***
sal_f: ну ты где? fishy.l: только стелу проехала, скоро прибегу Девушка выпорхнула из автобуса, радостно оглядываясь по сторонам. За полгода она соскучилась по всем этим местам вокруг — даже по этой злосчастной церкви, крест которой возвышался над деревьями вокруг. В Нью-Джерси, конечно, была своя часовенка, но она ассоциировалась у Ларры лишь с проводами в последний путь. Она домчалась до Апартаментов Эдиссона, казалось, быстрее, чем это было вообще физически возможно, хотя не очень торопилась — бережно осматривала всё вокруг. Когда Фишер добралась до этого высокого здания, она почти что завизжала и запрыгала от счастья. Уже был поздний вечер, почти сумерки, поэтому фонарь, что горел и изредка мигал перед Апартаментами, создавал атмосферу паранормального и полнейшей жути. Синеволосая подумала, что один из дней она точно проведёт с Меган, хотя бы немного. По ней уже тоже душа болела, ведь она на пятом этаже совсем одна — иногда только миссис Сандерсон заходит по наводке Фишеров. Ларра спешно достала из кармана рюкзака карточку, позволяющую спуститься в подвал. Она не пользовалась ей так долго, что почти забыла, как это делается. Фишер была рада даже этому старому скрипучему лифту, который так ненавидела. Она повернула голову и поджала губы в сдавленной улыбке, подбадривая саму себя. Сердце билось так часто и гулко, что грозилось пробить трещину в грудной клетке. Девушка не знала, нравится ли ей это, но что-то трепетное и восхитительное по этому поводу она определённо испытывала. Дверь в их квартиру, как всегда, была призывно открыта. По спине Ларры пробежал табун холодных мурашек — она вдруг почувствовала, что ей снова тринадцать, и снова они с братом идут смотреть какой-то дурацкий ужастик, который Джонсон обменял непонятно где за пачку сигарет. Синеволосой казалось, что ещё мгновение — и она абсолютно точно расплачется, как маленький ребёнок. Совсем осторожно заглянув в квартиру, Фишер не смогла сдержать влюблённый смешок. Старшие стояли неподалёку от единственной подвальной форточки — Ларри, по обыкновению, курил, а Сал, едва отмахиваясь от дыма, обнимает его за руку, и выглядел так умиротворённо, что у девушки сердце защемило. Похоже, младшая только сейчас в полной мере осознала то, насколько сильно она истосковалась по ним. Вроде столько произошло за эти полгода, но они ни капельки не изменились; будто Ларра спустилась с пятого этажа после очередных посиделок с Холмс, а парни тут и были после тяжёлого дня в школе. И никто никуда не уезжал. — Мальчики, — растягивая гласные, пропела девушка. Она едва слышно постучала костяшками по стенке, акцентируя на себе внимание ещё сильнее. У неё уже глаза были на мокром месте, но она старательно держалась. — Как вы тут? — Сестрёнка! Протезник, только увидев сестру в проходе, сразу же расцепил их с Джонсоном руки и подлетел к младшей, сбивая её с ног и крепко обнимая. Фишеры звонко рассмеялись, уже валяясь на полу и обнимая друг друга так сильно, что мышцы сводило. Ларри сначала чуть нахмурился, испугавшись грохота, но потом рассмеялся следом. Он потушил сигарету и подошёл к Фишерам, смотря на них сверху-вниз с искренней улыбкой. На него были устремлены две пары ярких голубых глаз, но затем Ларра с Салли загадочно и хитро переглянулись. Уже через мгновение Джонсон валялся на полу вместе с ними. Металлист по-свойски растрепал волосы младших и прижал обоих к себе, облегчённо выдыхая. Девушка уткнулась лбом в его плечо, продолжая отсмеиваться, а свободную ладонь положила на руку протезника, почувствовав, что тот незамедлительно переплёл цепкие пальцы. Все трое, будто по команде, тяжело вздохнули, окончательно переставая смеяться. На всех лицах остались мягкие мечтательные улыбки. О такой встрече они все мечтали все эти полгода. Фишеры подняли взгляд друг на друга и одновременно расплакались, не в силах больше держаться не секунды. Ларри, заметив это, поцеловал обоих в лоб и прижал к себе ещё ближе, вызывая тихий влюблённый смех. — Как же я по вам соскучилась, — прошептала девушка. Ей впервые за эти долгие несколько месяцев казалось, что всё именно так, как должно быть, до самых глупых мелочей. Хотелось остаться в этом моменте навсегда, чтобы быть в таком же тепле и нежных, но настойчивых объятьях старших братьев, и чувствовать, как их сердца бьются в унисон с её. — Я вас так сильно люблю, господи. Джонсон погладил сестрёнку по плечу, утыкаясь носом в её волосы и прикрывая уставшие глаза. Ларра даже не думала, что соскучится даже по запаху его сигарет — подобную гадость курил только он. Салли уже хотел встать с пола и отряхнуться от скопившейся пыли, но девушка взяла его за руку чуть крепче, смотря умоляюще и поджав губы. — Ну давай посидим так ещё немного, ну братик, — попросила девушка и провела большим пальцем по тыльной стороне ладони протезника. Ей так не хотелось нарушать установившуюся идиллию. — Мы к маме и Генри хотели зайти, — подал голос металлист. Он бережно заправил выбившуюся прядь волос Ларры за ухо. — Уже почти ночь, так что лучше сходить сейчас, — кивнул Сал и отвёл взгляд, должно быть, вспоминая, где оставил протез. Свободной рукой он вытирал слёзы с щёк. — И потом мы хоть всю неделю можем так сидеть, малышка. — Ну ладно, — сжалилась младшая и встала вслед за братом, касаясь губами его щеки. Для этого пришлось очень постараться и встать на носочки, но это было нужным. — А они знают о нашем приезде? — Нет, это сюрприз, — покачал головой Джонсон, оттряхивая джинсы и следом чихая от огромного количества пыли, которую они подняли. — Вытри слёзы, дурочка. — Сам дурак, — хихикнула девушка, пихнув Ларри в бок. Она тяжело выдохнула и провела рукой по своим щекам, утирая слёзы. Ларра испуганно вздрогнула, услышав звук защёлкивающихся ремешков протеза. Она так отвыкла от него, словно никогда не слышала. Салли на такую реакцию приглушённо засмеялся, поправляя, успевшие заметно отрасти, волосы. Спустя несколько коротких минут подростки уже нетерпеливо постучались в квартиру родителей, слыша за дверью тихие мирные разговоры. Через пару секунд послышалось громкое кошачье мяуканье, заставившее Фишеров лучезарно заулыбаться — даже по глазам протезника было видно, что он безмерно счастлив. Только стоило Лизе открыть дверь, как на синеволосых налетел Гизмо, чересчур громко мурча и потираясь о ноги хозяев. Обычно он так себя не вёл, но, похоже, скучал он гораздо сильнее, чем придерживался присущей кошачьей лени и горделивости. — Ох, ребята! — обрадовалась женщина, уже полностью распахивая дверь. Она обняла Джонсона, что стоял ко входу всех ближе; Фишеры были уверены, что, даже, если бы Ларри стоял дальше всех, то его бы пригрели первым. — Вы тут откуда такие красивые взялись? — Лиза прыснула смехом, поочерёдно обнимая уже младших и получая щедрые объятья в ответ. Металлист начал что-то ей объяснять, попутно проходя вместе с Салли и Ларрой в квартиру. Девушка взяла кота на руки, прижимая его к себе, и тот щедро лизнул её шершавым языком в щёку, вызывая тихое «ой». Генри, сидящий до этого за столом, увидев подростков, сразу заметно оживился. Он был довольно скупым на эмоции, но одна улыбка на его лице давала Фишерам понять, что отец очень рад их видеть. И слов совсем не надо было — все трое кивнули друг другу в знак приветствия, смешливо выдыхая. Лиза терзала своего сына вопросами о том, как у всех дела в колледже, хотя железобетонно звонила ему хотя бы раз в пару дней, чтобы удостовериться, что у них всё хорошо. Ларри послушно отвечал на всё, понимая, что мать всё равно от него не отстанет, потому что очень рада их видеть и хочет поговорить подольше. Гизмо свернулся калачиком и вскоре уснул на руках Ларры, смешно высунув язычок. Он мурчал так, что, казалось, слышно было на всю квартиру, если не громче. Салли уронил голову на плечо сестры, улыбаясь под протезом. Он тоже верил в то, что ему всего пятнадцать и они только переехали.***
Подростки не спали всю ночь, общаясь до самого утра. Салли испуганно посматривал на циферблат часов — те или не совсем точно, но отметка в девять утра была всё равно внушительной. Казалось, что темы для разговоров у них никогда не закончатся. Фишеры даже сейчас были бодры и полны сил, а вот Джонсон выдерживал бессонную ночь куда труднее. Ларри лежал головой на коленках младшей, позволяя ей бездумно и заботливо гладить его по длинным всклокоченным волосам, слегка убаюкивая. У протезника была ноша тяжелее — на нём развалился урчащий довольный Гизмо, из-за чего парень вовсе пошевелиться не мог; только безвольно положить голову на плечо сестры. Телефон старшего пронзительно зазвонил, заставляя синеволосых вздрогнуть и замолкнуть на пару секунд. Металлист сонно посмотрел на экран и выругался, поднимаясь с чужих коленей. Фишеры вопросительно смотрели на него, совсем тихо договорив то, что начинали. — Из колледжа звонят, — вздохнул Джонсон и измученно взял трубку. Он ведь предлагал им пойти спать ещё часа в три ночи, но младшие твёрдо настояли на своём. Ларри встал с дивана и ушёл в соседнюю комнату, чтобы не мешать брату с сестрой разговаривать. Но, вместо того, чтоб продолжить мило беседовать, Фишеры хитро посмотрели друг на друга, прислушиваясь к словам старшего за дверью. Через несколько мгновений поняв, что слышат лишь глухое бурчание, подростки недовольно цокнули языками. Девушка по инерции продолжала гладить кота за ухом, когда другой объект её терзаний ушёл. Салли этому лишь улыбался, понимая, что Ларре очень этого нехватало — в детстве она любила заботливо перебирать волосы протезника, и, судя по всему, привычка осталась. — Я уже отвык, что протез можно снимать, — тихо посмеялся Сал, бросая мимолётный взгляд на маску, что осталась на пыльном комоде. — Снимал только пару раз, чтоб препараты наносить, а так даже спал в нём. — Пару раз? — выделила для себя главную мысль девушка, сразу возмущённо поворачиваясь к брату и заставляя Гизмо заинтересованно открыть глаза. — Ты наносил их всего пару раз за полгода? — парень цокнул языком и закатил единственный глаз, запоздало осознавая, что не стоило говорить ничего подобного. — И что скажете в своё оправдание, молодой человек? — Скажу, что у меня не было времени на это. А эта дрянь всё равно не помогает, ведь помогать нечему. — Это делается ровно две минуты, Сал, ну блять, — девушка надула щёчки и сложила руки на груди, недовольно смотря на старшего. Она всегда чрезмерно ревностно относилась к правильному приёму лекарств и вообще к здоровью протезника, потому что это было для неё очень важно. За собой она следила намного-намного меньше. — Через месяц или два от тебя бы уже начало слабо, но отдавать мертвечиной. Заботься о себе, пожалуйста, — вопреки суровому и строгому тону, Ларра поцеловала Салли в лоб. — Я буду у Джонсона каждый день спрашивать, а мне он врать не будет. — Ещё попроси меня фотоотчёты тебе отправлять. — Сейчас договоришься у меня, братик. — Понял! Подростки тихо рассмеялись. Кот слез с коленей протезника и свернулся калачиком на подлокотнике дивана, давая Салли наконец-то сладко потянуться, разминая затёкшие мышцы. Девушка чуть скучающе зевнула, попутно сверля взглядом дверь, за которой всё ещё скрывался Ларри. Джонсон, погодя ещё пару десятков секунд, ввалился в комнату и занял своё законное место. Ларра почти уже на автомате запустила руку в его волосы, поглаживая. По лицу металлиста было понятно, что новость сообщили не очень хорошую, поэтому Салли обеспокоенно слез с дивана и сел на пол рядом, укладывая голову рядом с коленом младшей. — Что случилось? — спросил синеволосый, понимая, что Ларри первый не заговорит. — Мне надо в ебучий колледж вернуться, к завтрашнему утру уже быть там, — вздохнул металлист, лишь подстёгивая этим интерес Фишеров к тому телефонному звонку, ведь из этих слов ничего понятно не было. — У меня, оказывается, незачёт по истории искусств. Либо завтра пересдаю, либо мне полный пиздец, — Джонсон готов был уже вспыхнуть, как спичка, наплевав на усталость и сонливость, но мягкий поцелуй Салли в щёку заметно охладил его пыл. — Выбрался, блять, как же. — Ну, мы ведь на Новый год съедемся ещё, — младшая продолжала настойчиво гладить металлиста по голове, успокаивая его нервы. Тот громоздко выдохнул и прикрыл глаза. –Так что лучше бы сидел учил эту историю искусств уже, а то проебёшься завтра. — Единственный сегодняшний автобус через два часа уже, — пробурчал Джонсон и недовольно цокнул языком. Фишеры одновременно тяжело вздохнули, понимая, что на свой день рождения они останутся без Ларри, но лучше уж так, чем его отчислят. — Там и высплюсь. Протезник мягко поцеловал Джонсона в лоб и вновь сел рядом с сестрёнкой. Салли обнял Ларру за талию обеими руками и потёрся щекой об её плечо, прикрывая уставшие глаза. Девушка сдержала тяжёлый вздох из-за того, как парни на неё навалились, но определённо была счастлива. Младшая гладила родного брата по волосам, искренне думая, что тот захочет уехать с Ларри, чтобы поддержать. Она не была против этого, ведь понимала, что уехала бы точно так же с Эшли. По крайней мере, Ларра точно так думала. — Так вы уезжаете через два часа, да? — решила уточнить девушка, смотря то на одного брата, то на другого. — В смысле «вы»? — нахмурился Сал, обнимая младшую чуть крепче, словно она его прогоняет. Ларра поцеловала его в макушку. — Я не намерен уезжать с Ларри. — Будто я буду разлучать вас в ваш день рождения, — Джонсон посмотрел на них с такой любовью и нежностью, а у Фишеров аж сердца дрогнули. Тем более, не услышав нецензурщины. — Я же не совсем уёбок. Ларра ласково погладила металлиста по плечу, выбивая из того мягкий смешок. Через пару часов ему предстояла очередная тряска в автобусе, а по прибытию целый час переписки с Салли о том, что он добрался и всё с ним нормально. Иногда протезник перегибал со своей заботой, но это, скорее, заслуга Ларры, которая так вела себя с ним самим. Джонсон тяжело вздохнул, обнимая поочерёдно Фишеров и целуя каждого в щёку. До Нового года было меньше двух недель, поэтому прощаться было не так тяжело. С протезником он вовсе увидится меньше, чем через неделю. Ларра с Салли шумно выдохнули, когда услышали громкий хлопок двери — только у металлиста была привычка закрывать за собой дверь. Но радость была в том, что они остались друг у друга.***
— С днём рождения, — прошептала девушка вместо привычного «доброе утро», хихикая и тыкая брата в щёку. Она сидела рядом с ним на краю кровати. Изначально Ларра хотела включить один из треков Смысловой Фальсификации, но подумала, что потом костей не соберёт. Салли сонно открыл глаза и улыбнулся во все тридцать два. Было уже одиннадцать утра, поэтому надо было вставать. С утра приехал Тодд, по которому Фишеры неимоверно соскучились — правда, без Нила, но это лучше, чем ничего. К Меган они тоже намеревались нагрянуть, но вот весь вечер брат с сестрой хотели провести наедине. Проведут свой день рождения вдвоём, как раньше. Ларра наотрез отказывалась верить в то, что её брату уже целых восемнадцать лет. Над своим шестнадцатилетием она задумывалась гораздо меньше, ведь понимала, что с Джонсоном повзрослела слишком быстро, преодолев в один момент какую-то незримую черту. Младшая кинула короткий взгляд на прикроватную тумбочку, в которой металлист щедро припрятал для неё пачку сигарет. Протезник совершенно не хотел вставать, поэтому взял сестру за запястье и попытался потянуть на себя, чтобы она легла рядом. Ларра поддалась бы этому с превеликим удовольствием, если бы им не надо было никуда идти, но вместо этого вежливо, но настойчиво, попыталась поднять парня на себя. — Ну Ларра, ну ещё пять минуточек, — рассмеялся Сал и через силу, вопреки своим словам, всё же поднимаясь. Получив от младшей звонкий поцелуй в щёку, протезник окончательно выпрямился. — Ладно-ладно, Тодд уже приехал? — Да, он мне ещё утром писал, — девушка потрепала Салли по голове, взъерошивая его отросшие волосы. — Но он сказал, что сразу после встречи ему нужно уехать. Протезник понятливо покачал головой и сонно потёр глаза. Он прекрасно знал, что Моррисон и дня не может провести без Нила — тем более, когда у того экзамены. Самому Фишеру тоже было несладко без Ларри, но сестра явно спасала положение своим присутствием. — Иди личико обрабатывай, — хитро прищурилась Ларра, понимая, что за эти несколько оставшихся дней нужно будет вбить брату в голову, что это всё — не пустая трата времени, а очень даже полезная процедура. — Или мне проконтролировать? — В свой день рождения я хочу этого не делать, — схитрил Сал, довольно сложив руки на груди и почти слыша, как в голове у младшей зажужжали шестерёнки с непривычки. — А я в свой день рождения хочу, чтоб ты всё-таки это сделал, — Ларра заулыбалась, точно лиса, а вот протезник цокнул языком и закатил глаза. Угораздило же их родиться в один день. — Нанесу всего один из препаратов? — И таблетки выпьешь. — По рукам. Фишеры дали друг другу пять, и старший очень нехотя встал с кровати, уходя в ванную. Ларра потянулась, разминая затёкшие за ночь плечи и решила, что надо разобраться со своим гнездом на голове. Сегодня ей хотелось выглядеть хорошо. Через час нелепых сборов, которые можно было бы при желании сократить до десяти минут, Фишеры поднимались на лифте на пятый этаж, где их уже должны были ждать Тодд и Меган. Ларра мило улыбнулась брату, который заботливо поправлял её хвостики. Должно быть, именно так она и хотела встретить день рождения.