Ночь впереди

Холод морозил щеки, покусывал руки и красил нос в красный. Самый разгар зимы, как-никак. В Эдеме сейчас тоже не тепло, но если там он мог без проблем лишь набросить на себя легкую косуху и выйти на улицу, то тут же приходилось кутаться в огромные служебные куртки, какие обычным жителям даже не продают нигде, и идти, и идти дальше, все дальше от главного входа в Эдем, дальше от цивилизации и тепла. Но это его совершенно не волновало. В рюкзаке у него запасы на неделю, в подземьи договор - после месяца отсутствия считать его мертвым. Неплохо, считай свобода, которую никто и не увидит кроме него. В груди трепетало огнем, подогревая его интерес и желание идти вдаль. Исследовать местность зимой было сложно, снег скрывал все под собой, но не менее интересно. Следы и заброшенные города и деревни - именно то, что он сейчас искал. Не сложно было заметить пробежавшего зайца по снегу, еще легче было увидеть следы огромных чудищ. Большинство из них зимой отсыпалось и не выходило, потому он и вышел сейчас - летом куда приятнее, но многим опаснее (впрочем, опасность ему никогда не мешала. Умереть на поверхности было не стыдно. Возможно, это даже было его маленькой тайной мечтой, кто знает). А деревни попадались не часто. Все ближайшие давно исследованы, а дальше можно было и не дойти. На Города сталкер даже и не надеялся - как человеку, который осознавал, что Эдем далеко не единственный, ему было кристально ясно, что в городах он ничего не добьется - скорее всего все давно исследовано, найдено, разворовано и разрушено. Негласное правило среди всех сталкеров было простым до ужаса - не оставлять за собой города, оставлять знаки, что он уже исследован, нежилой, нет в нем уже ничего давно, ничего ценного и нужного. Стоило приходить раньше. И Лифшиц двинулся на север, когда наконец надышался морозом, когда стоять и ждать уже было нечего. За сутки он надеялся добраться до ближайшей деревушки, обжитой сталкерами задолго до него, а из неё бросками дальше, до места которое он приметил в крайнюю свою вылазку. Неотмеченное никем, оно представляло огромный интерес как для него, так и для других сталкеров. Хотелось оказаться там первым. От этого он почти не дал себе отдыху, выдвинулся чуть ли не сразу после предыдущей вылазки наверх. Его подбивал интерес. Ближайшая деревушка, окрещенная сталкерами Эдема «Рождественской» - за еловый лес вокруг неё - была столь же маленькой, сколь уютной. Небольшие каменные домики, еще с каминами, стояли рядом друг с другом. Их было немного, не больше пятнадцати, у некоторых из них были маленькие загончики, а у одного даже конюшенка на пару стойл. Прекрасное место. Боря любил эту деревушку. Но надолго он тут задерживаться не собирался. Ночь - на разведение камина, перекус и сон. День - на изучение следов тут, поиски новых монстров, до этого не виданных, возможно даже поиски их гнезд и нор. Полезно знать, где твари теперь могут обитать. Вторая ночь - небольшая передышка, записи, отметки на картах, которые затем обязательно занесут в официальные данные, и подготовка. Выдвинулся дальше он в итоге на рассвете третьего дня. Еще одиннадцать по плану, двадцать семь в крайнем случае(не хотелось тут остаться на месяц одному). Третий день выдался сложным. Ему впервые за эту вылазку пришлось использовать оружие. Птицы, твари, не спят никогда. Благо, охотятся не стаями, как те же самые волки нового времени. Нужно признать, стая птиц была куда страшнее и пережить ее у Бори в одиночку не было никаких шансов. Возможно он нашел гнездо, но еще был не сезон. Возможно, птица просто была голодна и решила, что поймать Лифшица куда проще, чем что-то другое. Зря подумала. Теперь лежала в снегу, не двигаясь, лишь тяжело дыша. Уже не выживет, это было очевидно. Боря прострелил крыло и брюхо - стрелять в летящую на тебя цель было сложно, пришлось использовать два патрона. Жаль конечно. И патроны и существо поверхности. Но из них двоих жить останется Лифшиц. Кратко описав место небольшой войны человечества, чтобы не забыть где она происходила, сталкер двинулся дальше. Вдали иногда виднелись длинные фигуры на двух ногах, куда выше итак длинного Бориса. Их он предпочитал обходить стороной. Они предпочитали следовать за ним. Боря знал - днем не нападут. А еще Боря знал, что до ближайшего укрытия он до ночи не доберется, даже если будет пытаться. Только не зимой, когда его тормозит все - снег, короткий день и отсутствие того, на что их можно было бы отвлечь. Ничего, думал в тот момент сталкер, и такое он сможет решить. Не просто ведь так он дожил до своих лет, не просто так он сейчас идет по этой земле. Он твердо решил, что переживет эту ночь. Что, сложно что-ли убить нескольких монстров? Да. Сложно. Лифшиц прекрасно знал это и напоминание ему не требовалось. Поэтому сейчас он отклонился от курса и свернул в лес. В лесу за ним сложнее следить и ему будет куда легче оторваться от назойливых взглядов. У него было не так много патронов для того, чтобы бездумно их тратить без необходимости. В лесу было тихо. Слишком. Боря двигался по окраине, чтобы не тревожить исконных жителей этого места. Длинные твари отставали - его было не так легко отследить на фоне стволов. Он шел быстро, надеясь, что никто им больше не заинтересуется в этот день и не нужно будет отбиваться от другой живности, которой сталкер покажется прекрасной закуской. Начинало темнеть. Лифшиц приближался к месту своей следующей остановки. Третья ночь была куда проще дня. Спустя три часа после заката Борис наконец увидел в темноте следующую деревню. Жилую деревню. В окнах одного из домов было видно свет - горящие свечи, а из трубы соседнего шел дым. Насколько сталкеру было известно - это беженцы из одного из государств сначала решили использовать эти избушки как временную базу, а после обжили её и так и остались. Эти люди не были хорошими друзьями Боре, но явно знали о его существовании, поэтому, когда он постучался, его не выпнули с порога, а даже впустили внутрь с улыбкой на губах. Пит знал, что у него сегодня будут гости, примерно неделю назад сталкер предупреждал его, что он вернется. Конечно, такое гостеприимство было не просто так - за теплую ночь внутри и сытный завтрак приходилось платить, хоть и не очень много. Боря, после того как разделся и отогрелся, потянулся к рюкзаку. Патроны всегда были нужны на поверхности, тем более людям, которые живут тут постоянно. Питер не был глупым для того, чтобы не понимать этого, поэтому пускал к себе сталкера (и Борис был уверен, что он далеко не единственный) за символическую плату. Коробочка патронов с человека и жизнь уже не кажется настолько опасной и беззащитной. С некоторых же Пит брал бензин и другое топливо - он и его люди приспособили генераторы. Много генераторов. Им нужно было обеспечить хоть и небольшое, но поселение, электричеством, что они и пытались сделать. Честно, Боря бы даже остался тут, только в Эдеме его еще что-то держало. Пока Питер с усмешкой типичного торгаша с Целомудрия рассказывал ему последние новости его общины и соседних государств, Лифшиц фиксировал события сегодняшнего дня и место где он подвергся преследованию длинных. Если там их гнездо, это место нужно будет обойти на пути обратно. Нужно отоспаться перед следующим днем - если все сложится удачно, он доберется до того места, куда он и направлялся. Борис таил большие надежды на пятый день. Слишком большие, но не невозможные. При ясном дне без снега он доберется до той самой деревушки до заката. В такие моменты он жалел об отсутствии машины тут. Их было полно в городах, но большинство из них не годились даже для того, чтобы слить с них бензин. В Эдеме автомобиль был роскошью, в прошлом мире, наверняка, необходимостью. Утром Пит предложил неплохой завтрак, от которого Лифшиц не смел отказываться, а затем буркнул что-то про то, что сталкер какой-то неразговорчивый. Это не первый раз, когда Боря слышал что-то подобное и далеко не первый, когда ему говорил это Питер. Тот любил новости, любил узнавать, что происходит в мире, к которому он уже не имеет никакого отношения. А Боря просто не любил эти новости рассказывать. Казалось, у беженца было меньше всего информации на Эдем. Если Лифшиц не ошибался - он единственный эдемовец, что ходит сюда. А сталкеров у «Райского Сада» становилось все меньше и меньше. Видимо пропаганда работала, никто не хотел высовываться в неизвестные “смертельные” просторы. В итоге под приглашения возвращаться почаще Боря выдвинулся дальше. После теплого дома морозило сильно, но это не было поводом замедлить движение. Лифшиц верил в то, что деревня, в которую он идёт, не тронута. Она не была отмечена на картах старого мира, была скрыта от глаз остальных лесом. В прошлый раз не хватало времени исследовать ее, сейчас же у него есть все возможности чтобы узнать, почему же она там стоит и был ли в ней хоть кто-то до него. Предстояло идти через чащу. Будь Лифшиц верующим, он бы помолился перед тем, как зайти в лес, но он не верил в богов. Раз нет их над Эдемом, то нет их и выше, все ведь очевидно. Сосновый бор встретил его чирикающими птичками. Благо маленькими, подумал тогда Борис. Летающие хищники, которых ему следовало опасаться, в лесу не водились. Кроны и стволы мешали расправить крылья. Тут не получится взлететь, только идти. Правда, это не значило, что других хищников не существует тут. Следы были везде. Маленькие дорожки, большие отпечатки лап в снегу, борозды от когтей на стволах - тут царила своя жизнь, в которой сталкер был лишним. Нужно было пробираться быстрее. Бор оказался удивительно светлым для этого и было не так сложно идти между деревьев, а широкие кроны сосен собирали на себе снег, так что сугробы тут были куда меньше, чем в полях и пустырях. Идти одно удовольствие, если бы не было этой настороженности. Лифшиц не знал, может ли на него кто-то наброситься или стоит оставить этот страх и двигаться не оборачиваясь. Осторожность далеко не всегда была его коньком. Сейчас он пытался сделать все, чтобы не оказаться поваленным на землю. Иногда рядом тянулись цепочки следов больших животных, некоторые следы были ещё свежими. И как бы сталкер не хотел быть незамеченным, он услышал яростный рык слева от себя. Боря успел лишь успел дотянуться до своего пистолета и наугад выстрелить в сторону звука приближающегося животного, когда он почувствовал сильный толчок. -ДАВАЙ, ВСТАВАЙ! Крикнул кто-то сверху, приводя Лифшица в чувство. Его отбросили в снег сильными лапами и он, кажется, отключился. Всего на пару секунд, зверь даже не успел подойти к нему, но время все равно было потеряно. На белом снегу было отчетливо видно красные следы чьей-то крови. Трудно было сказать, кто был ранен. Ещё пять секунд было потрачено на то, чтобы прийти в себя и подняться. Пистолет удобно лежал в руке, а зверь вновь готовился к прыжку, в этот раз явно смертельному. Он не промахнется. Зверю в горло попасть сложно, тем более сейчас, когда он сгруппировался для атаки. Нужно выцепить момент, нужно в полете, когда он не сможет защититься, когда… Зверь с рыком набросился на Борю, готовый разодрать его на куски. Для него сталкер - просто очередная жертва, не способная дать отпор. Ничего более. Два выстрела на чистых рефлексах, второй рукой стараясь прикрыть голову. Лифшица снова откидывают в снег, придавливают тяжёлыми лапами и тот уже готов прощаться с жизнью, но зверь только хрипит, шатаясь. Попал? Удалось? На его грудь капала густая тёмная кровь, а затем и зверь обрушился на него, переставая дышать совсем. Снова не его смерть. Парень вылез из под туши, позволяя себе рассмотреть наконец зверя. Похож на кошку, но слишком уж большую и, будто бы бронированную. Интересно сломанная эволюция решила пойти. Будто бы рысь, но рыси тут никогда не водились. До войны, по крайней мере. Плюс ещё один интересный монстр в "Бестиарий" нового времени. Повреждённый бок саднило, но пока адреналин не выветрился из крови было не так больно, как могло быть. Сейчас уже проще было дойти до своей цели, чем возвращаться назад. Боря прижал руку к ранению, чтобы увидеть после этого кровь на ладони. Куртку после того как он вернется можно будет сдавать в утиль. К счастью, больше ранений не было. Нужно было быстрее пробраться через лес до деревушки, там можно будет все обработать и затянуть рану бинтами. С досадой подумалось, что останется шрам. Очередной, нужно отметить. Уже минут через десять в поле зрения появились маленькие целые домики без признаков жизни. Из труб не шел дым, вокруг не было следов обуви, будто бы тут не было никого уже долгое время. Хорошо. Прекрасно. В сарае у крайнего здания стоит старый, но неплохо сохранившийся мотоцикл и полуразвалившаяся Веспа. Сталкер завалился в дом, сразу скидывая со спины рюкзак, а затем и сбрасывая с себя куртку. В помещении было не теплее чем на улице, но хоть не было снега и опасности. Толстовка и футболка полетели вслед за курткой, обнажая наконец рану в полной её красе. Неглубокий, но достаточно большой след от когтей в боку, куда и пришелся удар от которого Боря отключился, пусть и на пару секунд. Лифшиц достал из рюкзака подобие аптечки, в которой всегда лежали бинты, чтобы он мог хотя-бы приостановить кровотечение и дойти живым до Эдема, чтобы не умереть где-то в снегу. Парень замотал свой торс как мог и шумно выдохнул, опираясь на холодную стену. Взгляд блуждал по комнате пока сталкер пытался заставить себя подняться. Старые пыльные фотографии людей, которые мертвы уже сотни лет. Грязный диван, книжная полка… Это уже было интересно. Старые книги были в почете в Эдеме, каждая богатая семья хотела бы иметь в доме полочку с ветхой роскошью. Лифшиц заставил себя подняться на ноги и надеть обратно одежду, а затем прошел к полке. 2002 год печати, 2015, 1990! Это было так давно, что даже казалось неправдой. Дальше стоял какой-то древний телевизор, лежал такой-же древний телефон, стояла гитара, которую только тронешь и она развалится. Двуспальная кровать, детская комната, еще больше книг и компьютер. Уже было понятно, что деревня никем не тронута, раз уж не тронут крайний дом. Боря вышел из дома с рюкзаком, полным книг. Он еще вернется сюда, обязательно заберёт с собой куда больше. Но пока ему нужно возвращаться, пока он уверен в том, что сможет добраться обратно. Сталкер обернулся на эту деревню, в которой когда-то была жизнь, но теперь она стоит тут две сотни лет как памятник тому, что люди столь же смертны, как и все живое. Особенно перед ликом самих людей. Парень хмыкнул и направился дальше. Нужно будет вернуться сюда ближе к лету. Тут такой рельеф, будто где-то под снегом есть речка, лес хороший… Тут должно быть приятно. Да, решил про себя Лифшиц. Он сюда вернется.