Divided We Fall

«Let it all come crashing down Burn the castle to the ground Hang the lies, no disguise It's our time Let it all come down» Katie Garfield — «Gallows»

— Мальчики, на вас смотреть — одно загляденье. Но давайте ненадолго отложим радости воссоединения, — подколола Наташа, однако теплота в голосе сводила всю ехидцу на нет. Она была рада, что Стив и Баки наконец-то встретились, однако все это могло подождать еще немного. Каждая минута промедления грозила обернуться катастрофой, и после всего пережитого остаться погребенными под обломками замка было бы как-то обидно. Стив вздрогнул и разжал свои судорожные объятия, напоследок поймав такой же радостный взгляд друга, хлопнул его по плечу и обернулся к команде. Наташа была права, он еще успеет порадоваться, сейчас же стоило сосредоточиться на том, как выбраться из замка. Мягкий теплый взгляд сменился собранным и решительным. Стив Роджерс снова стал Капитаном Америка. — Да, у нас много работы, — кивнул он. — К тому же у нас появилась внеочередная задача. Ванда пропала. — В смысле пропала? — заволновался Клинт. — Когда мы спускались из северной башни, нам удалось восстановить связь с Роуди и Сэмом. С ними был Вижн. Им с Вандой удалось воссоединиться, но ненадолго — во время боя его сильно ранило, — коротко проинформировал Стив. — После этого я ее не видел и не уверен, что она в порядке. Ее нужно найти как можно скорее. Его слова повисли напряженной тишиной. Каждый из них знал, как много Вижн значил для Ванды, и никто не мог предсказать, насколько сильно его ранение повлияло на нее, учитывая, что она много месяцев провела в заточении и навряд ли находилась в стабильном состоянии. Произошедшее могло вновь пробудить темную сторону Алой Ведьмы, и тогда им всем стоило либо в самые короткие сроки как-то решить эту проблему, либо убраться, пока еще был шанс. — Что-то у меня нехорошее предчувствие, — Дейзи нервно закусила нижнюю губу. — Судя по возросшему количеству взрывов и криков агентов снаружи и на нижних этажах, могу предположить, что мы найдем ее где-то там, — произнесла Нат, сложив руки на груди. Взгляд ее был мрачным. Едва она договорила, замок тряхнуло очередным взрывом. С потолка посыпалась пыль и каменная крошка, от окна отвалилась одна из досок, которыми оно было заколочено. Еще несколько таких вот сотрясений, и всех без разбора погребет под обломками старинного замка. — Ванда сейчас в нестабильном состоянии, нужно как можно скорее найти ее, пока она никому не навредила. В том числе себе самой, — Стив уверенным движением закрепил за спиной щит. — Какой у нас план, Кэп? — Тони оторвал взгляд от смарт-часов и сильнее сжал руку на плече горевшего желанием действовать Питера. — Разделимся. Нат, ты со мной, мы за Вижном. Клинт и Дейзи, на вас задача как можно быстрее отыскать Ванду, — дождавшись согласных кивков, Стив повернулся к Старку. — Тони, ты направишься в подземелья. Поможешь Роуди и людям Т’Чаллы с эвакуацией оставшихся одаренных из замка. С тобой пойдет Баки. Он неплохо знает замок и поможет быстрее справиться с задачей, — Роджерс ожидал от Тони сопротивления, привычного недовольства, однако Старк смог удивить — взгляд его потяжелел, но он все же кивнул, принимая свое задание. Быстро проверив арсенал оставшегося оружия и распределив его между собой по степени предполагаемой востребованности, они коротко кивнули друг другу, безмолвно желая удачи, и начали разделяться. Действовали слаженно, четко, понимая друг друга без слов. Им нужно было поскорее убираться отсюда. — А… — растерялся Питер, который тоже рассчитывал получить задание. — А вы с приятелем отправляетесь в квинджет, — отрезал Тони тоном, не подразумевающим возражений. — Сначала я доставляю вас туда, и только потом отправляюсь в подземелья, — он остался абсолютно равнодушным к обиженному взгляду Питера. — Ты уже отвоевался, и это не обсуждается. Питер повернулся к Капитану, намереваясь получить от него поддержку, ведь он правда мог помочь, но тот, кажется, в этот раз не собирался становиться на его сторону. Парень уже открыл было рот, чтобы оспорить это решение, но голос утонул в чудовищном грохоте. Стив дернулся, чтобы оттолкнуть Баки и Нат от стены, однако прежде, чем он успел хотя бы коснуться кого-то из них, его жестко отбросило взрывной волной. В глазах потемнело, шум сменился пронзительным писком в ушах, мужчина полностью потерял ощущение собственного тела в пространстве. Какое-то время понадобилось чисто на то, чтобы немного оклематься. Дышать было тяжело, пыль забилась в нос и горло, и Роджерс зашелся сухим надсадным кашлем, чувствуя, как при каждом спазме мышц болью отзывается буквально каждая часть его тела. Когда он смог нормально дышать, а слух и зрение частично вернулись, пыль успела немного осесть. Проморгавшись, Стив сумел различить впереди два темных силуэта, склоненных над огромным провалом, разделившим коридор напополам. Опираясь на стену, он кое-как поднялся на ноги и подошел ближе. По несдержанной ругани в одной фигуре он без труда узнал Бартона, во второй так же легко опознал Баки. Приблизившись на достаточное расстояние, он понял, почему Клинт столько ругался. Они с Баки удерживали провалившуюся в образовавшуюся дыру Дейзи. За нее кое-как цеплялся Майк, который, казалось, вот-вот потеряет сознание. Игнорируя собственное состояние, Стив подскочил к ним и, свесившись, схватил под руки Майка — опоздай он на пару секунд, парень бы ухнул вниз. — Давай! — крикнул Клинт, и они с Барнсом резко потянули девушку вверх. Вытянув ее наверх, они помогли Роджерсу вытащить Майка. — Быстрее убирайтесь с края! — раздался крик Наташи с другого конца провала, и за ним почти сразу послышался набирающий мощность треск. Они все вместе резко отпрянули назад, едва успев убраться с обрыва до того, как пол обвалился вниз, окончательно разводя друзей по обе стороны коридора. — Твою мать, — выругался сквозь зубы Клинт, мрачно глядя на обвалившийся пол. Они с Дейзи стояли у самой стены. Баки с Майком обнаружились там же, только на пару шагов дальше. Стив в несколько широких шагов подошел к ним. — Ты как? — спросил он, подхватывая серого от пыли Майка под руку. Второй тот держался за Барнса, пытаясь совладать с дрожью в теле и встать на подгибающиеся ноги. На нормальный ответ сил у парня не нашлось, но Стиву хватило и слабого кивка. Он помог Баки перехватить Майка так, чтобы тот опять не рухнул на пол, не удержавшись на ногах, и посмотрел в другой конец коридора, ища глазами остальных членов команды. Все они, к счастью, тоже оказались целы. Перепуганы, присыпаны бетонной крошкой и пылью, но живы. Кажется, времени у них было еще меньше, чем они предполагали. Сейчас состояние замка было настолько шатким, что обвал стен мог спровоцировать даже самый слабый взрыв. — Нам пора сильно ускоряться с планом, если хотим выбраться отсюда живыми! — крикнула Романофф, заметно успокоившись, когда вся четверка во главе со Стивом выпрямилась и стало понятно, что все они были в относительном порядке. — К черту план! — отрезал Баки. — Нам нужно уходить! Скоро весь замок обвалится! Будто бы в доказательство испещренный трещинами от взрыва кусок стены сдался гравитации и провалился вниз. Из глубины провала раздался грохот, за ним последовали крики. — Пятница! — выкрикнул Старк, отстегивая с запястья смарт-часы. — Босс, я уже скорректировала координаты. Тридцать пять секунд до прибытия. — Роуди, срочно нужна помощь! — Клинт, обнаруживший, что его коммуникатор не пострадал, теперь пытался пробиться сквозь помехи. — Вы видите нас? — Пит, дай руку, — привлек внимание парня Тони. — Что? — растерялся тот, но руку тут же протянул. — Так я буду знать где ты и что с тобой. Будем через них поддерживать связь, — Тони закрепил на запястье Питера часы и активировал передатчик. — Пятница, присмотришь? — Спрашиваете, босс, — экран озарил голубой свет, а Питер услышал радостный голос Пятницы. — Привет, Питер! — Привет? А что… Но в этот раз его снова прервали. Из провала на месте внешней стены показался до боли знакомый красно-золотой костюм. Преломляя скудные лучи зимнего солнца, он расцветил пятнами то, что осталось от внутренних стен и коридора. — Свершилось, — ворчливо протянул Старк, но в голосе его читалось облегчение. Он сделал несколько шагов назад, увлекая за собой Питера и Наташу и давая костюму место сделать посадку. — Заблудился, что ли? Где тебя носило все это время? Тони не раздумывая шагнул к костюму, позволяя тому спрятать тело под броней. Знакомое чувство защищенности вернуло ему уверенность и присутствие духа. Он вполне мог обойтись собственным интеллектом и физическими данными, однако в сложившейся ситуации костюм существенно повышал его шансы на выживание. Да и ловить спиной пули больше не придется. Запустив быструю проверку, чтобы убедиться, что сейчас они не рухнут все вместе с костюмом вниз, Тони обернулся к Наташе с Питером. — Сначала Питер, — Романофф подтолкнула парня к Старку. Тони кивнул и подхватил растерянного парня, подходя к краю дыры. — Пит, держись крепко, — скомандовал он перед тем, как шагнуть вперед. — Я мигом! — крикнул он Наташе. Питер судорожно вцепился руками в броню, чувствуя, как кожу облизывает морозным ветром, и зажмурился от рези в глазах — за время пребывания в заточении они успели отвыкнуть от дневного света. Выступившие на глазах слезы мигом сдувало, он ничего не видел и был сейчас беспомощным как новорожденный котенок. Оставалось только довериться наставнику и ждать. В ушах свистел ветер, однако даже сквозь него слышалась канонада выстрелов внизу. Несколько раз кто-то пытался подстрелить их, однако пули прошли мимо, а после воздушного маневра Тони стрелять перестали. Сквозь веки несколько раз пробивался яркий желтовато-красный свет и доносилась волна тепла, немного сбивая их с курса, однако Тони прекрасно летал, так что это не стало проблемой. Отлетев достаточно далеко от суматохи битвы, Старк снизился и опустил Питера на землю. Под ногами скрипнул образовавшийся на снегу наст, сдаваясь под весом парня. Питер с нажимом потер лицо, наконец начав различать окружение — глаза почти привыкли к яркости зимнего дня. Он полной грудью вдохнул свежий морозный воздух и едва удержался от того, чтобы всхлипнуть. Впервые за все эти долгие месяцы он наконец мог увидеть солнце, впервые не ощущал давления каменных стен. И, боже, как же это было восхитительно. Он шмыгнул носом, утерев глаза краем рукава. Губы самовольно растянула широкая глупая улыбка. Он наклонился и зачерпнул в ладони снег, наслаждаясь покалыванием в руках. Счастья в нем было так много, что оно вырвалось наружу немного нервным, но искренним смехом. Наконец-то он был свободен. — Ты как? В норме? — заметив состояние парня, уточнил Старк, отвлекшись от прослушивания данных Пятницы на предмет расположения вражеских сил на территории. Нескольких стоило ликвидировать до того, как он улетит, чтобы они не смогли причинить вред Питеру. — Я… да, порядок, — прочистив горло, сипло ответил Паркер. Старк явно собирался задать еще один вопрос, но грохот и вздрогнувшая под ними земля заставили отложить это на потом. Питер тут же напрягся, вскочив на ноги, внимательно вглядываясь в то, что осталось от башни, которая совершенно точно не переживет следующий взрыв и прекратит свое существование. Сердце Питера ухнуло в живот в страхе за жизнь команды — он не мог потерять их. Не сейчас, когда все наконец начинало налаживаться. Мимо них со свистом пронеслись два массивных силуэта — полковник Роудс и Сэм Уилсон спешили к разлому. — Мисс Романофф! Скорее! — крик Питера заставил Тони вздрогнуть, выдернув из оцепенения. Он тут же сорвался с места и полетел к замку, нагоняя Сэма и Роуди. Питер рванул за ним, не понимая, что вообще сможет сделать, но чувствуя потребность сделать хоть что-то. Снова послышался звук взрыва, и башня, задрожав, обвалилась с концами, увлекая за собой несколько этажей замка. Огромные каменные обломки падали на землю, давя собой людей, катились по земле, оставляя рытвины в промерзшей почве. Чутье вопило об опасности, несколько раз Питер чуть не попал под камни, но он продолжал упрямо двигаться вперед, всматриваясь в обломки башни и пытаясь разглядеть там знакомые фигуры. Однако едва ли это имело смысл — весь замок окутало облако пыли, и даже его зрение не спасало. Он ничего не видел и не слышал. Ничего и… никого. Паркер резко остановился. Дышать вдруг стало невозможно, и причиной была вовсе не пыль, оседавшая вокруг сероватым покровом. Парня всего сковало ужасом, когда его настигло осознанием, что кто-то мог не успеть спастись, что кого-то могло погрести под многотонными обломками и изуродовать до неузнаваемого состояния. Он судорожно пытался вздохнуть, но воздух не проталкивался в легкие. Они будто сдулись, слиплись, как слишком долго пролежавший воздушный шарик, и не желали распрямляться. Его крыло, и он был не в состоянии что-то с этим сделать. Отпустило его только когда на плечи опустились чьи-то руки и сжали, встряхнув. — Эй, Питер, дыши, — раздался знакомый, даже родной голос над самым ухом. Рука с нажимом прошлась по спине, и это странным образом заземлило, спазм отступил, позволив вздохнуть. Питер часто задышал, а после не глядя прижался к Тони. Наставник обнял в ответ, продолжая поглаживать парня по спине. Спустя пару мгновений он смог услышать кашель и поднял глаза. Вся серая от бетонной крошки, Наташа, согнувшись пополам, пыталась избавиться от забившейся в дыхательные пути пыли. Живая. Питер не выдержал, всхлипнул и, подбежав к женщине, обнял ее, сжав в объятиях. — Я сейчас задохнусь, — выдавила Нат сквозь кашель. — Ой, простите-простите, — зачастил Паркер, отскочив, будто ошпаренный. — Все в порядке, — слабо улыбнулась Романофф. — Не переживай, я не собираюсь на тот свет так рано. Питер несмело улыбнулся в ответ, а потом резко обернулся к наставнику. — Мистер Старк, а что с остальными?! Они… — Все с ними нормально, не кричи, — поморщился Тони. — Роуди и Сэм успели вытащить всех, они чуть дальше отсюда, у северной стороны замка, — Наташа неопределенным жестом указала в том направлении. Питер облегченно выдохнул, чувствуя, как паника отступает окончательно. — Все живы? — деловито осведомились из коммуникатора. Дождавшись, пока все доложат, Роуди выдохнул облегченное «Ну слава богу» и потом уже обратился к Старку: — Тони, ты сейчас где? Нам бы очень пригодилась твоя помощь с эвакуацией из подземелий. Не успели увести всех пленных, часть отряда вакандийцев завалило. Нужно поспешить, пока замок не обрушился до оснований и не похоронил их там. — Понял, — коротко обронил Тони. — Сейчас доставлю Питера в безопасное место и… — Тони, на это нет времени! — резко оборвала Наташа. — Я останусь с Питером, с ним все будет хорошо. Лети! — Черт, — выругался Старк сквозь зубы, но маска уже закрыла лицо. — Не спускай с него глаз! — скомандовал он напоследок и взмыл в небо. Романофф проводила силуэт мужчины взглядом и перевела его на Питера. — С ним все будет в порядке, — произнесла она мягко, убрав влажные от снега и пота, слипшиеся волосы с его лба и опустила ладонь на плечо, несильно сжав. — Держишься? Сейчас постараемся тебя отсюда вывести. — Но я могу помочь! — мгновенно вскинувшись, возразил Питер. Все внутри протестующе заболело, и ему не удалось удержать лицо. В добавок ко всему у него лопнула губа, заставив поморщиться от слабого металлического привкуса. — Да-да, я заметила, герой, — фыркнула Наташа. — Ладно, думаю, я знаю, куда нам можно… Черт, — выругалась она, когда заметила стремительно приближавшийся к ним остаток солдат Гидры. Те были сбиты с толку и изрядно побиты, однако не могли не узнать в ней одну из причин своего бедственного положения. — Черт, — проследив ее взгляд, мрачно согласился Питер. — В лес! Быстро! — скомандовала Нат, в ответ на поднятые винтовки агентов вытаскивая свой пистолет, в котором оставалось еще несколько патронов. Питеру не следовало повторять дважды. Он из последних сил рванул к деревьям, надеясь укрыться от пуль за стволами, время от времени оборачиваясь и чутко отслеживая, нужна ли Наташе помощь. Подобный подвиг давался его телу с трудом, но Питер, сцепив зубы, бежал, понимая, что от силы его воли сейчас зависит не только его жизнь. Выбрав толстый ствол, за которым скрылся весь, Питер нашел глазами Наташу, которая спряталась через несколько стволов дальше и что-то судорожно пыталась найти в карманах своей формы. В ствол позади вгрызлось несколько пуль. Высунувшись из-за дерева, Романофф прицельно убрала двоих агентов. Те решили пользоваться числом, пока у них была такая возможность, и, разделившись, начали их окружать. Что могло двое измотанных практически безоружных человек, пусть даже один был супергероем, а вторая шпионкой, противопоставить вооруженному отряду куда более бодрого противника? — Прием! — спрятавшись за стволом, Наташа попыталась связаться с командой по коммуникатору. — Мне и Питеру сейчас очень пригодилась бы чья-нибудь помощь. Нас тут решили окружить… Не успела она закончить, как вдруг послышался хруст ломаемых веток, а после по земле пошла дрожь, походившая на чьи-то тяжелые шаги. Они приближались, и все, включая агентов Гидры, замерли в ожидании надвигающейся опасности. Питер судорожно пытался сообразить, кто это может быть, а когда его озарило догадкой, то нервно сглотнул, сильнее вжавшись в ствол дерева. Вскоре ко всем этим звукам добавился куда более характерный хруст человеческих тел и крики боли. Раздалась нестройная автоматная очередь, результатом которой стал несдержанный яростный рев. Еще несколько мгновений, и все затихло. Наташа удивленно хмыкнула, высунувшись из-за дерева, и спрятала пистолет за ненадобностью. — Отбой, ребят, — они вместе с Питером наблюдали, как Халк гонится за последним уцелевшим агентом. — Подмога нашла нас сама.

***

Ослабевшие ноги плохо слушались, то и дело норовя подогнуться, и поэтому темп существенно снизился, однако этого нельзя было допустить — ей стоило поторопиться. В отдалении слышались звуки все еще продолжавшейся битвы, в звонком хрусте снега под ногами мерещилось преследование, гоня вскачь сердце. Любое неосторожное движение или неудачный вздох отдавались яркими вспышками боли, вынуждавшими скрипеть зубами в отчаянном бессилии как-то повлиять на ситуацию. Наспех наложенная повязка не справлялась со своей задачей — из раны на руке, уже пропитав всю одежду, продолжала течь кровь, оставляя на снегу след из алых капель — подсказка тем, кто может последовать за ней. Но пока она ничего не могла с этим поделать, необходимо было спрятаться раньше, чем до нее успеют добраться. Иллюзий насчет собственного будущего у нее не было. Вариантов оставалось всего два: успеть ускользнуть и до поры до времени залечь на дно, зализывая раны и составляя новый план действий, или же попасться кому-то из Мстителей. Или Гидры. Сейчас разница между ними стерлась, для Марии Хилл все было гарантом гибели. Она не боялась смерти, давно уже сжилась с мыслью, что от старости ей умереть не суждено, однако до тех пор, пока у нее оставался шанс выжить, она будет продолжать идти вперед, выгрызая его у тех, кто попытается ее этого лишить. Хотя в данный момент Хилл скорее умрет от переохлаждения или потери крови еще до того, как ее найдут, в этом чертовом лесу. Загнанно дыша, Мария вынужденно остановилась. Ужасно хотелось осесть на землю, упершись спиной в дерево, и ненадолго прикрыть глаза, перевести дыхание, дать хоть немного отдыха израненному телу. Стараясь дышать как можно глубже, Хилл зло затянула повязку на плече, тут же зашипев от боли. Покачнулась и, чтобы не упасть, прислонилась плечом к ближайшему дереву. На лбу проступила холодная испарина — на морозе так потеть было чревато последствиями, однако сейчас Мария едва ли чувствовала температуру. Ее знобило, от большой потери крови плохо ощущались конечности и было не разобрать в чем именно причина: в морозе или не прекращавшемся кровотечении. Либо же во всем и сразу. Мария развернулась, приваливаясь к стволу спиной и откидываясь затылком на дерево, и посмотрела на видневшийся из-за деревьев замок. Вернее на то, что от него осталось — руины, пепел и горы мертвых тел. Вероятно, вскоре жертв станет еще больше, ведь навряд ли это положило конец битве. Вот бы они все друг друга переубивали, с неожиданной злостью подумалось Хилл. Она разочаровалась что во Мстителях со ЩИТом, что в Гидре. Ни одна организация не оправдала ее надежд, все годы изнурительной работы оказались потраченными впустую. Однако вместо того, чтобы испытывать ярость, она ощущала пустоту. Да, просчиталась, да, прогадала со ставкой, и теперь от кропотливо выстроенного собственного замка величия камня на камне не осталось. И единственное, чего она сейчас желала — чтобы виновники ее краха пали вместе с ним. Донесшийся до чуткого слуха хруст снега вернул Марию в реальность. Она вскинулась и торопливо спряталась за дерево до того, как по ней открыли огонь. Пули скользнули по коре, высеча волну брызг щепок, однако ни одна не задела ее. Пустив несколько отвлекающих пуль в сторону снайпера, Хилл рванула вперед, игнорируя резанувшую бок и плечо боль, и, петляя, постаралась скрыться за деревьями. Бежать с каждым рывком становилось все труднее, в ушах начало звенеть, мешая отслеживать направление погони. И когда Мария уже задумалась о том, что вскоре силы закончатся совсем и она не сможет бежать дальше, левую голень обожгло болью. Гортанно зарычав, Мария упала на колени, проехавшись ладонями по снегу и ободрав кожу. До крови закусив губу, ей кое-как удалось оттащить себя за ближайшее дерево, чтобы пусть и пустячно, но усложнить задачу преследователю. Долго отстреливаться у Хилл бы не получилось, в обойме оставалось всего несколько пуль, но уж она-то постарается продать свою жизнь как можно дороже. Но на деле она даже не успела вскинуть пистолет. — Хилл. Куда-то торопишься? — бесцветно осведомился голос, прозвучавший громом среди ясного неба. Сомнений не было, сейчас ее на мушке держала агент Мэй. Это было скверной новостью. Мелинда была превосходным стрелком и очень способным оперативником. Все это равнялось крайне опасному противнику, и даже в лучшие дни Марии пришлось бы приложить немало усилий, чтобы ее одолеть, что и говорить про сейчас, когда у нее не хватало сил даже на то, чтобы ровно стоять на ногах. Но ложиться и умирать было не про Хилл. Она крепче сжала рукоять пистолета и вскинула руку, игнорируя пронзившую плечо боль. Рука дрожала, но у нее все равно оставался шанс зацепить кого-то выстрелом. — Я бы не советовала этого делать, — безразлично обронила агент Мэй, держа палец на спусковом крючке. Одновременно с этим Мария различила щелчок еще двух предохранителей. Она прищурилась, губы растянул злой оскал. Разумеется, Мэй ни за что бы не пришла за ней в одиночку. — Бросай оружие, Хилл! — скомандовал знакомый жесткий голос агента Морс. — Бежать некуда, — едко оповестил Хантер, заходя справа. — Предательница. Из груди непроизвольно вырвался то ли хрип, то ли смех. Чего она не ожидала, так этого того, что за ней в погоню отправят тех, с кем раньше они были если не друзьями, то хорошими приятелями. — Бросай, — Мэй неотрывно следила за пистолетом в руках Марии. Взгляд ее был острым, как лезвие ножа, и не давал даже призрака надежды на то, что ее рука в случае необходимости дрогнет. Правильно оценив расстановку сил, Хилл демонстративно медленно опустила пистолет на красный от ее собственной крови снег — рана на ноге пусть и была не слишком серьезной — пуля агента Мэй зацепила ее по касательной — однако кровь все еще не остановилась. Бежать у Марии больше не было возможности. — Руки! — крикнул Хантер, откидывая ногой брошенный пистолет. — Руки за голову, или пристрелю! — Какой же ты громкий, — поморщилась Хилл. — Всегда удивлялась, как ты его терпишь, Морс, — с огромным трудом она подняла дрожащие руки вверх. На лбу выступила испарина, но женщина не позволила даже тени проскользнуть на ее лице. — Клянусь, я сейчас пристрелю ее! — взъярился Хантер. — Успокойся, — холодно осадила его Мэй. — Не тебе решать ее судьбу. — Вот именно, — Мария чуть изменила положение, сдержав болезненный стон. — Не тебе. Твоя задача слушать приказы, на большее не стоит рассчитывать. — Заткнись! — гаркнул Лэнс, зло сверкая глазами на Хилл. Он всегда становился импульсивным, когда дело касалось чего-то важного. Мария вымучила кривую насмешливую ухмылку. — Вот уж не думала, что наша с тобой следующая встреча окажется… такой, — отстраненно произнесла Бобби, глядя будто бы сквозь Хилл. — Не с нашей работой удивляться, — Мария позволила себе чуть менее скованную позу, откинулась сильнее на ствол дерева, закусив изнутри щеку, чтобы не вскрикнуть от боли, потеряв контроль. — Знаешь, до недавнего момента мне тоже так казалось, — голос агента Морс был равнодушным и отстраненным. До этого она никогда не говорила с Марией в таком тоне. От происходящего сделалось до нелепого весело. Сейчас все они вели себя так глупо. Как будто их дружба действительно могла существовать. Мэй, Хантер, Морс — все они были не просто агентами, они были шпионами. Как глупо было с их стороны забывать, насколько одинок этот выбор. — И что, оно стоило всего этого? Твоя цель. Стоила всего того, что ты натворила? Мария едко прищурилась, из груди вырвался хриплый смех. — Хочешь читать мне мораль? — Просто любопытно понять, — ни один мускул не дрогнул на лице агента Морс. — А ты уверена, что у тебя получится? — Думаю, получится у меня. От звука чужого голоса Мария внутренне содрогнулась. Если до этого еще была слабая, но все же надежда как-то выбраться из ситуации живой, то вот сейчас она потухла, а сквозь дым все отчетливее проступал силуэт Фьюри. Его высокая фигура в черном плаще была темным пятном в белоснежном пейзаже. Он приближался как смерть, не хватало только пресловутой косы. Его лицо было бесстрастным, доведенная до безупречности маска самообладания не дала ни единой трещины. Его игра была безупречна. Впрочем, Мария слишком хорошо его знала, чтобы поверить в то, что Нику действительно безразлично все происходящее. Он делал на нее слишком большие ставки и просчитался. Это не могло не ударить по самолюбию, Фьюри ведь был слишком гордым. Впрочем, тем лучше было для Марии. Хотя лучше ли? — Директор, — почтительно кивнула агент Мэй, приветствуя. — Предательница схвачена. Прикажете доставить на джет? — Возьмете в плен? — издевательски протянула она, пряча собственное изумление. Фьюри как никто знал, насколько бесполезно ее пытать, она не скажет ничего, что не захочет рассказать сама. Информацию они от нее не получат, удовольствие видеть, как она медленно умирает, весьма сомнительная причина, так зачем она нужна им живой? Гораздо разумнее было бы от нее избавиться, ведь она знает слишком многое. — Сопротивление бесполезно, агент Хилл, — ровным тоном уведомила Мэй, а после обернулась к директору. — Каковы будут дальнейшие указания? Но Фьюри не спешил отвечать. Он просто стоял, напоминая собой черного ворона, и смотрел в сторону замка, будто действительно мог с такого расстояния хоть что-то рассмотреть. На Марию он не обращал никакого внимания, однако она знала, что это впечатление обманчиво. Выдержав длинную, почти театральную паузу, он вздохнул, будто принял решение, определяющее по меньшей мере судьбу всего мира, а по большей — всей вселенной, и кратко обронил: — Оставьте нас, Мелинда. — Что? — даже всегда сдержанная агент Мэй не смогла скрыть удивления. Впрочем, Мария была удивлена не меньше. — Но она может… — Сейчас вы нужнее не здесь, — отрезал Фьюри. — Те, кому хватило ума и удачи сбежать, сейчас скрываются в лесополосе. Убедитесь, что ни один не уйдет, — он достал из кобуры пистолет и демонстративно снял его с предохранителя. Агентам не оставалось ничего, кроме как исполнить приказ. — Есть, директор, — Мэй не удостоила Хилл даже взглядом. — Хантер, Морс, за мной. — Но разве…? — Хантер, не изменяя себе, выражал активное несогласие. — Следуйте за мной, — оборвала его Мэй, тем самым обрубая на корню дальнейшие расспросы. Директор наверняка знал, что делает. Мария равнодушно наблюдала за тем, как они исчезают между деревьями, ощущая на себе тяжелый взгляд директора. Он удивил ее, не только не убив на месте, но оставшись с ней наедине, однако Фьюри, пусть и тщательно скрывал это, с возрастом становился все сентиментальнее. Наверняка он желал получить какие-то ответы, но навряд ли ему понравится то, что он услышит. Хотя Мария еще не решила, стоит ли ей вообще хоть что-то рассказывать. На самом деле против Ника Фьюри как человека она ничего не имела. Даже до определенной степени уважала, ведь, несмотря ни на что, его заслуги сложно было умалить. В определенном смысле он стал ей подобием семьи, в каком-то извращенном, ведь такой и была ее жизнь, но все же. Семьи, которую она предала, влекомая собственными непомерными амбициями. Ник хранил молчание. Время от времени до них долетали звуки выстрелов, грохот от развалин замка, едва различимый гомон людей. Хилл ощущала, как замерзает, она почти не чувствовала пальцев на руках и ногах, а тело начало бить мелкой дрожью. Зато на холоде почти остановилось кровотечение. Если они побудут так пару часов, Фьюри не придется марать руки ее кровью. Ник же будто нарочно испытывал ее. Быть может, ему казалось, что если он даст ей возможность, она заговорит. Чего он ожидал от нее? Исповеди в грехах? Для того, чтобы ее провести, надо отдельную жизнь, ведь за свой век она успела сделать много плохого. Да и Фьюри был совершенно не тем человеком, перед которым она бы открыла душу. Она не умела доверять и не раскаивалась в содеянном. Она сделала свой жизненный выбор, и теперь пришла пора принимать его последствия. — Ты отослал их, чтобы смотреть на меня? — поинтересовалась Хилл, издевательски изогнув бровь. — Или набираешься смелости для разговора? — С чего ты взяла, что я здесь, чтобы говорить с тобой, Мария? — по тону Фьюри сложно было понять, о чем он думает. Но если он не собирался с ней разговаривать, то для чего весь этот цирк? Или ему нужно время, чтобы убить ее? С каких пор он так размяк? — Тогда делай то, что собирался, и уходи. Устала смотреть на твое лицо. — Ты не в том положении, чтобы диктовать мне условия. Придется потерпеть мое утомительное лицо еще немного. — Что ж, как скажешь, — и Хилл, игнорируя въевшийся под кожу с годами работы агентом, инстинкт, демонстративно закрыла глаза. Ник почти неслышно вздохнул. — Я бы не советовал тебе спать. Рискуешь не проснуться, — заметил он. — Сейчас это не самая большая из моих проблем, — спокойно заметила Мария. — А что, так хочется прикончить меня своими руками? Если не поторопишься, упустишь отличный шанс. Мы одни, убежать я не могу, прицельно стрелять тоже. Даже закрой свой глаз — не промахнешься. — Если бы это было моей целью, ты была бы уже мертва, — спокойно произнес Фьюри. — Тогда ради чего это представление? Разговаривать ты не хочешь, убивать — тоже. Фьюри молчал, отведя от нее взгляд. — Или погоди… неужели ты рассчитывал, что я раскаюсь? И что? Ты сможешь меня простить? Отпустить грехи? — Мария рассмеялась, глядя на него. Хватка на пистолете усилилась, отчетливее проступили крупные костяшки. — Прости, но у меня для тебя плохие новости. Она без страха смотрела ему в глаза, и он наконец-то посмотрел в ответ. В его взгляде было много всего, но отчетливее остального проступало разочарование и… боль? Улыбка на лице Марии померкла. Она не ожидала, что он позволит ей увидеть так много, не сейчас, когда она растоптала все то, что они построили за все время их знакомства, и он об этом знал. — Это не твоя вина, Ник. Мы просто выбрали разные стороны, — произнесла она неожиданно даже для самой себя. Ее слова заставили Фьюри вздрогнуть. — И что, ты довольна сделанным выбором? Неужели в ЩИТе нельзя было добиться того, что ты искала в Гидре? — Тогда мне казалось, что нет, — со вздохом призналась она, обхватывая себя руками. Плечо горело. — Однако теперь я понимаю, что это было наивно и глупо. ЩИТ и Гидра похожи гораздо больше, чем тебе хотелось бы. Не имеет значения, какую сторону ты выберешь, все обречено рухнуть под грядущим наплывом, никто не сможет выстоять. — Что ты имеешь в виду? — напрягся Фьюри. — Кто знает, — Мария посмотрела вдаль, чувствуя, как силы понемногу сходят на нет. — Выглядишь паршиво, — заметил Ник. — Чувствую себя так же, — выдохнула Хилл. — Так что если хочешь спросить что-то еще, тебе стоит поторопиться. — Ты сожалеешь? Мария хрипло рассмеялась. Это был самый предсказуемый вопрос в исполнении человека, от которого его ожидаешь меньше всего. Ник и вправду постарел. — Серьезно? Ничего оригинальней спросить не хочешь? О планах Гидры, связях, проведенных операциях? — Нет. Хилл вздохнула, неловко подтягиваясь и усаживаясь чуть прямее. Простреленная пулей рука не слушалась, мотаясь сбоку бесполезной плетью. — Я не жалею о принятых решениях, — произнесла она тихо, но твердо. — Были вещи, которые мне очень не хотелось совершать, но тот, кто смотрит в прошлое, закрывает им свое будущее. У меня нет… — она запнулась, — не было времени на раскаяние и сожаление. — А сейчас? — Ник пронзительно посмотрел на нее. — Ты на грани смерти, тебя от нее отделяет один выстрел либо же пара часов в лесу. Неужели тебе нечего сказать? — А тебе? Тебе есть что сказать? — Дуло пистолета нацелено не на меня. — Обещаю никому не говорить, — усмехнулась Мария. Фьюри поджал губы, взгляд его был мрачным и тяжелым. — Знаешь, ты была единственным человеком, которому я доверял как себе. — Тебе не стоило этого делать. Фьюри невесело улыбнулся уголком губ. — А ведь я даже планировал оставить ЩИТ тебе. Мария судорожно втянула носом воздух. Этого она не знала. Внутри все сжалось, но она задавила это чувство на корню — никаких сожалений, ни в течение жизни, ни особенно сейчас, на пороге смерти. — Давай уже покончим со всем этим, — выдавила она, однако получилось жалко. — Так хочется на тот свет? — иронично выгнул бровь Ник. — Ты все равно меня прикончишь, так к чему тянуть. Фьюри оторвал палец от корпуса пистолета и положил на курок. — Найди того, кому сможешь доверять, Ник, — произнесла Мария и закрыла глаза. — Того, кто не предаст. Раздался звук выстрела.

***

— Ну что, можно вас поздравить с хорошим уловом или еще рановато? — иронично поинтересовалась Наташа, подходя вместе с Питером к небольшой группе агентов ЩИТа во главе со сосредоточенным Коулсоном. У их ног со связанными руками лицами вниз лежало примерно три десятка взятых в плен людей Гидры. — Рано, — вздохнул Фил, приветственно кивая. — Отряд во главе с агентом Мэй отследили еще с дюжину сбежавших агентов Гидры в трех с половиной милях отсюда. На поимку может уйти какое-то время. — Склонна полагать, что они скоро закончат, — хмыкнула Романофф. Она была хорошо знакома с работой агента Мэй. — Вам тут нужна какая-то помощь? — Нет, мы почти закончили. Сейчас прибудет джет, и будем паковать этих счастливчиков, — ответил Коулсон, кивнув головой на агентов Гидры. Всех сильно грела мысль о том, что эта бесконечная миссия наконец-то подходила к своему логическому завершению. — Тогда не будем вам мешать, — кивнула Нат и повернулась к Питеру. — Пошли, как и обещала, отведу тебя на борт, заодно узнаем как там Вижн. — Он в порядке, — к ним, прихрамывая, приближался Капитан. — Клинт с Сэмом как раз сообщили, что доставили Вижна на джет. Он уже в сознании, состояние постепенно стабилизируется. — А Ванда? — взволнованно спросил Питер. — Мы пока не нашли ее, но поиски продолжаются, — Стив не выглядел встревоженным, и это странным образом немного успокоило Питера. Почувствовав на плече чужую большую ладонь, он вздрогнул. Но Роджерс не убрал ее, лишь сильнее стиснул, ободряя. — Твоего друга обустроили на эвакуационном квинджете с остальными бывшими пленными. Ему уже оказали помощь. — Отлично! — облегчение разлилось по телу и губы растянула благодарная улыбка. Самообладания Питера хватило только на то, чтобы не броситься обнимать Капитана прямо сейчас. Майк наконец-то был в безопасности, и это было просто восхитительной новостью. — Спасибо вам! — Кое-кому бы сейчас тоже не помешала медицинская помощь, — заметила Нат, выразительно глядя на едва державшегося на ногах друга. Роджерс и правда чувствовал себя отвратительно. Впрочем, Ванда предупреждала его, что действие магии не будет долгим, а потом придется расплачиваться за ресурс, позаимствованный у тела в долг. Однако сейчас он пока все еще не мог себе этого позволить — ему нужно было проконтролировать завершение миссии, убедиться, что все в порядке, дать отмашку на взятие курса домой, и только тогда он мог немного отдохнуть. — С этим придется немного подождать, — неловко улыбнувшись, произнес Стив, и потянулся к коммуникатору, как бы сообщая, что на этом разговор исчерпан. — Старк, что там у вас? Подмога нужна? — Порядок. Не нервничай так, Роджерс, в твоем возрасте вредно, — раздался из коммуникатора на удивление бодрый голос Тони. — Передали Т’Чалле и Накии последнюю группу пленных. Сейчас на всякий еще раз все здесь просканирую, и будем сворачиваться. — Понял. Ждем вас. На связи. — Смотрю, они неплохо справляются, — тон Наташи был невинным, но глаза хитро блестели. — Они даже не попробовали пристрелить друг друга, — хмыкнул Стив. — Я бы считал это успехом. Нат рассмеялась, Питер неловко улыбнулся. Стив на самом деле считал это хорошим знаком. Про дружбу Тони и Баки речи не шло, но эти двое наконец смогли хотя бы хранить нейтралитет, ограничиваясь либо взаимным игнорированием, либо подчеркнутой вежливостью со стороны Старка и угрюмым молчанием со стороны Барнса. Кто знает, может, вскоре они даже смогут находиться в одной комнате без дискомфорта друг для друга. — Ты прав, — по-дружески хлопнула его по плечу Нат. — Что ж, раз мы почти закончили, думаю, нам стоит… Раздавшийся со стороны замка чудовищный грохот похоронил окончание предложения. Питер торопливо зажал руками уши, боясь оглохнуть. То, что происходило с замком, странно походило на фильмы, которые он смотрел, но тяжело налазило на реальность. Наблюдать подобное вживую, поистине пугало. — Назад! Всем назад! — заорал Коулсон. Огромный вековой замок весь сотрясся, будто в предсмертной конвульсии, а затем конструкция не выдержала и рухнула вниз, превращая архитектурное наследие в одну гигантскую могилу из каменных плит, булыжников и пыли. Земля дрожала, а с ней дрожало и все внутри Питера. Вырвавшись из огромного облака пыли, в небе показалось два силуэта, в которых не без труда, но удалось узнать Сэма и Роуди. Однако с ними не хватало еще двух человек. Сердце тревожно пропустило удар. — Стив! Тони и Барнс! — Наташа тряхнула Роджерса за руку. Тот вскинул руку, активируя коммуникатор. — Старк! Вы где? — связь барахлила, шипели помехи. — Тони! Ответь! — Питер, пожалуй, впервые слышал у Капитана Америка такой голос. Он будто оборвал что-то внутри. Питер пошатнулся, едва ощущая землю под ногами. Воздуха перестало хватать, в ушах стоял гул, а перед глазами все поплыло, потеряв свое очертание. Все, кроме огромной груды каменных плит, которая мгновением назад была замком, и которая, кажется, только что погребла под собой его наставника.