***
- Присаживайтесь, капитан, налейте себе чаю, разговор предстоит долгим. И, я надеюсь, не стоит уточнять, что конфиденциальным? - Не стоит, сэр. - Хорошо. Капитан Раульф, у меня для Вас очень важное и секретное задание. Мне рекомендовали именно Вас, как человека ответственного, понимающего и преданного общему делу. - Что именно от меня требуется? - Вы соберёте команду, сами, у Вас будет право призвать всех, кого захотите, наши действия согласованы командованием, разрешение получено. С этими людьми Вы должны будете отправиться за перевал и достигнуть командного центра. Далее по обстоятельствам. - Предлагаете мне пойти и героически сдохнуть? - хмыкнул капитан. - Отказываетесь выполнять приказ? - Ну что Вы! Просто информирую, что шансы на успех где-то в районе нуля. - Как Вы пессимистично настроены. - Скажите, док, Вы когда-нибудь бывали за периметром? - Честно признаться, не доводилось. - Конечно, Вы у нас ценный ресурс. А вот я бывал... Еле ноги унёс, так что простите мне мою трезвую оценку действительности. - Понимаю. Тем не менее, добраться до командного центра - это вопрос выживания. Это наша последняя надежда. - Думаете, там ещё есть кто? - Трудно сказать. Но сам центр - это важный ресурс, даже если Вам не удастся его запустить, Вы сможете найти в нём много полезных вещей, которые помогут продержаться нам ещё несколько циклов. В сложившейся ситуации - это единственное, на что мы можем надеяться. - Я знаю, док. Не переживайте, я сделаю всё, что от меня зависит, для достижения цели. Жаль, что зависеть от меня будет мало что. - А вот тут Вы ошибаетесь, капитан. От Вас будет зависеть очень многое. Вы не думайте, что мы совсем уж погрязли в своих испытаниях и теориях. Мы прекрасно понимаем, чего от Вас просим, а потому мы отдаём последнее, что у нас осталось. Самое ценное, самое дорогое. С Вами отправится наш сотрудник - Джеймс Руссот. И Вам придётся стать его партнёром. - Простите? - капитан аж чаем подавился от неожиданности. - Видите ли, - доктор слегка потупился в стол, - Вы, быть может, слышали про проект "Третий глаз". К сожалению, рабочий образец Третьего глаза сгинул вместе с экспедицией Первых. А Джеймс... он несколько нестабилен. По правде говоря, весьма нестабилен, и изначально был забракован. Но теперь он лучшее, что у нас есть. И если Вы сможете переступить через себя и всё сделать верно, то у Вас будет шанс! В конце концов, капитан Раульф, неужели я так многого прошу?! - Действительно, сущие пустяки! - фыркнул он. - Капитан, у Вас есть дети? - нахмурился доктор. - Нет, - буркнул капитан. - Ну, теперь представьте, что есть. Сын. Больной, а лучше вообще умирающий, жутко нуждающийся в вашей доброте, заботе и понимании. - Как мне, однако, не повезло с сыном. - Капитан! Мы говорим о серьёзных вещах! - рассердился док. - А так и не скажешь... - Раульф, неужели для Вас так сложно проявить доброту к ближнему? - Док, Вы хоть со стороны себя слышите? То, что Вы мне предлагаете? - Да, - уперто сказал мужчина, - я предлагаю Вам помочь человеку, для которого эта помощь является жизненной необходимостью, и который, в свою очередь, взамен сделает для Вас невозможное! Я не думал, что для Вас это слишком много! Капитан закрыл глаза и помял переносицу. Он глубоко вдохнул два раза, налил себе ещё чая и продолжил: - Что именно от меня требуется, док? - Вот это уже совсем другой разговор, Раульф! - обрадовался учёный. - Как я уже сказал, мальчик нестабилен, он может странно себя вести, но поверьте, он полностью осознаёт всю важность возложенной на него миссии. И все его приказы или требования - это не прихоть, это необходимость. Формально, командиром группы будете Вы, но фактически я настоятельно прошу делать так, как велит Джеймс. Он будет Вашим проводником. "Быть на побегушках у пацана... Чудесно! Всю жизнь мечтал!", - подумал про себя капитан, но промолчал и лишь кивнул. - Помимо этого очень важно, чтобы мальчик не чувствовал себя одиноким, чужим. Он должен чувствовать Вашу поддержку, Вашу любовь. - Мою любовь? - Да, Раульф. Любовь, ласку и заботу. Как я уже сказал, представьте, что он Ваш очень больной и слабый сын. Вы должны быть с ним открыты и приветливы. Он должен знать, что всегда может на Вас положиться, что Вы не бросите его и будете рядом, чтобы не случилось. - Что с ним не так? Он опасен? - Нет. Не думаю. - Не думаете или не опасен? - Всё очень сложно, капитан. Сам по себе мальчик абсолютно безвреден, но при определённых обстоятельствах... Как я уже говорил, жизненно необходимо, чтобы Вы проводили с ним как можно больше времени, чувствовали его, следили за ним. Нужно, чтобы Вы вырывали его обратно в реальность и не давали окончательно провалиться в ту тьму, в которой он бродит. Поймите, капитан, это действительно очень важно! Вы должны сделать всё возможное, чтобы не дать ему сойти с ума в дороге, и тогда он приведёт Вас к центру. Поверьте! - Вы отправляете нас на смертельное задание под руководством Вашего провалившегося эксперимента, который может в любой момент сойти с ума и вытворить не известно что. Я всё понял. Ещё указания будут? - Не надо так, капитан, - расстроился док, - он не эксперимент, он перепуганный парень, совсем недавно потерявший брата-близнеца и не выдерживающий свалившейся на него ответственности. Он очень боится не справиться и подвести нас всех. - Как скажете, сэр. - Эх, - вздохнул доктор, - в таком случае, можете быть свободны, капитан. Не смею Вас больше задерживать. - Позвольте спросить, - не спешил откланяться Раульф. - В сложившейся ситуации, полагаю, я имею право знать, что произошло с экспедицией Первых? - Можете, - согласился док. - Мы не знаем, капитан. Всё шло по плану, никаких отклонений. Они стабильно выходили на связь и докладывали о своём состоянии. Третий глаз показывал удивительные результаты. Нам доподлинно известно, что они достигли перевала, не потеряв ни единого бойца и не расстреляв ни единого патрона. И больше на связь они не выходили. Мы не знаем, что случилось, мы не знаем, где они сейчас, мы даже не знаем, живы ли они. Уже прошло достаточно времени, чтобы считать экспедицию погибшей. Их план маршрута был выверен и досконально изучен, он оптимальный и, если проводник не внесёт коррективы, то Вы пойдёте им. Узнать их судьбу - Ваша второстепенная задача. Выходит, что элита не справилась, и теперь отправляют его с поломанным прототипом. Чудесный расклад! Осталось только прикинуть, кого звать с собой на смерть.***
Думаете, здорово быть тем самым избранным, на которого все возлагают свои надежды, который должен всех спасти, который вот он, впереди, ведёт всех за собой в светлое будущее? Если да, то, видимо, вы им никогда не были. А я вот стал. Надежда нации! Ладно, с нацией я загнул, но точно надежда всей нашей станции. Правда, большая часть этой станции об этом даже и не догадывается, ибо я ещё и очень засекреченный проект. Но это знаю я, и знание это крайне сомнительное. Гнетущее, я бы даже сказал. Ведь теперь на меня возложена крайне важная миссия - я должен довести отряд до командного центра и попытаться восстановить его работу. Для этого придется преодолеть перевал, а после ещё и мертвые пустоши. И всё это на своих двоих. Самоубийственное задание, но я справлюсь! Я проводник! Я Третий глаз! Это и есть моя задача - проскользнуть незамеченными. Точнее, не совсем моя - наша. Ведь мы работает вдвоём. Я и мой партнёр. Моя пара. Та, которую я должен любить до самой смерти - её или моей. Ага, мне так и сказали, прямым текстом. Мол, мы всё понимаем, конечно, но это нужно для общего блага, так что получите, распишитесь, теперь любите изо всех сил. Вот только, общее благо, долг, обязанность - это прекрасно, но я слишком хорошо знаю, что она такое и не в моих силах ЭТО любить. К моему великому счастью, она в принципе не знает, что такое любовь, и пока мне удаётся успешно притворятся. Чего только не сделаешь для блага человечества, да? Ведь на самом деле их поведёт именно она, и только от неё зависит, пройдём мы без потерь или сгинем за первым же холмом. Спросите при чём тут я? А я проводник - между людьми и ею. Ведь почему-то она "любит" меня. Именно меня. Так утверждают учёные. Романтический бред (вот уж чего точно не ожидал от кучки учёных мужей) и, как я уже говорил, знать она не знает, что такое любовь, но я действительно что-то для неё значу. Неизведанный интерес. Весь научный центр бился, но так и не понял, почему произошла привязка, и как так получилось, что она решила меня оберегать, защищать и более того - подчиняться мне. Повторить абсолютно невозможно, никого другого она не воспринимает. Даже не понятно, почему она пошла на контакт и как она это делает. Чудо чудное, диво дивное, но вот он я. И схема проста: я пойду в центр, она поведёт меня безопасным путём, все остальные пойдут за мной. План прост, как дежурство на складе. Спросите, о чём тут переживать? Да обо всём! Ведь что угодно может пойти не так! Агрх, но если честно, то я просто боюсь. Боюсь потерять себя, забыться, раствориться. До этого были только испытания, учения и прочее под наблюдением толпы людей, а теперь вот первое серьёзное задание. И всё зависит от меня. Придётся выложиться по полной, до последней капли, отдать всего себя. А полное единение - это ведь очень страшно. Это омут, который захватывает тебя с головой и уносит, ты можешь сопротивляться, но это битва заранее проиграна. И я точно знаю, что сам я не выплыву, не вернусь. Они считают меня сильным, но правда в том, что каждый раз именно она вытаскивает меня. Вышвыривает за шкирку, как кутёнка, обратно в реальность. Обратно в моё тело, делая меня мной. И в первый раз, и в последующие, и с каждым, но что, если ей надоест? Если она не захочет отпускать? И тогда я утону в чужом сознание, растворюсь, и меня больше не станет. Страшно, чёрт побери... но и отказаться я не могу. Ведь я их надежда! Их последний шанс выжить. Ну что, всё ещё думаете, что здорово быть избранным?