Divided We Fall

«The stain of red that colors the pavement Painted with blood of somebody you love Is this the sacrifice for the broken? Losing the purest of what's in your heart» Survive Said The Prophet — «Red»

Питер растерянно застыл на месте, недоверчиво глядя на открытую дверь и стоявшего в проеме мистера Бека. Мужчина мягко, с легким намеком на вопрос во взгляде умных глаз смотрел на Питера, давая ему немного катастрофически не хватавшего, но столь нужного для осознания ситуации времени. Питер ощутил, как в носу защипало, а взгляд предательски поплыл. Он моргнул несколько раз, смахивая влагу. Все происходившее казалось ненастоящим, лишь хорошим сном, который мог в любой момент оборваться, рассыпаться на части, похоронив Питера под невыносимым весом реальности. Он правда свободен? — Пит, время поджимает, — до слуха парня, как из-под толщи воды, донесся голос Бека. — Выходи! Бек сделал шаг в камеру, опустив ладонь ему на плечо и встревоженно заглянув в глаза. — Питер, все в порядке? Питер и хотел бы ответить, но не мог. Эмоции настолько сильно захлестывали его, что горло буквально сдавило спазмом. Глядя на парня, Квентин встревожился. — Ты… Договорить ему не позволили. Питер порывисто шагнул вперед и стиснул мистера Бека в крепких благодарных объятиях. Для Квентина это стало полной неожиданностью, поэтому на долгую секунду он потерялся, с опозданием сообразив неловко похлопать парня по спине. — Да. Теперь в порядке, — пробормотал Питер, и его голос прозвучал глухо из-за того, что носом он уткнулся мужчине в плечо. — Спасибо. — Не за что, — Питер не видел, но слышал улыбку в голосе Квентина. — Я ведь обещал тебе. Теперь ты свободен. Хлопнув парня по спине еще раз, мистер Бек отстранился, выходя в коридор и приглашая Питера за собой. Тот охотно шагнул следом, пытливо оглянувшись по сторонам. Немногочисленные люди Бека помогали заключенным покинуть их камеры. В коридоре уже стояло несколько освобожденных одаренных, которые потерянно оглядывались по сторонам, не в силах поверить в собственное счастье. Парню сделалось не по себе от истощенного вида одаренных, хотя Питер подозревал, что сам выглядел немногим лучше них. Ослабленные и сбитые с толку, они двигались неловко и нерасторопно, подвисая на самых простых распоряжениях, но Паркер едва ли мог их винить за подобное. Заключенные, которые все еще находились в камерах, нетерпеливо переминались на своих местах, ожидая, когда же наконец очередь дойдет и до них. Темпы, в которых происходило освобождение, оставляли желать лучшего и не позволяли надеяться на быстрое вызволение. Питер поджал губы, понимая простую, но бесконечно жестокую истину — так они не успеют вывести даже половину. — Я ведь тоже вам кое-что обещал, — Питер повернулся к мистеру Беку, который уже успел отойти к следующей камере. Квентин остановился и обернулся к парню, недоуменно посмотрев на него. — Я обещал, что помогу вам с освобождением пленных. — Да, знаю, — кивнул Квентин. — Но я понимаю, что тебе сейчас важнее помочь своим друзьям. Они совсем скоро будут здесь. Питер до боли закусил губу. Квентин был прав, ему безумно хотелось рвануть подальше отсюда, отыскать Мстителей и удостовериться в том, что они действительно прилетели за ним и заберут его домой. Больше всего он хотел забыть пережитый кошмар и больше никогда о нем не вспоминать. Но вместе с этим он не мог просто оставить мистера Бека с одаренными, бросив на произвол судьбы. Квентин выполнил свою часть уговора, не подвел, не обманул, и теперь пришла очередь Питера держать ответ за данное слово, как бы сильно ему не хотелось увидеть мистера Старка и команду. — Ты можешь идти, Питер, — заметив колебания парня, произнес Квентин, мягко улыбнувшись. — Ты свободен. Питер посмотрел мужчине в глаза. Он не видел там ничего, кроме доброжелательности. Во взгляде Квентина не было ни злости, ни досады, ни раздражения, только понимание, от которого делалось тепло и неловко одновременно, потому что Питер не понимал, как смог заслужить такое отношение в подобном месте. Бек был честен с ним. Он мог бы не говорить Питеру о прибытии Мстителей или сказать позже, после того, как тот им поможет вывести одаренных. Но он не позволил себе утаить правду. В глазах Питера это делало его достойным человеком. Сам он тоже хотел быть достойным человеком, а потому не мог себе позволить поставить собственное благополучие выше остальных. — Я не могу так, — наконец выпалил он, наблюдая, как люди мистера Бека собирают освобожденных одаренных у выхода. Видя, что Квентин собирался возразить, Питер с несвойственной для себя твердостью пресек эту попытку: — Я хочу помочь. Я останусь и помогу вам, как и обещал. Мистер Бек посмотрел на Питера как-то особенно пронзительно. Питеру под этим взглядом стало неуютно, его будто бы раскладывали на составляющие. — Босс, Том уже готов идти, — к ним подошла смуглая девушка восточной внешности и тем самым отвлекла внимание Бека на себя. — Хорошо, Яс. Я сейчас подойду, — кивнул ей Квентин. — Нам с Джейком заняться соседним коридором? Бек повернулся к девушке, чтобы отдать распоряжение, но Питер нетерпеливо вклинился между ними, горячо желая принять участие в происходящем. — Квентин, прошу вас! Скажите, что мне делать! Питер ожидал, что его одернут и скажут не лезть, ну или упрекнут в излишне дерзком поведении и трате их драгоценного времени, а потому вперил в мужчину сверкающий решительностью взгляд. Но Квентин не сделал ничего из этого. Он лишь шокировано моргнул, удивившись такому напору, а затем изумленно улыбнулся. — Парень, ты… я не перестаю тебе удивляться, — покачал головой мужчина. — Ладно, — он хлопнул в ладоши, — Джейк, Ясмин, берите его с собой и бегом в соседние коридоры, освободите и выведите оттуда всех, кого успеете, — он приобнял Питера за плечи и развернул к стоявшим у парня за спиной подопечным. Те коротко кивнули. — Мы с Томом закончим здесь и присоединимся к вам, — Квентин обратился к парню. — Питер, прикрой ребят и постарайся уговорить пленных идти именно с нами. Если они будут полагаться только на Мстителей, то могут просто не успеть покинуть это место живыми. Слово от такого же, как они, будет иметь гораздо больше веса, чем если к ним обратятся мои люди. Ты понимаешь меня? Питер серьезно кивнул, намереваясь выполнить возложенное на него задание со всей обстоятельностью. — Да, конечно. Паркер проследовал за Джейком и Яс, которые, исполняя приказ, направились к противоположным от входа дверям. В тех коридорах Питер ни разу не бывал, а потому поторопился за людьми мистера Бека, которые уже отворили массивную металлическую дверь. Когда подошла очередь Питера скрыться в дверном проеме, он обернулся и убежденно произнес: — Я все сделаю! Квентин растянул губы в довольной улыбке. — Не сомневаюсь, Пит. Не сомневаюсь.

***

Внешне проход ничем не отличался от той части коридора, которую они уже преодолели. Тони поежился — на этой стороне гулял неприятный сквозняк. Он нетвердым шагом следовал за Роджерсом, то и дело цепляясь носками за неровности каменного пола, чувствуя себя на удивление потерянно. Планируя эту вылазку, Тони понимал, что вероятность того, что все пройдет как по маслу, стремилась к нулю. Слишком много неизвестных, слишком непредсказуемо развитие событий. Понимал, и все равно, оказавшись перед нелегким выбором, который пришлось сделать Наташе, испытывал губительные в их положении потрясение и замешательство. — Эй, ты в порядке? — обернувшись к Тони, спросил Роджерс, когда друг в очередной раз запнулся за неровность. Тони едва сдержался, чтобы не разразиться горьким смехом на грани истерического. В порядке? В подобных обстоятельствах? Когда эмоции захлестывали настолько, что было сложно даже ровно идти? — Я… да, нормально, — с трудом выдавил из себя Тони, проявляя чудеса самообладания. — Просто заткнись и иди. Он не чувствовал в себе силы разговаривать, не горел желанием откровенничать со Стивом и рассказывать о мучивших его мыслях. Им просто нужно было продолжать двигаться. Старк украдкой взглянул на Роджерса. Побледневший, в тусклом зеленовато-желтом свете светильников он напоминал собой мертвеца. Глубокие тени, залегшие под глазами, делали их еще больше, голубизна радужки будто бы выцвела, став линялой грязно-серой. Вероятно, он выглядел так же паршиво, как и сам Тони. Стив обернулся, посмотрев в ту сторону, откуда они пришли, будто надеялся, что сейчас оттуда выбегут друзья, и они, как и задумывали, все вместе отправятся к пункту управления. Но потом, опомнившись, вернул свое внимание Тони. — Нам нужно идти, — напомнил Стив пристально наблюдавшему за ним Тони. — Пока Гидра не знает о том, что мы проникли на базу, у нас есть шанс пробраться к куполу незамеченными. Старк не смог сдержать ядовитой насмешки. — Незамеченными? Там на каждом шагу агенты! Что-то я сомневаюсь, что они не заметят твою звездно-полосатую задницу, Роджерс! Стив укоризненно посмотрел на друга, но Тони полностью проигнорировал немой упрек в несдержанности. Сарказм был его способом справляться со стрессом. Чем сильнее было потрясение, тем ядовитее становился его характер. Роджерс знал это. Он устало вздохнул, положив ладонь Старку на плечо и решительно сжав пальцы. — Мы справимся. И пусть голос его звучал твердо, Тони прекрасно понимал, что Капитан не испытывал и доли той уверенности, которую пытался ему придать. Старка так и подмывало ехидно прокомментировать это заявление, но он понимал, что Стив искренне пытался его подбодрить и вернуть в рабочее состояние. — Да уж, конечно справимся, — выдохнув, проворчал Тони, занявшись попытками разбудить смарт-часы на запястье. — Мы на подходе к громадному замку, кишащему солдатами Гидры и одаренными, а у меня с собой несколько патронов и нейтрализатор. Ни костюма, ни Пятницы, ни оставшегося отряда. Даже чертовы часы все еще сбоят! — раздраженно выпалил он. — Твою мать! — Успокойся. Мы выкарабкаемся. — Не уверен насчет выкарабкаться, но умирать сейчас я не намерен, — произнес Тони, бросив бесплодные попытки включить часы. — Сначала нужно найти Питера. — Сначала нужно отключить поле, — поправил Кэп. — Да-да. Я знаю, Роджерс, знаю, — цокнул языком Старк. — Я прикрою. Главное, сделай, что должен. — Не так я это все представлял, — сокрушенно мотнул головой Тони, замечая впереди пересечение коридоров. — Нам на развилке направо. Дальнейший путь они проделали в мрачной тишине. Слова были лишними, особенно сейчас, когда они изо всех сил пытались собраться и настроиться на то, что им предстояло совершить. Тони принял решение абстрагироваться от своих переживаний, отложив размышления на потом — они никому не смогут помочь, в отличие от отключенного силового поля. Свернув на развилке, они оказались в последнем коридоре, который поднимался вверх и примыкал к замковым погребам. Но не успели они пройти и половины, как послышался топот шагов. Мужчины переглянулись и, не сговариваясь, бросились обратно к развилке, надеясь укрыться от врага в сумраке прилегавшего коридора. Не привыкший к бою без своего щита, Стив стиснул кулаки. Старк достал из кобуры пистолет и, сняв предохранитель, напряженно сжал его в руках, готовый в случае необходимости выпустить в противника все имевшиеся в его распоряжении пули. Враг не заставил себя долго ждать. Из коридора, по которому только что пробирались Тони и Стив, выбежал отряд агентов Гидры, тяжело экипированный броней и оружием, отчего шаг делался чересчур громким и грузным. Тони справедливо рассудил, что это была подмога, направленная на сражение с Нат и остальными. Старк поджал губы — если к команде вовремя не подоспел Т’Чалла, им придется туго. Когда шаги стихли, Тони опасливо выглянул из-за поворота, чтобы удостовериться, что агенты скрылись из виду. Дав Кэпу знак, что все чисто, они вместе вышли из своего временного укрытия и двинулись вдоль стены вперед по проходу. И без того напряженные нервы звенели натянутыми до предела струнами, отдававшиеся от стен шаги оглушали. Тони почувствовал, как по виску скатилась капля пота. Здесь и сейчас они были открыты и потому максимально уязвимы. Спрятаться было негде, и если снова покажутся люди Гидры, у них не хватит времени вернуться обратно и затаиться. Если их сейчас поймают, вся операция будет обречена. Вот так, крадучись, они и прошли почти весь коридор. Старк про себя надеялся, что подмоги больше не было потому что Гидре люди сейчас были нужнее в других местах, а не потому, что противник был повержен. Невесомо ступая по каменному полу, они подобрались вплотную к лестнице, ведущей из катакомб внутрь замка. Перед тем, как начать подъем наверх, мужчины остановились и прислушались. До слуха доносилось отбивавшееся от каменных стен глухое эхо тихих человеческих голосов. Немного постояв и послушав, Стив с Тони смогли определить, что говоривших было двое и спускаться вниз в ближайшее время они не планировали. Кто-то постоянно топтался на месте, шаркая толстыми подошвами сапог по полу. Вероятнее всего, это были агенты, которым поручили охранять вход в катакомбы, и, судя по расслабленному настроению, с которым они вели между собой беседу, нападения никто из них не ожидал. Стив жестом привлек к себе внимание Тони. Тот вопросительно посмотрел на Роджерса. Стив указал наверх, а затем ткнул на пояс Старка, туда, где в кобуре находился нейтрализатор. Тони понятливо кивнул — действительно, использовать пистолет сейчас было сродни вынесению себе смертного приговора. Даже если бы у него был глушитель, звук выстрела разнесся бы эхом по катакомбам, где его наверняка бы услышали другие агенты Гидры. Использование нейтрализатора было самым разумным решением. Старк кивнул Роджерсу и начал осторожно подниматься по лестнице, стараясь ступать как можно бесшумнее и максимально слиться с неосвещенным лестничным пролетом. Руки крепко сжимали корпус нейтрализатора, а сам Тони внимательно вслушивался в голоса агентов, замирая на месте, когда в разговоре следовала пауза, и продолжая подъем, когда тот возобновлялся. Агенты и правда не рассчитывали на то, что кто-то мог напасть на них со стороны лестницы. Они стояли на небольшом отдалении от лестничного спуска, даже не глядя в ту сторону, представляя из себя легкие мишени. Тони ухмыльнулся и, возведя нейтрализатор, прицелился. Затаив дыхание, он нажал на спусковой крючок. Раздался глухой выстрел как из духового ружья. Один из агентов тихо вскрикнул и рухнул на пол. Второй резко обернулся, глядя прямо на Тони, но тут его догнал второй выпущенный Старком снаряд, и он упал следом за товарищем. Только тогда Тони позволил себе вздохнуть и немного расслабиться. Про себя он порадовался, что все прошло так гладко. Конечно, с ним был Стив, так что у двух агентов в любом случае не было шансов, но было бы неприятно, если бы кто-то из них успел во время сражения вызвать по рации подкрепление. Раскрытие их присутствия в замке могло стать серьезным препятствием к осуществлению задуманного плана. Сообщив Роджерсу, что путь чист, Тони приблизился к бессознательным агентам. Пнув одного из них ногой и не получив в ответ абсолютно никакой реакции на свой бесцеремонный поступок, Старк принялся обыскивать его форму. Кобура с электрошокером перекочевала на пояс к Тони, а тяжелая связка разномастных ключей — в карман. Также он нашел ключ-карту на имя некоего агента Рейеса. Решив, что лишним не будет, Старк засунул в карман и ее, а затем, немного подумав, забрал у него и рацию. Стив в это время обыскивал второго агента, уже успев присвоить себе электрошокер и пистолет — пусть он и не был приверженцем использования огнестрельного оружия, но в их ситуации он не мог пренебрегать средством, которое могло в будущем дать серьезное преимущество. Затем он взял агента за шкирку и отволок в угол. Старк последовал его примеру. Задумчиво окинув взглядом дело рук своих, Стив вдруг принялся стаскивать с агента куртку. Тони с непонятным удовольствием наблюдал, как широкоплечий Кэп пытался влезть в явно маленькую для него куртку оперативника. Тихо хмыкнув себе под нос, Старк начал стаскивать куртку со своего агента. Застегнув молнию и накинув на голову капюшон, Тони обернулся к Стиву, который успел обзавестись шапкой и теперь походил на на редкость крепкого бездомного. — Уверен, милостыню на улицах тебе бы подавали чисто из страха, — не удержался от шутки Тони. Роджерс закатил глаза, первым двинувшись дальше. — Идем. Они зашагали вверх по длинному узкому коридору, в конце которого виднелся прямоугольник двери, отливавшей холодным, потускневшим от времени металлом в неярком свете светильников. Дойдя до двери, Стив потянул за ручку, но та не поддалась. — Погоди, — Тони покопался в карманах и протянул Роджерсу позаимствованную у агента Рейеса ключ-карту. Стив приложил ее к панели справа от двери. Мигнула зеленая лампочка, раздался тонкий короткий писк, и дверь отворилась, противно скрипнув петлями. Мужчины поморщились от неприятного звука. Выждав с полминуты, Роджерс приоткрыл дверь и осторожно высунул голову в открывшийся проем. — Чисто, — тихо бросил Стив Тони, наметанным взглядом быстро оценив обстановку. Они проскользнули в приоткрытые двери, оказавшись в небольшой комнате, из которой вело четыре дороги. Освещение было таким же скудным и неярким, как в катакомбах, но здесь было куда холоднее. Справа и слева находились две двери, такие же, как та, которую они со Стивом только что преодолели. Впереди темнел еще один лестничный пролет. По логике вещей их путь лежал наверх, следовательно, им нужен был проход, располагавшийся прямо напротив них. Стив двинулся вперед, но, не услышав позади шагов Старка, обернулся. Тони застыл, сложным взглядом глядя на располагавшуюся справа тяжелую металлическую дверь. — Нам наверх, разве нет? — осторожно уточнил Стив, с волнением наблюдая гамму сложных эмоций на лице друга. Тот отстраненно кивнул, но взгляд не отвел. — Так чего ты ждёшь? Стив заметил, как на лице Тони заиграли желваки. Он явно думал о том, сказать или нет. И когда Роджерс уже собирался напомнить ему, что времени у них в обрез, Старк решился. — Я просто… — Тони запнулся, но после выпалил как на духу: — Эти двери ведут прямо в темницы. Что, если… Что, если Питер сейчас там? Стив устало прикрыл глаза. Что ж, он ожидал чего-то подобного. Ему сложно было винить Тони за то сомнение, которое он сейчас испытывал, но как же это все было не вовремя. — Тони, мы уже говорили об этом. — Это же совсем рядом, — настаивал Старк, метнув воспаленный взгляд на Роджерса. — Можем просто зайти проверить. — Не можем, — резко отрезал Капитан. Почувствовав, что так Тони не переубедить и ничего, кроме упрямого отстаивания своих позиций, в нем вызвать не получится, Стив поспешил пояснить: — Пока что не можем. У нас нет времени на отклонение от главного задания. — Я возглавляю операцию, а не ты, и не тебе распоряжаться, куда нам идти, Роджерс! — огрызнулся Тони. — Да, — спокойно согласился Стив, без труда выдерживая злой взгляд друга, — и именно от тебя зависит, насколько успешно пройдет эта самая операция и как скоро мы сможем помочь команде. Ты не можешь знать, что ждет тебя за этой дверью и сколько времени уйдет на то, чтобы с этим разобраться. У тебя нет костюма, чтобы сражаться с людьми Гидры в полную силу. — Плевал я на костюм! Если Пит где-то здесь и у меня есть шанс его вытащить, я должен им воспользоваться. — И обречь на провал всю нашу миссию? — жестко спросил Стив, в несколько шагов подходя к Тони и решительно заглянув тому в глаза. — Я тебя прекрасно понимаю, Тони, но… Мы не можем поступить иначе. Нат, Клинт и Дейзи подвергли свои жизни опасности, чтобы мы имели возможность совершить задуманное. Сейчас не время колебаться и подвергать их и свои жизни столь неоправданному риску. Нам нужно сохранять холодный рассудок и действовать как можно незаметней. Тони скрипнул зубами. Тот факт, что Стив был прав и справлялся с ситуацией куда лучше него самого, приводил в бешенство, но было глупо отрицать его правоту. Тони не был идиотом. Он понимал, что слишком подвержен эмоциям, но не мог вести себя иначе, когда дело касалось Питера. Продолжать этот разговор не имело смысла, да и времени действительно было в обрез. Тони рвано выдохнул, пройдясь руками по лицу. Он порывисто развернулся и, молча пройдя мимо Роджерса, направился к лестнице, ставя ногу на первую ступень. — Мы вернемся сюда как только ты отключишь поле, — пообещал Стив, поднимаясь вслед за Старком. Тони ничего не ответил. Вместе они осторожно поднимались, стараясь ступать как можно бесшумней. Тони попытался на время оградить сознание от мыслей о Питере и его безопасности, потому что в данный момент он должен был максимально сосредоточиться на другой, не менее важной задаче. Еще немного, и он обязательно его увидит, заберет из этого ужасного места и вернет домой, в семью, нужно лишь еще немного времени… Чем выше Тони со Стивом поднимались, тем громче и отчетливей доносились голоса с верхних этажей башни и тем сильнее они напрягались. Их конспирация была не самой надежной, и если кто-то присмотрится немного внимательней, их непременно раскроют. Тони сильнее натянул капюшон, надеясь хотя бы частично скрыть за ним лицо. Изрядно нервировал тот факт, что если их все же раскроют, им нечем будет ответить на атаку противника — количество патронов в пистолетах и нейтрализаторах было ограничено, а с шокером в руках далеко не уйдешь. Если они попадутся, то не факт, что смогут найти выход из этой ситуации. Преодолев еще один лестничный проем, они столкнулись с небольшим отрядом из трех человек, но те были слишком озабочены очевидно срочным приказом, а потому не обратили на Старка и Роджерса никакого внимания, торопливо прошагав мимо них вниз по лестнице. Через пару минут они разминулись еще с двумя людьми — на этот раз это были мужчина и женщина в белых халатах, видимо, ученые. Они скользнули по Тони и Стиву незаинтересованным взглядом и продолжили разговор, успокоенные формой Гидры. Судя по всему, никто на базе пока не знал, что Мстители уже проникли в замок. Тони не сдержался и облегченно выдохнул — самым сложным было вести себя спокойно. Преодолев еще несколько витков по закрутившейся кольцами винтовой лестнице, Стив с Тони вышли на четвертом. Старк выглянул в примыкающий к лестничному пролету коридор, окинув его быстрым взглядом. Он был довольно длинным и узким, со внушительной галереей дверей, и освещен не в пример лучше тоннелей в катакомбах и лестничных пролетов. К счастью для мужчин, он пустовал, но обольщаться не следовало — теперь их было проще разглядеть, а следовательно, узнать тоже. Стоило избегать столкновения с агентами и учеными, в противном случае об их присутствии в замке станет известно слишком быстро. Они вышли в коридор и нарочито размашистым шагом двинулись вперед, намереваясь по смежным галереям поскорее преодолеть дорогу из западной башни, в которой они сейчас находились, в северную. Оба сосредоточенно вслушивались в окружавшие их звуки, надеясь загодя подготовиться к приближению противника. И вот послышался шум шагов и негромкие голоса людей. Стив и Тони молча переглянулись и, не сговариваясь, в несколько шагов добежали до ближайшего поворота, бесшумно ныряя в проем. Этот коридор был еще уже предыдущего и тоже усеян прямоугольниками дверей. Рядом с ними провернулась дверная ручка, и дверь начала открываться. Роджерс со Старком торопливо зашагали вперед, напустив на себя максимально серьезный и озабоченный вид, притворяясь, что спешат по особо важному заданию, не терпящему отлагательств. Им пришлось еще несколько раз сворачивать, и, в конце концов не выдержав, они решили затормозить. Из-за спонтанного передвижения по замку теперь Тони не представлял, в какой именно его части они находились и как далеко они были от северной башни. Оглядевшись по сторонам, он привлек внимание Стива коротким тычком в плечо, кивая головой в сторону приоткрытой двери. Роджерс понятливо кивнул и осторожными, но решительными шагами направился к ней. Опасливо заглянул внутрь и, убедившись, что комната пуста, жестом подозвал Старка. Они вошли внутрь, и Стив закрыл дверь на замок. Тони окинул быстрым взглядом комнату, сдернул уже порядком осточертевший капюшон и уткнулся в наручные часы, в то время как Роджерс принялся внимательнее изучать пространство, в котором они оказались. Это были две комнаты, объединенные вырезанной в стене аркой. Окна были закрыты хлипкими рассохшимися от времени ставнями, пропускавшими сквозь щели тонкие полосы белого дневного света, тускло освещавших пространство. По комнатам гулял сквозняк, шевеля паутину по углам. Судя по находившемуся там инвентарю, они очутились в не до конца обустроенной лаборатории. Справа от входа, рядом с тянувшимися вдоль стен застекленными стеллажами, стояло внушительных размеров кресло, оснащенное толстыми ремнями и потому подозрительно напоминавшее пыточное. Стив презрительно нахмурил брови — он бы совершенно не удивился, узнай, что кресло действительно использовали для того, чтобы издеваться над живыми людьми. Чуть поодаль размещалась потрепанная медицинская кушетка, по обе стороны от которой возвышались штативы для капельниц, а рядом стоял металлический столик с полкой. Картина во второй комнате повторялась с той лишь разницей, что стеллажи здесь были металлическими, оснащенными замочными скважинами. — Ну давай, просыпайся. Роджерс повернулся к раздраженному Старку, который упрямо пытался вернуть свои смарт-часы к жизни. Стив плохо смыслил в технике, но что он знал наверняка, так это то, что Тони с ней был на «ты», и тот факт, что он не мог вернуть к жизни прибор, на который воздействовала своими способностями агент Миллер, внушал. Или даже пугал. Часы ни в какую не хотели поддаваться, и Тони сердито выругался, помянув самыми нелестными словами персону агента. Он уже почти готов был сдаться и, понадеявшись на удачу, попробовать самостоятельно найти северную башню, но тут экран мигнул бледно-голубым светом, а после устройство наконец-то ожило. — Пятница? Жива? — с трудом сдерживая овладевшую ним радость, спросил Старк. — К счастью, в добром здравии, босс, — с небольшой заминкой отозвалась ИИ, и Тони с облегчением выдохнул, понимая, что еще не все было потеряно. — Рада, что вы тоже. — Слава богам! Ты нужна мне как никогда. — Всегда к вашим услугам, — доброжелательно произнесла ИИ. — Но, боюсь, мне нужно еще немного времени для окончательного восстановления, чтобы работать в полную силу. — Мне пока что нужен только план здания с отмеченной точкой нашего местонахождения и все маршруты, которые ты проложила. — Секунду, босс. На голограмме открылись карты и планы здания с отмеченными путями. Тони увеличил изображение и углубился в изучение. Роджерс подошел ближе к нему и тоже принялся рассматривать схемы. — Далековато мы ушли, — вздохнул Тони. — Ближе всего главная лестница. Это рискованно, но быстрее всего будет подняться по ней, и уже потом по боковым коридорам сократить путь до башни. — Боюсь, следуя этому маршруту, у вас довольно высока вероятность быть замеченными, — в бесстрастном голосе Пятницы без труда можно было уловить едкий намек. — Пятница права, — кивнул Стив. — Разумнее будет выбрать более длинный, но безопасный путь. Используем лестницы для прислуги. Потратим немного времени, но это будет безопасней, чем ломиться через главную, — Роджерс указал пальцем на предлагаемый им маршрут, отмеченный ломанной зеленой линией. — Перейдем по ним в северное крыло, а затем по галереям доберемся до лестницы в башню. Старк задумчиво кивнул, признавая, что остальные варианты были либо чересчур рискованными, либо требовали ресурсов, которых не было в их распоряжении. — Ладно, — наконец согласился Тони, — идем. Он снова натянул капюшон на голову и повернулся к двери, намереваясь отворить ее, но тут спиной ощутил чей-то недобрый взгляд, пробежавший тревожным холодком по спине. Тони резко обернулся, желая определить незамеченного ими ранее наблюдателя, но в комнатах, кроме них, по-прежнему никого не было. Роджерс тоже огляделся и послал Старку вопросительный взгляд, но тот лишь отмахнулся, списав все на нервное напряжение. Он снова потянулся к ручке, но тут краем глаза заметил в углу странную плавную тень, очертания которой скорее угадывались, чем просматривались, и ощутил какое-то невесомое движение. Вторую руку Тони тут же незаметно опустил на рукоять нейтрализатора, продолжая напряженно всматриваться в темноту, пытаясь понять, не показалось ли ему. Вдруг позади Стива Тони увидел вспыхнувшие алым глаза, и в следующий момент заметил по обе стороны от головы Роджерса длинные тонкие пальцы, с которых сорвались алые искры. — Стив, сзади! Но Тони не успел вовремя. Пальцы коснулись висков Роджерса, и алый свет на мгновение осветил бледное худощавое лицо юноши азиатской внешности, что стоял позади мужчины. Радужка его глаз светилась хищным красным цветом, делая его похожим на демона из пресловутой преисподней. Старк рефлекторно выбросил руку с нейтрализатором вперед и не колеблясь выстрелил прямо между глаз одаренному. Заряд с глухим хлопком попал точно в цель. Парень покачнулся и рухнул на пол. Алый взгляд потух — одаренный потерял сознание. Тони со свистом выпустил из легких воздух, чувствуя, как у самого горла гулко билось сердце. Успел. Магия рассеялась, и несколько секунд спустя Стив моргнул. Нахмурился и медленно, как-то неуклюже повернулся к бессознательному одаренному, глядя на него остекленевшим взглядом. Не придав поведению друга особого значения, списав это все на состояние шока, Тони убрал нейтрализатор обратно в кобуру, молясь всем известным богам, чтобы никто не прибежал на выстрел. — Черт, он что, все время был здесь? Тони нервно запустил пальцы в волосы, оглядывая комнату и не понимая, где все это время мог прятаться одаренный, так что они его не заметили. Скептично пробежавшись взглядом по помещению, Тони пришел к неутешительным выводам, что худощавый юноша мог находиться буквально где угодно. Комнаты были ужасно освещены и одаренному ничего не стоило затаиться в углу, спрятаться под той же медицинской кушеткой или в шкафу. Слишком беспечно было с их стороны полагаться на поверхностный осмотр. Если бы Пятница могла работать как надо, это не вылилось бы в подобную опасную ситуацию. — Его способности… Они ведь в точности как у Ванды, — задумчиво произнес Старк, глядя на бессознательного парня. Осознание степени той опасности, которой им удалось чудом избежать, заставило внутренности скрутиться в тугой узел. Тони не понаслышке знал, на что способна Максимофф и как сильно они могли пострадать, не успей он вовремя обезвредить этого парня. Если бы он не выстрелил вовремя, об успешном завершении их вылазки можно было бы забыть, они бы просто были бы неспособны ясно мыслить, не факт, что вообще остались бы в живых. Это вызывало неконтролируемый приступ страха, прорывавшийся наружу дрожью в руках и громким стуком сердца в висках. Только что из-за собственного безрассудства они могли умереть и обречь на смерть друзей. Подвести Питера. Тони с нажимом потер глаза. В этот момент он как никогда четко осознал, насколько опасную игру со смертью они затеяли и насколько шаткими были их позиции. До этого момента его взор был затуманен безумным желанием найти Питера и отомстить за него пленителям, и реальное положение ситуации, в которой они оказались, открылось ему только сейчас, пав под натиском смертельной опасности. Старка передернуло, и чтобы не быть раздавленным реальностью, он повернулся ко все еще пристально глядевшему на одаренного донельзя мрачному Роджерсу и дружески хлопнул его по плечу. — Хорошо, что обошлось, — произнес он, чувствуя навязчивую необходимость разбить эту гнетущую тишину. — Идем, Роджерс. Нужно запереть его здесь, пока никто его не хватился. Мужчина направился к двери, но за ним никто не пошел. Роджерс никак не отреагировал на его слова. Тони недоуменно нахмурился, повторив: — Стив? Идем. Но тот даже бровью не повел, из-за чего было непонятно, услышал ли вообще. Он просто стоял на месте, невидяще глядя в одну точку. Тони насторожился и подошел ближе к Кэпу, обеспокоенно вглядываясь тому в лицо, надеясь рассмотреть подсказку на то, что с ним происходило. — Эй, Роджерс, — еще раз попробовал расшевелить друга Старк, но снова не получил никакой реакции. — Да что с тобой такое? Стив! — Тони тряхнул Капитана за плечо. Стив наконец отмер, медленно моргнул и поднял взгляд на Тони. Старк вздрогнул, тело сковал ледяной ужас — глаза Роджерса ничего не выражали, они были остекленевшими и пустыми. И еще цвет… Они светились в полутьме ярко-алым светом. — Твою мать… — Тони невольно сделал шаг назад. Роджерс медленно склонил голову к плечу, продолжая безучастно пялиться на Старка. Он смотрел как будто сквозь, одновременно и видя, и не замечая человека перед собой. От этого отсутствующего взгляда становилось невыразимо жутко. Но тут безучастное лицо исказилось гримасой крайнего раздражения, а после неистовой злости. Роджерс с силой стиснул кулаки, так, что костяшки побелели. — Ты… — вырвался из глубин горла низкий утробный рык, пропитанный незамутненной яростью. От взгляда, которым Стив смотрел на Тони, могли плавиться даже камни. — Да, это я. А вот насчет тебя я не уверен. Тони не был уверен в том, что заговорить с Роджерсом сейчас, еще и в таком тоне, было хорошей идеей, но не смог удержать язык за зубами, ведь давно привык реагировать подобным образом на любой стресс. Хотя, вероятнее всего, под действием магического гипноза Роджерсу было глубоко наплевать на то, что он говорил, очевидно, сейчас его выбешивало само наличие Старка в пределах данной вселенной. Ситуация была, мягко говоря, не из приятных. А если говорить прямо — откровенно страшной. Тони судорожно пытался придумать, что он вообще мог сделать Капитану Америка так, чтобы не сильно ему навредить, а желательно, вернуть обратно в сознание. Предельно сосредоточенный на разработке экстренного плана по спасению, Старк не сразу расслышал низкий рокот голоса Стива. — Ты… предал нас… — Что? — переспросил Тони, не подумав. — Ты нас предал! — почти прокричал Стив, воинственно двинувшись на Старка. Его мощная комплекция в купе с горящими ярко-алыми глазами, в которых отражалась лишь одна-единственная эмоция — ярость — ужасали. Тони никогда не видел Стива таким. — Роджерс, — на свой страх и риск Тони выставил вперед руку в глупой надежде, что это заставит мужчину остановиться. — Спокойно. — Все это… — Стив снова понизил голос до утробного рыка. На его лице с пугающей скоростью сменялись эмоции, и Тони попросту не успевал идентифицировать ни одну из них. Он не понимал, что творилось с Роджерсом, более того, не мог даже предположить, на какой эмоции Капитана снова переклинит. Алые глаза широко распахнулись, а затем Стив посмотрел на Старка каким-то потерянным взглядом. Правильные черты лица изуродовала боль, которая, должно быть, была просто чудовищной, и Роджерс как одержимый зашептал: — Боже, все эти смерти… Это все ты! На белках мужчины отчетливо проступила сетка капилляров, а черты снова заострились в очередном приступе лютой ненависти. — Какие еще смерти? Ты бредишь, Стив. Но попытки Тони воззвать к сознательной части друга потерпели крах. Наоборот, он сделал ситуацию еще хуже — при звуке его голоса Роджерс сделал резкий шаг вперед и впился пальцами в ворот куртки Старка. — Да как ты смеешь?! — презрительно выплюнул Стив Тони прямо в лицо. — После всего, что ты сделал? — Что бы этот псих тебе не показал, это все неправда, — вряд ли его слова возымели бы хоть какое-то действие, но все, что в данный момент, кроме нейтрализатора, было в распоряжении Тони — это слова. Он вцепился в руки Стива, сжимавшие его куртку, и попытался отвести его от себя. — Тебе нужно прийти в себя. Возьми себя в руки. — Я все знаю, — Стив брезгливо одернул руки от Тони, с силой оттолкнув его так, что мужчина врезался в стену, и не сполз по ней на пол только благодаря чистой удаче и бараньему упрямству. — Вся наша команда. Они все… — Стив, это иллюзия! — Старк отчаянно пытался дозваться до разумной части Капитана, пусть и осознавал, насколько невелики были шансы на успех. Но его шансы добраться до северной башни в одиночку были еще меньше. Вот только за маревом иллюзии Роджерс едва ли мог слышать чьи-либо слова. — Что бы ты ни увидел, это не взаправду! Очнись! Капитан тряхнул головой, словно отгоняя назойливое насекомое, и, влекомый навязанной жаждой крови, бросился к Старку. Тони удалось увернуться только благодаря невероятному стечению обстоятельств, потому что Стив двигался с поражающей воображение скоростью. Он ушел от удара и, поднырнув под руку, изо всех сил отпихнул Стива, намереваясь выбить его из равновесия. Роджерс запутался в ногах и с грохотом рухнул на металлический столик, который скорбно заскрипел и погнулся. Старк поморщился от неприятного, режущего уши звука покореженного металла, в душе понадеявшись на то, что сейчас на грохот к ним не заявится половина агентов Гидры. Стив тем временем поднялся с пола и, тяжело дыша, вновь пошел в наступление. В движениях проглядывалось не искусство опытного бойца, а сплошное безумие. — Брюс и Нат пожертвовали собой! Клинт и Сэм погибли из-за тебя! И Баки… — Стив издал какой-то странный звук, отдаленно напоминавший не то всхлип, не то рык, и глаза его загорелись еще большей ненавистью. — Ты убил его. — Не сходи с ума, Роджерс, — осадил его Старк, но его слова не достигли ушей Капитана. Тот продолжал напирать. — Сделал то, чего так долго хотел, да? Отомстил? Тони в возмущении открыл было рот, чтобы возразить, но тут Стив со всей яростью ринулся на него, налетая и сбивая с ног. Они рухнули на пол, и от удара у Старка вышибло весь воздух из легких. Роджерс сгруппировался быстрее и, не теряя времени, принялся наносить Тони удар за ударом, четко отмеряя силу, которая была просто чудовищной. Старк понимал, что еще несколько ударов, и можно прощаться с собственной жизнью, поэтому нужно было поскорее что-то предпринять. Тони резко вскинул ногу, согнув ее в колене, и прописал Роджерсу душевный пинок, выводя того тем самым из равновесия. Стив предсказуемо пошатнулся, и Старк, подавшись вперед, лбом ударил его в челюсть. Он сбросил с себя дезориентированного Роджерса и заставил себя подняться на ноги. — Как ты живешь, зная, что их смерть — твоя вина? — раздался хриплый голос Стива, который исподлобья смотрел на Старка вполоборота. Его губы были разбиты, и слова звучали немного нечетко. — Это говоришь не ты, а тот, кто внушил это тебе, покопавшись в твоей голове, — Тони произнес это спокойно, чувствуя металлический привкус крови на языке. Он ощущал, как опухает губа, а еще как саднит разбитое лицо. На пол упало несколько капель крови из рассеченной брови. — Стив, приди в себя! Ты знаешь, что это неправда! Сопротивляйся! Старк пытался увещевать Роджерса, прорваться сквозь помутнение, пусть и осознавал тщетность своих попыток — он понятия не имел, как воздействовать на Стива так, чтобы его мозг перемкнуло и вернулся привычный зануда-моралист Капитан Америка. Роджерс глухо зарычал, как взбешенное животное, вскочил на ноги и швырнул в Старка искореженный металлический столик, заорав:  — Ты оставил их умирать! Вся наша команда мертва! И из-за кого? Из-за этого парнишки, примкнувшего к Гидре? Ради Питера Паркера? — Что? Тони решил, что ослышался. Пазлы начали медленно складываться в его голове, он начал понимать, что именно одаренный внушил Роджерсу. — Теперь ты с ними, да?! И какой ценой? Неужели это стоило стольких жизней? Тони упрямо мотнул головой. Он бы никогда не предал свою команду. Да даже если бы стоял настолько сложный выбор, он бы этого не сделал. Даже ради Питера. Он бы попытался вернуть его, но ни за что не встал бы на сторону врага. Так ведь? Тони надеялся никогда не столкнуться с подобным выбором. Такая вероятность развития событий заставляла внутренности сжиматься от страха. — Хватит, Роджерс! — осадил его Старк, доставая из кобуры нейтрализатор и направляя его дуло на Стива. — Не двигайся, иначе мне придется тебя вырубить. Роджерс не обратил на предупреждение Тони ни малейшего внимания, продолжая вести себя так, будто на него не было наставлено оружие. Внезапно из-за двери послышались тяжелые, отдававшиеся в стенах замка шаги, и что Тони, что Стив замерли как вкопанные, вслушиваясь в этот неестественно громкий шум. На несколько секунд шарканье затихло. Тони немного изменил положение, застыв так, чтобы в случае чего удобно было отражать атаки и Стива, и агентов, которые все же нашли их. Роджерс же, казалось, переключил все свое внимание на неясную, нависшую над ними опасность, оставив Старка на потом. Дверь распахнулась внезапно, с грохотом ударившись о стену, и в нее забежало трое агентов с пистолетами на изготовке. Первым, что они увидели, был Стив. Вторым, — бессознательный одаренный, растянувшийся неподалеку. Роджерс воспользовался секундной заминкой оценивавших обстановку агентов, и яростно ринулся вперед, сметая их под мощным напором. Ослепленный приступом ярости, он совершенно перестал контролировать собственную силу, а потому солдаты были обречены с самого начала. Одним сильным ударом он на месте убил агента, первым ворвавшегося в комнату. Второго ударил об стену. Что-то влажно хрустнуло, и тот сполз по стене и больше не шевелился. У третьего Роджерс отобрал пистолет и прицельным ударом вырубил. Тони подозревал, что навсегда. Не успел Старк что-либо предпринять, как Роджерс вылетел в коридор. — Прием! Срочно всем подразделениям! Стив Роджерс проник в замок! Западная башня! Тони мгновенно рванул в двери, поняв, что запахло жареным и сейчас сюда сбежится половина агентов Гидры вместе с одаренными. Говорившим оказался худощавый парнишка с перепуганным, но решительным взглядом, судорожно сжимавший в руках рацию. Тони быстрым взглядом осмотрел коридор, замечая, что Стив был занят с оставшимся в нем огромным амбалом, а потому о парнишке придется позаботиться ему. — Повторяю! Здесь Роджерс! Западная башня! Нужно подкрепление! Старк раздраженно скрипнул зубами. Доигрались в шпионов. Вся секретность пошла коту под хвост, и весь замок теперь знал, что в западной башне бушевал Кэп. Недолго думая, он выбросил руку вперед, прицелился, затаив дыхание, и точно выстрелил. Парень дернулся в сторону, уворачиваясь от снаряда, но Тони тут же выстрелил еще раз, попав тому в живот. Агент сделал шаг назад под влиянием инерции, и осел без сознания, завалившись на бок. Тони перевел внимание на сражавшегося с огромным, даже больше него самого, громилой Стива. Тот уступал Роджерсу в скорости, но его удары были мощнее, каждый обрушивался с сокрушительной силой, давая агенту преимущество в несколько секунд, пока Стив, защита которого была смята, приходил в себя. Медленно, но верно Роджерс сдавал позиции, и Старк понимал, что его поражение было лишь вопросом времени. Он снова прицелился из нейтрализатора, думая о том, что если промажет и попадет в Стива, то потеря будет невелика, может, проспится, и мозг на место встанет. Тони нажал на спусковой крючок, прозвучал глухой щелчок и… ничего не произошло. Нажал еще раз, и только тогда понял, что снаряды закончились. Выругавшись сквозь зубы, он отшвырнул нейтрализатор в сторону и полез за пистолетом. Теперь у него не было права на ошибку. Тони прицелился и выдохнул, стараясь унять дрожь в руках — она могла стать фатальной. Амбал снова нанес Роджерсу удар. Тот пошатнулся, и агент с силой впечатал Стива в стену. Он сдавленно прохрипел и сполз по ней вниз, растянувшись на полу. В этот момент уши резанул звук выстрела, и ликующее выражение на лице громилы сменилось недоумением, а затем он завалился назад, убитый точным попаданием в голову. Произошедшее больше напоминало сюрреалистическую картину какого-то артхаусного режиссера, чем реальность, и Тони был не уверен в том, что до конца осознавал все происходившее. Он вытолкнул из легких весь воздух и обессиленно прислонился к холодной стене. Напряжение немного отпустило, и спавший адреналин уступил место усталости. Но у Старка не было на это времени, поэтому он упрямо мотнул головой, отгоняя набросившиеся на него голодными стервятниками мысли куда подальше, и заставил себя выпрямиться и подойти к Роджерсу, благоразумно оставаясь в некотором отдалении. По лицу Стива было трудно понять, находился ли он еще под влиянием магии и на сколько процентов ненавидел Старка. Мужчина явно пребывал на грани между реальностью и забытием, и Тони все же рискнул присесть рядом и несильно потрепать друга по плечу. Тот болезненно застонал, поморщившись от неприятных ощущений. Медленно поднял руку, касаясь гудящей головы, и только затем открыл мутные глаза. — Тони? Старк облегченно выдохнул. Радужка Кэпа больше не светилась ярко-алым, вернув себе привычную льдистую голубизну. — Земля вызывает Кэпа. Это ты или твоя злая версия? — Тони щелкнул перед самым носом Роджерса пальцами. Тому все еще сложно было сфокусировать взгляд на чем-то одном, но он недовольно дернул щекой, что вполне себе походило на стандартную реакцию нормального Стива Роджерса. — О, кажется, с нами на связи оригинальный экземпляр. Проверка прошла успешно, — подвел итог Старк, когда понял, что Роджерс не собирался кидаться на него за его вольность. — Подъем, Кэп, время поджимает. Пора заканчивать этот цирк. Тони поднялся на ноги и протянул Стиву руку. Роджерс без раздумий схватился за протянутую ладонь, с трудом поднимаясь на ноги. Его немного пошатывало, а рука сама собой потянулась к пострадавшему больше всего затылку. — Что произошло? — спросил Стив, недовольно нахмурившись при виде окрасившихся красным пальцев. Следующим, что заметил Роджерс, были бездыханные тела агентов Гидры, лежавшие на полу в неестественных позах. Но Тони не позволил ему долго смотреть на эту картину — убедившись, что друг относительно твердо держался на ногах, почти сразу потянул его вперед. Стив послушно подчинился, ступая вслед за Тони нетвердым шагом. — Мы с кем-то дрались? Старк хмыкнул с отчетливой насмешкой в голосе. — В основном дрался ты, сразу и со всеми, — лицо Кэпа вытянулось, и Тони не без удовольствия добавил: — Злая мужская версия Ванды наслала на тебя проклятие, и ты решил, что я всех прикончил и перешел на сторону Гидры. — Что? Как я мог поверить в это? — Стив выглядел подавленным. Тони пожал плечами — как показывала практика, магия могла делать с людьми и не такое, так что Роджерсу еще повезло. Стив взволнованно посмотрел на Тони, замечая на его лице ссадины и наливавшийся цветом синяк на щеке. Сложить два и два было несложно. — Черт, прости меня, Тони, — слова больше походили на стон. Стив с нажимом прошелся ладонью по лицу — он совершенно не помнил, что делал, пока был не в себе, и разукрашенное лицо Старка наверняка было не самым страшным. — Я абсолютно ничего не помню. А как я пришел в себя? — Тебя с разгона впаяли затылком в стену. Полагаю, вот и ответ — когнитивная рекалибровка, — хмыкнул Тони, лукаво скосив глаза на Роджерса. — Какая? — нахмурился Стив. — Спросишь у Нат, когда мы здесь закончим. А пока нам пора, подкрепление будет с минуты на минуту. Они тебя раскрыли и уже успели отдать приказ всем подразделениям схватить проникнувшего на базу Капитана Америка. — Черт! — не сдержался Роджерс. Они наконец преодолели коридор, выйдя на развилку из двух проходов. — Они тебя видели? — Кажется, нет. Сообщили только о тебе. Боюсь, ты забрал на себя все их внимание, дружище. Тони осмотрелся, вспоминая проложенный Пятницей маршрут. Правый проход вел вниз, выводя к главной лестнице, тогда как второй, слева, уводил вглубь этажа. Если пойти по нему, вскоре можно было выйти к узкому лестничному пролету специально для прислуги. — Нам налево. Сопровождая свои слова действием, Тони решительно свернул, но уже через несколько шагов заметил, что идет один. Стив замер на перекрестке. — Эй, Роджерс! — окликнул он, повторив громче: — Нам налево! — он выразительно постучал пальцами по часам, напоминая, что время поджимало. Стив смотрел в противоположном направлении, и у Старка закралось нехорошее предчувствие, которое подтвердилось, когда Роджерс поднял на него исполненный мрачной решимости тяжелый взгляд. — Иди без меня. — Что? — опешил Тони. Стив поднял ладонь, призывая Старка помолчать и дать ему сказать, предупреждая готовый вот-вот вырваться из того протест. — Если я пойду с тобой, то подвергну нас обоих риску. Вместе со мной они найдут и тебя, и сразу поймут, куда мы направляемся, — в словах Стива звучала хладнокровная рациональность. Он здраво оценивал ситуацию и принимал взвешенные решения. — Я смогу отвлечь их на себя, выиграв тебе время, пока они гоняются за мной. — Ну уж нет… — запротестовал Тони. Их разделение почти со стопроцентной вероятностью приведет к тому, что Кэпа поймают, а в таком случае не было гарантии, что он останется в живых. На его взгляд, риск был неоправдан. — Это не обсуждается! — отрезал Роджерс. — Приказ капитана. Тони в несколько широких шагов преодолел расстояние до Стива и яростно ткнул того пальцем в грудь. — Я не исполняю твои приказы! Роджерс с силой сжал челюсти, на лице заходили желваки. Но ответить он не успел — издалека послышались шаги. Стив обернулся на звук и увидел в самом начале коридора, из которого они пришли, вооруженных агентов. Пока Старка не заметили, он толкнул его в ответвление коридора, пряча в тени. — Вперед! — скомандовал Кэп Тони, в то время как сам рванул в противоположном направлении, привлекая быстрым движением внимание агентов Гидры. Те сразу же кинулись бежать за ним и открыли по нему огонь, стреляя на ходу. Старк рефлекторно прижался к стене, стараясь сделаться как можно более незаметным, слиться с каменной кладкой. Отряд молниеносно пронесся мимо него вниз по лестнице. Топот и выстрелы постепенно затихали — Стив на ура справлялся со своей задачей, быстро переключив на себя внимание агентов и уведя их за собой. В пылу погони они едва ли подумали о том, что в соседнем коридоре, совсем рядом, мог прятаться кто-то еще. Тони мысленно проклинал Роджерса за очередную самоубийственную во всех смыслах выходку, но повлиять на что-либо он уже не мог — оставалось принять происходящее как данность и продолжать дорогу. Стив был прав, у них остался последний шанс успешно завершить операцию, у него просто не было выбора. Нужно отключить чертов купол. Любой ценой. Иначе вся миссия просто не имела смысла. Тони сдавленно выдохнул, осознавая, что остался не просто один шанс. Он сам остался один, и все, что ему сейчас оставалось, это продолжать идти дальше. До последнего. Ради команды, вверившей ему важнейшую миссию, ради друзей, давших ему возможность двигаться дальше, и особенно ради Питера, для спасения которого они все рисковали своими жизнями и которого так отчаянно пытались вернуть домой. Когда шаги затихли и звуки выстрелов стали едва различимы, Тони позволил себе отлепиться от стены и начал пробираться вглубь коридора, на развилке свернув направо. После сообщения о том, что на базу проник Капитан Америка, вокруг творился сущий хаос. Агенты сновали по коридорам туда-обратно, громко переговаривались с сослуживцами по рациям, ученые метались по лабораториям, таская оборудование и самые ценные образцы. Вся эта вакханалия и неумолкающий гомон были Старку только на руку — на него абсолютно не обращали внимание, и у него получилось незамеченным пробраться к узкой темной лестнице для прислуги. Переход в северное крыло замка не занял слишком много времени. Тони без труда преодолел коридоры, и наткнулся на агентов только когда зашел в самый последний, отделявший его от северной башни. Все они почему-то двигались в противоположном Старку направлении, существенно замедляя последнего. Агенты толкались, сбивали с ног, преграждали проход. Тони раздраженно поморщился — он едва сдерживал себя от того, чтобы не начать самому расталкивать всех локтями, но это бы неизменно привлекло к нему ненужное внимание, а он не мог так рисковать. Поэтому он только сильнее натянул капюшон и продолжил медленно, но уверенно продвигаться к башне. К счастью, стремительный поток агентов исчез так же быстро, как и появился, позволив Тони с облегчением выдохнуть и спокойно двинуться к лестнице. Оставалось совсем немного, и Старк невольно ускорился, чтобы как можно скорее добраться до нужного места. Он на ходу поменял у пистолета магазин с патронами и, спрятав его под курткой, проверил, не помешает ли она вовремя вытащить его из кобуры — задержка даже на долю секунды могла в прямом смысле стоить ему жизни. До заветной лестницы оставался всего один поворот, когда из-за него показался тонкий черный силуэт. Старк был вынужден резко сбавить скорость, чтобы не врезаться в него на полном ходу, но все же зацепил проходящего мимо агента плечом. Тони напрягся, ожидая негативной реакции от агента, но тому, казалось, было абсолютно все равно на то, что его задели. Он просто продолжил дальше идти по своим делам. Старк философски рассудил, что раз так, то он тоже может продолжать свой путь, и вновь зашагал в выбранном направлении. Но внезапно шаги позади прекратились. Спиной Тони ощутил чужой пристальный взгляд, но списал все на разыгравшуюся паранойю, продолжив идти вперед. Оставалось совсем чуть-чуть, лишь преодолеть последний поворот. Он размеренно шагал, пока его не окликнул властный недовольный женский голос, заставивший замереть на месте. — А ты куда собрался? У нас вторжение в западном крыле. Этот голос Старк узнал бы из тысячи. Вопреки ужасу сложившейся ситуации, Тони захотелось расхохотаться. Смеяться долго и от души. Он мог столкнуться в этом коридоре с кем угодно — с любым головорезом Гидры, безумным ученым, точившим на него зуб, неудачным экспериментом, пострадавшим от его рук агентом. Но, видимо, судьба в очередной раз решила подшутить над ним, подкинув столь занятный поворот. Тони не представлял, как иначе объяснить то, что в нескольких метрах от него, неодобрительно прожигая взглядом его спину, стояла именно Мария Хилл.  — Не слышал приказа, агент? — ледяным тоном осведомилась она. — Все, кто свободен, отправляются на захват Роджерса. Тони старался сообразить, как лучше всего было бы поступить в данной ситуации. Промолчать значило вызвать подозрения, а ответить грозило сиюминутным раскрытием, ведь Мария прекрасно знала его голос и вряд ли бы не поняла, кто именно перед ней находился. Хотя… Старк незаметно занес руку, готовый в любой момент выхватить пистолет и пристрелить Марию, если ситуация станет слишком опасной. Пока же он мог попробовать схитрить. — У меня другой приказ… мэм, — произнес он, нарочито понизив голос, невольно запнувшись — не так-то просто было назвать Хилл «мэм» после всего, что она сделала. Он лишь надеялся, что она не придаст этой несущественной паузе значения. — Меня приставили к охране пункта управления силовым полем. Он немного повернулся к ней, по-прежнему пряча лицо под капюшоном и надеясь, что это вполне сойдет за убедительную честность. Мария хмыкнула, прищурившись, и выгнула бровь. — И кто отдал тебе приказ? Ее тон был опасным, и Тони ощущал, что ходит по краю. Стоило потерять равновесие, и ему крышка. Вопрос Марии ввел его в ступор. Действительно, кто? По логике вещей это должен был быть кто-то, кто стоял выше Хилл, но он не знал никого из находившейся на базе верхушки Гидры, так что не мог просто наобум назвать имя. Старк пытался быстро что-нибудь придумать, но драгоценные секунды утекали, а идея все никак не появлялась. Вопрос Хилл сходу загнал его в угол, словно это и было ее изначальным намерением. А может и не словно. — Эй, я с тобой разговариваю! — окликнула она его немного громче. Тони краем глаза заметил, как она потянулась к поясной кобуре. Старк напрягся сильнее, сжав пальцами рукоять собственного пистолета. — Кто отдал тебе приказ? — Хартманн, — вдруг выпалил он. Названное агентом Уордом имя всплыло в памяти совершенно случайно, и пришлось как нельзя более кстати. — Неужели? — губы Марии искривила насмешливая улыбка, а взгляд сделался хищным. — Впервые слышу, чтобы ее так волновала сохранность силового поля. Но сейчас именно я ответственна за оборону замка, поэтому я отменяю ее приказ и отдаю тебе новый. Отправляйся на захват Роджерса. Тони мысленно выругался. Она совершенно точно проверяла его, что-то заподозрив, и только от него зависело, раскроют его или нет. Тони невесело дернул уголком губ — играть с Марией Хилл было заведомо проигрышным вариантом. — Боюсь, я вынужден ответить отказом, — он ответил спокойно, глядя прямо на Марию. Та шумно выдохнула. — В таком случае я вынуждена буду посчитать твои действия предательством и тут же тебя устранить. Если ты, конечно, тот, за кого себя выдаешь. Хотя мы оба знаем, что это не так, — Хилл отзеркалила интонации Тони и произнесла это так же спокойно, как он до этого. В тишине коридора раздался отчетливый щелчок предохранителя. — Хватит уже этих игр, Тони. Старк быстрым опасным движением обернулся и вскинул руку с пистолетом. Мария в ту же секунду молниеносно наставила на него дуло собственного. Они пристально смотрели друг другу в глаза, считывая реакции друг друга, надеясь предугадать момент, когда кто-то из них надумает сделать выстрел. Не видя больше смысла прятаться, Тони сдернул с головы осточертевший уже капюшон. С губ само собой сорвалось ироничное: — Соскучилась по мне?