Если я скажу, что люблю тебя, просто пристрели меня, ладно?

Дверь позади парня тихонько, и, как бы ненавязчиво, скрипнула. Столь резкое и неожиданное действие вызвало у него вполне объяснимое желание бежать, но он остался на крыльце, не осмеливаясь повернуться к дому лицом. Мрачный молчаливый коридор уставился на Томаса сонной глазницей приоткрытого дверного проёма, и, вопреки ожиданиям бедняги, всё вновь застыло в ночи. Никто не схватил его сзади и не утащил в дом, и даже не позвал жутким хриплым голосом из глубины ада. Спустя некоторое время, Риджуэлл обернулся и встал на ноги, чтобы быть готовым к позорному побегу. И всё-таки здание молчало... или выжидало? Выжидало удобную секунду, чтобы забрать пепельноволосого к себе и никогда больше не выпустить. Наверное, гитарист пропустил момент, когда дверь приоткрылась пошире, вроде как, приглашая его войти. — Ага. Да-да-да... - нервно хихикнул черноглазый, отступая шаг назад. - Ищите дураков! Торд меня по этим гребанным ужастикам с головой потаскал, я-то знаю, что это всё не есть хорошо! Победно усмехнувшись своей сообразительности, он перепрыгнул три ступеньки и, сложив руки в карманы толстовки направился к дороге. Том не знал, куда он сейчас пойдет, но возвращаться в свой собственный дом не было никакого желания. В принципе, можно, конечно пойти к кому-то из своих постоянных собутыльников, но вряд ли это будет так скоро, как этого хочется... — Куда собрался? Мы тебя уже заждались, думали идти тебя по барам искать. - послышался позади спокойный и игривый голос. Ридж остановился и неуверенно оглянулся, поддавшись чувствам - уж слишком знаком был этот голос. На пороге стоял Эдд, опираясь плечом о дверной косяк. Лицо его было привычно радостным, разве что, слегка бледным. Хотя и это было неудивительно - образ жизни, которым он живет, и не к такому приведет. И пускай эта беззаботная палитра эмоций и была успокаивающей для алкоголика, но эта темнота, похожая на мантию, что всё ещё была за спиной Гоулда, настораживала. — Так ты заходишь? Или мне тебя на улице оставить? - сонно буркнул шатен, кивнув на коридор позади себя. — Включи свет. — Что? — Свет, говорю, включи. - так же твердо приказал пепельноволосый. Внутренности из-за напряжения были натянуты, как струна, заставляя что-то внутри грудной клетки болеть. Хотя парень мог точно заявить, что это было не сердце - оно было точно таким же спокойным, как и в больнице. На просьбу черноглазого Эдвард немного скривился, чуть сощурив карие глаза. Медленно, словно покадрово, его ладонь потянулась к выключателю и... без проблем зажгла лампочку на потолке. "Видение" не исчезло и Риджуэлл мог поклясться, что перед ним стоит старый-добрый Эдд. — Ну, - слегка раздраженно молвил художник. - ты доволен? Заходи или будешь на улице ночевать, второй час ночи как-никак! — Да, прости. - облегченно улыбнулся Том и чуть ли не в припрыжку забежал в коридор. — Стоп, стоп, стоп! - ухватил его за рукав худи шатен. - А это ещё что? До пепельноволосого не сразу дошло про что говорит его друг. Лишь опустив глаза он понял отчего возмутился Гоулд - его босые ноги были в пыли летних сухих дорог. — Хах, да такое... - отмахнулся юноша и собирался уже уйти в свою комнату, но вот мамку-Эдда недооценивать не стоит. — Какое "такое"? Где твоя обувь? — Эм... Потерял? - невинно улыбнулся гитарист, пожав плечами. — Потерял он! А мне потом убирать, да?! - фыркнул кареглазый. - Иди уже, гаденыш. Томас улыбнулся и медленно прошествовал по коридору, свернув на кухню - планы слегка изменились, ведь живот начал воспевать канонады. Комната была не большая, не маленькая, с довольно специфическим дизайном. Не удостоив плиту с парой кастрюль на ней вниманием, парень направился к холодильнику, со столь торжественным видом, будто собирался объявить кому-нибудь войну. А он бы и мог, если бы кто-то отобрал у него это божественное сокровище. Приоткрыв дверцу, он окинул взглядом все полки в целом и улыбнулся ещё шире, чем прежде, аки чеширский кот. Внезапно в коридоре и на самой кухне погас свет, так что единственным его источником был только холодильник. Тонкая полоса света прорезала комнату, высвечивая только стол, окно и пару стульев. Вначале, увлеченный продовольствием Риджуэлл даже не придал этому значения, пытаясь разглядеть срок годности на пачке сосисок, но когда дом вновь погрузился в абсолютную тишину, не считая бормотания холодильника, он всё же оторвался от этого "увлекательного" процесса. — Эдд? - спросил пепельноволосый во мрак. Мурашки пробежали по телу, когда и морозильное устройство погасло, полностью оставив парня в гордом и голодном одиночестве. — Тьфу ты! Дьявольская машина! - алкоголику явно пришлось поменять приоритеты, когда, в попытке закрыть дверцу с размаху, он придавил себе пальцы. - ...Эй, Эдд, ты тут? Том шагнул в сторону двери, когда услышал сбитое сопение между окном и столом. Тело будто парализовало и он просто застыл, глядя туда, откуда предположительно доносился звук. — Эдд?... М-Мэтт?... - прошептал юноша, прижимаясь к шкафчику позади себя. - Э-это вы? То, что пряталось в темноте не отвечало, продолжая сопеть и теперь Риджуэллу казалось, что он слышит между этими вздохами еле заметное утробное рычание, как, к примеру, у кошки. Более-менее собравшись с мыслями, парень попытался обратиться к мозгу за помощью, но тот в истерике кричал: БЕГИ! В принципе, что черноглазый и сделал. В пару шагов он преодолел расстояние от дальней стены к двери и уже схватился за дверной косяк, чтобы выбежать и не навернуться, но что-то крепко уцепилось за его ногу и резко потянуло назад. Так, что падая на живот, Том зацепил рукой навесной шкафчик, который с грохотом полетел за ним на пол. Существо тут же напрыгнуло на пепельноволосого, благо, тот успел перевернуться на спину и оттолкнуть его ногами, как пружиной. Это с характерным звуком врезалось в стену и пошатнулось. Воспользовавшись секундной паузой, юноша вскочил на ноги и хотел уже было бежать, как наступил на что-то округлое, что с хлопком лопнуло под его ногой. Может, это мгновение и могло бы спасти Риджа, если бы не то, что вывалилось из под его ноги, поэтому, поскользнувшись, он снова полетел на пол. Ладони тут же ощутили что-то совсем крохотное в больших количествах, похожее на песок. Глаза кое-как приспособились к тьме и теперь парень мог видеть, как существо прыгает на него опять. Не имея под рукой больше ничего, он собрал в кулак то, что рассыпал на линолеуме и кинул в, предположительно, лицо твари. Незамедлительно послышался дикий рев раненного животного и Том, преодолев страх и став на сторону интереса, дернулся к выключателю. Как только это предстало перед ним во всей своей красе, парню тут же потребовалось вывернуть желудок наизнанку, настолько оно было уродливым. По сути, это был его единственный настоящий друг Эдвард Гоулд, но без привычной зеленой толстовки. Хотя, в принципе, она бы тут и не понадобилась. Кожа на торсе приобрела бирюзово-болотный оттенок, а ближе к лицу становилась просто обычной бледной человеческой. Но самое удивительное было не это... На теле можно было отчётливо рассмотреть участки, подверженные гниению, на которых можно было увидеть живых белых личинок. По сути то, что корчилось перед ним, было ходячим трупом. Лицо же было самое человеческое, единственное, сейчас оно исказилось в гримасе боли. Присмотревшись к своим рукам, Том обнаружил, что то, чем он защитился от этой твари, было ничем иным, как самой обыкновенной солью. "Это просто какой-то пиздец!" - схватив ещё одну горсть, юноша кинул этим в существо, наблюдая, как гнилая кожа слазит по груди и рукам, а после падает наземь. - "Какого здесь вообще происходит!?" Когда тварь упала на колени и растянулась на полу с новым криком, парень подскочил и понесся подальше отсюда, подальше от родного дома.

***

Вот так вот это всё и было. И теперь, наливая себе бренди на чьей-то новенькой кухне, Томас укладывал мысли и идеи в одну кучу. Прошло, по крайней мере, полторы недели после его первого дня здесь, а воспоминания всё равно застряли комом в горле и не собирались покидать парня, засев внутри, словно паразит. Это была проблема. А привыкший эти проблемы решать алкоголем Риджуэлл не собирался изменять традициям. Положив в рот чайную ложку после употребления меда, он бодро зашагал к шкафу у стены. С точно таким видом он, наверное, брал бы штурмом вражеские крепости. Он не знал, точно ли именно здесь хранится любимый напиток, но, как прирожденный алкоголик, чуял это задницей. Открыв дверцы с медными ручками, он попробовал присвистнуть, но ложка всё ещё была у него во рту, поэтому он просто издал глухой невнятный звук. — Н-да... Вот это алкогольный арсенал... - удовлетворённо хмыкнул черноглазый и потянулся рукой к одной из бутылок. Достав "Rumple Minze", он покрутил его в руках, как бы оценивая взглядом, и направился к окну. Там парень уселся на подоконник и, словно невзначай, глянул вниз. Здание, которое он выбрал для проживания, было двухэтажным. Под окнами раскинулся приличных размеров сад, а чуть дальше можно было заметить небольшой бассейн, правда, без воды. В общем, богатенько. Единственное "но", о котором Томас позаботился уже давно, сейчас бродило где-то на улицах, но не здесь. Гитарист всегда имел хорошую смекалку, поэтому ещё во второй день ограбил все ближайшие магазины на наличие соли. И пару оружейных магазинов, но об этом потом. Взяв "белую смерть", юноша рассыпал её по периметру двора и до самого ближайшего продуктового магазина, чтобы уж точно не рисковать. Та информация об этих "ходячих трупах", которой располагал британец, была крайне мала по его же собственному мнению. Первое и самое основное - Трупы не переносят соль. Также они недолюбливают воду, потому что она замедляет их движения и реакцию (это Том узнал после дождя на четвертый день). Второе - пускай Трупы чем-то и похожи на вампиров, но света они не боятся и прекрасно чувствуют себя, прогуливаясь днем по улицам. И третье - что больше всего пугало пепельноволосого, это то, что в Трупах он узнавал своих знакомых и друзей. Не только Эдд, вовсе нет. Вчера, к примеру, во время вылазки в аптеку, он убил солью бармена, который часто наливал ему за счет заведения. Это было очень страшно и неприятно, даже простое воспоминание об этом. Выпив горьковатый глоток шнапса из стакана, парень отставил его в сторону и довольный, словно, кот, повернулся к окну. Алкоголь дурманил голову, заставляя улыбаться всё шире и шире. Расслабившись основательно, пепельноволосый вновь обвел глазом пустынный сад и тут же зацепился взглядом за небольшой отрезок забора, который можно было разглядеть из окна кухни. За оградой стояла милая парочка, но вот только ни юноша в выглаженном строгом костюме, ни девушка в вечернем платье с отличным, по мнению Риджа, декольте, не смотрели влюбленными глазами на чудеснейший закат, а стояли и пялились на него. Их лица выражали глубокую грусть и невероятный голод, что драл их изнутри. Черноглазый гадко ухмыльнулся и сполз с подоконника. Он не был настолько пьян, но чтобы точно не промахнуться, пришлось выйти на улицу. Около выхода гитарист остановился и начал исследовать свою куртку, которую так добросовестно украл несколько дней назад. Достав из левого кармана несколько пуль, а из правого, собственно, пистолет, он вышел из дому и стал на пороге. Да... Закат сегодня и вправду был прекрасен. Зарядив оружие патронами, заранее вымоченными в солёной воде, пепельноволосый направился к забору, где его уже ждали. Как только оба Трупа заметили идущую вразвалочку еду, они завизжали, подпрыгивая на месте от эдакой "радости". — Ну-ну... Жрать вам хочется, да? - с нескрываемой ненавистью и презрением поинтересовался он, наблюдая, как начинают светиться от счастья глаза обоих. - Ну так просим к столу! Первым выстрелом он продырявил голову парнише, который от нетерпения начал царапать руками кирпич. Девушка не сразу осознала, что произошло, и только когда пистолет взорвался грохотом во второй раз, чтобы добить первый Труп, она решилась напасть на обидчика. Если бы она знала, с каким старанием Томас опрыскивал верхнюю часть ограды водой с солью сегодня в четыре часа вечера, она бы, наверное, сто раз ещё подумала и решила, что сможет подождать еще немного. Как только её руки ухватились за верхние кирпичи, девушка взвыла и отпрянула в сторону, испуганно глядя на ладони, что уже начали облазить. — Погоди, куда же ты? - мило улыбнулся Риджуэлл, оперевшись о забор (который был ему чуть ниже ключиц). - Мы ещё не закончили, милочка. Выстрел пришелся Трупу в шею, рядом с подбородком. Девушка пошатнулась и попыталась выдохнуть то, что было в её легких, но вместо воздуха изо рта брызнуло что-то темное, лишь отдаленно напоминающее кровь. Пронаблюдав эту картину вплоть до того момента, пока оба Трупа уже не лежали рядом, алкоголик сплюнул наземь собравшуюся в горле горечь и направился к дому, насвистывая какую-то знакомую мелодию, название которой он вряд ли ещё когда-нибудь вспомнит.