Двое для одного

Проследив за очередным фургоном до одного из заброшенных складов на окраине, Питер забрался на ближайшую крышу, устроив наблюдательный пункт. Фургон остановился у ворот в гараж, двери с громким скрежетом начали подниматься, но, не успев открыться даже на половину, заглохли, резанув по ушам резким скрипом. Питеру жаром обдало затылок, и в тот же момент из проулка буквально вылетела черная машина без номеров. Двери захлопнулись за мужчинами в костюмах, и он увидел, как блеснуло оружие у них в руках. Дело было худо, но вместо того, чтобы попытаться уехать, водитель фургона и его сосед по кабине тут же повыскакивали со своих мест. Один ударил по железной стенке фургона, и из него вышло еще трое, с оружием наготове. Сердце колотилось как бешеное, в ушах звенело, времени мешкать не было, и Питер прыгнул. С опозданием в мгновение с другой стороны здания вслед за ним спрыгнуло нечто огромное. Приземлившись на землю с оглушительным грохотом позади одного из парней «в черном», оно откинуло развернувшегося к ней человека к стене, чье падение смягчили огромные пакеты с мусором, лежащие рядом, а затем тут же принялось за следующего. На этот раз чутье взорвалось звенящий болью в висках, и Питер попытался атаковать незнакомца раньше, чем тот успеет хоть что-нибудь сделать, но отвлекся, еле увернувшись от летящего в его сторону кулака. В миллиметре от него просвистели пули, оцарапав костюм в нескольких местах сразу, и Питер уперся в стену, выбивая пистолет из рук стоящего ближе всех мужчины. Видя, как незнакомец с легкостью разобрался уже с четырьмя, Питер попытался снова спеленать его паутиной, от которой тот в легкую увернулся. Отвлекшись на тех, что еще остались в строю, припечатав одного к стене и еще двоих вырубив ударом друг об друга, Питер обернулся на звуки выстрелов. «Костюм», видимо, отошедший от удара о стену надвигался на незнакомца, спуская на него всю обойму, отчего тот не то, что не истекал кровь – или чем там истекают такие громадины – но и увеличивался в размере. – Нет! – Питеру показалось, что чей-то знакомый голос одновременно послышался вместе с ним. Он выставил руку вперед, но ничего не случилось: паутина закончилась в самый неподходящий момент. Огромная зубастая пасть раскрылась над бедолагой, что от страха выронил пистолет и попятился, не в силах просто сбежать, и проглотила его почти целиком. Попытка тут же напасть на чудовище не увенчалась успехом. Удлинившаяся черная рука откинула его в сторону, и чудище сбежало, цепляясь за кирпичные стены старого склада. Сменив диск с паутиной, Питер кинулся следом, решив, что с фургоном разберется позже. Вырулив из-за высоких домов на широкое шоссе, идущее в сторону леса, Питер заметил чудище с другой стороны дороги, цепляющегося за фасад здания, копируя позу самого Питера. Запустив в него паутиной во время прыжка, он швырнул чудище на дорогу. Черная фигура пролетела несколько метров, прежде чем врезалась в грузовик с металлическими трубами. Крепления, не выдержав такого удара, разорвались в нескольких местах, и на дорогу с оглушительным звоном посыпалось множество труб. От шума тело чудовища пошло рябью, сползая черной жижей и снова цепляясь за того, кто находился внутри. Питер тут же спустился на паутине, оттолкнув злодея ногами, отчего тот отлетел к стене. Когда чудище свалилось на тротуар, кожа его все еще продолжала двигаться. Стоя на четвереньках, оно подняло голову, и сердце Питера пропустило удар. – Эдди?.. – не веря своим глазам, одними губами произнес Питер. Шум прекратился, и лицо Эдди снова покрыла черная зубастая маска, и чудище сбежало, оставляя ничего не понимающего Питера одного посреди устроенной ими разрухи.

***

– Черт тебя подери, Веном! Не помня, как добрался до дома, Эдди ввалился в квартиру, срывая на ходу куртку, а следом за ней и толстовку, и швырнул их на диван. – …не послушал. Ты меня не послушал. Веном! Почему?! Питер видел нас. Он видел нас. Черт, Веном. Он видел меня. Видел нас! Видел меня! Черт… – как заведенный, Эдди повторял одни и те же фразы, меряя шагами маленькую, но уютную гостиную, вцепившись сведенными судорогой пальцами в свои волосы. – Он мне надоел, – рокочущий голос раздался почти у него перед носом, но Эдди только резко впечатал ладонь между огромных белых глаз, отодвигая в сторону черную бошку, вылезшую из его тела. – Он не поймет. Не простит. Он не захочет меня слушать. Не захочет… Веном наблюдал за состоянием Эдди, нервно раскачиваясь рядом. Он чувствовал то же, что переживал Эдди. Страх. Тревога. Беспокойство. Отчаяние. Он был почти на грани. Переживания были настолько сильны, что передавались Веному в удвоенном размере, увеличенные его собственным чувством вины и раскаянием перед Эдди. А еще злостью. – Уйди, Веном… Уйди. Пожалуйста, уйди! Исчезни! – почти взвыл Эдди не своим голосом, с силой сжимая пальцами голову. Больше не проронив ни слова, Веном втянулся в его тело, и в то же мгновенье живот Эдди скрутило острой болью. Он резко склонился, падая на колени и упираясь мокрым от пота лбом в сжатые кулаки. – Питер все видел. Он не простит меня. Не простит… – шептал он заплетающимся языком, тяжело дыша, отчего на полу оставались мелкие капли от его дыхания, – Зачем, Веном? Зачем?.. – последний вопрос беззвучным выдохом сорвался с губ Эдди прежде, чем по телу растеклась порция почти невыносимой боли, после чего он сразу потерял сознание.

***

На следующий день, сославшись больным на работе и просто забив на пары, Питер остался дома. Он лежал в постели, не вылезая из нее с тех пор, как ночью вернулся домой. Размышляя о том, что случилось прошлым вечером, он так и не смог сомкнуть глаз. Уже на протяжении нескольких месяцев Питер пытался разобраться, что за чертовщина творится за стенами взявшейся словно из ниоткуда новой биоинженерной компании, обещавшей, как и все прочие до нее, выпустить лекарство от самых тяжелых и наименее поддающихся лечению болезней. Но пока что все указывало только на то, что вместо спасения чьих-то жизней, она лишала жизни вовсе. Отравленные тела находили в разных частях города, и ни у кого не было никаких доказательств, которые напрямую указали бы на компанию. Но Питер с уверенностью мог сказать, что здесь что-то было нечисто. И если бы Человек-Паук по нелепой случайности снова не угадил в немилость журналистов, отчего ему пришлось на время снизить свою супергеройскую активность, он бы попытался привлечь внимание к странным совпадениям, связывающим компанию и жертв, но пока что непонятные фургоны, доставляющие неизвестные грузы на старые склады были его единственной зацепкой. Голова раскалывалась от боли, лишая возможности посмотреть на все произошедшее трезвым взглядом. Мыслями Питер снова и снова возвращался в тот момент, когда ему показалось, что под маской того чудовища он увидел лицо Эдди. Пытаясь убедить себя в том, что это был кто угодно, только не Эдди, Питер вспомнил его голос перед тем, как чудище убило того беднягу. Что это было? Он крикнул это ему? Питер знал, что Эдди тоже занимался этим делом, пытаясь докопаться до правды любыми способами, ссылаясь на нечто похожее, произошедшее с ним в прошлом. Поскольку раскрыть свою тайну супергероя Питер пока так и не решился, делом они занимались по-отдельности, стараясь при встречах говорить о работе как можно меньше. Но мог ли Эдди знать, кем на самом деле является Питер? Если предположить, что Питеру не показалось, и это действительно был он, значит… он следил за Питером? Или они настолько одинаковы в способах ведения своего расследования, что тот факт, что они оказались в одном месте в одно время, был лишь случайностью? От огромного количества вопросов, кружившихся в голове, боль лишь усилилась, и Питер решил отправиться на прогулку, немного проветрить мысли.

***

Очнулся Эдди уже в кровати, раздетый до трусов и укутанный в одеяло. Боль больше не чувствовалась. – Веном? – приподнявшись на локтях, позвал он, но ничего не произошло. – Прости меня, Веном, я погорячился, – на мгновенье ему показалось, что ответа не будет, что он вернулся в то время, когда думал, что Венома больше нет. Сердце пропустило удар, но прежде чем он успел испугаться по-настоящему, Веном все же показался. Эдди поднял руку, и он прильнул к ней, словно кот. – Я был очень расстроен, – устало проговорил он, поглаживая пальцами черную голову, – и напуган. – Мы хотели помочь, – от тихого рыка по спине Эдди побежали мурашки. – Да, но он этого не знает. И боюсь, что знать не захочет, – простонал он, упав обратно на подушки, и посмотрел в белые глаза нависнувшей над ним головы. – Тогда мы его съедим, – клацнув зубами, Веном расплылся в клыкастой улыбке. – Ты не исправим! – засмеялся Эдди. Длинный шершавый язык, прошедшийся по его лицу от подбородка до виска, был ему ответом. «Ну, точно как кот» – подумал про себя Эдди, тут же услышав возмущенное «Эй!» в своей голове, и зашелся в новом приступе смеха.

***

О расследовании дела с десятком найденных трупов со следами отравления Эдди случайно узнал от Питера, когда тот, увлекшись настолько, что даже забыл, что в квартире находится не один, начал вслух размышлять о том, зачем это кому-то нужно и почему никто ничего не делает, когда и так ясно, кто во всем виноват. – Кто виноват? – переспросил заинтересовавшийся Эдди прежде, чем успел подумать. – Что? – Питер встрепенулся, словно сонный воробушек, глупо моргая широко распахнутыми и направленными на Эдди глазами. – Кто виноват в том деле об отравлениях? – снова повторил он, внимательно наблюдая за тем, как забегали глаза Питера – он совершенно не умел врать, этот Питер. – Ээээм… – многозначительно выдал он, – не знаю, о чем ты. Я тут вспомнил, что мне нужно срочно кое-что сделать, встретимся завтра, хорошо? – глянув на часы, затараторил Питер, бегая по комнате и собирая немногочисленные вещи Эдди, тут же впихивая ему их в руки и толкая к выходу из квартиры. Стоя за порогом и наблюдая за глупой и, возможно, немного виноватой улыбкой Питера, Эдди силился понять, что происходит, одновременно с этим пытаясь не отвечать вслух взбушевавшемуся внутри него Веному. – Ну, до встречи! – вздрогнув от собственного голоса, прозвучавшего чуть громче, чем это было необходимо, Питер захлопнул дверь и тут же открыл, сделав шаг в сторону Эдди, чмокнул его в губы и вернулся назад, снова хлопнув дверью. В ту ночь, не сумев противостоять так и не успокоившемуся Веному и ненавидя себя за недоверие к Питеру, Эдди узнал, кто является загадочным героем Нью-Йорка в красно-синем трико. Проследив за Питером, уже переодевшемся в свой костюм, он наткнулся на логотипы недавно вышедшей на рынки компании «BioHom». Он слышал о нашумевшей истории с чудесным излечением какой-то старушки, но на тот момент у него были дела поважнее, однако теперь он решил заняться этой компанией всерьез. Если кто-то из ее работников, или вся она целиком, как, по-видимому, и считал Питер, действительно виноват в загадочных отравлениях, переполошивших город, то Эдди должен убедиться в этом как можно скорее и разобраться с этим. Истории с Дрейком ему хватило с лихвой, и повторения он не желал. Вся информация о компании, находившаяся в открытом доступе, была настолько положительной и идеальной, что любому здравомыслящему человеку показалось бы это, как минимум, странным. Заголовки всех газет и журналов, от самых престижных до третьесортных любителей сплетен, с одинаковой периодичностью сообщали простым жителям Нью-Йорка о «волшебных исцелениях всех недугов, быстро и безвозвратно» и об отравленных трупах, находившихся по всему городу. И даже если подобный феномен вызывал у кого-то вопросы, заниматься этим очевидно никто не собирался, по большей мере, конечно, из-за того, что идти против парочки богачей, чьи имена на устах у всего города, совершенно глупая затея. Но для Эдди всегда было важнее докопаться до правды и рассказать о ней людям, чем его репутация, а посему он решил, что непременно с этим разберется. Если Питер подозревал, что здесь что-то не так, то стоило, как минимум, это проверить, чем он и занимался, не делясь пока никакой информацией с Питером, как минимум, по двум причинам сразу. Вот только за всей этой «охотой за призраками» он не смог учесть одной такой мелочи: что они с Питером могут одновременно оказаться в одном месте. И, когда это случилось, Эдди сильно пожалел о том, что утаил от Питера знание о нем, как о супергерое, и некоторую правду о себе. Скрывать это вечно у него бы не получилось, даже если бы он этого хотел, и та встреча в переулке дала этому неопровержимые доказательства, однако зная Питера, никто из них еще не был готов поделиться своей тайной. И теперь, когда тайна Эдди была известна Питеру – шанс того, что Питер его не узнал, был настолько крохотным, что даже в расчет его брать не стоило – Эдди было необходимо сделать первый шаг к тому, чтобы разрешить эту ситуацию в лучшую сторону. Не придумав ничего лучше, Эдди написал Питеру сообщение: «Я могу помочь тебе с этим делом. Встретимся?». Будучи уверенным, что после произошедшего на обычную встречу Питер ни за что бы не согласился, он с нетерпением ожидал ответа, сжимая в руке телефон и расхаживая туда-сюда по комнате. К счастью, долго ждать не пришлось. Спустя пару минут звонок оповестил о пришедшем сообщении. Облегченно вздохнув и взяв куртку, Эдди отправился к Питеру домой.

***

Они познакомились около полугода назад, за пару месяцев до того, как началась вся эта неразбериха с компанией. У Питера тогда должен был быть выходной, но у парня, которого он в итоге заменял, случились непредвиденные семейные обстоятельства. По счастливой случайности первым его клиентом в тот день стал очень привлекательный и забавный любитель шоколадных кексов. Он с грохотом ввалился в кафе и, смущенно улыбнувшись, забился в самый угол, усевшись за отдаленный столик, подальше от людских глаз. Приближаясь к нему, чтобы принять заказ, Питер услышал, как тот что-то тихонько говорит, а, заметив у него на ухе гарнитуру, остановился с другой стороны стола, тактично промолчав и ожидая, когда клиент обратит на него свое внимание. Но стоило ему это сделать, как его тут же заметили. Мужчина поднял на него голубые глаза и пожал плечами, улыбнувшись и со смешком проговорив: – Работа. – Понимаю, – улыбнулся в ответ Питер, – что будете заказывать? И получив заказ на большой кусок шоколадного кекса и чашку кофе, Питер удалился на кухню, вернувшись спустя несколько минут с подносом. Выставив на стол маленькую белую кружечку с черным кофе и узорчатую тарелку с самым шоколадным из всех шоколадных кусков, что у них были, Питер пожелал незнакомцу приятного аппетита и вернулся к своему месту у стойки, не сводя с него взгляда до тех пор, пока его не спалили за этим делом. Он отвернулся к стойке, делая вид, словно безумно чем-то занят, и вздрогнул, когда за спиной раздалось уже знакомым голосом: – Меня зовут Эдди, Эдди Брок, – мужчина протянул руку резко повернувшемуся к нему парню, наблюдая за тем, как щеки его стали нежно-розового цвета, когда он принял ее и слегка сжал в своей ладони, – а твое имя? – П-питер, – запнувшись, ответил он и спрятал подрагивающие руки за спину, – Питер Паркер, приятно познакомиться. – Ты, наверное, узнал меня, Питер Паркер, раз так пристально разглядывал последние, – он поднял взгляд на часы, висевшие на стене, а затем снова посмотрел на Питера, – пятнадцать минут? – усмехнулся Эдди, разглядывая забавное выражение на лице Питера, появившееся после его вопроса, – Не хочу хвастаться, но я довольно известный журналист, подобные реакции мне не в новинку, – продолжил с улыбкой говорить Эдди. – Ч-что? – Питер смотрел на него растерянным взглядом, пока до него не дошло то, что только что сказал ему Эдди, – Нет-нет, что вы! – его глаза в ужасе расширились, и он замахал руками, – То есть, да! – выкрикнул он, отчего бармен, стоящий недалеко, странно на них покосился, – Конечно, я о вас слышал, но я ничего… Ничего такого не имел в виду, – совсем тихо закончил он, безнадежно опустив взгляд на свои сцепленные в замке руки. – Сейчас у меня назначена очень важная встреча, но вечером я буду свободен, не хотел бы ты куда-нибудь сходить со мной, Питер Паркер? – от того, каким удивленным стал Питер, услышав вопрос, Эдди весело рассмеялся и, получив в ответ быстрое «я заканчиваю в семь» и проводив взглядом удаляющуюся спину стремительно сбежавшего к новым посетителям Питера, он вышел из кафе и отправился по своим делам. Помимо самого приглашения от незнакомца-который-вроде-как-ему-знаком, Питера не меньше удивляло и его собственное поведение. От случайного флирта до фактического соглашения на свидание с мужчиной старше себя. Возраст и пол его потенциальных возлюбленных, конечно, Питера никогда особо не волновали, но вот то, как неожиданно и быстро все произошло – даже слишком сильно. Чем ближе наступал вечер, тем больше ему становилось не по себе. Сердце бешено скакало в груди, начали дрожать руки, отчего он даже умудрился разбить кружку впервые за все время, что он работал в этом кафе. На протяжении последнего часа рабочего времени Питер так часто бросал быстрый взгляд на часы, что парень, стоящий сегодня за стойкой, не смог больше этого вытерпеть и буквально вытолкал того с работы, сказав, что прикроет, если вдруг чего. Питер стоял, уткнувшись носом в закрывшуюся стеклянную дверь и наблюдая за тем, как махал ему тот парень, говоря тем самым, мол, уходи уже, бесишь. Переживая маленький кризис и пытаясь привести свое дыхание, сбившееся от разом нахлынувших на него самых различных чувств, он одновременно желал поскорее увидеться с Эдди и сбежать подальше, и не зная, какое желание было сильнее, пока не услышал тихое покашливание за спиной. Обернувшись, он наткнулся на смеющийся взгляд Эдди и, засмотревшись, чуть не свалился со ступеньки, шагнув навстречу мужчине, который в кожаной куртке и джинсах выглядел даже лучше, чем в костюме. – Привет, – улыбнулся Эдди, поймав Питера за руку, чтобы тот все же устоял на ногах, и тут же прижав к себе. Все сомнения по поводу правильности своего решения покинули Питера сразу же, как только он почувствовал прикосновение чужих горячих пальцев к своей коже и услышал сумасшедший стук чужого сердца. Несмотря на все их различия, у них также оказалось и много общего. Бродя по городу, касаясь друг друга плечами, они нашли множество самых разнообразных тем для разговоров: начиная от любви к кошкам, но не умению с ними обращаться, и заканчивая обсуждением преступлений, совершенных какой-то бандой еще в прошлом году. Кто бы что ни говорил о том, какой совершенно неподходящей для первого свидания была эта тема, Питер и Эдди были на своей волне, веселясь и хорошо проводя время вместе, совершенно забыв даже о разнице в возрасте. Не заметив, как быстро прошло время, они попрощались только после полуночи. Эдди проводил Питера до самой квартиры, на прощание едва коснувшись его губ своими и оставив записку с номером телефона. Питер позвонил ему на следующий же день, не считая нужным терять попусту время на загадочное молчание, и с того дня они начали видеться почти каждую неделю. К моменту, когда у Питера начались зимние каникулы, а на работе ему дали парочку внеплановых выходных из-за отъезда хозяина кафе, Эдди как раз закончил работу над очередной статьей и, отправив ее главному редактору, предложил Питеру провести все праздники вместе. В тот период времени, оставив свою пустую и холодную квартиру, Питер почти на две недели перебрался к Эдди, и сейчас у него никак не получалось понять, как Эдди сумел скрыть от него наличие черной, пожирающей людей, жижи, если, конечно, на тот момент она у него уже была. Данный факт озадачил Питера настолько, что он даже забыл, о чем думал до этого. В переулке Питер отчетливо ощущал опасность, исходившую от чудовища, но неужели раньше он был увлечен их отношениями так сильно, что не замечал ничего подобного, находясь с ним наедине практически все то время, что они были вместе? Или он просто не считал Питера своим врагом из-за их отношений с Эдди? Питер не мог получить ответ ни на один из проносящихся в голове вопросов, пока не поговорит с самим виновником их возникновения в голове Питера, которая и без того была вечно чем-то озабочена, но он не был уверен, что хочет видеться с Эдди после того, что случилось. Борясь с желанием ворваться к нему в квартиру и, подвесив куда-нибудь под потолок, узнать всю правду, Питер поднялся с кровати, чтобы отправиться на кухню и приготовить чего-нибудь поесть, но не успел. Телефон коротко завибрировал на столе, блеснув экраном. Эдди решил все за него, прислав сообщение с просьбой о встрече. Недолго думая, Питер отправил ответ и, бросив телефон на диван, все же отправился на кухню в поисках еды.