Возвращение

Красные угли вместо глаз за щелями из кости — это ли пустой, если взгляд его осознанный, поддернутый хитростью и гневом, а на дне зрачков внушающая трепет сила? Ей бы разузнать, кто он такой, за кем гонялось ее подразделение вторые сутки и что он хотел от тех выпотрошенных плюсов, но новый хлыст из энергомолний больно стегнул ее по плечу. Такие атаки — арранкарская фишка, и Ичиго пулей подлетела к врагу, целясь в бычью морду. Пан или пропал, маска сущности или только прикрытие? Зангецу сверкнул золотым пламенем. — Гецуга Теншоу! Атака расколола череп как орех. Маска таки отправилась в небытие, а на глазах у шинигами раздвоенная голова принялась тянуться половинами навстречу друг другу, сдвигаться, срастаться, и, закрывшись в шар как лепестки лотоса, она снова уставилась парой алых яростных точек на уродливом синем рыле. — Рубить нужно поперек! — крикнул капитан на лету, задевая оторопевшего лейтенанта плечом и бросаясь вдогонку за расхохотавшимся монстром. Мгновение — и их простыл и след, настолько сверхскорыми они были. Ее скорость — тоже феномен, без Академий и длительных тренировок. Ее скорость — квинтэссенция Ичиго. — Банкай! — Черное шихакушо с красной подбивкой встрепенулось стягом на ветру, и кто-то обогнал время: недопустой или оверпустой несся на лейтенанта, уже заждавшуюся славы. — Получай! — Она отправила его голову в полет как мяч в бейсболе. — Аут! — выдохнула и встретила командира гордо вскинутым подбородком: — Вы должны были сказать, что мы преследуем демона. Шиба Ичиго вальяжно спешился с небес на землю, пряча меч за спину в ножны. Он умыл лицо в мелькнувшем змеей меж травы роднике и снисходительно встретил испытывающий взгляд помощницы: — Ты выяснила это сама. Недавно. С чего мне было знать, пустой это или ряженный в него? — Вы вечность провели Там, — поерничала Ичиго, — вы должны знать все их уловки. И знаете. Раз вдруг здесь объявились. Громкий топот нескольких ног замял разговор — Одиннадцатый передвигался медленнее первых лиц в отряде, досконально шунпо не владея да и в драке не делая на него ставку. Именно потому в сегодняшнем сражении на их счету не оказалось ни одной жертвы — счет открыли два Ичиго, Ичиго Первый и Ичиго Последняя. Командир зыркнул на дозорную группу с недовольством пополам с разочарованием. Он роптал на хилое поколение, на недолжное воспитание, на отсталую систему тренировок и на грубую силу, отвергавшую работу извилин мозга. Как Кенпачи он без нареканий принял их мастерство в ближнем бою, но для его идей и миссии этого было ничтожно мало. Так в Одиннадцатом появились уроки кидо, книги по охоте на демонов и лекции учителей по истории этого мира. — Разбейте лагерь, задержусь с вами еще на одну ночь, дабы проверить наверняка, что задание выполнили. Лейтенант, отправьте разведчиков в деревню. Пускай сообщат обстановку. — Сама знаю, — фыркнула рыжая, подумывая тоже отправиться хоть куда и избежать очередной порции наставлений, но капитан уже вызвал из ладони три языка огня и разжег им наспех собранный хворост. Его талант к выживанию обезоружил ее, и Ичиго сразу захотелось научиться у него всем тонкостям этого дела. Костер громко потрескивал, с особым аппетитом пожирая сосновые шишки и смолянистые поленья. Капитан Шиба не боялся отпугнуть врагов, уверяя, что на свет те тянулись, как комары — на свеженькое тело, и оставшиеся с ним члены Одиннадцатого отряда справедливо почувствовали себя сыром в мышеловке. В воздухе пролегло задумчивое молчание. Мечи лежали у каждого наготове, наголо, у некоторых даже в высвобожденной форме. Прежде шинигами не сталкивались с такими «пустыми» — мучавшими людей, доводившими души до самоубийства или до блуждания в дремучем лесу, пока те не сотрут до костей стопы. Также пустые не пускали жертвам кровь — они поглощали их целиком, пополняя собственные запасы духовных клеток и непременно эволюционируя от жертвы к жертве; это был их личный способ выживания испокон веков. А что демонам приносила смерть других? Удовольствие, в первую очередь. Потом уже шли сила, корм, месть и прочие причины их существования где-либо. — Выходит, здесь, они тоже возникли как обозленные духи? — Ичиго внимала таким россказням больше остальных. Возможно, из-за возраста или потому, что пребывание на Краю оставило на душе след с глубокими рытвинами. Она знала как отправлять на перерождение пустых, как убивать квинси, как состязаться с собственными бесами, но никто не говорил ей, что чертовщина реальна и жизнь здесь еще невероятнее, чем в Генсее. — Духи всегда существовали, — Шиба подкинул в очаг очередную жердь, — духи и боги. Добрые и злые, живучие и давно ставшие только пустым звуком. Считайте, эта земля — их поле брани, длившейся тысячелетиями и настолько смешавшей между собой правильное и неправильное, что появились сперва нейтральные души, затем — первые шинигами и, конечно же, знатоки магии. Шиба, и без того увлекательный рассказчик, сложил ладони вместе, что-то пробубнил в них непонятное, принялся пальцами крутить и вязать пространство, пока в руках у него не распустился алый цветок. Он протянул его Ичиго, и та, совсем девчонка еще, хоть и воин, с наивным бесстрашием коснулась заманчиво мерцающих лепестков. — Ай! — Волдыри вмиг выросли на ее подушечках пальцев, но капитан проговорил на своей тарабарщине пару фраз, обвязал блестящей голубой духовной лентой ей раны, дунул — и от ожогов не осталось и следа. — Не будь такой доверчивой, — пожурил он, — то, что кажется прекрасным, иногда способно действовать как смертельное оружие. Его глаза выразительно уставились в ее лицо, заставляя щеки живо вспыхнуть, а губы сцепиться мертвым клеем, точно их сейчас кто-то собрался целовать. Другой Ичиго был недурен собой, несмотря на две тысячи лет за спиной и надменность консервативной знати, но он оставался ее родственником, наставником, практически двойником, и фантазировать что-то на тему романтики… Ичиго отвела глаза, ее явно не туда занесло. На колени смущенной шинигами тут села адская бабочка, сообщившая, что двое разведчиков обнаружили новый труп в одной из изб поселка. Тело выглядело странно, поэтому разведчики запрашивали личное присутствие капитана или лейтенанта. — Я пойду, — вызвалась девушка, и на мелькнувшее сомнение в глазах начальства нахмурилась: — Зангецу уже занял асаучи, и я, по-моему, доказала, что могу бороться против таких тварей тоже. Шиба просто кивнул, но отправил с ней за компанию офицера — самого быстрого среди отстающих. Куросаки хмыкнула и вошла в шунпо, не разгоняясь до максимума, чтобы тоже предстать хорошим воспитателем для отряда. Учить кого-то прежде ей не приходилось — наоборот, это ее все поучали вечно кому не лень, — но к новым обязанностям она привыкала, отряд уважал ее, да и Двенадцатый Кенпачи за месяц их общей службы начал ей немного нравиться. Искомая деревня Южного Рукона вынырнула за лесом как хлынувшая на берег волна. Ничего необычного, всё как вчера и позавчера — разведгруппа Одиннадцатого прочесывала ее и окрестности несколько раз, но даже избавившись от нападавших демонов, они всё-таки не получили гарантий полноценного спокойствия для этой местности. — Что там у вас? — Двое шинигами топтались у лачуги край улицы, которую сложно было пропустить при проверке. — Разве вчера этот дом никто не осматривал? — Я осматривал, лейтенант Куросаки, — отозвался ее сопроводитель. — Да, я и офицер Каномару. Не было там никого и ничего, а соседи вообще сказали, что домишко пустует с тех пор, как прежнего хозяина отправили на перерождение лет шесть назад. Ичиго смело толкнула дверь внутрь хибары, ветхой, скрипучей, оживавшей с каждым ее шагом. Вызвала слабенькое Шаккахо — благо, научилась. Следов борьбы не обнаружила, зато от двери в угол тянулась широкая светлая полоса между густой пыли. В конце этого пути лежало тело, плохо напоминавшее человека, скорее — скелета. Кожа его словно прикипела к костям, словно под ней никогда не существовало никакой прослойки мяса. — Почему он не рассыпался в прах? — задала она вслух вопрос и, коснувшись трупа, там, у странных отметин на шее, походивших на ожерелье зубов, пробормотала: — Из него словно высосали жизнь и превратили… в мумию. — Рука нырнула глубже, под шею и вытянула то, что цветом выбивалось из всей мрачной картины. Рыжий волос. — Офицер! — Ичиго никак не могла запомнить имена подчиненных, зато она точно знала, куда им бежать, но, резко повернувшись, увидела что дорогу ей преградил капитан Шиба. — В-вы… — Прости, дорогуша. Ичиго в одночасье ощутила, как ей в живот вонзается рука и вырывает из нее разом все внутренности.

__________________

Уважаемые читатели, в порядке эксперимента лайкните в сообщениях ниже тот вариант, который совпадает с вашим сложившимся видением ОМП (Шибы Ичиго I, бывшего капитана Четырнадцатого отряда). Голосование совершенно анонимное же, поэтому будьте активными, плиз, автору интересна реакция на персонажа и дальнейшее его развитие.