Clintonized 4: Gunna Burn You

      Мэтт молча наблюдал, как Каскада разогревает Кальенте. Вскоре к нему присоединились Клинтон и Шана. В отличии от других рейнеров, которые крутили спины, делали осаживания, гнули лошадей во все стороны, Кес и Келли были преисполнены спокойствия. Они расслабленно галопировали по большим циркулям, делали спокойные менки и медленные спины. Многие лошади вылетали на арену уже в мыле. Каскаде же было важно сохранить свою энергию и энергию своего боевого партнера. Остановившись в центре арены, где они никому не мешали, Кес улыбнулась своей группе поддержки. Хоть это и было немного эгоистично, девушке важно было знать, что ее команда остается с ней в каждый момент этого жизненно важного события. И они все были здесь, у бортика арены, хотя и Клинтону, и Тьяго, и Мэтту пора было бы заняться своими лошадьми.       Звуковой сигнал оповестил о том, что арену закончили боронить. Первый всадник второй секции уже готовился к рандауну. Каскада выехала с разминочной арены в предбанник и команда уже привычно окружила ее. - Арена большая, - Мэтт, как тренер, всегда первым обращался к Кес, давая ей предстартовые указания, - Чтобы экономить силы, можешь маленькие циркули делать чуть больше. Не гони его сильно далеко за маркер, береги коня. Судьи будут смотреть на качество осаживания, не на длину стопа, не забывай об этом. Езжайте стильно, с характером, как вы умеете. Мэтт похлопал Каскаду по ноге и уступил место Клинтону. - Жгите, - улыбнулся хорсмен, - Я люблю тебя. - И я тебя люблю, - Кес наклонилась и поцеловала хорсмена. Клинтон с улыбкой погладил Кальенте по плечу: - Береги ее, - тихо сказал он квотеру. - Удачи, Кес! - крикнули ей вслед Шана и Керри. Каскада благодарно кивнула и огляделась по сторонам. Наконец, она заметила бегущих к арене Бриттани и Докера. Кес знала, что они успеют. Девушка помахала им рукой и направила Келли к коридору рандауна. Пока что, самым высоким баллом были двести двадцать шесть с половиной, конечно же, у Брайана Белла и Бамн Бама. На манеже все те же. - Кес! - окликнул девушку кто-то, когда она уже приготовилась к выезду. Каскада обернулась и увидела Шерил. Господи, только не сейчас! - Кес, прости, что мы себя так повели. Клинтон нам все рассказал. Мне очень жаль, что ты прошла через все это одна, - тараторила Шерил, пытаясь успеть сказать все, что хотела, до выезда Каскады на арену, - Надеюсь, ты простишь мое неподобающее обращение с тобой. - Конечно, - Кес была приятно изумлена, - Спасибо, Шерил. Я рада, что мы разобрались. А то, что было... - А что было? - Шерил с широкой улыбкой протянула Каскаде руку, - Привет, я Шерил, мама Клинтона. Кес засмеялась и пожала Шерил руку: - Каскада. Приятно познакомиться. - Взаимно, - Шерил погладила Кальенте по шее, - Удачи. Каскада одними губами прошептала "спасибо", положила руку на шею Кальенте, глубоко вдохнув, и с улыбкой подняла квотера в галоп. Она помнила каждое наставление Мэтта, но для победы ей нужно было ехать совсем иначе. - Каскада Пике и Gunna Burn You, команда Caliente Performance, тренер Мэтт Миллз, - представил пару комментатор.       С первых темпов галопа Мэтт понял, что Каскада выбрала другую тактику. В целом, она всегда ехала так, словно за ней гонится сам сатана, но сейчас, видимо, решила прыгнуть на голову выше. Клинтон пытался не оторвать взгляда от езды Кес, но не мог не заметить родителей, которые присоединились к группе поддержки. И, конечно, Шерил удивленно округлила глаза, когда увидела, сколько людей вскочило со своих мест на трибунах, чтобы поддержать вылетевшую на арену пару.       Красно-рыжий грунт разлетелся по сторонам, словно языки пламени, когда Кальенте сделал слайдинг стоп. Эффекта остановке добавили новенькие длинные подковы-слайдеры - высший пилотаж. Такие подковы использовали только самые опытные всадники, поскольку они не только добавляли эффектности каждому элементу, а еще и повышали риск того, что лошадь может поскользнуться и упасть на циркуле, либо перекрутиться на роллбэке. Каскада не относила себя к топовым рейнерам, но она пошла на все риски, чтобы сделать свою езду безупречной. - Осаживание на рыси, как у Шмерсала и Дири, - задумчиво произнес Клинтон, - Мэтт, ты ей сказал так ехать? - Она делает все ровно наоборот, - пробурчал Мэтт. Каскада мельком глянула на маркер и остановила осаживание. Вдох-выдох. Еще раз. Девушка причмокнула и отвела руку в сторону, начиная спин. Кальенте ушел головой в самый песок, молниеносно перебирая ногами. Кес резко закрыла повод и наступила на внешнее стремя - это была маленькая хитрость, которую делали крутые рейнеры на сильных лошадях, чтобы остановиться вовремя. Сработало идеально. Они смотрели четко на судей. Прежде чем начать следующий спин, Каскада подняла взгляд и улыбнулась. Трибуны снова разразились криками поддержки. Люди любили всадников, которые улыбаются. Второй спин. И снова стоп ровно в точке. Кальенте повел ушами. Постояв пару секунд, Кес отвела левую ногу назад, двигая зад квотера внутрь, и подняла его в галоп направо с половины шага. Два быстрых циркуля, два медленных, менка, два быстрых, два медленных, менка - схема была стандартная для Футурити. Каскаде не нужно было подгонять Келли. Он знал свою работу и наслаждался ею каждую секунду, которую они вместе с Кес были на арене. Если бы Каскада посмотрела на его уши, она бы их не увидела - так низко держал жеребец голову. Девушка чувствовала, как работают мышцы квотера, как он выносит ногу, чтобы сделать темпы еще шире, как он толкается задом, как работает его спина. Кальенте растянулся, чтобы захватить больше пространства, при этом оставался собран. Он был разгорячен и возбужден, но каждое мгновение оставался в абсолютном контакте с Каскадой. Так выглядел идеальный рейнинговый атлет. Кальенте был живой демонстрацией понятия willingly guided - то, на что судьи всегда обращали колоссальное внимание. Мало кто из рейнеров решался на подобный стиль езды. В четвертом уровне можно было отметить Кейда МакКатчена - он тоже всегда несся по арене, как угорелый, при этом показывая высококлассные маневры. Клинтон и Мэтт не могли оторвать взгляд от арены. - Это слишком самоуверенно, - вздохнул Тьяго, который, тоже, был здесь. - Это отчаянно, - поправила его Шана. Мэтт вздохнул. Облажаться на переходе с быстрого циркуля в медленный было проще простого. Именно эта ошибка разрушила его езду на прошлом Рейнинге на Миллион. Кес доезжала второй циркуль, у нее еще было время немного подсократить галоп, но она не стала. Каскада же верила в Кальенте. Она знала, что из карьера перейти в самый сокращенный вариант галопа будет крайне трудно. Но решила пробовать. Поймав глазами точку перехода, Кес отвела правую ногу, открывая коню место для перехода и промычала "хмм" - это была универсальная команда для этого элемента практически у всех рейнеров. Кальенте на пол-темпа заблокировал задние ноги, подняв тучку пыли, а передними словно подвис в воздухе, сокращая галоп. Вопли и свист трибун говорили о том, что у них получилось. Кес снова улыбнулась, двигаясь едва ли не плежерным галопом по крошечному циркулю. После второго медленного циркуля девушка причмокнула и Кальенте в тот же миг прибавил, взяв разгон для двух быстрых циркулей. - Ты же тоже это видел, да? - очень медленно произнес Мэтт, посмотрев на Клинтона, - Как она вообще это сделала? А Клинтон стоял и улыбался, глядя на арену. Как же хорошо, что Каскада теперь на его стороне. Если она продолжит в том же духе, то, когда они объединят усилия, будет без разницы, в какой точке США они будут жить. - Шансов на то, что она сделала бы сокращение с карьера, практически не было, - услышал Клинтон голос Фаппани, который с интересом наблюдал за Кес неподалеку от группы поддержки.       Каскада немного волновалась за то, как у нее получится элемент в обратную сторону, но, как оказалось, совершенно зря. Благодаря тому, что у Кальенте не было слабой стороны, он был одинаково хорошо натренирован с обеих, для жеребца не составило никакого труда "отзеркалить" элемент. Собственно, самое сложно было уже позади. Не облажаться на переходах и менках - вот была главная задача Каскады. Подводя Келли к первому роллбэку, девушка намеренно немного отклонилась назад, зная, что квотер выполнит элемент максимально амплитудно. Это именно то, чему учили своих всадников тренера топ уровня - маленькие хитрости, которых не увидишь на видео-уроках, о которых не прочитаешь в статьях. Эти лайфхаки приходили из собственного опыта и у каждого тренера их было несколько десятков, на все случаи жизни. Никакая обучалка не учила всадника отклоняться перед роллбэком, ведь это было прямо противоположное тому, что нужно было сделать. Но благодаря этому хитрому трюку, длиной в секунду, всадник получал возможность уравновеситься в тот момент, когда лошадь из стопа делала переход в роллбэк. После чего нужно было поймать ту фазу, когда всадник корпусом разворачивал лошадь, и не получить "бульбашку" из-за потери баланса на рывке. Кальенте был из тех лошадей, которым не нужно было мгновение задержки при подъеме в галоп после роллбэка. Стиль выполнения элементов у жеребца соответствовал наивысшим стандартам индустрии, и судьи это видели. Каскада была счастлива знать, что ей еще расти и расти до уровня собственной лошади. Выполняя последний слайдинг стоп, Каскада знала, что даже если ее балл будет равен баллу другого всадника, она не пойдет на перезаезд. Кальенте не просто постарался для Кес. Он отдал всего себя. Все силы, которые у него были, жеребец отдал этой езде. Когда Келли закончил осаживание, Каскада испугалась, что он может лечь, так сильно дрожали его мышцы. Девушка с улыбкой кивнула судьям, показав завершение схемы, после чего спешилась и быстро ослабила подпругу. Кальенте облегченно выдохнул и Кес повела его к выходу. Она держала ладонь на взмыленной шее коня, покрытой выступившими венами. Кальенте шумно дышал и быстро раздувал розовые ноздри. Он был мокрый абсолютно весь, из-под уздечки, пада, подпруги стекали струйки пота. Под шумную поддержку трибун Каскада вышла с арены, оглядываясь на табло и вслушиваясь в голос комментатора. Шел подсчет баллов. Кес казалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Вся команда уже стояла рядом с ней и в наполненной волнением звенящей тишине ждала баллов. Клинтон взял Кес за руку. - Двести тридцать один балл для Каскады и Gunna Burn You! - наконец объявил комментатор, - И у нас есть лидер третьего уровня открытого класса! Посмотрим, удастся ли соперникам превзойти эту фантастическую пару! Пока визжащая женская часть группы поддержки облепила Кес и Келли, девушка взволнованным взглядом искала Мэтта. Каскада могла поклясться, что прямо сейчас ее разорвет на тысячи мелких радостных чертят, и она совершенно не была способна воспринимать информацию, но услышать вердикт тренера было необходимо. Наконец, подошел Мэтт, спокойно снимая шляпу: - Это была самая сильная и самая стильная езда из всех, что я видел за свою карьеру, - произнес он, протягивая Кес руку, - Ученик еще никогда так быстро не превосходил тренера. Я горжусь вами двумя просто невероятно. Каскада размазала по щекам слезы, но успокоиться у нее не получалось. Девушка крепко обняла Мэтта: - Спасибо, - только и смогла сказать она. Двести тридцать один балл считался не просто высоким, он считался практически недостижимым. За последние годы побить двести тридцать баллов удавалось лишь всадникам-миллионникам вроде Фаппани, Флэриды, Шмерсала, Дири, Ванландингэма. Но это были лучшие всадники индустрии. Десятилетия турнирного опыта, сотни выезженных лошадей. - Мне так повезло с ним, - наконец, смогла говорить Каскада. Команда уже отошла подальше от арены и оказалась в проходе конюшни, но Кес этого как-то не заметила. Она подошла к Келли и обняла его за морду. Квотер медленно и устало опустил голову, а Кес опустилась на колени, так и не отпуская его. - Это не везение, Кес, - улыбнулся Клинтон, - Это вознаграждение за твою работу, за все твои слезы и нервы, за все, через что ты прошла. С другим человеком Кальенте был бы просто хорошей лошадью. Ваша с ним связь делает его феноменальной лошадью. Такая лошадь может встретиться всего раз в жизни, а может и не встретиться вовсе. Ты ждала его так долго, потому что он ждал самого лучшего момента, чтобы прийти в твою жизнь. Каскада слышала эти слова снова и снова, в разных интерпретациях, от разных людей, но каждый из них видел в Кес и Кальенте нечто, что, возможно, не всегда хотела замечать сама Каскада. Девушка уже давно не верила в магию. Но глядя на Кальенте вера воскресала. Наконец, Кес перевела взгляд на Докера. Она подошла и молча обняла друга. Если бы он тогда не привез ее к Андреа, она бы, наверное, никогда не вернулась бы к пути, ведущему к мечте. Каскада знала, что впереди еще много всадников и каждый может ее объехать. Она не думала ни о победе, ни о поражении, лишь о том, что второй турнир подряд они с Кальенте заставляют лучших всадников индустрии обратить на них внимание, запомнить их имена и считать их своими новыми соперниками. И что приносило самое большое удовольствие, так это то, что не только всадники третьего уровня теперь беспокоились за свои позиции, а и рейнеры четвертого уровня получили повод для беспокойства. - Будешь меня тренировать, - с улыбкой подмигнул Клинтон, когда они с Кес и Кальенте остались наедине. Каскада попросила команду оставить их ненадолго. Вместе с хорсменом девушка искупала Келли, поставила ему глину на ноги и на спину, дала электролит и поставила массажер. Кальенте уже успел перевести дыхание и снова выглядел бодрым, играясь со струей воды из шланга. Пообещав Клинтону подойти, как только она закончит с Келли, Каскада сменила массажер магнитной попоной и поставила жеребца в денник. Выйдя в проход, Кес посмотрела на табло. Ее имя было на первой строке. Девушка стояла и смотрела на экран, не в силах оторвать от него взгляд. - Если надумаешь продавать коня, дай знать, - подмигнул ей проходящий мимо Кейси Дири. Каскада улыбнулась. Ни за какие деньги она не продаст Кальенте, при любых жизненных обстоятельствах квотер останется с ней. - Пойдем на трибуны, - к Каскаде подошли Докер и Бриттани. Докер протянул Кес стакан кофе и девушка благодарно кивнула. Кофе был ей необходим. Каскада осмотрелась по сторонам. Коноводы Мэтта уже подготовили лошадей Тьяго, пока всадник надевал турнирную форму. Мэтт и Карен уже ушли к арене, где Мэтт вовсю принимал комплименты по поводу успеха его ученицы. - Я схожу к Клинтону и Шане, - сказала Кес, - И сразу подойду.       Все три лошади Клинтона уже стояли поседланные и полностью готовые к выходу на боевую арену. - Ты не веришь, что мы тебя объедем, так ведь? - Клинтон подошел к Кес и приобнял ее за плечи, - У тебя все на лбу написано. Каскада с улыбкой хмыкнула. Честно говоря, она вообще не верила в то, что кто-то из соперников сегодня сможет побить ее результат. Как ее научили когда-то в автоспорте, при подготовке к Футурити девушка изучила абсолютно всех своих соперников. Она знала, на каких лошадях они едут, какие у них есть сильные и слабые стороны, какую тактику они выберут для выступления. Кес знала, что Клинтон поедет спокойно, как обычно. Он был очень уравновешенным всадником, лошадей показывал в умеренном темпе, никогда не рискуя. Кроме того раза, когда Каскада подбила его на риск и хорсмен обнулился. Клинтону нужно было продать двух из трех своих лошадей, поэтому важно было показать потенциальным покупателям, что квотеры правильно выезжены, не горячатся и подойдут как всаднику нон-про, так и профессионалу. - Все готово, - Шана передала поводья Роадрейджа Клинтону и подошла к Кес. - Я еще никогда не была так горда и так рада, что ты когда-то приехала в Академию, - Шана улыбнулась и обняла Каскаду. - Спасибо, - растроганно произнесла Кес. - Иди с ним, - Шана подтолкнула Каскаду к разминочной арене, куда ушел Клинтон с Роадрейджем, - Иди. Кес не стала мешать и заняла место возле бортика манежа. Хорсмен уже сидел верхом и сгибал коня, готовя его к выходу на арену. До их очереди осталось всего два всадника. Клинтон махнул Каскаде рукой и девушка помахала в ответ. В суете турнира они почти не разговаривали друг с другом. Но это было нормально. На крупных соревнованиях редко когда находилось время для болтовни, но поддержку друг другу члены команды выражали иначе - через помощь с лошадьми и с прочими бытовыми моментами. - Я думаю ты можешь готовиться к награждению, - подмигнул Клинтон, увидев, как очередной всадник не дотянул даже до двести двадцати шести баллов. - Всегда готова, - уверенно сказала девушка, забирая у хорсмена куртку. Шана проверила подпругу и стремена, а Кес обошла коня вокруг, чтобы убедиться, что бинты, скиды и "наколенник" на ногах Роадрейджа никуда не сползли. - Порядок, - кивнула Шана. - Удачи, - Кес привстала на носочки и поцеловала Клинтона, хоть и знала, что он не любит, когда желают удачи перед стартом. Хорсмен осадил Роадрейджа до самого бортика разминочной арены, а всадники вокруг расступились, освобождая ему дорогу. Этикет на крупных турнирах зачастую соблюдался безоговорочно. Комментатор объявил Клинтона и Роадрейджа и хорсмен поднял жеребца в галоп, едва успев разминуться с выезжающим с арены всадником. Как Каскада и ожидала, хорсмен ехал очень спокойно и "по книжке". Но педантичная езда уже давно не была путем к победе. Судьи ценили наличие стиля езды и, особенно, когда всадники шли на риск ради бонусных баллов. Но вот на циркулях Клинтон удивил Каскаду, разогнав Роадрейджа почти так же, как Кес гнала Кальенте. Но жеребец хорсмена был других линий и он не был той лошадью, про которую можно было бы сказать, что это прирожденный рейнер. Роадрейджу гораздо более подходили "коровинговые" дисциплины. Но судьи оценили рискованный шаг Клинтона, в итоге, оценив его езду в двести двадцать восемь баллов. И, на данный момент, это было уверенное третье место. - Главное, что ты попадаешь на награждение, - тихо сказала Клинтону Шана, пока Кес шла от трибуны, где стояли Докер и Бриттани. Хорсмен улыбнулся. Ему было вообще не важно, на сколько баллов он сегодня проедет. Ошибочный настрой для Футурити, но, видимо, он сработал.       Пока Каскада бегала от Кальенте до боксов Клинтона и обратно, выступил Тьяго на Шутере, получив хорошие, но недостаточные двести двадцать семь баллов. - Наблюдается серьезное повышение баллов среди всадников третьего уровня, - очень удачно заметил комментатор после очередного выступления, оцененного в двести двадцать семь с половиной баллов. Так и было. С каждым годом индустрия становилась все сильнее. Повышалось качество лошадей, росли и набирались опыта всадники. Начинающим, как в классе нон-про, так и в открытом классе, было все труднее конкурировать с опытными турнирными бойцами. Каскаде повезло, что ее возвращение в индустрию рейнинга произошло сразу с такой сильной лошадью, как Кальенте. На слабом, пусть и стабильном квотере, шансов у девушки практически не было бы. - Награждение всадников третьего уровня будет перед началом заездов четвертого уровня, - продолжал повторять комментатор в каждую свободную минуту "эфира", чтобы уж точно все услышали. Тем временем, Клинтон уже успел обнулиться на Каррере. Кобыла нашла самый лучший момент показать, что она, вообще то, в охоте, и от души отбила задом на менке, едва не отправив хорсмена в песок. Такое случается даже у лучших всадников типа Фаппани. И почти всегда - на менках. Дальнейшие действия зависят от всадника - он может доехать схему, наказать лошадь либо покинуть арену. Последним вариантом, по понятным причинам, никто не пользуется. Когда кобыла Фаппани отбила на менке, он продолжил ехать схему, после чего заставил лошадь работать на разминочной арене. Клинтон же выбрал другую тактику. Он осадил Карреру из центра арены до самого выхода, после чего сделал еще штук двадцать менок на разминочной арене. - Ненавижу кобыл, - засмеялась Каскада, глядя как хмурый Клинтон запихнул Карреру в седловочный бокс и оставил Шане. - От любой другой кобылы мог бы это ожидать, даже от Риаты, но не от Карреры, - пробурчал хорсмен. - От кобыл вообще можно ожидать чего угодно и в любой, обычно, самый неподходящий момент, - пожала плечами Шана. Проводив Клинтона на разминку с Зорро, Каскада вернулась к Кальенте. Возле денников дежурили Нелли и Джим, а Керри, Докер и Бриттани, видимо, решили не возвращаться с трибун. Кес выпустила Бандаберга размять лапы, а сама зашла в денник к Келли. Квотер посмотрел на девушку и демонстративно зевнул. Отсыпав ему в кормушку внеплановую порцию морковки, Каскада запустила Банди обратно, а сама направилась к трибунам.       Последняя секция всадников третьего уровня уже начала заезды. Кес устроилась на трибунах рядом с Докером, Бриттани и Керри. Чуть позже к ним присоединилась Шана, которая проводила Клинтона к старту. В предбаннике манежа было настолько людно, что даже группы поддержки выступающих всадников уходили на трибуны. Каскада и ее друзья то и дело поглядывали на табло. Никто не говорил вслух, но у всех была одна мысль в голове - сумеет ли кто-то обойти Кес и Келли? Из-за большого количества всадников третьего уровня, организаторы турнира решили провести награждение перед началом заездов четвертого уровня, о чем продолжал говорить комментатор в каждую свободную минуту. Каскада была этому очень рада, ведь можно будет и Кальенте оставить в покое, и самой успокоиться.       На арене какая-то девушка на ярком соловом квотере выполняла красивые и четкие спины. Кес улыбнулась, вспоминая Шато. Они с ним так и не достигли никаких рейнинговых вершин. Но сколько других, гораздо более фантастических вершин они с золотым покорили. За пару минут до выезда Клинтона на арену, на трибуны пришли Шерил и Роб, и сели немного в стороне, с улыбкой помахав Каскаде. Интересно, как им удалось избавиться от Кристин? Когда хорсмен на Зорро появился на арене, Кес увидела, как судья сделал пометку в бланке. Клинтон был одет в черную рубашку, темные джинсы с черными чапсами, черную шляпу, и Зорро был весь в черном. Вороной квотер, идеально гармонирующая с аутфитом всадника амуниция - это то, что судьи так любили. На всех своих лошадях Клинтон ехал одинаково. Он выдерживал определенную "зону безопасности", границы которой, бывало, нарушались, но дичью вроде той, что вытворила Каррера. Сам Клинтон не выходил за пределы зоны комфорта на боевой арене. Он знал, что эта стратегия, из года в год, хорошо работает для продажи его лошадей, а, значит, имеет право на жизнь. Двести двадцать девять с половиной - второй результат в турнирной таблице. Каскада выдохнула, при этом чувствуя, как ее сердце бешено пляшет в груди. Еще два всадника. Они были не знакомы Каскаде, но у обоих были сильные лошади. - Держись, - с улыбкой шепнула Шана, уходя, - Пойду помогу Клинтону. - Давай я с тобой, - спохватилась Кес, но Докер дернул ее за рукав, усаживая обратно. - Он прав, сиди и следи, - засмеялась Шана, - Мы скоро придем. - Сын Патриота, - пробормотала Каскада, глядя как мощный рыжий квотер тяжелым галопом вылетел на арену. Жеребец Патриот выиграл почти все крупные турниры в индустрии, сделав имя и себе, и своему всаднику - Натану Пайперу, ветерану войны в Афганистане. В детях Патриота узнавались его фирменные спины и даже стиль галопа на циркулях. Но достаточно ли этого, чтобы превзойти Кальенте? - Двести двадцать девять баллов, - начал объявлять комментатор и Кес радостно пискнула, даже не дослушав имени всадника. Оставался еще один всадник. Он ехал на красивой соловой кобыле по имени Соната Кэш. - Это дочка Шато, - Каскада грустно улыбнулась, но, в то же время, почувствовала некую долю гордости за то, что дети Мистика уже покоряют турнирную арену. Глядя как длинногривая Соната старательно перебирает тонкими белыми ножками на спинах, Кес уже знала, что соперников у них с Келли не осталось. Но, как и в Формуле-1, где потенциальному победителю чемпионата, зачастую, было достаточно позиции в первой пятерке на последней гонке, и результат гонки был понятен уже за несколько кругов до финиша, никто не спешил радоваться, ведь произойти могло что угодно. И когда болид выходил на финишную прямую, команда начинала осторожно поздравлять пилота. Когда Соната делала последний рандаун, было понятно, что они не обойдут даже Клинтона. - Двести двадцать семь с половиной баллов, - объявил результат комментатор, выждав некую паузу. Каскада почувствовала, как у нее в глазах потемнело. Докер резко поднял ее на ноги и потряс за плечи: - Ты выиграла Футурити, слышишь меня? - крикнул он ей, еле удержавшись, чтобы не выписать зависшей подруге подзатыльник. - Через полчаса приглашаем всадников третьего уровня на награждение, - объявил комментатор. Пока Каскада пыталась осознать реальность происходящего, друзья уже настойчиво толкали ее в сторону денников команды, где Мэтт обыскался свою ученицу. Увидев Кес, Мэтт заключил ее в объятия. То, что его подопечные выиграли в своем классе на Футурити, означало для Мэтта море новых возможностей и больше внимания спонсоров. Кес чувствовала, что она то смеется, то плачет, за что на нее ворчала Керри, которая пыталась подправить подруге макияж. А Каскада крутилась и пыталась найти Клинтона. Хорсмен исчез куда-то вместе с Шаной и, как ни странно, Докера и Бриттани, тоже, нигде не было.

***

- Ты готов? - с улыбкой спросила Шана, заботливо расправляя рукава рубашки хорсмена. Шане и самой не мешало бы уже переодеться, ведь она выходит на награждение вместе с Клинтоном, поскольку в призах оказались и Зорро, и Роадрейдж. Третье место Клинтон разделил со всадником, выступавшем на сыне Патриота. - Я еще никогда не был так готов, - ответил Клинтон, переглянувшись с Докером.       Тем временем, в блоке у Мэтта и Кес, шла бурная подготовка к награждению. Нелли и Джим начищали Кальенте, пока Керри и Карэн приводили в порядок и в чувство Каскаду. - А это не слишком? - Каскада неуверенно покрутилась перед зеркалом, рассматривая нарядную белую блузу из плотного материала, цвет которого идеально сочетался с отметинами Келли, которые Нелли предусмотрительно подкрасила, чтобы они были еще ярче. - Это награждение на Футурити. И сегодня Рождество, - напомнила Карэн.       Организаторы готовили арену к церемонии награждения. И хотя это и было награждение третьего уровня, а не главного чемпиона Футурити, пристальное внимание сегодня было уделено каждой церемонии. Праздник ведь. И для каждого награждения был разный антураж. Несмотря на ранее время, уже стемнело, поэтому арену украсили сотнями мелких огоньков, которые встроили прямо в грунт. На борта арены развесили гирлянды, а в зону, где чемпионы выстраивались для фото, вывезли огромную нарядную сосну. Свет был направлен на выход на арену, но даже без подсветки было понятно, что трибуны заполнены на максимум. Пока всадники готовились к выезду на арену, стюарды уже расставляли на арене всех членов их команд. Там же стояли судьи, спонсоры и все важные персоны, которых необходимо было поприветствовать. Таков был этикет награждения.       Каскада, традиционно, решила выезжать на арену на голой лошади. На Кальенте не было ничего, кроме изящного ремешка-кордео на шее. В холодном свете прожектора жеребец мерцал бронзовым блеском. Было холодно, Кес видела, как Келли выдыхает пар. - Поприветствуем победителей третьего уровня Футурити - Каскада Пике и жеребец Gunna Burn You, от Big Chex To Cash и Hail Of A Princess. Тренер Мэтт Миллз. Команда Caliente Performance. Кес почувствовала, как по всему телу пробежали мурашки. Ей подсветили место, где находится команда и Каскада подняла Кальенте в галоп. Сделав слайдинг стоп в свете прожектора, Кес поприветствовала трибуны, всех судей, представителей организаторов, спонсоров, и проехала к своей команде. Там ее ждали Мэтт, Керри, Бриттани и Докер. Каскада крепко сжимала прядь гривы Кальенте, словно это была ее единственная связь с реальностью. Мэтт гордо стал рядом с Кес, положив руку Келли на шею и поглаживая квотера. А на арене появились Клинтон и Шана. Хорсмен ехал верхом на Зорро, а Шане достался Роадрейдж. Прожектор подсветил место рядом с командой Каскады. Там стояли Шерил и Роб, а когда Клинтон и Шана подъехали, откуда-то прибежали Джош и Кирстин. Каскада радостно улыбнулась, увидев их. Она понятия не имела, что они приедут. Всадник, разделивший третье место с Клинтоном, также, занял свое место. Незаметным движением Каскада подвинула Кальенте поближе к Роадрейджу. Когда фотограф подошел к ним, Кес переглянулась с Шаной. Легонько нажав носком сапога там, где обычно проходит подпруга, Каскада поставила Кальенте в поклон одновременно с Шаной и Роадрейджем. Трибуны восторженно вопили, словно на арене демонстрировали элементы Высшей школы, а не простенький детский трюк. - Выпендрежники, - добродушно пробурчал Клинтон. Сделав несколько фото, фотограф отошел, давая место спонсорам и организаторам. Лошадям надели на шеи широкие ленты, украшенные цветами, всадникам выдали статуэтки, пряжки на ремни и сертификат, где были обозначены призовые. Каскада чувствовала, как у нее потеют ладони от нервов, когда спонсоры вручали ей свои призы, после чего направлялись к следующим всадникам. Кес получила седло, блэнкеты, попону, пару мешков кормов, упаковки подкормок, турнирную рубашку и кто знает, что еще было в остальных пакетах. Когда закончили вручать призы, все прожекторы направили в центр арены, где были всадники и команды. А комментатор, зачем-то, попросил всех спешиться еще для нескольких фото. Но когда Кес спрыгнула со спины Кальенте, то, к своему удивлению, не обнаружила рядом с собой своей команды. Они все стояли полукругом вокруг нее и улыбались. - Что вы делаете? - непонимающе огляделась Каскада, но никто ей ничего не ответил. Клинтон передал поводья Зорро Шане и подошел к Кес. У девушки за спиной стоял Кальенте и крайне внимательно смотрел на хорсмена своими пронзительно-голубыми глазами. - Кес, - хорсмен переступил с ноги на ногу, словно мальчишка. Клинтон завис на пару секунд, но взял себя в руки и начал заново: - Кес.. Каждый день, который мы провели вместе, я словно заново открывал для себя мир. Каждый день ты учила меня смотреть шире, думать иначе, действовать решительнее. Каждый мой день с тобой был историей, которую я никогда не забуду. Я сейчас скажу самую попсовую, самую избитую фразу, но ты - самое лучшее, что случалось со мной в жизни. Наверное, красиво говорить я умею только тогда, когда Шана и Рашель помогают мне с текстами, но Шана сказала, что сейчас лучше меня самого никто не справится. Но я знаю, что у меня никогда не найдется достаточно слов, чтобы описать, как сильно я люблю тебя. У меня никогда не найдется достаточно слов, чтобы попросить прощения за все, что я сделал. И, вероятно, у меня не найдется двух с половиной лет, чтобы компенсировать то время, которое, из-за моей слабости и глупости, мы провели вдали друг от друга. Но, зато, у меня найдется целая вечность, чтобы больше никогда не расставаться с тобой. Клинтон сделал пару шагов назад и ему подали чомбур. Хорсмен подошел к Каскаде, ведя за собой Риату. - Из-за меня ты потеряла возможность получить еще жеребят от Шато. Но этот твой шаг меня спас, хоть я и не говорил об этом никогда. Лучшая дочь твоего Шато Мистика теперь твоя. - Боже, Клинтон, - растерянно пробормотала Каскада, неловко забирая чомбур у хорсмена. Стояла звенящая тишина. Как в таком огромном помещении может быть так тихо? - Но есть еще кое-что, - улыбнулся хорсмен. Пока Кес отвлеклась на Риату, он достал из кармана коробочку и стал перед девушкой на колено. И тут уже трибуны не смогли сдержать эмоции. От неожиданности лошади шугнулись, а люди подпрыгнули. Каскада смотрела на Клинтона, чувствуя, как ее глаза потихоньку начинают уползать на лоб. - Кес, ты выйдешь за меня? - хорсмен открыл перед девушкой коробочку, в которой лежало кольцо из черного золота с небольшим, пронзительно-голубым камнем. Каскада стояла и смотрела на самое красивое кольцо, которое она только видела в своей жизни. На явно нервничающего Клинтона. На улыбающихся во все зубы друзей. На практически падающую в обморок Шерил. И снова на кольцо. - Кес, - хорсмен с улыбкой напомнил о своем присутствии. - Да, - тихо ответила Каскада. - Мы что-то плохо слышим, - комментатор турнира был тут как тут. - Да! - уже едва сдерживая то ли смех, то ли слезы, ответила Кес, - Господи, конечно да! Клинтон медленно встал и надел кольцо Каскаде на палец. Хорсмен обнял ее за талию и девушка внимательно посмотрела ему в глаза: - Ты же в курсе, что за нами сейчас весь мир рейнинга наблюдает? - с улыбкой поинтересовалась она. Клинтон засмеялся и посмотрел на большие экраны над трибунами, которые вплотную транслировали все, что происходит на арене. - Вот и хорошо, - уверенно сказал хорсмен, целуя Кес. Кальенте подошел к Каскаде и Клинтону, остановившись прямо напротив них. Жеребец словно закрыл их собой от внешнего мира, от вопящих трибун, от собственной команды. Клинтон подсадил Каскаду на спину Кальенте, после чего сел на Зорро, а Шана - на Роадрейджа. - Сэм Хант, - с первых нот узнала песню Кес и с улыбкой посмотрела на Клинтона. Каскада положила руку на гриву Кальенте, не в силах отвести взгляд от кольца на пальце. На ремне у девушки поблескивала пряжка победителя Футурити, на Келли была надета лента чемпиона, а свой круг почета они ехали под Сэма Ханта и его Take your time. Песни, с которой когда-то все началось...