Рубикон

      Несколько дней назад Мегамозгу исполнилось 15. Негласное правило гласило, что злодеи по случаю праздников подарков не делают. Но Прислужник был умной и заботливой рыбой, а потому делал подарки не точно в срок, а спустя какое-то время после официальных дат. Да и не подарки, а так, внезапные полезные "девайсы", которые могли облегчить злодейское существование или сделать его более интересным и эффективным. В этот раз он нашёл нечто беспрецедентное - книги о Мегамозге. Настоящие, напечатанные и довольно внушительные по объёму. Достать их было сложно... но необходимо! Справившись с этой задачей, Прислужник тут же, без предварительных чтений и с должным эффектом, представил свою находку. - Вот это да! - почти не скрывал восторга Мегамозг. - Раньше только в газетах писали... Ну, изредка в журналах. И только про конкретные события... А здесь, - Мегамозг повернул книгу параллельно столу, показывая её объём. Поразительно! Ты читал? - Ещё нет... Решил, что вы должны быть первым, кто прочтёт! - Правильный ответ! - подтвердил Мегамозг. - Я подумал, что нам в любом случае нужно будет достать эти книги! - И это тоже правильный ответ! - сказал Мегамозг, уже оценивая оглавление. - Хвалю!.. - бодро добавил он.       Прислужник расплылся в улыбке. - А я думал, куда ты пропал, - продолжил Мегамозг, перелистывая страницы. - Кстати, раз уж ты здесь, те коробки сами никуда не передвинулись... - Понял, шеф, - ответил Прислужник, осознав, что его широкий жест не отменил текущих обязанностей, и отправившись их выполнять.       Вернувшись минут через 20, Прислужник застал Мегамозга в том же виде. Хотя лицо злодея было гораздо более серьёзным. - Прислужник, ты знаешь группу АС/DC? - спросил злодей. - Может, мы её и слышали... Просто названия не знали. - Хм, пишут, что злодейская, а мы и не знаем... Надо бы заценить, - задумчиво сказал Мегамозг и продолжил изучать книгу. Порой лицо его становилось чрезмерно сосредоточенным, порой крайне удивлённым и будто даже испуганным. В любом случае, оно не выражало гордости или самодовольства. Было видно, что чтение очень увлекло злодея и вызвало у него едва заметное беспокойство. - Шеф, что-то не так? - наконец спросил Прислужник. - Я не уверен... - Мегамозг встал из-за стола и сделал несколько шагов. - Знаешь, здесь довольно много написано о том, чего я... не делал. Точнее, здесь, в основном, предположения, но... Это радикальнее наших методов. - Ого! А что, например? - Да так... Вообще-то странно. Мы ведь злодеи, верно? - бросил Мегамозг пронзительный взгдяд. - Но многое, что они описывают... Я о таком даже не думал. - Интересно... О чём вы не думали? - Я просто... Ну, например... - Мегамозг замялся, не зная, как продолжить и продолжать ли вообще. - Да не стал бы я так над животными измываться! - наконец выпалил он в некотором недоумении. - Ого! Дайте глянуть! - попытался Прислужник заглянуть на страницы. - Тебе рано такое! - злодей инстинктивно вскинул руки с книгой вверх. Однако совсем не учёл, что костюм делает Прислужника выше, поэтому книга оказалась ровно перед его глазами. - Лааадно - протянул тот.       Мегамозг быстро опустил руки. - Кхм... Я имею в виду, - после этой неловкости ему захотелось выглядеть хладнокровно и невозмутимо. - Подобные занятия абсолютно бессмысленны для злодеев нашего уровня! - степенно начал он. - Может, если бы я занялся генной инженерией, то проводил бы испытания на животных, но... Так? Даже мне, злодею, наркоз делали. Я б тоже делал. То есть, я же сам знаю, что это такое. В смысле, когда ты уяизвим и слабее и тебя могут убить... А если ты делаешь это без цели и без разбора и... Нападать на того, кто слабее - это не...       Мегамозг сам почувствовал, как стал заговариваться. Его уши горели. И зачем он вообще начал что-то объяснять? От волнения он быстро заходил из стороны в сторону.       Видя замешательство юного гения, Прислужник решил его хоть как-то подбодрить: - Да, это не в вашем стиле... Помню, когда мы первый раз сбежали, вы восторгались всему, что видели: голубям, бабочкам, улиткам... - Прислужник... - А помните, когда вы впервые увидели щенков! Вас же было не отта... - Хватит! - голос Мегамозга прозвучал неожиданно громко и грозно. Прислужник несколько расстерянно посмотрел на своего босса. - Ладно, щенки были клёвые, - добавил Мегамозг уже мягче. - Кажется, им все равно, какого цвета руки их гладят, - прокомментировал он: что уж терять, когда всё лицо и так было фиолетовым от смущения. Мегамозг спрятал его, опять уткнувшись в книгу.       Прислужник тем временем укромно взял вторую. - И всё же странно. Даже подозрительно, - заговорил Мегамозг спустя несколько минут. - Откуда это взялось? Здесь написано на разные темы, так много и так... - злодей запнулся, не зная, какое слово подобрать. - Шеф, ну, это ведь значит, что вас воспринимают всерьёз! Настоящим злодеем! Помните, как вы переживали... А тут, даже в таком возрасте, вы производите такое... пугающее впечатление! - улыбнулся Прислужник.       Мегамозг чуть расширил глаза от удивления, а затем на его лице отразилась тень самодовольной улыбки. - И правда... - ответил он, понимая, что должен радоваться такому успеху.       Прислужник продолжил что-то старательно выискивать в книге, быстро перелистывая страницы: вероятно, он пытался найти там отрывки про себя.       Глядя на его заинтересованность, Мегамозг вдруг почувствовал, будто находится за какой-то прозрачной стеной. "Теперь ты единственный, кто знает", - внезапно подумал он и тут же сам поразился своей мысли. "О чём знает? Откуда вообще эта мысль?" Мегамозг уставился в пол и только через несколько секунд осознал, что вторая книга сейчас у напарника. - Давай сюда! Я хочу первый всё прочесть, - сказал злодей спокойным тоном и протянул руку.       Прислужник молча отдал ему книгу, решив в этот раз не спорить. - Пойду-ка я спать... - тихо объявил Мегамозг. - Но... Только 9 часов. - И что? Делаю, что хочу. Захочу, и в 8 лягу... - бросил подросток, но осознав, что такая фраза как-то не тянет на воплощение бунтарского духа, добавил, - Почитаю пока у себя... - Оо, ну тогда... Допоздна не читайте. И освещение нормальное себе поставьте! - Разберусь, - усмехнулся Мегамозг, шагая прочь.       Скинув сапоги, злодей рухнул на кровать в чём был и, отвернувшись к стене, пытался понять, почему эти слухи оказали на него такое влияние. Ведь всё верно - это победа! Его воспринимают всерьёз, его злодейская слава разнеслась по всему городу! Почему же эта слава вызвала в нём такие терзающие переживания, от которых невозможно отмахнуться? Неужели он сам за все эти годы не привык к своей роли?       Подросток понял, что не может оставить это просто так. Он был один, и сейчас ему крайне необходимо было хоть немного разобраться в собственных реакциях... После 20 секунд напряжённой "медитации" пришелец вспомнил то, что на самом деле и не забывал. Тот день когда Метромен избил его особенно сильно. Но не побои запомнились Мегамозгу, а то, как он, весь в крови, поднялся на ноги. И затем повторил этот "трюк" перед начальником тюрьмы. В тот день на него посмотрели так, как будто не смотрели ни разу до этого. Не как на мальчика для биться или на самого проблемного заключённого, а в кои-то веки как на живое одухотворённое существо... Он не думал, что это так врежется в его память.       А теперь, с этими слухами, на него уже так вряд ли посмотрят. И ладно уж Метромен... Мегамозг не мог отрицать, что в определенные моменты (особенно, до становления злодеем) его общение с начальником порой носило неформальный характер, что хоть изредка начальник делал едва заметные жесты, когда Мегамозгу они были очень нужны. А теперь Мегамозг сам не захочет смотреть ему в глаза. Да и вряд ли теперь хоть кто-то допустит мысль, что... "Вот что?" - едко спросил злодей сам себя. Но язвительность не помогала.       Было что-то ещё, что не давало покоя и будто пугало, не позволяя к себе приблизиться. Мегамозгу стало странно от этого. Он был готов снова и снова что-то строить и экспериментировать, подвергая себя опасности, снова и снова попадать в тюрьму и сбегать из неё, ввязываться в битвы с существом, которое было на порядок сильнее всех на этой планете. К чему же тогда он боится приблизиться? С чем внутри не может справиться?       И тут он понял. И это осознание вонзилось ему в грудь, словно кол. Он не мог бороться с общественным мнением... Его силу он вполне познал ещё в школе. Оттого эти книги и всколыхнули в нём такие эмоции. Здесь происходило точно то же самое, что он уже перенёс, что однажды вторглось в него до самого основания Только гораздо масштабнее. Люди будут видеть, что хотят, что бы он ни делал, а впрочем... Может, они и правы.       Мегамозг весь сжался и свернулся калачиком. Позволил себе слабость, какой не позволял будто бы никогда, по крайней мере, с тех пор, как стал злодеем. А ведь Прислужник прав: никто в таком возрасте не становился настолько каноничным злодеем. Во всяком случае, Мегамозг таких не знал. Он знал только, что с тех пор, как выбрал для себя эту роль, его жизнь в какой-то степени ему не принадлежала. Нужно было относиться к себе строже, нужно было затолкнуть многие свои реакции куда подальше. Равнение на нечёткие представления об "идеальном злодее", отчужденная от общества позиция и регулярное неприятие с его стороны, необходимость полностью взять на себя инициативу по устройству собственной жизни, а ещё не вполне осознанное стремление оградить Прислужника хоть от чего-то, что было перенесено им самим... Мегамозг сам не осознавал, насколько это тяжёлый груз для неокрепшей психики. Смутно осознал лишь сейчас.       И он позволил себе его, последний момент искренней неприкрытой уловками слабости и даже... боли, прощание с неосознанными, странными и стыдными надеждами, которые, как оказалось, всё же были. Прощание с детством. ***       Мегамозг открыл глаза и одарил стену твёрдым пронзительным взглядом. "Пути назад нет. Теперь уж точно нет!" Он навеки закреплён в этом. И раз так, он действительно отдаст всего себя этой роли! Станет таким злодеем, о котором будут ходить легенды. А его мрачная слава поможет ему стать главной опасностью города, перед которой померкнут все остальные.       И он разгуляется так, как посчитает нужным, станет таким злодеем, что общество Метросити уж не разочаруется! У него всё для этого есть! Точнее... У него нет ничего другого.       И если раньше его решение было лишь возгласом о брошенном жребии, сейчас Рубикон был действительно пройден.