Моё желание — моя сущность

После побега Радмира почти всю дорогу молчала. Девушка с лёгкостью отыскал спрятанный среди руин тюремных камер небольшой разлом. Он представлял из себя трещину, сквозь узкую щель которого в этот мир просачивался воздух и странные чёрные потоки, они то стелились на холодный, каменный пол. Вампирша смотрела на дорогу и вглядывалась в хорошо знакомые ей места. Широкие просторы пустынного поля. На плодородной земле ничего не было, лишь иссушенная погодой трава. Её острые стебли, склонялись к земле. Они порой ломались под напором сильного ветра, что бесчинствовал в широком вольном поле. Алан наблюдал за спутницей, сидя напротив её. Мальчишка пытался подобрать слова, чтобы начать разговор. Однако все слова, фразы после пережитого, казались неуместными. Парень поднял ладонь, чтобы привлечь внимание и наконец-то начать разговор. Однако, он передумал, а воцарившееся молчание продолжалось. — Ты мог пострадать, но… — громко заявила вампирша, чем и испугала настороженного спутника. — Самое неприятное в другом. — Тише, однако с прежним напряжением в голосе, добавила она. — Ты осознанно приказывал мне. Радмира обернулась к собеседнику. Теперь Алан заметил в её чистых глазах огни раздражения, что очерчивали светлые глаза красноватой полусферой. — И что? — парень расставил руки, а стороны, будто его поступок и последующие действия были скомпрометированы сложившейся ситуацией. — Люди на такое не способны, — громко заявила девушка и обратила внимание на свою спутницу, что вела повозку снаружи. Она удерживала поводья в которые был запряжен уже не молодой Гиппалектрион. Торговая компания, занимающаяся перевозками часто использовала этих созданий в своём промысле. Существо обладало выносливость коня и, при возможности, могло летать, если путнику требовалось перебраться через ущелье или высокие горы. Этот метод перевозок экономил средства и время. Ведь мог одновременно  быть наземным и перелетным вариантом. Правда и содержать столь разборчивое создание было непросто. Гиппалектрион, что они взяли в прокат был специально подобран советом вампирской знати, что ожидали скорого возвращения разведчиков. Однако не настолько скорого, что сильно удивило торговцев. Правда, они не могли воспротивиться заказчику, что продемонстрировал документ подтверждающий личность. — Думаешь, это связано с моей кровью? — Алан снова вырвал девушку из нахлынувших воспоминаний. Радмира очень давно находилась на границе между мирами, защищая проход. Она всегда знала о лояльности отца к ней, однако это задание посчитала ссылкой. Или возможностью вампирской знати избавиться от обращенного в их рядах человека. Убить её или изгнать они не могли, ведь рыцарь был обращен самим Старейшим и обладал прекрасными способностями. Они то и пугали верховный совет. Ведь вампир с подобной силой на стороне врага или в лагере других существ мог представлять для них опасность. — Думаю, отец даст нам ответы на эти вопросы, — размыто ответила Радмира. Девушка все чаще проваливалась в воспоминания из прошлого. Они неумолимо напоминали ей о происхождении. — Прежде, чем отправиться на приём, заскочим ко мне. Тихо закончила Радмира. Она заметила в окне городские ворота и знакомую пасмурную погоду, что приятно пахла озоном. — Ты выглядишь неважно, — произнёс Алан. Мальчишка пододвинулся к спутнице и уложил ей на лоб тыльную сторону ладони. Девушка была холодная как труп, что не вызывало удивления. — Магический мир обостряет наши способности, — пояснила девушка. Она отмахнулась от спутника и снова посмотрела на улицу. В тонком стекле повозки девушка заметила красноватый отблеск глаз и сильно выступившие клыки. — Ты так вкусно пахнешь, — глубоко дыша заявила Радмира. Девушка боялась обернуться к собеседнику. Она опасались, что любимый увидит её слабость. — Голод? — спросил Алан, когда заметил странности в поведении вампирши. Радмира кивнула, все ещё не оборачиваясь к спутнику. — Тогда стоит поспешить, где твой… Девушка принюхалась, она приперла человека к деревянной спинке кресла. Вампирша искала слабый аромат крови, пробивающийся сквозь чистые повязки. — Радмира, — обратился к ней подросток. Парень взял её за плечи и постарался привести в чувства, — потерпи ещё немного, — попросил он, приподняв лицо девушки. В её красных глазах отражались его черты. — Куда идти? — Стелла, — обратилась девушка к пожилой вампирше, что управляла повозкой. Алан взглянул на всегда молчаливую женщину, что сразу отреагировала на слова спутницы. — А разве она не чувствует голод? — уточнил Алан. Парень опасался, что вместо одного оголодавшего вампира придётся приводить в чувство двоих. — Стелла перекусила, перед тем как прыгать в портал, — пояснила Радмира. Однако девушка, по-прежнему, чувствовала себя не очень хорошо. — И кем интересно? — Какая разница, — грубо отказала вампирша. Радмира не собиралась разбираться с мелочными деталями и претензиями, которые, в данный момент, её совершенно не интересовали. — Никакой, — тихо согласился с ней Алан и притих, понимая, что спутница была не в лучшем расположении духа, — это твой дом? Девушка взглянула в окно, где напротив них располагалось поместье. — Да, — согласилась Радмира. Она прильнула к спутнику, полностью его обездвижив. Девушка приоткрыла повязку и теперь жадно вдыхала аромат человеческого тела. — Стелла, тормози, — приказала она, а телохранительница сразу подчинилась, — можешь немного погулять. Радмира больше не смотрела на подчиненную в исполнительности которой вообще не сомневалась. — Подожди, Радмира, — Алан постарался отползти от оголодавшего вампира и вжимался в стенку позади, чтобы увеличить со спутницей дистанцию. — Ты ведь хотела подождать… Девушка встала и прижала человека к стене. — Не получится, — девушка одним рывком сняла повязку и обездвижила противника. — Я и так долго терпела. Алан ощутил холодные руки на голове, что медленно спустились вниз. — Радмира… — постарался он вразумить оголодавшего вампира. — Постарайся, ещё немного осталось. Налитый кровью взгляд исчез, девушка протянув руку к мальчишке направила её дальше. Она открыла дверь повозки, после чего оперлась локтями о сиденья. — Беги в дом, — с трудом произнесла она, глубоко вдыхая знакомый желанный аромат. Парень выполз из-под хищницы и быстро побежал в дом. Дверь оказалась незапертой, поэтому подросток плотно закрыл её. Он начал всматриваться в крытую повозку, в которой ничего не мог рассмотреть. — Где же ты? — поинтересовался мальчишка. Он, желая рассмотреть повозку, плотно прислонился к прочным цветным витражам. — Ближе, чем кажется, — пояснила вампира, голос которой доносился из-за спины. Радмира быстро обездвижила жертву, схватив руки сзади. — Я не убегу, — напомнил мальчишка, что в знак смирения расслабился в объятиях опасного зверя. — Ты, ведь, знаешь? Радмира позабыла о первоначальной цели и приблизилась к теплому лицу. Она обернула человека к себе и принялась взглядом осматривать его. Прислонила голову к широкой груди в которой быстро билось живое сердце. — Вот так, — парень демонстративно поднял одну ладонь, когда девушка отпустила его руки. Он оттянул рубашку в сторону, чтобы спутнице было удобней. Алан предложил девушке другую сторону при этом закрывая пострадавшую в поединке. — Я не сбегу. Пообещал Алан, не только спутнице, но и самому себе. Девушка была готова впиться в нежную кожу, однако склонила голову. Радмира схватилась за неё и принялась мотать со стороны в сторону. — Звериная сущность, — заявила она, так и не подняв головы. — Думаешь, это люди в нас презирают? Алан улыбнулся от столь неприятного замечания. Он поправил сбившиеся в клубы длинные каштановые волосы и начал нежно их разглаживать. — Думаю, — Алан поднял голову спутницы. Он встретился с её безупречно чистыми, налитыми алым цветом глазами. — Нам давно стоило сесть за стол переговоров. — Де Блуа пытались, — виновато всхлипнула девушка, стараясь снова спрятать от собеседника звериные глаза, — но ничего не вышло. — Ещё не все потеряно, — заверил собеседницу мальчишка. Алан уложил голову спутницы на плечо, нежно поглаживая её мягкие волосы. — Разве? — уточнила вампирша, — они мертвы… — Нет, — возразил Алан, — тот ребёнок, все ещё жив. Если мы его найдём может остановим… Вампирша оскалилась и с лёгкостью прокусила кожу. Алан сбился с мысли и заерзал, чтобы унять возникшую боль и тянущее ощущение в плече. — Всё нормально, — заключил он, когда ощутил волнение собеседницы, — мы справимся. Алан придерживал девушку, что подобно маленькому ребёнку пристроилась на его руках. Парень наблюдал за ней. За плавными движениями кадыка, что медленно подымался, но быстро спускался вниз. За ровным дыханием при том, что живые мертвецы не нуждались в кислороде. Однако этот пьянящий, пропитанной магией и кровью воздух даже Алану казался приятным, по-своему знакомым и родным. Перед глазами снова всплывали образы из старого поместья. Картины оживали и молодежь на глазах. На старых полотнах расцветали яркие краски, мимо проносились детишки. Маленькие, с широкими улыбками на лицах. Их звонкий смех переливами звучал в сознании и разрушал стойкую тишину. Дети проносились мимо знакомой библиотеки. Широкая дверь снова была открыта, а за ней… В той большой просторной комнате с живыми стеллажами расположился старик. Он рассказывал внуку сказки о былых временах, а мальчишка быстро записывал сведения неумело выводя левой рукой корявые символы на шершавом пергаменте. Алан глубоко вдохнул, проснувшись от короткого сна. — Что видел? — поинтересовалась Радмира, что по-прежнему сидела на его коленях. — Ты плакал. Девушка протянула ладонь и стёрла с щёки сверкающую влажную дорожку. — Не знаю, — протяжно произнёс парень, что вытер тыльной стороной ладони другую влажную полосу, — образы. — Значит — сон. — Пояснила вампирша. Девушка снова уложила голову на грудь спутника, что плавно вздымалась, а небольшие проёмы между рёбер становились шире. — Я не вижу сны. Человек взглянул на спутницу. — Я бы тоже не хотел, — откровенно признал он, снова направив взгляд в темноту старого поместья. Мальчишка всматривался в резную работу и мелкие делали дома, что создавали ему причудливый, немного пугающий вид. — Что-то плохое увидел? — поинтересовалась Радмира. Алан покачал головой. — Нет, — вскоре произнёс он, — теплое и радужное. Просто стало так больно, а в горле словно ком встал. Мальчишка поднял ладонь демонстрируя свои ощущения. — Вы, люди, такие сентиментальные, — признала вампирша, что не могла понять большей части человеческих ощущений. После становления вампиром, она будто утратила их. — Кто бы говорил, — восторженно заявил Алан, припоминая недавнюю стычку с людьми, — вампир, который ради меня рискнул безопасностью своего вида. — Не только ради тебя, — девушка потянулась за сумкой, которую парень быстро убегая из повозки забыл захватить с собой. — Ты хотел её прочитать. Радмира достала знакомую Алану книгу. Она по-прежнему находилась в толстой кожаной обложке, что защищала её и без того потрепанный страницы от факторов внешней среды. — Книга? — уточнил он. — Столько трудов ради старого издания? Уточнил парень. Алан взял в руки знакомую книгу, которую так и не смог прочитать, за время их короткого путешествия. — Книги из той библиотеки — бесценны, — сразу заявила Радмира. — Даже отец так считает. — «Отец?» — озадаченно повторил это слова парнишка , — я спрашивал у Стеллы, но она мне не ответила. Кто он? Девушка улыбнулась, из-за этого на душе отчаявшегося подростка стало неимоверно тепло. — Прародитель всех вампиров. Мудрый правитель и мой отец. — Гордо заявила Радмира. Девушка искренне переживала за своего создателя с которым, про между прочим, давно не виделась. — Алан, ты ведь знаешь, что я была человеком? Парень кивнул, припоминая её недавние рассказы. — Да, ты говорила, — вскоре произнес он. Девушка замялась, будто ей пришлось сейчас признаться в страшном преступлении, что тяжёлым камнем лежал у неё на сердце. — Рок — мой брат, — нехотя произнесла она, из-за чего на лице появилась гримаса отвращения. — Тот старик? — уточнил Алан, припоминая мужика из поместья. Парень хорошо запомнил его взрывной и нетерпеливый характер. Радмира спрятала взгляд, но уложив голову на теплую грудь, продолжила. — В период войны я была намного младше его, и… по его словам — глупее, — неохотно призналась девушка, припоминая старые обиды. — Алан, тогда стоял вопрос люди или существа. Рок последовал за родом фон Фиалон, что отстаивали правда людей. Я тоже, поначалу. — Последнюю часть девушка добавила неохотно, будто именно это действие было фатальным за её короткую человеческую жизнь. — А потом, во время одной из вылазок попала в засаду и Оскар со своим драконом защитили меня. Представь, они с вражеского лагеря встали на мою защиту, тогда как мои войска трусливо отступили. Алан с интересом смотрел на девушку, у которой опыта и пережитых душещипательных историй было намного больше, чем у него за прожитые девятнадцать лет на земле среди людей. — Ты предала свой народ? — уточнил мальчишка. Алан снова начал поглаживать девушку по голове и расправлять слегка подкрученные на концах тёмные локоны. — Да, и Рок мне напомнил об этом, — Радмира задумалась, из-за чего прервала свой рассказ. — Почему тёмный лес стоит на мертвой земле? Спросила она у человека и подняла на него светлые глаза, что требовали ответа. — Поместье де Блуа-Шампань возвели на поле боя. Земля на которой оно стоит окропили кровью, — на одном дыхании выдала девушка. — Радмир, — окликнул спутницу человек, — мы столько говорим, но кроме того, что де Блуа сражались за существ я ничего не знаю. Почему они? Если другие люди тоже… — История, — строго заявила Радмира и перебила молодого человека. — Их представитель появились неожиданно. А в период войны, для существ, они были подобно ориентиру. Сначала Каин, что пролил кровь брата, а после и его сын — герой войны Оскар де Блуа-Шампань, — воодушевленно пролепетала девушка. — Поговаривали, его воспитали драконы, поэтому он был с ними в очень тёплых отношениях. Алан вспомнил портрет с огненной ящерицей, что висел в старом поместье. — А на самом деле? — Отец говорит, что мы тянемся к ним, — под ними девушка имела в виду именно существ, из-за чего положила ладонь себе на грудь. — Мы хотим быть рядом и следовать за людьми в генах которых течёт кровь де Блуа-Шампань. Алан зажмурился от этого заявления, не в силах понять его настоящего смысла. — Тогда почему никто не защитил их, когда фон Фиалон пришли к воротам с войной? — поинтересовался мальчишка, припоминая падение столь знаменательного рода. Оно красочно, на человеческий лад, было описано не только в учебниках по истории, но и воспето в детских сказках и легендах. — Знаешь, Оскар был мудрым. Жаль мне довелось видеться с ним только в период своей человеческой жизни, — девушка откровенно говорила о человеческих сожалениях, что испытывала уже после становления бессмертным, живым мертвецом. — Если бы меня обратили немного раньше, может я ощутила то теплое, приятное чувство, что и другие существа рядом с ними. — Размыто говорила вампирша, основываясь на рассказах других существ и своих сородичей, что сражались плечом к плечу с их спасителем. — Он разделил мир на две половины: в одной жили люди, а в другой существа. При этом у нас не возникало желания питаться за их счёт. Это была настоящая магия, правда, со смертью Оскара все изменилось. — Завершила Радмира, после чего сделала в своем рассказе небольшую паузу. — У нас не было возможности помочь им, ведь дверь в другую реальность была напрочь закрыта. Как только герой войны почил, фон Фиалон нанесли удар. Это было девятнадцать лет назад, плюс минус несколько дней. — У них была славная родословная, — честно признал парень, что вспоминал яркие картинки из старинной книжицы. — Не только, — Радмира раскрыла книгу с генеалогическим древом. — Взгляни, что здесь не так? Девушка ткнула пальцем на знакомые подростку картинки. Алан присмотрелся к стрелка и фотографиям над заметками. — Почти у всех одинаковая внешность, черты повторяются даже спустя несколько поколений, — заключил Алан после детального осмотра. — Это да, но основная суть в этом. — Девушка указала на две ветви что отходили от Оскара и неизвестной женщины. Провела ниже, где разветвления соединились и от них пошли другие потомки. — Погоди, — строго произнёс мальчишка, когда понял на что намекала спутница, — может, ошибка. Девушка покачала головой, отрицая подобный факт. — Я в этом сомневаюсь. — Вскоре заявила она, — де Блуа-Шампань были известными во всем мире: нашем и человеческом, но правду о них знали единицы. — Это ведь противоестественно, — громко заявил парнишка, припоминая наставления приёмного отца. — Как и их пребывание в мире, по сути, они не должны были существовать. — Со всей серьёзностью заявила вампирша — Тогда реальность бы погибла. Кто-то из разумных видов вырезал другой… — пояснил Алан, теперь жестикулируя в воздухе руками. — Радмира, они не могли так сделать. Девушка пожала плечами и указала на небольшую книжицу. — Доказательство у тебя в руках, — сразу произнесла она. — Даже если мы найдём последнего представителя рода де Блуа-Шампань он не сможет его продолжить. Мальчишка поник, будто все его планы и надежды на будущее рухнули в один миг. — Разве им непременно надо заключать браки с родственниками, чтобы жить? — В той войне все отдали большую цену за победу. — Бесчувственно произнесла девушка, что вспомнила свою жертву. — Оскар заплатил своими потомками. — Нет… Мальчишка громко возразил и хотел бы уже покинуть компанию девушки, однако она не собиралась вставать с его колен. — Если кровь разбавить, то граница может не устоять, — пояснила вампирша. — А если оставить все как есть этот человек точно погибнет, когда время жизни подойдёт к концу, но… — Алан задумался над их проблемой. Он запрокинул назад голову, из-за чего она с шумом ударилась о деревянную дверь, — реальность не может быть настолько суровой, должен быть выход. Девушка наконец-то поднялась и отряхнула руки от пыли, что собралась на полу за время её длительного отсутствия. — Алан, угомонись, никто не знает жив ли этот потомок и был ли он вообще. — Снова безэмоционально начала говорить Радмира. — Нам пора на приём к отцу, а после придумаем способ, чтобы тебе не было так больно, когда я ем. Вампирша всегда ощущала напряжение в теле, что отзывалось болью для человека. Отчасти оно отразилось и на крови. Алан не боялся её, однако страх перед вампирами у него неосознанно сохранился с раннего детства. Путь к замку был не долгим. Небольшое поместье, где Алан остановился с Радмирой было в нескольких строениях от высокого, большого, тёмного строения. В другом мире не было солнца, небо всегда закрывали густые свинцовые облака из которых довольно часто шёл дождь. — Здесь хорошо, — заключила Радмира, вдыхая сладковатый аромат озона, — свежо и прохладно. — Как по мне, сыро и холодно, — поправил её ощущения человек. — Не будь занудой, — девушка быстро поднялась по ступенькам. Её тонкие каблучки звонко стучали, когда она наступала на очередную ровную поверхность холодного камня. — Не отставай, — посоветовала она мальчишке, что после второго пролёта еле переставлял ноги. — Знаешь, раньше я только летала. Ходить было не для меня. — Летала? — недоверчиво спросил Алан. — Да, — закивала она, — молодой вампир, хотелось опробовать все свои возможности. Правда, меня постоянно упрекали, что я могу посрамить отца. Нехотя добавила она, уже не очень приятные факты из своей молодости в виде бессмертного создания. — Почему это? — спросил Алан. Он после долгого подъёма по ступенькам начал глубоко и часто дышать полной грудью. — Ну, отец только раз создал элитных чистокровных вампиров. Они сейчас составляют большую часть совета, — уверено произнесла Радмира. — Уже если они хотели, то обращали людей в подчинение себе и так и ширился род живых мертвецов. — Ты сказала, что отец тебя сделал вампиром? — уточнил юноша. — Поэтому все боялись, что я его посрамлю, — сразу заявила Радмира. Ей об этом никто не говорил, однако оно читалось в чужих взглядах полных презрения. — Понимаешь, создать вампира из крови Старейшего было очень сложно и вот отец на войне пожертвовал свою плоть человеку. Нонсенс, так бы сказать. Девушка развела руками, демонстрируя, что и сама была в шоке от подобного решения древнего мудрого вампира. — Ты имеешь в виду, что выскочки из элиты не считают тебя равной им? — Что-то в этом роде, — девушка согласилась с его пояснениями. — Отец в наши склоки не вмешивается. Ступеньки закончились и девушка подхватив спутника под руку, повела его в тронный зал. Алан ощущал взгляды на себе, от нахождения рядом с Радмирой. — Значит, ты все-таки вернулась? — позади послышался горделивый голос, — блудная сестра. — Кейн, — также восторженно поприветствовала старого знакомого вампирша, — не успела ступить на порог, а ты уже здесь? Высокий мужчина с неестественно белыми волосами, что походили на снег, подступил к Радмире. Он осмотрел её с ног до головы, желая найти изъян. — Вампиры оправдывают свое имя, — пробормотал Алан, когда осмотрел ещё одного представителя их вида. Молодой мужчина был немного старше Радмиры. Его кожа походила на фарфоровую: холодную и чистую. Схожие ощущение Алан испытал во время первой встречи с девушкой. — Человек? — с презрением произнёс Кейн, что отойдя от соперницы обратил внимание на её невзрачного спутника. На щеках мальчишки был непривычный вампиру лёгкий румянец, кожа — грубой. Она говорила о тяжелом труде на земле. — Кто он? — поинтересовался мужчина, что протянул руку к живому существу и остановил ладонь в воздухе. — Он со мной, — Радмира сразу встала на защиту подопечного, закрыв его рукой. — Странно… — Кейн снова постарался прикоснуться к человеку, которого Радмира повела за собой, крепко схватив за руку. — Повезло же блин встретиться с ним, — причитала себе под нос вампирша. Девушка ускорила шаг, чтобы как можно быстрее добраться к тронному залу. — Кто это? — поинтересовался Алан, не поспевая за быстрой и стремительной походкой вампирши. Девушка, по-прежнему, смотрела на соперника с ненавистью. Радмира не хотела показывать элите спутника, из-за чего прикрывала его собой. — Один из влиятельных чистокровных, — объявила она, искоса рассматривая сильного вампира. — Имеет большое влияние на совет, а также немалое в городе. — Подожди, — Алан придержал девушку за плечо, уложив на него ладонь, — это место только для вампиров? — Конечно, — подтвердила его догадки Радмира. Девушка притормозила посреди коридора, — для вампиров и их подопечных. Поэтому здесь всегда тучи, чтобы мы могли бодрствовать и днем и ночью. Алан на короткий миг спрятал глаза, припоминая иерархию бессмертных созданий. — Подопечные — это низшие вампиры? — уточнил человек. — Нет, дурачок, — возразила вампирша, что от беспечности человека снова ощутила лёгкость. — Элита любит роскошь и постоянство. Поэтому они заключают с людьми договор, по условиям которого человек клянётся делиться с вампиром своей кровью, а он взамен дарует ему бессмертие и защиту. — Дикость какая-то, — заключил Алан. Парень отступил от защитницы, осматривая других присутствующих в зале оценивающим взглядом. — Добровольно продавать себя в рабство. — Может да, а может нет. — Согласилась с ним девушка. — За то выгодный способ поддерживать человеческую жизнь в крови которой много полезных элементов. — Значит, можно обрести бессмертие при жизни? — уточнил человек, теперь подумывая над другой проблемой, решением для которой будет именно этот способ. — Есть много способов, это один из них. Однако… — Радмира ненадолго замолчала, — если погибнет вампир, то подопечный тоже. — Всё равно дикость, — объявил парнишка, что склонил голову и пробормотал слова себе под нос. Девушка пожала плечами, в ответ на это замечание. — Такие обычаи, — вскоре произнесла она. — Алан, я пойду на встречу с отцом, думаю он сделал анализ твоей крови. А после познакомлю вас, хорошо? Алан одобрительно закивал и Радмира одарила его лёгкой улыбкой. — Не скучай, — девушка потянулась к спутнику и легко прикоснулась к его губам своими. — Никуда не уходи. — Разумеется, — сразу ответил он, будто ничего другого и не планировал делать, — желания разгуливать здесь в одиночку нет. Алан осмотрел других присутствующих. Вампиры казались идеальными, совершенно без изъянов. Бледная кожа подобно мертвецам, на которой если и были какие-то особенности вроде родинок или веснушек они меркли, до такого состояние, что были совершенно незаметными. Некоторые из элиты довольно преклонного возраста, однако они стояли ровно и с достоинством. Их идеальные лица не поддавались течению времени и казались вечно молодыми, даже несмотря на сглаженные морщины. Рядом с бессмертными созданиями находились их подопечные, по внешнему виду которых можно было уверенно сказать — они живые. Люди дышали, в их груди билось сердце, а кожа излучала тепло, что выражалось в её различных оттенках. Алан неожиданно ощутил боль в голове, настолько пронзительную, что от неё хотелось отмахнуться, сбить управляющий ею фактор. — Какого? — сквозь зубы прошипел парень, что крепко ухватился за голову. — Вам плохо? — отдаленно услышал мальчишка и тут же начал озираться по сторонам в поисках источника шума. Неожиданно со стороны его кто-то подхватил, когда сознание собралось покидать тело. — Пойдёмте, в более спокойное место, — сознание начало проясняться, а темнота отступать. — Как себя чувствуешь? Спросил неизвестный, что протянул бокал с прозрачной жидкостью. Алан без раздумий ухватил предложенный напиток и выпил его залпом. — Может, головокружение? — предположил Алан. Парень все ещё не поднимал головы, чтобы посмотреть на неожиданного помощника, голос которого был ему очень знакомым. — Хотите сказать, признак анемии? — поинтересовался незнакомец, теперь Алан взглянул на него и увидел знакомое чистое лицо. Парень выплюнул жидкость, которую не успел проглотить и закашлялся. — Полно тебе, — теперь горделиво произнёс Кейн. Вампир постарался похлопать подростка по спине и привести в чувства. — Я ведь не страшен. — Что ты здесь делаешь? — спросил Алан почти переходя на крик. — Это я должен спросить. И не у тебя, а у этой зазнайки, — вампир кивнул в сторону за плечо, будто указывая направление, куда ушла Радмира. — Не бойся, головокружение лишь моя небольшая шалость. Я не расслышал, как тебя зовут? Голова прояснилась, мысли стали чётче и теперь мальчишка в полной мере осознал, что сейчас находится перед незнакомым опасным вампиром. — Я не представлялся, — с опаской произнёс Алан. — Правда? Какая досада, — мужчина уложил ладонь на плечо. Вторую руку он разрабатывал, медленно сжимая и распуская кулак. — Так давай это исправим. Кейн грубо ударил мальчишку в живот, из-за чего он сложился пополам, но упасть на землю вампир ему не дал. — Радмира глупышка, если привела сюда человека без договора. Беспечна, как обычно, — с ядом в голосе добавил вампир, — надеется на благословение папочки. — Окей, — глубоко дыша заключил парень. Алан старался выровнять сбитое дыхание. — Вы с Радмирой что-то не поделили, так почему свою злость ты вымещаешь на мне? Вампир ухмыльнулся, и в той кривой устрашающей улыбке было что-то помимо желания навредить человеку. — Просто захотелось, ей ещё достанется. Пока… — Кейн подступил к беззащитной жертве, что не пыталась даже дать ему отпор, — разберёмся с тобой. — Вампир снова ударил, теперь в лицо. В эти короткие секунды хищник ощущал полное превосходство над человеком. — Что это? Кейн глубоко вдохнул сладковатый аромат, что разнесся по пустынному коридору. — Это от тебя несет? — Кейн поднял человека и взглянул на рубашку под которой проступали алые пятна. — Дьявол, — сквозь зубы прошипел мальчишка. Алан постарался вырваться из захвата, чтобы прижать открывшуюся резаную рану, но был мгновенно  остановлен. — Похоже, Радмира ввязалась в очередную передрягу и втянула тебя. — Вампир постоянно ощущал навязчивый притягательный запах от которого не мог отделаться. — Шикарный аромат, а на вкус… Кейн осмотрелся по сторонам, где расхаживали другие вампиры. — Не здесь, — заключил он и снова обратил внимание на человека, на которого подействовал напиток. — Немного пройдёмся. Алан ощутил, что повязку крепче прижали к ране, а его повели вдоль длинного коридора. — Мне надо оставаться на месте, — воспротивился мальчишка, хотя на это Кейн лишь сильнее поволок его за собой, пока не закинул в одно из многих помещений в замке. — Алан, да? — обратился к нему вампир. Кейн ухватил его за горло и поднял на один с собой уровень. — Пьянящий аромат. Признал он. Кейн глубоко вдохнул запах крови, сильно выступившей из-под повязки. Она начала просачиваться сквозь рубашку, оставляя на ней небольшие кровавые пятна. — Радмира нашла что-то интересное. Думаю… — вампир осмотрел свой жертву, — никто не обидится. Алан не мог видеть в темноте. Всё картинки будто плыли и перед глазами мелькал образ знакомых, налитых кровью, глаз. — Подожди, — Кейн аккуратно расстегнул пуговицы, а после резко снял одежду с жертвы. — Сложно оторваться. Алан ощутил чужие холодные пальцы возле ключицы. Они что-то исследовали, искали там. — Радмира уже попробовала, да? — спросил Кейн, что взглянул на встревоженного мальчишку внизу вверх. — Времени у нас не много. Ощущения и прикосновения становились неясными, размытыми, как и образы перед глазами. — Что ты хочешь сделать? — с трудом сформулировал вопрос Алан. Парень прямо перед своими глазами заметил белые, подобно снегу длинные пряди. — Не дергайся, я проучу Радмиру, — мужчина склонился к коже и тогда Алан ощутил на теле шероховатый язык. — Не надо, — мальчишка постарался отмахнуться, хотя его движения были хаотичными. Они мало чем ему помогли. Кейн на придал этим жалким потугам внимания и просто укусил. Он глубоко вонзил клыки, прислушиваясь к прерывистому дыханию человека. Когда вампир ощутил, что жертва успокоилась он сделал первый глоток. Алан ощутил, как из него начали вытягивать соки, точно так, как в детстве. Он постарался смахнуть, отцепить противника, из-за чего беспорядочно бил по голове кровососа. — Успокойся, — услышал он в голове. После этого короткого слова, противник продолжил свою трапезу. — Отцепись, — грубо произнёс мальчишка, у которого от страха и холода зуб на зуб не попадал. — И что ты мне сделаешь? — с вызовом спросил Кейн. — Слабый человек пригоден лишь для того, чтобы стать пищей для сильнейших. С каждой сказанной фразой вампир впивался сильнее в тонкую кожу и часто перехватывал, стараясь захватить ртом всю сделанную рану. Алан снова постарался сбросить противника, теперь упираясь ладонью в его грудь. — Смирись ты уже, — приказал Кейн. Вампир завершал трапезу. Он хотел вытащить из человека, как можно больше живительной жидкости, из-за чего углубил глотки. — Радмира, — с трудом прошептал Алан, чувствуя, что сознание снова покидало его. Кейн сделал последнюю затяжку. Вампир отстал от мальчишки, но продолжил его удерживать. — Приятная кровь, но и… сытная, — заключил он, и теперь посмотрел на подростка, что был белее простыни. — Похоже я переборщил. Вампир похлопал человека по щекам, в попытке привести в чувства. — Давай просыпайся, — проговорил Кейн, на это Алан нехотя открыл глаза. — Вот так. У Радмиры хороший вкус, но если она выбрала тебя себе в подопечных, то почему не заключила договор? Если не хочет, то я могу организовать тебе вечную жизнь. Что скажешь? Человек слышал слова отдалённо, а перед глазами плыли образы и без того скрытые в темноте. — Пошёл ты, — с трудом прошипел парень. — Нет, ты не понял, — поправил человека вампир. Кейн удерживал подростка у стены. — Я хочу заключить договор и с одобрением отца сделаю это… Позади дверь грубо открыли, из-за чего она с шумом ударилась. — Ты его не получишь, — просветила Радмира, нарушая планы соперника на человека. — Сестрёнка? — Кейн без труда определил в вампире свою соперницу. — Ты опоздала. Он отошёл от мальчишки. Алан сразу поник и спустился вниз, не в силах удержаться на шатких ногах. — Нельзя быть такой скотиной, — со злобой произнесла девушка. Радмира быстро побежала к пострадавшему и начала оценивать его физическое состояние. — Алан за последнее время и так сильно ослабел. — Ой, простите, что попробовал чужой напиток. — С вызовом говорил вампир. — Девочка, этого стоило ожидать, если ты привела в логово вампиров свободного человека, — прошипел он ей на ухо. — Заключи договор, если не хочешь, чтобы это сделал кто-то другой. Радмира от этих слов перевела взгляд на соперника, что этим нелепым замечанием снёс последнюю стену, которая не давала ей порвать сородичу глотку. — Отец зовёт, — заявила она, все ещё со злобой смотря на ненавистного врага. Она взяла Алана под плечо, — он велел собираться в тронном зале. Кейн демонстративно посмотрел на девушку свысока. Он прошёл мимо соперницы, задев её плечом. Радмира взглядом провела вампира и снова обратила внимание на человека. — Как ты? — поинтересовалась она. Девушка осмотрела свежий укус и рану, с которой продолжала выступать тёплая алая жидкость. — Могло быть и хуже, — признал мальчишка, чтобы подбодрить спасительницу. — Не теперь, — возразила вампирша. Радмира посмотрела на освещенный коридор, что открывался за прочными стенами тёмной комнаты. Алан недоверчиво глянул на спутницу. — Что ты узнала? — поинтересовался он, продолжая послушно за ней идти в неизвестном направлении. Радмира задумалась стоит ли открывать подростку правду, она вскоре замотала головой. — Скоро ты сам все поймёшь, — загадочно произнесла вампирша, не вдаваясь в подробности. Радмира аккуратно вела подростка, придерживая его за плечо. — Легче? — поинтересовалась она. — Да, немного, — сразу ответил Алан. Парень заметил впереди большую группу людей и вампиров. Также яркий свет, что падал на небольшое возвышение в зале. — Так, что ты выяснила? — Господа, — на мнимую сцену, немного возвышающуюся над залом, вышел старик. Седина и небольшая борода выдавали его возраст, однако, несмотря на это, он выглядел очень сильным. — Почти двадцать лет назад погиб герой войны и наш друг Оскар де Блуа-Шампань, — отдалённо начал старик, гордо рассказывая о былых заслугах близких ему людей и своего рода. — Но он оставил достойных приёмников, которые должны были продолжить его дело. Увы, — вампир сделал небольшую паузу для драматизма. — Они скоропостижно умерли. Но не все! Старик спустился со сцены и начал ходить среди своих детей, внимательно их осматривая. Со стороны казалось, что отец оценивал свои творения и невольно начинал ими восхищаться. — Долгое время ходили слухи о выжившем, — незамедлительно продолжил отец, — мы ошибочно полагали, что спасителем был Дионис. Всё его помнят? Обратился вампир к залу и теперь подошёл к столу, на котором разложили различные напитки и блюда. — Увы, и этот луч надежды угас, — с досадой признал Старейший, — наше будущее виделось тёмным, неясным. Будто скрытое в густом тумане. — Вампир взошел на сцену, удерживая в ладони бокал с широким горлышком. — Мы отважно сражались на войне за независимость своего вида и мира. К сожалению, время прошло, утекло как вода. — Диктор снова сделал паузу, осматривая своих детей. — Я прошу всех присутствующих в зале поднять бокалы и выпить чистейшее вино за новое обещание. Древний вампир демонстративно поднял вверх свой бокал, в котором плескалось насыщенный алый нектар. — Отныне вампиры не будут вступать в межвидовые склоки, — воодушевленно начал отец. — Мы уйдём в подполье с одной целью, сохранить жизнь последнему чистокровному представителю рода де Блуа-Шампань. Вампиры начали переглядываться, желая понять смысл этих слов. Это известие никто из присутствующих не воспринял в серьез. — Господа, это не шутка, — поспешил переубедить своих детей вампир. — Быть может судьба дала нам шанс снова послужить миру, и во время охраны одного из порталов Радмира встретила утерянное, почти двадцать лет назад, дитя. — Бред, — прошипел Кейн, что прикоснулся к губам и постарался воссоздать в памяти тянущий богатый аромат крови. — Радмира, иди, — старик подозвал к себе девушку, что под руку удерживала человека. Это известие повергло в шок не только вампиров, но и самого подростка. — Я не понимаю, — Алан растерянно посмотрел сначала на девушку, а потом почитаемого ею создателя. — А я теперь все поняла. Амиллюм планте тебя защищали, ты чувствовал близость с иным миром, это все предзнаменование их рода, — девушка улыбнулась, теперь с досадой, не так нежно, как прежде. — Не верится, что были такие явные знаки, а я их не замечала. — Радмира? — резкая смена ситуации напрягала подростка, что не ожидал оказаться к своей цели настолько близко  — Что теперь будет? Алан поинтересовался у вампирши, но увидел старика, что звал его за собой на сцену. — Иди, — посоветовала девушка и передала друга под опеку Старейшего. Алан неуверенно, все ещё шатаясь, поднялся на сцену. — Алан? — обратился отец, желая привлечь к себе внимание растерянного человека. Мальчишка подошёл к древнему вампиру, от которого ощущал большую силу. — Вы, знаете моё имя? — уточнил Алан. Старик не спешил отвечать. Он внимательно осматривал человека, в венах которого протекала знакомая ему кровь. — Хотел бы я, чтобы Оскар увидел своего последнего внука, — загадочно начал отец. Он все ещё продолжал всматриваться в черты молодого человека. Искать в рыжеватых прядях, слегка закрученных на концах знакомый отблеск. — Он был великим человеком, но умер так и не увидев рождение потомка. Эта тема была очень болезненной для Старейшего. Вампир осматривая человека, искал схожие черты с его старым, уже почившим, другом. — К чему вы клоните? — поинтересовался Алан, когда отступил немного от внимательного вампира. — Именно это и спасло тебе жизнь, — отец не захотел отпускать человеческое дитя. Он ухватил мальчишку за запястье и притянул обратно к себе, всматриваясь в тёмные глаза. — Твоё существование, как и рождение, нигде не указано. Алан с опаской посмотрел на подругу. Она ничего не пыталась сделать, а просто наблюдала за действиями Старейшего, внимала его словам. — О чем вы? — спросил Алан, теперь обратив внимание на собеседника. — Прошу, останься с нами, — теперь мягко попросил Старейший, в голосе которого читался не столько приказ, сколько мольба. В его строгом и непоколебимом сейчас ощущался страх. Он сковывал, опасался отрицательного ответа. — Ради безопасности мира и самого себя. — Отец, — обратился к старейшему один из почётных вампиров. — Стойкость границы может поддерживать только человек, но мы все знаем, что их век быстротечен. Из толпы выступил незнакомый Алану вампир. В отличии от эмоциональной Радмиры и целеустремленного Кейна, он, казалось, ничего не хотел. Этот вампир выражал полное безразличие в отношении чувств, однако здраво оценивал сложившуюся ситуацию. — Это верно, — согласился со своим ребёнком отец. — Как насчёт остановить время для этого человека, — этот вампир начал искать поддержки толпы, обращаясь к другим молчаливый собратьям. — Фриц дело говорит, — отец снова обратился к мальчишке. — Как ты на это смотришь? Алан зажмурился. Он не понимал к чему ввёл Старейший, а сейчас его пугало намерение незнакомца. Страх ясно читался на его лице, и в сверкающих тёмных глазах, отдающих медовым отливом. — Смотрю, на что? — с опасением спросил человек. Старейший отступил от мальчишки и встал перед своими детьми. Он высоко поднял руки, расставил их в стороны. — Заключишь договор с одним из нас, — вскоре произнёс он, охватывая своими руками собственных детей. Приёмников, что несли в своих генах его силу, — чтобы продлить течение собственной жизни. — Если заключать договор, то нужен самый сильный и крепкий вампир, за которым мальчишка будет, как за каменной стеной. — Снова подал голос Фриц, завершая свою мысль. — Добровольцы есть? Этот вампир не стал выдвигать свою кандидатуру, однако в том безразличном холодном взгляде читался странный подтекст. Фриц оценивающе посмотрел на приз, что достанется счастливчику. При этом вампир не спешил отводить взгляд, из-за чего вызвал у человека неподдельный чистый страх. — Простите, — неуверенно обратился Алан. Парень протянул руку к отцу, все время посматривая на Фрица, — Старейшина… Я понимаю вашу спешку и опасения, но мне не нужна защита чистокровного вампира. — Тебе надо его бессмертие, — поправил предположения отец. Ведь сам находил эту идею прекрасной возможностью сохранить мир в равновесии на долгое время и оказать Вселенной неоценимую услугу, — добиться этого можно лишь посредством договора. Это идеальная возможность обеспечить тебе безопасность и продлить жизнь. — Ладно, — теперь Алан уверенно отступил от Старейшего, выставив перед собой руки. Он ненадолго замолчал и осмотрел шумную толпу внизу, среди неё парень заметил свою подругу. Не стал долго задерживать на ней взгляд, а продолжил свой разговор, — если этого не избежать, то может, я сам выберу себе защитника? Старейший разволновался от подобной инициативы, что полностью лишала его возможности влиять на процесс. — Мальчик мой, — произнёс отец, быстро подойдя к человеку, — ты, ведь, никого не знаешь и не представляешь на что способны мои дети. Древний снова указал на толпу собравшихся внизу хищников. — Знаю. Отец… До прибытия в этот мир меня защищала Радмира, — теперь уверенно произнёс Алан, полностью позабыв о страхе не только перед опасными существами, но и их создателем. — Разумно выбрать её… — Мальчик мой… Радмира рыцарь… Сразу возразил отец. Он понимал способности своих детей в зависимости от ранга. Знал, что если рыцарь и стоит на одной ступени с чистокровными, то его способности и сила намного меньше. — Верно — рыцарь, — неожиданно согласился Алан, подняв вверх указательный палец, — вампир, достойный защищать Старейшего. Мне кажется, это самая лучшая кандидатура. От этих слов отец поник и отступил немного назад. — Если это твой выбор… Отец подозвал к себе защитницу, что неуверенно ступила на широкую сцену. — Вот и пришло твоё время, — известил Старейший, что взял в свои руки ладони хрупкой девушки. — С момента заключения договора от тебя станет зависеть жизнь нашей надежды и всего мира. — Постараюсь не подвести, — произнесла девушка, поцеловав ладонь своего создателя. Радмира с укором глянула на мальчишку, на что он просто пожал плечами. Девушка подхватила человека под руку и отвела его в сторону. — Радмира, — как только Алан сошел со сцены, он вырвался из крепкого захвата спутницы. Мальчишка привлёк к себе её внимание и встретился со злобой в глазах. — Можешь объяснить мне, что значит договор? — Простыми словами — брак, — без тени сомнения призналась девушка. — Чего? — ответ шокировал человека и заставил понять одну простую истину, только что он подписал себе смертный приговор, что её то и должен отсрочить.