Охотник против Охотника

Это началось около четырёх месяцев назад. Если раньше, выходя на задания, она не чувствовала особого дискомфорта (ну, кроме стандартного мандража перед вылазкой), то теперь постоянно ощущала на себе чей-то сверлящий взгляд, во время городских сражений становящийся особенно пристальным. «Бесит!» Айона Мураками вступила в ряды XCOM в качестве снайпера-охотника полтора года назад, когда инопланетные захватчики разгромили очередное поселение землян. Поселение, в котором она, собственно, когда-то жила вместе с родителями и братом. До того, как в одночасье лишилась дома по злой воле «Адвента». Тогда-то девушка и решила уйти к повстанцам. Каково же было её удивление, когда она узнала, что среди оных есть не только люди, но и инопланетяне. Причём вполне себе адекватные. «Никогда бы не подумала, что среди адвентовцев есть нормальные, гм, существа». И уж тем более никогда бы не подумала, что в один прекрасный день сможет назвать примкнувшего к организации заступника своим другом. «Да уж». Как бы там ни было, сейчас Мураками пробиралась по коридору жилого отсека к каюте, которую занимали Пратал Мокс, вышеупомянутый заступник, Люк Флейр, один из стрелков-акимбо, мечник-самурай Визли и разведчик, так упорно скрывающий своё имя, что получил от кого-то прозвище Печалька. «Может, народ чего толкового скажет. Ну не верю я в то, что это просто моё воображение». Тряхнув головой, она постучала в дверь комнаты. - Привет, ребятки! – в ответ на разрешение войти помахала рукой японка, осторожно заглянув внутрь. – Не помешала? Из четверых обитателей каюты в наличии были всего двое. Как раз те, с кем она и хотела поговорить. Наверное, мечник и пехотинец ушли на очередное секретное задание. «Хорошо. Лишних ушей не будет». - Йоныч! - немедленно оживился Люк. - Нечасто ты к нам заходишь. Как оно? - Не люблю влезать в личное пространство других людей без повода, сам знаешь, - Айона пожала плечами. – Дела, ну... Не особо хорошо. Иначе бы я не пришла. - Что случилось? – голос Мокса, со слегка электронным оттенком, как обычно, был удивительно спокоен. Девушка потянула носом воздух, решая, как лучше начать. - Парни, вы в последнее время на миссиях ничего странного не замечали? Кроме всяких пришельцев, конечно. Не в обиду будь сказано, - тут же подняла перед собой руки она. - Может быть, необычных дронов наблюдения или что-то похожее, как вариант. Акимбо задумчиво потер подбородок. - Да вроде нет. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, следят? Сама что-то видела? - Ммм, даже не знаю, как это объяснить, - пожевав щёку, Мураками присела на краешек стула. – Не то, чтобы я что-то видела. Это скорее похоже на... ощущение, будто кто-то неотрывно смотрит тебе в затылок через оптический прицел, - партизанка сделала вид, будто целится из винтовки. – Я привыкла ему доверять, оно не раз меня спасало. Но, чёрт возьми, не тогда, когда постоянно свербит. На нервы действует. На пару минут повисла тишина. Бойцы размышляли над сказанным. Первым молчание нарушил заступник, с серьёзным видом сев рядом и положив руку ей на плечо. - Как давно ты стала замечать? Нутром почуяв неладное, Айона непроизвольно напряглась. Предчувствие у неё было ну очень нехорошее. - В последние месяца четыре... Ой. Ой! Ой, как плохо!!! – догадка была чудовищной. Воздух вокруг словно затрещал от мороза, наполняя холодом и обжигая горло при каждом вдохе. Снайпер зябко поёжилась от неприятного воспоминания о первой встрече с Убийцей. – Мокс, только не говори, что пытаешься вести к тому, что мной заинтересовался кто-то из Избранных? «Ведь я ничего такого выдающегося и не делала. Вроде бы». - Хорошо, - с невозмутимым видом ответил бывший адвентовец, - не буду. Потому что ты сама это сказала. Пальцы сами собой сжались в кулаки с такой силой, что даже костяшки побелели. Перспектива была так себе. Может быть, она всё-таки ошиблась? - А если запросить у Шэнь отчёты по проведённым операциям? – предложил Люк. – Подтвердить либо опровергнуть возможные подозрения. Мысль была вполне логичной. - Сделать выборку по миссиям с моим участием и выяснить, где я умудрилась напахать, - пробормотала она. - Люк, это же гениально! Однако даже здесь, на «Мстителе», следовало действовать аккуратно и не беспокоить кого не надо. В частности, коммандера и офицера Брэдфорда. - Лады, тогда я отправляюсь на охоту за информацией. Спасибо за подсказки, парни, - выдохнув, девушка широко ухмыльнулась, рывком встала и направилась к выходу. – Только учтите, об этом никто не должен знать. Пока я всё не выясню, - обернувшись, прибавила она, помахала рукой и удалилась. Главный инженер корабля обнаружилась там же, где и обычно – в мастерской. На мониторе светился очередной чертёж оружия, над которым она увлечённо колдовала в данный момент. Рядом, периодически перелетая с места на место, левитировал её личный дрон Ровер. - Всё работаешь, Лили? – подперев спиной стенку, поинтересовалась японка. - Да... О, Айона, ты вовремя, - оторвавшись от работы, техник приглашающе махнула рукой. – Я внесла некоторые изменения в синхронизацию системы слежения и наведения на цель твоей винтовки, так что оно должно ещё лучше взаимодействовать с визором. Посмотришь? - Конечно, - про себя радуясь тому, что не нужно начинать расспросы прямо сейчас, Мураками неторопливо подошла к верстаку. – Давай взгляну. Привычными движениями, отработанными до автоматизма, она проверила наличие боеприпасов в магазине, предохранитель и степень крепления оптического прицела – пусто, зафиксировано и надёжно. Как и полагается в небоевом режиме. - Значит, говоришь, улучшенное взаимодействие с оптикой, да? – приникая правым глазом к окуляру, произнесла снайпер. – Надо попробовать на каком-то движущемся объекте, - в качестве пробной мишени она выбрала мельтешащего вокруг «гремлина». Поймать вёрткую машинку на мушку обычно было задачей непростой, но сейчас перекрестье прицела даже не дрогнуло, неотрывно следуя за целью. – А неплохо, знаешь. Представляю, как оно будет в реальном бою. «Вести наблюдение за Тёмным стрелком, если он вдруг заявится, будет ещё проще, - злорадно усмехнулась Айона. Из всей тройки Избранных именно Охотник бесил её больше всего. Правда, секунду спустя ухмылку с лица стёрло. - Ой, о чём это я?» - Кстати, всё собиралась спросить, - издалека начала партизанка, отложив оружие, - насколько сложно организовать постоянную дистанционную слежку за кем-нибудь через бойцов? И можно ли это заметить со стороны? Шэнь поскребла подбородок. - Хм... Достаточно тяжело, но при наличии соответствующего оборудования возможно. А почему ты спрашиваешь? - Есть у меня одно крайне нехорошее подозрение, от которого очень хотелось бы избавиться. Желательно быстро и без излишнего внимания, - тихо ответила девушка. – Скорее всего, придётся поднимать логи выполненных миссий для анализа... Сегодня же вроде Настя Хромова со своей командой дежурит на мостике? - Да, но если надо незаметно, то лучше это сделать отсюда, - заговорщицки подмигнув, инженер застучала по клавишам компьютера. – Должна будешь, Молния. Параметры поиска? - Да без проблем, замётано, - хохотнула Мураками. – Выборка за последние четыре месяца с моим участием и на которых были столкновения с Избранными. Таких заданий оказалось шесть. В самом первом, когда было решено провести встречу между жнецами и заступниками, бойцы столкнулись с Убийцей. Сражение тогда было напряжённым: сразу после встречи они с Сайлентом и их новым знакомым наткнулись на усиленный отряд огнемётчиков, потом на звуки взрывов прибежала толпа сгинувших, от которых также пришлось отбиваться, а ещё позже, когда они объединились с группой, сопровождавшей Елену Драгунову, представителя жнецов, и уже направлялись к точке эвакуации, появилась она. Айона успела пальнуть в незваную гостью пару раз, выбив глаз и прострелив той плечо. Будучи изрядно потрёпанной, Избранная смылась, буквально в последний момент утащив с собой Мокса. Конечно, заступника впоследствии спасли, но... «Но осадочек-то всё равно остался, - вздохнув, резюмировала девушка. – Примем во внимание, но это всё же не то. Оно случилось позже». Следующим ровно через семь дней оперативников удостоил своим визитом Колдун. Тогда японка присутствовала на вылазке в качестве второго пилота, ассистируя Хром. «Тоже не вариант. Даже совсем не вариант, ведь я вообще не принимала участия в бою. Так что отпадает». С этой мыслью она принялась за разбор третьего задания, по сути своей обычного рейда за ресурсами. «Ну да, обычного, как же. Как часто у нас бывало что-то обычное? – хмыкнув, Мураками прислушалась к себе. – В тот раз к нам припёрся Охотник... Стоп, похоже, вот оно, - чутьё подсказывало, что разгадка крылась именно здесь. Воспоминание заставило её невольно содрогнуться. – Брр! Забудешь такое. Мне потом неделю этот взгляд в каждом углу мерещился». - Нашла что-нибудь? – Шэнь с интересом смотрела на экран. - Полагаю, что да, - надев наушники, отозвалась снайпер. – Надо изучить записи переговоров в эфире, тогда я смогу сказать точно, оно это или нет... Фразу прервал оповещающий сигнал общекорабельного радио. Обе девушки разом вскинули головы. - Внимание! Лейтенанту Хромовой и капитану Мураками просьба срочно явиться в центр тайных операций, - сообщил связист. – Повторяю. Лейтенанту Хромовой и капитану Мураками срочно явиться в центр тайных операций. - ... мать, - ругнулась Айона. – Не успела. Лили, можешь по-быстрому скопировать мне запись? Потом её прослушаю. А сейчас извини, я побегу. Но даже и безо всякой записи она с пугающей точностью могла воспроизвести в памяти фразу, сказанную Избранным напоследок. «Я впечатлён. Оказывается, вам действительно есть, чем удивить. Но не думайте, что вы просто так от меня отделаетесь. Я ещё вернусь, коммандер». «Жуть». Стрелок снова передёрнулась: воображение передало абсолютно все детали, вплоть до тембра и интонации. «Ещё бы не впечатлиться, когда тебя девчонка с мечом уделала. Да ещё и со снайперкой за спиной, - устало прикрыла глаза она, шагая по коридорам. – Естественно, ты будешь заинтересован... Полный абзац, одним словом».