День Восхождения Светила.

      Актар уже давно прибыл в Столицу и узрел свою королеву, внимая её воли. После он просидел ещё немало времени около храма и, размышляя о Тантасе и о своей участи исполнять волю королевы плечом к плечу с ним, ожидая его прибытия. Жрец Тантас не казался чтителю достойным союзником, но против воли своей королевы он пойти не мог. Скрывая тайную обиду на госпожу и бурлящее где-то внутри возмущение, он бродил по рынкам, улицам и столичным площадям либо ища своего столь неприятного спутника, либо избегая его и откладывая неизбежный момент встречи. Актар сам не мог понять, что он желает и от чего бежит. Однако, не отыскав жреца, чтитель могил решился отправиться в Нисталь, а потом в Оленин в одиночку, подвергая себя риску, сомнению и даже страху.       На его пути вновь оказался рынок. Обходить его вновь было уже не в интерес, и Актар, вздохнув, отправился сквозь торговые ряды, подумав, что за долгое время может себе что-нибудь присмотреть. Но скверный и скептический настрой к этому помешал ему.       У главных врат на входе в столицу стояла группа из весталок, и в среди них была Леста. Тантаса не виднелось, что наводило на Актара облегчение. Самым главным для него было самовольничать, а не подчиняться кому-либо, как это всегда и было. Хоть жрец Тантас был не старше и не моложе Актара, но чтитель был достаточно горд, чтобы не уважать его. Он направился к своей госпоже и, затягивая шнурки на рукавах, кричал ей уже из далека.       -Ох, моя жрица! Наконец, я смог отыскать вас! –Говорил Актар, подходя к Лесте и её воительницам, дарованных визирем Олестом.       -Ты и не изволил. Что ж, ты прибыл достаточно быстро, Актар. Мы отправляемся в Нисталь, там уже тебя ожидает Тантас.       -Я счастлив, что этот грязнодушник не с нами сейчас! –Чтитель произнёс это с огромным облегчением, но встретив озлобленный взгляд жрицы, он поджал хвост и был готов слушать порицания, а может даже и стерпеть наказание.       -Актар, я повелеваю тебе взывать жреца, как старшего! Не теряй память о том, что ты - чтитель могил, и не слышишь зов нашей Богини, а лишь исполняешься её волей! Ты всё внял ясно?       -Прошу вашей милости, моя жрица. Мой бесчестный язык узнает ваше слово. Клянусь жизнью! -Язвительно произнёс он, поправляя одеяние.       -Я изволю учесть это. А сейчас отправляемся. Тантас не изволит ждать нас долго и отправится в Оленин в одиночку. –Немного задумавшись, Актар медленно зашагал вперёд, но, собравшись с мыслями, что-то прорычал и призвал жрицу и её охрану к началу пути. Весты отправились, и спустя полдня они уже подходили к городку. На подходах к Нисталю группа вестов заметила пару воительниц, что сражались со зверем в неравном бою. Весты помогли своим сёстрам. Это были молодые сёстры рода Острозоров, что несли местным войскам новые доспехи. Они скромно отблагодарили отряд и даже предложили Актару встретиться в местной таверне, на что он охотно согласился.       После прибытия и запоздалого ужина, воительницы отправились в дома гостей, хижины более схожие на уютные казармы, чем на гостевые дома, а Актар и Леста отправились в храм. Там, как и ожидалось, они, наконец, встретились со жрецом. Первые минуты встречи были наполнены напряжением между жрецом и чтителем, однако Леста решила отправить их вместе в таверну. Вариантов не было, и они отправились незамедлительно.       Прошло время, натрок зашёл за горизонт и оба веста уже давно сидели в таверне. На удивление, они отлично сошлись, и даже называли друг друга «брат» к концу пирствования. Но время было не для развлечений и разговоров: нужно было готовиться к разведке. Им обоим было ясно, что грядёт война.       К концу вечера Актар взял одну из двух молодых весталок, что они чтитель и жрица встретили недавно, за плечо, сказал ей, что изволит угостить её дичью и скоротать с ней ночь. Она неохотно согласилась, а Тантаса это очень возмутило где-то внутри. Её сестра подошла к жрецу и предложила ему то же, что и предложил Актар, однако вест нахмурился и сказал, что сегодня он не в духе, наставив весталку отправиться домой и почтить своих предков и Богиню. Сам Тантас напомнил чтителю, что завтра трудный день. День, который может легко оказаться последним для них. Посоветовав Актару упокоеваться раньше, он медленно отправился в свой храм в свои покои.       Город Нисталь чуть ли не один из самых больших городов государства вестов, он находился на юге, был одним из самых значимых городов, поэтому со временем становился всё более непреступным и защищённым, возводились всё новые защитные сооружения, сторожевые посты вне города, арсеналы и склады. Но древний Нистальский храм был гордостью города, которое нельзя было отдать врагу.       Натрок ещё не успел встать над горизонтом, а группа из семи вестов под покровом ночи отправилась в Оленин. Жрец, чтитель и пять воительниц из столицы шагали по равнине к своей цели; хоть городок был недалеко, но дневное тёплое светило нусоритов уже успело подняться из-за горизонта и осветить путь храбрецам. В утренней темноте были видны огни Оленина, было понятно, что он горел. И когда планета вновь стала просыпаться от сна, компания была на подступах к своей цели.       Оленин, на огромное удивление, не кишал захватчиками, не было не одной живой души. Видимо все чужаки отправились дальше, оставив за собой руины города и выжженную землю. Город находился уже за небольшой рощей деревьев, дым, исходящий из города, было видно за десятки километров, но сейчас он уже был практически над вестами. Весты решились прокрасться к домам и, насторожившись, начать разведку.       Был виден небольшой отряд людей, что уже скрывался в лесу, но в деревне стоял один из них, темнокожий, спокойно покуривающий сигарету и смотрящий на развалины города, человек. Он бросил окурок и зашагал вперёд за другими, подняв руку к голове и прошептав что-то.       Жрец Богини повернулся и увидел озлобленное лицо Актара, что в это же мгновение рванул вперёд вглубь деревни. Достав из под своей мантии своё личное оружие - четырёхконечный чакрум, он метнул орудие в человека и попал ему в плечо. Чтитель направился прямиком к жертве, бросился ногами вперёд к груди жертвы и, свалив его с ног, начал раздирать его плечо чакрумом, царапая броню когтями. Все побежали за ним во всеоружии.       Души жреца раздирало зрелище, что было перед ним: развалины, горы пепла и смрад. Как только он удостоверился, что опасности вокруг нет, он встал на колено, взял пепел в свою белоснежную ладонь и опустив свой поражённый ужасом взгляд.       -Загляни в мои глаза, трус! Посмотри в взоры смерти, грязный, беспомощный безрассудный червь! –Протыкая и разрезая чакрумом плечо лежащему на пепле ещё сильнее, кричал Актар и смотрел ему прямо в закрытые от страха глаза. Человека звали Том Винкейт, довольно взрослый капрал из Техаса одетый в лёгкий комплект офицерской брони. –Твоя душа отправиться на покой, и я лично предам тебя воде, пламени или земле, голошкурый, если всё же искренне расскажешь нам, куда направились остальные. Во имя Светила, отвечай!       Винкейт пролил пару слёз, что пролились из-за раны на глазу и явного испуга, и раскрыл глаза. Сковав зубы, он уставил взор на Тантаса и обратно на Актара. Он пропустил ещё слезу и понял, что шанцев выжить нет. Он вспомнил всех родных и, обозлив взгляд, заговорил.       -Вы, монстры, осуждаете нас за безрассудство, а сами разрываете наши трупы на глазах у наших товарищей. Вы не знаете слова честь. Мы сражаемся не из-за того, что вы монстры и желаем истребить вас, мы сражаемся за свой род людской, за своих родных, за своих лидеров. А что вы, варвары, чтите? Богов? Вы отсталые черви! Убьёте меня – на моё место придёт десять других, лучших воинов.       -Ты… пища для червей, откуда ты знаешь наши слова? Начинай вспоминать то, что тебе свято, трус!       -Остановись! Актар, подожди. Его длинный язык ещё послужит нам. – Тантас высыпал пепел из руки и поднялся с колен. Очень сильные чувства раздирали жреца; почти каждого веста, что жили в Оленине он знал и имел честь говорить с ними. Медленно, шагая по углям и понемногу поднимая взгляд, продолжил он. –Отойди от него, брат мой. Я изволю говорить с ним.       -Как скажешь, жрец.       -Итак, значит ты лорд своих сородичей? Ты выглядишь не так как твои братья по оружию.       -Я один из капралов экспедиции. Мои ребята убили сотню монстров, угрожавшие нам, и тебя мы тоже легко пристрелим. –Глаза Тантаса слегка вздрогнули.       -Ты мне всё расскажешь.       -Не смей промывать мне мозги, великан. –Резко перебил капрал. Лицо веста даже не дрогнуло, оно сохраняло свой серьёзный и суровый вид. –Никакие пытки не возьмут меня!       -Я и не собирался, человек. Ты говоришь, что мы бесчестны. Ну, внимай. Здесь жили уже не одно десятилетие мои братья и сёстры. Всех их я знал и чтил. Все три десятка молодых вестов, живущих ради своей королевы Акиры Второй и Богини. Вы забрали их будущее из рук и убили, сожгли дотла их вместе с городком. Отнимать у души тело – по-твоему, это проявление чести и долга? – Тантас медленно и со скрипом вытащил кинжал Актара из брони. От боли и скрипа стали лицо капрала Винкейта искривилось. Тантас достал оружие и показал его человеку, отдав после этого владельцу. –Вот. Это чтится пощадой. Я оставлю тебя в живых, поведаю тебя в нашу жизнь. Ты узнаешь, что мы не «варвары». Война закончится и ты вернёшься домой, либо пойдёшь на переговоры со своими господинами. Я отдам свою душу за братьев и сестёр.       -Почему ты так уверен, что я соглашусь, и буду вести себя как какой-то ребёнок?       -Богиня поведала меня. И, к тому же, у тебя нет выбора. Актар всё равно разорвёт тебя на части за неповиновение. –Актар улыбнулся, сохраняя свой гордый вид и слегка задирая морду. Тантас поднялся и повернулся спиной к раненому человеку. Кинув на него взор, он произнёс. –Достаньте его из стали и доведите его до храма Астры Белоликой в Южном Тале. Накормите и перевяжите раны. Заприте его в моих покоях. Не выпускать до моего прибытия. Через три явления Богини я прибуду. –Чернокожего капрала шустро вытащили из брони, как из консервной банки шпроты, и отправили вместе с двумя подчинёнными визиря Олеста. Капрал же усталым и разочарованным взглядом смотрел вниз и шагал перед стражей. Наконец, Актар смог найти момент для разговора с предводителем похода.       -Что ты творишь, жрец? Зачем ты оставил лысого в живых? Ему пал шанс возглавлял атаку на этот город! Он перерезал наших братьев! А ты оставил его…       -Я знаю, брат! –Прорычал Тантас. –Я буду его допрашивать. Сначала доставлю ему доверие к нашему народу. Потом разузнаю, где находятся его войска. Капрал, как он сказал. Что бы это значило?       -И?       -Что «и», чтитель?       -Что ты с ним сделаешь в итоге, что преподнесёт нам этот чужак?       -Ладно. Богиня явно на твоей стороне. Он будет в твоей власти, Актар. Будешь вершить с ним то, что захочешь. –Вест улыбнулся своему брату, тот ответил ему тем же, и вместе с оставшимися тремя стражами визиря королевы они направились к храму в центре города.       -Ты не боишься отправлять наших сестёр наедине с этим существом?       -Нет. Наши сёстры способны постоять за себя. Он не несёт на себе оружия и рост его не даёт ему шансов противостоять нам. Однако эти существа мудры. Даже мудрее вексов.        Город был сожжён до последнего дома. Каждый камень постройки был обожжён. Это наводила на Тантаса всё больше слёз и скорби. Лицо Актара тоже не было счастливо. Его губы и руки слегка дрожали. Он шагал наравне с Тантасом и гладил свою бородку. Сзади ступали оставшиеся три весталки. Они держали свои пики наготове и недоверчивым взглядом окидывали каждый переулок и дом, где могли спрятаться люди.       -Как ты думаешь, Тантас –Актар смутился и слегка дрогнул от мысли о засаде. –могли ли чужаки остаться тут? –Жрец остолбенел. Повернувшись и пригнувшись, он достал кинжал и побежал к переулку прямо перед храмом. Все остальные последовали за ним. Забежав за этот более-менее тёмный переулок, весты отдышались и сосредоточились.       -Так и есть. Будьте наготове сёстры.       -С чего ты решил, брат? Здесь тихо как в гробницах.       -На это они и рассчитывают. На нашу наивность. Я слышал треск угля, эта светлая и свежая кровь на кирпичах, явно не веста и это ощущение. И к тому же, что это существо, предводитель мог делать здесь один, без охраны?       -Да. –Прошептал Чтитель. –Да-да-да. Слишком тихо. Будто на нас взирают с откуда-то. Это ловушка. Нужно выбираться отсюда, или нас всех постигнет смерть! –Актар переполошился и, смотря на напарников, ждал ответа. Все молчали. Не стерпев, он отправился к дыре в стене дома. –Я ухожу, нужно предупредить нашу королеву и жрецов Нижнего Тала. Пройду через ту дыру в стене и через дома к лесу. Нужно предупредить жителей Южного Тала и Олоньи… Пока не поздно.       -Актар прав, жрец богини. Нужно уходить. –Касола обняла пику, которая была в пол раза больше её, и, дрожа от страха, нерешительно шагала за Актаром. Её колени дрожали, лицо было напугано, а бедные одичалые глазки смотрели на Актара. Остальные более зрелые воительницы с надеждой смотрели на Тантаса и ждали его решения.       -Вы правы. Догоняйте наших сестёр с пленным и идите с ними. Я сохраню реликвии храма и найду верховную жрицу юга, отправившись в Олоньи. Вскоре я прибуду. Защищай наших сестёр, Актар. – Тантас выглянул из-за угла и оценил обстановку. Вдруг он почувствовал, как его спутницы обнимают его. Касола плакала и пыталась что-то сказать. Её слёзы капали прямо на одеяние жреца. Чтитель могил же стоял и ждал остальных. Тантас заглянул обратно и, не зная, что сказать, лишь улыбнулся. –Ничего плохого нет. Отправляйтесь, мои сёстры. –Он не обращая внимания на то, что прикасаться к жрецу без позволения было нельзя, просто закрыл глаза и повернулся к ним. Перед ним уже стоял Актар и пропускал сестёр в дыру в стене. –Вот что эти существа и война сделала с нами. Мы не чтим традиции. Эта война изменит многое.       -Ничего ужасного, Тантас. Я лично обязуюсь заботиться о том, что об этом никто не узнает. –Гордо молвил Актар.       -Пусть Светило осветит тебе путь, жрец! –Осмелилась сказать самая младшая из пары воительниц-сестёр. Мгновением позже они зашли в здание.       -Мы будем ждать тебя, Тантас. Если ты не вернёшься – мы найдём тебя. Если погибнешь – я лично и с почётом упокою тебя на глазах у нашей королевы и Богини. Знай, что ты забыт не будешь никогда и, звёзды будут хранить твою жизнь. Для всех ты будешь защитников наших земель. Все весты будут знать и чтить твоё имя, брат. Таящие перестанут быть предателями. Все, включая нусоритов, будут гордиться тобой за твои поступки. Дохранит тебя Светило. Мы ждём тебя и верховную жрицу в Южном Тале, как ты и молвил. –Актар впервые проявил мягкость своего характера. Его лицо было грустное и жалкое, глаза были в слезах. Говорил Актар с некой неуверенностью и чуткостью. Он развернулся и, пригнувшись, догнал сестёр. Они поспешно бежали прочь из города, догоняя остальных.       Все покинули жреца, и он остался наедине с городом и засадой, которая, наверняка, ждала его. Погода так и не сменилась, она была всё такая же ясная и спокойная. Гробовая тишина царила в Оленине. Ни одного шороха. На фоне такой тишины был слышен только ветер. Этот маленький бриз обдувал всю округу. Жрец наклонился и глубоко вздохнул, собрав всю свою интуицию и навыки в когти. Тантасу нельзя ошибиться. Одна ошибка будет караться смертью. Схватка со своим невидимым врагом будоражила рассудок веста. Где он сидит? Чего он ждёт? Куда же идти? Сотни мыслей крутилось в голове веста. Нужно всё продумать.       Тишина. Вест сидел в своём переулке уже не меньше часа, однако не возникло ни звука. Если в городе всё же кто-то есть помимо Тантаса, то этот кто-то - явно профессионал. Или же Тантас просто сошёл с ума. Но трёхмесячная подготовка жрецов не прошла зря. После четырёх лет после рождения Тантас прошёл её в полном одиночестве. Полтора месяца провёл он на Ледяных горах севера и столько же в Лесу Чистых Вод на юге. После окончания он остался в Южном Тале. По воле королевы Акиры Первой он был удостоен называться жрецом Богини, и возвести храм со своими покоями. Так и прошли его посвящения и подготовка. Но Тантас отказался, изволив вернуться в свой родной город - Нисталь. Так и стало.       -Зрение и слух не обманывают меня? Я явно что-то слышал. Нужно вспомнить. –Тантас бесшумно присел к стене и использовал один из самых сильных навыков вестов – память. Фотографическая память вестов считалась лучшим из всех навыков, даже могла соперничать с ловкостью и скоростью нусоритов. Весты могли вспоминать всё до мелочей. Даже в старости некоторые весты способны вспомнить, как появились на свет. Тантас напряг рассудок и перед ним пронеслись все моменты минувшего часа. -Город, битва, человек, дома, угли, пепел, храм и лес в дали. Но с откуда ощущение опасности? Этот храм. На крыше храма что-то есть. Но что там? Палка или некое людское оружие? Если он был не виден, то почему не напал? Он не хотел привлекать внимания. Если бы убил одного – все бы напали, а теперь я один и он ждёт, пока я выйду. Нужно найти способ обмануть его. Лес. Это моё спасение. Нужно действовать без промедления, или он атакует первым. Он всё просчитал. Эти существа удивляют меня всё больше и больше. -Тантас вернулся в реальность и сделал выводы. Пройдя через лес, жрец может оказаться незамеченным. Тантас достал клинок и, насторожившись, прошёл переулок до самого конца. Перед ним уже стоял лес, он был в десятке шагах от веста. Всё казалось простым, но всё же пугающим и чрезвычайно опасным.       -Цена моей жизни и жизней моих братьев и сестёр на кону. Я должен пройти незамеченным. –Думал вест. Смотря на лес, который шумел перед ним, Тантас озарился идеей, вспомнив мудрость, известную среди народа нусоритов: лишь обманом можно победить то, что победить не в силах. Жрец Богини осмотрел весь переулок и нашёл камень. –Кинув камень, я смогу отвлечь его, но лишь на одно мгновение. Кидать нужно за здание. Мой враг решит, что я в бегах и я пробегу в тыл через лес. –Решившись, Тантас кинул камень в окно, и тем же мгновением, он пробежал в лес. Стволы деревьев скрывали его. Камень же пролетел в окно и силой удара приоткрыл сожжённую дверь, что в следующее мгновение рухнула на землю, рассыпаясь на угли и пепел. Прошло то мгновение, и раздался громкий и резкий выстрел. Осколки этого камня разлетелись по всей улице. Ожидания жреца подтвердились. Там есть оппонент. –Он тут. –С неким облегчением произнёс вест. Вдалеке послышалось те же самые слова. Это испугало Тантаса и заставило двигаться дальше, ближе к храму. Голос был относительно тихий и мелодичный, как у весталки. Этот голос насторожил жреца и ввёл в раздумья.       Вест бежал как можно быстро и в то же время бесшумно. Минуя дерево за деревом, он был уже около обгорелого мрачного храма. Как только Тантас уже был позади храма, его постиг ужас. Все тридцать опалённых трупов жителей городка Оленин лежали в куче и всё ещё тлели. Тантас схватился за амулет левой рукой, а правой резко прикрыл рот, чтобы не закричать или не стошнить от такого зрелища и, не заметив, он выронил клинок. От этого горького смрада и вида, глаза веста залились слезами, и огромный ком вины застрял в горле. Тантас считал, что он опоздал, не смог убедить Лесту, и всё, что случилось здесь – на его плечах. Однако он пытался держаться в себе. Он, несмотря на всё это, пробежал и прыгнул на стену храма. Всё это он сделал максимально бесшумно. Вот он уже был на краю крыши храма. В ней была огромная дыра. Все четыре пинакля были обрушены, однако пилон на середине крыши был цел. Лицо богини, изображённое на пилоне, было цело и невредимо. Тантас забрался на крышу и мигом спрятался за пилоном. Отдышавшись, он тихо успокоился. Он заглянул за пилон и, наконец, увидел своего противника. Это был тот же лорд, только со светлой кожей, весьма худой и с длинными волосами. Весь он был окутан в некий обтягивающий белый костюм с какими-то ранцами на поясе и мешком на спине. Он спокойно лежал и пытался выследить Тантаса, что-то слушая в своих наушниках. Тантас решился быстро подбежать к нему, и через полторы секунды вест был прямо над противником. Враг был настолько сосредоточен, что не заметил веста. Тантас рассматривал человека полминуты и, натянув улыбку на лицо, прошептал на ухо сопернику.       -Попался, враг мой. –Противник медленно повернулся и пытался закричать, но получил по голове камнем, подобранным Тантасом по пути. Он потерял сознание и, уронив голову, бездвижно лежал. Тантас взял оружие врага и сломал его пополам, выкинув прямо в лес. Существо не умерло. Было видно, как оно дышит и даже ощущалось как бьётся его сердце.       Наконец-то наступила долгожданная победа над противником, и жрец поднял его на плечо и вместе с ним спустился с храма. Погода начинала портиться. Время приближалось уже к началу дня, и Тантас решил спешить. Облака стали сгущаться и сереть, ветер начал набирать силу, а температура начала резко падать. Положив пленника у входа к храму, Тантас отправился за клинком и к братской могиле своих сородичей.       -Я, конечно, не Актар и хоронить не смею, но кто же упокоит вас? –Тантас долго раздумывал о том, как похоронить братьев и сестёр. Он не был просвещён в сторону упокоения детей богини и не знал, как отправлять души погибших вестов на бесконечный сон, но по церемониям мог иметь некое представление об этих ритуалах. Погибших от погоды или голода - отправляли по реке, погибших случайно – оставляли в лесах, привязанными к деревьям, чтобы отдать их спокойствию и тишине, а погибших в бою или великих вестов сжигали на костре на глазах близких вестов. Тантас же решил оставить жертв нападения в храме. С некой осторожностью и заботой Тантас переносил труп за трупом в храм. -Пусть этот храм сохранит ваши души, братья и сёстры. Светило, приюти их и дай им покой. –Вест подошёл к каждому трупу и капнул на них по капле своей крови. Наконец, он закончил и достал из своей сумки свечи. Подойдя к алтарю посреди храма, Тантас зажёг свечи и поставил их на постамент алтаря. На алтаре лежал ритуальный кинжал, ожерелье и амулет в форме месяца. Тантас с огромной осторожностью спрятал их к себе в сумку. Почти всё было сделано. Присев к алтарю на колени, жрец уделил пять минут молитве своей богине. После же он придумал наказание для врага и занёс противника в храм. Резкими движениями он привязал его к алтарю верёвкой из запасов храма, и снял с него рюкзак, ранцы и все приборы, которые висели на поясе, на голове и на руках. Вест взял всё снаряжение с собой. Выйдя из храма, Тантаса пробило мрачное чувство. Оглянувшись, он вновь увидел оппонента безмолвно лежащего в тишине. Такое слабое и беспомощное существо. В голове жреца пронеслась картина, как огромная ламия нусоритов разевая пасть кидается на веста. Полная беззащитность перед участью и, самое главное, несправедливость. –О, Богиня! Я же не монстр. Я должен быть милосерден, как и завещала Богиня! –Тантас зашёл обратно в храм и, развязав пленника, взял его с собой. Двери храма захлопнулись, души погибших упокоились. Вест тяжело и глубоко вздохнул и тихо шептал. –Задача Актара выполнена. Осталось найти жрицу и дойти до Южного Тала. Жрица должна быть неподалёку, ей известно, что произошло. –Тантас провёл рукой по дверям храма и с глубоким вздохом отправился в лес, неся с собой тяжёлую скорбь.       Тантас начал поиски, неся с собой своего незапланированного спутника. Его всё не отпускало чувство, что за ним кто-то следит. Прошло уже не менее трёх часов. В желудке Тантаса завёлся голод, пленник начал дрожать, температура падать, а натрок заходить за горизонт. Всё начинало темнеть без белого света звезды Натрок. Гуща леса совсем скрыла свет. Тьма окинула всё вокруг и скрыла от взора на расстоянии ста метров. Дальше идти было бессмысленно, и Тантас решил остаться на ночлег, разжигая костёр и этим попытаться обратить внимание жрицы, но и поставить под риск себя, ведь чужаки тоже могли найти его. Жрец аккуратно положил человека и отправился на поиски жрицы и, заодно, за ужином. Костёр начал пылать и согревать человека. Враг перестал дрожать. Пламя имело фиолетовый оттенок, что характерно для Вестала. Из-за содержания большого объёма кислорода и других газов, а именно калия, цвет огня на этой планете имел более синий оттенок красного.       Постепенно наступала глубокая ночь. Ночь, как уже известно, закончится не скоро. Гуща леса затягивала и словно пожирала свет Богини и наводила некий таящийся страх. Тантас взял палку, заранее отложенную им, и облил её конец густой смолой из бутыли, прикреплённой к поясу. Он зажёг палку и, неся с собой факел, отправился в кромешную тьму леса.       Спустя некоторое время, существо проснулось. Перед ним горел маленькое тлеющее пламя костра, уже не согревающее беднягу. Существо потрогала голову и заметила, что свободно. Существо было человеком. Женщиной. Голова словно трещала по швам, не давая сосредоточиться. Девушка встала и оглянулась. Вокруг она увидела лишь тьму и маленький огонёк костра. Бедняжка подкинула веток и спокойно присела, обняв колени и смотря на огонь. Каждый шорох прикасался к её душе. Она с ужасом смотрела на огонь и плакала.       -Проклятая экспедиция! Зачем я согласилась? Лучше бы я осталась доживать свою никчёмную жизнь в своей квартирке. К чёрту дом на берегу лесного озера! Теперь я даже родных больше не увижу. Боже, лучше бы я пошла в милицию или строители. -Тихо шептала девушка, пытаясь не зарыдать. За спиной она чувствовала дерево. –Приём. Помогите. Я терплю бедствие. –Девушка спокойно прикоснулась к уху, но заметя, что рации на ухе не было, вздрогнула и совсем потеряла веру. Вся эта тишина сводила её с ума, а треск пылающих веток только нагнетал обстановку. Вроде ещё пару дней назад, она сидела в своей лаборатории и спала в удобной кровати в казармах и читала книги, что до сих пор были с ней в рюкзаке. Но время было не для чтения, а для выживания.       Молодая девушка совсем потеряла веру и спокойно лежала на корнях и, со слезами на глазах, смотрела на красивое пламя. Вскоре послышались шаги, и она зажмурилась в ожидании участи. Шаги были всё ближе и ближе, и с каждым шагом сердце девушки билось всё быстрей. Шаги прекратились, и девушка почувствовала присутствие веста. Она приоткрыла глаза и увидела Тантаса. Он медленно подкидывал веток в пламя и выкладывал содержимое своего ранца. Это были какие-то растения синего и красного цвета, мхи и пара тушек странных зверьков, напоминающих игуану или зайца. Тантас выложил всё то и медленно присел к дереву, справа от девушки.       -Так ты пробудился? Наконец-то. Не беспокойся, я не смею тебя трогать. С этой минуты ты являешься послом. Я отведу тебя к моей королеве, и ты будешь обязан молвить с ней лично. –Тантас выпил воды из бутыли и взглянул на девушку. Она дрожа облизывала губы, не теряя того испуганного взгляда. –Ты желаешь испить воды, я верен твоим намереньям? –Пленница побоялась ответить. Тантас же молча подошёл к ней и протянул бутыль с водой. Девушка сжалась и отвела взгляд. Жрец задумался и нежно взял спутницу за подбородок, взглянув к ней в глаза. Она же устрашилась и застонала. –Тебе нечего бояться. Почему же ты не берёшь воду, если желаешь, и тебе дозволено? У вас такие обычаи? Кем вы являетесь? Нусоритами без чешуи? –Тантас положил бутыль и присел напротив девушки. Она отодвинулась своего места ближе к дереву и кинула взгляд на бутыль с водой. Ей хотелось убежать прочь, однако рассудок не давал уйти ей в кромешную тьму. Она долго думала и иногда кидала взгляд на Тантаса, уже пересевшего к другому дереву и рисующего на некой материи, напоминающей папирус или шкуру; но жажда взяла верх над девушкой, и она жадно взяла бутыль и большими глотками пила холодную, чистую воду. Вест кинул на неё взгляд и улыбнулся. Девушка отдышалась и с промоченным горлом решила пойти на контакт.       -Я – представитель человеческой расы. Женщина, самка человеческой особи. Моя национальность – немецкая. Я из Нижней Саксонии, города Гановер. –Тантас смутился. Многие слова были непонятны ему. –Я не желаю тебе зла, как и вся наша раса. Мы прибыли сюда, найти братьев по разуму и новый дом. Мы не желали вам зла.       -Как и мы - весты. Как ты можешь общаться со мной? Ты не знаешь наших слов. –Тантас положил свой «лист» и уголёк себе в сумку на поясе и на четырёх лапах, словно пёс, подполз к девушке, вновь сидя напротив ней и перегородив костёр.       -Всё благодаря нашим учёным. Они создали отдельный отдел мозга, в который можно загружать любую информацию и переносить её в любой другой отдел. Своего рода имплант. Мы смогли достать информацию о вашей расе из мозга одного из вас, создав небольшой лагерь в вашем городе. Это странно, но то, что ты говоришь - я понимаю и могу говорить на твоём языке, даже не замечая этого. Мне очень жаль за то, что случилось. Мы сильно испугались. –Тантас вновь озадачился. Практически не одно слово не было ему понятно. Однако ему было весьма интересно слушать болтунью, и он лёг, облокотившись на левую руку.       Вест болтал со своей пленницей полночи. Он задавал вопросы – девушка отвечала. Контакт между двумя расами развивался с огромной скоростью. Речь уже заходила не только до познавательных фактах, но и до глупых диалогов.       -У вас на планете очень богатая атмосфера. Это просто потрясающе! Растения, которые мы взяли с собой в экспедицию, выросли, поменяли цвет и расцвели за каких-то три часа! А растения такие красивые! Красные, фиолетовые и даже жёлтые!       -Армисфера? –Тантас приоткрыл рот полный острых зубов и удивлённо смотрел на спутницу сонными глазами.       -Да. Атмосфера. Это всё окружение мира: содержание кислорода, углекислого газа, и других веществ в воздухе, температура воздуха и многое другое. От неё зависит жизнь на планетах.       -Твои устрашающие слова непонятны мне вновь и вновь.       -Видимо, вы очень примитивные существа. Мне нужно говорить как ты.       -Я, при полном пристрастии, не могу внимать к твоим словам. Зачем вы здесь сейчас?       -Наша экспедиция направилась сюда в поисках другой цивилизации и планеты для колонизации.       -Оказалось, что мои догадки и рассказы гонцов не врут. Вексы – это и есть ваши отцы? –Девушка улыбнулась.       -Вексы? Не понимаю о чём ты. Разве что вы застали прошлую экспедицию. Наша экспедиция направилась сюда пару десятков лет назад, в две тысячи двадцать третьем году и потерпела крушение. Связь оборвалась и все посчитали, что они погибли. Я тогда только закончила учиться и искала работу, но решилась пойти в добровольцы. Удивительно, но как меня взяли? –Вест нахмурил брови и приблизился к девушке.       -Они жили. Даже по сей день, их братья и сёстры выживают здесь, в горах на востоке. Это точно ваши братья, и вы пришли за ними.       -Почему вы их так прозвали - вексы?       -Они были похожи на нас, но позорили наш род, как и преемница древней королевы Токиры - Вексия. Мы приняли их, дали город для упокоения, но их жадность покорила их. Они решили забрать все реликвии нашего народа. И мы покорили их. Поэтому они взываются вексами. Некоторые из лордов называют вас вексами и чувствуют к вам ненависть и вражду как к тем существам, что обесчестили наше доверие.       -Ох. Мне очень жаль. -Непонимающе произнесла она. Пропустив небольшую паузу, она продолжила. -Ну и куда ты меня ведёшь? Неужели на пытки? –Взглянула она слегка испуганным взглядом на Тантаса.       -Нет. Наш путь проходит через этот лес и вдоль по воде до города Нижний Тал. Вода близко, ведь лес маленький. Там испьёшь воды и окропишь водой своё окровавленное лицо. Я уже был там. –Вест пересел к соседнему дереву, устало снял свой плащ и положил его к себе под голову. Он слегка почесал рану на ноге и собирался засыпать. –Пришло время упокоения. Закрывай глаза и ложись.       -А долго идти до Нижнего Тала?       -Не менее трёх явлений Богини. –Девушка слегка огорчилась, поняв, что это дни или ночи.       -А как тебя зовут? У вас же есть имена?       -Меня взывают Тантас Таящий. Или же жрец Богини, для не служащих в рядах, тех кто не может слышать волю Богини.       -Моё имя – Ангела. –Слегка улыбнулась девушка. Тантас же отвернулся и на мгновение затих. Это весьма огорчило Ангелу, ведь она надеялась хоть на малую дружелюбность.       -Зачем вы убиваете наших братьев и сестёр? Зачем вы вообще пришли? –Тихо прорычал вест. –Без вас всё бы шло как раньше. –Ангела серьёзно насторожилась. Слова Тантаса завели контакт в тупик. Она долго думала что ответить, но лишь легла на землю и собиралась спать.       -Я не знаю. Спокойной ночи, Тантас. –Вест нахмурился, но закрыл глаза. И с мыслями -"Можно ли ей доверять? Довериться ли вексу?"- засыпал под светом огней костра, но перед тем как окончательно заснуть, сделал роковой выбор для себя. Ангела была жутко напугана, но всё же успокоена разговором с вестом. Девушка получила малое доверие к весту, к совершенно неведанному существу.