Кодекс чудовища

Появление Икари на Слизерине произвело эффект, подобный взрыву бомбарды. Едва он немного оправился и появился в общежитии, как чуть не был затискан насмерть девчонками, испытавшими поистине невыносимый приступ милоты! Этому способствовали юный возраст, кажущаяся хрупкость фигуры и миловидные черты неестественно красивого лица. Ведь в отличие от Фредерика Икари прошел полную трансформацию тела. Ну, насколько позволила кровь. А уж когда они рассмотрели слегка заостренные ушки… В общем, Гарольду с парнями пришлось приложить изрядные усилия и все свое красноречие для его вызволения из цепких женских ручек. А сам Икари пару дней и вовсе отказывался выходить из спальни! Такое женское внимание показалось юному Эльдару индейского происхождения куда более страшным, чем голодный ягуар. Негде было Икари ранее столкнуться с подобным проявлением чувств. Он не знал как себя вести в такой ситуации и просто терялся. Да и окончательно неизжитая слабость способствовала его вдруг проявившейся неуверенности. Успокоились страсти только к середине октября. Девчонки вняли уговорам Гарольда и больше не позволяли себе подобного взрыва чувств. И Икари, хоть и неохотно, но начал появляться в общей гостиной, где его так и норовили каждый раз потискать и приласкать. Но теперь девчонки действовали не столь напористо и исключительно поодиночке… Как-то незаметно для друзей пролетело избрание чемпионов школ участниц. Кандидаткой от Шармбатона стала молодая вейла Флер Делакур. Честь представлять Дурмстранг выпало Виктору Краму. А участником от Хогвартса Кубок выбрал Седрика Диггори. Дальше все вернулось к привычной рутине, сотканной из физических занятий, учебы и отдыха. В этом году более плотно занялся мальчишками Тир. Он начал практиковать с Гарольдом и Фредериком ментальное обучение, вкладывая им знания прямо в мозг. Правда, порции этих знаний сильно различались, как и их направленность. Объем передаваемого Гарольду нарастал день ото дня, заставляя подростка мучиться головной болью. Разум Эльдара был не столь податлив и, опасаясь свести Кука с ума, Тир дозировал информацию малыми объемами. Впрочем, Эльдару большая часть знаний Эрххаатон орс была и не нужна. Зачем ему наука убивать и воевать или звездные карты, жизненно необходимые Эрххаатон орс? Начал осваивать Гарольд и способ общения Эрххаатон орс, как и самые простые понятия из безумно сложного языка своего народа. Правда говорил он пока на уровне – моя твоя не понимай! Но ведь даже родному языку дети учатся годами… Тир начал учить и Икари. Причем, зачастую он привлекал для этого и Фредерика… *** Как-то незаметно подкрался ноябрь, а с ним и первое испытание Турнира. Ради такого дела Тир сделал для своих воспитанников выходной и не стал загружать их мозги новыми порциями знаний. Теперь вся пятерка мальчишек сидела на слизеринской трибуне и с нетерпением ждала начала зрелища. Всем было известно, что в первом туре противниками молодых магов будут какие-то монстры. Но большей информации не было ни у кого. Даже директоров в детали не посвящали. Все знали, вероятно, только министерские чиновники, занимавшиеся организаторскими работами, да исполнители этих самых работ. Для действа переоборудовали квиддичный стадион. Теперь его овальная площадка была огорожена мощнейшим защитным экраном, сотканным из чар, и призванным обеспечить надежную защиту зрителей, которых собралось несколько тысяч. С одной стороны стадиона была оставлена большая ровная площадка для монстра. Остальная поверхность поля была завалена огромными валунами, бревнами, корягами и изрыта ходами и ямами в земле. Где-то среди них должен был появиться участник-человек. И он появился! Появился совершенно неожиданно и с громовым раскатом, привлекшим всеобщее внимание. Похоже это сработал специально сделанный для такого случая портал. А гром видимо использовался как спецэффект для зрителей. Гарольд во все глаза уставился на Седрика Диггори. А на бывшем стадионе, около огромного валуна материализовался именно он. Парень был бледен. Он сжимал в руке свою волшебную палочку и испуганно озирался… Гарольд его прекрасно понимал. Как можно вот так, без подготовки, идти на смертельно опасное существо? Причем, даже не догадываясь о его природе! А над ареной голубело абсолютно чистое небо. Светило Солнышко. День был нехарактерно хорошим для английской осени. Внезапно на свободном месте арены заискрило. Затем искры, что летали в воздухе, налились силой и вот, по поверхности возникшей прозрачной полусферы забегали многочисленные ветвистые молнии! Грохот стоял такой, что закладывало уши! А полусфера была огромной… Гарольд поежился. Как-то это не походило на появление какого-нибудь тролля или мантикоры. Масштабы не те. А едва среди буйства молний возник громадный темный силуэт, в голове Гарольда зазвучал голос отца. И от его слов сердце подростка ухнуло в пятки! - Срочно уводи Кука, - говорил Тир. – Это не состязание, а убийство. Парню не справиться со взрослым драконом. Не надо Фредерику видеть этого… Бросив взгляд на трибуну, где сидели преподаватели, Гарольд вскочил и потянул за руку Фредерика. - Отец велел срочно уходить! – сказал он ничего не понимающему Куку. – Что-то пошло не так! Спорить Фредерик не стал. Для него в этом мире было лишь два авторитета: Гарольд и Тир. И три дорогих существа: Гарольд, Тир и Икари. Тир, наверняка, знал о чем говорил! Едва осознав это, Кук сгреб Икари в охапку и заспешил к спуску вниз. А на арене громадное, покрытое толстой костяной броней существо расправляло исполинские крылья. Взгляд, брошенный в ту сторону, позволил Гарольду усомниться в здравом рассудке организаторов всего этого кошмара. Покрытая рогами и шипами голова, бывшая величиной с легковой автомобиль, поворачивалась, осматривая все вокруг злобными глазами, глубоко сидящими под уступами надбровных дуг. Увенчанный роговой булавой хвост был изогнут и готов для удара. Огромные когти на четырех лапах глубоко вошли в каменистую землю, давая массивному существу надежную опору для молниеносного рывка в сторону любой угрозы… Словно в насмешку, гигантский зверь стоял над углублением с четырьмя зеленоватыми пятнистыми яйцами в нем. А пятое яйцо, похоже, было золотым. По крайней мере, его бок явственно отливал желтизной. Вот только обойти эту мамашу не представлялось возможным! Гарольд знал из рассказов отца, что люди охотились на драконов целыми отрядами! И это были опытные маги, а не недоученные подростки. Настоящие драконы, подобные появившемуся на арене, были, пожалуй, самыми опасными хищниками на Земле! Да, они были очень редки в настоящее время, но до сих пор встречались на африканских просторах и в магических заповедниках. Да и в горах по всему миру с ними еще можно было столкнуться. Куда более многочисленными были более мелкие виверны. Именно их и разводили в своих питомниках маги. Драконы же в неволе встречались исключительно редко. В этот момент тварь заметила отмершего и метнувшегося за валун Диггори! Немедленно последовал неожиданно быстрый бросок и, громадная пасть хапнула пустоту! Пространство за валуном оказалось пустым, вызвав этим фактом разочарованный рев. Парень успел нырнуть в какую-то глубокую извилистую канаву, частично скрытую несколькими корягами образовавшими завал, и уже шустро улепетывал по ней на четвереньках… А по своей трибуне метались профессора. Вскочивший на ноги Дамблдор орал что-то и выписывал волшебной палочкой в воздухе, светящиеся от вложенной маны, кренделя. От черной фигуры Снейпа в сторону чудовища тянулся искрящийся изумрудный луч. Понеслась вниз, сшибая нерасторопных магов, что не успевали убраться с ее дороги, Помона Спраут. Покатился вслед за ней запнувшийся за что-то впопыхах Аластор Грюм. Флитвик стартовал куда-то вверх на летающем щите. В его руках сверкало граненым наконечником длинное копье. И где только он его прятал? Оглянувшийся Фредерик охватил эту картину одним взглядом. Гарольд увидел, как он вдруг замер и затормозил сам, чтобы не сшибить. По расширившимся глазам, он понял, что Кук осознал все! Выпущенный им Икари уже тянул из подаренной ему безразмерной сумки свой лук… Зеленый луч авады кедавры не произвел на тварь видимого эффекта! Чья-то бомбарда глухо ахнула на границе защитных чар. Чары Дамблдора бессильно растеклись по инертной к магии шкуре. Правда, как оказалось мгновением позже, на это и был расчет. Вокруг дракона зашевелился грунт и на свет начали выбираться каменные големы. Впрочем, несколько штук сразу разлетелись на куски от удара хвоста, а остальные сгинули в огне, что выдохнул дракон. Как оказалось, это пламя неплохо плавило камень и разрушало чары. Все это время Диггори прятался за разлапистой корягой, к которой его привела канава. К счастью, высовываться он и не думал. Иначе все закончилось бы за мгновение. Драконица вертелась и крушила все вокруг в его поисках, не отвлекаясь на лучи чар. Стрела Икари не смогла преодолеть защиты и упала на землю. Гарольд увидел, как Тир что-то говорит Снейпу и вырывающейся Спраут, которую он держал на весу за ворот мантии, словно котенка за шкирку. Вот три руки профессоров легли друг на друга. Полыхнуло золотом. Но ничего не произошло! Помона вырвалась и снова заколотилась в защитную сферу. Грюм что-то судорожно искал на лестнице. Северус метнул новую аваду. И в этот момент, на драконицу сверху, словно пикирующий сапсан, рухнул Филлиус Флитвик! Видимо где-то в защитной полусфере был предусмотрен лаз. Или, что скорее всего, ушлый профессор чар сам его сделал, зная слабое место. Наконечник пробил шкуру на шее, но в этом был и весь его успех! Видимо весу не хватило. Вот был бы на этом щите увесистый Хагрид! Увы, здоровенный лесник замер на трибуне со странным выражением на лице. В нем явно боролись благоговение и ужас. Копье осталось торчать, а маленький профессор закрутил вокруг дракона на немыслимой скорости фигуры высшего пилотажа, будучи больше не в силах чем-либо навредить и опасаясь удаляться, чтобы не подставиться под струю огня! Все что он еще мог – отвлекать тварь от ученика, мелькая вокруг и осыпая ее чарами. Что-то более существенное требовало подготовки, а времени не было. Драконица могла заметить Седрика в любой момент! Но пока ее челюсти щелкали впустую, а хвост зря рассекал воздух, так как Флитвик носился вокруг слишком быстро. Вжикнет мимо морды, попутно засветив чем-нибудь в один из глаз – и нет его… *** Аргус Филч потрясенно смотрел вслед взлетевшему дракону. Вокруг валялись остатки того, что несколько секунд назад было воротами школы. А за спиной завхоза из глубин подземелий по полу замка тянулись борозды и трещины, оставленные вырвавшимся оттуда стальным чудовищем. Старик не знал того, что именно произошло, но самый страшный из защитников КОДа ожил явно неспроста… Вздохнув, Филч поставил метлу к стене и, со всей доступной старым ногам скоростью, заспешил к стадиону. Там могла потребоваться его скромная помощь… *** А перед трибунами два огромных тела сплелись в ужасной битве. Мелькали крылья, головы, хвосты и лапы. Разлетались в стороны камни и бревна. Драконье пламя смешивалось с адским огнем. От рыка и рева дрожала земля. Стальной дракон был несколько меньше живого, но плоть оказалась куда менее прочной. Хрустели кости и стонал сминаемый металл. Алыми веерами брызг разлеталась кровь. Но долго это длиться не могло и вскоре, встав над растерзанным телом, стальной монстр задрал к небу рогатую голову и огласил окрестности трубным победным ревом! Весь залитый чужой кровью и опаленный драконьим огнем выглядел он просто ужасно. Местами металл оплавился и застыл неряшливыми потеками. Но двигаться это, похоже, совсем не мешало. Поведя стальной башкой по сторонам, он осмотрелся и, схватив зубами собственное оторванное крыло, грузно затопал к замку, с жутким скрежетом жуя на ходу… Маги провожали его шокированными взглядами, молча замерев на местах, словно суслики в поле. Предупреждение о том, что не стоит будить спящего дракона, которое издревле висело над дверями Хогвартса, только что, на их глазах, обрело ужасающий смысл… Фредерик тяжело сглотнул и осел на ближайшее кресло. Он смотрел на тело Флитвика, сбитого драконицей буквально за миг до того, как защитник КОДа проломился сквозь купол, напрочь разрушив защитные чары. От страшного удара лапой, Флитвик, словно приклеенный к своему щиту, ускакал на нем на другую сторону стадиона, как плоский камень по воде, чудом разминувшись с бревнами, корягами и валунами. С того момента он был неподвижен и не подавал признаков жизни! *** Тир стоял и смотрел на суету. В целом, ситуация оставила его равнодушным. Сам он убить дракона мог. Приходилось ранее охотиться на эти бронированные летающие огнеметы. Все его существо жаждало этой схватки, где ему пришлось бы применить все свои умения! И у дракона был бы немалый шанс победить, так как он был на редкость велик и свиреп, а пользоваться магией Тир бы не стал… Но выдавать магам свою суть не хотелось абсолютно. А для сражения с драконом необходимо было сменить личину на родную, так как человеческая для нормальной битвы была не приспособлена совершенно. Особенностью драконов была толстая бронированная шкура, надежно защищавшая монстра от физического воздействия, и полная невосприимчивость к магии! Нет, существо подобное Тиру, могло справиться с драконом и магией, так как на подобный уровень воздействия органический объект был попросту не рассчитан. Но демонстрировать своих возможностей Тир не хотел. А вот тот же Снейп схватку с драконом неизбежно бы проиграл! Но у него был шанс протянуть время до прихода помощи. Это, хоть и сложно, но можно было осуществить! Куда сложнее было даже представить, как это сделать ничему, по сути, не обученному домашнему мальчишке! А все эти «чемпионы» именно такими мальчишками и девчонкой для Тира и были. Они не имели ни сил, ни знаний, ни опыта. Тот же Гарольд уже знал и умел намного больше их! Но и ему с такой тварью было рано встречаться. Его нынешним противником мог бы стать тролль или ему подобная тварь, но никак не дракон. Спрашивается, чего добиваются устроители турнира? Где их логика и здравый смысл? Или жизни детей стали разменом в каких-то политических играх о которых ему ничего не было известно? Тир поморщился. Таких загадок он не любил. Ему были безразличны участники турнира, как и их жизни. Как и все игры местных политиков, с которыми он не желал иметь ничего общего. Но у него все-таки была причина вмешаться. Он принял участие в судьбе Максимуса О′Флаэрти и видел каким счастливым стал этот человеческий ребенок, получив шанс на нормальную жизнь! Радость этой чистой души доставляла Тиру искреннее удовольствие. Ему нравилось наблюдать за ребенком, как человеку бывает, нравится следить за играми котенка. А остался бы мальчишка прежним, потеряв близкого человека? Ведь именно таким для него стал опекавший его во время болезни Седрик Диггори! Это едва ли. Именно по этой причине Тир перехватил Спраут и Снейпа и предложил им использовать возможности защитника. А взять на себя обязанности члена Трибунала он мог в любой момент… *** - Что это значит, Корнеллиус? – грозно навис над министром разъяренный Альбус Дамблдор. По его бороде с легким треском пробегали искорки, а волосы шевелились так, словно они были змеями Медузы Горгоны! - Организацией занимался Бартемиус Крауч! – затараторил, едва не отпрыгнувший в сторону, Корнеллиус Фадж. – Надо у него спросить, а я ничего не знаю! - Где он? - Так это… - растерялся министр. – Должен быть здесь! С этими словами он недоуменно огляделся, и даже заглянул под ближайший ряд кресел трибуны, словно рассчитывал найти пропавшего чиновника там. Естественно, никого там не оказалось… - Найди его! – немного успокоился Дамблдор, наблюдая за тем, как Флитвика левитируют по направлению к замку. Судя по виду суетящейся вокруг него мадам Помфри, Филлиус был жив… Не нашли… А работники драконьего питомника только развели руками и продемонстрировали аврорам трех подготовленных для чемпионата некрупных виверн. Дамблдора еще долго мучил вопросы: откуда тогда взялся дракон? Чьи это происки? Первый тур для двух оставшихся чемпионов перенесли на несколько дней. *** А в заброшенном доме, некто, закутанный в плед, сидя все в том же кресле, слушал читающего вслух статью из Пророка Питера Петтигрю. - Вот как? – прозвучал тихий голос. – Стальной дракон, значит? И где же его прятали? - Не знаю, - пожал плечами Питер. – Тут этого не написано… - А что иностранцы? - А вот, - оживился Петтигрю. – Здесь про это написано! Он быстро забегал по газете взглядом. - Так, ага, вот, прислали ноту протеста… - принялся читать он. - Ноту значит? – в ледяном голосе явственно послышалась насмешка. – Отказаться от турнира они все равно теперь не смогут… Сообщи Нотту, чтобы готовили второй вариант. - А зачем все это, мой Лорд? - просительным голосом поинтересовался Петтигрю. - Чтобы лишить Англию возможной поддержки из-за рубежа, когда мы готовы будем захватить власть. - Для этого Вы хотите окончательно рассорить министерство с… - Да! – перебил его Лорд. – Дай мне молока с медом и помолчи. Я устал… *** - У-у-о-о-у-у-у, - жуткий голос в недалеком лесу завывал так, что у пробудившегося на больничной койке Филлиуса Флитвика мороз гулял по коже! - Вроде ж не полнолуние? – едва слышно прошептал основательно помятый драконицей профессор. – Откуда оборотни? Последним, что он запомнил из той сумасшедшей гонки на щите, была громадная когтистая лапа, надвинувшаяся неожиданно быстро. В себя он пришел уже здесь и с облегчением узнал, что мальчик, ради которого он рисковал, жив, и отделался лишь царапинами, ушибами и испугом. Сам он пострадал куда серьезнее. А теперь ему не давали спать непередаваемые ощущения, вызванные костеростом, и этот жуткий вой… *** У своей хижины стоял Хагрид и с беспокойством вслушивался в ночь. Его тоже мучил вопрос о том, что разбирало милого, но крайне несговорчивого песика, так и не идущего с ним на контакт. Странный зверь больше не делал попыток пробраться в Хогвартс, но без устали кружил по округе, попутно распугав всех кентавров. Он словно бы потерял нечто важное и пытался это найти. А теперь вот, еще и этот вой… *** Икари разочарованно смотрел на собственный лук. Он пришел на опушку Запретного Леса, где Тир оборудовал стрельбище. Вот только мальчишка разочаровался в собственном оружии после его неудачного применения на чемпионате. Увидев кислое выражение его лица, Тир фыркнул и расплылся в насмешливой улыбке. В ожидании ученика, он сидел на бревне и неспешно крепил к стреле листовидный наконечник. Рядом с ним, в висящем на сучке туле, покоилось еще полтора десятка подобных стрел. - Что тебя беспокоит? – спросил он, хотя прекрасно знал ответ. - Это слабое оружие, - вздохнул Икари, погладив лук. – Оно не смогло пробить защитных чар! Вот винтовка наверняка… - Это не оружие слабое, - улыбнулся Тир. – А один юный Эльдар еще ничего не умеет. Мальчишка вскинулся. - Я Каярос! - Одно другого не отменяет, - вновь улыбнулся Тир. – Ты юный Эльдар, рожденный в племени Каярос. А что касается лука… Он протянул руку. - Позволишь? Мальчишка тяжело вздохнул, но вложил лук в руку Тира. А тот взял одну из стрел и неспешно пристроил ее на тетиву. Икари моргнул и услышал гудение тетивы. Распахнув глаза, он увидел как в паре сотен метров валун, в который выстрелил Тир, разлетается на куски! Это сопровождалось гулким взрывом. - Как это? – ошалело спросил он и, не дожидаясь ответа, помчался к тому месту, где еще недавно лежал огромный камень. Там еще висело в воздухе облако пыли и чем-то неприятно пахло. Осмотрев и ощупав странно нагревшиеся куски камня, он вернулся назад и получил обратно свой лук. - Так могут маги, - начал пояснять Тир. – Я внедрил в наконечник магический конструкт, аналогичный бомбарде. Шаманам в этом отношении сложнее, но и они имеют возможности действовать не хуже. И тот щит для стрелы совсем не преграда… - Как? - в глазах мальчишки загорелась жажда познания. Это заставило Тира улыбнуться. - Всему свое время, - сказал он. – Сначала научись точно попадать в цель. А теперь садись-ка поудобнее и давай послушаем Лес… *** Дамблдор кружил по подземельям в поисках утерянного следа стального дракона. Он обыскал все коридоры и закоулки, но… След появлялся и исчезал на одной из лестничных площадок подземелий! Создавалось впечатление, словно тварь появилась из воздуха и в нем же растворилась снова! А это могло означать только одно – где-то здесь должен был быть портал! Потратив на поиски еще один день, он вынужден был признать свое бессилие… А между тем, чемпионы от Шармбатона и Дурмстранга сразились со своими вивернами. Виктор Крам ослепил мелкое подобие дракона и пока тварь металась в стороне, забрал свой приз. Флер Делакур использовала врожденные вейловские чары и усыпила противницу. За всем этим наблюдала толпа мракоборцев и представителей министерств стран участниц. Но, на этот раз все прошло гладко и без эксцессов. Заставлять сражаться испытавшего шок Диггори не стали, и просто присудили ему третье место… *** Волдеморт пригладил встрепанные со сна рыжие волосы и уставился в газету. Происходящее в магическом мире ему абсолютно не нравилось. Сначала нападение Упивающихся на зрителей на чемпионате мира по квиддичу. Теперь - дракон на Турнире в Хогвартсе и пропавший Крауч. Что бы это все значило? Он задумчиво побродил по комнате и решительно направился в ванную. Требовалось привести себя в порядок и наведаться, наконец, в Косой и Лютный переулки. А запас оборотного зелья он давно успел заготовить… *** Наземникус Флетчер стоял около бара носившего название Дырявый Котел и задумчиво курил, глядя на проносящиеся машины. Он был невысок, полноват и неопрятен. Голову, с отвисшими как у бульдога щеками, украшала обширная лысина, вокруг которой ветер топорщил седеющие волосы. Флетчер был лентяем, вором и тем еще пройдохой. В данный момент его занимала мысль о том, где бы раздобыть деньжат и при этом не особенно напрягаться. Выбор был небольшим. Грабить маглов или идти и копаться на пепелище, что осталось от особняка семейства Блэк, пока у министерства не дошли до него загребущие руки. Там, в руинах дома сохранилось немало интересного. Огонь не смог уничтожить все. Недавно ему повезло отыскать прекрасно сохранившийся золотой амулет, который он выгодно пристроил, продав Долорес Амбридж. Были и другие находки. Ну и что с того, что большинство из них просто-таки фонили тьмой? В Лютном подобные вещи пользовались немалым спросом. Было среди развалин и золото с серебром. Ну и что, что предметы расплавились? Металл прекрасно брали гоблины. А как стать незаметным для охранных чар, наложенных аврорами, он знал прекрасно. Но там нужно было трудиться, разгребая руины… Грабить маглов было проще, но куда менее выгодно. Его раздумья прервал остановившийся у обочины дороги большой и дорогой автомобиль. С переднего пассажирского сиденья выбрался солидно одетый мужчина и распахнул заднюю дверцу. Оттуда неторопливо вылез высокий мужчина, лет тридцати пяти. Он был одет в длиннополый черный кожаный плащ. Ветер шевелил русые волосы. Синие глаза внимательно осмотрели улицу, пройдясь и по Флетчеру. Под безразлично-презрительным взглядом незнакомца Наземникус поежился и отступил от дверей бара, уступая дорогу. *** К подбору «живого ингредиента» для оборотного зелья Волдеморт подошел весьма обстоятельно и тщательно выбрал понравившуюся внешне личность. Ну а потом мужчине немного не повезло. Его схватили какие-то темные личности, затащили в машину и, остригли практически налысо… Волдеморт едва не усмехнулся, вспомнив шокированную рожу этого маггла, оставшегося сидеть на обочине и щупавшего несколько уцелевших клочков растительности на голове. Он шел по Косому переулку, как ходил когда-то, и вспоминал. Вспоминал свое детство и юность. Те чувства благоговения и счастья он прекрасно помнил и теперь. Тогда он не был особенно плохим, а уж тем более темным. Так, обычный одинокий и несчастный приютский мальчишка, привыкший никому не доверять и защищаться ото всех. Тогда он еще вполне мог измениться. Увы, детки аристократов не приняли и старались унизить его. А Дамблдор окончательно разрушил чудесную сказку, вернув его на каникулы в подвергаемый бомбежкам Лондон. Перед внутренним взором возникли руины, разорванные взрывами трупы, дым, поднимавшийся в небо. Гул и вой германских самолетов. Крики людей. Кровь, текущая из-под завалов. Стоны раненых. Непередаваемый запах Войны. Смерть, присутствие которой он постоянно ощущал рядом… Именно там, в одном из подвалов, слушая вой пикирующих самолетов и приближающиеся взрывы, он и решил стать сильнейшим магом. Стать, несмотря ни на что. Тогда, он впервые задумался о бессмертии… Приют… Вспомнив обо всем этом, Темный Лорд угрюмо нахмурился и плотно сжал губы. Он уже находился в глубине Лютного, за своими воспоминаниями и не заметив дороги! И именно этот момент выбрал какой-то местный отморозок для того чтобы выскочить из темного закутка и попробовать его ограбить! Его! Ограбить! В другое время Волдеморта возможно даже позабавила бы подобная ситуация, но сейчас он растравил душу воспоминаниями и пребывал несколько не в настроении! А потому одно слово заставило наглеца упасть на мостовую и завопить дурным голосом от боли, а минуту спустя, еще пара слов, заставили его заткнуться. Навсегда. А Темный Лорд отправился дальше… На зондирование обстановки ушло около двух часов и полученные им сведения не радовали. Более того, они были на редкость странными! Создавалось ощущение, что в Лондоне появился Волдеморт номер два! И этот, второй, в отличие от него самого, сразу задействовал часть Упивающихся Смертью! И как, спрашивается, это могло произойти? И тут в голову словно молотом ударила страшная своей простотой мысль! Крестраж! Это начал действовать второй крестраж! Вот только почему и как это произошло, он пока не мог понять. Как и то, как так вышло, что крестражи вдруг обрели свободу воли. Или это всегда было так, и он напрасно тешил себя надеждами и иллюзиями бессмертия? В его расчетах была ошибка? Или сведения о крестражах в корне неверны? Ведь до него никто не делал несколько штук сразу! *** Эдриан Пьюси драил очередной котел металлической мочалкой с применением специального зелья и во все глаза следил за профессором Снейпом. Таким он не видел его еще никогда. Их всегда мрачный и нелюдимый декан был счастлив! И источник этого счастья был здесь, вокруг! По всем углам лаборатории громоздились горы контейнеров для хранения скоропортящихся ингредиентов и разнообразные емкости. Все это заполняли останки самки дракона, груда костей которой полностью занимала один из углов. Около нее трудились четыре домовика, что с упорством фанатиков ручного труда перетирали эти самые кости в ценную для зельеваров костяную муку. Еще пара домовиков аккуратно измельчала гору чешуи. Целый десяток лучших среди слизеринцев «зельеваров» сортировал ингредиенты. А сам Снейп творил! Он буквально порхал вокруг двадцати больших котлов, в которых булькали и пенились разнообразные зелья, содержавшие в своем составе частицы дракона. Причем профессор каким-то непостижимым образом умудрялся не путаться! Одно зелье он мешал деревянной ложкой против вращения Земли. Второе требовало серебра и иного направления. Третье в помешивании не нуждалось вовсе, но от перегрева могло сдетонировать. В четвертое то и дело нужно было доливать родниковую воду. Она отчего-то испарялась там с невероятной быстротой! В пятое нужно было добавить ягоды боярышника. В десятое или двенадцатое, Эдриан уже запутался в какое именно, пыльцу фей. Еще куда-то слизняков и веточку омелы… А Снейп работал легко и непринужденно! Он даже начал что-то неразборчиво напевать, явно забыв о посторонних, что присутствовали в лаборатории! Вот, заставив слизеринцев нервно сглотнуть и поежиться, из одного котла при прикосновении ложки к вареву в воздух с утробным уханьем взвилось белое облако пара! А Снейп счастливо улыбался и явно наслаждался запахом, шумно втягивая воздух, водя над котлами своим чутким носом… Да, работа настоящего Мастера зельеварения завораживала не хуже маятника гипнотизера. В который уже раз обнаружив себя замершим, Эдриан встряхнулся и вернулся к своему важному делу. Варка этой партии зелий подходила к концу. Скоро профессору понадобятся новые котлы, повторную чистку которых после косоруких гриффиндорцев Снейп доверил ему. Пьюси ценил это доверие, как и любой из старших слизеринцев. Только идиоты могли считать чистку котлов наказанием! Какое же это наказание? Нет, от чистоты котлов зависела жизнь зельевара, и никак иначе кроме как доверием это было и не назвать… *** А в комнате Тира сверкал глазами Гарольд, вцепившийся руками и зубами в огромный кусок мяса дракона, чем вызывал улыбки отца. Мальчишка все еще терял самоконтроль при виде мяса магического существа, а от драконятины он и вовсе пришел в невменяемое состояние. - Лопнешь, - посмеивался Тир, наблюдая как стремительно уменьшается кусок и увеличивается живот. - Уувау-нам-ням, - отозвался мальчишка у которого даже шевелюра встала дыбом, сделав его похожим на сердитый одуванчик. Несколько минут спустя, он затолкал в рот последний кусочек, с трудом его проглотил и тяжело отдуваясь принялся слизывать с пальцев кровь. Ел-то он мясо сырым… - Пупок-то наружу не вывернулся? – посмеиваясь поинтересовался Тир, вновь уловив разум в глазах сына. Гарольд хмыкнул, погладил основательно выпирающий живот, а потом задрал рубашку и с интересом посмотрел на свой пупок, вызвав этим новый приступ смеха со стороны Тира. - Ничего он не вывернулся, - обиженно проговорил Гарольд, встав и подойдя к зеркалу. Потом и сам рассмеялся. Уж больно комично выглядело непомерно раздутое пузо на его поджарой фигуре. Как-никак килограмм пять туда утолкал! А еще в прошлом году больше двух не получалось… Теперь, до завтрашнего ужина есть вообще не потянет. В потреблении пищи он все больше и больше становился подобным Эрххаатон орс. - Хорошо-о! – протянул Гарольд, привел себя в порядок, умывшись и заправившись, и переваливаясь направился в подземелья. - Ну ничего себе! – изумился Грегори Гойл, увидев раздутое пузо. – Кого родишь, мальчика или девочку? - Двойню, - ухмыльнулся Гарольд и завалился на кровать. Однако лежать на спине было неудобно. Желудок давил на позвоночник, да и дышать было тяжело. Лежа на животе – он сам давил на желудок и дракон пытался покинуть вместилище тем же путем каким туда и попал. На боку – желудок свешивался на сторону и тоже причинял неудобства. В конце-концов, извертевшись, под хихиканье товарищей с интересом наблюдавших за мучениями, он свернул одеяло, сунул его под спину и устроился полусидя. Так было удобнее и легче. - Сразу видно, что человек нарос вокруг желудка, - посмеиваясь выдал Грегори, вызвав улыбки остальных обитателей комнаты. Но вскоре тема себя исчерпала, и внимание переключилось на повседневные дела. Грегори отправился в душ. Тео сел за эссе. Фредерик уткнулся в какую-то книгу. Гарольд принялся подремывать. Один Икари слонялся без дела. *** Икари было скучно. Задание Тира он уже выполнил, а вечер еще только начинался. Отвлекать старших ему не позволяло воспитание и немного поскучав в спальне, он отправился в гостиную. Но там обнаружились девчонки и он быстро скользнул к выходу. Вскоре он брел по сумрачным коридорам подземелий и рассматривал изредка встречающиеся на стенах картины и портреты. Внезапно чуткие уши юного Эльдара уловили какое-то бормотание. Он прокрался вперед, туда, где коридор делал поворот и увидел Пивза. Тот сосредоточенно рисовал что-то угольком на стене. Похоже ему тоже было скучно. В общем, встретились два одиночества и завели разговор… *** Аластор Грюм искренне ненавидел лестницы. А лестницы, похоже, искренне ненавидели Аластора Грюма. Иначе, как объяснить тот факт, что именно на них с ним вечно что-то приключалось! Именно поскользнувшись на лестнице, он угодил под режущее проклятие Волдеморта. Именно там он потерял и свой глаз. Вот и теперь, осторожно взбираясь по ступенькам, он в любой момент ожидал от лестницы какого-либо подвоха! А в Хогвартсе эти каменные твари еще и двигались! Вот и его пролет не дождался когда Аластор его покинет и начал движение вверх! Вцепившись в перила, сразу показавшиеся ненадежными, Грюм замер. Лестница вознеслась на пятый этаж. Ну хоть так. Спуститься на третий этаж он мог и по другим, неподвижным. Облегченно вздохнув, он поднял ногу, готовясь сделать шаг, да так и замер! Из полутьмы коридора к нему шагало нечто большое, округлое, темное и размахивающее на ходу лапами с огромными когтями! Аластор успел разглядеть основательное брюхо, круглую башку, чем-то отдаленно похожую на собачью, с небольшими круглыми-же ушами, чудовищную пасть, полную острых зубов. А потом ЭТО рявкнуло так, что у старого аврора заложило уши и ослабли ноги! А так как он находился в неустойчивом положении, то оступился и покатился вниз! И только разум фиксировал странные слова. - Куда идем мы с Пятачком? - Большой, большой секрет! - И не расскажем мы о нем… - Эй, - внезапно завопил монстр, глядя Грюму вслед. – Ты это куда? Но остановиться тот смог с трудом, только ступенек через пятнадцать! Там он выхватил палочку и, обнаружил на месте монстра весьма обеспокоенного Пивза! - Ты это чего? – увернувшись от луча авады, поинтересовался дух. - Ах ты, поганец! – взъярился Грюм и запустил в духа одни из известных ему чар изгнания. - Фи, грубиян, - женским голосом заявил тот и провалился сквозь пол. А когда Аластор попробовал подняться на ноги, то обнаружилась новая неприятность! Каменная ступенчатая тварь, намертво вцепилась в его протез! Вот как он умудрился наступить именно на эту исчезающую ступеньку? И невдомек было старому аврору, что Пивз и не думал никого пугать! Он всего лишь от скуки изобразил образ мультяшного медведя, о котором ему недавно рассказал Икари, который услышал его песенки от Фредерика, а сам мультик успел посмотреть в России. Ну, так, как он, никогда этих животных не видевший, этого самого медведя представлял…