Рассвет Средиземья

1145–1165г. Э. Д.

— Это третье нападение за полгода! — Орков становится всё больше… — В округе сейчас ещё два отряда орков, а одно разбило поселение на северном берегу… — Мы не успеваем собирать сезонные ягоды, грибы и фрукты за пределами деревни. Пока есть запасы, но это ненадолго… Я слышала отчёты, рассуждения и споры эльфов и понимала, что выход только один. Все остальные ведут к гибели моего народа. Моего. Народа. Тех, кто вверил мне свою судьбу. Медленно встала и сделала два шага вперёд. Эльфы замолчали, настороженно наблюдая за мной. — Авари! Мы делом доказали, что готовы идти вперёд и преодолевать препятствия, будь это незнание, зима или кровожадные твари! Годы назад вы вверили свою судьбу в мои руки, и с тех пор я делаю всё, что возможно на наше благо, — под моим требовательным взглядом серьёзные эльфы кивали. Пусть я не была старшей среди авари, меня уважали и любили. — Я всегда разделяла все наши беды, идя в первых рядах, но сейчас я говорю вам: хватит! — эльфы застыли, скованные подсознательным ужасом. Покинь я их сейчас — ничего хорошего им ждать не придётся. — Мы не можем оставаться здесь. Пока у нас есть время подготовиться и собрать припасы в дорогу. Пока мы можем отбивать нападения орков… Пока. Эти дикие племена идут потоком. Не ровен час, и сюда явится намного больший клан, нежели мы встречали ранее. И мы погибнем, — я замерла, смотря по очереди в глаза каждому. — Орки учатся. Медленно, но учатся. Вы сами видели, как сбежавшие привели соплеменников уже под покровом темноты. И мы понесли потери. Больше так продолжаться не может. Я приняла решение уйти из этого места. Земля велика, и мы найдём тихое и безопасное место, где будем тысячелетиями жить и воспитывать детей. Это не предложение, я не прошу вашего разрешения — я уйду, пусть даже со мной пойдут не многие. Пусть на это уйдут годы, но я построю новый дом, учту все ошибки. И сделаю его безопасным — ни один враг не сможет его отыскать. Совет, который я собрала неделю обсуждал моё решение. До остальных эльфов тоже было донесено моё решение и желание найти нам другой дом. А через неделю на эльфов в лесу наткнулись орки. Честно говоря, это лесом назвать стыдно — редкие деревца, чьи кроны даже не всегда соприкасаются друг с другом. И видно всё за километры. Раненые были, но погибших удалось избежать благодаря охотникам и искусству обращения с луком самих грибников и сборщиков даров природы. Но это стало сигналом, и эльфы приняли решение. Ни один не останется у берегов озера, понимая, что разделение обречёт авари на смерть. Ещё месяц мы собирали припасы и всё, что можно унести. Кузнецы сутками напролёт не покидали кузниц, а охотники разрабатывали стратегии защиты и разведывали ближайший путь. Через три месяца на рассвете авари покинули свои дома, устремившись на север мимо моря Хэлкар и повернули западнее. Мы шли по следам ушедших в Аман, полагаясь на мои воспоминания. На севере, над разрушенными от войны землями, клубилась тьма и звёзд не было видно. Эльфы боялись, но я убедила их, что назад пути нет — наши дома уже наверняка стали домом одному из племён орков. Сколько эльдар погибнет, пытаясь их вернуть? Искусство стрельбы наше улучшилось, но в прямой схватке жертвы будут. Не получится отстреливать противника на ровном пространстве, где им негде скрыться от летящей смерти. И разведчики докладывали, что вскоре после нашего ухода в долину пришло сразу два племени орков. Благодаря охотникам и следопытам мы спокойно шли вперёд, избегая опасностей и не ведая нужды в еде. Новые земли вызывали любопытство, и мы не торопились, изучая всё, что видели. Шли годы. Эльфы шли и шли, набираясь опыта и умений. Да, ремёсла практически застыли в своём развитии, но вот всё, что касалось природы… Охотники стали настоящими рейнджерами и не лесными. Нам встречалась разная местность, поэтому им пришлось приспосабливаться, чтобы охотиться, искать следы и безопасную дорогу. Ещё у нас появились животные. Немного и пока несколько дикие, но через пару поколений у нас будут преданные волки-псы, домашние кошки и свиньи, охотничьи соколы или как можно назвать таких птичек? Но самое главное — у нас начала усиливаться связь с природой. Это даже не назвать магией. Мы просто чувствуем, ощущаем место. Знаем, что здесь подземный ручей, а чуть дальше он выходит на поверхность, охотники почти по прямой идут к оркам или добыче… Это ли магия? Наши души, фэа, слишком сильно привязаны к миру. Именно поэтому наши тела, хроа, не болеют и не стареют. После гибели хроа, фэа эльфов в отличии от будущих людей не может покинуть Арду. Так вот, по моей теории Айнур являются обладателями самых сильных фэа и связи с Эа. Фактически они — одушевлённая и самостоятельная часть мира. И поэтому обладают наибольшей властью над Ардой — они и есть Арда, её стихии. Эльфы, эльдары стоят на ступеньку ниже Айнур. Мы жёстко привязаны к Эа и не можем его покинуть, бессмертны, пока мир существует, но наши фэа слабее Айнур и воздействовать на мир в сравнении с Богами могут ничтожно мало. Но кто мешает нам пытаться? Кстати, души людей, возможно, единственные не привязаны к Арде. Поэтому и не дано смертным воздействовать на реальность, как старшим расам, но у них есть другая уникальная черта. Свобода. Люди не зависят ни от воли Создателя, ни от Айнур. Их не будет судить Намо, не будет терзать вечная память. Многие эльдар будут им завидовать. Но вернёмся к магии эльфов. Мы потихоньку учились «быть на одной волне» с природой. И это не замедлило сказаться на всём, начиная от безопасности и заканчивая целительством. Целительницам, а большинство обладающих этим даром были женщины, всё лучше получалось «уговаривать» раны закрыться. Не перестаю поражаться этому миру. Примерно через 10 лет мы вышли из лесов к широкой реке, в далеке на западе, куда мы стремились, виднелись вершины гор, которые нам придётся перейти. Эльфы занервничали, опасаясь перехода через хребет, но я успокоила их тем, что уже делала это и проведу их снова. Зато орки, которые иногда попадались нам по пути, точно останутся по эту сторону гор. Я радовалась, так как помнила это место по Великому Походу. Нет, я вовсе не стремилась в Аман, но воспоминания были хорошим ориентиром. После этого мы сместились от известного мне пути и устремились в Гигантский лес, о котором поведали нам встреченные нандор. Этих эльфов, отколовшихся от Великого Похода мы встретили случайно. Они не отказали нам в помощи, а их лидер, Лэнвэ, который был из тэлери, как и я, предложил остаться с ними. Я поблагодарила за помощь, но убедила авари продолжить путь. Уже сейчас было заметно, что нандор не совсем похожи на нас. Одежда, причёски, песни, язык, наличие лука у каждого авари, достигшего 20 лет. Эльфы воодушевились, поняв, что начинают отличаться от других народов и согласились продолжить путь. Перед расставанием мы поделились с нандор знаниями о некоторых растениях и умениями, взамен авари научили делать бумагу и чернила. До этого момента мы больше дощечками и углём пользовались. Это было великолепным приобретением. Оказывается, Оромэ рассказал Лэнвэ о том, как их делают, потому что он вёл последних эльфов и ему часто приходилось использовать письма на примитивном варианте алфавита квенья, составленном буквально на коленке. А бумагу Оромэ не догадался захватить из Валинора. И нам это только на руку. Я была счастлива. Переход через горы был тяжёлым и долгим. Нам повезло, что мы подошли к перевалу поздней весной и имели достаточно времени. Чуть севернее с гор стекала большая река. Во время Великого похода эльфы пошли на юго-запад, почти повернувшись к воде спиной. Мы же пошли по берегу реки, пока не достигли места, где она впадает в другую, более крупную. На переправу ушло много времени, но в конце концов мы оказались на том берегу. И всего после нескольких дней пути авари встали лагерем на опушке гигантского леса. — Повелительница, что нам делать дальше? Совет, который когда-то принял решение уйти от озера, претерпел некоторые изменения. Кто-то больше в него не входил, зато появились новые лица. Вопрос был не праздный. Разведчики, посланные в Великий лес вернулись с плохими, но ожидаемыми новостями. Лес был не рад гостям. — Завтра утром я сама пойду туда, — спокойно сообщила им. Рисковать собой уже давно стало привычным. — Если я не приду через пять дней, то отправляйтесь на поиски. До этого момента в лес никто не должен заходить. Совет возмущённо зашумел. Они вовсе не хотели рисковать единственным правителем, у которого нет наследника. Погибни я, и что будет с авари дальше? Тут есть лидеры, но именно я объединяю всех, остальные могут возглавить только отдельные группы, что приведёт к расколу. Этого никто не хотел. — У меня есть право говорить от лица авари, — объяснила своё решение. — С кем бы я там не встретилась, он ощутит мою власть. И будет готов договариваться. С любым другим посланником такое не получится. С трудом, но мне удалось настоять на своём, а время моего пребывания в лесу сократилось до трёх дней. Меня одели в лёгкие кожаные доспехи, дали меч и лук, подаренные ещё Оромэ, и всей толпой проводили в лес. Нервно осмотрев гигантские стволы, направилась в глубь. Я шла уже несколько часов, но мне не встретилось никого живого. Зато было ощущение взгляда. Пристального, оценивающего. К вечеру вышла на небольшую полянку, где решила заночевать. Ощущение внимания усилилось, стоило снять с помощью ножа дёрн и начать собирать сухие ветки. При разжигании огня взгляд стал враждебным, но не заметив ничего ужасного, успокоился. Теперь меня изучали с любопытством и удивлением. Вечерний лес наполнился шорохами и поскрипываниями. Было ещё не так темно, поэтому я видела тени в глубине леса. Было чертовски страшно — наверное, впервые с момента второго рождения я оказалась в опасности, когда на помощь в случае чего не стоит и надеяться. Раз так, значит, надо договариваться. Сев спиной к огню, сосредоточилась. Осанвэ — способ невербального общения, когда можно передавать собеседнику мысли, воспоминания, образы. И нельзя солгать. Для осанвэ эльфов надо, чтобы связь была усилена, что можно добиться тремя способами: родством, крайней необходимостью и… Властью. Я Повелительница авари. Я власть. И я желаю говорить с Лесом! Череда картинок и образов ушла всем в округе, кто имел хотя бы подобие разума. Вот Авари мирно живут, а вокруг степи и озеро. Но словно чёрное пламя в наш дом пришли орки. Сколько бы мы не гасили этот пожар, он появлялся вновь, отравляя воздух, землю и воду. И авари ушли в поисках нового дома. Степи, горы, реки и вот, они стоят у Великого Леса, давая мне право говорить от имени моего народа. Надежда и вера, что мы сможем договориться, и эльфы обретут безопасный дом. Мы будем жить в глубине леса, не вредя, а охраняя. Видения города, где дома никак не мешают деревьям, а порой находятся внутри них или в кроне. Авари следят за границами и не дают изменчивому Пламени опасности, в котором мелькают чёрные искры орков, уничтожать деревья. И сам Лес помогает, защищает, путает врагов. Вопрос. Предложение. Надежда. Ожидание. Два затухания звёзд на небе. Потом ей нужно будет вернуться. Стало темно. Лес шумел, как в урагане, хотя не было ни малейшего ветерка. Я же села на одеяло и погрузилась в медитацию, стараясь уловить мысли Леса. Сначала ничего не получалось, потом появились расплывчатые картинки и смутные ощущения. Но чем больше созданий Леса принимали меня, тем чётче я слышала их разговор. Если это можно назвать разговором. К утру большинство голосов дали своё согласие, но рано обрадовалась — с усилившимся сиянием звёзд, что здесь означает рассвет, к сомну присоединились новые существа. Лишь на втором рассвете Лес обратился ко мне, выражая согласие и выдвигая условия. Ожидаемые, поэтому я тут же их приняла. Раздался скрип, и одно из деревьев начало двигаться, выдирая корни из земли. Я было дёрнулась в сторону, но тут же замерла, уловив мысли этого создания. Энта. Подойдя ближе, взошла сначала на протянутую руку, а потом и вовсе села на плечо. Энт размеренно двигался по лесу, не чувствуя неудобства — ветви сами отклонялись от пути шагающего дерева, а порой оказавшиеся на дороге и сами уходили, выдирая из земли корни. Я не могла сказать точно, но сам Лес проложил нам тропинку, позволяя незаметно за считанные минуты преодолевать дневные переходы. Расстояние внутри Древнего оказалось очень гибким понятием. Древобород, как назвался энт, привёл меня в центр Леса. Тут не было чащи, наоборот, было свободное место, гигантское даже среди своих собратьев дерево, несколько скал и ручьёв. Прекрасное место, которое Лес отдал нам. Отряд авари встретил меня и Древоборода у кромки леса. Эльфы были искренне рады моему возвращению, хотя на моего «ездового» энта смотрели с подозрением и старались не приближаться. Тем не менее, уже на следующий день все двинулись в глубь Леса. На этот раз нам не позволили использовать тропы, поэтому переход затянулся. Но я чувствовала, что вскоре Лес примет эльфов, как часть себя, и даст нам больше возможностей. Особенно мне. Его главной защитнице и связи с моим народом. Но это всё будет потом. Сейчас же мы выходим к тому месту, которое на века, нет, тысячелетия или и вовсе бесконечность станет нашим домом. Моим домом. Сердцем Леса было то самое гигантское дерево, под кроной которого можно было построить целую деревню. Около пяти десятков метров в высоту, а ширину кроны я не желала угадывать. С другой стороны от дерева, словно разделяя нашу будущую столицу на две части, текла река. Она вымыла землю на два десятка метров, создав природный ров, внизу блестели острые камни, между которыми неслось необычайно мощное течение. Вот только напротив Сердца Леса вода врезалась в скалу, возвышающуюся над поляной немногим меньше гигантского дерева. Река обтекала камень с двух сторон и опять смыкалась после в единую реку, создав недостижимую крепость. Восхитительно. Когда-нибудь мы высечем в скале замок, последнюю линию защиты авари. Но это будет многим позже, когда мастера по камню достигнут нужного уровня мастерства. Не хотелось бы всё загубить ненужной спешкой. К тому моменту река ещё больше вымоет земли, а потом мы укрепим грунт, выведем в реку больше подземных ключей, увеличив количество воды… Но всё это дело будущего, сейчас надо построить дома для эльфов. Авари и я были в восторге от нового места обитания. Даже озеро Куивиэнен не было так прекрасно, как Сердце Леса. Взрослые слушали шёпот деревьев и учились общаться с энтами, которые нам помогали. Дети забирались на верхушки деревьев, а то и самого большого дерева, чтобы полюбоваться на звёзды и величественный Лес. Энты показали нам ростки деревьев, которые, когда мы будем лучше чувствовать Лес, можно выращивать в той форме, которая нам нужна. Конечно, это займёт годы, но куда нам торопиться? Поэтому мы быстро смастерили лёгкие домики, как когда-то у озера, и жили в них. Придёт время и их легко уберут. — Эол! — окликнула мужчину. Это был высокий, крепкий, смуглый эльф с темно-каштановыми, почти черными волосами. Тонкие, несколько резковатые черты лица. Взгляд черных бездонных глаз был спокоен и пристален. Он был красив и завораживающ. Я помнила легенду об Эоле, что он убил жену, за что был казнён, а его сын стал предателем, перейдя на сторону Моргота. Не знаю, насколько это правда, но этот эльф был авари. И моим другом, пусть сначала я и относилась к нему настороженно из-за предубеждения. Но именно это в конце концов и позволило присмотреться повнимательнее и начать уважать его, а затем и дружить. Эол был любознательным, любил учиться у каждого, кто может учить, очень спокойным, уравновешенным и рассудительным. Но и недостатки у него были — он был горд и упрям. Высокомерен и обладал огненным характером. Стоило задеть его самолюбие или, не дай Создатель, усомниться в его талантах, Эол становился вспыльчивым и резким. И не думал о последствиях. Но в остальное время его огненная часть характера крепко спала. До следующего усомнившегося в талантах Эола. — Рителле, — глаза Эола потеплели. — Что-то случилось? — Лес рассказал мне, что в его глубинах есть металлы. И есть места, где они выходят на поверхность, — сообщила радостную новость. — Вот только основное месторождение севернее и почти у окраины леса. — Правда? — его глаза вспыхнули восторгом. — Это великолепно! Силмэрит, я сделаю кузницу у основного месторождения, хорошо? — Я не против, — хмыкнула. Я и не сомневалась в его решении — Эол был немного замкнут и любил одиночество. — Только обещай навещать меня почаще. И на основные праздники ты обязан являться. Отказы не принимаются. — Какие праздники? — недоуменно нахмурился эльф. — Я ещё не придумала. Мы весело рассмеялись. — Я чуть позже покажу тебе места, а сейчас ты нужен мне здесь. Придётся тебе немного потесниться в общей кузнице. — Для тебя, Силмэрит, всё, что угодно. Посмеявшись, мы разбежались в разные стороны. У каждого было ещё очень много дел.