Защитники

Из Визжащей хижины выходили в полном молчании, и в этот момент в окрестностях раздался уже знакомый голос: — Вы храбро сражались, — говорил этот голос. — Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжелые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови — утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым. А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того, чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого — мужчин, женщин и детей, — кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час. — Гарри, не слушай его! — тут же воскликнула Гермиона. Кроули вздохнул — он как никто знал, что идти Гарри всё-таки придётся, но принять решение Гарри должен был сам. Поттер ничего не ответил, а медленно побрёл в сторону замка. Их путь лежал в Большой Зал. Сейчас там развернулся полевой госпиталь. В одной части Зала лежали раненые, в другом убитые, и Кроули поморщился — несмотря на его усилия, убитых было несколько десятков. Заметив семейство Уизли, Гарри подошёл к ним, и миссис Уизли с облегчением выдохнула: — Слава Мерлину, все целы! — женщина поочерёдно обняла всех троих, после чего посмотрела на Кроули. — Спасибо, что присмотрели за ними. Демон отмахнулся и пошёл на помост, на котором оказывали помощь раненым: — Как дела? — обратился он к Полумне, которая помогала перевязывать раненых. — Пострадавших много, но мы справляемся. Хотим, чтобы как можно больше людей оказались на ногах перед новой битвой. — Ты сама не ранена? — Нет, пара царапин, не больше. Перо очень мне помогло. Кроули улыбнулся девушке. — Мистер Кроули… — Да? — Жизнь не закончилась… Вам надо идти вперёд. Он бы никогда не желал, чтобы вы ушли вместе с ним. Кроули вздрогнул, но всё же ответил: — Ты не поймёшь… И не дай Боже тебе понять. — Я понимаю одно — он вас любил, и хотел для вас лишь добра. — Он хотел добра всем. Но меня он не любил. Мы были приятелями… — Не говорите так, — девушка достала из кармана перо. — Если это, то, что я думаю… Разве отдаст ангел свои перья тому, кого не любит? Кроули замер, но потом тряхнул головой: — Мне пора. Береги себя. Девушка кивнула и вернулась к своей работе, а Кроули осмотрелся и понял, что пока он болтал с Полумной, Поттер ушёл. Беспокоиться он не стал, прекрасно зная, куда пошёл подросток. Послав напоследок благословение, он отправился в кабинет директора. *** Ждать Поттера возле кабинета пришлось недолго. Скоро горгулья отодвинулась, и невидимый Поттер прошёл прямо рядом с демоном. Заметив его, он сбросил мантию: — Вы демон, верно? — Да, — не стал отпираться Кроули. — И вы всё знали. Знали о том, что я должен… должен умереть. — Ты никому ничего не должен, Поттер. Ты можешь уйти, скрыться ото всех, и жить как нормальный парень. У тебя впереди целая жизнь. — Но вы ведь знаете, что я не могу. Демон кивнул, понимая. План Дамблдора работал безупречно. — Я должен идти… — Удачи тебе, Поттер. — Если вы и правда демон, скажите мне одно — в Аду очень страшно? — В Аду, мягко говоря, неприятно даже таким как я. Но тебе это не грозит. Поверь мне. Гарри немного облегчённо выдохнул, и Кроули решил не говорить мальчишке, что Небеса в последнее время немногим лучше Ада. Хотя с другой стороны, там его родители… Впрочем, Кроули был уверен, что Поттер вернётся. Больше всего на свете демону хотелось обнять этого перепуганного до смерти ребёнка и сказать ему, что он не умрёт, достаточно лишь намерения, достаточно готовности принести себя в жертву, чтобы защитить себя и весь Хогвартс. Но было нельзя, иначе вся жертва потеряет смысл. Поэтому демон в который раз за эту ночь послал волну благословения, чтобы придать ему сил. — Не подведите, — дёрганно улыбнулся Поттер. — Вам останется просто его убить. — Просто убить самого сильного мага, действительно, мелочи, — хмыкнул Кроули. — Не сложнее, чем отыскать крестражи, — кивнул Гарри. — Мне пора, опаздывать на собственную смерть невежливо. Кроули кивнул, а Гарри набросил мантию-невидимку и отправился в своё последнее путешествие. *** Возвращаться в Большой Зал не хотелось, и поэтому демон вышел на крыльцо. Там уже стояла Полумна. Девушка безудержно плакала, и у Кролуи сжалось сердце — он впервые видел эту девушку такой. Заметив Кроули, она посмотрела на него: — Он ушёл, правда? Гарри ушёл в Лес… Демон молча обнял девушку, и та благодарно всхлипнула. Кроули глади её по вздрагивающим плечам и успокаивающе укачивал в своих объятьях:  — Иногда приходится идти на жертвы ради общего блага… — Но это так несправедливо… Почему хорошие люди должны умирать? — Я не знаю, милая. Я не знаю. — Вы ведь тоже уйдёте, когда всё закончится. Я вижу. В вас больше нет искры жизни… — Возможно там что-то есть… И я снова увижу его. — А если там ничего нет? И вы лишь потеряете свою жизнь? — Умереть вместе с ним лучше, чем жить без него, — горько прошептал Кроули. Девушка промолчала, не найдя, что ответить. Час истекал, и Гарри уже скорее всего добрался до Волан-де-Морта. Теперь оставалось лишь ждать. На крыльцо стали выходить студенты и преподаватели. Все понимали, что вот-вот всё прояснится. Скоро из леса показалась процессия из людей в чёрных плащах. Впереди шёл Хагрид, а на его руках лежал кто-то, в ком Кроули почти сразу опознал Гарри. Земля ушла у него из-под ног. Неужели они ошиблись? Как могло так выйти? Демон прищурился и с облегчением выдохнул — Гарри был жив и даже в сознании. Значит, у мальчишки был план. — Гарри Поттер мёртв! — громко крикнул Волан-де-Морт. — Нет! Кроули обернулся, и едва успел остановить обезумевшую от горя профессора Мак-Гонагалл. Не хватало ещё трупа декана, когда битва уже почти окончена. — НЕТ! ГАРРИ! — раздавалось со всех сторон. На Роне и Гермионе не было лиц, Джинни выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок, а остальные Уизли стискивали палочки, готовые вступить в битву в любой момент. Волан-де-Морт тем временем, явно наслаждаясь своей ложью, в красках расписывал, как Гарри пытался бежать, но был убит. Его слова не нашли отклика. Ни один из защитников Хогвартса не поверил в его лживые речи. Особенно выделился Невилл, который без страха напал на ближайших к нему Пожирателей Смерти. Волан-де-Морт, к счастью, не убил мальчишку, так что Кроули ненадолго расслабился. Ровно до того момента, как Тёмный Лорд нахлобучил на Невилла Распределяющую шляпу и наложил обездвиживающие чары. Он уже собирался вмешаться, однако не успел — Долгопупс справился сам. Он извлёк из шляпы меч и в один миг снёс голову змее. Кроули выдохнул, отвёл от смелого идиота заклинание и осмотрелся. — Где Гарри? — закричал Хагрид, и Кроули спешно перевёл взгляд туда, где до недавнего времени лежало распластанное тело Поттера. — Что за вечер такой? Вечно я этого Поттера теряю! Впрочем, развить эту мысль демон не успел. Заварушка началась как-то внезапно. Кроули едва успевал отклонять удары, направленные на него и защитников Хогвартса. В какой-то момент он заметил в толпе растрёпанную шевелюру Беллатрисы. Ярость поднялась в его душе, и он метнулся в её сторону. Женщина сражалась сразу с Гермионой, Джинни и Полумной. Появившийся словно из воздуха Кроули оттеснил их:  — Она моя, — жёстко сказал он. Даже если бы девушкам пришло бы в голову спорить, то увидев его лицо, они бы мигом передумали. — Что, Кроули, — женщина сцепила зубы, — скучаешь по ангелочку? Хочешь узнать, что он кричал когда я сжигала ему крыло? Глаза Кроули сверкнули. Он поднял руку и одним движением буквально выжег сердце женщины:  — Встретимся в Аду, — прошептал он. Ярость Волан-де-Морта, потерявшего свою лучшую последовательницу, была огромна. Он прицелился в Кроули волшебной палочкой, но демон усмехнулся: — До скорого, Том. Растворяясь в воздухе, Кроули успел заметить, как Поттер ставит щитовые чары. Можно было не сомневаться, скоро всё будет кончено. *** Ад встретил Кроули тихим скулежом. Осмотревшись и заметив Беллатрису, демон усмехнулся: — Я мечтал об этом с момента нашего знакомства. — Где я? — истерически воскликнула женщина. — Отвечай! Круцио! Заклинание не подействовало, и демон усмехнулся: — Ты умерла. И попала в Ад. А я сопровожу тебя в самую глубокую яму, какую только найду! Это, конечно, не моя служебная обязанность, но я не против поработать сверхурочно. — Кто ты такой? — Я? Чертовски злой демон, — Кроули без всякого сожаления намотал волосы Беллатрисы на руку и потащил её в сторону лифта. Подыскав ей подходящую камеру, он швырнул её туда, и отправился к Вельзевул. Теперь уже терять было нечего. Он был готов умереть за то, что разрушил планы Ада. Зайдя в Зал приёмов, Кроули поклонился Вельзевул, что сидела на троне. Та, заметив демона, улыбнулась ему. Причём улыбка была не такой, какой она бывает перед тем, как Князь Ада собирается покарать провинившегося: — Кроули, хорошо, что ты зашёл. У нас скоро будет долгожданный гость… Если Поттер, конечно, в последний момент не облажается. — Что? — поперхнулся Кроули. — Я думал, что вы… не хотите его смерти. — Не хотим? Ах, да, перья… Это идиот Хастур, его инициатива, но ты молодец, исправил за этим недоумком. Кроули кивнул, стискивая кулаки: — А где сейчас Хастур? — На нижних уровнях. Посидит там пару десятков лет, может, поймёт, что лезть, куда не просят, не нужно! Кроули кивнул, решив про себя, что из нижних уровней Хастур не выйдет. Но это потом. Сейчас нужно было закончить дела на Земле:  — Я могу идти? Вельзевул посмотрела на часы: — Да, иди, но через несколько дней жду тебя здесь. Без Хастура со всем этим сбродом придётся разбираться тебе. Кроули снова учтиво поклонился и отправился прочь. *** Вернулся демон в самый разгар суматохи. Волан-де-Морт был убит, а все, кто только мог, суетились либо вокруг Гарри, либо вокруг раненых. Демон подумал и вытащил Гарри из толпы: — Поттер… Где Воскрешающий камень? — не то, чтобы демон собирался воскрешать ангела, но он надеялся ещё один раз увидеть своего ангела, прежде чем умереть в Аду, прихватив с собой Хастура. — Я его отдал, — Гарри внимательно посмотрел на Кролуи. — Вы не вернёте им того, кого потеряли, увы. — Я не… — Поверьте мне. Не нужно. К тому же, вы всё равно не сможете забрать камень. Я отдал его не здесь, а там… Демон вздохнул, и прикрыл глаза: — Спасибо… Иди, отдохни. Ты едва на ногах держишься. Поттер кивнул, и демон, развернувшись, отправился в Больничное крыло. Обо всём можно было подумать чуть позже, сейчас же его помощь нужна была там. Все койки внутри были заняты, на полу тоже лежали раненые. Мадам Помфри металась между ними, раздавая лекарства и накладывая заклинания. Ей помогали Флитвик и Стебель. Кроули собирался было присоединиться к ним, когда заметил Полумну. Она сидела у чьей-то постели и отчаянно махала рукой демону. Тот сменил направление и скоро уже был рядом с ней. Посмотрев на постель, демон опешил. — Его нашли у кромки леса, — тихо проговорила девушка. — Кентавры доставили его сюда… Он приходил в себя ненадолго, потом снова уснул. А в его кулаке было зажато это, — девушка кивнула в сторону тумбочки, на которой лежало знакомое Кроули кольцо. Демон снова перевёл взгляд на кровать, на которой лежал бледный, измученный, но явно живой Азирафель. Мир Кроули завертелся, внутри что-то щёлкнуло, вставая на место. Дышать стало на удивление легко. Дрожащей ладонью Кроули дотронулся до щеки ангела, и тот сразу открыл глаза. Некоторое время он в панике озирался, но, заметив Кроули, успокоился:  — Мой дорогой мальчик… Ты здесь… — Конечно, — прошептал демон.— Глупый ангел, — по щекам демона покатились слёзы. — Я здесь… Азирафель улыбнулся и дотянулся до лица друга, стирая с него слёзы:  — Я немного посплю, а потом всё-всё тебе расскажу. — Спи, — кивнул демон, сжимая руку ангела. — А я буду беречь твой сон. Эпилог. В книжном магазине Азирафель блаженно развалился в кресле, вдыхая запах книжной пыли. Кроули сидел у него в ногах, позволяя ангелу перебирать свои волосы, выбирая из них гранитную крошку и осторожно распутывать колтуны. Конечно, при помощи чудес демон мог бы привести причёску в порядок за мгновение, но во-первых, делать этого не хотелось, а во-вторых, творить чудеса демон просто не мог, исчерпав все силы на лечение раненых во время битвы, так что было как-то не до причёски. Как только угроза миновала, демон, не взирая на протесты мадам Помфри, забрал ангела и, потратив на переброску последние силы, переправил себя и Азирафеля в книжную лавку. Ангел, по его же заверениям, чувствовал себя хорошо, и демон чувствовал, что он не врёт, так что он настроился на интересный рассказ. И ангел не подвёл, выложив всё. — После смерти я очутился в странном месте. Оно было одновременно похоже и не похоже на мой книжный магазин. Я сначала не понял, что это, но потом сообразил. Ты же слышал о Чистилище? Не Рай, не Ад, а что-то промежуточное. Там я и встретил Альбуса. — Дамблдора? Как он? — Неплохо. Но его терзает чувство вины, из-за этого он не мог покинуть это место. Для Ада он слишком чист, для Рая слишком виноват. Но, думаю, после разговора с Гарри, он наконец обрёл покой и отправился дальше. — Хорошо, это понятно, но как выбрался ты? — А вот это уже спасибо Гарри. Он отдал мне кольцо. С его помощью я вызвал Смерть, и он вывел меня. — Какого чёрта? Я ведь умолял его помочь с этой твоей раной и прочим. Почему? Почему он помог тебе? — Я не знаю. Он сказал, что это как-то связано с пророчествами Агнессы Псих, но как конкретно — я не знаю, он не сказал. Но сказал, что я должен быть жив для того, чтобы свершилось то, что должно свершиться. — Агнесса Псих… Это же её предсказания нужны были нацистам тогда, когда я вытащил тебя из неприятностей? — Именно. Я и сам ищу их уже несколько веков, но похоже, уцелевших экземпляров нет… — Ну и чёрт с ним. Главное, ты жив, — демон поднял голову. — Я думал, что тебя потерял… — Прости меня, Кроули. В последние месяцы я вёл себя как идиот. Я всё вспомнил… Меня убила Война, а ты меня спас. Конечно зря ты отдал меч, но… — Ты мне дороже горящей палки, — Кроули дёрнул головой. — И если бы мне выпала возможность повторить, я бы поступил так же! Даже если при этом я потерял бы твоё доверие и дружбу! На лице Азирафеля расплылась счастливая улыбка, и он мягко погладил демона по голове:  — Ты самый замечательный друг. Я тебя не заслуживаю. Кроули в ответ лишь теснее прижался спиной к коленям ангела. Теперь всё хорошо, он больше никогда не позволит этому глупому ангелу умереть. До Апокалипсиса оставалось девятнадцать лет, всё было хорошо.