Железный пёс

Пеппер проснулась ближе к девяти. Она бы с удовольствием поспала ещё полчаса, но нужно было приготовить завтрак и сесть за бумажную волокиту, которая должна быть сделана до понедельника, а точнее до завтра. Когда она повернулась на другой бок, то даже и не удивилась, обнаружив соседнюю сторону пустой. — Пятница, Тони ложился спать и где он? Мистер Старк после того, как вернулся с вет клиники, спустился к себе в мастерскую и больше её не покидал. — Вот же негодник, — женщина тяжело вздохнула, про себя отметив, что она сама виновата. Ведь уснула и не уследила за тем, чтобы её муж лёг спать. Наконец, встав на ноги, Пеппер забрала кое-какие вещи и направилась в ванную. Тёплый душ помог окончательно проснуться после крепкого сна, а после женщина вернулась в комнату, чтобы переодеться. Пеппер перед тем, как направиться на кухню, надела самые тёплые, пушистые носки с рисунком Железного Человека и почувствовала тепло на ногах. На кухне уже она поставила чайник, включила кофе-машинку и вытащила с холодильника яйца с беконом. Всё же перед готовкой завтрака женщина решила проверить Тони. Когда Пятница любезно открыла дверь мастерской, женщина тихо прошла в внутрь и стала глазами искать своего мужа. И взгляд остановился справа от нее. Увиденное, заставило Пеппер широко улыбнуться, и та еле старалась не выдать себя. На кожаном диване мирно спал её муж. С уголка рта блестела слюна, а волосы были растрепаны. Тони Старк — герой, Мститель, Железный человек сейчас выглядел таким забавным, таким..домашним. А на груди мужчины лежал их мохнатый друг. Лапы животного были раскинуты в стороны, а мордочка касалась лица миллиардера, от чего тот морщился из-за щекотки. В последний раз, взглянув на эту милую картину, женщина тихо хихикнула и направилась на выход. — Пятница, сделай пару снимков для семейного альбома, — велела Пеппер и закрыла за собой дверь. Конечно, миссис Старк. После Пеппер вернулась на кухню, чтобы заняться завтраком. Она знает, что маленькая мисс скоро проснётся, поэтому разбив пару яиц в сковороду, прибавила огонь. `` Обрадуйте свою семью! Начните закупаться подарками. Только у нас, волшебная скидка на зимние шарфы, игрушки, сладости. Спешите к нам. Радио тихо сообщало все новости, связанные с праздником, но это не волновало женщину. Старк, наконец, закончила с жаркой и накрывала на стол. И тут она услышала топот маленьких ножек, спускающихся со второго этажа, что означало, что маленькая принцесса проснулась. — Мамочка! А я уже встала! Ухты, бекон! — малышка громко крикнула и подбежала к матери, громко шлепая ногами. — Почему ты ещё не одета, милая? Мы же договорились после завтрака вместе пройтись по магазинам, — сказала Пеппер и выключила плиту. — Но в этой пижаме так тепло. И мне не терпится увидеть Роберта, — оправдалась девочка и направилась в гостиную, чтобы проверить состояние друга. Но когда она села на корточки возле камина, в груде одеял пса не оказалось. Беспокойство охватило девочку, и нижняя губа задрожала. — Мама, где Роб? Где он? — Милая, с Робом все хорошо. Он спит с твоим папой в мастерской. — П-правда? Папа так полюбил нашего Роберта? — пару слезинок появилось на глазах, и Пеппер тут же их смахнула. — Конечно, они сейчас спят там, в обнимку, — от слов матери, Морган хихикнула и крепко обняла мать. — А теперь вернёмся и подготовим завтрак, я уверена, Роб голоден, а отец не проснётся до конца, пока не выпьет кофе. Девочка крепко сжала ладонь матери и следовала за ней на кухню.

* * *

Проснулся Тони от того, что кто-то облизал ему лицо и громко дышал. Мужчина поморщился и не сразу понял, что происходит. Кое-как открыв глаза, Тони пару раз моргнул, чтобы туман перед собой исчез. И он увидел, как Роберт, сидя у него на груди, дышал ему в лицо. Пёс заметив, что хозяин проснулся, громко залаял и прыгнул на пол. — Роб, ну не так же громко, — мужчина прижал пальцы к вискам, чтобы как-то унять боль в голове, но помогало это так себе. — Гав-гав-гав! — Ну что ты залаял в такую рань? Пятница сколько время? Десять часов тридцать минут утра. — Черт, у меня важная встреча через час! — боль в черепной коробке тут же отошла на второй план, и теперь Питер наблюдал, как Тони подобно урагану нёсся по помещению, сметая все на своём пути. — Сообщи, мистеру Гарнеру место встречи, свяжи меня с Линкольном. Он так себе справляется со своими обязанностями. Сэр, сегодня воскресенье, вы уверены, что хотите потратить свой выходной на работу? — Эту встречу я больше не могу откладывать. Нужно покончить с этим раз и навсегда, — проговорил Старк, покидая мастерскую. Питер поплелся за ним. — Доброе утро, папа! — в коридоре его встретила Морган и прыгнула к нему в объятия. Мужчина крепко обнял её и вместе с ней направился на кухню. С Пеппер стоит поговорить по этому поводу. Старк уверен, что жена явно не одобрит его сегодняшние планы. Ведь сегодня они все вместе хотели испечь пряничный домик и человечков, а в камине ещё не развешаны рождественские носки. — Доброе утро, дорогой, — Старк опустил дочь на пол и накрыл губы жены сладким поцелуем. — Завтрак готов. После завтрака я с маленькой мисс пройдусь по магазинам, нужно многое купить. А ты можешь пока переодеть Роберта в эльфа. — Что? — Папочка, мы с мамой сшили для Роба костюм на Рождество. Пусть привыкнет к нему. Он будет самым красивым на празднике, да Роберт? — малышка от радости засияла и хлопнула в ладоши. — Пеп, нам надо кое о чем поговорить. В общем... Сэр, мистер Гарнер согласен встретиться с вами через полчаса в ресторане. Неожиданно прервала Пятница обоих взрослых своим механическим голосом. — Тони? Какая ещё встреча? — мужчина замолк при виде взгляда женщины. — Послушай, я помню, что обещал вам помочь с готовкой к празднику, но у меня важная встреча. Пеппер захихикала. Нет, правда. Громко с искрами на глазах. Даже оперлась на край стола, чтобы поддержать равновесие. — Кто ты и что сделал с моим мужем? Чтобы он сам решился на деловую встречу? — проговорила женщина и в ту же секунду вернула серьёзный вид. — Чтобы ты потащился туда сам, нужно максимум всех твоих ботов натравить на тебя. — Мистер Гарнер, помнишь? Месяц назад мы обсуждали кое-какой договор, а сегодня мне нужно, чтобы он поставил подпись, а это будет непросто. — Тони Старк! Сегодня воскресенье, через пару дней Рождество! Ты сейчас серьёзно хочешь потратить свой выходной на этот бред? — мужчина аж сжался при повышенном тоне Пеппер. Да, как в старые добрые времена, когда Тони вёл себя, как ребёнок, а Поттс отчитывала его. — Да, ты слышал, то, что слышал. В праздники даже слышать не хочу про компанию. Да, я тоже готовлю кое-какие бумаги на завтра, но сейчас на первом плане у нас семья. — Я обещаю, что к обеду вернусь. Пеп, я обещаю, но я хочу, наконец, покончить с Гарнером. Женщина раздражённо вздохнула и кивнула. — Переоденься и спускайся к завтраку, — мужчина положительно кивнул и поцеловал жену в макушку. — Морган, я знаю, что тебе тепло в пижаме, но иди тоже оденься. — Мамочка, давай потом, лучше я покормлю Роба, — и, не дождавшись ответа матери, малышка подошла к столу и, взяв в руки миску с едой, вернулась к собаке, которая в это время жевала жёлтого утёнка. — Давай Роб, я уверена, ты голоден. Как только перед Питером поставили миску с мясом, про утёнка он тут же забыл, а изо рта потекла слюна. — Ну, наконец-то, голоден, как волк. Питер тут же приступил к еде, не подозревая, как за ним наблюдали и тихо хихикали. — Ну, все, я готов. Прости, любимая, из-за меня завтрак остыл. Я смотрю, Роб плотно поел, — поправляя свой черный пиджак, проговорил Тони. Старк сел за стол и приступил к еде, чтобы после успеть на эту проклятую встречу. — Почему Пеппер такая хмурая? Подумалось Питеру. Он ведь вправду не понимал всего происходящего. Перед собой мальчик видел лишь как оба взрослых сидели, завтракали и не разговаривали друг с другом. — Милая, ну хватит. Ты же знаешь меня — справлюсь со всеми быстрее, чем вы успеете с Моргуней вернуться с города. — Пей свой кофе, он остывает. — Милая.. Мольбы Старка прерывает неожиданно зазвеневший телефон в левом кармане. — Линкольн вспомнил, наконец, про своего босса? — раздражённо проговорил Тони и поднёс технику к уху, даже не проверив, кто звонил. — Здравствуй, приятель, надеюсь, не сорвал твой благополучный сон в воскресное утро? — Тони? — Мэй? — должен признать, мужчина давно не слышал голос тётушки своего ребёнка. Поэтому Тони на секунду замер. — Какими судьбами? — П-питер не с тобой? И вот после этой короткой фразы, сердце мужчины забилось с невероятной скоростью. По спине прошёл холодок, а руки предательски задрожали. Голова еле соображала, голос женщины он почти не слышал. Но Тони должен взять себя в руки. Он должен. — Мэй, разве на этой неделе он не в колледже? Ребёнок сообщил, что у него пересдача и что он постарается быть дома к Рождеству. Голос трясся? Железный человек не мог совладать эмоциями? Это же чёртов страх, пожирающий каждую внутреннюю клетку. Кажется, Тони на грани панической атаки. Но почувствовав нежную ладонь, сжимающую его плечо — Старк немного успокоился и взял себя в руки. — Он приехал. Пару дней назад. Мэй не плакала, лишь с каждым словом голос срывался, а паника охватывала её с каждой секундой. Ведь не это она ожидала услышать. Надежда грела её, что Питер у Тони и с её ребёнком все хорошо. — Я с четверга не могу оставить работу в больнице, я даже ночевала там, потому что знала, что дома никого нет, и так мне будет удобней. Приехала только рано утром и..нашла на кухне скисший суп, стикер о приезде Питера и неразобранный чемодан у него в комнате. У Неда его нет, я везде проверяла, и вот остался только ты. Господи, Тони, я уверена была, что он у тебя. Боже, где он? Мэй зарыдала, а слезы давили, обжигали горло. — Мэй, кто я? Я Тони Старк, и где бы он ни был, я найду его. Наверняка он с подружкой. Я рассказывал тебе об ЭмДжей? Классная девчонка. Не паникуй, хорошо? Я найду его. — Спасибо, Тони. Если что, позвони мне, пожалуйста. — Обязательно. До встречи. Когда телефон отключился, Тони пару секунд неподвижно сидел, пытаясь собрать мысли воедино. "Питер пропал. Оказывается он приехал аж в четверг, и теперь бог знает, где он, что сейчас с ним и..жив ли ребёнок?" — последнее Тони тут же убрал с мысли, не смея даже предположить об этом. — Тони, что происходит? — Питер... он... он пропал. — Что? Что значит пропал? — Пеп, я ничего не знаю! Он приехал в четверг, три дня назад! А теперь Мэй звонит мне и сообщает, что его нигде нет! — Успокойся, — женщина нежно провела рукой по волосам мужа, пытаясь расслабить мужчину, чтобы тот не впал в панику. А если это произойдёт, он не сможет трезво думать. — Проклятье, три дня. Три дня я спокойно себе сидел дома и даже предположить не мог, что с Питером могло что-то случиться. Что-то серьёзное. Пятница! Уже работаю, сэр. — Наконец-то! Мистер Старк! Мистер Старк, я здесь. Всё хорошо, наконец, вы узнали о моем исчезновении. Я здесь, сэр! — Гав-гав-гав! — Роб, не сейчас, — неожиданно прорычал Старк, от чего Питер вздрогнул. — Папа, не кричи на него! — Морган, идите, погуляйте с Робертом на улице, думаю, свежий воздух пойдёт ему на пользу. — Я чёртова собака! Помогите мне! Я Питер, вы должны услышать меня! — Идём, Роб, не будем мешать папе. Кажется, мой брат пропал, и папочка ищет его. Пошли. В гараже есть жёлтые мячики, давай поиграем. — Нет! Если я сейчас уйду, то шансов больше не будет. Я столько пытался, но не мог достучаться! Девочка повела пса к выходу, но тот начал неожиданно сопротивляться, что удивило Морган. — Роб, ты чего? Идём! — Гав-гав! Ррррр! И Питер сам не понял, как начал буквально рычать в сторону Тони. Морган слегка испугалась от такого поведения своего друга, поэтому ослабила хватку. — Мистер Старк! Папа! Питер замолк. С его рта только что сорвалось то, чего он всегда боялся произнести вслух. Но, конечно, Тони ничего не понял и продолжал смотреть в глаза собаки, которые буквально прожигали в нем дыру. — Роберт, ты больше не будешь рычать на меня, и пугать мою дочь. Это понятно? А теперь, если не хочешь, чтобы я наказал тебя, ты пойдёшь на улицу. Строго указал мужчина, и в его голосе не было ни капли ярости или раздражения. Лишь строгий, холодный тон. Этот тон используют родители, когда хотят усмирить своих непослушных детей. И Питер замолк, после холодного тона Старка, уши Питера сжались вокруг головы и тот заскулил. — Морган, идите, — девочка грустно кивнула и подошла к другу, чтобы повести на улицу. Питер не сопротивлялся. — Пятница. Совпадений не найдено. — В его телефоне был жучок, отследи. Взгляд жены, в котором можно было прочесть «С каких пор у нашего ребёнка жучок в телефоне?» Тони проигнорировал и ждал сообщения от ИИ. Ничего не найдено. — Его костюм, в конце концов! Мистер Паркер не в костюме. И от этого заявления Тони безысходно прикрыл глаза и нервно прошёлся по волосам. — Продолжай поиски, Пятница. Ищи везде, где только можно. — Тони, пожалуйста, сделай пару глубоких вдохов. Дыши. Ты не должен паниковать. — Пеп, пожалуйста, я.. — Папа! — громко крикнула Морган, и Тони с Пеппер тут же замолкли и направились к девочке. — Морган? — Старк увидел дочь и тут же подошёл к ней. — Эй, что случилось? — Этот дядя хочет забрать нашего Роберта. Я закрыла дверь, он не доберётся до него, — Тони вскинул бровь и сначала не понял, о чём лепетала малышка. Пеппер открыла входную дверь и увидела перед собой высокого мужчину. Тот широко улыбнулся и представился. — Добрый день, меня зовут Маргус Барлоу. Я по объявлению, — и вручил бумажную листовку. Там был изображён Роберт и надпись о его нахождении. Пеппер прикрыла глаза. Вчера ей пришлось развесить пару листов на улице, может хозяева и вправду безнадёжно ищут своего питомца. Вот и нашлись хозяева. — Что ж, благодарю, что нашли его, я так волновался, что никогда не найду моего любимца, — мужчина прошёл мимо застывшей Пеппер и подошёл к псу. А Питер тут же узнал этого Маргуса с доброжелательной улыбкой. Перед ним стоял тот, кто превратил его в животное и навлёк столько бед. Только вот вместо кошачьих глаз у мужчины были тёмно-карие. — Мерзавец! Я из-за тебя столько всего пережил! Питер громко зарычал и, отходя от Морган, накинулся в ногу Барлоу. Острые зубы впились в кожаный сапог, от чего мужчина вскрикнул. — Роберт, остановись, сейчас же! — но пёс продолжал цепкой хваткой держать мужчину. Заметив, что собака не повиновалась, Тони резко подошёл к животному и оттащил его от Маргуса, который не на шутку испугался. — Да что на тебя нашло? — повышенным тоном спросил миллиардер. — Я понимаю его, столько дней в чужом месте, вдали от дома. Конечно, он одичал в мою сторону. На самом деле Питер редкой породы. Мы с моей женой нашли его на побережье Лос-Анджелеса. Бедный щенок умирал от голода, так ещё и раненный. С тех пор он живёт с нами, а моя дочь Кейт так соскучилась по нему. Уверяю вас, дайте мне пару секунд, и Питер узнает меня. — Питер? — переспросила Морган. — Да, как Питер Пэн. Ты смотрела этот мультфильм? — девочка отрицательно покачала головой и спряталась за отцом. Маргус кивнул Старку и сев на корточки, посмотрел в глаза пса. Это он, Питер уверяет, что это тот, кто сделал его таким и мальчик зол. Он хочет порвать его в клочья, на мелкие кусочки своими же зубами. Когда Маргус подошёл ближе, Питер снова зарычал, намереваясь снова напасть. Но его взгляд тут же изменился, когда мужчина с ним заговорил. — Здравствуй, малыш. Думал спрятаться от меня? Но не получилось. Ох, как же я долго тебя искал. Знаешь, в тот вечер мне пришлось ужинать вместо твоей аппетитной плоти, трусливым кроликом. — Чт..ты.. — Да, я ещё и телепат и слышу твои мысли, как и ты мои. Они не слышат нас, особенно тебя, малыш. И не смогут тебе помочь. Поэтому сейчас ты беспомощный щенок без выбора. — Выбора? — Ты пойдёшь со мной без какого-либо сопротивления. Иначе, — мужчина на мгновение замолчал, наслаждаясь реакцией Питера. — Иначе твоя тётушка в роли крысы окажется у меня в меню. Да, я знаю о твоей тёте. Она прекрасна и совсем не тянет на крысу. Мужчина широко заулыбался и встал на полный рост. — Идём, Питер, пора домой. Ещё раз благодарю вас. Мальчик смирно стоял на месте, а изо рта срывались тяжёлые вздохи. Выбора нет. Питер проиграл. — Нет! Он никуда не уйдёт. Это Роберт и он наш! — девочка вцепилась своими маленькими ручками в Питера и отказывалась отпускать. — Мистер Барлоу, мы так привязались к собаке. Может, мы заплатим вам, — предложила Пеппер. — Я понимаю вас, но в первую очередь я думаю о своей дочери, которая сейчас очень расстроена и ждёт не дождётся встречи с Питером. Тони тяжело вздохнул и подошёл к дочери, которая сильнее прижалась к собаке. — Милая, отпусти Роба, — мягким голосом попросил Тони, чувствуя, как внутри всё ломается. Всё же он тоже привязался к этому мохнатому питомцу. — Давай, Моргуня, отпусти пса. — Нет! Папа, пожалуйста, не позволяй ему забирать его! — Морган, помнишь, я говорил, что мы не можем забрать то, что не принадлежит нам? — Но Роб наша семья, — дрожащим голосом произнесла девочка и на глазах мужчины появились слёзы. Он уже готов был заплатить этому мужчине огромную сумму, лишь бы оставить Роберта, но вспомнив, что этот человек тоже имеет дочь и она так же плачет от разлуки с питомцем, понял, что должен поступить по-другому. — Дайте попрощаться, — Маргус кивнув, направился к крыльцу. Как только в прихожей остались только Старки, Питер заскулил. — Ну что ж, малыш, вот и всё. Мне жаль, но мы не можем оставить тебя. — Нет-нет! Папа! — Морган, мне жаль, но он не наш. Роберт имеет хозяев, и мы не можем оставить его. И подумай о Кейт, милая. Она сейчас, так же как и ты плачет, потому что скучает. Девочка лишь всхлипнула и, отпустив собаку, убежала наверх. Пеппер тут же последовала за дочерью, а Тони пришлось тяжело вздохнуть и подойти к Питеру. Питер горько улыбнулся. Слёзы стремились вырваться наружу, но мальчик сдержался и, подойдя ближе к миллиардеру, лизнул ему руку, ища утешение. — Всё будет хорошо, Мистер Старк, я выкручусь. — Ты был хорошим другом, малыш, — тихо шепнул Тони и пёс заскулил. « Будто он всё это время понимал меня » — подумалось Старку, и тот невольно ухмыльнулся. Внутри Тони всё ломалось, когда его руки потянулись к шее животного и расстегнули ошейник. Где гласило о том, что Роберт член семьи Старков. Видимо ненадолго. Питер в последний раз посмотрел на своего отца и направился на выход, где его ждал хозяин. — До свидания, Мистер Старк, — ровным голосом ответил Маргус и взял на руки подошедшего пса. Старку оставалось лишь стоять на крыльце и нервно сжимать красный ошейник. Когда Тони захлопнул за собой входную дверь, он пару раз вздохнул, пытаясь собрать мысли. Ошейник Роберта был оставлен на столе в прихожей. «Нужно найти Питера» — мужчина пришёл в себя и понял, что нужно немедленно вернуться к поискам. — Когда Питер в последний раз надевал костюм? — устало спросил Старк, и сжал переносицу. В последний раз Мистер Паркер был в костюме три дня назад. — Отлично. Значит, он пропал во время патруля. Проверь видеокамеры всех улиц Куинса и не только. Так же сообщи Баки Барнсу и Сэму, что мне нужна их помощь. Будет сделано, босс. — Тони? Миллиардер не услышал, как в мастерскую вошла его жена и как подошла к нему сзади. — Как она? — Не разговаривает со мной. Хочет именно с тобой. Пожалуйста, милый, — нежные руки коснулись напряжённых плеч и мужчина замер. — Объясни ей, что ты сделал это не со зла и сейчас занят очень важным делом. В поисках Питера. — Я поговорю с ней. Тони мог на пару минут отвлечься пока, ИИ обшаривал все улицы Куинса, а Сэм с Баки были в пути. Дверь маленькой принцессы была слегка приоткрыта, а в комнате стояла полная темнота. Когда Старк прошёл в внутрь, он стал глазами искать своё чудо и в итоге нашёл. Малышка спряталась под одеялом и тихо всхлипывала. Морган вздрогнула, когда кто-то сел рядом с ней и раскрыл её убежище. — Милая, — девочка ничего не ответила, а лишь резко встала и крепко обняла отца. — Папа, я..я хочу, чтобы Роберт вернулся к нам. Верни его, — голос срывался из-за рыданий, и внутри Тони все сжималось из-за беспомощности. — Послушай, Морган. Иногда..иногда в жизни мы не всё можем получить. Теряем, расстраиваемся. У Роберта есть семья и он должен вернуться к ней. Поверь, я бы ни за что не отдал нашего мохнатого друга, но та девочка, вероятно, сильно тоскует по их Питеру. Поступай лучше, милая — отдай, чтобы другой не расстроился. Обещаю, как только я найду Питера, мы тут же поедем в приют, и ты выберешь такую же собаку, как Роб, договорились? Малышка кратко кивнула и вытерла слёзы рукавом. — М-мой брат, что с ним? Где Питер? — теперь девочке стало тревожно из-за старшего брата. — Эй, всё в порядке. Ты же знаешь, этот негодник любит вляпываться во всякие передряги, — с улыбкой проговорил тот в надежде подбодрить дочь. – Конечно, он же Человек-паук и сейчас спасает людям жизнь, — на слова малышки, Тони широко улыбнулся и ущипнул ту за носик. Мистер Старк, прибыли Мистер Барнс и Мистер Уиллсон. И вам стоит срочно спуститься в мастерскую. Я нашла то, что поможет в поисках юного Паркера. Механическим голосом проговорил ИИ, и Тони поцеловав дочь в лоб, направился на выход. Внутри бушевали эмоции. Резко стало жарко, а галстук сильно начал давить в районе шеи, от чего Старк слегка ослабил его. У лестницы он встретил своих гостей. Сэм и Баки стояли так, будто в любую секунду были готовы ринуться в бой. — Старк, что-то серьёзное случилось? — твёрдо спросил Уилсон. — Питер пропал. Мне нужна ваша помощь, ребята. Двое лишь кивнули и без слов согласились помочь. Сигнал в этом переулке почти отсутствует, так как в районе присутствуют проблемы со связью. Последнее местонахождение Мистера Паркера я уловила на этой улице. Пятница вывела на экран короткое видео, которое сильно лагало, а видимость была просто ужасной. Мальчика почти не было видно и взрослым пришлось прищуриться, чтобы увидеть хоть что-то. — Вот Человек-паук приземляется в переулке и угрожающе смотрит на..преступника? — Уиллсон ближе подходит к экрану, чтобы внимательнее всмотреться в видео. — Звука нет? — Нет, — коротко ответил Старк, и продолжил пристально смотреть на экран, будто от этого зависело абсолютно всё. Так и есть. — Что за херня? — мужчина, который всё это время прижимал девушку к стене, отпустил её и повернулся к Питеру. Словно хищник, шёл к паучку и о чём-то с ним болтал. Только никто не мог понять, о чём они говорили. Внешность злодея трудно было опознать. — Давай же мерзавец, выйди на свет, — зло процедил Старк, и скрестил руки. Мужчина резко вытащил какое-то оружие и направил в сторону Питера. Но благо ребёнок быстро среагировал и смог повалить его на землю. И когда в свете фонаря засветилось лицо злодея, Тони показалось, что весь мир ушёл из-под ног. Перед его глазами тот самый Маргус Барлоу, который пару минут назад был здесь, хотел навредить Питеру. — Пятница, начинай поиски по распознанию лица. — Тони, мы найдём его, — на слова он не реагировал, а всё продолжал смотреть на экран. Злодей снова встал на ноги, и пока Питер отвлёкся, снова направил на него оружие. Последнее, что мальчик увидел — это ухмылка Маргуса. Густой дым окутал его ребёнка и пару секунд экран погас. Тони казалось, что его сердце не бьётся. Когда туман рассеялся, Питера там не оказалось. Он словно бесследно исчез. Но это невозможно. Маргус отложил оружие, а улыбка так и не сползла с лица. Перед ним появился какой-то щенок, который потерянно смотрел на Барлоу. — Знаете ребята, я не совсем понимаю, что происходит. Куда делся Паркер? — на вопрос никто не ответил, а тишину прервал громкий крик Тони. «Питер!»

* * *

Отличный супер-нюх улавливал каждый запах этого склада. Запах смерти, крови, железа. Страх не покидал Питера, а, наоборот, с каждой секундой только усиливался. Помощи не от кого ждать, в этом мальчик уверен. Парню лишь остаётся поджать хвост, как последний трус и смириться с судьбой. Клетка была слишком тесной, а звуки вокруг не давали сосредоточиться в собственных мыслях. — Помогите! Спасите! — раздался сзади отчаянный крик. Котёнок царапал металлические решётки в надежде, что клетка откроется. — Кто-нибудь! — Никто не придёт, — ровно ответил Питер, обращая на себя внимание. — Никто нас не найдёт. — Ты..ты тоже человек? — дрожащим голосом спросило животное. — Да. Я подросток, которого превратили в пса. Я надеялся, что мне помогут, но никто не понимал. Все усилия приложены зря. Грустно ответил Питер. — Я Молли. Студентка. Мне девятнадцать. Пару дней назад я возвращалась поздно домой. Какой-то мужчина схватил меня и, утащив в переулок, превратил в комок шерсти — Я Питер. Такая же история. — По тебе видно, что ты смирился, но это неправильно. Нужно бороться, Питер. Наши родные ищут нас, я уверена. — Не найдут, Молли. Потому что, никто не понимает нас. Для них мы дворняги уличные. И больше мальчик не проронил ни слова. А шум вокруг только усиливался. В этом складе не только он и Молли, но и другие. Да, люди в клетках, в шкурах животных. А Маргус не сидел без дела. В верхних полках стояли металлические клетки, внутри которых были заперты разные породы кошек, собак, змей, крыс, птиц, а в самом углу помещения мальчик заметил ягуара. Огромное, пушистое животное похаживало по тесной клетке и громко рычало. — Питер, мы должны выбраться отсюда. Если ты смиришься, то все те попытки спасения и вправду будут приложены зря. Давай же! Ты ведь хочешь вернуться к родителям? И Питер сам того не понял, как тихо проговорил "я хочу к папе". И неважно услышала ли его Молли или кто-то ещё, сейчас Питер был уверен в одном он хочет к Тони, к своему отцу. Мальчик не смирится, он будет ждать.

* * *

— Тони, дыши. — Он..он был здесь. Мой..реб..Питер был здесь! — по помещению раздался яростный рык, а содержимое на столе полетело на пол, разбиваясь на мелкие кусочки. — Всё это время. — Что происходит? Пятница сообщила, что у Тони паническая атака. Милый! — взволнованно пролепетала женщина и подошла к мужу. — Тони, посмотри на меня! Эй! Ты должен дышать! Сделай медленно вдох, давай, — Пеппер обхватила лицо мужчины в свои руки, чтобы тот смотрел ей в глаза, чтобы тот увидел в её взгляде спокойствие и умиротворение. Нет причин для паники. — Милый, все хорошо, ты в порядке. — Мой сын все это время был в обличии собаки. Всё это время бегал по дому, как какой-то дворняга. Черт подери, он пытался сказать мне! — мужчина медленно отцепил руки жены и встал на ноги. — Какой-то же я кретин! Я не заметил! — Чт..Постой, ты хочешь сказать, что Роберт, наш малыш..все это время был Питером? — голос Пеппер хриплый. Пару секунд она пыталась переварить сказанное. — Подождите ребята, — в разговор вмешался Баки. — То есть кто-то превратил пацана в животное в буквальном смысле? Это даже для меня странно. — Боже..мы отдали его, — ладошки Пеппер прикрыли рот, стараясь этим сдержать слезы на глазах. — Собственными руками отдали сына подонку. Миллиардер сжал кулаки, пытаясь этим не сорваться на любого, кто встал бы у него на пути. — Пятница, начинай поиски, живо! Есть сэр. — Мы вылетаем немедленно. Пятница, как только найдёшь любые зацепки местонахождения, тут же направь координаты в мой костюм и Соколу с Зимним солдатом. Конечно, босс. Будет сделано. — Милая, — Старк обратился к любимой и подошёл ближе к ней. — Я верну нашего ребёнка, слышишь? — Будьте осторожны, прошу.

* * *

— Добрый вечер, друзья! Не скучали тут без меня? — в помещение резко вошёл Маргус со своей фирменной мерзкой улыбкой. Мужчина огляделся по сторонам и, хмыкнув, подошёл к Питеру. — Готов сегодня распрощаться с жизнью, малыш? — Меня не спасти уже. Но перед тем, как ты зарежешь меня, как свинью, я хочу узнать для чего все это? Все эти люди в обличии животных, зачем ты всё это делаешь? — О-о-о, ну раз ты хочешь. В 1876 мой прапрадед вёл дневник. Долгие годы он записывал туда поэтапно, как создал оружие, которое может превращать людей в животных. О-о-о, это было занимательно. Я долгими ночами изучал этот дневник. То, как клетки человека моментально менялись. А потом я узнал цель его экспериментов. Как оказалось, моему чёкнутому дедуле пришло в голову съедать плоть животного при этом, веря в то, что ему будут переданы некоторые их..черты; обоняние, идеальное зрение, скорость, сила. Меня это заинтересовало. Помню свой первый ужин. Я тогда не совсем понял, что происходило с моим организмом. Он в прямом смысле менялся. И тогда..мне захотелось ещё. Мне захотелось все и сразу. — Ты психически больной. Огрызнулся Питер и зарычал. — Я не больной, лишь чертовски гениален. Благодаря тебе, малыш я наконец получу то, ради чего так стремительно шёл к цели. Внутри тебя не просто человеческий ДНК, радиоактивный паук изменил в тебе абсолютно все. Мутировал по своему подобию. Твои клетки идеально подойдут. Мужчина с хриплым голосом засмеялся и подошёл к своему лабораторному столу, чтобы все подготовить. «Мистер Старк, где же вы?» — И так, мой эксперимент начинается, — Маргус снимает свой плащ и, кинув вещь к соседнему стулу, подходит к камере. — Сегодня двадцать второе декабря, шесть часов вечера и вы видите меня таким в последний раз. Ведь меня ждёт трансформация. Мужчина не мог устоять на месте, руки его слегка тряслись, а улыбка с лица не спадала. Маргус подошёл к клетке Питера и, открыв её, взял мальчика на руки. — Не бойся, малыш, ты ничего не почувствуешь. Так и быть, усыплю тебя, чтобы не чувствовал боли. Мальчик подозрительно не шевелился, но Маргус не обратил на это внимание. Он положил собаку на медицинский стол и отвернулся, чтобы набрать в шприц прозрачную жидкость. И вот! Это был тот шанс, который Питер ни за что не упустит. Резко встав на лапы, мальчик прыгает на пол и бежит подальше от этого психа. Сердце бешено колотило, а в голове тревогой било, бежать! Питера окружали серые, каменные стены, окон не было, а дверь только одна — в пару метров от парня. И тут он услышал жалостливое мяуканье. — Питер, пожалуйста, помоги мне. Малыш замер на месте, глаза бегали по округе и тот понял, что должен помочь всем, иначе судьба их предрешена. Маргус ещё возился со шприцом, что, конечно же, радовало мальчика. — Сейчас помогу, — лапки судорожно пытаются открыть клетку, но это было так же не просто, как и тогда, когда Питер не мог взять в руки столовые приборы, чтобы поесть, как человек. — Молли, потерпи немного. — Питер, берегись! — от неожиданного крика, мальчик тут же оборачивается и ускользает от рук Маргуса. — Грязный щенок, лучше не хитри, иначе хуже будет, — слабое чутье подсказывало, когда стоит увернуться от хватки злодея. — Я тогда не остановил тебя, но сейчас я сделаю все, чтобы твои планы рухнули! — громко крикнул парень и впился зубами в запястье Маргуса. Тот громко заорал от боли и швырнул собаку к стенке. Со рта сорвался болезненный стон, и Питер потерял равновесие. — Я предупреждал малыш — не хитрить. Мальчик пытался отойти от злодея, но тот ловко схватил его за ногу, впиваясь в плоть когтями. Боль тут же пронзило все тело, и Питер болезненно заскулил. — Грязная псина, а ну иди сюда, — Маргус был на пределе, он уже хотел разорвать мальчишку на части, но тут же успокоился, вспомнив, ради чего он всё делает. — Что ж, я хотел безболезненно, но ты сам напросился, — мужчина берёт парня на руки и швыряет обратно в медицинский стол. Боль ощущается сильная. Теперь на ноге красовались кровавые полосы от ногтей. Хочется вылизать раны, чтобы как-то облегчить ноющую боль, но он не может. Не сможет это сделать. Маргус берёт в руки скальпель и наконец, приступает к своему замыслу. — Пап! Хватит! — рука мужчины зависает в воздухе, когда тот слышит позади знакомый голос. — Всё, достаточно! — Мартин, как ты нашёл это место? — Питер непонимающе посмотрел на парня, который в свою очередь держал то самое оружие в руках. — Я тебя спрашиваю! — Ты странно вёл себя в последнее время. Ну, ты всегда был странным, но сейчас. Пап, серьёзно? — Ты не должен был это видеть. — Я всё знаю. И хочешь услышать моё мнение «папа»? Это мерзко. Ты всё это время скрывал от меня, как ты в буквальном смысле пожирал людей! — Опусти оружие, Мартин и мы поговорим. — Убийца! — буквально орёт парень и целится в отца. Мужчина тут отходит назад и секунду спустя луч попадает в Питера, от чего тот отлетает на добрые два метра. — Маленький паршивец. Ты хотел превратить меня в животное? Вот твоя благодарность? А то, что я воспитал тебя, взял под своё крыло ничто для тебя, да? Уж лучше бы я оставил тебя гнить вместе с матерью. Маргус резко встаёт на ноги и, подходя к сыну, хватает за шею. Грубые пальцы впиваются кожу и блокируют кислород. Мартин задыхается. — Я любил тебя, пацан. — Пошёл к черту, больной ублюдок, — выплевывает Мартин и даже не сопротивляется грубым рукам отца. А дальше всё случается слишком быстро. Металлическая дверь с громким грохотом отлетает к противоположной стене и в помещение заходит Железный человек. Его руки вскинуты вперед, слышатся звуки репульсоров, что означало — мужчина готов в любой момент атаковать. — Где мой сын? — Старк! — Сэм тут же вмешивается. Уиллсон указывает в левую сторону и внутри Тони всё холодеет. Пока все были отвлечены эпичным появлением Тони Старка, Маргус отпускает сына и бежит к стене, где тут же появляется запасная дверь. — Мы догоним его, — сообщил Барнс. Железный костюм раскрывается и Тони бежит к ребёнку, который неподвижно лежал на полу. Среди этих сырых, серых стен, кожа ребёнка была мертвенно бледной. Мужчина еле сдерживал слёзы при виде этой картины. Питер был полностью обнажён. Малыш лежал на полу, свернувшись калачиком и слегка дрожал. — П-питер. Малыш, — дрожащим голосом обратился мужчина и сел на пол, притягивая ребёнка к себе. — Ребёнок, прошу, ответь мне. Давай же, Пит. Дай хоть какие-то знаки, что ты со мной, — сам того не понимая, мужчина стал раскачиваться вперёд назад, будто пытался убаюкать самое дорогое, что у него есть. Губы Питера дрогнули, а глаза задрожали. Пару мгновений спустя, мальчик, наконец, взглянул на миллиардера. — П..П-пап, ты пришёл за мной. Ты, правда, здесь, — Питер сам был удивлён, что мог двигать губами и, наконец, заговорить. От такого обращения Тони сквозь слёзы улыбнулся и сильнее сжал мальчишку в объятиях. Но тут Питер вздрогнул и пытался собственными руками приобнять себя. И миллиардер понял, в чём дело. Он снял свой чёрный пиджак и завернул им оголённое тельце мальчишки. — Вот так, не бойся, я накрыл тебя. Малыш, не закрывай глаза, смотри только на меня. Всё в порядке. — Мне х-холодно, мне очень холодно, — вид мальчика и вправду был болезненным. Тёмные круги под глазами, бледное лицо, синие губы, а глаза смотрели сквозь лица Тони, будто тот был совсем не здесь. – Холодно. — Пятница, выяви состояние. Выявлена низкая температура тела, перелом лодыжки, рана на бедре мистера Паркера уже заживает. Из-за того, что тело долго пробыло в другой форме, Питер чувствует сильный дискомфорт и лёгкий шок. — Спасибо, Пятница. Сообщи Брюсу, чтобы прибыл к нам. Сию минуту, босс. — Ну что, шкет, готов вернуться домой? — Д-другие, нужно помочь остальным, — хриплым голосом проговорил парень, и Тони совсем не понял о чём говорит Пит. — Чт..я не понимаю. — Я верну им прежний облик, — рядом с Тони сел Мартин и посмотрел на Старка отчаянным взглядом. — Я знаю, как работает оружие. С ними всё будет хорошо — Есть и другие? Вы монстры, — зло процедил мужчина. — Я не был в курсе всего этого, клянусь. Мой отец всегда был немного того, но я не знал, что он настоящий монстр-убийца. Обещаю, я верну всех животных в человеческое обличие. — Я надеюсь, что тебе можно доверять, — Старк встав на ноги, сильнее прижал к себе ребёнка и направился на выход, где уже поджидал Хэппи, чтобы, наконец, отвезти их домой. Питер даёт себе слово, что найдёт эту девчонку Молли и угостит горячим шоколадом. Они будут сидеть в каком-нибудь уютном кафе, болтать о том, как чудом спаслись. Посмеются над ситуацией и будут наслаждаться беседой. — Пит, ты все эти дни пытался сказать мне, прости меня. Я такой дурак. Не заметил, малыш, — спустя минуты тишины проговорил Тони, поглаживая кудряшки Питера. — Всё в порядке. Может Санта Клаус решил разыграть меня, — с усмешкой сказал мальчик, обнимая мужчину. — Ты такой ребёнок, знал это? — Не-а, я уже взрослый. Кстати, я пересдал все предметы. — Не уходи от темы, Пит. Чёрт, ты спас Морган. Ты..ты встал на тот лёд, не зная последствий, но ты вытащил её оттуда, — сейчас мужчина всё пытался разложить по полочкам и тихонько осознавать, что никакого Роберта не существовало. Всё это время Питер бегал по дому и играл с его дочерью. — Я бы не позволил, чтобы с ней что-то случилось. Ни за что. — Истинный старший брат. Я так сильно горжусь тобой. Вне костюма, ты всё ещё чёртов герой, карапуз. — Ага, — сонно пробормотал мальчик и Тони, наконец, заметил, что ребёнок засыпал. — Отдыхай, малыш. Мы почти дома. Питер навсегда запомнит прибытие в дом Старков, крепкие объятия Пеппер с малышкой Морган и то, как со слезами на глазах его обнимала Мэй. — Больше не отпущу тебя, слышишь, мистер? Даже не надейся на патрули. Моё сердце больше не выдержит стресса, — мальчик лишь крепче прижимается к женщине и шепчет, как сильно он скучал. Он любит эту семью.

* * *

— А вот и наш карапуз, — весело проговорила Ванда, поднимая взгляд в сторону лестницы. Мальчик всем помахал рукой и, крепко держась за трость, преодолевал ступеньки, как препятствия. Сейчас он был похож на какого-то деда, с серой тростью в руках, а одет был в огромный вязаный свитер, где были нарисованы олени. Лодыжка срасталась медленно. Причиной этой было медленное восстановление организма после столь сильнейшей трансформации. Поэтому и регенерация паучка слабо работала. И сейчас единственной опорой была трость, которая помогала передвигаться. — Осторожно, милый, — Пеппер отложила сервировку стола и тут же подошла к ребёнку, чтобы помочь с последними ступенями. — Всё нормально, я бы справился. — Не упрямься. Вот, садись рядом с Тони, — мужчина в это время о чём-то говорил с Клинтом и тут же перевёл взгляд на Питера. — Как нога, малец? — мужчина по привычке взъерошил кудряшки, от чего парень захихикав, уворачивался от такого родительского жеста. — Всё хорошо, честно. Не нужно так волноваться. — После того случая теперь мы волнуемся за тебя вдвое сильнее. — Вы ведёте себя, как гиперопекающие родители, — нахмурив моську заявил Питер. На что все громко засмеялись. — Малыш, иди сюда! Дай лапу! — в гостиную вошла Морган, а за ней энергично бежала собака в костюме эльфа. Это был замечательный подарок на Рождество. Уж лучше, чем настоящий единорог. — Молодец, хороший мальчик. Папа, малыш хочет кушать! — Подожди, мама ещё стол не накрыла. — Питер! Как твоя нога? — девочка села на колени брата и крепко обняла. — Всё хорошо, мартышка. Вот пройдёт нога, и мы с тобой будем вместе ползать по потолку, — глаза девочки тут же загорелись, и та громко похлопала в ладоши. — Ура-ура-ура-ура! Купер, ты слышал? — дети Клинта тоже похлопали в ладоши и побежали наверх играть. — Ты лучший! Лайла, не трогай мои кубики! — девочка тут же сползла с колен брата и тоже побежала наверх. — Все получили подарки, — почему-то сказал Тони и встретился с непонимающим взглядом Питера. — А разве не после ужина открывать? — Мы решили, что сейчас именно тот самый момент. Питер посмотрел на всех и заметил едва заметные ухмылки. Ванда села за стол, Лора села на колени мужа, Мэй, наконец, поставила в середину ароматную курицу с духовки, а Сэм с Баки попивали пиво, но тоже решили присоединиться ко всем. Пеппер взяла из-под ёлки красно-золотую коробку небольшого размера и подошла к мужу. — Пит, мы с Пеппер думали, что подарить тебе. Крутые тачки ты не принимаешь, дорогие часы так же не захочешь взять. После всего пережитого я понял насколько ты дорог мне, малыш. Окончательно осознал это, когда ты исчез на моих руках. Я думал, что справлюсь, но тоска не покидала меня целых пять лет. Ты..ты стал моей семьёй, и я не хочу терять тебя больше. Все будто перестали дышать. Питер мог видеть, как глаза мужчины блестели. Да что уж там, у мальчика у самого перед глазами всё плыло из-за влаги. — Малыш, я так сильно люблю тебя. И сейчас, — мужчина протянул коробку и кивком дал понять, чтобы тот, наконец, открыл её. — Сейчас я бы хотел, чтобы ты открыл коробку и, обдумав все, принял решение. — М-мистер Старк, если вы купили мне ту кондитерскую, где продают мои любимые пончики, то я не прощу вас, — голос мальчика вздрогнул то ли от волнения, то ли от слёз, которые сейчас давили ему горло. — Нет, ребёнок, точно не кондитерская. Питер сделал пару глубоких вздохов и, наконец, развязал красный бант. Сердце бешено стучало, когда мальчик всё же открыл крышку коробки. На дне лежали белые бумаги, и парень сначала не понял, что это. — Эм, я не совсем понимаю, чт.. — Давай же, шкет, включай свои мозги. Ты же гений, как Старк, а тупишь, как Уиллсон, — хмыкнув, проговорил Баки, сделав глоток пиво. — Эй! — М-мистер Старк, — и тут мальчик берёт листы в руки и вчитывается в строки. Первая строчка, вторая, третья. Ком поступает в горло, на глазах застывают слёзы и наплевать, что в любой момент они могут покатиться по щекам. Руки слегка трясутся и листы держать, больше нет сил. Парень ставит бумаги на стол и, прикрыв лицо руками, тихо всхлипывает. — Эй, карапуз, ты чего? — мужчина тут же притягивает своего ребёнка ближе и крепко обнимает. — Вы..вы, я всё правильно понял, да? — слов и не надо. Кивок мужчины всё подтвердил. — Нужна лишь твоя подпись, и ты официально станешь Питером Старком, — мальчик сильнее обнимает отца, а после и Пеппер, зарывшись в волосы женщины. У него есть родители. У Питера есть мама и папа. У мальчика есть семья. — Я согласен, боже, Мистер Старк, вы, правда, решились на это. — Прости, что пришлось долго ждать, — слёзы так и не останавливаются. Это были слёзы счастья. — Ну, как тебе подарок? — Знаете, я был не против и от обычного набора Лего, — шутливо произносит мальчик, от чего вокруг слышатся короткие смешки. — Что, Тони, теперь у тебя два ребёнка, мне бояться за твою мастерскую? — весело проговорил Брюс и улыбнулся. — Всё будет хорошо. К двенадцати все уселись за стол и под рождественские песни ужинали в кругу семьи. — Я хочу сказать тост, — Старк встал и, взяв бокал, уставился на всех. Все тут же замолчали. — Этот год был насыщен событиями, и плохими, и хорошими. Наконец, семьи воссоединились, всё вернулось на круги своя и планета восстановилась в нормальном виде. Хотя где мы и где нормально. Что за мир, а вселенная. Скажи мне кто-либо 10 лет назад, что мы не одни в ней, причем настолько, я бы не удивился, конечно, но.. но.. да уж, силы света и тьмы заглянули на огонек. И это реальность, в которой нам предстоит жить, а нашим детям расти. Но такова уж доля героев. Конец — только часть пути. Все в итоге закончится в точности так, как должно. Люблю три тысячи раз, — все подняли бокалы, а на лицах у всех отразилось что-то наподобие грусти. — Так же этот тост посвящается одному человеку, который сейчас отсутствует здесь. Нат, пожертвовала собой, чтобы мы сейчас сидели здесь и дальше продолжали жить. Это первое Рождество без неё и я..— мужчина запнулся. — Нам не хватает нашей паучьей сестрицы. Но всё хорошо. Твоя жертва не напрасна, Наташа. Ya znayu ti nabludaes*. От этой трогательной речи в комнате на мгновение повисло молчание. После все подняли бокалы и сделали глотки шампанского. Питер уверен в одном — всё будет хорошо, когда рядом с ним его огромная семья. Да, это Рождество навсегда останется в его памяти. Спасибо Санте Клаусу.