Искушённость неизведанным.

      - Зачем ты возишься с этими крысёнышами? - не без брезгливости спросила Магна, раскачиваясь в подвесном кресле и отталкиваясь от земли кончиками пальцев босых ног. По бокам от неё возвышались двое её последователей, с закрытыми глазами застывшие соляными столбами.       - Магна, прошу тебя следить за речью, ежели желаешь оставаться в этом доме, - ровным голосом прошу, читая попутно талмуд на тему религиозных взглядов наций этого мира.       - Пф! Как бы я то ни сказала, суть не изменится, - фыркнула, пренебрежительно отмахнувшись рукой, отчего золотые обручи-браслеты разлили по воздуху тонкий перезвон. Мы находились на заднем дворе, наслаждаясь остатками тёплой погоды уходящей осени, пока Сонок в нескольких метрах от нас тренировался под присмотром Виля, а Сильям и Милиль в нескольких шагах от нас сидели на пышных подушках, укрытые тёплыми пледами и с тетрадями в руках, занятые своим первым сочинением. Племянница настолько прониклась духом творчества, что высунула от потуг кончик языка и с пылким взглядом старательно выводила буквы. Женарьер, её нянька, по совместительству также приглядывающая время от времени и за двумя парнями-сорванцами, привычно находилась на скамейке в отдалении и что-то вывязывала двумя спицами и сразу несколькими разноцветными нитками.       - О, - сестра встрепенулась, оглянувшись со вспышкой азарта назад. - К твоему благоверному кто-то пожаловал, - не отвечая, предпочёл углубиться в чтение. Но как бы то ни было, я невольно потянулся духовной энергией к калитке двора. Алерт в это время открыл оную и впустил внутрь двоих. Маркиз Хаишер и незнакомец.       - Ха-ха-ха! Вот же любопытные существа! - запрокинув голову и начав хлопать в ладоши, звонко захохотала Магна, найдя что-то смешное в головах пришлых.       - Он друг Алерта, но и маркиз, - сухо произношу, пустым взглядом скользя по строчкам письмён. - Ему должно проявлять пристальное внимание к таким переменным, как ты и твоя свора.       - Брат, как жестоко, - ухмыляется-оскаливается в мою сторону. - И восхитительно... Ты распечатал мой подарок?       - Нет.       - Почему-у? - протягивает, деланно обиженно надув тёмно-бордовые губки.       - Возможно, потому что однажды после такого же долгого времени в разлуке ты подарила то, что лишило меня руки?       - Тц! Это было два воплощения назад! Кто вообще просил тебя дёргать за рычаг? Это же был мой первый прототип! Мне пришлось его потом восстанавливать целый месяц!       - Почему всякий раз я слышу не извинения - укор? - задаю риторический вопрос, глянув на смуглую женщину в плетёном кресле, поведение которой скакало от малолетства к глубокой старости чаще, чем мне приходилось моргать.       - О-о... Как интересно, - облизнувшись, прищурилась. - А у твоего солдафона, оказывается, имеются ухажёры. Брат, теряешь хватку. Раньше в твоей вотчине никто не смел не то что... Ах! - резко распахнув губы в изумлении, она противно захихикала, прикрываясь пальчиками левой руки и лисьим прищуром косясь на меня. Вздохнув, сдержанно откладываю книгу на столик и поднимаюсь из кресла-качалки. Одёрнув полы жилетки вниз, направился в дом.       - Брат, - с придыханием обращается ко мне Магна, в мгновение ока оказавшись рядом и без запинки принявшись идти передо мной спиной вперёд. - Одно твоё слово. Только маленькое исключение из правил. Мне ведь как раз не хватает живого подопытного для одного ма-аленького экспериментика! - с нездоровым лихорадочным блеском в тёмных глазах взмолилась вполголоса она, сложив ладони вместе. - Я же сразу на несколько месяцев вперёд продвинусь! И ты себе не представляешь, как сильно встряхнут мир мои открытия!       - Правила, Магна, - твёрдо отрезаю с лёгким недовольством, весь путь больше следя за чужими мыслями в доме, а точнее - в гостиной. Сестра моментально "сдулась", отступив в сторону и продолжив идти теперь позади, неразборчивым ворчанием под нос сыпля проклятия. Коридор, прихожая и, наконец, дверная арка. В гостиной расположились трое мужчин, все лица хорошо знакомы, как и цели двоих из них. Если маркиз Хаишер, сидящий в кресле имел чёткое намерение выведать из старого друга всю информацию относительно меня и моих с Магной отношений, то другой гость - Барти Шанли, двоюродный брат маркиза, попросту желал убедиться в наших с Алертом отношениях, сгорая от ревности и желания привлечь внимание моего будущего супруга. Наверное, поэтому ухоженный платиновый блондин сидел всего в полуметре от Алерта на том же диване, оторвав взгляд от вожделенного тела лишь в тот момент, когда мы вошли. Первым дёрнулся маркиз, по выучке прервав разговор и вскочив на ноги, чтобы поприветствовать по всем правилам этикета. И если в первую очередь он заметил меня, то следом идущая Магна заставила его в оцепенении замереть. Второму гостю к личному недовольству пришлось повторить манёвр, и только Алерт, этот неотёсанный мужик с не редко плебейскими замашками, не изменил положения.       - Господа, доброе утро, - приветствую с дежурно приподнятыми уголками губ, замечая цыкнувшего на это Алерта. Гости, к слову, растерялись в присутствии главы самой сильной команды магов этой эпохи. У самого же хозяина этого дома наше появление вызвало хмурый вид. Будущий супруг не мог простить мне прошлый вечер, когда я проигнорировал его и лёг спать, не объяснившись за всё произошедшее на балу, и это утро, в которое к нам пожаловала Магна, и я позволил той войти в дом.       - Господа, позвольте представить вам мою гостью: член Совета Магов, Вельсерия Третья, - обращаюсь к аристократам, стараясь придерживаться элементарных правил приличия и в то же время отвести всё внимание от себя. - Маркиз Хаишер, надеюсь, вы представите нам своего спутника, - мужчина рвано кивнул и расплылся в чётко поставленной располагающей улыбке, называя своë и кузена имена, конечно, в большей степени обращаясь к смуглой женщине рядом со мной. И я воспользовался моментом обмена первыми любезностями, который, хмыкнув и сложив руки на груди, Магна всё же решила поддержать. Скользнув в сторону, обойдя диван и опустившись на подлокотник, опёрся рукой о мягкую спинку.       - Обещаю после обеда предоставить все объяснения, - тихо, как можно мягче шепчу на ухо насупленному, с виду серьёзному архимагу. Сильные плечи, затянутые в мягкую ткань серой рубахи едва заметно расслабились, а на меня с прищуром недоверия покосились, на два-три вздоха. Чужой разворот корпусом стал отвлекающим манёвром, так что я с запозданием заметил оплетшую мой пояс ручищу. Он придвинулся, и с затаившимся дыханием, под кульбит сердца в груди я мимолётно отметил малое расстояние между кончиками наших носов и флёр чужого дыхания на своём лице. Казалось, легко качнись вперёд, и тонкая, хрупкая преграда будет нарушена, и я, наконец, смогу почувствовать мягкость губ и вкус этого мужчины, моего будущего супруга.       - И не смей нарушать его, - вклинивается приглушённый баритон в мои мысли о сладком и таком неприличном в данный момент. Заторможено киваю, глядя в бездну чёрных провалов почти затопивших радужку зрачков.       - Всё очень просто! - нахальный женский голос разрывает тот вакуум, что успел возникнуть вокруг нас двоих, и в следующий момент меня неожиданно хватают поперёк горла, совершенно безжалостно одёргивая назад. Злой шумный вздох Алерта, и я оказываюсь в замершей неловкой позе, уткнувшись затылком в мягкую женскую грудь, но удерживаемый за пояс на месте.       - Он мой брат, не по крови, но по духу, - продолжает Магна над моей головой, полностью довольная. Пару раз хлопаю по локтю, что грозит задушить меня, однако спасение приходит со стороны жениха, который отрывает-таки от меня чужую клешню и окончательно ссаживает с подлокотника на свои колени. Гости замерли в растерянности, а сестра презрительно цыкнула в сторону моего спасителя, резко развернулась и двинулась на Барти.       - То кресло куда удобнее, мальчик, - беспардонно кивает на свободного собрата того, что занял маркиз Хаишер. Блондин заморожено хлопает пару раз ресницами и не доводит дело до рукоприкладства, пересаживаясь, уступая место женщине. Чуть задержись он, и с неё бы сталось подвинуть парня силой. Удовлетворённой кошкой падает на диван и забрасывает ноги на журнальный столик. Смуглость кожи, дерзость в поведении и минимум одежды вкупе с соблазнительными зрелыми формами тела не могут не притягивать взгляд обоих гостей. И я пользуюсь очередной отсрочкой чужого внимания, оглядываясь на своё положение, не смея не отметить, что на жестковатых мужских коленях не так уж и неудобно сидеть. Но приличия... Дёрнувшись, чтобы встать, натыкаюсь на тяжёлое, плотное кольцо рук. Оглядываюсь. Алерт смотрит без издёвки - предельно внимательно и серьёзно, словно... Словно от моего дальнейшего действия много будет зависеть в постройке наших отношений. Вздыхаю.       - У нас гости, - тихо, на грани слышимости произношу.       - Старые друзья. Переживут, - простодушное в ответ, заставляющее замереть на распутье. На чужих коленях и удобно, и неловко одновременно. К Магне приближается Катерина с внешностью восточной куклы в фартуке на тёмном платье и с чепцом на голове, в руке которой поднос с чайной парой. По комнате "поплыл" пряный запах свежезаваренных трав. Сестра без оглядки на своего надзирателя забрала глубокую кружку и принялась методично отпивать маленькими глотками горячий напиток.       - Хозяин желает что-то выпить? - обращается девочка ко мне с покорным видом и на старом родном языке.       - Как обычно, - отвечаю с небольшим интересом, и с полупоклоном Катерина отступает на пару шагов, растворяясь в воздухе. Сможет ли она...       - Что она спросила? - горячий шёпот на ухо отвлекает, заставляя вздрогнуть.       - Что я буду пить. Алерт, может, всё-таки... - не успеваю договорить, как мужчина только сильнее придвигает меня к своей груди и наклоняется, чтобы провести носом по чувствительной области за ухом и шумно глубоко втянуть воздух через нос, посылая по загривку и вниз по напрягшемуся хребту волну мурашек, отчего я невольно сгребаю в пальцах его рубашку на плече.       - Не противься, а иначе... укушу, - совсем едва слышно гудит, будоража до кончиков пальцев ног. И выглядит таким довольным, что не хочется проверять, в шутку ли то было.       - Хватит заигрывать с моим братом! - шипит рассерженной кошкой Магна, таки оторвавшись от питья.       - Ха-ха, Алерт, друг мой, госпожа Вельсерия права, - с неловкой улыбкой выдавливает маркиз Хаишер. - Пожалуйста, не смущайте наши глаза.       - Ты давно женат, двух детей имеешь и всю жизнь в столице прожил, что в этом мире способно тебя смутить? - резко, недовольно отозвался Алерт, бросив острый взгляд в приятеля. Тому оставалось только неловко улыбаться. Появившаяся рядом Катерина сосредоточила на себе всеобщее внимание, а руки на моём поясе на мгновение проявили больше силы.       - Тц! Она не может, как и все остальные, нормально передвигаться по дому? - с раздражением спросил Алерт, пока я забирал с серебряного подноса дымящуюся чашку.       - Ты быстро, - пропускаю мимо ушей чужие слова, а Катерина отвешивает короткий поклон, прежде чем растаять в воздухе. Придвигаю чашку к носу и глубоко вдыхаю запах специй и молока, а напитавшись ароматом, чуть-чуть отпиваю жгучий напиток.       - Что это? - заинтересованно ведёт носом жених. Я же не тороплюсь отвечать, с полузакрытыми глазами перекатывая на языке такой до боли знакомый, вызывающий глубокое чувство ностальгии вкус.       - Масала - чай со специями, - выдыхаю расслабленно, оглядываясь на Алерта. Но тот в это время не столько занят предметом разговора, сколько жадно следит за моим лицом. - Хочешь попробовать? - с заминкой кивает и позволяет напоить, не размыкая рук, словно боится, что я тут же сбегу. Принимает только глоток, задерживает во рту и глотает, отчего кадык дёргается, привлекая моё внимание, а скользнув взглядом выше, натыкаюсь на тёмную молочную пенку в уголке чужих тонких губ. Притягательно, соблазнительно... Облизывается, заставляя завороженно следить.       - Ещё, - выдыхает вполголоса, а звучит, как приглашение к действию. Вдруг чашку из моих рук выхватывают, выдёргивая и моё сознание в реальность.       - Хмф! - сестра залпом опрокидывает в себя содержимое кружки, морщится и применяет какую-то магию, пока со звоном ставит посуду на столик. - Как же горячо было! Фу... Брат, никогда не понимала твоей любви к этой бурде! - выговаривает и отпивает травяной отвар под моим прищуром.       - Проваливай.       - И оставить тебя наедине с этим мужланом, брат? Не будь тут никого, он бы уже в штаны тебе залез.       - Мой будущий супруг. Уж наверняка имеет полное право, - на едко сказанные слова, переданные с помощью телепатии, Магна фыркнула пренебрежительно.       - Да сколько их у тебя!.. - вслух выдаёт, но осекается под моим взглядом, продолжив в мыслях: - Сколько их ещё будет, этих наречённых, женихов, любовников и игрушек в будущих жизнях? Этот ничем не отличается от прочих бывших! Бросай эти игры и!..       - Не смей договаривать то, за что получишь от меня наказание.       - Тц! - дёрнувшись, вскочила на ноги и в раздражении направилась на выход. Скоро входная дверь захлопнулась, а в окне можно было увидеть, как Магна идёт к калитке, и её свора - следом. Тишина затянулась на добрую минуту.       - Желаете остаться на обед? - спокойно интересуюсь, оглянувшись на гостей. Маркиз Хаишер бросил нервный взгляд на дверь и виновато улыбнулся, поднимаясь.       - Нет, мы, пожалуй, пойдём.       - Но!.. - попытался было Барти, однако был прерван настаивающим тоном.       - Нас уже заждались другие дела. Были рады посетить ваш дом, - и после такого охочему до чужих женихов блондину попросту нечего было сказать. С разочарованием он поднялся и коротко попрощался, словно обиженный ребёнок не поднимая глаз. Алерт не дёрнулся с места, спокойно кивнув на чужие слова и сказав, что старые друзья и сами найдут выход. Маркиз Хаишер бессильно вздохнул и с последними словами о приглашении меня и детей в гости к его семье на обед отправился восвояси, прихватив с собой расстроенного родственника.       - До обеда ещё есть время, - вдруг взял слово Алерт, с колен которого я так и не слез.       - Именно так.       - Поговорим сейчас или после еды? - наконец, размыкает руки, но только чтобы ворваться пятернёй в мои волосы на затылке, мимолётно скользнув по шее. Незатейливый массаж головы сильными пальцами невольно расслаблял.       - Позже, - выдыхаю и поддаюсь желанию, которое приходилось держать в узде последние полчаса. Поцелуй получается резким и жадным, желанным с обеих сторон.