Искушённость неизведанным.

      - Ну, здравствуй, Карнас.       - Здравствуй, Магна... - пресно произношу и быстрым взглядом проскальзываю по группе иностранных магов, с чуткостью сторожевых псов следящих за всем происходящим вокруг.       - Вот уж не думала застать тебя вот так быстро, - скатывается на жаркий шёпот, делая шаг вперёд, принося с собой яркий запах цветов и жар сильного тела. Ещё немного, и я бы своей грудью почувствовал её мягкие округлости немалой величины, что уже совсем не соответствует этикету.       - Аналогично, - не отнимаю взгляда от диких колдовских глаз.       - Что вы себе позволяете?! - крик на уровне ультразвука раздался со стороны оторопелой и крайне заинтересованной толпы. Ранее оттолкнутая женщина, наконец, нашла опору в ногах и выровнялась, чтобы накинуться на нас с претензией.       - Это дворец Его Величества, императора Фуруса Второго! Как вы смеете вести себя так дерзко и нападать на подданную этой страны?! - женщина явно не испытывала чувства самосохранения, когда решилась пойти на поводу у своих желаний и было дёрнулась в нашу сторону, однако резко остановилась, заметив взметнувшийся в её сторону указательный палец Вельсерии-Магны. И навострившие уши "псы" не внушали доверия.       - Ч-что?..       - Закрой свою пасть, пока хочешь носить эту пустую головку на плечах, - ядовитее змеи прошипела смуглая иностранка. Резкий разворот головы, и меня снова пронзают диким, лихорадочным взглядом, и не понятно - счастливым или голодным.       - Никто не смеет прерывать мою встречу с... - не успевает сбивчивым шёпотом договорить и притронуться ладонью к моей щеке - чужие пальцы перехватывают её запястье. На мгновение все и всё вокруг замирает.       - Не знаю, что вас связывает с моим женихом, но отойдите на пару шагов, - низкий баритон с крайней серьёзностью просит-предупреждает, пока рука с силой сжимает чужую конечность. Со стороны магов дёргается парочка в желании защитить своего лидера, и я отвлекаюсь всего на долю секунды на них, чтобы выставить руку и заставить замереть на месте. И Магна пользуется этим моментом, чтобы ловко вывернуть свою руку из чужого захвата и отвести мужчину вбок, уводя меня из-под удара, но нацеливаясь на жизненно-важные точки моего будущего супруга. Оба - боевые маги, но татуированной смуглой женщине хватает трёх ходов, чтобы загнать противника в глухую оборону и вывести из равновесия, а следом - четвёртым ударом выпрямленных пальцев, словно широким клинком, врезаться в область селезёнки. Но заградивший чужое тело я заставил этот бой в пару секунд неожиданно остановиться, как и чужие сильные пальцы в паре миллиметров от моего тела.       - Магна... - не успеваю предупреждение вынести, как - ШЛЕПОК! - женщина неожиданно получает звонкий удар складным бумажным веером точно в ухо, да так, что её голова накренилась от этого на бок, и место удара без промедления принялось наливаться красным. Рядом стояла молодая девчонка с раскосыми глазами, сложившая после удара руки на груди и уставившаяся учительским строгим взглядом на замершую в шоке, казалось бы, начальницу.       - Не смей нападать на хозяина, - цедит детский голосок на старом знакомом мне языке из прошлой жизни. Магна по-звериному раздражённо фыркает и выравнивается, не удостаивая девчонку вниманием.       - Рада приветствовать хозяина, - оборачивается ко мне с лёгким учтивым поклоном ребёнок, на лице и в интонации которого о сказанной радости ни намёка - чистый холод и сдержанность.       - Здравствуй, Катерина, - киваю, и в глазах напротив проскальзывает вспышка тёплых эмоций, которые она моментально скрывает за пышными светлыми ресницами.       - Дорогие гости, - мягкий дружелюбный голос раздался со стороны расходящейся толпы, став отвлекающим манёвром, и к нам вышла принцесса Амелла в сопровождении двух фрейлин. - Этот вечер был отведён для праздничного приветствия уважаемых представителей Союза Магов, поэтому могу ли я скромно просить у вас терпения и содействия? - она остановилась в нескольких шагах от нас, представая перед всеми вокруг нежной и светлой девой с элегантными манерами, мягким голосом и располагающей улыбкой на красивом лице. Толпа зашепталась, кто-то едва различимо высказал одобрение таким ходом возможной будущей императрицы. Вот только в противовес чужому ожиданию главная гостья вечера отказывалась проявлять не только уважение - элементарное внимание словам местной принцессы, прикипев взглядом диких глаз ко мне. Почувствовав за спиной начинающего по-новой напрягаться Алерта, я принял решение ответить первым:       - Ваши слова полны правды, Ваше Высочество, - с дежурной улыбкой обращаюсь к девушке и отвешиваю слабый поклон, а когда Магна дёргается в очередном приступе ярости, одергиваю её посредством передачи мысли: "Стоять. Не шуми. Увидимся позже". Чужестранка вздрогнула и, едва успев к этому моменту обернуться к принцессе, оглянулась на меня со вспыхнувшей радостью, отчего стала похожа на щенка, получившего похвалу от любимого хозяина, разве что быстро подметающего пол хвоста не хватало в подтверждение. Принцесса Амелия сумела удержать маску и в ответ на мои слова с благосклонностью дочери гордого императора кивнула, после чего обратилась к народу, призывая тот вернуться к празднеству.       - Уходим, - бросаю Алерту и ладонью подзываю Сонока. Ребёнок в нескольких метрах от нас застыл столбом, от робости или страха не приближаясь ранее. И сковано быстро приблизился, позволяя мне в качестве поддержки обхватить его за плечи и направить вперёд, спокойно проходя мимо расступившихся "псов" и прочих гостей вечера.       В карету садились в полной тишине, сопровождающей почти весь следующий путь. Знатно утомившегося Сонока сморило сном, отчего мне пришлось позволить ему положить свою голову на мои колени и с ногами свернуться на мягком диванчике. В задумчивости перебирая мальчишеские волосы, я смотрел в окно на мерно отдаляющиеся серые стены столицы и разделяющие нас поля с пышными стогами сена и работающими фермерами.       - Я могу услышать объяснения? - в мерном покачивании нашего транспорта, сопровождающегося характерными скрипами на особо ощутимых выбоинах, прозвучал приглушённый баритон, заставивший меня вынырнуть из мыслей и метнуть взгляд на человека напротив.       - Когда-то давно у меня и Вельсерии были одни родители, - спокойно отвечаю и на лице моего визави не дрогнул и мускул. - Скорее всего, тот человек, которого они прибыли найти, - я.       - Кончай мне лапшу на уши вешать, - с предельно серьёзной миной требует. - Тебя до бала дебютантов никто в лицо не знал, а тут заявляется одна из самых крупных сил мира и ищет тебя. Не думаешь?..       - Что я заменил настоящего Атемаса Мисцхафа? - тяну иронично вслед приподнимающемуся уголку губ. - Может, и так... Только что тебе это даст? - наклоняюсь вперёд, насколько это позволяет моё положение и ребёнок на коленях, чтобы тихо, едва различимым шёпотом выдохнуть, глядя упрямо в тёмные глаза напротив: - Ты всё равно станешь супругом моим и ничьим более, - от сказанного замечаю, как чужие зрачки расширяются, а крылья носа трепещут, втягивая воздух поглубже. Волнение, недовольство и полное удовлетворение - не нужно было ощущать чужой спектр эмоций, чтобы суметь прочитать всё это во взгляде, в сжавшихся с силой челюстях и дёрнувшемся от глотка кадыке. Расслабляюсь, откидываясь на спинку кресла и отворачиваясь к окну.       В безмолвии добираемся до посёлка магов и выбираемся из кареты на въезде. Алерт кидает вознице серебряный и подхватывает сына на руки, спокойно умещая на сгибе локтя и позволяя ребёнку во сне обхватить вокруг шеи и приняться пускать слюни на плечо мантии архимага. В сгущающихся сумерках под порывами холодного осеннего ветра минуем несколько улиц, главную площадь, шумную от голосов покупателей и торговцев, и сворачиваем на прямую к нашему дому. У которого на подходе можно было с лёгкостью заметить группу людей, часть из которых облачена в бесформенные хламиды, скрывающие лица и тела, и часть - полуобнажённые закалённые маги со смуглой испещрённой чёрными татуировками кожей. И одна из числа последних встрепенулась при нашем приближении, расплылась в широкой улыбке и двинулась навстречу.       - Это уже переходит все границы, - глухо рычит Алерт, напряжённость которого можно было кожей почувствовать.       - Брат...       - Что ты здесь забыла, Магна? - спрашиваю, чуть нахмурившись, и сестра сбивается с шага, замирает и, словно девочка-школьница, кротко потупляет глаза, что никак не вязалось с её внешним видом.       - Ты сказал, что мы встретимся позже... - неловко произносит и робко из-под ресниц бросает на меня взгляд.       - Уходи. И псов своих забери следом, - бросаю строгое на ходу, минуя женщину вместе с напряжённым магом, который чуть ранее точно ринулся бы в бой без задней мысли, не будь в его руках ребёнок.       - Б-брат... Ты.. - плаксиво-обиженное. - Хорошо! Только забери это! - выкрик, и я успеваю обернуться, чтобы поймать обеими руками небольшой сундучок. - Ненавижу тебя! - Магна по-детски обиженно поджала губы и со слезами на глазах отвернулась, растворяясь в воздухе. Её сопровождение не стало отставать, миражом развеявшись по ветру. Алерт в крайней степени хмурости и недовольства огляделся и подарил мне взгляд, обещающий обстоятельный разговор в скором времени.       В доме оказывается тихо в первые мгновения, пока слева из арки прохода не выходит одна из служанок, встречая нас сдержанной улыбкой и словами о готовом ужине. Алерт заметно расслабляется, не глядя на меня, отправляется в сторону детских комнат. Я распоряжаюсь, чтобы накрывали на стол, и ухожу в свою комнату.       - Позволите узнать, кто это был? - голос Виля раздаётся с лёгким оттенком заинтересованности в тишине и полумраке коридора. Отрываю взгляд от сундучка в руках.       - Сестра и её шав... последователи, - прохожу мимо и открываю дверь. Первое, что замечаю, - свернувшаяся калачиком на моей кровати Милиль, в глубоком сне прижимавшая к груди мягкую игрушку.       - Час назад пришла. Отказалась покидать ваши покои, - коротко информируют на мой немой вопрос. Киваю и в тишине принимаюсь переодеваться.       Укрыв ребёнка лёгким покрывалом, выхожу вместе с помощником в коридор.       - Они пытались проникнуть в дом? - спрашиваю вполголоса, на ходу застёгивая манжеты чёрной рубахи.       - Нет. Я не заметил, когда они появились, но просто замерли перед домом. Я допустил мысль, что они заснули или вовсе находятся в нестабильном состоянии сознания, так как совсем не двигались. Но одна из них каким-то образом почувствовала мой взгляд через окно и толщу магических щитов. Признаюсь, тогда я испытал те же мурашки, какие при первой нашей с вами встрече.       - Моя сестра похожа на меня больше, чем кто-либо в любом из миров. В будущем... никак не провоцируй её и будь послушен, пока её слова не идут вразрез с моими. Не хотелось бы искать тебе замену, - выдыхаю последнее, при спуске скользя пальцами по деревянным перилам лестницы.       - Я понял, молодой господин, - отзывается в покорности, и дальнейший путь проходит в молчании. В столовой нас встречает накрытый к ужину стол и уже находящийся за ним Сильям с книгой в руках, которую моментально откладывает на край, стоит только мне начать усаживаться напротив. Виль проходит мимо, скрываясь за дверью на кухню.       - Как прошёл твой вечер, Сильям? - интересуюсь, встречая внимательный взгляд ребёнка.       - Я почитал книжку и тётя Амора дала нам с Милиль попробовать новые кексы. Атемас, что-то произошло?       - Почему ты так решил? - приподнимаю бровь от лёгкого удивления, отточено разглаживая тканную салфетку на коленях. Мальчишка замечает мои движения и поспешно, словно только вспомнив об этом, старается повторить со свойственной ребёнку неловкостью.       - Ты кажешься другим, - задумчиво отвечает, взглядом следя за действиями своих рук.       - О... Так... - не успеваю договорить - в комнату входит загруженный мыслями Алерт, который успел сменить одеяние на домашние штаны и свободную рубаху, едва застёгнутую до груди, а с мокрых растрёпанных волос падали редкие капли влаги. Мужчина ничего не сказал, отодвинув стул и усевшись за стол, следом приступая к ужину. Мы с Сильямом переглянулись и в тишине взялись за приборы.       Поздним вечером Алерт уселся перед камином в руках с бокалом и чем-то горячительным в хрустальном графине. Но в этот раз я предпочёл не разделять его досуг, пройдя мимо и скрывшись в своей комнате.       Руки жгло, когда держал деревянную, искусно созданную шкатулку, в которой хранилось несколько вещиц, однако которые я не торопился являть на свет. Простояв несколько минут с ношей, таки оставил на прикроватной тумбочке и забрался в постель. Племянница так и не просыпалась, а на мои телодвижения рядом и объятия ответила подсознательным доверием, позволяя прижать к груди и спрятать в руках. И только несколько позже из дремоты меня выдернуло чужое присутствие: Алерт без лишнего шума вошёл в комнату и остановился над кроватью, но через почти три минуты безмолвного наблюдения лишь поправил край покрывала, накрыв моё плечо, и так же тихо ушёл прочь.