Кодекс чудовища

- Я так больше не могу, Альбус! – припадая на протез, по кабинету директора бродил хмурый Аластор Грюм. – Из-за этого Пивза весь мой авторитет полетел к Мордредовой бабушке! Ученички шепчутся за спиной, что совсем мол плох стал Аластор Грюм, раз мультяшных медведей пугается! Каково а? Да видел бы ты этого монстра! Нет, ты слышал? Он возмущенно уставился на хозяина кабинета, а тот с самым задумчивым и равнодушным видом сунул в рот очередную лимонную дольку и потянулся за чаем! Похоже что до душевных излияний отставного аврора ему и дела не было! - Альбус! - Да ерунда это все, - наконец-то отозвался тот и плямкнул губами, выразив этим свое одобрение вкусу мармеладки. Затем он продолжил: - У нас тут, похоже, Волдеморт козни строит, а ты о какой-то ерунде! - Ты снова о девчонке Уизли? – Грюм смотрел скептически. – Где хоть одно доказательство ЕГО возрождения? - А кому еще выгодна нагнетаемая ситуация? – Дамблдор был предельно серьезен. Он даже чай отставил в сторону. - Да и девчонку так и не нашли, а это неспроста! - Ситуация может быть выгодна многим, - не согласился Грюм. – У Фаджа есть оппозиция. Есть и желающие занять его место. А девчонка могла и в Запретном Лесу сгинуть! - Хорошо! – Дамблдор откинулся на спинку кресла. – Объясни мне тогда простую вещь - откуда взялся дракон? Ведь так и не установили из, какого питомника его к нам забросили! Кто у нас в стране обладает связями и возможностями чтобы организовать и провернуть такое? Грюм надолго завис. Он продолжал какое-то время бродить по кабинету, потом уселся в одно из кресел и поинтересовался: - Допустим, что ты прав и ОН вернулся. Что предполагаешь? - Том не успокоится, - вздохнул Дамблдор. – Нам следует ожидать скорого и ужасного продолжения… - Думаешь, на втором испытании этот неизвестный нам некто попробует провернуть нечто подобное? Или, даже на балу? - Боюсь, что да, - утвердительно кивнул Дамблдор и медленно и негромко повторил, погружаясь в размышления. – Боюсь, что да… *** Тир вел урок и объяснял первокурсникам кто такие лукотрусы, на собственном примере показывая как эта худосочная мелочь отчаянно защищает родное дерево. Впрочем, вредить растительному гиганту он и не пытался, а только имитировал процесс. Этот урок стал возможным из-за погожего и довольно теплого для осени денька. Детвора смотрела и слушала с интересом. Ученикам нравились уроки профессора Коннора, на которых он частенько проводил вылазки в лес с демонстрацией жизни его обитателей. Сегодня, правда, все ограничилось лишь самой опушкой. Помимо этого важного дела, Тир делал и еще одно, не бросающееся в глаза дело. Он внимательно слушал транслируемый ему «Скользящим во Тьме» разговор из спальни слизеринцев. Пользуясь тем, что остались там вдвоем, разговаривали Теодор Нотт и Грегори Гойл. - Грег, - говорил Тео. – Ты не обращал внимания на то, что Гарольд и Фредерик как-то совсем не интересуются девчонками? - Обращал, - согласно отозвался Гойл. – Более того, они не только девчонками, но даже мальчишками не интересуются. Да, я заметил еще одну странность! У них обоих и волосы между большими пальцами ног до сих пор не растут! - Да, что-то тут не так, - снова вступил Нотт. – У тебя вон заросли такие, что там скоро единороги заведутся, да и мозоли на руках уже как копыта… - Это еще почему? – возмутился Грегори, перебив Тео и похоже смутившись. Тот только весело хмыкнул в ответ. - Ты о единорогах? Ах не-ет? Боюсь тебя огорчить, но твои ежедневные попытки удушить змея ни для кого из обитателей этой спальни, я думаю, давно не секрет. - Да я не… - Ой, да ладно тебе, - в голосе Нотта отчетливо слышалось веселье. – Я такой же. Тоже готов на любую дырку бросаться. Будь она хоть в стене или дуплом в дереве. Возраст у нас такой. А вот с нашими друзьями что-то явно не так! - Что думаешь? Некоторое время было тихо, затем Нотт продолжил. - Ну у Конноров, возможно, что-то родовое… Помнишь проблемы Гарольда с полетами? У старых семей еще и не такое, бывает, проявляется. А Конноры, судя по обмолвкам Гарольда, семья очень старая. А вот почему и у Кука что-то подобное проявилось? - А не может это быть проклятием? – поинтересовался Гойл. – На членов рода и всех с этим родом связанных? - Да вроде проклятия не так действуют, - неуверенно проговорил Тео, и снова в спальне повисла тишина. - Что делать будем? – поинтересовался Грегори примерно через минуту. - А что мы можем? – хмыкнул Нотт. – Да и профессор Коннор мужик умный. Наверняка знает о проблеме и меры принял. Но наши наблюдения, я думаю, разглашать не стоит. - Это точно, - согласился Гойл. Тир мысленно ухмыльнулся, одновременно продолжая рассказывать юным слушателям о лесных обитателях, благо поблизости была нора нюхлеров, да и единороги успели отметиться, оставив на кустах несколько длинных светлых волосков. Тир мысленно усмехнулся. Волосы между большими пальцами ног – надо ж такое придумать! Впрочем, если вернуться к затронутой мальчишками теме, то да, ни у Эрххаатон орс, ни у Эльдар, давно не было на теле такого пережитка прошлого как растительность где-то еще кроме головы. У них и усы-то с бородой не росли! На мгновение Тир задумался над этим вопросом демаскировки детей, а потом просто решил оставить все так, как оно есть. Вариант с родовой особенностью, как объяснение, ему показался вполне приемлемым. Тем более что и Кука он, вроде как, усыновил… Нужно будет мальчишкам об интересе товарищей и их выводах рассказать… *** Сами мальчишки, в этот момент, пользуясь тем, что занятия у них сегодня закончились до обеда, с комфортом расположились на берегу озера, прихватив с собой и Икари. Они расположились на толстом ковре, так как земля, несмотря на отсутствие снега, была уже холодной, и с огромным интересом следили за разбегающейся в панике рыбой, которую активно гонял в некотором отдалении от берега гигантский кальмар. Этот монстр был около десятка метров в длину, и пищи ему требовалось огромное количество. Впрочем, рыбы в озере было просто невероятное изобилие. Маги совместно с русалками постоянно заботились о кормовой базе для нее. Кого только в этом озере не было! Сейчас вот, спасаясь от загребущих щупалец, прыгали в воздух огромные карпы! Они, по осени, ходили большими косяками и искали безопасные убежища на зиму. А многих встречающихся здесь рыб Гарольд просто не знал! Поговаривали, что многие здешние виды не были описаны учеными вообще. - Ты с Пивзом поаккуратнее, - наставлял Икари Фредерик. – Хорошо хоть это был только Винни Пух. А какого-нибудь Громозеку Грюм мог и не пережить. - А кто такой Громозека? – тут же заинтересовался Гарольд. - Да нам в приюте случалось показывали мультики, в том числе и советские, - начал рассказ Кук. – В одном из них был такой персонаж… Как бы вам объяснить… Представьте неимоверно разжиревшего, бледного и покусанного пчелами Хагрида, сожравшего конфетку от братцев Уизли и получившего неимоверно раздувшийся нос. У него жиденькие зеленые волосики и длинные усы при полном отсутствие бороды. Да еще и шесть рук, огромная пасть, а вместо глаз – карандаши! Этот персонаж одет в помесь бочки и скафандра с космическим корабликом. Причем верхняя часть откидывается наподобие капюшона, открывая его рожу… - Жуть какая! – передернулся впечатлительный Икари. - Ага, - согласился Фредерик. – А теперь представь ЭТО в творческом исполнении Пивза! Теперь передернуло даже Гарольда. А в следующий момент его сознание поплыло! Земля, словно норовистый конь, попыталась вывернуться из-под задницы! Пришлось для устойчивости вцепиться в эту самую землю руками. Голоса друзей истончились и отдалились. В голове отчетливо начал звучать какой-то совершенно незнакомый голос. Гарольд с удивлением узнал слова из языка Эрххаатон орс. А потом мир вокруг буквально взорвался от неимоверного буйства красок! Все оказалась расцвечено в неимоверные цвета, многие из которых он увидел только теперь! Более того, все вокруг имело разные по насыщенности ауры, а в воздухе текли разноцветные реки…! По обонятельным рецепторам ударили запахи, отчего-то вдруг усилившиеся в десятки раз. А какие вокруг были звуки! У берега под водой кто-то чем-то смачно хрустел. В ближайших зарослях пожухлой травы с громким топотом носились мыши. Громко урчало в желудке голодного кота, что наблюдал за ними притаившись неподалеку. Словно несмазанная телега скрипела перьями пролетающая ворона. Оглушительно стучали сердца двух Эльдар рядом… - Гарольд! – его осторожно потряс за плечо Фредерик. – Что с тобой? - Да вроде все нормально, - отозвался Гарольд, беря себя в руки. - Какое там нормально? – чуть повысил голос Кук. – Я к тебе три раза обращался, а ты замер, словно в пень превратился! Ты бледный! И у тебя глаза черные! - В смысле, черные? - спросил Гарольд, удивленно разглядывая ауру Фредерика. - В прямом! Как у твоего отца в истинном виде! Жуть то какая… - Похоже это новая ступень моего развития, - пробормотал Гарольд. Он хотел утереть отчего-то выступивший на лбу пот и потрясенно уставился на когти, что теперь украшали кончики его пальцев вместо привычных ногтей. - Что происходит? – спросил Икари, которому, если судить по подрагивающему голосу, было несколько не по себе. Еще бы! Он знал, что Гарольд с отцом не родня Беп Каророти и ему с Фредериком, но даже не догадывался об их истинной природе! Как-то разговор об этом у них не заходил. Да и присмотреться к мальчишке стоило прежде, чем посвящать его в такие тайны… - Расскажи ему, - попросил Фредерика Гарольд, который усиленно пытался вернуть пальцы в их прежний вид. Шокировать обитателей Хогвартса ему совершенно не хотелось, вот он и пытался применить на практике теорию, данную ему отцом. При этом, он краем уха слушал рассказ Кука об Эрххаатон орс и их отношениях с Эльдар и прочими разумными. - Ух ты! – выдал Икари в итоге, глядя на Гарольда восхищенными глазами. – Настоящий инопланетный монстр! - Сам ты монстр, - обиделся Гарольд, а потом улыбнулся и, протянув руку, легонько щелкнул Икари округлой стороной когтя по кончику носа. Мальчишка даже не пытался отстраниться! Страха перед ним этот пепельноволосый сорванец не испытывал совершенно. А внешность в норму удалось привести только вечером, под непосредственным руководством Тира. Вечером же от своего имени заключил личный договор с Эрххаатон орс юный Икари… В голове Гарольда продолжал негромко звучать посторонний голос, что неспешно проговаривал слова и фразы на языке Эрххаатон орс. Но теперь он знал кому этот голос принадлежал. Наконец-то ему удалось услышать «Скользящего во Тьме»! И корабль сходу активно включился в его обучение… А уже утром следующего дня Гарольд получил от отца зародыш собственного корабля! Правда, пока ни на какой корабль это не было похоже даже приблизительно. Так, довольно толстый медальон, с галеон размером. Его полагалось носить на груди, где он намертво прилип к коже, примерно полгода, чтобы симбионт собрал достаточно маны для дальнейшего роста и накрепко связал себя с владельцем. Впрочем, даже в таком состоянии никто чужой воспользоваться им бы попросту не смог. Зародыш, лишенный пока даже намека на датчики, ежедневно запрашивал хозяина о том продолжать ли ему развитие? Ответ принимался только на родном языке с вливанием маны. На это знаний Гарольда уже хватало. Как и на то, чтобы с подсказками отца объяснить малышу, какой именно вид ему следует в итоге принять. Какое вооружение, защиту и оборудование вырастить в первую очередь. О да, кораблю предстояло расти долгие годы, а возможно и тысячи лет. На первом этапе он достигнет размера лишь незначительно превосходящего земной реактивный истребитель. Уже в таком виде он позволит хозяину путешествовать в пределах одной звездной системы и, при необходимости, воевать с врагом. Потом, накопив необходимое количество маны, он пройдет в развитии следующий этап, увеличив размер вдвое. Потом еще и еще. И только когда он достигнет размеров корабля-разведчика ему станут доступны ближайшие звездные системы. И снова начнется сбор маны для следующего этапа. Так могло продолжаться до бесконечности. Но Эрххаатон орс не стремились увеличивать размеры своих кораблей сверх необходимого. Зачем? «Скользящий во Тьме» был одним из самых больших боевых кораблей народа. Обычные корабли Эрххаатон орс он превосходил более чем вдвое. Но от его размеров зависела дальность и скорость полета и такие габариты были оправданы. Тир относился к тем Эрххаатон орс, что зачастую бродили одни по самым дальним и опасным закоулкам Вселенной. Вот он и вырастил себе отлично защищенный и вооруженный дальний рейдер. Ну, на подобного гиганта Гарольд пока замахиваться и не стремился. Однако «свою прелесть» он берег не меньше чем в свое время Фредерик семечко дерева Даор и уже голову сломал, придумывая малышу достойное имя. Эрххаатон орс избегали использовать в именах кораблей названия животных. Не использовали они и названия планет и имена героев или богов. У Тира был «Скользящий во Тьме», а Гарольд решил свой кораблик назвать «Надеждой». На вопрос Тира о причинах его выбора, он ответил, что еще очень долго каждый полет на космическом корабле будет для него сопровождаться надеждой на чудо. Надеждой на то, что впереди его ждет что-то хорошее и интересное. А когда они с корабликом вырастут и окрепнут, для кого-нибудь этот корабль может стать и надеждой на спасение. Ведь Эрхаатон орс тоже ведут войны. Да и сам Тир разве не нашел на Земле сирот: его, Кука, Икари наконец. И всем им он дал надежду на счастливую жизнь. И снова отец усложнил его обучение. Теперь Гарольда ждали ежедневные занятия по изменению собственного тела. Он учился трансформировать тело по частям, начав с тех самых когтей. И с каждым днем прогрессировал все сильнее и сильнее. Время за тренировками летело совершенно незаметно. Увлекшись, он проигнорировал даже святочный бал, с которого остальные обитатели спальни едва притащили ноги, настолько их утанцевали девчонки. Досталось даже юному Икари. Несмотря на свой возраст, среди зазвавших его на бал слизеринок он был нарасхват… Так же незаметно пролетели январь и практически весь февраль. За стенами замка бушевали метели и от нешуточного мороза в лесу трещали деревья. В этом году зима выдалась поздней, но на редкость суровой и снежной. Морозы сменялись метелями, а метели – морозами. Снегу намело столько, что между сугробами на расчищенных дорожках терялся даже огромный Хагрид! А ученики и вовсе ходили по дорожкам словно по белым тоннелям, крышами которых было далекое небо. Что творилось в лесу и как выживали кентавры с единорогами, Гарольду даже представить было страшно. И тут пронесся слух, что второе испытание Турнира будет проводиться в озере! Седрик ходил задумчивый и хмурый. Не уступала ему и Флер Делакур. Ну ее-то понять было проще простого. Вейлы с водой не слишком-то дружили. А вот Виктор Крам был спокоен. Впрочем, и это не было чем-то неожиданным. Гарольд знал о том, что Крам практикует ежедневные обливания ледяной водой и довольно частое купание в озере. Причем, до сих пор! Для этого во льду ему сделали специальную зачарованную от замерзания полынью. Наконец двадцать четвертого февраля, после завтрака, всех учеников пригласили на выстроенную у озера трибуну. Она была огромна и раскинулась вдоль берега озера едва ли не на полкилометра! Пятерка основательно утепленных мальчишек заняла места в слизеринском секторе. В глаза Гарольду тут же бросилось огромное количество представителей сил правопорядка. Причем, присутствовали не только английские авроры, но и целые отряды иностранцев! И они были не только на трибунах, но и виднелись по берегам озера, насколько хватало глаз. Похоже, что в этот раз министерство решило предпринять беспрецедентные меры по обеспечению безопасности. Однако действо уже начиналось! Три «чемпиона» встали перед трибуной, с которой Дамблдор прочел вступительную речь и дал сигнал на начало испытания. Все трое моментально скинули теплую одежду. Парни остались в плавках, а Флер в купальнике! Гарольда аж передернуло. Нет, он и сам мог бы преспокойно залезть в ледяную воду, вот только желания делать это он как-то не испытывал. Диггори наколдовал себе головной пузырь и с шумом плюхнулся в воду. Его примеру последовала и Делакур. Крам немного задержался, но это было оправдано. Он оказался анимагом акулой! Вскоре треугольный плавник быстро заскользил по поверхности между льдин, на которые маги предварительно раскололи сковывавший озеро ледяной панцирь. Но вот и он исчез в темных глубинах. А перед зрителями, повинуясь жестам нескольких магов из отдела игр и спорта развернулся в воздухе здоровенный иллюзорный экран. Чары стояли на всех участниках и зрители могли видеть все, что попадалось «чемпионам» на глаза. Все они двигались по разным маршрутам. Диггори сразу устремился в глубину. Флер не решилась нырнуть в темную бездну и поплыла вдоль кромки мелководья. Крам уверенно двигался прямо под громоздящимися на поверхности льдинами, направляясь к центру озера. Первой в неприятности попала вейла. Ее атаковала огромная стая гриндилоу, совершенно неожиданно появившаяся из сумрачной зеленой чащи водорослей. Маги на трибунах возмущенно загудели. Еще бы! Стая была неправдоподобно огромной! Она насчитывала несколько сотен водяных чертей! Воду быстро окрасила кровь отчаянно отбивающейся девушки, а несколько магов, быстро прикинув ее местоположение, шустро стартовали в том направлении. Вскоре под водой началась настоящая битва! Напавшая на девушку стая, оказалась лишь малой частью громадной стаищи, что таилась в зеленых зарослях! И магов атаковали уже тысячи тварей! Они вероятно собрались там со всего озера. Вода в месте схватки мгновенно замутилась и забурлила от быстрых движений множества тел! На помощь людям ринулись сразу несколько ближайших отрядов защитников правопорядка… Пока все отвлеклись на бой с гриндилоу, Крам ускорился, погрузился и быстро достиг окраины деревни русалок… *** О том, что творится что-то неладное, Виктор узнал едва приблизившись к месту обитания подводного народа. В воде была разлита кровь! Правда, кровь была не человеческой, но сам факт заставил Крама насторожиться. Он поплыл вперед, осторожно приближаясь к хижинам водяного народа. Концентрация пролитой крови нарастала с каждым метром… Куски растерзанных русалочьих тел валялись повсюду… Виктора замутило, когда он увидел и всем своим псевдоакульим существом ощутил эту картину! Здесь словно бы погулял маньяк с бензопилой! На дне валялись и трезубцы с копьями, которые русалки использовали для защиты и охоты на крупную рыбу. Некоторые образцы этого оружия были разломаны на куски. А посреди этого царства Смерти высились три столба с привязанными к ним двумя девушками, бывшими парами Крама и Диггори на балу. У третьего столба замерла под воздействием чар малолетняя вейла! К огромному облегчению Виктора все они были невредимы, так как находились под защитой каких-то чар! Но едва он дернулся к ним, как волнение воды заставило его шарахнуться в сторону. Только поэтому длинные щупальца незаметно подкравшегося гигантского кальмара схватили пустоту! Взмахнув акульим хвостом, Виктор сорвался с места, но проклятый тентаклевый монстр оказался неожиданно шустрым и одно из щупалец обвило основание хвоста, вонзая в акулью кожу острые когти! Недолго думая Виктор извернулся и акульи зубы вонзились в упругую плоть… *** Именно эту картину увидел наконец-то добравшийся до русалочьей деревни Диггори. Прямо над площадью селения кальмар схватил щупальцами некрупную акулу, которая отчаянно извивалась и полосовала зубами все, до чего удавалось дотянуться! Кожа самой рыбины была покрыта многочисленными рваными ранами. Но, несмотря на все усилия, ее неумолимо подтягивали к мощному клюву. А на дне вокруг домов валялись куски русалочьих тел… Седрик заколебался, не зная кто виновник бойни в деревне. Кальмар жил в озере давно и не проявлял агрессии. Напротив, он даже свалившихся в воду учеников, случалось, вылавливал! Акула же… Его колебания разрешились самым неожиданным образом! Откуда-то из-за ближайшей хижины вывернулась юная русалка! Хвостатая девчонка метровой длины недолго думая ухватила со дна одно из копий и атаковала… Кальмара! *** - Ты отфетишь за это, Дабльдогг! – бушевала на трибуне мадам Максим. Авроры почтительно стояли в сторонке, оттащив туда товарища, попавшего под горячую руку и схлопотавшего пощечину, напрочь лишившую его сознания… Пострадавшую Делакур уже вытащили из воды и ею занималась, в специально на подобный случай установленном шатре, мадам Помфри. А у русалочьей деревни шла настоящая битва титанов! Там во всю ширину своей натуры разошелся отставной аврор Аластор Грюм! В озере не было лестниц и боевой пенсионер продемонстрировал окружающим все на что он был способен. Все авроры и подоспевшие боевые маги брызнули в разные стороны, словно рыбья мелочь от матерой щуки. При этом они утащили к берегу заложников с Седриком и основательно порванным Крамом, которого все-таки успел цапнуть кальмар и отобрал у него примчавшийся Грюм. А на поверхность озера поднимались гигантские пузыри, лопавшиеся с оглушительным ревом. По озеру бродили огромные волны, сталкивая и дробя плавающие льдины. Несколько раз у разных берегов вздымались водяные горбы, свидетельствуя о быстром движении огромного существа. Похоже, кальмар пробовал сбежать, да куда там… Вода там светилась, озаряясь всеми цветами радуги от творимых чар. Наконец это светопреставление стало утихать, а некоторое время спустя у ближайшего берега появился пятящийся Грюм. За обрывок единственного частично уцелевшего щупальца он волок выпотрошенную тушу кальмара. *** Вечером этого же дня в кабинете главы аврората началось совещание. На повестке дня стояли два извечных вопроса: кто виноват и что делать дальше? Присутствовали: сам глава Руфус Скримджер, несколько старших авроров, невыразимец, что не снимал серой мантии и серой же маски с лица. И нервно вышагивающая по кабинету Амелия Боунс. - Докладывай Кингсли, - приказал Скримджер подчиненному, который опрашивал Дамблдора и профессоров Хогвартса. - Никто ничего не знает и не видел, - пожал плечами крупный негр и положил на стол перед начальником стопку протоколов. - Что по кальмару? - Империус обновлял сам Дамблдор накануне. Все с ним было в полном порядке. - Удалось что-нибудь найти? – Скримджер обратился к невыразимцу, которого, как и всех прочих сотрудников этого отдела, все посторонние звали мистером Смитом. - Да, - голос серого мага тоже был сер и обезличен. – Твари вкололи зелье-блокиратор. - Разве возможно блокировать Империус? – удивился Скримджер. - Нет, - покачал головой невыразимец. – Но можно блокировать магию вообще! А так как кальмар и до и после экспериментов на нем директора Диппета был существом немагическим, то оно ему не повредило. А вот все наложенные чары, включая и Империус, слетели. Дальше кальмар резвился подчиняясь инстинктам и собственной воле. А так как этот вид, как и все его собратья, является опасным и весьма агрессивным хищником… Невыразимец замолчал, но в продолжении не было особого смысла. Все все знали и так. За ночь кальмар успел славно порезвиться, уничтожив практически всех жителей русалочьей деревни! А потом напал и на участника турнира. - Насчет туши будут еще пожелания? – прервал затянувшуюся паузу невыразимец. – А то Грюм совсем сбрендил. Требует свой законный трофей назад. Мечтал-де всю свою жизнь эту тварь с пивом употребить! - А это не опасно? – поинтересовалась Амелия Боунс. – Ну, то зелье… - Ах, что вы, - махнул рукой невыразимец. – Туша уже вполне безопасна. Время действия зелья весьма непродолжительно… - Тогда отдайте, - тоже махнула рукой Амелия. – Иначе Аластор от вас не отстанет. Вплоть до суда. Я этого типа хорошо знаю! Она вновь заходила по кабинету, слушая вопросы и доклады. - И снова мы сели в лужу! – взорвалась она в конце-концов. – Никто и ничего! Нигде и никогда! Как это понимать? Куда вы все смотрели? Я что, зря велела выставить посты вокруг озера еще две недели назад и проверить все от и до? Это так вы охраняете объекты? Заходи кто хочет и делай что вздумается? Так выполняете мои приказы? В общем так! О премии можете надолго забыть! Похоже, придется мне вернуть Аластора и напомнить вам всем, каков бывает Грюм, командуя на полигонах! Не желаете работать? Сгною на тренировках! С этими словами она покинула кабинет, громко хлопнув дверью… А за стенами этого кабинета гудело министерство, где его представители отчаянно пытались погасить нарастающий конфликт со взбешенными зарубежными гостями… *** В подвале заброшенного дома из огромного парящего котла, именно в этот момент, поднималось высокое человекообразное существо. Но в отличие от людей на его коже были участки покрытые мелкой, напоминающей змеиную, чешуи. На бледном лице отсутствовал нос. Вместо него наличествовали две вертикальные щели, причем имевшие возможность перекрываться своеобразными клапанами. Радужка глаз существа была красной, но в остальном они походили на человеческие. А вот черты лица были какими-то змеиными. Этот некто был высок, очень худ и полностью лыс. - Хвост, мантию! – произнес ледяной голос с шипящими нотками. - Да, мой Лорд, - подобострастно склонившийся Петтигрю протянул существу темно-зеленую и очень дорогую мантию. Шагнув из котла и облачившись, существо протянуло руку в которую Питер молча вложил волшебную палочку. - Руку, - потребовал змеелицый. Питер задрал рукав, обнажая метку и протянул руку. Кончик палочки с силой ткнулся в метку и Петтигрю рухнул на колени от боли! А менее минуты спустя в старом доме раздались первые хлопки аппараций. Упивающиеся Смертью пришли на вызов своего восставшего из мертвых Лорда! Когда магов набралось несколько десятков, Лорд повернулся к тому месту где, как он помнил, валялся связанный Крауч, послуживший донором крови для ритуала, и замер, а потом поинтересовался у Петтигрю, неспешно поднимая волшебную палочку. - Где Барти, Питер? А некоторое время спустя подвал огласили отчаянные крики боли… *** Бартемиус Крауч старший полз по глубокому снегу в сторону Хогвартса. Плывущее от Империуса сознание сыграло с ним дурную шутку и аппарация, в которой он всегда был очень силен, забросила его на окраину Запретного Леса вместо Хогсмита, где он мог бы рассчитывать на помощь. Он раз за разом проваливался в глубокий снег с головой, но упрямо выбирался и полз дальше. Впереди был Хогвартс. А там Дамблдор и спасение. Вот только аппарировать ближе он не мог. Мешали плывущее сознание и антиапарационный купол защиты школы. Так что ему нужно было просто туда доползти… Он, сам того не замечая, что-то бормотал по пути и всхлипывал. Именно эти звуки и привлекли к нему чужое внимание… *** Собакообразная тварь подняла окровавленную морду от растерзанной тушки некрупного кабанчика и насторожила острые уши. Бормочущий голос что-то напоминал. Что-то очень плохое было связано с этим голосом. Встав на задние лапы, монстр, благодаря огромному росту, легко поднялся над снежной поверхностью, которую местами прорезали звериные тропы. Именно на одной из них он и поймал недавно свою добычу. Человек полз мимо. Вот он провалился в очередной раз и, выбираясь, повернул голову. В груди зверя зародилось рычание, а губы обнажили в оскале огромные клыки. Этого человека зверь смутно помнил! Когда-то этот представитель двуногих сделал с ним что-то очень плохое! Не колеблясь ни мгновения, монстр ринулся вперед, пробивая дорогу в сугробах своим сильным телом. Человек заметил его и закричал… Увы, помочь ему было некому. Хагрид, хижина которого была неподалеку, ушел в Хогсмит и спокойно пил огневиски в трактире. Больше некому из людей было слышать отчаянные крики и злобный рык настигшего жертву зверя. А Тиру, давно наблюдавшему с помощью маленьких дроидов за интересной тварью, до гибнущего человека не было никакого дела… *** Рыжий Волдеморт угрюмо бродил по особняку. Прислуживавшие ему бандиты старались исчезнуть с его глаз или прикинуться деталями обстановки, лишь бы не привлечь к себе внимания жуткого Босса. А Темный Лорд решал непростую задачу. Нужен ли ему конфликт с «братиком»? Увы, тот должен был получиться куда более умелым! Ведь он сам был сотворен первым и попросту не имел доступа ко всем знаниям прототипа! Именно этим объяснялись провалы в памяти! А сотворив следующий крестраж, прототип и вовсе отсек его от себя. Именно к этим выводам он и пришел в конце-концов. Возможно они были ошибочными, но ничего лучшего придумать он так и не сумел. Итак, конфликт… В том, что два крокодила в одном болоте не уживутся, он не сомневался и доли мгновения. В итоге - один умрет. Вот и нужен ли ему этот конфликт? Сейчас он вполне неплохо обеспечен и укрыт от интереса магов. Ему служат люди. Пусть это и не маги. Нужно ли ему лезть в выгребную яму с крысами, которой несомненно скоро станет магическая Англия? И чем дольше он раздумывал, тем больше уверялся во мнении что нет. Не стоит. Для этого он был слишком хитер и осторожен. И совсем не настроен рисковать своей новой жизнью. А вот внимательно следить за ситуацией ему было просто необходимо… *** Барти Крауч младший стоял привалившись к стволу дерева и наблюдал за стайкой играющих детей, счастливой женщиной, и грустно улыбался. От тех, за кем он наблюдал его надежно скрывала мантия невидимка. Барти снова взглянул на женщину и тяжело вздохнул. На поиски Беллы он потратил несколько месяцев. Повезло ему с одной из стюардесс, запомнившей изможденную, но красивую пассажирку, что летела в США. А в самих Штатах было великое множество детективных агенств, магических и нет… В итоге свою покровительницу он все-таки сумел найти. Вот только теперь, глядя на счастливую Беллатрикс, он никак не мог решиться предстать перед ней. Вновь тяжело вздохнув, мужчина пошевелился, готовясь уйти навсегда, и вздрогнул, услышав рядом ледяной и очень хорошо знакомый голос. - Стоять! Сбросить мантию! Усмехнувшись уже куда веселее, он выполнил приказ. Белла отнюдь не растеряла своих навыков, делавших ее опаснейшей ведьмой Англии! Краем глаза он увидел, как исчезли играющие с женщиной дети. Только теперь он сообразил, что стал жертвой качественной иллюзии! А реальная Белла была совсем не там! Все это время Она стояла у него за спиной… - Брось палочку и повернись! Он выполнил и это, с легкой улыбкой взглянув на свою бывшую покровительницу. - Как же долго я искал Вас, моя Госпожа, - произнес он и не стал противиться, когда она взмахнула палочкой и грубо вломилась в его память… А всего через полчаса он сидел за столом и, морщась от головной боли, пил чай, который им налил очень серьезный белобрысый мальчишка. Остальные дети играли на улице. Сама Белла сидела напротив и, отхлебывая из своей чашечки, решала его дальнейшую судьбу… *** Крам лежал на животе на койке в Мунго и мрачно смотрел в стену. В палате было темно. На Лондон давно опустилась ночь. По щеке парня медленно покатилась слезинка, но он даже не пошевелился чтобы ее утереть. Сегодня ему сообщили, что о «Большом Спорте» он может забыть навсегда. Травмы позвоночника даже для магов не проходят бесследно! Он помнил все до мелочей. Помнил, как отчаянно извивался и работал челюстями. Помнил появление Диггори и какой-то мелкой русалки. Помнил ужасную боль в спине, именно после которой он и потерял сознание. И вот теперь, больничная палата и тишина. Никогда больше ему не летать на метле… Разве что подобно каким-нибудь старикам на медленном Чистомете… По щеке поползла новая слеза. - Будь проклят Турнир, - тихо прошептал он. – Будь проклята Англия… Что ему от того, что перед ним извинялся министр Фадж и обещали поставить на ноги колдомедики? Компенсация… Так хотелось послать этого ублюдка, да воспитание не позволило. Сто тысяч галеонов за разрушенную карьеру и жизнь… *** Альбус Дамблдор кругами вышагивал по своему кабинету. Он не пил с начала этого учебного года. Возрождение Волдеморта словно вдохнуло в старое тело новые силы. Сейчас он раздумывал о том, что может предпринять. Министерство и аврорат доказали свою полную несостоятельность. Пришло время брать все в свои руки. Уже были разосланы письма для созыва назавтра всех уцелевших членов Ордена Феникса и кандидатов в него. Настало время ему вновь выйти на арену. Как бы еще вернуть Снейпа и подчинить своенравного Коннора? Однако додумать он не успел. Помешал ввалившийся в кабинет Хагрид. От лесника на милю разило какой-то сивухой, однако, на удивление он твердо стоял на ногах и взгляд имел вполне осмысленный. - Там это, - прогудел Рубеус Хагрид и высморкался в огромный клетчатый платок, извлеченный из кармана. – Клык нашел Барти Крауча. Точнее то, что от него осталось… На место расправы было жутко смотреть. Тело Бартемиуса было разорвано в клочья! Голова валялась отдельно, сохранив на лице выражение невыразимого ужаса. Потроха и части тела были разбросаны по всей залитой кровью и истоптанной огромными когтистыми лапами площадке. - Что за зверь это сделал, Рубеус? – спросил Дамблдор. - Так это, - замялся лесник отводя глаза. - Я жду! – построжел голосом Альбус. - Песик здесь объявился. Крупненький такой. Черненький. Худой, страсть. Он все крыс ловил и никому больше вреда не причинял! Ну разве что кентавров попугал немножко, да кабанчиков кушал… - Понятно, - протянул Дамблдор, напряженно озираясь. Он-то мгновенно сообразил, что за «песик» объявился у Хогвартса! Следовало немедленно связаться с Амелией Боунс и Фаджем. Здесь срочно требовался большой отряд мракоборцев…