***
Он знал, что отдаёт последние крохи силы, которые ещё оставались в едва живом, израненном теле. Знал, что больше никогда не посмотрит Рей в глаза, что видит её улыбку в последний раз. — Бен. Бен… Так непривычно снова слышать это имя, даже не пытаясь возразить. Рей всё же взяла его руку. Рассылая волну дрожи от кончиков пальцев до самой макушки. Всего-то пришлось снова стать Беном. Какая мелочь. Просто ерунда, правда? Он вздрогнул, чувствуя, как тело наливается стальной тяжестью всё сильнее, будто кто-то пустил дюракрит по венам. Теперь счёт, наверное, шёл на секунды. Жизнь ускользала с каждым вдохом, с каждым медленным мучительным ударом сердца. Остаться в живых, рядом с ней — слишком щедро для того, кто впервые за много лет сделал правильный выбор. Её дыхание, её горящие, полные света глаза — уже более чем достойная награда. Слишком достойная для такого, как бывший Верховный лидер Кайло Рен, если быть до конца честным. Он растворился в поцелуе, ошеломлённый, что именно Рей первой потянулась к нему. Бен уже не надеялся увидеть в её глазах столько тепла. Он словно наполнялся им изнутри, купался в нем, заворачиваясь, как в одеяло. И обвил немного дрожащими руками талию Рей, прижимая к себе в последнем объятии. Пытаясь, не говоря ни слова, позволить ей услышать его сердце, наконец-то ощущая, что впервые за много лет оказался на своём месте. Как раз перед смертью, разве не иронично? Бен не смог сдержать ухмылку, когда отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза. Так много нужно было сказать, так много сделать… Но времени уже не оставалось. Он улыбнулся, стараясь выжечь в своей памяти её лицо, как клеймо на затуманенном разуме, пылающе-алое, раскалённое. Но дымка застилала глаза, всё плыло и размывалось. Он почувствовал, что Рей пытается использовать Силу, коснуться их Связи. Догадалась? Бен оттолкнул потянувшийся к нему дрожащий поток энергии. Он не мог позволить ей снова умереть, просто не мог. Хотелось попрощаться, сказать что-то важное в последний раз, но язык не слушался. Было слишком тяжело, и глаза слипались. Последним, что он запомнил, падая, были руки Рей, обвившие его плечи, прядь её волос на его щеке. И темнота.***
Рей не могла поверить. Даже толком не понимала, что именно чувствует: скорбь, злость на себя, за то, что, сама того не подозревая, отняла все его силы, что заметила слишком поздно, когда уже ничего нельзя было сделать. Или на него — за то, что ушёл, едва появившись по-настоящему. Да что там, Рей даже улыбку его только что видела впервые! — Бен… — шёпот прерывался. Грудь сдавило. Словно не хватало воздуха, словно вокруг выкачали весь кислород. Внутри что-то сломалось, оставив после себя чёрную дыру, в которую со свистом засасывало радость и трепет, наполнявшие Рей буквально пару минут назад. Казалось, душу разорвали пополам. Уставившись пустым взглядом на одежду, которая рваным тряпьём лежала у ног, Рей вспомнила слова Маз Канаты, сказанные в подземелье замка на Такодане: «Те, кого ты так ждёшь на Джакку, никогда не вернутся. Но есть тот, кого ещё можно вернуть». И он вернулся. Только для того, чтобы снова исчезнуть, раствориться! Разве в этом был хоть какой-то смысл?! Теперь Палпатин действительно забрал у Рей всё: не только родителей, но и Бена, едва в ней вспыхнула надежда. Оказалось, найти то, к чему стремилась всей душой, и тут же потерять — намного больнее, чем не иметь с самого начала. Рей бросила полный ненависти взгляд на разбросанные повсюду осколки трона и подняла один из камней. Перед глазами сразу же замелькали образы: фигуры, закутанные в плащи, с надвинутыми на лица капюшонами. В голове раздался омерзительный, похожий на скрежет когтей по стеклу, смех Палпатина, полный злорадного триумфа. Вскочив на ноги, Рей в бешенстве призвала световой меч Леи, обрушивая его на обломки снова и снова. В голове стучала кровь, глаза жгло почти до боли, а по жилам словно разливалась кипящая лава. Рей трясло от ярости, из горла вырывались бессвязные, почти нечеловеческие вопли. Казалось, ревущее внутри пламя было готово вырваться и сжечь дотла тронный зал. И саму Рей вместе с ним. Откуда-то издалека послышался голос, скорее напоминавший отдалённый шелест: Рей… Она дёрнула головой, на мгновение остановив меч, но решила, что просто ослышалась. Наверное, погружённое в хаос сознание теперь часто будет играть с ней голосом Бена. Рей снова замахнулась, успев остановить меч всего в паре сантиметров от пыльного исцарапанного корпуса Би-би-восемь, который вдруг выкатился прямо перед ней. — Прости, Би-би, я чуть снова тебя не помяла. Откуда ты взялся? — Что? Мои глаза? В смысле, светятся? Что ты такое говоришь? — выдохнула Рей, без сил опускаясь на колени. Малыш-дроид открыл один из отсеков и протянул какую-то блестящую хромированную деталь. Наверное, вместо зеркала. Встав на колени, Рей присмотрелась: действительно, на неё глядели огромные, горящие злобой жёлто-оранжевые глаза. Рей почувствовала, как позвоночник оплетают липкие щупальца страха, поднимаясь всё выше, перехватывая горло, будто стараясь задушить. С трудом сглотнув, она дрожащими пальцами прикоснулась к 'зеркалу'. Конечно, она понимала: стереть то, что увидела, не получится. Мерзкое проявление Тёмной стороны на самом деле бурлило у неё в душе, не в отражении. Но ничего не могла с собой поделать. Выдохнув и постаравшись взять себя в руки, Рей поднялась, даже не подумав отряхнуть безнадёжно испачканную одежду, которая теперь скорее напоминала грязную серо-коричневую тряпку, непригодную даже для уборки какой-нибудь заплёванной кантины или мастерской на Джакку. — Как же так, Би-би… Это ведь просто несправедливо. Он вернулся, по-настоящему, действительно вернулся и не смог прожить как Бен даже дня. — Что произошло, спрашиваешь? — горько усмехнувшись, Рей закрыла глаза. Воспоминание нахлынуло, сдавив грудь, как ремни пыточного кресла: Она взяла Бена за руку. Как и обещала тогда, на обломках Звезды Смерти. Рей впервые смотрела в глаза Бена Соло. И видела его улыбку. Такую светлую, такую настоящую… Представить Кайло Рена с улыбкой на лице было немыслимо — словно два разных человека. Его открытый, блестящий от непролитых слёз взгляд, полный неуверенности и доверия, будто просил: останься со мной, не отталкивай, ты так нужна мне. Бен словно ждал, что она в омерзении отвернётся, ударит его, убежит. Снова. Едва касаясь, она провела кончиками пальцев по его щеке, несмотря на улыбку, замечая, как его взгляд затуманился, будто начиная уплывать. Рей не знала, откуда взялось это предчувствие, но что-то заставило её закрыть глаза и потянуться к их Связи. И точно, последние крупицы энергии Бена почти незаметно перетекали к ней. Он упал, а Рей попыталась толкнуть ручеёк силы обратно к нему. Хоть пару капель, чтобы удержать на грани. Но было слишком поздно. — Что? Глаза больше не светятся? Рада слышать. И нет, Би-би, я не плачу, не переживай, — Рей вздохнула, ласково потрепав дроида по шершавому боку. — Видишь ли, когда с помощью призраков Силы всех джедаев мне удалось отразить молнии им… Пал… Сидиуса, это отняло все мои силы, я почти умерла. Бен меня спас. Мы — Диада Силы, поэтому всегда и могли связаться друг с другом. Похоже, из-за нашей Связи Бену и удалось вернуть меня, отдав последние крохи оставшейся у него энергии. Сидиус тяжело ранил его и отнял слишком много сил, чтобы хватило нам обоим. — Думаешь, я не виновата? Виновата, ещё как. Да, я не просила его жертвовать собой, не вытягивала силу. Но Бен отдал мне всё, до капли. Знаешь, возможно, если бы я ещё тогда, в тронном зале Сноука, приняла его руку… Медленно, едва перебирая ногами, она вернулась к лежавшей на полу опустевшей одежде Бена. Тяжело осела на пол. Слёзы всё же хлынули из глаз, капая на чёрную рубаху с дырой от светового меча на груди. Рей трясло, скрюченные пальцы вцеплялись в изорванную ткань, сминая ещё сильнее. Би-би-восемь пробурчал что-то ободряющее и легонько подтолкнул её жёстким круглым боком. — Спасибо тебе, Би-би. Спасибо, что вернулся за мной, — захлёбываясь, пробормотала Рей, обнимая дроида одной рукой, другой прижимая к груди залитую слезами рубаху. — Ты настоящий друг. Сейчас, подожди минутку. Я постараюсь успокоиться, и можем идти на корабль. На полпути к выходу Рей обернулась, окинув руины последним злобным взглядом. Глаза снова начали пылать, кончики пальцев покалывало всё сильнее, пока с них не сорвались молнии. Резко протянув руку, Рей швырнула их в обломки трона, с удовольствием наблюдая, как он рассыпается в пыль. Но вдруг почувствовала, будто что-то щекотно касается её головы изнутри. Показалось, что краем глаза она видит силуэт Бена. Рей…