***
Без Северянина зима совсем перестала быть таковой, превратившись в затяжную слякоть и осень, перерастающую в весну. Поэтому Фросту пришлось постараться, чтобы обеспечить некоторые регионы достаточным морозом. Однако, он довольно часто перебарщивал, а потому даже там, где зима обычно была в целом сносной, сейчас было очень холодно. Кромешник был везде и нигде одновременно. Первое время Джека это злило. Он пытался найти злодея, горел желанием отомстить ему, убить его, вернуть всё, как было, но что-то внутри него всё-таки окончательно сломалось, оборвалось, и более никогда не стало бы прежним. Кажется, сама сущность Фроста потеряла свой смысл. Веселись, даже если очень страшно. Глупости. Лучше быть равнодушным ко всему, что происходит, тогда и боли от утрат будет меньше. Фрост шел по улицам городка медленной поступью, безразлично смотрел себе под ноги, на землю, которая замерзала всё сильнее, а воздух вокруг становился колючим, неприятным. Люди лучше прятались в шарфы, проходили сквозь Фроста, но тому уже не было до этого никакого дела. В какой-то степени, он был даже рад, что остается незамеченным. Если бы был кто-то, кто видит его, верит в него, этот «кто-то» бы сильно разочаровался, а показываться в таком состоянии кому-либо Фросту не хотелось совсем. Забавно. А ведь некому больше было показываться. Хранитель (если сейчас его вообще можно было так назвать) вскочил на один из уличных фонарей и снова принялся колдовать. Как будто какие-то внутренние инстинкты говорили ему, что в такой ситуации магия – лучший способ успокоиться. И отчасти это действительно помогало. Вдруг в его голове послышался знакомый голос, и Джек поднял голову к Луне. - Кромешник придумывает всё более коварные планы, и, как показывает опыт, тебе нужен кто-то ещё. Скоро ты найдешь себе помощника, Фрост, - сообщил Хранителю Луноликий. Того передернуло от одной мысли о том, что скоро ему придется посвящать во все эти дела какого-то наивного новичка. Нет, у Фроста решительно не было на это ни сил, ни настроения. Но как бы он не пытался заговорить с Луноликим позднее, тот никак не реагировал. Очередной ночью Фрост уселся на своей любимой горе, далеко от городов, где-то на северном полюсе, и снова погрузился в свои воспоминания. В последнее время он делал это слишком часто. Потому что глубоко запрятанное чувство ответственности каждый раз болью отдавалось в груди, когда он слышал слова людей о том, что их жизнь стала кошмаром, а зима в этом году слишком холодная и пугающая. Фрост не просто не справлялся со своей ролью, он даже не хотел справляться. Желание делать что-либо растворилось вместе с Северянином некоторое время назад. Однако до Рождества остались считанные часы, а дарить подарки детям больше было некому. Хотя лучшим подарком для многих было бы отсутствие пурги, из-за которой гулять на улице было просто невозможно. Джек снова смотрел перед собой, на снег, и рисовал посохом какие-то символы, буквы, изображения. Он даже не сразу понял, что лунный свет загородил чей-то силуэт. Фрост поднял взгляд и тут же в удивлении открыл рот. За все дни, которое он провел в своём времени после возвращения из Зачарованного леса, Хранитель ни разу не вспомнил о ней, просто потому, что был слишком подавлен и расстроен. - Я… даже не знаю, что сказать. Каждый день последние 300 лет думала об этой встрече, но всё равно не знаю, что сказать, - Эльза улыбнулась, стирая со щёк непрошенные слёзы радости. Она вдруг почувствовала, как чьи-то сильные руки заключили её в объятиях. Джек уткнулся лицом в её плечо и разразился плачем. В каждом его всхлипе и вздохе Эльза слышала так много боли, что сама немедленно заплакала, сочувствуя ему. Она гладила его по голове и шептала что-то успокаивающее. - Я понял, почему мне было так одиноко, - хрипло, всё ещё плача, сказал Джек, не отпуская её. – Сначала такое единство, понимание, а потом – я снова здесь, без тебя, совсем один. - Ты не один, - возразила Эльза. - Как ты… как ты появилась здесь? Это ведь значит, что ты… – Джек начал постепенно успокаиваться, спешно стирая со щёк слезы. - Про меня узнали в другом селении, очень агрессивно настроенном против волшебства. Через несколько лет меня просто сожгли, как ведьму, - она пожала плечами, когда Фрост выпустил её из объятий. Он растерянно заглядывал ей в глаза. – Я понимаю, о чём ты думаешь. Нет, я не могла бороться. Иначе бы они убили весь мой народ. Я не могла этого допустить. - Это… ужасно. Гореть заживо. - Тяжелее было смириться, что ближайшие 300 лет я тебя не увижу, - Эльза снова улыбнулась. – Ты просто поцеловал меня и исчез, знаешь ли. А Луноликий сказал: «Всему своё время», и всеми силами удерживал меня от встречи с тобой. Столько загадок, - она попыталась показать негодование. – Но недавно он сам сказал мне, куда идти. Такой странный. Наблюдать за тем, как она изменилась, было забавно. Сейчас её не сковывал статус, страх показывать свою магию, клеймо «чудовища» давно стерлось. Она стала такой, какой была в детстве – счастливой, свободной, игривой. Такой, каким обычно был Фрост, но только не в последнее время. Она улыбалась уже не так сдержано, как обычно, потому, что её переполняла радость. Оба они были так обескуражены всеми последними событиями, что совсем потерялись в своих чувствах. Эльзе в сущности было не так важно, поцеловал ли он её по-дружески или ещё как-то – важнее было увидеться с ним и убедиться, что он в порядке. Только вот именно после встречи с ней он и был в порядке. Теперь, когда, казалось, бездонная дыра внутри него, вдруг наполнилась до краев и сверх того, когда он почувствовал себя возрожденным, живым, он вдруг понял, что пора что-то менять. Он не был один. Луноликий всегда заботился о том, чтобы Фрост был вдохновленным и счастливым. И за этот подарок он готов был отдать всё, что угодно. - Наш ледяной союз, наверное, был предопределен заранее, - пошутила Эльза, отмечая, что Фрост совершенно растерян и не знает, что сказать. – Хотя, конечно, мы не Кромешник, вряд ли мы вечные… - Не мы, так кто-то другой, - вдруг оживился Джек, доставая откуда-то огромную красную книгу. Впервые за все эти дни он чувствовал себя таким счастливым. - Луноликий найдет способ защитить людей, а пока, ты готова дать клятву Хранителя?***
- Хэй, поспевай за нами! – радостно кричал Джек, размахивая посохом и посылая на город легкий морозец и хлопья снега. Погода вдруг стала приятной, так что люди вышли на улицы и принялись играть в снежки, кататься на коньках или лыжах. Кто-то просто гулял, наслаждаясь приятной погодой. - Вперед! – поддерживала его Эльза, бегущая по улицам на своём ледяном коне. - Устроим Рождество, - воодушевился Джек, Эльза кивнула. Она взмахнула рукой, создавая в небе огромную повозку изо льда, которая была запряжена конями. Оба они вскочили в сани и принялись плыть по небу. - Мама, мама! – воодушевился какой-то маленький мальчик. – Сани! Там сани! – пусть взрослые люди и были слишком увлечены сторонними вещами, дети могли видеть Хранителей, а потому многие из них восторженно смотрели в ночное небо и хлопали в ладоши. - Это так прекрасно, - выдохнула Эльза, вглядываясь в людей, наслаждающихся жизнью. - Доставлять людям радость? – на это Хранительница кивнула, Джек улыбнулся. – С недавних пор я бы хотел, чтобы счастливы были не только дети, - с этими словами он поднял сани выше и принялся показывать Эльзе города с высоты птичьего полета. Она ахнула и восторженно наблюдала за мерцающими внизу огоньками улиц: фонарей, вывесок, окон домов, в которых люди ещё не легли спать. Она подняла на него взгляд и с удивлением заметила, что Джек совсем не смотрит на город под ними. Он смотрит на неё, улыбается и кажется, думает о чём-то своём. - С Рождеством, Фрост. - С Рождеством, Эльза.