрелся вокруг, не понимая, что происходит, а Кроули наконец вышел из тени. — Кто вы? — испуганно спросил Гарри, глядя на демона. Рон, который до сих пор прижимал к себе Гермиону, спешно направил на демона палочку: — Это Энтони Кроули, — с ужасом прошептал он. — Я о нём никогда не слышал, — Гарри не упускал демона из виду. — Отпустите нас. — Я бы с радостью, но Гермиона — её ведь так зовут, верно? — не перенесёт трансгрессии. Гарри покосился на бледную как полотно девушку и недоверчиво нахмурился: — Почему я должен вам верить? — Потому что я до сих пор вас не убил, — демон оскалился. — Ну же, не глупи, Поттер. Я хочу и могу помочь. — Не слушай его, Гарри! — Рон теснее прижал к себе Гермиону. — Он врёт! Папа рассказывал о нём! Он дьявол во плоти! — Ничего себе меня повысили! — возмутился демон. — А я, как всегда, не в курсе. В общем так, ребятки, мне некогда тут с вами болтать. Остановка времени забирает много сил, а мне ещё колдовать придётся, поэтому давайте всё сделаем быстренько, а потом вы свалите и расспросите обо мне Полумну. У неё мозги, в отличии от некоторых, работают хорошо. — Полумна? — изумился Гарри. — Так это вы помогли ей бежать? Её отец рассказывал нам об этом. — О, так его не арестовали? Я удивлён. Гарри неуверенно опустил палочку. Рон, поколебавшись несколько секунд, тоже это сделал. Кроули удовлетворённо кивнул и подошёл к ним ближе. Уизли тем временем бережно опустил почти бездыханное тело Гермионы на пол и неуверенно посмотрел на Кроули. Тот опустился перед девушкой на колени. Грейнджер и впрямь была совсем плоха. Она потеряла много крови, а заклинание ослабило и без того истощённые силы организма. Демон бережно положил руку её на грудь и начал лечение. К счастью, энергии ему на это хватило. Раны затягивались, а лицо девушки постепенно принимало более здоровый оттенок. Несколько минут спустя она распахнула мутные глаза. — Я умерла? Вы ангел? — тихо спросила она, глядя прямо на Кроули. Демон порадовался, что на нём тёмные очки, потому что на глаза внезапно навернулись слёзы, однако он нашёл силы ответить максимально спокойно: — Ты не умерла, всё хорошо, спи, — он сместил руку на лоб девушки, и та сразу закрыла глаза, погружаясь в исцеляющий сон. Демон встряхнул кистями и развернулся: — Она спит. Может проспать долго, не пугайтесь, проснётся и будет здорова. Забирайте её и проваливайте как только я щёлкну пальцами, вам ясно? Гарри кивнул, поудобнее перехватывая Крюкохвата. Рон снова поднял Гермиону. Оба они взяли за руку замершего рядом домовика. Кроули отошёл в сторону и, осмотревшись, сказал: — На счёт три. Раз. Два. Три! — он щёлкнул пальцами, запуская время, и одновременно с этим Гарри с остальными беглецами растворились в воздухе. Кинжал беллатрисы с неприятным звоном упал на пол. Кроули с облегчением выдохнул и без сил осел на пол. Теперь оставалось самое трудное — пережить гнев Волан-де-Морта.