День Восхождения Светила.

      Небольшой горный городок отлично расположился по всей горе от основания и до самой вершины. На вершине был гордый храм с пятью пинаклями. Он казался вожаком, главой всего маленького городка вестов среди обычных домов. Город Нисталь, один из первых поселений вестов, стоял тут уже несколько сотен лет, он переживал пожары, бури, нападения неприятелей и жестокие непогоды, но всё также гордо стоял на своём вечном месте. В нём на настоящее время живёт около двух сотен вестов: жрецы, жрицы, рабочие, ткачи, кузнецы и их дети, которые рано или поздно займут место своих предков. Изо дня в день никто не сидел без дела и уважал друг друга. Все былые обычаи не менялись, благодаря вере. Заповеди Богини – особые молитвы и тексты, которые давали вестам жизненный путь в служении своему божеству. Никто не знал, как они возникли, но шли легенды, что королева Котья принесла таблички с этими молитвами из северо-западных гор, где не по случайности становился жрецом Тантас.       Тантас Таящий – младший жрец Нисталя. По людскому отчёту времени ему уже было тридцать лет, но для вестов он был весьма юн. Его жизнь проходила так, как и у всех других вестов, спокойно и стандартно: он жил со своей матерью в храме Нисталя, после её смерти прошёл обряд посвящения и занял её место. Изо дня в день он молил Богиню о сохранении души его матери и своих высших господ: королевы Акиры Первой и её дочери, принцессы Акиры Второй. Каждый жрец, по законам государства вестов, должен чтить всю свою долгую жизнь лишь свою семью, свою королеву, всю её семью и свою Богиню. Тантас служил в своём огромном храме и исполнял своё предназначение.       Вест выглядел стандартно: два длинных рога, тянущихся назад, волосы, собранные в один маленький хвостик, белая шёрстка, осбоенно пушистая на щеках, но грубая и жёсткая в остальном для своего климата; и тому подобное. Он ничем не отличался от любого другого младшего жреца вестов. Ни своим серым одеянием с бурым поясом, ни холодным характером, местами стеснительным и робким.       Он коротал тот день в своих покоях и писал свою длинную летопись, сидя в оконном проёме. Суровый ледяной ветер развевал его шерсть и грубые листы, на которых он писал. Уже давно встал натрок, он находился практически на пике неба, но не палил своим жаром это холодное место. Тантас отвёл взгляд от своих рукописей и решил взглянуть на город. Перед ним был всё тот же тихий горный городок, тяжёлые серые тучи, плывущие влево вслед за северным холодным ветром, бесконечный горизонт и деревушка Оленин где-то вдали, почти сливающееся с горизонтом. Этот посёлок был достаточно далеко, но из этого окна он был как на ладони.       Вдруг послышался стук, и дверь синхронно со стуком раскрылась. В покои зашла зрелая весталка, окутанная в фиолетовую робу и свисающей с груди и плеч бронёй. В её руках была резная пика, которой она владела также мастерски, как и все другие воины и воительницы.       -Прошу милости, мой жрец!       -Говори, воительница.       -Жрец, вы имеете честь быть приглашённым на пированье нашей высшей жрицы, Лесты. –Сказала она спокойным и строгим тоном, при этом стукнув пикой по полу.       -Изволь передать старшей жрице, что её пированья меня не манят. Снова. Моя честь выше её пристрастий. –Ответил Тантас и склонился перед посыльной.       -Не гнетите, мой жрец, но она промолвила, что это указание лично от неё и лично для вас, мой жрец. Неповиновение может жестоко вам обернуться. –Тантас сглотнул слюну, закрыл массивные створы окна и положил рукописи. Он знал, что полностью беззащитен против воли Лесты Дерзкозубой. Встав перед весталкой, он ещё раз поклонился и вновь заговорил, затягивая пояс на рясе или же мантии жрецов Богини.       -Веди, Елоса. –Весталка кивнула и повела Тантаса прочь из покоев и из храма.       Вест, не издавая ни малейшего звука и сковав руки за спиной, упрямо шёл за гонцом. Холода горы исчезали по мере продвижения и с приближением к городу. Они проходили улицу за улицей, скрываясь в центре города. Наконец, они вошли в здание за ратушей, где находился огромный зал для пиров. Врата зала распахнулись, и Тантас вместе с Елосой вошли в зал, где уже сидели пять вестов: четыре весталки, включая жрицу Лесту, что сидела во главе стола, и одного немолодого сурового веста, что сидел справа от неё. Елоса встала у врат и показала Тантасу его место, он поблагодарил её и сел, куда было положено, а Елоса же скрылась в соседнем здании, которое считалось гардеробом и комнатой досуга для синей масти - воинов.       -Заприте же врата! Вы впустили холод в зал! –Закричала одна из весталок. Врата мгновенно были закрыты Тантасом, резко вскочившим со своего места. –Так верней. Высшая жрица Леста, изреките из своих великих уст имя нашего молодого и столь вежливого гостя. –Леста поднялась со своего места и приближалась к Тантасу, крутя рукавами своей особенной праздничной робы.       -Это, мои сёстры, Тантас Таящий - жрец нашего скромного храма. –Жрица положила свои когтистые лапы на плечи Тантасу. Он же не издал ни звука и скрывал все эмоции, что ему так яростно хотелось раскрыть и возмутиться.       -Таящий, значит? –Прорычал вест на другой стороне стола. –Род Таящих – род предателей, они все бегали за нусоритами, нося вести, что они нам не враги. Судите сами: где его отец - Таранас сейчас!? Как и все его старшины, он тоже предаст нас! Кто дал ему право быть жрецом? Ему не место в нашем храме, и тем не меньше в нашем зале. Рукописи гласят, что Таящий всегда готов всадить клинок…       -Молчать! Закрой свою пасть, Актар! Это наш храм, а не твоя жалкий обитель! –Прокричала Леста, заставив веста крепко поджать хвост. –Ты был приглашён на наш пир и будь приличен предо мной. Ты бы сейчас всё также, что и раньше, сидел в своём склепе и чтил могилы, если бы я не изволила видеть тебя в сей прекрасный день. Тем более Тантас был послан нам сюда самой королевой Акирой Первой, и не за лесть, а за его заслуги, и я обязана находить его пребывание здесь честью, как и все вы.       -Как пожелаете, моя жрица. –Актар недовольно почесал свой сломанный левый рог и взял жареную тушку. –Пир может начинаться, моя жрица?       -Да, чтитель могил. Приступайте же к трапезе, мои гости! –Леста вновь вернулась на своё место и начала пир.       Всё пированье прошло в громких разговорах и развлечениях. Леста и Актар весь ужин не уводили своих взглядов с Тантаса: жрица смотрела на него игривым и кокетливым взглядом, а Актар озлобленным и весьма презренным. Пир закончился, стол был пуст, и весты начинали расходиться. Все они поклонились друг другу и, поцеловав напоследок руку высшей жрицы, уходили по своим покоям. Тантас был вынужден остаться по воле Лесты.       Позже они вместе отправились в храм. Неудобство не могло покинуть Тантаса, так как Леста, мягко говоря, не была приятна жрецу. Вся дорога не была густа разговорами, лишь попытки Лесты, каким-то образом привлечь себе веста, пытались развеять молчания, но они не обвенчались успехом. Подойдя к храму, они остановились и услышали громкий раскат. Тантас предположил, что начинается буря, но спустя пару минут ожидания, они застыли в ужасе.       Небо запылало в огне и искрах, что-то пылающее летело вниз из неба, разбрасывая свои раскалённые осколки по местности. Цвет неба, в прямом смысле, изменился с розового на фиолетовый. Но вскоре, спустя десяток минут небо обрело свой нормальный облик. Всё пылало в фиолетовых языках огня и оставляло хаос за собой. Наконец, тело было совсем близко к земле и пролетело над деревней, серьёзно содрогнув воздух по всей округе. Сильная звуковая и воздушная волна пронеслась после того, как тело упало на землю, зайдя глубоко в землю. Вся деревня Оленин дрогнула от грохота и была переполошена от паники. Первобытный страх овладел большинством жителей, жрецы бежали в храм и отправляли гонцов в столицу и Нистальский храм.       -Ч-что это? –Произнесла Леста испуганным голосом, приближаясь к Тантасу.       -Не смею знать, моя жрица, но мы не посмеем пребывать тут! Мы должны спуститься в город и…       -Нет, Тантас. –Тантас резко возмутился и скорчил лицо. –Мы отправляемся в столицу, к нашей королеве.       Сквозь полное несогласие и возмущение Тантас всё же последовал за высшей жрицей Лестой в столицу. Путь составил всего полдня, учитывая то, что они были в спешке, и к вечеру Тантас и Леста зашли во дворец, освещённый заходящим за горизонт натроком.       Перед дворцом сидели побитые кем-то гонцы из Оленина. Тантас, заметив их, пригнулся к ним и выслушал. Весты говорили, что жить им осталось недолго и то, что стража отказалась слушать их по приказу визиря. Раненые весты доложили обо всём, что произошло в Оленине. Леста направила их к знахарям, пообещав передать всё королеве. Врата распахнулись и замёрзшие Тантас и Леста ворвались в тронный зал, где на своём огромном троне окружённая стражей величаво сидела молодая весталка, королева Акира Вторая, дочь Акиры Первой. Закинув ногу на ногу, она сидела и гладила свою правую руку и диктовала визирю указы. Но увидев ворвавшихся в тронный зал жрецов, жестом указала страже на бездействие и привстала. Тантас и Леста приклонились, и жрица заговорила с королевой.       -Моя королева, хранительница воли Богини! Мы несём вам страшные вести и просим слово! -Завопила Леста с явным излишним фанатизмом.       -Ещё одни глупцы! Моя королева, позвольте мне… -Встрял визирь.       -Нет, Олест! Я знаю этого веста, моя мать знала его, я чту его, как он чтит меня. Я со своих ранних времён помню это лицо, он рождён со мной в одну ночь. Тантас, что же вас привело сюда? Не уж то Богиня изволила видеть нашу встречу? -Тантас сильно засмущался и лишь склонил голову перед своей королевой. Леста же смело подошла чуть ближе на пару шагов. -Говорите, дети Богини!       -Моя королева, -Начинала Леста. –мы несём с собой для вас страшные вести! Этим днём небо загорелось в огне, небо загремело, и с неба упала сталь! Как и тогда! Вексы вернулись в наш мир. Гонцы из Оленина молвят, что они узрели приход вексов, их жестокость и ненасытность. Они пришли мстить за своих братьев и сестёр, и намерены найти их в пещерах гор и лесах запада!       -Посмейте разъяснить, жрецы. Вы говорите, что это – братья вексов, что спустились к нам в недалёкой глубине прошлого? –Сказал Олест, не дав своей королеве слово. Акира Первая разорвала бы визиря на куски, но Акира Вторая была мягкой весталкой, хоть и закалённой строгостью матери.       -Да, мой визирь. Я позволяю себе видеть это так. –Встав на колено и поклонившись, произнесла Леста. Тантас последовал за ней и всё также кланялся своей королеве. –Гонцы из Оленина несут вести, что голошкурые сожгли их деревню и захватили её. Они чудом смогли спастись и теперь…       -Леста, моя высшая жрица, -Спокойно положив руки на свой трон, говорила королева. –это немыслимо. Но я хочу услышать нашего жреца. Тантас, молви своим словом лишь истину.       -Моя королева, я честью и долгом служил вашей матери и вам и лгать не смею, хотя Таящих считают лжецами. Я своими очами видел, как что-то упало с неба в Оленин и полностью внимаю словам высшей жрицы, моя королева. –Тантас опустил голову, поклонившись Акире вновь.       -Ни слова больше, жрецы. –Привстала королева Акира Вторая. –Олест, отправляйся к прорицателю и передай мне все ведения, Леста отправляйся в Нисталь, подготовь гарнизоны, призови Актара сюда и жди моего явления в Нистале. А ты, мой молодой жрец, отправляйся в Оленин рог о рог с чтителем могил Актаром. Он должен упокоить наших братьев и сестёр, а ты, Тантас, найди верховную жрицу юга, Астру Белоликую. Она в своей резиденции в Олоньи. Мы должны созвать совет жрецов как можно ране. –Лицо Тантаса показало на себе явное волнение. –Тантас, я изволю говорить с тобой лично. Лишь мгновение. -Жрец мигом подбежал к трону и подставил свою голову достаточно близко, чтобы Акира могла нашептать ему. -Мне очень жаль, но сейчас нет времени. Долгие времена нас разлучили, но вскоре Богиня подарит нам время на то, чтобы вспомнить юность, дорогой Тантас. -Она закончила с еле заметной улыбкой на лице, которая мгновением позже бесследно пропала, когда Тантам направился обратно к Лесте. -Отправляйтесь сейчас же. Именем Светила, вперёд, мои братья и сёстры! –Акира протянула руку перед собой, и все весты поклонившись отправились исполнять волю королевы. Через пару мгновений они уже шли по коридорам дворца.       -Какое нелепое совпадение, Тантас. –Леста явно хотела как-то повлиять на веста и шла бок о бок с ним.       -Просто совпадение, моя жрица. Актар – тот, кому досталась честь быть чтителем могил юга. Звать чтителей с севера было бы глупо, а наша королева мудра. –Тантас ехидно улыбнулся и ускорился, оставив высшую жрицу позади в небольшом возмущении, а Олест в догнал его и в спешке заговорил с ним.       -Я считаю, мой жрец, что тебе с Актаром явно понадобится поддержка. И…       -Говорите прямо, мой визирь Олест. Я не терплю притворства, лести и лишней молвы.       -Не будь глуп, жрец, не будь зол ко мне, ведь я прямо сейчас терплю твою наглость. Моя милость считает необходимым отправить тебе моих воительниц на охрану тебе и достопочтенному Актару. Они мудры и сильны. Или же ты слишком горд для этого? -Два веста вышли на порожки фасада дворца Столицы и остановились, дабы закончить свой разговор.       -Не более Актара. Светило согласно с этим. Благодарю вас, мой визирь.       -Отблагодарить меня ты ещё успеешь, Тантас. Но я хочу знать сейчас, что королева молвила тебе. -Жрец сильно смутился. Его столь близкая давняя дружба явно посчиталась бы неприемлемой, и ему стояло её стыдиться. Тантас уже хотел молча уйти, но повернулся и сказал не останавливавшись, что королева просила вернуть реликвии Оленинской церкви. Олест, собираясь догнать Тантаса, в ответ ухмыльнулся и зашагал значительно медленней, вскоре свернув обратно в дворец. Вскоре и Леста догнала Тантаса.       Жрецов ожидал долгий путь обратно до Нисталя, а визирь немедленно отправился на окраины города, размышляя о происходящем. Выйдя из дворца, Олест зашёл в купальни и велел пяти воительницам отправиться в Нисталь, а двум пойти с ним. Воительниц не пришлось долго ждать и уже в доспехах и одеяниях, а не в купальных полотнах, они уже стояли на холодной улице.       Олест уверенно и быстро прошёл по мокрым слякотным улицам вдоль города горы. Два стража не отступали и также уверенно шли за ним по пятам, не разжимая в своих лапах серпообразные пики и гремя своей массивной бронёй из сплава никеля и железа. Ими уже был пройдены хранилища, покои низших северных жрецов и храм. За храмом, на небольшом обрыве идеально располагалась хижина прорицателя. Советник поднял лапу и, слегка разомкнув кулак, отдал приказ воительницам. Они стали у двери, а Олест прошёл внутрь. Внушительно открыв дверь и оставив за собой суровую погоду Вестала, он вошёл внутрь.       -Заклинаю имя Богини и королевы нашей Акиры Второй - появись на мои глаза, прорицатель. –По дому раздалось глухой гул и звон.       -Не смею скрываться. –Послышался где-то за дверью резкий молодой голос.       -Подойди ко мне и повтори. –Советник королевы сделал шаг на ковёр и устремил взгляд на украшенный различными вещами и артефактами потолок. Прорицатель вошёл обратно в дом, скинул с себя тёплую накидку, стряхнул мокрый снег с макушки и поставил глиняную чашу со снегом, принесённую с улицы, на печь. С виду, это был весьма молодой вест. Его звали Таис. Чёрная роба с синими швами слегка усыпала советника своим видом. Его лицо было настолько усталое и сонное, что хотелось посочувствовать этому бедняге. Сам он выглядел хилым и усталым, однако без дела он никогда не стоял. На его плечи ещё в шесть лет после рождения упала ответственность, пришедшая от его матери – зваться прорицателем, самым младшим в рядах духовенства, и служить духовенству, проводя особые церемонии.       -Советник Олест? Какая честь видеть вас в моих покоях! –Вест приклонился перед советником, склонив голову.       -Закрой пасть, Таис! Сейчас же ты прочтёшь грядущее или будешь изгнан. –Прорицатель шустро засуетился и бегал по своим покоям, ища всё необходимое для ритуала. Его явно раздосадовало такое резкое и жестокое отношение. Вскоре все приборы, порошки и склянки стояли на каменном круглом столе посреди покоев. -Ты хотя бы зрел, что происходит под горами?       -Виноват перед Богиней, советник Олест, но я был на западных горах по слову нашей королевы и только вернулся…       -Меня не волнует, что ты сотворял, Таис! Королеве нужно грядущее!       -Да, мой визирь. Я как раз готовил священную воду и кинжал. Я уже узрел, что вершиться в Оленине и начал готовиться с самого…       -Это сейчас не важно мне. Свершай ритуал, прорицатель.       -Как пожелаете, мой визирь, третья рука королевы нашей укажет на свет. –Таис поставил блюдце с водой, что имела голубоватый оттенок от света уже вышедшего на небо Светила, на каменный, гладкий расписанный стол. Вест-прорицатель взял клинок и перерезал себе запястье, пустив кровь по ладони к пальцам. С пальцев кровь стекла к когтям, и пару капель обрушились в блюдце, даже не пытаясь раствориться в неком растворе, называемый святой водой. Таис резко прикрыл запястье тряпкой и вытер её кровь со всей своей лапы. После же, когда вест перевязал запястье этой тряпкой, он окунул коготь в блюдце и размешал каплю крови в воде. –Узри, мой визирь Олест!       Олест наклонился к воде и начал внимать пророчество, морщась от терпкого запаха. Кровь из хаотичных размытых воронок начинала скручиваться и слаживаться в чёткие рисунки. Перед вестами появился огонь, что пылал над деревнями и сжигал небо, после появились лысые создания в металле, что метали металлом в вестов и нусоритов и складывали трупы в огромные кучи, сжигая тела. Таис прикрыл рот и сморщился, подобное очертание лица было и у советника. Когда картина начинала вновь менять свой вид, весты смогли вздохнуть с облегчением. Теперь перед ними явился вест в одеянии жреца, что гнался за тенью, но вровень с вестом бежало одно из тех созданий, что убивали вестов. После они вместе ушли в лес и растворились в нём словно во тьме. На этом пророчество закончилось и кровь растворилось в воде, оставив ему розовый оттенок, что при свете Светила, придавал воде фиолетовый свет.       -Я точно уже зрел этого веста, который мчался за тенью. Где же я зрел его? –Олест вытянулся и начал ходить по дому.       -Эти существа. Вексы?       -Да, Таис. Этот вест, этот вест…       -Вы воистину зрели его? Визирь, вы могли ошибиться?       -Мог. Хорошо, Таис, я велю королеве отблагодарить тебя чем-нибудь. Будь честен. –Олест вышел из дома, позвав стражу за собой, и отправился обратно во дворец. В его сознании всё перевернулось и запуталось. Для себя он решил, что королеву нужно защитить.       А в это время пожар охватил Оленин и, по донесениям гонцов, стал домом для чужаков на некоторое время.