Рубикон

      Перед глазами лежащего на земле Мегамозга полыхал его робот. Вокруг поднялась завеса из дыма и бежевой пыли. Несколько секунд подросток соображал, что произошло и где он теперь. А было всё довольно просто: в результате эпической битвы он, слегка поломанный, лежал метрах в 30 от своего не слегка поломанного робота. Робот этот был его первым среди управляемых изнутри, и сам изобретатель считал, что воплотил свою задумку довольно удачно. Как бы то ни было, заканчивалось всё... как обычно.       Наконец Мегамозг заметил неподалеку Метромена. Вид у защитника Метросити был недобрый. По правде сказать, Метромену уже порядком надоели бесконечные злодейские выходки другого инопланетянина, на которые надо было бесконечно срываться. Поначалу герою довольно-таки нравилось постоянно выигрывать, получая славу, признание и, конечно, спасая город. Но в тот день он был особенно раздражён происходящим: может, не успел досмотреть фильм или у него накрылось свидание, или подростковый дух давал о себе знать, в любом случае, он вдруг слишком отчётливо понял, сколько всего можно было бы успеть в своё свободное время вместо того, чтобы нянчиться с этим синим неудачником. - Всё кончено! - заорал Метромен.       Мегамозг заканчивать не планировал. Он, в свою очередь, слишком устал от проигрышей и ущемлённой в связи с ними гордости, продолжая свято верить, что при должной креативности и упорстве победить ему вполне реально. Он выхватил из пояса обезвоживатель - в этот раз уж точно успеет - но не тут-то было. Разъяренный герой молниеносно оказался рядом и сжал обезвоживатель прямо в руке противника, немного захватив и его пальцы. А затем отбросил злодея в сторону робота так, что на земле остался след. - Кончено! - заорал он повторно. - Не кончено! - заорал Мегамозг в ответ, быстро поднимаясь и бросаясь к роботу: хоть управление и сломалось, кое-какие ракеты можно было запустить вручную. Главное - добраться! Этот план созрел у злодея, когда он ещё падал.       Метромену не составило особого труда повторить экзекуцию. - Кончено! - заорал он вновь.       Отброшенный на несколько метров прочь от робота Мегамозг слегка застонал, но тут же поднялся. - Не кончено! - снова закричал он, задорно улыбаясь, несмотря на то, что Метромен выглядел непривычно устрашающе. И герой действительно был в ярости. Ему уже не терпелось прийти к закономерному и неотвратимому завершению этой баталии. Промелькнула мысль, что можно взорвать робота лазерным зрением (ведь тот и так весь был охвачен огнём), тем самым лишив Мегамозга последнего шанса что-то изменить. Однако если сам герой при таком взрыве выживет, то от злодея вообще может ничего не остаться. А постоянные разговоры с Метроменом о гуманизме, героизме, о том, что с большой силой приходит большая ответственность, что злодеев и преступников всегда лучше пощадить, не устраивать над ними самосуд и много ещё о чём, в целом имели на него своё влияние, но сейчас...       "Да кем он себя возомнил?! Ботаник, который думает, что ему всё дозволено и что он может тягаться со мной! Если бы я использовал свои способности на полную, его бы давно уже не было! Считает, что такой крутой, а сам лезет в то, чего вообще не может... И если он этого действительно не понимает... Можно и научить..." - Да что ты о себе думаешь? - закричал Метромен и ринулся на Мегамозга. Он откинул его, уже практически не сдерживаясь. Мгновенно оказавшись рядом с упавшим противником, он схватил его и снова обрушил на землю.       Защитник Метросити будто впервые ощутил свою подлинную силу и власть. Повсюду трещал огонь, репортёров и зрителей рядом не было, да им и невозможно было бы увидеть что-то сквозь дымовую завесу. Хоть и смутно, но оба подростка поняли, что сейчас им предоставлена полная свобода, а говоря точнее, Метромен может сделать с Мегамозгом что угодно.       Что до Мегамозга, с того случая, когда он впервые оказался безоружным перед Метроменом, он даже стал побаиваться его, бояться возникновения похожей ситуации, когда останется с противником один на один, но ещё больше он боялся себе в этом признаться. Как бы то ни было, его кошмар реализовался, происходил наяву, прямо сейчас. - Не вставай, - слишком желчно для героя предостерёг Метромен, стоя над павшим злодеем.       Было больно. Прежде всего физически, потому что времени осмыслить прочие переживания не хватало. Вдруг Мегамозг представил, как это смотрится со стороны: он, распластанный на земле, поверженный героем, и будто даже не собирается встать. Ну нет...       Злодей опёрся руками о землю и встал настолько быстро, насколько было возможно. Внезапно он понял, что не может продолжать битву: шансов ему в таком состоянии быстро добраться до робота просто нет. Однако Метромен от того, что Мегамозг поднялся, пришёл в ещё большее негодование: он ведь совершенно ясно выразился. - Сказал же, не вставай.       Он схватил Мегамозга снова.       Всё продолжалось не более 30 секунд. - Не вставай! - повторил он уже без прежней ярости, но довольно громко и грозно.       Мегамозг лежал всё в тех же 30 метрах от робота и видел его словно в замедленной съёмке. По ощущениям ему будто сломало ногу, он чувствовал многочисленные ушибы на теле и что какие-то его участки покрывает теплая... кровь? Сверху злодея слегка присыпало светлой землёй, да и сам он лежал в небольшой лунке, которую проделал не без помощи Метромена.       Превозмогая боль и сам толком не понимая почему, из какого принципа, Мегамозг стал подниматься. В этот раз получилось медленнее и не с первого раза, тем не менее он выпрямился во весь рост и уставился на Метромена пронзительным взглядом, в котором не было ни злобы, ни страха, а лишь какая-то сумасшедшая оторопь от своего же поступка, странный вызов на безнадёжную для себя войну.       Метромен вдруг словно впервые увидел его. И то, что с ним сделал. Подростки молча смотрели друг на друга.       Так прошло несколько мгновений, но вдруг Метромен с прежним раздражением зашагал прямо на Мегамозга.       "Наверное, он сейчас меня убьет," - промелькнуло в голове Мегамозга, который только и успел подумать, что погибнет, как настоящий злодей, что сейчас прекратится физическая боль и что очень жаль оставить здесь Прислужника одного... Ну, и ещё, что умирать страшно. Однако Метромен лишь схватил его за воротник, по старой доброй традиции, и проволок на несколько шагов. Мегамозг от неожиданности и того, что вынужден был переставлять побитые ноги не так, как хотелось бы, даже издал невнятный возглас. - Сейчас полетаем, - безучастно сказал Метромен, - и только попробуй выпендриваться: отпущу, и тогда уже точно не встанешь! - с этими словами он взмыл в воздух, и меньше, чем через минуту, герой со злодеем в руке уже стоял перед одним из входов в тюрьму.       Начальник тюрьмы посмотрел на представшую перед ним картину: Метромен держал за шкирку окровавленного Мегамозга, глядящего в землю. Оба молчали, хотя обычно после своих поединков то и дело перекидывались остроумными и не очень репликами. - В этот раз перестарался немного, - прокомментировал Метромен, ставя Мегамозга на ноги, надо сказать, весьма аккуратно.       Уорден переводил взгляд с одного на другого. - Где это произошло? - наконец спросил он. - Там... Несколько километров отсюда. К западу от тюрьмы, кажется... Из людей никто не пострадал, но пожар ещё не потушен... Я этим займусь. - Да... Будет славно! - отозвался начальник.       Метромен улетел, и Уорден внимательнее глянул на Мегамозга. - Пойдём, - наконец сказал он, в этот раз не надевая на прибывшего преступника наручников.       Мегамозг, прихрамывая и стараясь не отставать, пошёл следом. Он не смотрел по сторонам, а происходящее вокруг заглушали его собственные мысли и внутренний гул. Единственное, что он различил тогда, были слова начальника, сказанные кому-то: "...подготовьте пока медицинскую комнату". Сразу после Уорден провел Мегамозга в небольшое помещение, кажется, предназначенное для допросов, и выставил посередине стул. Злодей рухнул на него, радуясь, что наконец можно сесть. Он облокотился на колени и опустил голову.       Начальник стал ходить перед ним из стороны в сторону. - И о чем ты только думал?! - внезапно спросил он непривычно эмоционально и строго. - О том же, о чём и всегда: как захватить город... - угрюмо ответил Мегамозг.       Последовала небольшая пауза. - Ты понимаешь, что он В РАЗЫ сильнее тебя?       Мегамозг метнул на Уордена взгляд, выражающий нечто среднее между "А то я не знаю" и "Как вы смеете так говорить?" Но тут же он широко, несколько по-злодейски, улыбнулся, обнажив зубы, одного из которых, левее резца, не хватало. - Уже не молочный небось выбило... - прокомментировал начальник. - У меня зубы... вырастали не по одному разу. Видимо, у нас они растут на протяжении всей жизни... У нас то есть у меня, - поправился Мегамозг, слегка усмехнувшись. - Странно, что вы этого не выяснили, пока меня исследовали, - едко добавил он. - Как это случилось? - Какое вам дело? - ответил Мегамозг, сам не предполагая от себя сейчас такой манеры. - Обычное дело, - добавил он, не заботясь о тавтологии. - Только попробуй теперь сбежать... - зачем-то предостерёг Уорден, зная наверняка, что Мегамозг рано или поздно сбежит, и не считаясь с тем, что это предостережение слишком явно было озвучено не для того, чтобы оградить город от Мегамозга. - А что? Вы за это сделаете со мной что похуже? - снова обнажилась щербатая улыбка.       Фраза прозвучала не такой язвительной, какой её планировал Мегамозг. Начальник взглянул на своего "постоянного заключённого". В ответ на него смотрели улыбающиеся, чуть воспалённые, но ясные глаза. Выглядел Мегамозг действительно пугающе. В том самом смысле, в котором говорят о тех, кто вызывает жалость, вот только как раз жалости Мегамозг не вызывал...       Тем не менее долго продержать улыбку у него не получилось. Судорожно вздохнув, инопланетянин снова опустил голову и застыл. Внезапно его настигло предположение о всей его будущей жизни. Жизни, в которой он никогда не победит, но всё равно будет вставать, раз за разом. Кому это нужно? Почему он это делает? И почему он... обречён на это? Вот теперь подоспел и ментальный удар, не менее сильный, чем последствия перенесённых сегодня побоев. И хотя верить в подобные пессимистичные концепты было совсем не в привычке злодея, сейчас они полностью захватили его.       Прошло чуть меньше минуты. - Вставай! - раздался голос начальника.       На мгновение Мегамозгу показалось, что речь идёт не просто о том, чтобы встать со стула. Однако его так давило сейчас, что он продолжал сидеть, не в силах перебороть собственное оцепенение. - Вставай. Вставай! - раздалось снова. Мегамозгу было совершенно ясно, что встать ему придется и что, в принципе, он способен на это физически, но он ощущал такую потребность в чём-то ещё, что... Просто заставил себя поверить, будто нынешний призыв начальника был глубже по смыслу, чем мог показаться.       Злодей упёрся ладонью о стул, медленно встал, поднял голову и посмотрел на Уордена так же открыто, как ещё совсем недавно на Метромена.       Начальник взглянул на него, и ему показалось странным, что сейчас этот инопланетянин, у которого, оказывается, зубы растут, как грибы, так напомнил ему людей. Но не всех, а лишь некоторых, благодаря которым слово "люди" и приобретает положительное значение... А Мегамозгу стало странно, что взгляд начальника хоть на миг, но выразил своеобразное уважение к нему. - Идём за мной, - сказал Уорден уже более спокойным тоном.       Хотя тюрьма была для Мегамозга неоднозначным местом, он ловил себя на мысли, что радуется своему возвращению сюда, радуется присущему городу гуманизму и что его сейчас даже полечат, радуется тому, что жив и что, несмотря на будущую неопределенность, сегодняшние события в итоге принесли ему особое воодушевление, которое, кажется, навсегда оставит свой след...