Поддаться искушению

Лайнелл Керми всегда считал себя неудачником. Его родители были ничем не примечательными людьми. Мать — офисный планктон, отец — торговый представитель в крупной компании. Доходы семьи с трудом удерживались на минимальном уровне для среднего класса. Не нищие, нет, но и лишний раз перекусить в кафе Лайнелл позволить себе не мог, как и добираться до учёбы на такси, вместо опостылевшей давкой «воздушки». Старшая сестра давно была замужем и имела мужа, двух детей и собственный торговый аккаунт. Второй брат малоуспешно пробовал себя на поприще информационных технологий, а Лайнелл, самый младший в семье, заканчивал академию связи. Вот только дальнейшие перспективы его не радовали. Ведь после выпуска единственное, что ему светит, это нудная скучная работа в техподдержке. И чему тут радоваться? К чему стремиться? Свою профессию Лайнелл выбрал не по призванию, а по принципу «куда взяли». А на самом деле ему хотелось путешествовать, изучать новые миры и новые расы. Скоро уже сто лет, как земляне узнали, что не единственные разумные во Вселенной. Первым контактом стали гхорны — рептилоиды, чей пассажирский транспорт потерпел крушение на Марсе. А уже их спасательная миссия вышла на контакт с Землёй. Дальше — больше. Как оказалось, Земля, из-за своего неудобного расположения, оказалась в стороне от основных транспортных магистралей. Поэтому так долго в этом секторе никто не появлялся. Но новая планета и новая раса вызвали туристический ажиотаж. Как же: отсталая планета с самобытной культурой! Но это раньше, а сейчас уровень жизни землян мало чем отличается по технологиям от своих соседей. Нет, не так… Уровень жизни богатых землян примерно соответствует среднему классу иномирцев. А простые работяги, вроде семьи Лайнелла всё еще довольствуются старыми «доконтактными» технологиями. На сегодняшний день разумных рас во Вселенной насчитывалось около десятка. Точно ответить на этот вопрос было невозможно из-за того, что некоторые расы были родственными и до сих пор шел спор: считать их отделёнными или самостоятельными? Но Лайнелл в такие подробности не лез, ему хватало желания просто посетить иные планеты и узнать, чем они живут. Вот только кто ж его возьмёт в космический флот? Туда идёт элита — богатенькие наследники корпораций и их протеже. Ни тем, ни другим семья Лайнелла похвастаться не могла, вот и оставалось ему учиться в нелюбимом ВУЗе на нелюбимую профессию, просто затем, чтобы было на что жить и что есть. Но разве кто позволит запретить мечтать? Вот Лайнелл и мечтал! О космических полётах, других расах и приключениях! И его мечты так и остались бы мечтами, если бы на четвёртом курсе он случайно не наткнулся на объявление о найме волонтёров для работы на Рнейме. Да, бесплатный сыр бывает только в мышеловке — эту поговорку Лайнелл знал хорошо. Рнейме — далеко не самый лучший мир и не самые дружелюбные его обитатели. Но Лайонелу было всё равно. Ведь этот контракт хоть на миллиметр приближал его к заветной мечте. Статус волонтёра давал бессрочный «академ» в любом учебном заведении. А при его, Лайнелла, низких баллах, это еще одна возможность пройти последний курс заново и улучшить свои посредственные оценки. — Что вы знаете о планете Рнейме? — дежурным тоном спросил вербовщик. — Рнейме расположена в трёх гиперпрыжках от Земли. Население гуманоидное, но имеет три пола: альфы, беты и омеги, — как по учебнику начал свою речь Лайнелл. — Альфы — как мужчины в нашем понимании, омеги — как женщины, беты — как трансгендеры. На планете ярко выражена половая разделённость и, соответственно ей, права и обязанности. При контактах с иномирцами мужчины имеют статус и права альф, женщины — омег. Склонны к агрессии и насилию. — Надеюсь вы понимаете, что любые физические травмы, полученные вами в ходе волонтёрской деятельности, не будут попадать под статью «насилие»? — ехидно поинтересовался вербовщик. — Понимаю, — кивнул Лайнелл. — И готов подтвердить письменно. Да, подобное собеседование было лишь формальным. И нужно оно было лишь для того, чтобы добровольцы потом не жаловались и не требовали компенсации. Подписывая волонтёрский контракт — они подписывали отказ от всех претензий, заранее объявляя себя виновными во всех происшествиях. Это была норма. Норма и необходимость. Не хочешь — не лезь! За оставшиеся две недели до полёта Лайнелл прочитал всё, что было в сети про Рнейме. Самое главное, что он вынес — три пола — три степени ответственности. Альфы — агрессивны и сильны. Они — военные, полиция и главы родов, которые на Рнейме заменяют страны. То есть, глава Рода — это как президент страны. Его приказы не обсуждаются, а выполняются всеми членами Рода. Вот только выборов у них нет, а действует «право сильного». Бросить вызов Главе Рода может любой, но если проиграл — то смерть. Беты — учёные и политики. Будучи стерильными существами, они полностью отдавали себя работе. Омеги — как земные женщины, только с ограниченными правами. Любое насилие против омег сразу попадало под статью — «вызов Роду». А это в свою очередь означало силовой поединок с альфами до смерти. Итог изученного был прост: не хочешь нарваться на неприятности — не провоцируй альф и не трогай омег. А лучше — общайся только с бетами. Перелёт до Рнейме для Лайнелла прошел буднично. Вот всех волонтёров загрузили в космический корабль и погрузили в анабиоз, а вот они просыпаются уже на орбите и готовятся к приземлению. — Ещё раз повторю! — громко произнёс их куратор, прежде чем собрать в шлюзе. — Все приказы вышестоящих сотрудников исполнять немедленно и дословно! Сказано: прыгать — значит, бросаете всё и прыгаете! Кто не выполнил приказ — признаётся виновным по местным законам! А они гораздо суровее, чем законы Земли. Для статистики: каждый третий попадет в местный аналог полиции. Каждый второй из них — приговаривается к смертной казни. Хотите жить — забываете о своих принципах и выполняете приказы! Всем всё ясно? Для тугоумных повторю: вы подписали контракт. По контракту — любой ваш косяк — это ваш косяк! Попали в местную полицию — сами виноваты! Никто вас вытаскивать не будет! И запомните три основных правила: никогда не бросайте вызов местным альфам — в случае конфликта сразу признавайте поражение любыми способами. Никогда не демонстрируйте интерес к омегам — в незапланированном случае немедленно признавайте поражение! Никогда не вставайте за спиной местных! А теперь поговорим об обязанностях… Всё, что говорил куратор, Лайнелл знал из сети, а вот к своим обязанностям отнёсся с вниманием. Волонтёрам вменялась миссия взаимодействия. Поэтому было на выбор три сферы деятельности: политика — для «золотой молодёжи», психологическая помощь в адаптации — для будущих медиков и «чернуха» для всех остальных. То есть, выбора толком не было. Каждый из добровольцев уже соответствовал какой-то роли… Лайнеллу досталось «принеси-подай-идинафигнемешай». Единственная обязанность, которая вменялась ему по контракту — быть прислугой для сотрудников посольства. Если первые несколько дней Лайнелл прилежно выполнял свои функции, то к первому выходному дню откровенно заскучал. Совсем не так он представлял себе миссию на другой планете, но кроме как принести кофе из автомата или отнести отчёт в другой отдел, его больше ни к чему не привлекали. «И стоило ради этого лететь на другую планету? — невольно сам у себя спросил Лайнелл, прогуливаясь по парку. — Не стоило, — мысленно вздохнул он. — Быть прислугой я мог и дома… Но с другой стороны… Другой мир, другие взаимоотношения… Кто может мне запретить изучать эту культуру?» И Лайнелл изучал. Всё свободное время пропадая в библиотеке, пытаясь разобраться в особенностях местных реалий и в законах. Вот только «холодные» книги мало о чём могли поведать. И Лайнелл нашел учителей среди местных. Согласно международным правилам, мужчины Земли приравнивались по правам к альфам Рнейме, а значит и спрос, и ответственность были соответствующими. Вот только альфам была доступна лишь «силовая» работа, а Лайнелл хотел изучать. А учёные в среде Рнейме ценились только беты — стерильные особи неподвластные гормональному срыву. И, немного подумав, Лайнелл подал запрос о присвоении ему статуса беты. А что такого? Он не семейный, детей у него нет и не факт, что будут, а «чужой» статус на его физиологию никак не влияет. Зато признание его «бетой» тут же открывало стезю исследователя, а значит доступ к научным трактатам и исследованиям. Тем более, что сама процедура была простой: лишь подтвердить тот факт, что он слабее «альф» Земли, а с этим Лайнелл согласился легко. Действительно, его телосложение было далеко от «качков». Желанный статус Лайнелл получил легче, чем ожидал. Всего лишь один запрос, необременительная беседа и вот в ухо уже вдета серьга, а вместе с ней и открыт доступ к исследованиям. А дальше только желание и устремлённость… Семь месяцев волонтёрства стали для Лайнелла семью месяцами исследования чужой культуры. Статус беты дал ему допуск к государственному архиву и библиотеке. И ни разу за всё время Лайнелл не пожалел о сделанном выборе. Привилегия «раз» — местные альфы не проявляли к нему агрессии, даже если он нарушал местные законы. Привилегия «два» — для него открыты все архивы и базы данных, привилегия «три» — любой разумный считал своей обязанностью ответить на его вопросы, не спрашивая, зачем оно ему надо. А когда встал вопрос: вернуться на Землю или продлить контракт — Лайнелл однозначно решил продлить…