Кто угодно, только не она

             Глава 10: Чарли              "Что произошло? Что, черт возьми, только что произошло?"       Поскольку вся моя семья продолжала спорить, полностью забыв о предмете спора, я вышла на заднее крыльцо. Когда я почувствовала чью-то руку на своем плече, я молилась, чтобы Риган вернулась после разговора с Джейми, но, обернувшись, увидела Мэри Бет.       - Как ты думаешь, твои родители донесут моим о том, что я сказала? - тихонько спросила она.       - Может быть, тебе стоило сначала подумать, прежде чем говорить, - усмехнулась я.       - Я сказала правду.       Я покачала головой, глядя на нее.       - Нет. Ты не любишь меня, Мэри Бет. И никогда не любила. У нас почти ничего общего, и верь мне, когда я говорю это, между нами нет химии. Ты влюблена в идею быть с девушкой. Ты думаешь, что я такая классная, потому как сравниваешь меня с парнями. Если кому-то не интересны парни, он не сможет заставить себя быть с ними. Доверься мне.       Мэри Бет несколько мгновений молчала, затем медленно кивнула.       - Возможно, ты права. Я никогда не думала об этом таким образом. Скорее всего, я всегда цеплялась за то, что у нас было, потому что это прекрасно. Мы не говорили ни о чем серьезном, мне никогда не приходилось беспокоиться о том, чтобы открыться. - Она снова замолчала, затем посмотрела на меня с выражением, которое я не могла понять. - Ты действительно влюблена в Риган, правда?       Я глубоко вздохнула. Это был очень тяжелый вопрос, о котором я не хотела сейчас думать.       - Если ты не заметила, сейчас у нас в отношениях полный бардак.       - Ты заслуживаешь счастья, Чарли. - Мэри Бет еще раз сжала мое плечо и пошла.       - Слушай, Мэри Бет, - окликнула я, заставив ее остановиться около двери. - Я хочу ответить на твой вопрос: нет, мои родители ничего не скажут твоим. Это подразумевает, им придется признать, что их собственные дети - геи, а я не думаю, что такое может произойти в ближайшее время. И знаешь, ты тоже заслуживаешь счастья, даже если то, что делает тебя счастливой, не нравится другим людям.              Как только Мэри Бет оказалась внутри дома, дверь снова открылась. На этот раз вышел мой отец. Его лицо казалось холодным, а еще уставшим. Он потер лоб, затем несколько раз прочистил горло. Я пристально смотрела на него, ожидая, когда он заговорит.       - Мне нужно, чтобы ты пошла туда и сообщила всей нашей семье, что не имела в виду то, что сказала.       Я не собиралась отводить от него взгляд. Мне нужно быть сильной.       - Я не могу.       - Почему, черт возьми? - Его тон стал раздражительным, и я поняла, что это первый раз, когда он поднял на меня голос.       Я заставила себя оставаться сильной. Не могла позволить ему увидеть, что я плачу, даже если была на грани слез.       - Я не могу сказать им, что это неправда, потому что это правда. Я давно хотела рассказать вам и планировала сделать это в ближайшее время, но я, конечно же, не хотела, чтобы правда открылась таким образом. Возможно, мне придется пожалеть об этом, но я не собираюсь извиняться за то, кого люблю.       - Так это правда? Ты действительно любишь эту девчонку?       "Почему сегодня все меня об этом спрашивают?"       - Ты спрашиваешь меня, потому что на самом деле волнуешься обо мне или потому что тебе противно?       - Я не воспитывал дочь лесбиянку, - твердо ответил папа. - И если говорить честно, то мне чертовски не нравится, что остальная часть семьи думает, будто я сделал это.       - Ты прав, папа. Ты не воспитывал дочь лесбиянку. Ты воспитал дочь, которая оказалась гомосексуальной. То же самое касается твоего сына.       Отец раздраженно покачал головой.       - Нет. Я не приму этого.       Я пожала плечами.       - Нам обоим с ним придется жить с этим.       Папа медленно кивнул, и на мгновение я подумала, что он заплачет. Вместо этого он повернулся и направился к двери, но возле нее остановился, прежде чем войти внутрь.       - Чарли, несмотря ни на что, ты всегда будешь моей Королевой выпускного бала. - Его слова породили в моей груди мельчайшую надежду. Сейчас наши отношения в полном беспорядке, но, возможно, когда-нибудь все наладится.              Вместо того чтобы войти в дом, я обошла его и вышла на улицу, надеясь найти Риган и Джейми. И была удивлена, обнаружив только сидевшую на земле Риган. А еще больше я удивилась, когда заметила, что она плачет. До сих пор Риган была сильнее нас с братом. Для меня было странно проявлять силу, но я не собиралась подводить ее. Я мгновенно оказалась рядом с ней, провела рукой по волосам и поцеловала ее в висок. На этот раз мне было все равно, видела ли это моя семья или соседи. Меня волновала только девушка, находящаяся рядом со мной.       - Тссс, - успокаивала я. - Все в порядке. Все будет хорошо. - Я обхватила ее лицо ладонями и заставила взглянуть на меня. Ее слезы разбили мое сердце, мне трудно было на них смотреть, но я отказалась отвести взгляд. - Скажи, что тебе нужно. Все, что угодно. Я сделаю это.       - Не могла бы ты... не могла бы ты отвезти меня домой? Я не могу находиться здесь.       Я кивнула.       - Конечно.       Я привела Риган к своей машине, открыла для нее дверь и помогла сесть на пассажирское сиденье, где она могла подождать, пока я соберу ее вещи. Я не хотела, чтобы ей снова пришлось столкнуться с моей семьей.              Как только я вошла в дверь, все глаза снова остановились на мне. Я подняла обе руки вверх.       - Я просто хочу забрать вещи Риган, чтобы отвезти ее домой. Уверена, никто не собирается спорить со мной из-за этого.       Никто и не спорил. Помимо шепота, в доме было тихо, пока я упаковывала ее сумку, и на всякий случай собрала одну для себя, а потом спустилась вниз. Мама всего лишь хмуро посмотрела на меня, когда я проходила мимо нее, чтобы выйти из дома и подойти к машине. Риган молчала, когда я вывела машину на дорогу. Я ввела адрес Джейми и Риган в навигатор и на этот раз обрадовалась, что когда-то мама настояла на том, чтобы мы запомнили адреса друг друга. У меня было чувство, что Риган не хотела, чтобы ее беспокоили в данный момент.       - Не могла бы ты отвезти меня в дом моих родителей? - Я удивленно подпрыгнула от звука голоса Риган. Когда я взглянула на нее, ее темные, покрасневшие от слез глаза, смотрели на меня. - У меня такое чувство, что Джейми прямо сейчас хотелось бы побыть одному. Дом родителей ближе, чем наш с Джейми дом, иначе я не стала бы просить.       Я протянула руку и переплела наши пальцы.       - Риган, я отвезу тебя, куда угодно.       Она кивнула, назвала адрес родителей и повернулась к окну. Я была счастлива, что она, по крайней мере, не выдернула свою руку из моей. От этого гнетущая тишина между нами казалась мне более терпимой. Мы проехали половину пути, прежде чем Риган наконец-то заговорила снова.              - Значит Мэри Бет, да? - спросила она, слегка улыбаясь.       - Заткнись! - поддразнила я в ответ. - Я была молодой и растерянной, а она оказалась рядом.       Риган, сдаваясь, подняла обе руки вверх, и на ее лице снова появилась улыбка.       - Эй, я не осуждаю. Мэри Бет - красивая девушка, и, кажется, ты на нее действительно сильно повлияла.       - Ты же понимаешь, что на самом деле она не любит меня, верно? Мы никогда не были ничем иным, кроме как друзьями с преимуществом. Мы встречались всякий раз, когда я приезжала домой и когда у меня не было подруги. Последний раз у нас был, по крайней мере, полтора года назад.       Риган сжала мою руку.       - Все хорошо, Чарли. Это действительно не мое дело.       - Оно может стать твоим. Я просто хочу, чтобы ты знала: я никогда не буду что-либо скрывать от тебя… никогда. - Я даже сама не понимала, к чему клоню, но хотела, чтобы Риган знала, насколько серьезно я к этому отношусь.       К сожалению, лицо Риган снова нахмурилось.       - Послушай, Чарли, я хочу быть с тобой больше, чем все, что я когда-либо хотела во всей своей жизни. Надеюсь, ты понимаешь, что я говорю это очень серьезно. То, что произошло между нами, мне нелегко воспринимать. Мы отлично провели время.       Ее слова ударили меня прямо в живот, и я почувствовала, что меня подташнивает. Я думала, что самой душераздирающей частью дня, будут мои родители, узнавшие, что я лесби. Даже взгляд матери не мог сравниться с острой болью от слов Риган.       - Что? - заикаясь, спросила я.       Риган быстро моргнула, явно пытаясь остановить слезы, и я почувствовала, что мое сердце разрывается еще сильнее.       - Я не могу этого сделать, Чарли. Я действительно имела в виду то, что сказала сегодня утром. Я на самом деле думала, что мы могли бы поговорить с твоим братом и придумать, как с ним справиться, но после всего, что произошло сегодня… - Риган сделала паузу и глубоко вздохнула несколько раз. - Честно говоря, я не знаю, простит ли меня когда-нибудь Джейми. Как мы можем переступить через него? Я знаю, что не смогу. В последнее время Джейми вел себя, как конченный придурок, но две недели ссоры не могут стереть годы нашей дружбы. А еще есть остальная часть вашей семьи. У меня такое чувство, что сейчас я не самый любимый ими человек, и последнее, чего я хочу, - разлучить вас с семьей.       Я не пыталась сдержать слезы, они продолжали течь по лицу. Не было причин скрывать то, что я чувствовала. Не перед Риган.       - Но мы можем хотя бы попытаться сделать что-нибудь? Кажется, совсем неправильно просто сдаться.       - Хотелось бы, чтобы мы смогли. Боже, как бы мне этого хотелось! Я просто ужасно боюсь, что в конечном итоге мы начнем обвинять друг друга, а я не хочу, чтобы это когда-нибудь случилось, Чарли. Ты умная и красивая, и у тебя все правильно сложится в этом мире. Вот такой я хочу запомнить тебя.              Ее слова заставили меня почувствовать и злость, и грусть. Я знала, что в ее словах есть доля правды, но я не хотела сейчас этого слышать. В данный момент я нуждалась в Риган даже больше, чем когда-либо. Мне нужны были ее сила и ее тепло. Мне нужно было ее чувство юмора и очарование. Как я могла пройти через этот бардак без нее? Как она могла ожидать, что я соглашусь с этим?       У меня оставалось совсем мало времени, чтобы найти ответы на эти вопросы, потому что вскоре навигатор заставил меня повернуть к милому дому в стиле ранчо.       - Значит здесь ты выросла? - спросила я, не зная, что еще сказать.       - Ага. Именно здесь произошло волшебство, - Риган попыталась шутить, но ее попытка не сработала.       Мы обе молчали, наши руки все еще были крепко сжаты, как будто никто из нас не был готов отпустить другую.       - Можешь… Можешь сделать мне одолжение? - Я наконец-то нашла в себе смелость спросить.       - Конечно. Я сделаю все для тебя, - твердо ответила Риган.       - Поцелуешь меня еще раз?       Не отвечая, Риган выдернула руку от моей, расстегнула ремень безопасности, а затем наклонилась через консоль и положила руку мне на щеку. Она посмотрела мне в глаза внимательно, но напряженно, затем наклонилась и припала своими губами к моим. Этот поцелуй был всем. Он был красив и трагичен одновременно. Когда наши губы скользили напротив друг друга, я чувствовала соль наших слез. А потом все это слишком быстро закончилось. Риган поцеловала меня в лоб и отстранилась, больше не в силах смотреть на меня.       - Береги себя, Чарли, - произнесла она, схватила сумку и выскользнула из машины.       Я смотрела, как она идет по тротуару, и молилась, чтобы она обернулась. Я бы все отдала, чтобы еще раз взглянуть ей в глаза. Но я не получила такого шанса. Вскоре она прошла через парадную дверь и скрылась из виду. Я вздохнула, а затем добавила в навигатор новый адрес. Не знаю, почему я выбрала именно это место, но прекрасно понимала, что не смогу вернуться домой.              ***              Я глубоко вздохнула, прежде чем постучать в дверь квартиры моего брата. Насколько я знала, он, скорее всего, один раз взглянет на меня и хлопнет мне дверью по лицу. Когда дверь открылась, Джейми уставился на меня с выражением полного удивления. А потом удивилась я, когда он потянулся вперед и обнял меня. Я погрузилась в его объятия и наконец-то отпустила свои эмоции. Мои рыдания рвались из меня, как быстрые вдохи, а Джейми прижимал меня к себе еще сильнее, прежде чем отодвинуться и направить в свою квартиру. Он помог мне сесть на диван, затем вышел из комнаты и вернулся через несколько минут с двумя кружками дымящегося кофе.       - Я подумал, что было бы неплохо выпить это. Все еще пьешь с двойной порцией сливок и сахара?       Я кивнула и взяла протянутую мне кружку.       Джейми сел рядом со мной на диване и поставил кофе на журнальный столик. Он изучал меня некоторое время, прежде чем снова заговорить.       - Ты видела сообщение от дяди Майка и тети Сары?       Я покачала головой. Я слышала, как телефон несколько раз сообщал мне о чем-то, но отказалась смотреть. Вытащив его из сумочки, я обнаружила более двадцати уведомлений.       - Приятно знать, что хоть кто-то поддерживает нас, - вздохнула я, читая текст, объясняющий, что они принимают нас, их семья готова помочь нам тем, в чем мы нуждаемся. Я открыла следующее сообщение, которое прислала тетя Дина. - Ты тоже получил библейский стих от тети Ди? - спросила я, когда цитата из книги Левита появилась на экране моего телефона.       - Нет, но дядя Шейн прислал мне строгое сообщение о том, что настоящие люди следуют за богом и не позволяют дьяволу искушать их.       Я съежилась, затем открыла следующее текстовое сообщение.       - Наоми очень милая. Она извинилась за попытку подставить меня с Трэвисом и написала, что никогда бы не сделала этого, если бы знала, что я лесби. Еще она написала, что у нее нет проблем с геями, но попросила меня не делиться этой информацией с ее мужем.       К моему удивлению, Джейми фыркнул, услышав это.       - Выглядит, как лживая основа для отношений.       Я положила телефон в сторону и взяла его за руку.       - Мне так жаль, что это произошло, Джейми. Я никогда не хотела, чтобы тебя разоблачили, особенно так.       Джейми пожал плечами.       - Все нормально. В конце концов мне нужно было выйти, и есть гораздо худшие способы, которыми это могло бы произойти.       - Правда? - хмыкнула я, удивленно приподняв брови.       - Конечно. Я мог оказаться тем, кто засунул руку в чьи-то штаны. Ты действительно приняла удар на себя. - На лице Джейми расплылась злая усмешка. - Кстати говоря, где Риган?              Мое облегчение по поводу реакции брата на произошедшее было тут же смыто при упоминании имени Риган.       - Я высадила ее около дома родителей. Она не думала, что ты захочешь ее видеть здесь.       - Ну, она поняла все это правильно, - усмехнулся Джейми. Его лицо смягчилось, и он добавил: - Ты можешь остаться здесь столько, сколько захочешь. Уверен, Риган все равно, если ты пока устроишься в ее комнате.       Я покачала головой.       - Я не могу этого сделать. Если ты действительно не против меня, я останусь на некоторое время, но спать буду на диване.       Джейми положил руку мне на плечо и нежно сжал.       - Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно. Я не могу представить, что сейчас происходит дома с мамой и папой, поэтому я уверен, что ты тоже не хочешь оказаться там. Но ты не будешь спать на диване. Уверен, у Риган не будет никаких проблем с тем, чтобы ты спала в ее комнате.       Я заметила, как изменился его тон при упоминании имени Риган.       - Я запуталась. Почему ты так добр ко мне, но явно очень зол на Риган? Это была моя вина, а не ее. Я больше виновата. Именно я оставила открытой дверь и настояла на еще одном сексе перед воссоединением с семьей. Если бы я послушала Риган и сразу вышла из комнаты, ничего бы этого не случилось. - Я не стала упоминать тот факт, что он больше виноват перед ней за свои высказывания, и задолжал Риган много извинений. Но я была слишком уставшей, чтобы ругаться с ним. Что бы ни случилось за последние несколько недель, прямо сейчас мне нужен был мой брат.       - Без обид, сестренка, но не секрет, что со старшей школы мы не были очень близки. Чем выше ожидания, тем выше разочарование. Плюс, ты мой близнец. Я должен любить тебя, несмотря ни на что. Об этом говорится в кодексе близнецов. - Он игриво толкнул меня в бок, но снова стал серьезным, когда увидел беспокойство на моем лице. - Не волнуйся о Риган и обо мне, хорошо? Ты права. Сейчас я очень зол на нее, но это не значит, что я стал любить ее меньше. Бог знает, как я обожаю эту девушку. Мне просто нужно время, чтобы немного успокоиться. Почему бы тебе не пройти по коридору и не устроиться? Комната Риган - последняя дверь слева.       Я встала с дивана, но остановилась, прежде чем повернуться и уйти.       - Знаешь, Риган положила конец между нами. Она сделала это из-за тебя.       Я ушла прежде, чем увидела слезы на лице Джейми, которые неизбежно появятся там.              ***              Позже тем вечером я лежала на кровати Риган и смотрела вокруг себя. Ее одеяло было синего цвета, но с разными оттенками и соответствовало цвету некоторых картин, висящих на стене. На тумбочке рядом с кроватью стояли две фотографии. На одной из них она и Джейми были сняты в одинаковых футболках и с маленькими кубками. Они обнимали друг друга и улыбались от уха до уха. На другой фотографии Риган стояла рядом с тремя другими людьми, скорее всего, на гей-параде. Все они были одеты в радужные наряды, и, судя по сходству внешности между всеми, я подумала, что это семья Риган.       Я вытащила телефон, сказав себе, что не должна оставаться в комнате без разрешения хозяйки. В глубине души я знала, что ей все равно, но мне нужен был повод, чтобы поговорить с ней, каким бы глупым он ни выглядел. Я открыла ее контакт и подумала над тем, позвонить или написать ей. Большой палец направился на кнопку вызова, но затем я все же решила отправить сообщение. Не менее десяти минут я смотрел на клавиатуру, прежде чем напечатать текст.              Привет, Риган! Я не готова снова встретиться с родителями, поэтому решила остаться с Джейми на несколько дней. Надеюсь, ты не против. Джейми сказал, что я могу устроиться в твоей комнате, но было бы неправильно не спросить у тебя.       К моему большому удивлению, я получила ответ менее чем через минуту.       Конечно, я не против. Можешь делать все, что тебе нужно. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.       Как я могу быть счастлива без тебя? Набрала я, но вместо отправки этих слов скинула текст, а затем попробовала еще раз.       Ты делаешь меня счастливой. Нет, это еще слишком рано.       Мне нравится твоя комната. Глупо, но безопасно.       Ответ Риган появился почти мгновенно.       Правда? Что именно тебе нравится в ней?       На этот раз слова найти было легко.       Она напоминает мне о тебе.       Я смотрела на телефон и видела танцующие точки, указывающие на то, что Риган набирает текст. Они быстро исчезли, а сообщение не появилось. Так происходило еще несколько раз, прежде чем ее слова наконец-то всплыли на моем экране.       Я скучаю по тебе.       Я начала набирать ответ, когда пришло еще одно сообщение.       Прости, я не должна была писать этого. Этим я только усложняю жизнь нам обеим. За этим сообщением быстро последовал третий текст.       Наверное, будет лучше, если мы перестанем сейчас разговаривать. Все слишком сложно.       Я все же отправила еще одно сообщение, не в силах устоять.       Я тоже скучаю по тебе, Риган. Очень сильно.       Я подумала, что она не ответит, но все равно была разочарована, когда прошло десять минут, а экран оставался темным. Положив телефон на тумбочку, я накрылась одеялом Риган и, глубоко вдохнув через нос, почувствовала ее запах. Как будто она обняла меня. Учитывая, что я знаю, как выглядят объятия Риган Купер, ничто другое не могло сравниться с ними.              ***              Прошла неделя с тех пор, как приехали мы с Джейми, но ничего еще не слышали от наших родителей или от Риган. Джейми, казалось, был в порядке с обоими этими фактами, но последний из них поглощал меня изнутри. Мы избегали говорить о том, что произошло. Вместо этого тратили наше время на пересмотр старых фильмов и поглощение нездоровой пищи. Сегодня мы смотрели фильм номер три и ели пиццу номер два, когда зазвонил мой телефон и заставил нас обоих подпрыгнуть. Мое беспокойство взлетело до небес, когда я увидела, что звонит моя мама. Я повернула телефон к Джейми и увидела, как его глаза расширились. Нажав на кнопку "Принять", я сразу же включила громкую связь, чтобы Джейми мог слышать ее.       -Алло?       Мама громко вздохнула, прежде чем сказать:       - Ладно, приятно знать, что ты жива. Ты сейчас с этой девчонкой?       Я съежилась от того, что мама, как и отец неделю назад, назвала Риган "этой девчонкой".       - У этой девушки есть имя. Ее зовут Риган. И нет, сейчас я не с ней. Она осталась в доме своих родителей, а я в квартире Джейми.       - Джеймс там? Он меня слышит?       - Да, мама, - решительно ответил Джейми.       - Хорошо, - сказала мама с энтузиазмом. - Ваш отец здесь со мной. Теперь нам нужно поговорить, но только один раз. - Она помедлила, словно пыталась решить, что сказать дальше. - Мы с вашим отцом были бы очень признательны, если бы вы двое пересмотрели свои нынешние взгляды на отношения с людьми своего пола.       Мне потребовались все силы, чтобы не рассмеяться над ее выбором слов. Я знала, что это далеко не смешно, но нелепость ее просьбы почти заставила меня забыть об этом.       - Мама, ты просишь нас пересмотреть вопрос о том, чтобы перестать быть гомосексуалами?       - Я не уверена, что мне нравится это слово, но да, именно об этом мы просим. Я знаю, в наши дни телевидение и кино хотели бы, чтобы вы думали по-другому, но нет ничего нормального и приемлемого в том, чтобы любить человека того же пола.       - Вот здесь ты очень ошибаешься, мама! - В моем голосе звучало гораздо больше уверенности, чем я чувствовала, но я продолжала следовать биению своего сердца. - Быть ​​геем - это нормально, и в наши дни принято многими людьми.       - Это… Риган сказала вам об этом?       Я посмотрела на Джейми, он резко и драматично закатил глаза.       - Нет. Жизнь в двадцать первом веке сказала мне об этом.       Мама вздохнула, и я почти смогла представить, как она качает головой, глядя на телефон.       - Джеймс все еще там? Могу я поговорить с ним, пожалуйста?       Я передала телефон Джейми, но оставила динамик включенным.       - Что случилось, мама?       - Джеймс, я буду честна с тобой. Я думаю, у нас больше шансов спасти тебя, потому что ты перешел на темную сторону не так далеко, как Шарлотта.       Я тяжело сглотнула после слов матери. Любопытно, как брат отреагирует на это. Казалось, у него все еще есть шанс остаться "золотым ребенком".       - Я не был бы так уверен в этом, мама. У меня такое чувство, что я, вероятно, занимался сексом с гораздо большим количеством парней, чем у Чарли было девушек. И знаешь, что? Ты ведь помнишь Риган, которую вы, кажется, любите обвинять во всем? Эта цифра была бы гораздо выше, если бы не она. За все эти годы она удержала меня от многих пьяных ошибок. Если это темная сторона, не думаю, что я хочу видеть светлую.       На другом конце телефона повисла тишина, пока не зазвучал голос отца.       - Тебе лучше извиниться за то, что ты так разговариваешь со своей матерью, молодой человек!       Голос брата звучал на удивление ровно, когда он отвечал отцу:       - Ты прав. Это было неуместно, мне очень жаль. Мне просто не нравится слышать, как вы унижаете Чарли и Риган.       - Я… наверное, тоже должна извиниться, - тихо ответила мама, и на самом деле в ее голосе было слышно сожаление. С минуту она молчала, а потом добавила: - Так что, мы ничего не можем сделать, чтобы изменить это?       - Все, что вы можете сделать, это принять нас такими, какие мы есть, - твердо заявил Джейми. - Или, по крайней мере... мы надеемся, что когда-нибудь сможете.       Мама вздохнула еще раз.       - Ты знаешь, мы не сможем этого сделать. Мы любим вас обоих, но мы никогда не сможем принять эту часть вас.       Джейми слабо улыбнулся и взял меня за руку.       - Это очень плохо, но мы принимаем себя и принимаем друг друга, так что этого нам пока достаточно.       - Думаю, так и будет, - сухо ответила мама. - Ну, вот и все. Просто помните, что мы любим тебя и Шарлотту, вы можете вернуться домой, когда захотите.              Как только Джейми отключил трубку, я раздраженно вздохнула и сжала его руку, которая все еще держалась за мою.       - Не могу поверить, что ты так решительно противостоял маме и папе.       - Честно говоря, я тоже не могу поверить. Я не смог выдержать то, как она говорила о тебе и Риган... Это было слишком, зато заставило меня понять, насколько ужасно я вел себя после того, как поймал вас двоих вместе. Мне очень жаль.       Я махнула на него рукой.       - Нам обоим есть, о чем сожалеть. Может быть, нам просто стоит сказать, что мы квиты.       Улыбка Джейми стала шире после моих слов.       - Договорились.       - Может быть, тебе стоит поговорить и с Риган? С ней ты тоже был не самым милым.       Джейми провел рукой по волосам и посмотрел на пол.       - Знаю. Я действительно это сделаю. Просто... мы всегда говорили друг другу обо всем, и то, как она поступила, было очень обидно.       - Я уверена, что так и было, и я действительно сожалею об этом. Я знаю, Риган тоже сожалеет. Все произошло так быстро, что у нас действительно не было возможности полностью обсудить последствия.       - И что теперь?       - Что ты имеешь в виду?       - Не знаю. Ваша дружба, девчонки, она на самом деле закончилась?       Я вздохнула, пытаясь удержать в себе слезы. Я достаточно плакала за последнюю неделю. Никогда не смогу признаться Джейми, что каждую ночь я провожу, рыдая над фотографиями Риган, стоящими на тумбочке.       - Кажется, да.       Джейми долго изучал мое лицо.       - Ты действительно влюблена в нее, не так ли?       Я закрыла лицо руками.       "Почему все постоянно спрашивают меня об этом?"       - Не имеет значения, что я чувствую к ней. Риган приняла решение, и я ничего не могу поделать с этим.       - Решение, которое она приняла из-за меня. Черт, Чарли! Я понятия не имел, что дело зашло так серьезно.       Я развела руки и посмотрела на Джейми, лицо которого побелело, как у призрака.       - Я знаю, ты, вероятно, думаешь, что я сошла с ума, но я ничего не могу поделать. Риган что-то открыла во мне, и не думаю, что теперь я смогу быть прежней. - После этого признания я наконец-то позволила себе заплакать перед Джейми. К моему большому удивлению, вместо того, чтобы успокоить меня, он встал с дивана. - Куда ты? - спросила я, глядя сквозь слезы на его размытую фигуру.       Джейми поспешил обратно к дивану и поцеловал меня в лоб.       - Я собираюсь сделать все правильно.              Глава 11: Риган              Одна неделя. Целая неделя без вкуса губ Чарли. Неделя без прикосновения ее рук. Без ее заразительной улыбки и опьяняющего смеха. Я провела двадцать шесть лет без всего этого, и всего лишь после одного месяца, проведенного с ней, одна неделя убивала меня. Я провела эту неделю, постоянно спрашивая у себя, как такое могло случиться. Какой скандал! Я никогда этого не забуду. Как я смогла так быстро влюбиться в кого-то? Все дни напролет я валялась в постели и оплакивала ту, кого едва знала. Впрочем, я не чувствовала, что едва знала Чарли. Я знала каждый изгиб ее тела, и где именно и как ее нужно потрогать, чтобы получить определенные реакции. Я знала, как звучит ее голос по утрам, и какой он по ночам, когда мы занимались любовью. Я знала все о ее мечтах, которыми она никогда не делилась с другими, но решила поделиться со мной.       Я застонала от своей неспособности сосредоточиться на чем-то другом, что помогло бы мне заснуть хотя бы одну ночь, не плача. Оба моих родителя неоднократно пытались заставить меня рассказать им, что происходит. Судя по двадцатиминутному телефонному звонку с моим братом, спросившем несколько раз, как я себя чувствую, мне показалось, что родители попросили его, чтобы он попытался заставить меня говорить. Но был только один человек, с которым я хотела общаться. Виновата. Два человека. Просто у них один день рождения на двоих и одна генетика. Я заплакала еще сильнее, задавая себе вопрос: простит ли Джейми меня когда-нибудь.              Моя жалкая вечеринка была прервана ударом чего-то в мое окно и... - это что - музыка? Конечно, нет. Я посмотрела в своей жизни слишком много романтических комедий и теперь мне хотелось поверить, что кто-то стоит под моим окном и держит над головой колонку, что было абсолютно нереальным сценарием. Я закатила глаза, удивляясь собственной наивности, и натянула одеяло на голову. К моему большому удивлению, это лишь приглушило звуки.       Я вылезла из кровати и вытерла слезы рукавом футболки, прежде чем подойти к окну, а затем моргнула несколько раз, пытаясь разглядеть фигуру внизу.       - Джейми?       - Единственный и неповторимый! - с гордостью объявил он, продолжая держать телефон высоко над головой.       Я улыбнулась впервые за несколько дней и покачала головой.       - Ты же знаешь, что мог бы просто позвонить в дверь, верно? Еще не так поздно. Родители еще не спят.       - И упустить возможность устроить романтИк моей любимой девушке? Я так не думаю. - Он указал на телефон и покачал бровями. - Это наша песня.       - Я заметила! - рассмеялась я. - Оставайся там. Я сейчас выйду.              К тому времени, когда я спустилась вниз и вышла на улицу, Джейми уже сидел на качелях возле крыльца дома и смотрел на звезды. Я села рядом с ним и толкнула его локтем в бок.       - Итак, что привело тебя в эти места?       Джейми посмотрел на меня, и его лицо стало серьезным.       - Я должен извиниться перед тобой. Помнишь ту историю, в которой я рассказывал тебе о том, каким придурком был в старшей школе, когда думал, что люди могут узнать, что я гей? В последние несколько недель я заставил того парня прекрасно выглядеть на своем фоне. Я был смущен и напуган, а потом наговорил тебе много ужасных слов, которые мне хотелось бы вернуть.       Я наклонилась и положила голову на плечо Джейми.       - Мы оба сделали и наговорили много того, чего не должны были. Джейми, я никогда за миллион лет не хотела, чтобы твои родители узнали таким образом, что ты гей. Я знаю, ты, вероятно, думаешь, что я просто была безрассудна и глупа, но это совсем не так. Я не пыталась попасть в рай за твой счет. И уж совсем никогда не хотела влюбляться в твою сестру.       - Но ты сделала это, не так ли? - тихонько спросил Джейми.       - Сделала, что?       - Ты влюбилась в нее.       Просто услышав, как он произнес эти слова вслух, у меня заболело сердце.       - Все кончено, Джейми. Это было глупо. Она твоя сестра. Я даже не знаю, чем я думала. Но точно не головой.       Джейми наклонил голову к моему лицу.       - Нет, не головой. Ты следовала за своим сердцем.       Я почувствовала, как мое тело начало дрожать, и слезы снова нашли выход наружу.       - Да, и посмотри, куда меня это привело. Я чувствую, что не могу дышать, Джейми. Такое ощущение, что кто-то проник ко мне в грудь и разорвал пополам мое сердце. Это безумие какое-то! Люди расстаются после нескольких лет жизни вместе, но чувствуют себя лучше, чем я. В этом нет никакого смысла.       Джейми притянул меня еще ближе и провел ладонью вверх и вниз по моей руке.       - В этом мире иногда происходит то, что невозможно объяснить. Вместо этого можно только чувствовать.       - Я не хочу.       - Я говорю о том, что ты должна чувствовать, а не то, что чувствуешь сейчас. Послушай, я вел себя, как придурок. Я сказал тебе много того, что не имел в виду, но я люблю тебя и Чарли больше всего на свете. Все, чего я хочу, чтобы вы, девчонки, были счастливы. - Джейми положил руку мне на подбородок и заставил взглянуть на него. - Я даю тебе свое благословение, Риган. Иди и верни свою девушку!              Это были слова, которые я хотела бы услышать неделю назад, но неужели все так просто? Так много всего произошло. Сможем ли мы на самом деле прийти в норму после этого?       - Не думаю, что это так просто, Джейми. А если ты когда-нибудь поймешь, что это слишком много для тебя? А если мы не сможем пройти мимо того факта, что твои родители ненавидят меня? А что, если…       - А что, если это окажется лучшим, что когда-либо случалось с тобой? - вмешался Джейми. Я знала, что в его словах есть смысл, но я была так напугана. Так много всего стояло против нас. Так много всего могло пойти не так. Как будто читая мои мысли, Джейми похлопал меня по колену. - По крайней мере, пообещай мне, что ты подумаешь об этом, и ради бога, поехали домой. Без тебя там совсем не весело.       - Я тоже скучаю по тебе, дружище. Я не хочу осложнять жизнь Чарли, поэтому просто подожду.       - Чарли вернулась в Мэриленд, - быстро ответил Джейми.       Моя грусть немедленно заменилась беспокойством. Я была счастлива, когда Чарли написала, что остановилась на некоторое время в моей комнате. Мне не нравилась мысль о том, что она может вернуться к родителям, когда они все еще пытаются сломать ее. У меня появился соблазн вытащить телефон и отправить ей сообщение, но было уже слишком поздно, я решила позвонить ей на следующий день. Будет больно услышать ее голос, но я должна знать, что у нее все в порядке.       Мои мысли были прерваны тем, что Джейми спрыгнул с качели и протянул ко мне руку.       - Поехали домой!              ***              Я громко зевнула, когда Джейми остановился на парковке нашего жилого комплекса. Не знаю, почему он настоял, чтобы мы поехали обратно немедленно. Мы могли просто подождать до утра, хорошо выспаться ночью и любезно позавтракать с моими родителями, но вместо этого вернулись к нам уже после полуночи. Я знала, что не стоит пытаться бороться с ним. Как только Джейми принимал решение, он становился слишком упрямым, чтобы отступить.       Я практически вывалилась из машины, едва открыв глаза, которые проплакала за последние нескольких дней.       - Дерьмо! - воскликнул Джейми позади меня. - Я только что вспомнил, мне надо было заехать в магазин.       - Уже полночь, дружище.       Джейми небрежно пожал плечами.       - Я съезжу в круглосуточный.       - Как угодно, - пробормотала я, не желая спрашивать, почему он так странно себя ведет.       Я была почти у дверей нашей квартиры, когда мой телефон подал сигнал о сообщении. Я посмотрела на него и увидела текст от Джейми.       Я сделал большую ошибку, позволив своему страху однажды помешать моим отношениям, и до сих пор мне интересно, что могло случиться, если бы я был более смелым. Не думай ни о чем. Если тебе это кажется правильным, вероятно, так оно и есть.       Его слова были милыми, но я никак не могла понять, почему он послал их сейчас, когда мог бы сказать мне это утром. Я была слишком уставшей, чтобы расспрашивать его, поэтому положила телефон обратно в карман и открыла дверь квартиры. Я сразу же направилась к своей спальне и вскоре открывала дверь, готовая тут же упасть в кровать. Только я была не одна. Моя кровать уже занята. Первое, что бросилось в глаза, - пряди светлых волос, разбросанные по подушке. Затем мои глаза опустились на нежную кожу, выглядывающую из-под дразнящей облегающей майки. Я была удивлена, когда рука Чарли потянулась и провела пальцем по фотографии, стоящей на тумбочке. Потом я заметила, как тело Чарли задрожало, и я услышала тихие всхлипы. Не успев подумать, что делаю, я уже лежала рядом с ней и обнимала ее.       - Шшш. Все хорошо, - успокаивала я. - Все в порядке. Я здесь. Я с тобой.       Чарли обернулась и посмотрела на меня налитыми кровью глазами.       - Риган? Пожалуйста, скажи мне, что я не сплю прямо сейчас.       Я рассмеялась и провела пальцем по ее щеке, не в силах противостоять желанию прикоснуться к ней, когда мы оказались так близки. Она наклонилась ко мне и слегка вздохнула, на ее лице появилась довольная улыбка. Одной этой улыбки оказалось достаточно, чтобы у меня радостно забилось сердце.       - Боже, как же я скучала по тебе! - прошептала я.       - У меня так много всего, что я хочу сказать тебе прямо сейчас, но я так устала, что даже не уверена, будет ли в моих словах какой-то смысл.       Я убрала руку с щеки, погрузила ее в волосы и, массируя кожу головы, знала, что помогаю ей расслабиться.       - Все нормально. Давай спать. Утром ты сможешь рассказать мне все.       К моему удивлению, глаза Чарли открылись.       - Нет! Я не хочу больше молчать ни минуты.       Я не могла не улыбнуться над ее решительностью.       - Сможешь ли ты потерпеть еще пять минут? Я сделаю нам кофе.       - Прекрасно! - простонала она, изо всех сил стараясь изобразить недовольство, но потерпела неудачу, когда ее губы изогнулись в самой милой улыбке.       Я поцеловала ее в лоб, прежде чем выползти из кровати.       - Я приготовлю кофе. Выходи, когда будешь готова.              К тому времени, когда я вернулась в гостиную с кофе, Чарли уже ходила по ней туда-сюда. Я поставила обе чашки на журнальный столик, затем подошла к ней и, обхватив руками, попыталась успокоить ее.       - Что ты хотела сказать?       Чарли глубоко вздохнула, а затем посмотрела в мои глаза с такой любовью, какой я никогда не видела ни от кого другого. Она сделала еще один глубокий вздох и начала говорить.       - Я знаю, что быть со мной не идеально. Мои родители - отстой. Вся моя семья знает, что мы занимались сексом, потому что моя прабабушка буквально схватила меня за руку у тебя в штанах. Я не знаю, как ты справишься со всем этим. Не думаю, что подобное описано в каких-либо книгах об отношениях. Но вот в чем дело. Мне все равно, что вокруг все еще не утих тот большой кавардак, который мы создали. Мне все равно, если мои родители никогда не примут мой образ жизни. Я предпочитаю пройти с тобой через все это, чем делать вид, что у меня все в порядке, и жить без тебя. Потому что я не могу так. Я влюбляюсь в тебя, Риган. Прямо с того дня, как увидела.       После этих слов я почувствовала, как кусочки моего разбитого сердца начинают собираться вместе. Я не смогла сдержать улыбку, которая теперь расползлась по всему моему лицу. Чарли Миллер влюбилась в меня. Бесполезно бороться с этим. Чарли права.       - Я готова повторить все, что ты только что сказала. Ну, кроме одной части. Я не влюбляюсь в тебя. - То, как осунулось ее лицо, вновь разбило мне сердце, поэтому, не теряя времени, я обхватила ладонями ее щеки и продолжила: - Я не влюбляюсь в тебя, потому что уже влюблена. Я почти уверена, что полюбила тебя в тот самый момент, когда увидела, и, если я люблю тебя так сильно всего через несколько недель знакомства, я не могу представить, что буду чувствовать через несколько лет. Позволь мне узнать это. Я не могу дождаться.       Чарли посмотрела на наши кружки с кофе, затем снова взглянула на меня, и на ее губах появилась легкая ухмылка.       - Забудь о кофе. Я хочу тебя!       Когда она взяла меня за руку и потянула обратно в спальню, абсолютно все плохое было забыто.              Год спустя              Я приказала себе не плакать, когда почувствовала, как две руки обхватили меня сзади и крепко прижали. Не могла поверить, что это действительно конец.       - Что мне теперь делать без тебя? - Голос возле моего уха дрожал, когда произносились эти слова.       - Я не знаю, - почти задыхаясь, ответила я. - Знаю, это правильное решение, но от этого мне не менее сложно.              - Серьезно? - рассмеялась Чарли и покачала головой, глядя на нас с Джейми. - Вы, ребята, будете жить всего в пятнадцать минутах ходьбы друг от друга.       Джейми повернулся и показал сестре язык.       - Хватит портить наш момент. Именно ты крадешь ее у меня. Самое меньшее, что ты могла бы сделать, это дать нам еще немного времени. - Когда я начала хихикать, Джейми строго указал на меня пальцем. - А ты! Не думай, что только из-за того, что я буду скучать по тебе, я простил тебя за то, что ты оставила меня.       - Как ты можешь винить меня за это? - спросила я, уставившись на Чарли, а потом сделала несколько шагов к ней. - Моя горячая, сексуальная девушка купила педиатрическую практику по офтальмологии прямо за городом и попросила меня переехать к ней в квартиру наверху. Как я могла отказать ей в этом?       Чарли прошла последние несколько футов между нами и обняла меня за талию.       - Итак, ты думаешь, что я горячая и сексуальная? - промурлыкала она, кокетливо приподнимая бровь.       Я уткнулась носом в шею Чарли.       - А еще красивая, великолепная, потрясающая...       - Хм… есть еще какие-то слова в твоем словаре, которые не касаются моей внешности?       - Очевидно, есть. Ты еще решительная, трудолюбивая и умная. Не говоря уже о том, что суперталантливая. Как прошлой ночью, когда ты…       - Фу! Просто остановись! - прервал меня Джейми.       Чарли засмеялась и кивнула головой в сторону брата.       - Ты же знаешь, она говорит это только для того, чтобы свести тебя с ума, верно? Половину слов она произносит, чтобы получить от тебя реакцию.       Я сунула руки в задние карманы шорт Чарли.       - Перестань скромничать, детка. Годы занятий черлидингом действительно окупились. Находиться сверху - так естественно для тебя.       - Значит, мама звонила тебе? - спросил Джейми, явно придумывая хоть какой-то повод, чтобы сменить тему.       - Ну да! - ответила Чарли с фальшивым энтузиазмом. - На самом деле ей потребовалось целых пять минут, чтобы понять - мы не приедем домой на Рождество.              Миссис Миллер после семейного праздника все еще не могла смириться с тем фактом, что двое ее детей решили не приезжать домой на Рождество. Я советовала им поехать, но Чарли и Джейми отказались, если меня там не ждали. Так как Миллеры все еще не хотели полюбить меня, мы втроем провели отпуск с моей семьей.       - Кстати, тебя повысили с "этой девчонки" до "соседки по комнате". Она смирится когда-нибудь.       Я провела ладонями вверх по рукам Чарли. Ей нравилось вести себя так, как будто она спокойно принимает непризнание родителей ее сексуальной ориентации, но я могла сказать, что это беспокоило ее.       - Детскими шагами, дорогая. Они, может быть, немного сумасшедшие, но они все еще ваши родители. Я не говорю, что когда-нибудь все будет идеально, но я определенно знаю, что со временем они примут это. - Теперь я поиграла бровями. - Кто знает. Может быть, когда-нибудь я снова понравлюсь твоей маме.       - Она даже спросила, не могу ли я вместе с "соседкой по комнате" рассмотреть вопрос о переезде обратно в Мэриленд.       Мои глаза широко распахнулись при мысли о том, чтобы жить с Миллерами в этом маленьком городке.       - Не может быть! Что ты ответила?       - На самом деле мне не пришлось отвечать. Нана отобрала трубку и сказала, цитирую: "Ни в коем случае, черт возьми, она никогда не вернется домой, если ты будешь продолжать называть ее девушку "соседкой по комнате"!       - Молодец, Нана! - рассмеялась я. Нана была моим третьим любимым Миллером. Иногда, когда Чарли и Джейми раздражали меня достаточно, она становилась первой. - Ты же понимаешь, что даже если бы твоя мама возглавила гей-парад в своем городе, я бы ни в коем случае, черт возьми, никогда бы не переехала жить в этот проклятый городишко, верно?       Чарли просто посмеялась над моим очевидным презрением к тому месту, где она выросла и провела часть прошлого года.       - Конечно же, я понимаю. Вот место, которому мы принадлежим.       Слова повисли в воздухе между нами. Откуда мы? Я точно знала, где мое место. Прямо здесь, в теплых руках Чарли.       - Внимание, дамы! - раздался громкий голос в интеркоме. - Это пространство теперь официально называется "Холостяцкая берлога Джейми". Девушки сюда не допускаются.       Я указала на комнату Джейми, где он спрятался после моих сексуальных шуток.       - Это твой брат!       Чарли засмеялась и игриво толкнула меня.       - Да! И твой лучший друг!       - Это правда! Ты, вроде как, застряла с нами. Я сама выбрала его. Представляешь, что это говорит обо мне? Ты уверена, что хочешь такого на всю оставшуюся жизнь? - Я резко помахала рукой перед собой.       Чарли, не в силах остановить расплывающуюся на лице широкую улыбку, снова притянула меня к себе.       - Больше всего на свете!