***
Всего лишь воспоминание. Мираж. Жестокие игры разума, искорёженного потерей. Рей была уверена, что силуэт Бена (тогда, на Эксеголе) промелькнул только в её мыслях. Галлюцинация. Видение. Наверное, она понемногу сходила с ума. Голова пульсировала и болела. Сосредоточиться не получалось, а руки дрожали так, что было сложно управлять истребителем Люка. Рей думала, что справится. Сможет контролировать раздиравшие грудь волны боли. Она ведь такая сильная, она ведь только что помогла уничтожить величайшее зло в Галактике… Но Рей не могла. Похоже, лишиться половины своей души — участь хуже смерти. Би-би-восемь старался подбодрить поначалу, но по заикающимся односложным ответам быстро сообразил, что лучше помолчать. Позволить Рей, задыхаясь, ронять тихие слёзы на приборную панель, одной рукой судорожно прижимая к груди рваную рубаху Бена, другой — цепляясь за штурвал. Ведь надо было как-то добраться до базы на Эджан-Клоссе, не угробив при этом ни корабль, ни себя с Би-би-восемь. Рей хотела увидеть друзей. Увидеть Финна, По, ребят из Сопротивления… Правда хотела. Но мысль о том, какой неприкрытый восторг, какая радость будут освещать знакомые лица, заставляла их ненавидеть. Совсем чуть-чуть, крохотным, самым тёмным уголком души, но всё же ненавидеть. За то, что они будут ликовать, когда Рей казалось, словно кто-то засунул её внутренности в миксер и теперь по миллиметру вытаскивал из тела. За то, что будут праздновать долгожданный триумф, когда Бен только что отдал за неё жизнь, которую и сам едва вернул. За то, что их мир наконец одержал победу, когда её вселенная только что разлетелась на куски. С уходом Леи не осталось никого, с кем Рей могла бы разделить эту боль. Кто мог бы понять её горе, сказать, что тоже будет помнить Бена. Помнить его глаза, его улыбку… Нет. На Эджан-Клоссе она найдёт разве что злорадные усмешки и крики в духе: «Тот мудак в ведре наконец сгинул! Как там его? Райло Кен? Ах да, Кайло Рен, ха-ха-ха!» Одна только мысль об этом заволакивала глаза жёлто-красной пеленой, наполняя опасным жаром. — Я в порядке, Би-би, не переживай. Почти долетели, — постаралась подбодрить его Рей. Теперь руки дрожали уже не от подавленных рыданий — от ярости. Пальцы покалывало ледяными иглами: действительно, что сейчас могло быть лучше, чем молниями разнести корабль на мелкие осколки?***
После прохладной тьмы Эксегола солнце Эджан-Клосса казалось слишком ярким. Обжигало, заставляя щуриться и прикрывать глаза рукой. Тяжёлый влажный воздух мешал вдохнуть полной грудью. Или, по-крайней мере, Рей убеждала себя, что это воздух. Удивительно, с каким трудом она переносила жару, учитывая, что выросла на песчаной планете-пустыне. Кругом бурлила радостно-возбуждённая толпа — сплошные объятия, поцелуи, победные крики. Рей непроизвольно сжала кулаки, отворачиваясь. Стараясь отгородить себя от жгучего болота, которое мерзким потоком поднималось из самых глубин души. Никогда ещё Рей не испытывала зависть такой силы. Даже когда жила в старом шагоходе и ела разведённый в воде хлеб, который по вкусу скорее напоминал грязь. — Идём, Би-би-восемь. Надо вернуть тебя По, — пробормотала она, опустив глаза. Нужно было собраться с силами, натянуть на лицо правдоподобную улыбку. Никто не должен узнать. В горле стоял ком, слёзы подкатывали всё чаще. Казалось, одно слово поддержки, капля сочувствия — и она разлетится на миллиард воющих песчинок, превратится в космический мусор, который веками будет одиноко дрейфовать по Галактике, упиваясь своей болью. Рей надеялась, что, если не сможет сдержаться, её вспышку примут за слёзы радости и не полезут с расспросами. — Рей! — восторженный крик Финна был слышен, наверное, в соседней Галактике. Рядом тут же возник По. Выдавив самую счастливую из фальшивых улыбок, Рей едва успела вздохнуть, как очутилась в двойных медвежьих объятиях. Тут же вспомнив совсем другую руку на своей спине, она растеряла последние крохи самообладания и без сил повисла на плече Финна. Её трясло, слёзы не останавливались, бесконечным потоком заливая его куртку. Рей захлёбывалась, кашляла, задыхалась и снова захлёбывалась, дрожащими пальцами цепляясь за кожаный рукав. По, неловко кивнув, растворился среди ликующих повстанцев. — О, Рей! Я тоже счастлив, что ты в порядке. Ну что ты, тише, не плачь. Всё хорошо, — пытался успокоить Финн, похлопывая по спине. Рей передёрнуло. Знал бы он, насколько у неё всё не хорошо. — Тебе придётся рассказать мне, как ты выбралась. Потому что я видел… В голове мелькнула страшная мысль: «Почему он смог выжить, а Бен…» Рей тряхнула головой, захотелось врезать себе дубиной по лицу. — Потом, — бросила она, выпутываясь из объятий. — Эм… Ладно, как скажешь, — в голосе Финна слышалась обида, но сейчас Рей не могла позволить себе думать о его чувствах. Опустив голову, она стала пробираться сквозь галдящую толпу. — А что там с этим выродком Реном? — спросил кто-то неподалёку. — А крифф его знает. Наверняка по частям раскидало по флагману, вместе с остальными имперскими ублюдками. Туда ему и дорога, упырю! Рей почувствовала знакомое жжение в глазах, накинула капюшон и непроизвольно потянулась к световому мечу. Всё вокруг заволокла полупрозрачная жёлто-оранжевая дымка. Рей… Она дёрнулась, как от удара. Снова этот голос… Но теперь она была уверена, что не ослышалась. Сердце сжималось, словно готовое взорваться в любой момент. Рей тут же отвернулась, надеясь, что никто не успел заметить её вспыхнувшие жёлтым глаза, и поглубже натянула капюшон. — Би-би, я лучше пойду, немного развеюсь, — выдавила она, заметив, что дроид по-прежнему катился рядом с ней. В голове, как заевшая карусель, всё время крутился срыв на Эксеголе, когда она потеряла контроль и, разрушая молниями остатки трона, краем глаза увидела Бена. Молнии тут же иссякли, а Рей так резко повернулась, что чуть не упала. Но рядом, конечно же, никого не было. Сквозь ватный белый шум в голове было трудно думать. Каждый шаг давался с трудом, будто она шла через густую мутную воду, отвоёвывая каждый миллиметр. Когда радостный галдёж наконец остался позади, приглушённо жужжа на самом краю сознания, Рей, скрестив ноги, тяжело упала на траву посреди тренировочной полосы препятствий. Она закрыла глаза и начала глубоко, размеренно дышать, стараясь успокоиться, сконцентрироваться… «Императрица Палпатин», — раздалось у неё в голове. Рей вскочила на ноги, зажигая световой меч. «Ты взойдёшь на трон по праву крови», — звенело в ушах, пока Рей всё крепче сжимала рукоятку меча Леи. — Заткнись. «Нашей крови». — Заткнись! «Срази меня…» — Заткнись, нахрен! «Как встали вместе — умрёте вместе!» — ЗАТКНИСЬ-ЗАТКНИСЬ-ЗАТКНИСЬ! — орала Рей. Меч сверкал во всех направлениях, кромсая деревья в щепки. Рей! Она замерла, почувствовав на запястье едва ощутимое касание пальцев Бена. Медленно повернув голову, встретилась взглядом с тёплыми карими глазами. Секунда — и рядом снова только поломанные деревья. Опять галлюцинация? Или, может, призрак Силы? Но Бен совсем не напоминал Люка: его силуэт не был прозрачным, не светился голубоватым сиянием… Он выглядел настоящим. И Рей точно ощутила его пальцы на своём запястье. Она застыла, даже не сразу заметив, что чуть не прибила деревом кого-то из Сопротивления, кто теперь пялился на неё во все глаза с застывшим ужасом во взгляде. «Великая Диада. Она воплощение самой жизни», — пронеслось у неё в голове. — Рей. Она резко обернулась, услышав знакомый голос. Призрак Леи улыбался ей, стоя чуть позади. — Ты сохранила священные тексты джедаев, но вряд ли прочла их все. Вместо того, чтобы вымещать ярость на деревьях, тебе стоит вернуться в пещеру. Люк просил передать: «Думаю, в текстах ты сможешь найти то, что ищешь». Положив руку Рей на плечо, призрак улыбнулся в последний раз и пропал. Сорвавшись с места, Рей бросилась к пещере, почти пробежав мимо Финна. — Рей, я… — Потом. Всё потом, — оборвала она, нетерпеливо махнув рукой в его сторону. Через пару минут её догнал Би-би-восемь. — Да, Би-би, тороплюсь. Похоже, у меня появилась надежда! Приведи мне Си-Три-Пи-О, пожалуйста. Мысли вихрем неслись в голове: «Я не позволю тебе так просто сбежать, Бен. Не после того, как ты наконец вернулся. Слишком долго мы ждали».