Кто угодно, только не она

                    Глава 1: Риган              - Риган Купер! Вызываю Риган Купер! - гремел голос по внутренней связи. Я открыла один глаз, затем медленно приоткрыла другой, продолжая слушать, как под потолком гостиной эхом звучит мое имя. Понимая, что крик не остановится, я вскочила с кровати и вышла в коридор.       Оказавшись в гостиной, я грозно посмотрела на Джейми - соседа по квартире.        - Чего ты хочешь? - простонала я. - Еще даже восьми часов нет!       Джейми пожал мне руку, решительно встряхнув ее.        - Я собрался в школу и не сплю уже несколько часов. Кроме того, мне нравится пользоваться системой внутренней связи. Так здорово, что наше новое жилье достаточно большое для этого.       Я закатила глаза, глядя на его радостное возбуждение.        - Не такое уж большое. Просто не та консервная банка, в которой мы жили в городе.       Несколько недель назад мы с Джейми переехали в Нью-Джерси, расположенный примерно в 25 минутах езды от Нью-Йорка. Нам было трудно принять это решение и покинуть большой город, но мы оба согласились, что так мы сможем сэкономить деньги, не теряя при этом возможности появляться в мегаполисе при необходимости. А еще мы смогли поменять свои крошечные спальни на значительно большие.       Джейми надулся.        - Не порти мне праздник своим дождем! Я все еще наслаждаюсь переменами.       Я взяла коробку с хлопьями, которую он оставил на столе, и насыпала себе в миску.        - Так это единственная причина, по которой ты прервал мой драгоценный утренний сон, благотворно влияющий на мою красоту?       - Ты и так прекрасна, дорогая! Тебе больше не нужен сон, - пошутил Джейми. - Но я хотел бы поговорить с тобой о своей поездке домой на следующей неделе.       Я закусила нижнюю губу при упоминании о его путешествии. Он собирался вернуться в родной город на пять недель, и я, честно говоря, понятия не имела, что буду делать без него. Он мог сводить меня с ума большую часть времени, но все еще оставался моим самым лучшим другом во всем белом свете.        - Я думала, мы решили не говорить об этом. Слишком грустно думать о том, что тебя не будет рядом больше месяца.       - Именно поэтому я поднял этот вопрос! - взволнованно произнес Джейми, но что-то в его тоне подсказало, что мне, вероятно, пришло время заволноваться. Он поколебался немного, а затем добавил: - Я надеялся, что ты поедешь со мной.       Я рассмеялась над его предложением.        - На вашу семейную встречу?       Джейми сложил руки в молитвенном благоговении и посмотрел на меня глазами влюбленного щенка.        - Пожалуйста! Ты работаешь из дома, так что все идеально. И это решает проблему нашей разлуки.              Я была смущена его предложением. С чего бы ему так сильно захотелось отвезти меня к себе домой? Он почти никогда не говорил со мной о семье. Я только знала, что они консервативны безмерно, поэтому он до сих пор не открылся им. Он хотел использовать меня в качестве буфера? Или в присутствии своей либеральной лесбийской подруги он будет чувствовать себя комфортнее?       - Я в полном замешательстве. Почему ты хочешь, чтобы я поехала с тобой? И почему ты спрашиваешь меня об этом только сейчас? Ты бубнил об этой поездке целый год! - Я строго приподняла брови, желая показать, что сомневаюсь в его мотивах.       Джейми улыбнулся мне в ответ.        - Я просто хочу провести немного времени с моей лучшей подругой. В это так сложно поверить? А спрашиваю сейчас потому, что я только что подумал об этом. Ну ладно, на самом деле, мама предложила мне привести тебя.       Я от души расхохоталась.        - Твоя суперконсервативная мать из суперконсервативной семьи предложила тебе привести свою лесбийскую соседку по квартире на ежегодную встречу большой семьи?       Джейми провел рукой по коротким светлым волосам.        - Вообще-то, да. Она, конечно же, не знает, что ты лесбиянка. Это забавная часть. Я думаю, ты можешь начинать смеяться над этим, - нервно произнес он. - На самом деле она думает, что ты… - он отвернулся от меня и произнес последнюю часть в прижатые ко рту ладони, лишая меня возможности понять сказанное.       - Что она думает, Джейми? - спросила я и наклонилась вперед, чтобы лучше слышать. Его поведение взволновало меня. Что такое он мог сказать, что я не должна была услышать?       - Она думает… - Джейми глубоко вздохнул, прежде чем посмотреть мне в глаза. - Она как бы думает, что ты моя девушка.       "Его девушка?" Мысль о том, что я могла бы стать подругой парня, была мне смешна. Я та девочка, которая открылась в девятом классе. Я изо всех сил старалась подавить смех, поскольку Джейми выглядел весьма обеспокоенным от такого признания.        - А почему она так думает, Джейми?       Он посмотрел на ногу, которая рисовала круги по полу.        - Возможно, я сказал ей об этом, когда мы стали жить вместе. Я подумал, ей покажется странным, что я буду жить с какой-то чужой девушкой, поэтому я сказал, что переезжаю со своей подругой. Конечно же, я совсем не подумал, что она прочитает мне лекцию о том, как мы живем во грехе, но…       Я подняла руку прежде, чем Джейми смог продолжить, и в замешательстве покачала головой.        - Прямо сейчас у меня к тебе возникло много вопросов. Мы стали жить вместе четыре года назад. Твоя семья думает, что ты встречаешься с кем-то в течение четырех лет, и они не находят странным, что им только еще предстоит встретиться с твоей девушкой? К тому же... жить во грехе? В самом деле? Я знала, что твои родители религиозны, но черт возьми! Это уж слишком, дружище!       Джейми несколько раз откашлялся, явно нервничая.        - Вообще-то, они думают, что мы встречаемся уже шесть лет. После того как мы встретились, я никак не мог не сказать маме, что мы любовники. Потому что, да - это я отвечаю на твой вопрос - они настолько религиозные. И они находят странным, что до сих пор не познакомились с тобой. Честно говоря, они очень расстроены. Вот почему я запаниковал, когда мама спросила, приедешь ли ты. Поэтому я сказал, что ты приедешь.       - А когда ты ей это сказал? - спросила я, даже не пытаясь скрыть раздражение в голосе.       Джейми виновато склонил голову и прикусил нижнюю губу, что было его нервной привычкой.        - В прошлом году, - тихонько ответил он. Когда мои брови нахмурились в ответ на такое признание, он немного громче добавил: - Я планировал сказать тебе, но так и не смог этого сделать, а она все время приставала ко мне по этому поводу. Более того, если ты не приедешь, меня выгонят из семьи!       Я театрально положила руку на грудь.        - О боже! Как мне пережить все это?       Джейми даже не улыбнулся моей театральности, а мне стало немного плохо от того, что я дразню его.              - Тебе не понять, - явно страдая, произнес он. - Твоя семья не похожа на мою. Ты выросла в Филадельфии. Твои родители каждый год приезжают в Нью-Йорк на гей-парад, а брат в твою честь делает огромные пожертвования организациям ЛГБТ. Я не думаю, что кто-то в моей семье когда-либо встречал гея. Несколько лет назад они были потрясены тем, что однополые браки стали законными. Я люблю свою семью, но у них есть куча надежд, которые я никогда не смогу оправдать.       Я сжала его плечо. Семья была той частью его жизни, которой Джейми почти никогда не делился со мной, и я не осознавала, насколько там все плохо.        - Ты не сможешь вечно держать в секрете свою сексуальность, ты же знаешь это. - Я старалась, чтобы мой голос был нежным и не звучал так, будто я его осуждаю.       Его плечи немного опустились.        - Я знаю, что не смогу, просто мне нужно найти подходящее время, а семейные встречи не годятся для этого. Доверься мне.       Я громко вздохнула.        - Ты действительно хочешь, чтобы я притворилась твоей девушкой? Я типа суперлесби, чувак!       Джейми посмотрел на меня, и его глаза загорелись от осознания, что я близка к тому, чтобы сдаться.        - Да, но ты не выглядишь, как типичная лесбиянка, - отметил он.       Я посмотрела на рубашку, надетую на мне, которая была окрашена в цвета радуги с изображением большого куриного наггетса посередине груди. Она просто кричала о том, что я лесби. Приподняв брови, я посмотрела на Джейми.       Он пожал плечами в ответ.        - Я имею в виду, у тебя длинные волосы, и ты не всегда затягиваешь их в хвост. Просто оставь дома свои фланелевые и радужные отпечатки, и мы легко справимся.       - Половина моего гардероба такая! - захныкала я. - Не знаю, Джейми. Кажется, это плохая идея. Мне очень жаль, но я совсем не уверена, что смогу сделать это.              ***              Неделю спустя я стояла в своей комнате и тупо смотрела на сумку, в которой была сложена моя самая гетеросексуальная одежда, какую я смогла найти. Я все еще не уверена, почему согласилась на эту авантюру. На самом деле, я точно знала, почему. С тех пор как мы стали друзьями, Джейми всегда был рядом со мной. Долгие вечера перед экзаменами. Еще более длинные вечеринки, некоторые из которых заканчивались моими слезами из-за девушки. Он даже возил меня туда и обратно в мой родной город, когда несколько лет назад у мамы было подозрение на рак. Я закрыла сумку и понесла ее к машине, возле которой меня ждал Джейми.       - Просто для протокола, я все еще думаю, что это плохая идея, - простонала я, когда Джейми завел машину, и мы отправились в трехчасовой путь до его маленького родного города в штате Мэриленд. - Но я попытаюсь не испортить все, поэтому познакомь меня кратко со своей семьей.       Джейми улыбнулся мне.        - Ты готова к этому? Тебе придется присутствовать на встрече всей семьи Миллеров. Сначала о папиной половине семьи. Самый старый человек в ней - моя прабабушка, Оливия. Мы зовем ее Нана. Ее сын - мой дедушка Оливер. Он женат на бабушке Пэм. У них четверо детей, и, честно говоря, я не уверен, кто приедет на встречу со стороны двоюродных бабушек, дедушек, братьев, сестер и тому подобного. На самом деле, они не имеют большого значения. Я сам едва знаю их имена, так что тебе что-то знать о них совсем не обязательно.       Самая важная часть этой ветви - семья моего отца. Он средний ребенок и у него два брата. Дядя Шейн самый старший. Он женат на тете Дине. У них три мальчика. Джон женат на Сьюзен, Джейкоб - на Наоми, Джереми - на Кэти. И только один бог знает, сколько у них детей на данный момент. Клянусь, они до сих пор продолжают размножаться. Они довольно близки к нам по возрасту и такие же зануды, как их родители.       Дядя Майк - самый младший из трех братьев. Он и тетя Сара - паршивые овцы в семье. У них двое детей - Дэвид и Ким. Они кажутся довольно крутыми, но я их редко вижу. К тому же, они моложе нас. Ким только что окончила среднюю школу, а Дэвид недавно поступил в колледж или что-то в этом роде. Ну и, конечно же, еще есть Чарли, мой близнец...       - Ух ты! Подожди! - я перебила его, энергично кивая головой. - У тебя есть брат-близнец, и ты никогда не говорил мне о нем? Я предполагала, что у тебя нет ни братьев, ни сестер. А теперь я узнаю, что существует клон Джейми?       Он усмехнулся.        - Вряд ли нас можно назвать клонами.       - Ладно. Тогда двойняшки. Без разницы. Расскажи мне побольше об этом таинственном двойнике. Чем он занимается?       Джейми загадочно ухмыльнулся, словно какой-то непонятной для меня шутке.        - У Чарли только недавно состоялся выпускной бал в школе офтальмологов. Это одна из причин сбора всей семьи. Школа расположена в Калифорнии, поэтому теперь, когда почти все вернулись на восточное побережье, им показалось, что пришло время для воссоединения семьи.       - И вся семья может позволить себе бросить работу больше чем на месяц, чтобы потусоваться в Мэриленде?       Джейми снова засмеялся.        - О, никто не собирается бросать работу.  Основное семейное веселье запланировано на выходные и вечера. Термин "воссоединение семьи" используется в данном случае весьма свободно, так как почти вся моя семья живет в одном городе. Кроме, как я уже сказал, дяди Майка и тети Сары - паршивых овец. Их так называют потому, что они решили переехать во Флориду. Страшный грех! Кроме того, они дотянули почти до двадцати восьми лет, чтобы родить первого ребенка, а это неслыханно в моей семье. Они приезжают только на последние две недели.       Я громко вздохнула, когда поняла все, что он мне сказал, и начала думать, что, возможно, семья Джейми намного больше, чем я рассчитывала.        - А что насчет тебя? У тебя были проблемы с тем, что ты остался в Нью-Йорке после колледжа?       Джейми виновато улыбнулся.        - Не совсем. Но только потому, что родители думают, будто мы вернемся в город, прежде чем у нас появятся дети.       Я недоверчиво покачала головой.        - Мне кажется, ты живешь двойной жизнью.       - Ты даже понятия не имеешь! - простонал Джейми, прикусил нижнюю губу и добавил: - Это серьезно, без шуток. Я чувствую, что не смогу полностью подготовить тебя к тому, каким видит меня моя семья, черт возьми, и даже весь город. Когда-то в старшей школе я был квотербеком - золотой звездой футбола, и они до сих пор видят меня таким.       Я нахмурилась, задаваясь вопросом, на что он намекает. Не то чтобы я не знала о спортивной стороне Джейми. Мы оба играли в команде по бейсболу с преподавателями из школы, в которой он работает, и несколько раз в неделю ходим в спортзал.        - Я не уверена, почему ты думаешь, что я удивлюсь этому. Я знаю, что ты раньше играл в футбол. Мы и друзьями-то стали из-за того, как оба любим смотреть спортивные состязания. Что касается гей-стереотипов, то я гораздо больше гей, чем ты.       - Зато я более модный, - рассмеявшись, заметил Джейми. - Если серьезно, ты помнишь тех парней, над которыми мы всегда смеемся в спортзале? Тех, что западают на тебя и пытаются произвести впечатление, рассказывая о своих достижениях в спорте во время учебы в средней школе или колледже? Вот в семье я такой же.       - Мне трудно поверить в то, что на самом деле ты секретный придурок, - сказала я.       - Хорошо. А, может быть, и нет. Но дома я чаще, чем хотелось бы, веду себя так, будто все еще учусь в школе.       - Достаточно справедливо. - Изучая лицо Джейми, я заметила, насколько он перевозбужден. Я никогда не видела его таким и, посочувствовав ему, похлопала по его колену. - Не волнуйся, брат. Я поняла тебя. Ты мой лучший друг, и ничто в этой поездке не сможет измениться. Мы пройдем через все трудности вместе.       Он благодарно улыбнулся мне, и остальная часть поездки прошла в удобной тишине.              ***              Как только мы остановились на подъездной дорожке дома его родителей, в это же время подъехала маленькая красная машина.        - Потрясающе! А вот и Чарли! - Та же самая хитрая ухмылка вернулась на его лицо. Вместо того чтобы задавать вопросы, я посмотрела на машину, которая только что припарковалась рядом с нами. А когда я увидела, кто вышел из машины, у меня пересохло во рту. Чарли был очень похож на Джейми - светлые волосы, голубые глаза и идеальная оливковая кожа. Но Чарли обладал длинными стройными ногами и изящным телосложением - очень женственным телосложением. И в этом был смысл, поскольку Чарли был девушкой. Я не могла отвести глаз, глядя, как она потянулась к волосам, собранным в хвост, выпустила их на свободу и встряхнула головой, позволяя прядям рассыпаться по спине. На мгновение я забыла, где нахожусь, мне показалось, что я смотрю фильм на большом экране, а вся эта сцена снята в замедленном темпе. Я была очарована, когда ее большие голубые глаза заметили меня, и на лице расплылась самая великолепная улыбка. Тогда, внезапно, меня поразило осознание. Это не фильм. Чарли была сестрой Джейми, и в настоящее время я смотрела на нее так, как будто хотела поглотить, и, честно говоря, мне действительно хотелось этого.       Я с трудом заставила себя отвести взгляд в сторону от Чарли и посмотреть на Джейми. Внезапно мне стал ясен смысл его дерьмовой улыбки. Я совсем не игриво ударила его по ноге.        - Придурок! Ты сказал мне, что у тебя брат-близнец!       Джейми засмеялся.        - Вообще-то, я не говорил этого. Ты сама предположила.       - И ты, конечно же, не поправил меня, - сказала я.       Теперь Джейми смеялся так сильно, что по его щекам потекли слезы.        - Прежде всего, я преподал тебе урок. Я говорил несколько раз, что нельзя прерывать людей на полуслове, а ты перебила меня, когда я собирался рассказать тебе о сестре-близнеце. Кроме того, ты не должна предполагать. Ты прекрасно знаешь, что происходит, когда ты предполагаешь что-то.       Я закатила глаза.        - Ты такой охеренный учитель! - простонала я.       - И ты смехотворно предсказуема. Я знал, что ты начнешь пускать слюни, глядя на мою гетеросексуальную белокурую сестру.       Я вытерла губы, надеясь, что там не было слюней.       Джейми понял, что я делаю, и засмеялся еще громче.        - Заостри внимание на слове "гетеросексуальная", Риган. И прямо сейчас выкинь из головы все свои похотливые мысли.       Я рассмеялась над его словами.        - Да ради бога, Джейми! Я не западаю на натуралок.       Он приподнял одну бровь, глядя на меня.        - С каких это пор?       Я немного поежилась под его взглядом.        - Как раз с тех, когда бросила последнюю и сказала, что с этим покончено. Когда это было? Три месяца назад? Кроме того, я точно не собираюсь страдать и чахнуть по гетеросексуальной сестре своего поддельного парня.       Джейми покачал головой и похлопал меня по колену.        - Я знаю, что не будешь.              Момент был прерван, когда мы услышали стук в дверь машины Джейми. Это стучала Чарли.        - Ну разве вы двое не очаровательны? - Она склонила голову так, что сама выглядела весьма обворожительно.        "Тьфу! Я должна остановиться. Джейми прав. Тосковать по его сестре, какой бы горячей она ни была, плохая идея по многим причинам".       - Сестренка! - он выпрыгнул из машины и обнял ее. - Прости, я не смог приехать на твой выпускной. Мне не хватало выходных, чтобы слетать в Кали. Трудно отпроситься с работы в конце учебного года.       Чарли еще раз сжала брата, а потом отступила от него.        - Не стоит беспокоиться. Мне все это совершенно понятно. Плюс, там было до смешного скучно. Я бы сама не пошла, если бы могла. - Затем она посмотрела мимо брата прямо на меня. - Мы сейчас очень грубы. Ты, должно быть, Риган. А я сестра Джейми, Чарли. Так приятно наконец-то встретиться с тобой!       И прежде чем я успела ответить, она перешла на мою сторону машины и открыла для меня дверь. Мое лицо, должно быть, покраснело от реакции на ее жест, потому что она немедленно перевела взгляд на свои ноги, как будто была смущена.        "Это простая вежливость, Риган".        - Прости, если я показалась тебе слишком усердной. Мы слышим о тебе уже много лет, и, думаю, я немного взволнована, наконец-то встретив тебя. - Она посмотрела на меня и широко улыбнулась, как будто я только что не заставила ее почувствовать себя неловко.       - Не беспокойся об этом. Думаю, я просто не привыкла, что Миллер может быть таким галантным. - И подмигнула.        "Черт возьми! Я сейчас флиртовала?" Мне нужно собраться как следует, прежде чем я все испорчу для Джейми.       Улыбка Чарли стала настолько широкой, что я почти усомнилась в ее подлинности, а она, приподняв брови, посмотрела мимо меня на брата.        - Ты слышал это, Джейми? Кажется, твоя подруга не считает тебя настоящим джентльменом.       Джейми просто усмехнулся, протянул руку обратно в машину и схватил меня за руку.        - О, она просто прикалывается. Она знает, что у меня большое мягкое сердце. Верно, дорогая?       Я постаралась изо всех сил и улыбнулась ему, глядя с любовью.        - Идеально мягкое. Ты бы видела брата, когда мы смотрим… - Прежде чем я успела закончить предложение, Джейми сильно сжал мне руку, предупреждая, что пришла пора заткнуться. - Я просто шучу. Он самый крутой мачо. Разве не так, бу-бу? - пошутила я, пытаясь подражать каждой раздражающе-нежной натуралке, которую я когда-либо встречала.       Джейми игриво покачал головой, затем отпустил мою руку и отправился доставать багаж. Я воспользовалась этой возможностью и вышла из машины, чтобы размять ноги, которые убивали меня, находясь в ограниченном пространстве во время автомобильной поездки. Я наклонилась вперед и попыталась дотянуться до пальцев ног, а когда выпрямилась, заметила, что Чарли внимательно смотрит на меня. "Отлично!" Она, вероятно, пыталась оценить меня и выяснить, достаточно ли я хороша для ее брата. Уверена, я потерпела полную неудачу.       - Ну что, пойдем знакомиться с предками? - спросил Джейми, неловко пытаясь взять весь наш багаж.       Я улыбнулась.        - Конечно. Но позволь мне помочь тебе с сумками, детка. Все здесь и так уже знают, что ты крутой парень. Не нужно доказывать это.       Джейми, не вступая в драку, позволил мне взять свою сумку, и мы втроем направились к дому. Едва войдя в дверной проем, мы оказались в коридоре, стены которого были увешаны фотографиями Джейми и Чарли. Джейми в футбольной форме. Чарли в форме черлидерши. Чарли прислонилась к Джейми, оба одеты в спортивную одежду. Вот Джейми в костюме и галстуке стоит позади какой-то девушки в типичной позе для выпускного вечера. Чарли в платье до колен возвращается домой с чем-то, похожим на корону королевы выпускного бала, украшающей ее голову.              Прежде чем я успела разглядеть остальные снимки, в коридоре раздался голос.        - Где мой самый ценный игрок лиги? - Из-за угла появился мужчина с широкой улыбкой на лице. Он был примерно такого же роста и телосложения, что и Джейми, но его волосы и глаза были намного темнее. Полностью игнорируя Чарли и меня, он указал пальцем на Джейми. - Четверка и пятнадцатый!       К моему удивлению, Джейми бросил сумки и указал на него.        - Мяч на линии 45 ярдов! До конца игры осталось три секунды!       - Бэкстаун, вниз на пять! Джеймс Миллер разыгрывает мяч!       - Похоже, мяч отдать некому, все прикрыты! Смотрит налево - там тоже все игроки прикрыты!       - Уклоняется от одного защитника, но другой схватил его за ногу! Вырвался на свободу и смотрит на поле! Сможет ли он приземлить мяч?       - О да! Он сможет! - Глаза Джейми прищурились после этих слов. Тем временем мои глаза бегали взад-вперед между двумя мужчинами, с ужасом наблюдая, как передо мной разыгрывается абсурдная сцена.       - Миллер бежит по полю! Пересекает линию в пятьдесят ярдов, сорок, тридцать, двадцать! Он... смог бы... пройти... все поле... и...       - Обходит всех! - закричал Джейми, ударяясь грудью о грудь отца и обнимая его. Я поискала взглядом Чарли, мне было любопытно посмотреть, как она реагирует на этот балаган, но ее уже не было в коридоре.       В этот момент вышла невысокая, несколько полная блондинка и покачала головой.        - Неужели нельзя вести себя немного потише? - пожав плечами, она добавила: - Я думаю, мальчики навсегда остаются мальчиками.              Джейми воспользовался этой возможностью, отступил назад и встал рядом со мной. Затем, взяв меня за руку, он наклонился ко мне поближе, как будто собирался поцеловать в щеку. Вместо этого он прошептал мне на ухо едва слышное извинение. Мне потребовались все силы, чтобы не рассмеяться. Это было уже слишком, чтобы справиться.       Блондинка улыбнулась, заметив наши переплетенные пальцы, и протянула мне руку.        - Так приятно наконец-то встретиться с тобой, дорогая. Мы боялись, что это никогда не произойдет. - Ее тон был приятным, но я заметила ехидство за ее словами.       Я покашляла, прочищая горло и давая себе время подумать.        - Ну да. Мне очень жаль, что на это потребовалось так много времени. Семья важна для нас с Джейми, и прежде чем предстать перед нашими семьями, мы хотели убедиться, что готовы по-настоящему посвятить себя друг другу.       Широкая улыбка распространилась по лицу Джейми в ответ на мои слова, и я могла точно сказать, что он благодарил всевышних богов за то, что его лучший друг оказался таким отличным говнюком. Лицо его мамы немного смягчилось после моих слов.        - Приятно слышать такое. Хотя, я должна признаться, мне не нравится думать о том, что вы вдвоем делите кровать, хотя по-настоящему еще не преданы друг другу. - Она посмотрела на мою руку, как будто что-то искала. - Я до сих пор не вижу кольца на твоем пальце. - Она снова посмотрела на меня и строго приподняла обе брови. Эта женщина безжалостна. Я быстро поняла, почему Джейми так волнуется по поводу признания своей сексуальности.       - О, миссис Миллер, вы не должны беспокоиться об этом. - "Мысль о том, чтобы разделить кровать с твоим сыном, честно говоря, вызывает у меня тошноту". - В нашей квартире у каждого из нас своя спальня. По-другому просто не могло быть. - Я сжала руку Джейми, и он ухмыльнулся мне так, будто говорил, что пытается не рассмеяться.       Лицо миссис Миллер загорелось от удовольствия, она потянулась, схватила меня за руку и слегка покачала головой.        - Мне нужно извиниться перед тобой. Я неправильно оценила тебя. Думаю, ты станешь прекрасным дополнением к нашей семье, как только мой сын наконец-то наберется смелости и сделает тебе предложение. - Она выпустила мою руку и усмехнулась. - А еще я испытываю облегчение. Я думала, разразится скандал, когда я скажу, что, пока вы здесь, тебе придется делить комнату с Шарлоттой.       "С Шарлоттой? То есть с Чарли? С убийственно прекрасной сестрой Джейми?"       - Что? - одновременно воскликнули мы с Джейми.       - Да! Что? - раздался третий голос; это Чарли появилась в коридоре.       Я посмотрела на нее, надеясь, что за пять минут, прошедшие с тех пор, как я видела ее в последний раз, она каким-то образом стала менее привлекательной, тогда, вполне возможно, проживание в одной комнате не будет для меня такой сладкой пыткой. Однако мне не повезло, я поняла, что она выглядела еще привлекательнее, чем раньше. Отлично!        - Мне не хотелось бы навязываться, - ответила я, пытаясь прийти в себя. - Пять недель - это долгий срок, чтобы делить комнату с Чарли, особенно, если учитывать, что она только что вернулась домой. Я была бы счастлива поспать на диване.       Миссис Миллер слишком громко рассмеялась над моим предложением.        - Это просто глупость какая-то! Я не позволю нашей гостье спать на диване. Шарлотта будет рада поделиться с тобой своей комнатой. Не так ли, Шарлотта?       Чарли явно съежилась от слов матери, хотя я не была уверена: чем именно она недовольна. Тем, что ее могут заставить жить в одной комнате со мной, или тем, что мама называла ее Шарлоттой, хотя она явно предпочитала Чарли.        - Я более чем рада поделиться, - ответила она с таким энтузиазмом, что я сразу поверила - она врёт. - К тому же я прекрасно могу поспать на диване, поэтому у Риган может быть свое собственное пространство.       - Или я мог бы поспать на диване, - предположил Джейми. - Я здесь мужчина. Женщинам должно быть удобно.       Миссис Миллер замахала на нас рукой.        - Не надо говорить глупостей. Никто не будет спать на диване. Кроме того, я подумала, что вам, девочки, хотелось бы пожить в одной комнате. Это даст вам возможность получше познакомиться друг с другом. В конце концов, это только вопрос времени, когда ты станешь нашей невесткой.       - Ты права, мама. Это отличная идея, - согласилась Чарли.       Миссис Миллер хлопнула в ладоши.        - Отлично. Шарлотта, покажи Риган свою комнату, а ты, Джеймс, ради бога, пожалуйста, отнеси сумку Риган наверх. Я думала, что научила тебя вести себя как джентльмен.              Прежде чем я успела поспорить, Джейми выхватил сумку из моих рук, бросив свои в коридоре. Мы последовали за Чарли вверх по лестнице, затем по коридору в самую дальнюю спальню. Как только мы оказались внутри, Джейми бросил сумку на пол.        - Я пойду и отнесу свои вещи. С тобой все будет хорошо, если я оставлю тебя на несколько минут?       У меня не было возможности ответить, потому что Чарли подошла ко мне и положила руку на мое плечо. Этот простой контакт вызвал у меня дрожь в спине, и я очень надеялась, что она не заметила этого.        - С ней все будет в порядке. Мама права. Мне действительно нужно подружиться с моей будущей сестренкой.       Я изо всех сил старалась не гримасничать от ее слов. Тот тип связи, которого я хотела с этой девушкой, был совсем не сестринским.       Когда Джейми вышел из спальни, Чарли опустила руку, я воспользовалась этой возможностью и, ускользнув от нее, принялась осматривать комнату. Стены были розового цвета, они сочетались с цветами на покрывале ее кровати королевского размера. Большая книжная полка тянулась вдоль одной из стен и была заполнена разными учебниками и трофеями команды болельщиц.       - Итак, как давно ты встречаешься с моим братом?       Я подпрыгнула, испугавшись голоса Чарли, раздавшегося позади меня, и на мгновение застыла, осознав, что мы с Джейми так и не договорились об "истории" наших отношений. Я решила, что, наверное, лучше быть честной, насколько это возможно, и убедиться, что я ничего не напутала.        - Я встретила Джейми в Нью-Йоркском университете на первом курсе. У нас был общий урок математики. - Я подумала о сроках, о которых Джейми рассказал мне, и быстро добавила: - Хотя некоторое время мы были просто друзьями. Официально мы начали встречаться на предпоследнем курсе.       Улыбка расцвела на лице Чарли.        - Заставила его ждать! Мне это нравится!        "А мне нравится ее улыбка". Я мысленно ударила себя за такие мысли. "Расслабься, Риган".              Наш разговор был прерван миссис Миллер, которая звала нас спуститься в кухню. Когда мы добрались до лестницы, маленькая седовласая женщина, явно старше восьмидесяти лет, медленно спускалась вниз.        - Позволь мне помочь тебе, Нана, - предложила Чарли, протягивая руку.       Пожилая женщина отбросила ее прочь.        - Я еще не при смерти! И все еще могу ходить сама.       Чарли быстро отпустила руки, затем повернулась ко мне и ухмыльнулась, подняв одну бровь. А я задалась вопросом: действительно ли все, что она делала, было до смешного сексуально?       После мучительно медленной прогулки в кухню за спиной Наны, Джейми подошел ко мне и положил руку на поясницу.        - Нана, познакомься, это моя девушка, Риган. Риган, это Нана.       - Очень приятно познакомиться с вами, - я протянула руку, но вместо того, чтобы взять ее, Нана оглядела меня с ног до головы, затем снова посмотрела на Джейми.       - Ха! - пробормотала она. - Я думала, ты ее выдумал.       Джейми сначала напрягся от ее слов, но как только все в комнате начали смеяться, я почувствовала, что он снова расслабился. Всеобщий смех был прерван звуком дверного звонка.       - Шарлотта, ты могла бы проверить, кто там? Это, должно быть, Мэри Бет.       - Мэри Бет? Почему она пришла сюда? - спросила Чарли, не двигаясь с места.       Миссис Миллер обернулась и посмотрела на нее строго.        - Потому что я пригласила ее! Мы встретились сегодня в магазине, и она была удивлена, узнав, что ты и твой брат дома. Она друг семьи. Я думала, что она одна из твоих лучших подруг.       Чарли посмотрела на Джейми, а затем снова на маму.        - Я имею в виду, это так, конечно же. Но мне кажется, как-то неловко, что ты пригласила бывшую девушку Джейми в первый же вечер, когда Риган здесь.       - Успокойся, - миссис Миллер засмеялась. - Это было в средней школе.       Прежде чем Чарли успела что-то сказать, из коридора донесся голос:       - Тук-тук. Кто-нибудь есть дома?       - На кухне, Мэри Бет! - крикнула миссис Миллер и строго посмотрела на дочь, недовольная тем, что гостье пришлось самой впустить себя.              Через несколько секунд в комнату вошла девушка с каштановыми волосами до плеч, плотными мышцами и темным загаром. Она была красива, если вам нравится такой тип женщин. Я заметила, как она оглядела меня, прежде чем обратить свое внимание на остальную часть присутствующих людей.        - Как приятно видеть вас всех, - сказала она ласково. Ее взгляд остановился на Чарли, заставив меня поверить в то, что она пытается избежать зрительного контакта с Джейми.        "Ух ты! Пришло время двигаться тебе в другую сторону, дорогая! Ты лаешь не на то дерево".       Через несколько минут мы все сидели за обеденным столом, Мэри Бет оказалась между Джейми и Чарли. Мы мило поболтали ни о чем, и ужин, казалось, проходил хорошо, пока не поднялась тема карьеры.       - Итак, чем ты занимаешься, Риган? - спросила миссис Миллер.       - О, я отвечаю за рекламу некоммерческой организации. Я работаю из дома, поэтому мне удалось отправиться в эту поездку, - я улыбнулась, довольная своим ответом и счастливая от того, что нашла способ не сказать, что некоммерческая организация - это ЛГБТ-организация.       - Это хорошее времяпрепровождение, - небрежно ответила миссис Миллер. - Я рада слышать, что у тебя нет настоящей работы. Таким образом, когда вы двое наконец-то поженитесь и создадите семью, ты можешь быть мамой и сидеть дома. Знаешь, это самая важная работа в мире.       Я почувствовала, как мое лицо покраснело от смущения по поводу того, что она так легко обкакала то, чем я зарабатываю на жизнь. Пока я обдумывала, как ответить ей, я протянула руку под столом и сжала колено Джейми, надеясь, что он скажет что-нибудь в мою защиту. Вместо этого заговорила Чарли.        - Это настоящая работа, мама. Реклама - это то, что в наши дни заставляет компании работать. Вместе с интернетом и социальными сетями; я уверена, что это далеко не просто. Лично я считаю: это действительно круто, что Риган может работать из дома. - Она улыбнулась мне, а затем подмигнула, на что мое тело сразу отреагировало.       - Я поддерживаю то, что сказала Чарли. Это супер круто! - наконец-то добавил Джейми. "Спасибо, чувак!"       Когда я благодарно кивнула им обоим, я заметила, что Мэри Бет больше не улыбается.        - Работа на ферме означает, что я тоже работаю дома, - сказала она, пытаясь звучать бодро, но безуспешно. Вместо этого ее голос был пронизан ревностью. Мне потребовались все мои силы, чтобы не вставать и не закричать: "Он гей! Двигайся дальше!"       К счастью, ее маленькая ревнивая вспышка отвлекла всеобщее внимание от меня. Лицо мистера Миллера вспыхнуло при упоминании о ее ферме, и он заговорил впервые с тех пор, как я приехала.        - Как дела на ферме? У вас, ребята, опять куча цыплят?       Я глубоко вздохнула от облегчения, когда разговор перешел на фермерскую жизнь, а меня оставили в покое.              После окончания ужина я предложила помочь с посудой и обрадовалась, когда миссис Миллер отказала мне. Я извинилась и жестом пригласила Джейми проследовать за мной на заднее крыльцо. Выйдя на улицу, я плюхнулась на стул, обращенный к озеру, расположенному на краю их владений. Я опустила голову и глубоко вздохнула. После нескольких вздохов я наконец-то посмотрела на Джейми, который сел рядом со мной.        - Итак, твоя семья… хороша.       Джейми слегка улыбнулся и покачал головой.        - Тебе не обязательно лгать, ты же знаешь. Я все понял. Их много. Обещаю тебе, они хотят нам только добра. Просто видят обычные вещи задом наперед.       - Твоя сестра, по крайней мере, хорошая, и прабабушка кажется классной.       Вместо того чтобы смотреть на меня, Джейми смотрел через двор.        - Да, Нана - клёвая. А последнее слово все еще за Чарли. Я обожаю ее, но мы никогда не были особо близки. Она слишком старается произвести впечатление на моих родителей.       - Говорит парень, который привез домой поддельную подругу и исполняет тачдаун-танец, чтобы поздороваться с отцом, - я приподняла одну бровь, чтобы мои слова выглядели беззаботными.       Джейми вздохнул и потер лоб.        - Ты правильно подметила. Кстати, прости меня за это.       - Тебе не нужно извиняться. Я просто говорю. Твоя сестра не постеснялась заступиться за меня, а мы почти незнакомы. Может, тебе стоит больше ей доверять?       Джейми слегка улыбнулся и, потянувшись, взял мою руку.        - Не надо этого делать. Дальше будет только хуже. Моя семья действительно делит мужские и женские дела. Это означает, что тебе придется проводить гораздо больше времени с моей мамой. Я могу отвезти тебя домой и сказать им, что ты умерла.       Я посмеялась над его словами.        - Как бы мне ни хотелось услышать, что твоя мама скажет на моих похоронах, я выдержу это. Мы с тобой вместе. - Я знала, что приняла правильное решение, когда тело Джейми расслабилось. - С учетом вышесказанного, для первого дня много чего произошло, поэтому мне хочется пораньше отправиться спать, если все в порядке с тобой.       Джейми просто кивнул, а я встала, чтобы войти внутрь дома. Прежде чем открыть дверь, я обернулась.        - Кстати, твоя бывшая - это нечто!       Джейми снова провел рукой по лбу и слегка наклонил голову в сторону.        - Как ты думаешь, она?..       - Все еще хочет быть с тобой? - закончила я за него. - Абсолютно!       - Вот чего я боялся, - простонал Джейми.       Я рассмеялась в ответ, а что еще я могла сделать? Это будут очень интересные пять недель!              Глава 2: Чарли              "Ну как же так, черт возьми! Как же так?!"       Эти слова крутились у меня в голове, пока я помогала маме с посудой. Конечно же, подруга Джейми была великолепна. Не знаю, почему я ожидала чего-то другого. У него была бесподобная жизнь в прекрасном городе с идеальной работой. Почему у него не должно быть идеальной девушки? Отчасти я думала так же, как Нана. Я наполовину верила, что мой брат выдумал свои долгосрочные отношения. Иначе зачем еще он ждал шесть лет, чтобы привести ее домой? Я думала, что у нее, по крайней мере, могут быть плохие волосы или она не будет знать, как разговаривать с моими родителями, но все это оказалось неправдой. Она прекрасно обращалась с моей матерью и ни разу не опростоволосилась, независимо от того, что та бросала в нее. А что я думаю по поводу того, что она не спит в комнате с моим братом? Ну, я считаю это полной ерундой. Для этого мало быть идеальной, надо быть святой и праведной, как Дева Мария. Нет никакого способа, чтобы я поверила в это. Я точно знала, что мой брат был девственником, когда отправился в колледж, но мне было трудно поверить, что в середине третьего десятка он ни разу ни с кем не переспал, особенно, если он встречается с такой девушкой, как Риган.       В любом случае, я застряла с ней в одной комнате. Она кажется классной, такой, с кем я могла бы поладить, но это только ухудшает ситуацию. Я никогда не знала, что у меня есть определенный типаж, пока не посмотрела в машину брата, а мой взгляд не встретился с глазами Риган Купер. Мало того что у нас с Джейми наполовину одинаковый ДНК, у нас, похоже, одинаковый вкус на женщин.       Не поймите меня неправильно. Мои лесбийские наклонности не стали для меня озарением, когда я увидела лицо Риган. Я начала понимать, что я, вероятно, лесби еще в старших классах средней школы. А подтвердила это, когда поцеловала девушку всего через несколько дней после выпуска. С тех пор у меня было множество женщин. Ладно, может быть, это небольшое преувеличение. Я серьезно встречалась с одной в ​​колледже и познакомилась с кучкой других девушек. Хотя все они были разными. Некоторые были высокими. Некоторые - низкими. Некоторые - женственными. Даже бучи были. С темными волосами и светлыми. Я начинаю верить в то, что на самом деле я даже не замечала их внешность, но я заметила Риган. Да и как не заметить? Длинные каштановые волосы, более карамельные у основания, идеально распущенные локоны, просящие прикосновения. Большие и глубокие темно-карие глаза смотрят на тебя так, как будто им есть что рассказать. А эта улыбка! Я могла думать только о том, как своими губами испортить ее идеальность и насладиться не только ее улыбкой, но даже после этого она все равно бы выглядела идеально.       Я повела себя как идиотская задница. Ни разу не задумавшись, я открыла дверь машины, как будто она была девушкой, которую я пригласила на свидание. Ее лицо сразу стало темно-красным, что указывало на то, как ей неловко. Единственное, что спасло этот момент от полной катастрофы было то, как мило она выглядела, когда смущалась.       Но это все равно не имело никакого значения. Я могла позориться перед ней сколько угодно, потому что у меня не было никаких шансов с ней. Риган можно добавить к списку того, насколько Джейми был более успешным, чем я. И не важно то, что я делала, пытаясь произвести впечатление на своих родителей - он всегда выигрывал. Он был лучшим квотербеком штата, а теперь собирается жениться на красивейшей женщине, вернуться домой и подарить родителям огромную кучу внучат. Я просто мечтала о том, чтобы он совершил какой-то промах, как, например, беременность Риган до заключения брака. Возможно, это хоть как-то уменьшит удар, когда я наконец-то признаюсь родителям в своей сексуальности. Наличие идеального родного брата только осложняло мое положение. Я не была идеальной всеамериканской дочерью, о которой мечтали мои родители.       Я не могу за все это винить брата. Он не виноват в том, что был натуралом, точно так же, как не виноват, что завоевал Риган. Ну ладно, в этом он все же виноват, но только потому, что он действительно хороший парень. Конечно же, она влюбилась в него. Мне просто хотелось бы, чтобы удача с ней была на моей стороне, а не на его.              - Я думаю, эта тарелка уже достаточно чистая. - Голос матери проник в мои мысли, и я поняла, что совершенно не представляю, как долго тру эту тарелку. - Что случилось, дорогая? - спросила она, и на ее лице появилось беспокойство.       Я улыбнулась ей и наконец-то отложила тарелку.       - Ничего такого. Я просто устала, - солгала я.       - Это от желания стать врачом ты такая, - рассмеялась мама, но, честно говоря, я так и не поняла - комплимент это или оскорбление. - Ты уже подумала о том, где собираешься работать после того, как получишь лицензию? Я видела доктора Пита на днях, и он сказал мне, что у него есть дополнительная комната для смотровой. Я подумала, ты могла бы стать его помощником.       Мне хотелось сказать маме, что у нас с доктором Питом одинаковая степень, но я знала, что не стоит с ней связываться. А еще хотелось рассказать, что я планировала открыть свою собственную педиатрическую практику для детей из городских районов в Филадельфии или Нью-Йорке. Можно только представить ответ, который я получу на такое признание. "Очень много работы для молодой женщины. Звучит опасно. Будь осторожна - мужчин пугают успешные женщины". Вместо этого я просто пожала плечами.       - Я все еще размышляю над этим.       Мама положила полотенце, которое держала в руках, и протянула руку, чтобы убрать прядь моих волос за ухо.       - Все хорошо, дорогая. Здесь есть над чем подумать. Я поддержу все, на что бы ты ни решилась. Я просто не думаю, что тебе нужно слишком много времени на раздумье. У тебя есть более важные проблемы, на которые нужно обратить внимание, например, найти хорошего мужа. - "Ах вот оно что!" - Ох, дорогая! Не переживай по этому поводу. Ты красивая, умная и опытная. Знаешь, Джарретт все еще спрашивает о тебе. Ты ведь в курсе, что он теперь полицейский? Может, тебе стоит обратить внимание на него?       - Может быть, я так и сделаю, - соврала я.       Мама наклонилась и поцеловала меня в лоб, довольная моим ответом.       - Я позабочусь об остальной посуде. Почему бы тебе не узнать, чем занимаются твой брат и Риган?              Кивнув в знак согласия, я направилась к заднему крыльцу и была удивлена, обнаружив там только брата.       - Где твоя девушка? - спросила я, садясь рядом с ним.       - Она устала, поэтому решила, что наступила ночь. Встреча с нашими родителями утомила ее.       Я внимательно изучала лицо брата и заметила, насколько счастливым и довольным он выглядел, сидя на крыльце и наблюдая за закатом солнца. Я знала, что с моей стороны было нечестно завидовать его жизни, какой бы идеальной она мне ни казалась.       - Мне понравилась Риган. Кажется, она очень милая.       Джейми улыбнулся мне.       - И веселая. Она то же самое говорила о тебе несколько минут назад.       - Правда? - ответила я настолько беспечно, насколько это было возможно, хотя у меня сжались мышцы живота при мысли о том, что Риган говорила обо мне. "Какого черта она так на меня влияет?"       - Ага. Она оценила, как ты защищала ее перед мамой. Ну, знаешь, о ее работе, - Джейми немного помедлил, затем добавил: - Кстати, я тоже. Я в тот момент как будто застыл.       - Да ничего особенного. Честно говоря, слова сами как-то выскользнули из меня.       Это правда. Я сама была удивлена тем, как быстро выпрыгнула вперед. Я не из тех, кто способен так противостоять моей маме.       Мы посидели в тишине еще несколько минут, затем Джейми оглянулся и посмотрел на меня. Я заметила, как внимательно он глядел несколько секунд, прежде чем сказать:       - Я скучал по тебе, сестренка.       Его слова были такими обычными, но я знала, что за ними скрывается гораздо больше, чем он сказал. Мы как-то отдалились друг от друга после средней школы. Что касается меня, я знаю, что это во многом связано с моей ревностью, а еще я беспокоилась о том, как он отреагирует, если узнает меня настоящую. Я не уверена, о чем он думал, но за его словами я что-то почувствовала. Назовите это интуицией близняшек, но почему-то я знала, что он извиняется. Я просто не понимала, за что именно он извиняется.       - Я тоже скучала по тебе, бро. Мне тоже очень жаль.       По тому как загорелось его лицо, я поняла: он знал, что я пыталась сказать. Мы оба перевели взгляд на озеро и не сказали больше ни слова. Несмотря на то, что это было простое взаимодействие, я почувствовала сдвиг в отношениях между нами. У меня появилось чувство, что этим летом между нами будет все хорошо. Мне просто нужно принять жизнь брата, а не завидовать ей. Особенно это касается его отношений с Риган. Думаю, это не должно быть так уж сложно. То, что она так замечательно выглядит, не означает, что у нас будет что-то общее. Но даже если у нас что-то и получится, это значит, что мы могли бы стать только друзьями. И это, безусловно, делает встречу со всей семьей гораздо более терпимым.       Еще через несколько минут я встала и похлопала брата по плечу.       - Думаю, я тоже готова назвать этот вечер ночью. Я позабочусь о том, чтобы у твоей подруги остались хорошие впечатления от первого дня, проведенного с Миллерами.              Когда я вошла в свою комнату, мне потребовалось время, чтобы выяснить, где находится Риган. Оказалось, она устроила себе постель из одеял и подушек у подножия моей кровати и лежала, уставившись в телефон. Я подошла и зависла над ней, желая, чтобы сердце мое перестало биться так быстро при виде ее тела, одетого в майку и узкие боксерские шорты.       - Я ни за что не позволю тебе спать на полу. Иначе мне придется разбираться с моей матерью. К тому же, тебе не понравится иметь дело с твердым полом.       - О, я в порядке! - рассмеялась Риган. - Поверь мне. Этот пол намного удобнее, чем сегодняшний ужин.       Я не смогла удержать смешок, ускользнувший изо рта. Было приятно слышать, как кто-то произносит слова, о которых я думала. Я приподняла на нее одну бровь и слегка ухмыльнулась.       - Это еще одна причина, чтобы тебе спать на кровати. Ты сегодня достаточно настрадалась.       Улыбка Риган стала шире.       - Честно говоря, я не собираюсь делить с тобой постель. Мне нравится мое личное пространство. И прежде чем ты это скажешь, нет, ты не будешь спать на полу. Это твоя комната.       - Хорошо, - согласилась я. - Но я уверена, что в моем шкафу есть надувной матрас. Ты должна спать хотя бы на нем.       - Прекрасно! - усмехнулась Риган, и через несколько минут мы надули матрас и лежали каждая на своей кровати.       Я смотрела на телефон и размышляла о том, как собираюсь заснуть в 9:30, когда услышала, что Риган возится на своей воздушной постели. Мне подумалось, что сейчас самое прекрасное время сблизиться с будущей невесткой.       - Будь честна со мной. Ты действительно устала или пришла сюда так рано, чтобы спрятаться от моей семьи?       Минута молчания показалась мне долгой, но Риган наконец-то заговорила.       - Если бы я сказала, что сбежала от твоей семьи, ты бы осудила меня за это?       Я рассмеялась над ее честностью.       - Нет. Я бы сказала, что нас в этом деле двое.       Снова тишина.       - И что теперь? Должны ли мы начать рассказывать друг другу страшные истории о призраках? Может быть, поиграть в "легкое, как перышко, жесткое, как доска"?       - Ты имеешь в виду, что десятиминутное приветствие моего отца и брата оказалось недостаточно страшным для тебя в первый день?       Риган фыркнула в ответ на мою шутку.       - Ты права. Боюсь, кошмарные сны об этом замучают меня.       - Итак, ты пытаешься сказать, что мой брат обычно так не поступает?       Я шутила только наполовину, мне было любопытно - какой он, когда рядом с ним нет наших родителей.       - Не думаю, я никогда такого не видела.       Тон Риган был намного серьезнее, чем ожидалось, и я могла сказать, что в комнате изменилось настроение.       - Извини, - я точно не знала, за что извинялась. - Итак, шесть лет - это много. Что такого есть в моем брате, что удерживало тебя возле него все это время?       Я знала, что использую Риган, пытаясь побольше узнать о своем собственном брате, но после минут, проведенных с ним на улице, у меня появилось странное чувство, что я что-то упустила.       Риган замолчала, словно обдумывала ответ, а потом снова заговорила.       - Твой брат действительно отличный парень, Чарли. Я знаю, что вы, ребята, не всегда были близки, но он на самом деле фантастический, и я надеюсь, что ты никогда не будешь сомневаться в этом. Твой брат был моей опорой с тех пор, как мы впервые встретились. Он милый, забавный и настолько идеальный, что это даже бесит. - Риган села, посмотрела на меня и продолжила говорить. - А еще он… - Она остановилась на мгновение, а, когда наши глаза встретились, я увидела, как она глубоко вздохнула. - Такой великолепный! - Ее лицо сразу покраснело, как будто она вдруг вспомнила, с кем разговаривает, и почувствовала себя неловко, рассказывая обо всем этом сестре своего парня. Она прочистила горло и отвернулась от меня. - Великолепный по-мужски, конечно. Прости. Я немного увлеклась.       - Не волнуйся об этом, - ответила я настолько небрежно, насколько это было возможно, хотя мое сердце все еще беспорядочно билось от того, как она сказала "великолепный", глядя на меня. На долю секунды я позволила себе обрести мечту о том, что я почувствую, если Риган будет так говорить обо мне, а не о моем брате. По тому, как ее глаза смотрели на меня, я почти смогла заставить себя поверить, и это будет приятно. Слишком приятно. Почему я так реагирую на нее? Ведь я ее даже не знаю. Правильно. Я едва знаю ее. Эта первоначальная привлекательность должна скоро исчезнуть, как только я узнаю о ней побольше и увижу, как они с Джейми взаимодействуют. По тому, как она говорила о нем, было очевидно, что она глубоко влюблена в него. Наблюдение за ними должно ослабить мое странное влечение. По крайней мере, именно это я говорила себе, желая уснуть сегодня вечером и перестать приставать к девушке, лежащей у подножия моей кровати.       - Я на самом деле устала, - объявила Риган в тишине комнаты. - Спокойной ночи, Чарли. Увидимся завтра.       Завтра. Новое начало. Я сделала еще один глубокий вдох и закрыла глаза.              ***              - Как ты относишься к игре в гольф Миллермэн? - спросил наш отец у Джейми, когда на следующий день мы покидали церковь.       Прежде чем брат успел ответить, вмешалась мама.       - Какая прекрасная идея! Если вы, ребята, отправляетесь играть в гольф в загородном клубе, мы, девушки, сможем провести день в их бассейне. Что скажете на это, дамы?       - Звучит очень хорошо, миссис Миллер, - быстро ответила Риган. - Я очень рада возможности получше узнать мою будущую маму и сестру.       "Я рада, что больше не чувствую тошноту, когда Риган называет меня сестрой".       Переодевшись и попытавшись уговорить Нану присоединиться к нам (что она категорически отвергла), мы все сели в машину и направились в загородный клуб. Мама и папа погрузились в разговор о ресторане, который, по слухам, должен был открыться в городе, а я повернулась, чтобы поговорить с Риган и Джейми, но заметила, что они наклонились друг к другу и о чем-то перешептываются. Их лица были серьезными, но, похоже, они не спорили. Наконец, Джейми откинулся назад и похлопал Риган по колену, а затем протянул руку, чтобы взять ее за ладонь. Она сладко улыбнулась ему еще раз, прежде чем повернуться и посмотреть в окно. Они действительно вместе выглядели милыми. Было заметно, насколько они заботятся друг о друге, и Джейми казался намного более расслабленным, когда рядом с ним была Риган.       Я поняла, что не единственная, кто подумал об этом, когда заметила, что глаза моей матери радостно сверкали, когда она смотрела на них через зеркало заднего вида.       - Итак, Риган, - сказала она. - Вы с Джейми закончили университет в один год, верно? Значит тебе двадцать шесть?       - Да, мэм. Мне будет двадцать семь через несколько месяцев.       Мама тихонько свистнула в ответ.       - Заканчиваются твои главные детородные года. Я так понимаю, Джейми уже сказал тебе, что я готова к внукам?       Она закончила вопрос тихим смехом, как будто от этого он стал менее неловким.       - О, мы еще не обсуждали это, - нерешительно ответила Риган.       Джейми несколько раз покашлял, прочищая горло, и сжал руку Риган так крепко, что это заметила даже я с того места, где сидела.       - Да, этот вопрос пока еще не стоит на нашем радаре.       - Конечно, нет, - быстро добавила мама. - Во-первых, нам нужно сначала спланировать свадьбу, затем перевести вас, ребята, жить в наш город, а уж потом мы сможем сосредоточиться на внуках. Я бы предпочла, чтобы вы подождали с детьми и родили их уже здесь. Я доверяю нашим школам и учителям больше всего на свете. Без обид, милый. Я уверена, что у тебя хорошая школа, но здесь она особенная, потому что у нас большинство учителей тоже ходили в эту школу. И большая часть из них закончили ее примерно в то же время, что и вы. Джейсон Питерс, Салли Дженкинс, Моника Фалькон, кто еще? О, Грейс Харпер работала в детском саду, но она недавно переехала. Я полагаю, она особенно близка вам по возрасту.       Конечно, я знала все эти имена. Никто из них не учился в моем классе, но в таком маленьком городе, как наш, ты знаешь почти каждого, кто учился в старших классах одновременно с тобой. Имя Грейс Харпер было особенно знакомо мне. Через сарафанное радио нашего маленького городка я слышала, что Грейс тоже была лесбиянкой и, вероятнее всего, переехала к своей девушке. Я не уверена, насколько это правда, но мне было любопытно посмотреть, как мама отреагирует на подобную информацию.       - Ты сказала - Грейс Харпер? Я слышала, что она уехала жить к своей подруге.       - Ты уверена? Кажется странным, что она оставила преподавательскую должность в своем родном городе, чтобы переехать к подруге.       Конечно, моя мама услышала слово "подруга" и автоматически предположила, что они просто друзья. Невежество - это блаженство. Я глубоко вздохнула и спросила у себя: действительно ли я хочу вдаваться в подробности? Действительно ли я хочу услышать, что моя мама скажет об этом? Вообще-то, да! Мне нужно точно знать, с чем я имею дело.       - Я не имею в виду подругу, как друга. А как ее партнера. Человека, с которым она встречается.       - Хмм… - помычала мама, как будто обдумывала мои слова. - Ты хочешь сказать, что она лесбиянка?       Я не могла не заметить, как она произнесла это слово - чуть мягче, чем ругательство.       И Риган, и Джейми пристально смотрели на меня в этот момент, но я не могла понять, о чем они думают.       - Я не могу утверждать, что это правда. Но если это так, то да. Это значит, что она лесбиянка.       Моя мама снова тихонько помычала, прежде чем ответить.       - Я ей не судья. Люди могут жить своей жизнью, как пожелают. Но мне трудно поверить, что это правда. Кэрол и Джим Харпер - хорошие люди. Они ходят в церковь каждую неделю. Я всегда вижу, как они проводят время со своей внучкой. Я не думаю, что у них может быть гомосексуальный ребенок.       Я чуть не рассмеялась над ее словами. Если бы она только осознавала иронию того, что говорила.       Я задумалась, что сказать дальше, когда в разговор вмешалась Риган.       - При всем моем уважении, мэм, я не думаю, что это имеет какое-либо отношение к ее родителям. Если девушка лесби, то только потому, что она такой родилась. Ничто из того, что сделали или не сделали ее родители, не могло изменить этого, и они не должны даже пытаться менять ее. У нее нет выбора, она любит того, кого любит, поэтому они просто должны быть счастливы тем, что она счастлива.       "Ну вот! Снова появились бабочки. Разве эта девушка не может просто сморозить какую-нибудь глупость?"       Моя мама слегка рассмеялась.       - Как мило, что вы, ребята, так рассуждаете в наши дни. Просто подождите, пока у вас появятся собственные дети. Вы увидите, что все возвращается к родителям. Я имею в виду, посмотрите на себя все трое. Вы выросли в любящих семьях с хорошими ценностями, и теперь вы все живете так, как задумал бог.       "На этот раз мне потребовались все мои силы, чтобы не рассмеяться".       Риган, очевидно, тоже посчитала слова моей матери забавными, потому что я услышала ее смешок. Когда я оглянулась, то заметила, что лицо Джейми было красным, и он жестом велел ей остановиться. Она быстро стала серьезной, но я могла сказать, что она все еще пытается сдержать смех. Что все это значит?       Мне не пришлось долго думать, потому что мы вскоре заехали в загородный клуб. Прежде чем уйти с отцом, Джейми крепко обнял Риган. Когда они наконец-то расстались, Риган улыбнулась и поцеловала его в щеку. Я пыталась игнорировать ту часть себя, которая приревновала брата к этому невинному поцелую.              А еще, когда мы оказались в бассейне, мне пришлось игнорировать повышение температуры своего тела при виде ее, раздетой до бикини. Конечно же, тело ее тоже было идеальным. Ноги и руки прокачанными, но не слишком мускулистыми. Плоский живот выглядел так, будто был упругим на ощупь. А ее задница! Я хорошо разглядела ее вчера, когда впервые встретила возле дома, а ее скудные трусики бикини подтвердили, что она на самом деле идеальна. Я с трудом заставила себя отвернуться, не желая, чтобы она поймала меня на подглядывании. Когда я снова посмотрела на нее, она лежала на шезлонге рядом с моим с закрытыми глазами, солнце касалось ее слегка потной кожи так, что она блестела. Я тоже закрыла глаза, борясь с желанием открыть их и снова посмотреть на нее.       Должно быть, я все же уснула, потому что, опять открыв глаза, я почувствовала себя дезориентированной и заметила, что Риган теперь сидит и смотрит на меня. Я быстро вытерла лицо рукой.       - О боже, я пускала слюни? - спросила я, даже не пытаясь скрыть смущение.       Глаза Риган распахнулись в ответ на мой вопрос.       - Вовсе нет, - заверила она меня, но что-то в ее тоне подсказало мне, что она врет. Почти сразу ее губы превратились в маленькую ухмылку, и она приблизила большой и указательный пальцы. - Ладно. Может быть, немного. Хотя это выглядело мило. - Прежде чем я успокоилась из-за ее комплимента, она добавила: - Твой брат делает то же самое. Он может задремать на тридцать секунд и все равно пустит слюни.       Не зная, как на такое ответить, я замолчала, обдумывая, что сказать дальше. И под "обдумыванием" я, конечно же, подразумевала переосмысление. Я поискала глазами маму вокруг бассейна и обнаружила ее на противоположном конце, где она оживленно беседовала с одной из подруг.       - Ты очень круто ответила моей маме в машине.       Риган пожала плечами в ответ.       - Да ничего особенного. Честно говоря, было бы неправильно промолчать.       - Я так понимаю, у тебя много друзей-геев? - спросила я, пытаясь раздвинуть границы темы.       Риган слегка усмехнулась в ответ на мой вопрос.       - Можно сказать и так, - ее лицо стало странно серьезным, она несколько мгновений пристально смотрела на меня. - Мой лучший друг - гей.       Я уверенно кивнула головой, стараясь не показывать, насколько довольна этой информацией.       - А как же ты? - голос Риган пронзил меня насквозь, я сразу почувствовала, как напряглась от последствий такого вопроса.       - А что я?       - Как ты относишься к геям? Без обид, но никогда не знаешь, как люди в маленьком городе относятся к такой теме. Например, твоя мать.       Я выдохнула и затаила дыхание, а потом позволила себе немного расслабиться и даже посмеяться над вопросом.       - Я прожила в Калифорнии восемь лет. Очевидно, что мне все равно, если кто-то гей.       Риган, казалось, тоже немного расслабилась от моего ответа.       - Хорошо. Потому что я не смогла бы дружить с тобой, если бы ты была каким-то мелочным фанатиком. - Она игриво высунула кончик языка, и мой разум немедленно улетел в канаву.       - Значит, я так понимаю, мой брат не узколобый фанатик?       Риган снова засмеялась.       - Наоборот. У него тоже есть лучший друг гей.       "Да! Кажется, мне предстоит еще очень многое узнать о своем брате".       Как будто услышав, что мы говорим о нем, Джейми вошел в бассейн, одетый теперь в футболку и плавки. Подойдя к нам, он улыбнулся.       - Как загорается, дамы?       - На самом деле, довольно удивительно, - ответила Риган, подмигнув мне.       Джейми посмотрел на меня, затем снова на Риган.       - Хочешь искупаться со мной, дорогая?       Риган принялась театрально обмахивать себя.       - Ну, Джейми, я думала, ты никогда не позовешь меня. - Она вскочила с шезлонга, быстро побежала к бассейну и, не колеблясь, прыгнула в воду.       Улыбка на лице Джейми стала шире, он покачал головой, глядя на свою девушку, но прежде чем присоединиться к ней, он обернулся ко мне.       - Ты идешь, сестренка?       Я подняла обе брови и вскочила с шезлонга так же быстро, как и Риган.       - Кто последний, тот тухлое яйцо! - крикнула я, убегая к воде.       - Нам что, пять лет? - крикнул Джейми мне вслед, быстро сорвал с себя футболку и, оттолкнув меня в сторону, прыгнул в воду передо мной.       Может быть, в конце концов, это лето может стать хорошим.              Глава 3: Риган              - Будь честна передо мной. Как дела? - спросил Джейми, когда мы сидели у озера во дворе дома его родителей. Это была первая возможность поговорить с глазу на глаз с момента нашего приезда в субботу вечером.       - Честна? - простонала я. - Сегодня только среда, а я чувствую себя так, как будто мы прожили здесь уже несколько недель. Хотя это совсем неважно. Я здесь ради тебя. Как у тебя дела?       Джейми разочарованно вздохнул.       - Да я-то в порядке. Приятно побыть рядом с семьей. На самом деле. Я знаю, это может показаться тебе странным, если учесть, насколько оригинальны мои родители, но они все еще моя семья. Мне просто ненавистно, что приходится жить двойной жизнью. Как будто я здесь не сам по себе, а какая-то извращенная версия меня. Та версия, какой хочет видеть меня моя семья. Я не уверен, понимаешь ли ты, что я пытаюсь сказать, или же я просто несу какой-то бред.       Я понимала. Потому что чувствовала то же самое, играя роль подруги Джейми. Единственное отличие состояло в том, что, когда мы уедем отсюда, меня будет ждать моя поддерживающая семья.       - По крайней мере, твоя сестра классная.       Это было преуменьшением года. В отличие от Джейми и меня, мы с Чарли провели много времени за последние несколько дней. Помимо того что она была красивой, я узнала, что она могла быть веселой, иногда глупой, и вызывающей у меня великолепный озноб. Если бы она не была настоящей сестрой моего фальшивого парня, она могла бы стать той девушкой, на которую я точно бы запала. Чарли Миллер была "полным пакетом", но завернут он был не в того человека.       - Что ты имеешь в виду? - спросил Джейми, прерывая мои мысли.       "Я имею в виду, что твоя сестра - недосягаемая девушка моей мечты".       - Я имею в виду, что она нормально относится к геям. - Я приподняла одну бровь и ухмыльнулась, довольная собой, что смогла получить эту информацию для него.       Лицо Джейми покраснело, а я не знала - злился он или нервничал из-за того, каким образом я пришла к такому выводу.       - Как ты узнала об этом, Риган? - спросил он сквозь стиснутые зубы.       "Да, он точно злится".       Я закатила глаза, глядя на него.       - Я сказала: "Эй, Чарли, если рассуждать гипотетически, как бы ты себя почувствовала, если бы твой брат оказался супер-пупер геем?"       Когда он не рассмеялся над моим сарказмом, я снова закатила глаза.       - Серьезно, дружище? Очевидно, что я провернула все это гораздо тоньше. Твоя сестра в машине подтолкнула твою мать на гомофобные комментарии, поэтому, оставшись одни, мы с Чарли просто поговорили о том, что мы сами думаем по этому поводу, и обе согласились - мы ненавидим фанатиков и любим геев.       Легкая улыбка вернулась на лицо Джейми.       - Я до сих пор не могу поверить, как ты ответила моей маме. За один раз забила ей несколько голов. Хотя я не уверен, что должен чувствовать по этому поводу с точки зрения твоего парня, который хочет, чтобы ты произвела на нее впечатление.       - Эй, просто подумай об этом с другой стороны! Если я буду достаточно сильно раздражать твою маму, она будет рада тому, что ты будешь жить с парнем, и очень обрадуется, что я не стану ее невесткой.       - Да, правильно. Я уже сейчас могу представить ее слова:       "Где мы ошиблись? Разве твой отец не брал тебя на футбольные матчи? Это из-за того, что мы позволили тебе пойти в колледж в том городе, не так ли? Все города коррумпированы!"       В этот момент мы с Джейми уже плакали от смеха. Успокоившись, я обняла его за плечо.       - Если серьезно. Может быть, тебе стоит рассказать обо всём сестре? Она воспримет это спокойно.              - Рассказать сестре? О чем? - прозвучал задорный голос позади нас.       Почувствовав, как тело Джейми напряглось, я повернулась и улыбнулась его маме.       - Просто мы хотим, чтобы сестра стала крестной, когда у нас появятся дети, - соврала я.       Миссис Миллер от восторга захлопала в ладоши.       - Я думаю, это прекрасная идея! Ей это очень понравится. Она будет так рада это услышать!       Я удовлетворенно улыбнулась Джейми, а он прижал меня к себе поближе в знак молчаливой благодарности.       - Есть ли у вас планы на вечер? - спросила я, молясь, чтобы ее ответ был "нет".       - Нет, но я думаю, вам понравятся планы на завтра. Мы, девушки, собираемся устроить полдник в городском отеле.       Я натянула на лицо свою лучшую фальшивую улыбку и впилась ногтями в руку Джейми, надеясь, что ему будет как минимум вдвое больнее, чем мне обернется полдник.       - Полдник? Просто отлично!       Удовлетворенная моим ответом, миссис Миллер направилась обратно в дом. Убедившись, что она отошла от меня достаточно далеко, я обернулась и посмотрела на Джейми, который потирал руку там, где побывали мои ногти.       - Пожалуйста, скажи мне, что полдник включает в себя курение косяка с марихуаной и последние сплетни о знаменитостях.       - Почти, только вместо косяка - чай, а сплетни - о дочери миссис "Как там ее зовут ", которая только что забеременела вне брака.       Я хрипло застонала.       - Тебе лучше надеяться, что полдник закончится достаточно рано, чтобы я могла вернуться домой до начала игры на Кубок Мира. В воскресенье я уже проморгала одну игру своих любимых девочек. Я не могу прозевать еще одну!              ***              В 2:15 следующего дня я стояла у подножия лестницы, ожидая поездки на полдник. Оставалось еще много времени, чтобы успеть на игру, которая начиналась в 3 часа.       - Отлично выглядишь, - прокомментировал Джейми, подходя ко мне. Я осмотрела свой наряд, который состоял из черно-белой рубашки на пуговицах, заправленной в узкие брюки цвета хаки. - С галстуком выглядела бы еще лучше.       Я грозно приподняла две брови и взглянула на Джейми, пытаясь молча сказать ему, что не ценю того, как наша схема обмана мешает моему маленькому чувству моды, которое у меня было.       Он обнял меня за талию и, наклонившись, прошептал на ухо.       - Я немного забылся. Это несправедливо по отношению к тебе. Я скажу родителям, что хочу проводить с тобой больше времени, поэтому сегодня ты должна пойти с парнями.       - А чем будут заниматься парни?       - Пойдут в спорт-бар, - Джейми сделал паузу, прежде чем открыть следующую часть. - Смотреть игру.       - Ну конечно! - усмехнулась я, а потом наклонила к нему голову. - Ты действительно думаешь, что они пойдут на это?       Широкая улыбка распространилась по лицу Джейми.       - Пойдут, если я скажу им, что хочу проводить с тобой как можно больше времени, прежде чем сделать предложение.       - Ты такой злой! Мне это нравится.       Наш разговор был прерван тем, что кто-то спустился по лестнице. Я подняла взгляд и увиденное буквально заставило меня забыть, как дышать. На Чарли было надето короткое белое платье с черным горошком. На ее идеально завитых светлых волосах лежала огромная гибкая шляпа, которые можно видеть на членах британской королевской семьи. Черт, я бы еще знала, как она называется! Зато понимала, что контраст между ее светлыми волосами и черной шляпой был идеальным. Когда она подошла ближе, я заметила, что на ней совсем мало косметики, которая лишь слегка подчеркивала ее красивое лицо. Когда она улыбнулась, ее губы заблестели от нанесенного блеска, и все, о чем я могла думать, это то, каково это почувствовать, как эти губы прижимаются к моим. В тот момент я забыла все о женском футболе и чемпионате мира. Черт, я даже забыла свое имя!       Я вернулась к реальности, когда Джейми отстранился от меня. Когда я все же смогла сосредоточиться на нем, я увидела, что он направляется в кухню, где болтали его родители. Я догнала его и потянула назад за петельку для ремня.       - Я думаю, пока еще рано раскачивать лодку. Плюс, если эта мысль окажется в голове твоей матери, она изведет нас разговорами.       На лице Джейми появилось замешательство.       - Ты уверена? Я не против, мне ненавистна мысль, что ты несчастна.       Я обернулась и еще раз взглянула на Чарли, которая теперь стояла у входной двери.       - Думаю, я выживу.              - О нет! Так нельзя! - завопил голос миссис Миллер.       Я оглянулась и увидела, что она смотрит на меня и как-то особенно разглядывает мою одежду. Я сама осмотрела себя, потом перевела взгляд на нее. Она провела рукой по лбу, как персонаж какой-то южной драмы.       - О боже! Я полагаю, ты никогда не посещала такие светские мероприятия, как чаепитие в городе, не так ли?       "Нет, мы устраиваем всякую сумасшедшую хрень, как будто живем в 21 веке, и принимаем гостей дома".       - Извините, миссис Миллер. Мой наряд не приемлем?       Улыбка, которой миссис Миллер ответила мне, выглядела почти сочувствующей. Я понимала, о чем она сейчас думает:       "Бедная маленькая городская девушка! Она даже не знает, как одеться на полдник".       - Ты прекрасно выглядишь, дорогая. Просто каждый, кто приходит пить чай в отель, одет в платье. Могу ли я побеспокоить тебя и попросить надеть одно из них?       Я посмотрела на Джейми, уверенная, что не смогла скрыть панику на лице. Он просто пожал плечами в ответ.       "Спасибо, придурок!"       - Конечно. Есть только небольшая проблема. Я привезла всего два своих любимых платья, и решила, что мне следует сохранить их для больших семейных обедов.       Это была не совсем ложь. Я действительно взяла два платья. Просто они оказались единственными моими двумя платьями.       - Ты можешь надеть одно из моих. - Я посмотрела на Чарли, ее глаза теперь бегали по всему моему телу. - Кажется, мы примерно одного размера.       Я прекрасно знала, что она буквально оценивает меня, и не смогла удержать свое тело от реакции на ее блуждающие глаза, хотя очень надеялась, что мое лицо не покраснеет.       Прежде чем я успела ответить, Чарли потянула меня сначала к лестнице, а потом в свою комнату. Моя рука горела в том месте, где наши руки соприкоснулись, а, как только мы добрались до ее спальни, и она отпустила меня, я почувствовала потерю.       - Прости, что притащила тебя сюда. Ты казалась смущенной. Моя мама не знает, что такое деликатность. - Ее глаза снова пробежались по моему телу. - Лично я считаю твой наряд великолепным. Честно говоря, я хотела бы так выглядеть.       Мне хотелось сказать ей, что она может взять у меня любой наряд, но все-таки решила, что не должна пересекать границы позволенного мне. К тому же, она уже стояла в гардеробе и просматривала длинный ряд платьев.       - Вот это прекрасно подойдет, - сказала она, вытаскивая черное облегающее платье, которое выглядело теснее, чем все, что я когда-либо носила в прошлом.       - Я, возможно, совсем не разбираюсь в чаепитии, но это платье, как мне кажется, больше походит на то, что надевают, отправляясь в клуб, чем "на светское мероприятие", как образно выразилась твоя мама.       Чарли рассмеялась над моим вопиюще-откровенным выпадом в адрес своей матери.       - Поверь мне, маме понравится этот выбор. Она любит хвастаться перед друзьями и семьей, как бы это странно ни звучало. Ей понравится возможность выставить напоказ тот факт, что ее сын встречается с такой горячей красоткой. Я знаю, что в этом нет никакого смысла, но ты должна доверять мне.              По правде говоря, я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме того, что Чарли только что назвала меня "горячей красоткой". Было ясно, что она ничего подобного не имела в виду, но это не помешало мне насладиться тем, как эти слова прозвучали из ее уст.       Я схватила платье и указала на гардеробную.       - Тогда я просто собираюсь переодеться там, если все в порядке.       Чарли жестом предложила мне пройти, и как только закрылась дверь, я тихонько хихикнула над иронией того, что оказалась "в шкафу", хотя бы для того, чтобы надеть узкое черное платье.       Сняв свой нынешний наряд, я надела платье на голову и изо всех сил попыталась натянуть его на свое тело. Надев платье, я потянулась назад, надеясь застегнуть молнию, и застонала, когда поняла, что не смогу дотянуться до нее. Я открыла дверь гардеробной и обнаружила, что Чарли ждет меня.       - Как ты думаешь, ты могла бы мне помочь с молнией? - неохотно спросила я.       Пальцы левой руки Чарли мягко легли на мое плечо, а другая ее рука медленно потянула замок молнии. Она стояла так близко ко мне, что я чувствовала ее дыхание у себя на шее, и от этого по моим рукам побежали мурашки. Чарли замерла на месте, когда замок молнии достиг верха. Я могла поклясться, что почувствовала, как она приближается ко мне, но потом услышала ее кашель, прочищающий горло, и, прежде чем я успела что-то понять, между нами образовался большой разрыв.       - Нам лучше спуститься вниз. Мама ненавидит опаздывать.       Мне потребовалось время, чтобы отдышаться, прежде чем последовать за Чарли вниз по лестнице и вернуться в кухню.       - Ух ты, крошка! Посмотрите, насколько сексуальна моя девушка! Я вспомнил о твоем маленьком черном платье, которое осталось дома, дорогая, - издевался надо мной Джейми. Подмигивания, которое последовало за его заявлением, оказалось достаточно, чтобы я показала ему средний палец.       Когда миссис Миллер повернулась ко мне, на ее лице появилась широкая улыбка.       - Прекрасно! - Недолго думая, она посмотрела на часы, затем бодро схватила сумочку и направилась к двери. - Ну, нам лучше отправиться в путь, я не хочу опаздывать.              Через несколько минут мы остановились возле отеля, который показался мне слишком внушительным для того города, в котором он находился, и я сразу задумалась: кто в реальности мог в нем останавливаться. У меня не было времени обдумать все это, потому что миссис Миллер быстро прогнала нас через вестибюль в банкетный зал. Как только мы вошли внутрь, небольшая женщина с черными волосами, коротко подстриженными, махнула нам рукой и указала на стол. Рядом с ней сидели три девушки, которые, казалось, были почти моего возраста, и пожилая седовласая женщина.       - Здравствуйте, дамы! Спасибо, что заняли нам места. В последнюю минуту у нас случилась маленькая неисправность гардероба, хотя в результате все вышло идеально. - Миссис Миллер замолчала и обняла меня за талию. - Познакомьтесь, это девушка Джейми, Риган.       Все приветствовали меня вежливыми, но натянутыми улыбками, за исключением седой женщины, которая немедленно встала и обняла меня.       - Так приятно наконец-то встретиться с тобой, милая. Я бабушка Джейми, Пэм.       - Мне тоже очень приятно познакомиться с вами, - искренне ответила я.       Когда она отпустила меня, представились остальные дамы, о которых я уже знала - это были тетя Джейми и жены его кузенов. Слова Джейми о них оказались правдой - они действительно высокомерные задницы. Пока мы пили чай и ели булочки, разговор был наполнен тонким хвастовством о маленьких детишках. Время от времени миссис Миллер находила способ указать на тот факт, что вскоре у нас с Джейми будут свои дети. Чарли в основном молчала и разговаривала только тогда, когда поднималась тема ее новой карьеры. Через час я посмотрела на телефон и была потрясена, обнаружив, что мы находились там всего пятнадцать минут. Единственное, что заставляло меня волноваться - осторожные косые взгляды Чарли.       К сожалению, у меня такой возможности не было. Через несколько минут, посмотрев на телефон, Чарли встала из-за стола.       - Извините за грубость, но один из моих друзей по команде в старшей школе, работает здесь. Если вы не против, я подойду и поздороваюсь с ним.       - Это тот, кто проводил тебя домой с бала, на котором ты была коронована? - спросила миссис Миллер, и ее губы изогнулись в улыбке. Она явно была довольна собой, что смогла похвастаться.       Лицо Чарли покраснело в ответ на выходку матери.       - Гм. Да, это он. - И прежде, чем кто-то что-то смог сказать, она повернулась и вышла из зала.       Меня подвергли пытке огромным количеством разговоров о детях, а потом я почти задремала, но почувствовала, как телефон завибрировал у меня в сумочке. Я достала его и увидела сообщение от Джейми.       "ГОООЛ! США!!!"       Я моргнула несколько раз, желая убедиться, что правильно поняла его сообщение. Игра началась всего несколько минут назад, и мы уже выигрывали? Больше я не могла терпеть эту пытку. Прекрасно зная, что прямо сейчас идет потрясающая футбольная игра, я больше не способна сидеть здесь и вести себя так, будто хоть немного заинтересована в разговоре.       Раздумывая, как сбежать, я положила ладонь на руку миссис Миллер.       - Вы случайно не знаете, где находится туалет?       - В вестибюле, дорогая. Тебя нужно проводить, чтобы ты не заблудилась?       - В этом нет необходимости.              Я встала и поспешно вышла из зала, прежде чем она смогла пойти со мной. Оказавшись в вестибюле, я прошла мимо туалетов и направилась к бару, который заметила, когда мы вошли. Как я и надеялась, на большом телевизоре бара шла игра. Подойдя к стойке, я увидела еще одного человека, сидящего здесь. Мои глаза оказались прикованы к светлым волосам и мягкой черной шляпе. Чарли? Я зачарованно смотрела, как она сделала большой глоток из бокала с пивом, стоявшего перед ней, и ни разу не оторвала взгляда от экрана телевизора. У меня не заняло много времени понять, что нас, должно быть, посетила одна и та же идея. Боже, может ли эта девушка быть настолько идеальной?       Я подошла, скользнула на барный стул рядом с ней и, наклонившись поближе, прошептала на ухо.       - Мне неприятно говорить это, но твой друг из школы как-то резко постарел.       Глаза Чарли широко распахнулись, она посмотрела на меня, а затем повернулась к лысеющему бармену. Когда ее глаза снова встретились с моими, ее губы изогнулись в веселой усмешке.       - Похоже, меня поймали.       Я приподняла одну бровь и улыбнулась ей в ответ.       - Я смогу сохранить твой секрет, если ты сохранишь мой.       Чарли протянула мне ладонь.       - Договорились!       Когда моя рука соприкоснулась с ее ладонью, я почувствовала, как электрический ток прошел от ее тела к моему, и я задрожала от того, что озноб пробежался у меня по позвоночнику. Долю секунды я размышляла: почувствовала ли это Чарли, но, конечно же, нет. Это просто мои глупые гормоны играют со мной.       - Итак, я почему-то не воспринимала тебя в качестве футбольного фаната, - заметила я, пытаясь взять себя в руки.       - Почему? Потому что я была болельщицей? Ты же понимаешь, что болельщицы буквально болеют и выступают на спортивных мероприятиях, верно? - Чарли шлепнула меня по плечу.       - Разумеется, я понимаю это, но, если честно, я никогда не думала, что черлидеры действительно понимают, что происходит на поле, или их волнует это.       Чарли пожала плечами.       - Я думаю, это примерно пятьдесят на пятьдесят, но я люблю спорт. Я так разозлилась, когда узнала, что мы будем пить чай, пока ребята смотрят игру в спортивном баре.       - Я тоже! - рассмеялась я, поднимая бокал пива, который бармен только что вручил мне. Когда Чарли чокнулась своим бокалом о мой, мне показалось, что ее глаза задержались на моих дольше, чем было необходимо для обычного тоста, но я быстро отбросила это как желаемое за действительное.       Несколько минут мы молча наблюдали за игрой, лишь изредка восклицая в ответ на игру, а потом Чарли снова повернулась и посмотрела на меня.       - Итак, что именно ты сказала моей семье, сбегая?       - Я сказала, что мне нужно пойти в ванную, что, оглядываясь назад, вероятно, было не самой лучшей ложью.       В ответ на мои слова на лице Чарли появилась озорная улыбка.       - На самом деле это, может быть, идеальная ложь. То есть, если ты заинтересована убраться отсюда и посмотреть второй тайм дома. Надеюсь, ты не обидишься, если придется сообщить моей семье, что у тебя тяжелый случай диареи.       - Ты даже можешь сказать своей семье, что я заболела дизентерией, если это будет означать, что мы сможем убраться отсюда к черту.       Улыбка Чарли стала еще шире, когда она спрыгнула с барного стула.       - Отлично. Выходи к машине. Мы встретимся там через пять минут.       Я не стала сомневаться в ее плане и вместо этого направилась на стоянку. Как и было обещано, Чарли нашла меня там через пять минут с ключами в руках.       - Мама поедет домой с тетей Диной. Она велела передать: она надеется, что тебе станет лучше. Когда я вошла туда, они только что начали какую-то карточную игру, так что пройдет несколько часов, прежде чем они вернутся домой. Это значит, что дома будем только ты, я и Нана, пока ребята не приедут из бара.       Я сморщила лицо от неуверенности.       - Как ты думаешь, мы должны беспокоиться о том, что Нана сорвет наше прикрытие?       Чарли только фыркнула на мой вопрос.       - Точно, нет. Каждый будний день с часу до пяти она запирается в своей комнате, чтобы смотреть сериалы. Она даже не поймет, что мы дома.              Вернувшись в дом, я схватила шорты с футболкой и направилась в ванную, чтобы переодеться, и изо всех сил пыталась одолеть молнию, чтобы не просить Чарли о помощи. Когда я спустилась вниз, Чарли уже лежала на диване. Если я думала, что она отлично выглядела в платье, то в спортивных штанах и футболке с изображением американского футбола она выглядела ужасно вкусно. Я с трудом заставила себя отвести взгляд и села в кресло, расположенное в нескольких футах от дивана.       Пока мы смотрели игру, мне приходилось постоянно напоминать себе, что нельзя отводить взгляд от экрана. Во время одного из моих многочисленных промахов глаза Чарли встретились с моими.       - Итак, какие другие виды спорта тебе нравятся, кроме футбола? - спросила я, пытаясь оправдать свое подглядывание.       Лицо Чарли радостно вспыхнуло в ответ, как будто я задала ей тот единственный вопрос, на который она мечтала ответить. С другой стороны, она, вероятно, просто взволнована, что может поговорить о чем-то другом, кроме сплетен о маленьком городке и младенцах.       - Я люблю все виды спорта, но футбол - мой самый любимый. Вероятно, из-за того, что я постоянно смотрела, как играет Джейми. Мы с ним часто играли в футбол один на один. Потом все это, конечно же, закончилось, когда мать решила, что молодой женщине недостойно кататься в грязи.       - Да ладно, она не могла так сказать, не так ли?       Чарли игриво швырнула в меня подушку с дивана.       - Ты же встречалась с моей мамой? Именно так она и сказала.       Я подняла подушку и положила ее за голову, прежде чем снова посмотреть на Чарли.       - Я так понимаю, раз ты родом из Мэриленда, ты фанат "Воронов", как и твой брат?       Чарли ухмыльнулась.       - Не совсем. На самом деле я фанат "Ковбоев".       "Ну вот! Наконец-то я нашла в этой девушке то, что абсолютно неприемлемо".       - Что-то меня резко заподташнивало, - пошутила я. - Пожалуйста, скажи мне, что это неправда!       От этих слов Чарли громко расхохоталась.       - Конечно, это неправда. Я ненавижу "Ковбоев". Мне просто подумалось, что ты фанат "Орлов". Джейми как-то сказал, что ты родом из Филадельфии. По выражению твоего лица я могу сказать, что оказалась права, но, дружище, это того стоило.       - Это было просто грубо! - Я кинула в нее подушку.       Чарли покачала бровями и показала мне язык.       - Прости. Ничего не смогла с собой поделать. Кстати, надеюсь, тебе не нужна эта подушка, потому что ты не получишь ее обратно.       - Это почему же?       Прежде чем Чарли успела ответить, я вскочила с кресла и запрыгнула на диван, пытаясь оторвать подушку с ее колен. Она быстро спрятала ее за спину. Забыв обо всем, где я была и с кем, я бросилась вперед и придавила собой Чарли, пытаясь обыграть ее. А когда поняла, в каком положении нахожусь, а тело Чарли напряглось подо мной, я застыла на месте. Потеряв самообладание, мои глаза уставились на губы Чарли, и я позволила себе представить: каково это наклониться и поцеловать ее. Эти мысли были прерваны, когда я почувствовала, как сильные руки давят мне на плечи, и прежде чем я смогла понять, что происходит, мое тело сбросили с дивана, и я с громким стуком приземлилась на пол. Удар был бы болезненным, но боль была побеждена моим смущением из-за потери здравого смысла. Судя по тому, как сильно Чарли оттолкнула меня, подозреваю, она заметила, как я смотрю на ее губы, и поняла, что в тот момент происходило в моей голове. Я зажмурилась, надеясь, что смогу как-то повернуть время вспять, и не позволю сорвать покров со своих поддельных отношений.       - Черт! - голос Чарли прорезал тишину. - Я совсем не хотела толкать тебя так сильно. - Когда она посмотрела на меня, ее щеки были розовыми. - У тебя все нормально?       - Все в порядке. Никаких переломов, я не истекаю кровью, - пошутила я, пытаясь исправить ситуацию. - Ты получила эти мышцы в команде болельщиц? Все это время я полагала, что ты, должно быть, всегда находилась сверху, но теперь я думаю, что с такой силой ты чаще оказывалась внизу.       Когда щеки Чарли изменили цвет с розового на темно-красный, до меня дошло то, что я только что сказала.       - Я про пирамиду. И черлидинг. Верх и низ пирамиды. Вы же, ребята, так называете это упражнение? - Я продолжала что-то бормотать и никак не могла остановиться.       Чарли все еще смотрела на меня широко раскрытыми глазами. Когда я наконец-то смогла заткнуться, она указала через плечо.       - Я должна уйти… мне… мне нужно в туалет, - она вышла из комнаты до того, как я смогла хоть что-то произнести.              Менее чем через минуту я услышала, как открылась входная дверь, и вскоре Джейми стоял возле дивана и смотрел на меня. Он скрестил руки на груди и смотрел мне прямо в лицо.       - Когда мама написала мне сообщение о том, что ты заболела, я решил, что ты солгала, чтобы улизнуть от нее и посмотреть игру. Думаю, я был неправ. Ты как-то дерьмово выглядишь.       - Ух ты! Спасибо большое, дорогой!       Лицо Джейми приобрело более сочувствующий вид, он сел рядом со мной и обнял меня за плечи.       - Прости, что ты плохо себя чувствуешь, но у меня есть хорошие новости. Я подумал о том, что ты сказала... о моей сестре. Ты права. Мне нужно приоткрыться ей чуть больше. Я еще не готов полностью признаться ей, но думаю, это хороший шанс для того, чтобы стать ближе. Когда тебе станет лучше, я подумал, мы могли бы втроем вместе сделать что-нибудь. Только мы трое. Тогда ты сможешь отдохнуть немного от моих родителей. Как тебе это?       - Звучит отлично, - пробормотала я.       "Просто замечательно!"