Сага о дрейфующем солнце. Песнь вторая. Ночь

«…Для меня же важно только одно — научится

любить мир,

не презирать его, не ненавидеть его и

себя,

а смотреть на него, на себя и на все

существа с любовью,

c восторгом и уважением…»

Герман Гессе «Сиддхартха»

Россия, Санкт-Петербург

Октябрь, 2005 г.

Так бездарно потратить вопрос! Снейп укорял себя этим последние несколько месяцев, после того как на следующее похмельное утро осознал, что цветок папоротника ему совсем не приснился. И что только было в его размякшем от эмоций и алкоголя мозгу? Нужно было спросить о том, как победить верховного жреца этрасски, как занять трон Ливецдала, как спасти планету, как вернуть себе свое имя. Ну, хоть что-то из тех проблем, что действительно занимали его мозг! А он? Он бездарно потратил свой вопрос на чувственные сопли! И зачем? Леди Милори больше, чем просто его жена, она будущая королева! Предательство ею мужа — предательство короля — предательство всей своей расы. Карается смертью! Эта цепочка нерушима. Достаточно ему приказать ей, и она обязана быть рядом. Точка! Морской ветер с залива проникал по улицам города и неистово трепал черные полы приталенного шерстяного пальто Снейпа. Быстрыми шагами мужчина шел вдоль набережной. Под черной толстой подошвой мерзко хлюпала лужами осень. Рядом едва слышалось частое дыхание призрачной гончей. Поттер практически ничем не выдавал свое присутствие, лишь иногда тыкаясь носом в руку хозяина, замирая в ожидании нужного света на переходах. Добираться до Психиатрической больницы Святого Николая Чудотворца пришлось пешком, по большей части по набережным, оставив машину за два квартала выше по Мойке. Дороги. Вот что убивало подвеску шикарного порше в этом городе: непредсказуемость дорог и пробки, такие как сейчас. Орущие автомобили продвигались в это время дня сантиметрами, и гораздо быстрее оказалось пройти эту пару кварталов. Пес был взят для исключения сюрпризов от ведьмы. В этой стране всегда жди подвоха — вот что усвоил Снейп за последний год. От женщины всегда жди подвоха — это то, что он знал всегда. Уязвленная гордость в нем перевалила через край, и он решил, что слишком размяк в руках принцессы. Настолько, что стал сам себе противен больше, чем когда-либо. Почему ее чувства и горе глобальнее, чем его? С ее капризами ему нужно мириться, а его капризы и переживания — пустая ревность и тирания. Не слишком ли много чести для той, что ослушалась его приказа и вышла из дома без разрешения, подвергнув себя и ребенка опасности? Да. Она виновата не меньше, чем он. И пусть страдает за свою вину. Не хочет близости? Да и не надо! У него есть во что сублимировать. После того его побега из реки, никаких близких разговоров между ними не было. Она закономерно обиделась, а он не стал что-либо делать и пояснять. Со временем ее обида сошла на нет. Но ситуация стала намного хуже, чем была до. Вежливость и злободневность — вот и все что осталось в их общении. Имело ли смысл что-то менять Снейп не знал. Усталость и от этих отношений, и от беспорядочной суеты дней, поселили внутри него апатию: пусть как-нибудь куда-нибудь что-нибудь само. Интим случался совсем редко. Чаще всего по его инициативе, ранним утром, когда сознание было еще не загружено полностью и что-то теплое, и ласковое просыпалось и в ней. Или, когда он возвращался поздно, после вечерней смены, опять же, пока она спала и все словесные прелюдии были не так уж и важны. Он хотел. Она была женщиной. И в этом не было ничего кроме удовлетворения собственной потребности. Было даже уже неинтересно получала ли она с этого что-то. Какие-то физические признаки указывали ему на ее удовлетворение, а яркость этого его больше не заботила. Сама она инициативы не проявляла. Возможно когда-нибудь, эта вынужденная и вымученная постель, станет совсем раздельной. Он этого уже не исключал. Даже если вдруг ему понадобится женская ласка, найти ее где-то еще не составит труда. Тем более теперь, когда у него есть однозначный карт-бланш: Лейла стала проводить много времени в общении с этим мерзким русским: на операциях, в столовой, в ординаторской хирургического, в больничном парке. Они даже телефонами обменялись и постоянно переписывались. И о чем?! Вдруг нашлось столько общего, помимо хирургии! И русская литература, и музыка, и искусство, и история. А еще, этот аристократ оказался мастером спорта по кикбоксингу, большим любителем восточной философии, как и медицины, и отличным знатоком оружия. Но последним принцессу было и не впечатлить. И вообще, эта разносторонне развитая личность не упускал ни одной возможности прибиться к их паре или только принцессе. Лейле с ним было определенно хорошо. Она всякий раз радовалась появлению ведущего хирурга на горизонте и совершенно не замечала кислого лица мужа. Куда уж Снейпу с ним состязаться в остроумии и обаятельности? М-да. Пока что все это общение не выходило за стены больницы и происходило практически на глазах, которых Снейп старался не спускать с жены. Но как знать куда это все приведет? Запретить Лейле это было нельзя: ведь это у нее оказывается «новый друг». Ревновать к друзьям глупо. Не доверять жене, еще ни разу не пойманной на прямой измене оказывается тоже глупо. И вообще, Северус Снейп, по словам жены, не просто дурак, а ревнивый неандерталец не способный узреть современность. Конечно, она сказала не так. Но вывод был сделан Снейпом именно такой. Это не вопрос ревности — это вопрос принципа! Нечего свободному мужчине виться рядом с замужней женщиной. Да, двадцатый первый век на дворе, но это не значит, что дружба между мужчиной и женщиной стала вдруг проще. Даже сейчас такая дружба значит: либо секс давно в прошлом, либо еще случится. И вообще, как можно променять почти бога на какого-то маггла? Раскрутивший себя мысленно Снейп остановился у перил набережной перевести дух. Опустошенный взгляд зашаркал по мелким волнам Мойки. Черный ворот водолазки подчеркивал острый и сейчас особенно гордо вскинутый подбородок мужчины. Всё в жизни бешено катилось куда-то на дно пропасти. Когда кажется, что хуже некуда, вот, пожалуйста, распишитесь. Оказалось, все что было в жизни до этого момента было настоящим счастьем. Может показаться, что все посыпалось прахом с теми тремя выстрелами Клауса Штепенадлера, но нет. Сейчас Снейп четко видел, что ошибка была сделана в тот момент, когда он слабовольно позволил жене остаться рядом с собой в Германии. Нужно было действовать по своему изначальному плану. Слабовольный слизняк. Пойти на поводу у женских капризов и спустить обе жизни по откос. Три жизни! А может быть ошибкой было всё с самого начала? Вся его жизнь — чреда ошибок. Почему он не принял смерть тогда, когда мог? Закончить свои дни в зубах змеи Темного лорда сейчас не кажется такой уж бездарной смертью. Тонкие губы зельевара крепко сжались, сдерживая подкатывающий по горлу ком: то ли злости, то ли обиды. Поздно что-то менять. Теперь он здесь. В самой ужасной стране, в самом ужасном городе, на самой ужасной набережной из всех, которые ему доводилось видеть. Одинокий и оскорбленный. Исполненный жалостью к себе? Его передернуло. Действительно, хватит жалеть себя! Нужно смотреть на жизнь прагматичнее. Оттолкнувшись руками от перил, Северус стремительно зашагал дальше. Место на кафедре биохимии ему действительно дали, но только номинально. По факту он продолжал работать в больнице среди магглов. А это значит, как минимум, меньше магглов в общении. Пациенты-магглы куда лучше толп тупых студентов-магглов. Плюс? Плюс! В долгой переписке с русским министерством кормили обещаниями вот-вот подобрать какое-то место по профилю — отличный эпизод для прокачки терпения. Рамирски отправился в Осло. Больших надежд на Орден Трех Лун возлагать не стоит. Как знать, какая игра у этого этрасски Бетрайда. Но выслушать их вполне можно. Принц Милори наконец-то собрал всю необходимую документацию и вышел на нужных людей в Великобритании. На днях уже должны состояться первые слушания. Это отличная новость. Так ли сильно нужна поддержка русской рыжей бестии? Но с другой стороны, может требуемая услуга окажется пустяковой? Как минимум, можно повысить свои шансы на выживание, если бывший пожиратель смерти все-таки будет осужден. На больничной проходной пришлось изрядно подождать в компании охранника. Оксана Голикова лично пришла за Снейпом и начальственным жестом двух перстов показала следовать за собой. Как и все подобные казенные заведения, это здание было совершенно недружелюбно. В каждом своем холодном закутке оно хранило таинственный налет безысходности и несмываемую пыль истории. Высокие потолки бесконечных коридоров психиатрической больницы звонким эхом разносили по залам крики и смех умалишённых. Где-то металлически звякали закрываемые и открываемые решетки и двери. Сквозь решетчатые окна на, местами битую, коричневую плитку под ногами падали полосы тени, превращая коридор в бесконечный переход. — Как добрались? — властным тоном поинтересовалась Голикова. — Сносно, — процедил Снейп, разглядывая разнообразных пациентов во фланелевых клетчатых пижамах, свободно снующих по коридорам. Поттер почти бесшумно двигался рядом, и клацанье стриженных когтей по плитке, доносилось до уха Северуса. Если уж ему, полукровке, едва слышно, то Голикова и окружающие подавно не различали. — Да, — ухмыльнулась ведьма, — К сожалению, пробки в этом городе неискоренимы. — Странное у Вас место работы, — вывел свое впечатление Северус, когда они пересекли стационарное отделение психиатрической больницы насквозь и перешли в другое, судя по указателю, детское. — При Вашем статусе в министерстве, работать среди магглов в психиатрической клинике, и кем? — он деловито и ловко на ходу расстегнул пуговицы пальто. — Детским психологом, — радостно сообщила Оксана. — Да, я в курсе про Вашу неприязнь к магглам. Алексей Александрович говорил мне, что Вам непросто находиться среди простых смертных. — Непросто, — раздраженно согласился маг, всеми фибрами ощущая весь объем злорадства в этой женщине, — Нет, ли в заминке с моим переводом Вашей изящной руки? — Возможно, — обернувшись к нему, она обворожительно улыбнулась, — Мне показалось, что Вам немного подольше нужна подводящая атмосфера, чтобы лучше проникнуться нашими традициями. — Я уже насквозь пропитан, — холодно уверил Снейп, глядя сверху-вниз на невысокое, рыжее и едкое. — Я Вас услышала, — еще шире улыбнулась Голикова и открыла ключом дверь своего кабинета, — Располагайтесь. Кабинет детского психолога психиатрической клиники был пестрым. Стены, выкрашенные в бежевый цвет, и советскую офисную мебель переполняли яркие таблицы, методические игрушки, цветные пособия. Отдельная доска с детскими рисунками занимала полстены. Маленький кабинет был настолько перегружен предметами, что казался еще меньше. Иерархично в этой клинике Голикова была явно не начальницей и даже не пыталась устроиться лучше. Или не могла? Может не так уж она и всемогуща? Немного внутренне расслабившись от сделанного вывода, не снимая пальто и откинув его полы, Снейп сел на предложенный ему диванчик, осторожно закинув ногу на ногу. Разговор обещал быть недолгим. — Чем Вы здесь занимаетесь? — скучающим взглядом он окинул унылый, в его понимании, кабинет, совершенно ничем не намекающий на хозяйку-ведьму. — Все не так просто, как выглядит на первый взгляд, — Голикова заняла свое место в кресле за столом и надела очки. Из карандашницы она вытащила свою волшебную палочку красного дерева, покрытую мелкой ажурной резьбой. Северус и подумать не мог, что так пренебрежительно можно хранить то, что обеспечивает тебе единственно полноценное владение магией. Перекладывая магически бумажки с места на место в попытке навести хоть какой-то порядок и отправляя какие-то пособия на полки в шкафы, ведьма начала пояснять:  — У нас нет такой глобальной системы обнаружения, как у наших европейских коллег, потому что нет такой уж тотальной слежки. Россия страна куда более свободная, чем кажется на первый взгляд. Хотя Вы бы скорее сказали, что это наше национальное разгильдяйство. И были бы отчасти правы. Попадающие сюда дети, чаще всего имеют просто психические отклонения. Всё, что мы можем, так это облегчить их страдания в этом мире. Но когда волшебная сила впервые пробуждается у детей, то чаще всего проявляет себя не сильно. Чаще всего у них просыпается небольшой дар предсказания, выглядящий как хорошая интуиция, и детская неловкая магия, которая чаще всего даже не замечается родителями. Мало ли фантазии и неуклюжести у ребенка? Скептичность родителей заставляет детей думать, что они неправильные. Взрослея, дети начинают подавлять в себе эту силу. Всякая подавленная энергия в организме находит свой жуткий выход в психосоматику: неврология, расстройства аутичного спектра, детская шизофрения, дцп и эпилепсия. Все эти случае не врождённые, а возникшие, по словам родителей, буквально на ровном месте. Здесь нам проще находить и дифференцировать таких детей. — Обскуры? — красный лак на ее ногтях привлек его внимания, и он не сводил глаз с двигающихся в магических пассах рук. — Нет, — она посмотрела на него поверх линз, — В наше время это уже очень редкое явление в неблагополучных семьях. В народе такие случаи называют полтергейстами. Чаще у подростков сегодня полно возможностей направить эту энергию не только в фантазии, но и в компьютерные игры, творчество и спорт, тем самым немного усмирив бушующие по воле гормонов силы. Те, кто не справляется, изредка, но попадает к нам. Да, и волшебников у обычных людей появляется все меньше. — Почему? — поинтересовался Снейп чисто из вежливости. — Ох, — вздохнула Голикова, и сняв очки, потерла переносицу, разминая, — Видите ли, в советское время, когда был основан НИИ Мозга Человека в Москве, такие дети и люди представляли повышенный интерес для руководства страны. Нам приходилось прятать всех, о ком мы знали. Именно тогда мы отказались от тотального контроля, чтобы не предоставить эту информацию случайно. Экстрасенсорика стала наукой под грифом: «секретно». Детей со сверхспособностями интенсивно искали. Выудить их из этого института было в те времена почти невозможно: все контролировалось спецслужбами и военными. Имело государственное значение. Потом Советский союз рухнул, и проекты из-за отсутствия финансирования закрыли. Выжившие дети, чье взросление происходило в институтских стенах, помимо недоразвитых магических способностей, имеют кучу психических проблем. Кто-то навсегда остался в стенах психиатрических клиник под галоперидолом, подавляющим всякую их мозговую деятельность. А кто-то, в страхе быть найденным, самоизолировался от общества в сибирской тайге и на Камчатке. Поэтому магические гены все чаще распространяются только среди тех, кто, либо создаёт чистокровные пары, либо посвящает в свою тайну вторую половинку. Такие пары в курсе того, что у них появится особенный ребенок. Проявления через поколения уже очень редки. Но мы ищем. Как можем и умеем. Отложив очки, Голикова вскинула палочкой в сторону электрического чайника, включив его. Встав и пройдя до тумбы, она уточнила: — Хотите чаю? — Не откажусь, — кивнул маг, устраиваясь на диване чуть свободнее. — А Ваш пес не голоден? — Голикова кивнула в сторону стола с методическими пособиями у двери, где нашел себе место призрачный Поттер. — Вы его видите? — удивился Северус. — Находить потерянное и видеть скрытое — мои основные и уникальные способности. Поэтому я себе выбрала место здесь, в этой клинике. Непримечательное, не сильно обременительное и ключевое, — она извлекла из пачки чайный пакетик и распаковав, залила его кипятком: один на обе чашки, — Ваши черные крылья мне тоже видны, как и Ваша божественная сущность. Чашка чая, сахарница и вазочка с печеньем, перелетев от тумбочки, примостились перед Снейпом на журнальном столике. Неровный, слегка битый край старой фарфоровой чашки с легкомысленным узором певчих птиц, говорил о трезвости рассудка их хозяйки. Вероятно, Голикова не верила в приметы и не поддавалась давлению пустых суеверий. И все же, Северус с отвращением разглядывал как ведьма, заваривая повторно низкопробный чайный пакетик, поласкает его во второй чашке. Было во всем этом что-то взывающее к его профессиональной брезгливости. — Так как? — Оксана Дмитриевна сделала кивок в сторону методического стола и гончей. — Сделайте вид, что Вы его не заметили, — ответил Северус, вполглаза оценив содержимое чашки и решив, что не притронется к ней, — Не будем наносить моему псу психологическую травму. Достаточно меня одного. Давайте, лучше перейдем к делу. Вы когда-то сказали, что готовы помочь мне вернуть имя и статус за небольшую услугу. Сегодня я пришел узнать насколько эта услуга небольшая. — Я не говорила, что услуга будет небольшой, — с чашкой в руках Голикова присела рядом со Снейпом на диван, — Я сказала, что мы можем быть друг другу полезны. Размешав сахарок в чашке своей волшебной палочкой, ведьма пригубила к такому же щербатому краю и, судя по мимике, осталась удовлетворена содержимым. Стреляя глазками в мужчину, она ждала его реплики. — Допустим, — насторожился маг, — Изложите мне Ваше условие. — Что ж, — она отставила чашку на столик и сплела пальцы рук на округлых коленях в замок, — Я знаю Ваше непростое положение, но Вы единственное божественное существо в ближайшем и обозримом будущем, способное решить мою проблему. — Конкретнее, — инстинктивно маг отсел, расправляя полы пальто, якобы еще удобнее устраиваясь в углу дивана. — Мне пятьдесят два года. И дураку понятно, что я очень хорошо выгляжу для своих лет, — кокетничала Голикова, — Я проживу дольше обычного человека. Я многого добилась в карьере, в профессии, в жизни. Но в какой-то момент начинаешь понимать, что за всем этим марафоном, счастье где-то было упущено. Для каждой женщины наступает такой момент… — Давайте, обойдемся без преамбул? — грубо перевал он ее. — Хочу от Вас ребенка, — накрашенные и очень длинные женские ресницы быстро-быстро заморгали. От неожиданности Снейп закашлялся и отпил из своей чашки, о чем сразу же пожалел. Сорт этого чая был ему не знаком, и вряд ли вообще был чаем, разве что собранная труха с сеновала. — Вам что, мужчин мало?! — низким рыком возмутился он, еле сдержавшись от того, чтобы выплюнуть отпитое обратно в чашку, ради приличия все же проглотив. — Я бесплодна, как это часто бывает у волшебниц, — Оксана закатила манерно глаза, продолжая хлопать ресницами, словно удерживая накатившие слезки, — но звезды мне сказали, что от Вас я смогу зачать. — Звезды?! — возмущенное рычание, включало в себя недоверие к услышанному. — Звезды, карты, руны…— всячески рисовалась Голикова, ничуть не смущаясь, — Я очень хорошо гадаю. Отставив чашку, на всякий случай, подальше от себя, Северус поморщился: — Вы, конечно, красивая женщина, но Вы далеко не в моем вкусе. — Понимаю. Я не нимфа, и возрастом помоложе. Непривычно быть снова в руках нормальной женщины, — слегка разозлившись Оксана встала и отошла к окну, осторожно отодвинув золотисто-желтую тяжелую полиэстеровую штору, — Если Вы переживаете за жену: никто ничего не узнает. Даю Вам слово. — И все же, — недоуменно глядя на ее подчеркнутую, но слишком зрелую фигуру возле окна, он искреннее надеялся, что она шутит или издевается, — Я предпочитаю быть сверху и главным, а Вам это неведомо. Думаю, что придушу Вас еще на стадии прелюдии. Невольно. — Ох, расслабьтесь, Вы мне тоже не особо симпатичны, — она резко развернулась, уже совладав со своим внутренним огорчением, — Генетический материал Ваш внешне хорош, но манеры… Мне всего-то нужно ваше семя для ЭКО. Это-то Вам дать мне несложно? Вы мне желаемое, я Вам — восстановление Вашего имени и защиту русского магического сообщества. — Я должен подумать, — все еще оторопело обмозговывал Снейп условие ведьмы. Голикова хмыкнула: — Вам некогда думать! Ланнет Милори уже инициировал Ваше дело и на следующей неделе оно должно быть рассмотрено. От Вас сейчас зависит появлюсь ли я в суде Визенгамота или нет. Поверьте, без меня у Вас ничего не выйдет. Руны мне так и сказали. — Нет, я не принимаю столь поспешных решений, — он встал с дивана, решив для себя, что услышал достаточно, — Тем более, такого характера. — Ну, что ж, заставить я Вас никак не могу, — Оксана недовольно поджала полненькие капризные губы. — Разрешите откланяться, — сухо кивнул маг и направился к дверям. Присвистнув собаке, Северус слишком поспешно отворил дверь, и не ожидая от нее легкости, практически вылетел в коридор. Однако, скорости не сбавил, не постыдившись громко захлопнуть за собой дверь. Старая сумасшедшая ведьма. Такого он даже помыслить себе не мог… Не то чтобы ему было жалко, будь он обычным магом. Что там стоит пара взмахов руки? Возможно. Хотя… Нет. Вопиюще!

Санкт-Петербург, Городская больница №40, Май 2006 г.

Колесики тележки-каталки под еще бессознательным пациентом ритмично отстукивали по мелкой плитке пола подземного коридора между корпусами больницы. Снегирев попросил Лейлу передать пациента в отделение терапии, заявив, что никому кроме нее не может доверить для передачи этот сложный случай. Разумеется, она не сама толкала эту тележку и крепкие руки медбрата заставляли колесики шустро отстукивать размер три четверти по больничной плитке, чуть обгоняя сопутствующую им медсестру. Но оформлять документы на передачу пациента придется все равно Лейле. Ох уж, вся эта, бумажная писанина — Снегирев ее не любил и охотно при случае скидывал на подчинённых и ординаторов. Это частичное соподчинение Елены Левитской заведующему взрослого хирургического отделения, было уместно только в случае совместно проведенных операций. Но сегодня. Сегодня это была личная просьба друга, который зашивался в своем отделении. Лейла и не видела причин для отказа. Для нее это была возможность повидаться с Северусом, которого несколько месяцев назад, за особые предложенные им методики, повысили и снабдили дополнительными обязанностями. Из-за этого времени непосредственно на работе у него для жены теперь было мало. — Ваш муж просто волшебник, — заявила дежурная медсестра отделения, пока Лейла заполняла бумаги на посту о передаче пациента, вписывая текущие параметры по графам. — Вы себе не представляете, как Вы недалеко от истины, — вполуха слушая, устало согласилась хирург, — Александр Андреевич позже зайдет и распишется везде. — Да. Конечно, — понимающе закивала медсестра и будто взгрустнув о чем-то своем, продолжила, — В последнее время он редко к нам заходит. Ему придется много где расписаться за последнюю неделю. В этой тоске мелькнуло что-то личное и Лейла подняла взгляд на медсестру. Красивая голубоглазая девушка грустно улыбнулась в ответ. — Ну, он заведующий, у него много дел, — оправдывала друга Лейла. — Да-да, очень много дел, — робко и с наигранным пониманием закивала медсестра, — Много операций. Много дел. В детском отделении тоже много операций… Вы знаете, что он хотел стать как его отец — военным врачом? Ведь он фактически вырос среди всей этой атмосферы военного госпиталя. — Нет, — Лейлу удивили такие тонкие подробности детства ведущего хирурга от медсестры, — А что ему помешало? — Ну… Импульсивность и молодость, как он говорит, — деловито рассказывала медсестра, негласно подтверждая особую связь. — В то время, когда надо было заниматься карьерой, он занимался… чем-то другим. Упустил время. Но это не помешало ему добиться профессионализма в своем деле, когда он вернулся в эту больницу. — Откуда Вы все это знаете? — хитро взглянула леди Милори на девушку, намекая на неприличное подчеркивание такой связи. — Ой, — медсестра густо покраснела, — Ну, Вы ведь были на нашем новогоднем корпоративе… Александр Андреевич, когда выпьет, такой… Очень разговорчивый. Очень. — Ясно, — улыбнулась Лейла. Она присутствовала на этом мероприятии, с мужем и только ради приличия, довольно быстро уехав домой, — А доктор Айнер здесь? — Да. Где-то в палатах, — медсестра указала шариковой ручкой в сторону коридора, — Он всегда где-то в палатах. В ординаторской, за своим столом, почти не бывает. И когда только успевает заполнять отчетность, — искреннее восхищенно удивилась она. «Дома, по ночам», — хотелось ответить Лейле, но она лишь кивнула девушке и пошла дальше по коридору. Последние полгода супружеские отношения леди Милори продолжали остывать и наконец-то достигли такого апогея, когда она, проснувшись среди ночи в холодной постели и не обнаружив мужа рядом с собой, нашла его на кухне работающим и сосредоточенным. На немой вопрос ее хлопающих от удивления глаз он никак не отреагировал, и свое положенное место рядом с женой к утру так и не занял, устроившись в гостиной, на диване, в обнимку с экраном. Где с тех пор, чаще всего и обитал. Его отношение к Голиковой усугубилось после встречи с ней в психиатрической больнице. Однако, Оксана говорила Лейле, что была бы очень рада помочь Северусу, если бы он захотел принять ее помощь. Причина, которая мешала Снейпу принять помощь Голиковой осталась для Лейлы загадкой. Он говорил что-то о принципах, о нежелании быть обязанным такой склочной и мелочной натуре, о гадливости женской души, а чаще вовсе раздраженно уходил от вопроса. Судебные заседания, разумеется, как и предрекала Снейпу Голикова, провалились. Они просто не состоялись. А последнее прошение принца Милори к суду и вовсе было возвращено за нехваткой доказательств. Ланнет в письмах и звонках к сестре, сетовал, что Великобритания скучна и опасна для его нахождения, что родившиеся у Кэтрин двойняшки растут в Каэр Морхен, не видя отца, что если Северус не нажмет на Голикову, то свое долгое нахождение вдали от семьи Ланнет не видит необходимым. Лейла пыталась сделать что могла, но в ответ от мужа получала лишь порцию раздражения. Их отношениям подобные разговоры тепла не добавляли. Наступил тот самый момент, когда и леди Милори осознала всю полноту нависшей над их браком проблемы: Снейп ее больше не любил. И если где-то чего-то не хватает, значит куда-то это что-то девается. Верить в сублимацию мужа у нее не получалось. При любом разумном раскладе, поверить, что Снейпу работа заменила секс было тяжело: ведь она знала его аппетиты. А кто ищет, тот всегда найдет. За дверью какой-то кладовки в коридоре терапевтического отделения послышался короткий женский смешок. Идущая по коридору леди Милори невольно остановилась возле двери и прислушалась. Сдержанный мужской голос на русском с неопределенным акцентом сдавленно прошептал: — Алла Павловна, прошу Вас…не надо…. — Да-да-да… Всё-всё-всё… — отвечал быстрый женский шепот и слышалось шуршание одежды. Лейла склонилась чуть ближе к двери: где-то там, внутри комнаты, звонко расстегнулась ширинка. — Я прошу Вас… — сдавленно прошипел мужской баритон, — Нет… Ну… Ох… Дааа… Этим двоим, судя по общему эмоциональному фону, там было очень хорошо. Это он?! Снейп? Нееет! От подобных догадок глаза дриады стали еще более огромными. Мимо проходили пациенты и врачи, которые не могли слышать происходящее за этой добротной деревянной дверью: сейчас таких уже не делают. Краска покрывающая дерево в двенадцать слоев служила отличной звукоизоляцией. Осмотревшись Лейла убедилась, что никто кроме нее не проявляет интереса к этой двери. Здесь нельзя было задерживаться, это уже привлекало внимание. На ватных ногах она отошла подальше, к окну. Рука сама потянулась к рту, прикрыв его и этим остановив стон ужаса. Совладав с собой, принцесса нервно начала грызть ноготь большого пальца. По одному лишь шепоту было нельзя строить догадки. Мало ли в больнице мужчин с акцентом. Но если это он… Святая Мать Луна, как с этим знанием теперь жить? Сердце неприятно закололо, и в ультрамариновые глаза налились слезы. Ну да. Ведь была у него Эва, за которую он все же умудрился оправдаться. И были женщины, в то время, когда они были не вместе. Что ему мешает теперь? Незаменимых нет — не так ли? Что делать? Остаться и убедиться своими глазами в измене? Или уйти, сделать вид, что ничего не знаешь? Как правильно? Этот брак нес в себе обязательств куда больше, чем обычное супружество. Участь многих королев лишь наблюдать как их мужья реализуют на деле девиз: покоряй и доминируй. Нет. Не так… Убивай и наслаждайся? Или разделяй и властвуй? Да, какая разница?! Последняя кого спрашивают об этих интрижках — королева. Нужно было принимать решение. Остаться или уйти? Устроить скандал или проглотить? Обида сковала горло, и губы предательски задрожали, когда по ним скатились неудержанные слезинки. Лейла быстро залезла в карман медицинского халата и вытащила платок, осторожно промокнув образовавшуюся влагу под глазами и на губах. — Что ты здесь делаешь? — членораздельно и холодно прозвенел англосаксонский баритон за спиной. Невероятное облегчение снизошло на леди Милори и она, радостно обернувшись, обняла мужа. Это не он! Там, в этой ужасной кладовой, совсем не он. От неожиданности объятий и того, с какой радостью это сделала Лейла, две минуты назад стоящая с ужасным настроением, Северус даже растерялся. Давно такого между ними не случалось. А значит, это не к добру. — Что случилось? — встревоженно спросил он, позволяя себя обнимать, но не обнимая в ответ. — Ничего, — ее руки нежно обвили его шею, а голова легла на мужской груди, щекоча кончик носа волосами, — Просто пришла позвать тебя на обед.  — Хм, — он вскинул руку за ее спиной и посмотрел на наручные часы, — Действительно, время обеда. Но я, честно говоря, уже перекусил. В этот момент, со стороны кладовой щелкнула задвижка и дверь открылась. Лейла с любопытством повернула голову. Сначала, краснощекая и растрепанная, оттуда вышла сестра-хозяйка отделения — дама бальзаковского возраста и известно ненасытного темперамента. Она — стройная, разведенная, горячая — была явно удовлетворена. Следом за медсестрой, крадучись и озираясь, выглянул из-за двери молоденький взлохмаченный ординатор из Дагестана, и направился в совершенно противоположную сторону. Впрочем, сейчас это все уже было для принцессы Милори неважно. Отпускать шею мужа она не торопилась, и он сам осторожно снял ее руки с себя, давая понять, что радость встречи подзатянулась. Каких-то пылких чувств в муже она не ощущала — его эмоциональный фон был равнодушным и немного уставшим. Мимо прошел главный врач больницы Карпов Леонид Викторович. Но будто что-то вспомнив, он вернулся к паре и с напряженным лицом обратился к Лейле: — Елена Алексеевна, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет. Срочно. — Да-да, — закивала Лейла, еще не понимая до конца серьезности лица главврача. С влюбленным взглядом она вернулась к рассматриванию лица мужа. В этом не было вспыхнувшей страсти, но была огромная благодарность за отсутствие того разочарования, которое могло бы поселиться в ее сердце. Она приподнялась на носочках и чмокнула его в прохладные губы, которые тут же растянулись в неловкую улыбку. «Она, определённо, что-то натворила», — все больше убеждался Снейп, ощущая в ней почти детскую радость. — Мне нужно идти к Карпову, — зачем-то сказала она очевидное. — Я кое-что доделаю и подожду тебя возле его кабинета, — зачем-то ответил он, хотя даже и не собирался до этого. И она пошла. И он, разглядывая ее робко семенящую в сторону административного крыла больницы походку, почувствовал внутри какую-то тревогу. Такую, какая возникает в еще малозначительные, но уже переломные моменты жизни, и едва щекочет по интуиции, ненавязчиво свербя переменами. Через десять минут он был строго возле двери кабинета главврача и присев на широкий подоконник, ждал жену. Ее радостное объятье и по-детски легкий поцелуй всколыхнул в нём что-то. Он еще пока не понял что именно, но внутри проснулась активность и желание действовать. Через пять минут долгое нахождение Лейлы у начальства начало его беспокоить, и он нервно скрестил руки на груди, рассматривая пейзаж внутреннего двора больницы через пыльное окно. Вообще это довольно странный феномен, когда ты — полубог и очень сильный маг, сидишь и переживаешь за решения какого-то маггловского начальника. Что удивительно — и твоего начальника тоже. Как вообще так получилось, что сильнейшее существо на планете находится в подчинении среднестатистического маггла, теряя время? И до чего только могут довести эти «правильные решения». Дверь кабинета скрипнула и прервала думы мага. Из кабинета Лейла вышла огорченной и встретившись взглядом с мужем, вдруг беззвучно заплакала. Слезы градом закапали из ее широко раскрытых и удивленных глаз. — Что?! — требовательно спросил Снейп и взял ее за руки. — Уволил, — пролепетала Лейла и громко сглотнула, уже не сдерживая слезы. — Сказал: пиши по собственному желанию. Я написала. Так что всё. — За что? — ошарашенный Северус вытащил из своего кармана платок и заботливо вытер ее щеки. — За внешность, — она горделиво вскинула мордашку, пытаясь заставить слезы затекать обратно в глаза, — За слухи… За ненужные фантазии детям… Родители нажаловались. — Да как он…— мгновенно вспыхнувший Северус рванул к кабинету, но Лейла схватила его за рукав халата. — Не надо, — всхлипнула она, польщенная его искренним сопереживанием, — Я уже, и сама не хочу. Все это как-то… неожиданно и гадко. Поеду домой. Приготовлю нам что-нибудь на ужин. — Хорошо, — он крепко обнял ее, поглаживая по голове и успокаивая, и она вся вжалась лицом в его грудь. — Тише-тише… Это ведь не конец света. Я тоже закончу дела и приеду к тебе. Удивительно, что такая мелочь, как увольнение, может так сильно испортить настроение. И кому? Принцессе Долины жизни, будущей королеве целой расы, жене почти бога! Нежно поглаживая девушку по спине, Северус недоумевал о реальной глубине этой неприятности, и том, как сильно она задела принцессу. Все это не стоило ее слез. Однако, отрицать оскорбительность ситуации было нельзя. Внешность как причина для увольнения? Серьезно? Это нельзя было оставлять без внимания. Утешив Лейлу и заверив, что не собирается делать глупостей, он отправил ее домой. Через двадцать минут, убедившись, что леди Милори бесповоротно скрылась за воротами больницы, Северус направился прямиком в кабинет главного врача. Вежливо постучавшись, он сразу же вошел в кабинет, чему он научился именно в стенах этого учреждения. — Пришли просить за жену? — едва взглянул на вошедшего седовласый и низкорослый мужчина за большим письменным столом в конце кабинета, — Пустое. Извините. Не могу. Политика больницы. — Она хороший хирург, — уверенно отчеканил Снейп и нагло занял место за столом для совещаний, стоящим перпендикулярно столу руководителя. Откинувшись на спинку стула, профессор Севастьян Айнер повернулся к начальству вполоборота, закинув ногу на ногу и всячески выражая своей фигурой пренебрежение. — Да, она великолепный врач, — под тяжелым взглядом терапевта, Леонид Викторович взял в руки шариковую ручку, рассматривая ее так, будто увидел впервые, — Но эти… ее внешние особенности… Она отвечает пациентам, что она эльф. — Ее пациенты — дети, — зло высверливали главврача черные глаза, — Это вполне уместно. — Мне все больше кажется, что она и сама так считает, — причмокивая, осторожно проговорило начальство. — Не вижу в этом ничего страшного для дела, — надменно скрестил руки на груди Снейп. — Я себя считаю волшебником. — Всё шутите, — поучительно заметил Карпов, — Вы это бросьте. Несерьезно это. Не по-взрослому. Не Снегирев ли на Вас влияет со своими сказочными байками? Тот еще долб… — главврач осекся, вспомнив, что ему не по рангу подобная риторика и исправился, — Артист. Если бы не заслуги его отца, моего друга… Хотя бесспорно талантлив гаденыш. И Ваши методы терапии действительно волшебны. Наслышан. Однако речь совсем не о вас. Родители этих самых детей очень обеспокоены. Написана жалоба прямо в министерство здравоохранения. Мне оттуда позвонили. Назревал скандал. Я предложил вашей жене уладить все мирно и тихо.  — Вы ее уволили. Уволили отличного специалиста из-за пластической операции! — констатировал Северус и тут же напал, — Вы же не думаете, что она и правда эльф? — Оуф… Нет, конечно, — растерянно улыбнулся Карпов, — Вопрос лишь той тонкой грани, что отделяет умалишенного от фантазера. Возможно в Германии и Италии на все это закрывали глаза. У нее отличные характеристики. Я читал. Но у нас, в России, так не получается. Пока. — Я Вас не очень понимаю, — скривился Снейп, находясь все еще в нападении, — Вы считаете мою жену сумасшедшей? — Нет. Что Вы, — никак не обороняясь, внешне спокойный Карпов стал пунцовым аж до залысины, — Лично я полагаю, что подобные фантазии к делу вообще не относятся. Я считаю себя вообще очень толерантным. Но жалобы. Давление министерства. Мне до пенсии осталось совсем немного. Не хотелось бы уйти раньше срока на почве скандала.  — Смысл толерантности быть терпимым даже к нетерпимым, иначе она бессмысленна и лицемерна, — беглым взглядом терапевт поискал на столе начальника чистый лист бумаги, и привстав, взял его к себе ближе, тут же вытащив из нагрудного кармана халата свою перьевую ручку, — Однако это не значит, что нужно прогибаться под всех подряд. Терпимость это одно, а принципы совсем другое. Такой уровень понимания вряд ли кто-то из смертных может постигнуть. Этого я от Вас и не жду… Мы оба уйдем, не вижу особых сложностей. Профессор Севастьян Айнер очень прытко и дёргано начал писать заявление.  — О, нет, я бы не хотел… — опечаленно вздохнув, смотрел на действия терапевта главврач, — Вы очень ценны для нашей больницы. Елена Алексеевна была бы ценна не меньше, но все-таки …. — Мы не разделимы, — Снейп поставил дату и широко расписался, — Компромиссы — это не про меня. — Жаль, — искренне пролепетал Карпов и предпринял попытку подкупа, — Я готов повысить Вам зарплату в полтора раза, Севастьян. Ну, или в два… В три? — Вы правда думаете, что дело в деньгах? — скривился Снейп и положил заявление на край стола Карпова, — Надеюсь, Вы понимаете, что отныне мы больше здесь не появимся? — Вам ничего не выплатят, — мелочно заметил Леонид Викторович, — И характеристику я Вам не дам. — Думаете, это самое страшное в жизни? — встав, Северус решительно задвинул стул к столу, и осмотрел главврача свысока, — Самое страшное — это предать себя и свои идеалы в угоду толпе истеричек. Даже не знаю, как Вы собираетесь спать после этого. — Плохо. Очень плохо. А что делать? — покивав, развел руками Карпов. — Я уже лет двадцать плохо сплю. С тех пор как занял этот пост. Ничего не ответив, Северус кивнул, будто самому себе, и вышел. Даже минимальная власть не только портит людей, но и подселяет им трусость и низость. Особенно, когда ты не самая большая рыба в пруду. Редкий начальник будет защищать своего подчиненного в глазах высокого начальства. Так что, все это Снейпу было понятно. Хотелось как-то отомстить за нанесенное своей женщине оскорбление, но ничего приличного и законного в голову пока не приходило. Набить морду Карпову было бы как-то совсем не по-христиански. Подкинуть слабительное? Слишком мелко и низко. Достаточно того, что, покинув больницу и не передав дела, Северус уже посеет минимальный хаос. Хотя Карпова этим все равно не достать. Собрав свои вещи в ординаторской и на вопросы коллег ничего конкретного не отвечая, Северус с чистым сердцем ушел отсюда навсегда. Ноги сами легко несли по коридору. Это увольнение самое прекрасное, что могло случиться в его сегодняшней жизни. Эмпатия — чудовищный навык для врача, работающего в постоянном стрессе. Даже если она у кого-то когда-то и была, то очень быстро полностью или частично атрофировалась в бесконечном и монотонном потоке пациентов. Но не в случае Снейпа. Его эмпатия по силе выходила за пределы человеческой, позволяя не только сопереживать, но и чувствовать каждой клеточкой души чужие эмоции. Он бы и хотел это все игнорировать, но не мог. Единственный способ избавления крылся в излечении и выписке больного. Поэтому Снейп был так хорош. Он всегда поражался умению Лейлы отключиться и отделить важное от неважного. Толика цинизма в такой фильтрации есть, но научиться такому понадобятся годы. Прочь. Прочь из этого ада чужой боли и страданий. Номинально он еще профессор биохимии какого-то там института, но никто не заставит его после этой ситуации, иметь дело с тупыми магглами. Ни за что. Пусть хоть выгоняют из страны. Он быстро нащелкал смс Лейле, что едет следом. Она уже была на полпути — как раз шла по парку от портала до дома. Она его будет ждать. Ждать его. Вот и отлично. Сердце по-весеннему быстро забилось. Он ей был нужен. Может, она заранее знала о возникшей неприятности, и от того была такой огорченной, когда он ее увидел в коридоре? Пришла к нему за поддержкой, а он был так сух. Это было уже неважно. Впервые за долгое время ей для поддержки был нужен он, а не Снегирев. Муж всегда ближе, ведь правда? Они ведь семья. Пусть для настоящей семьи им немного не хватает. Но это ведь поправимо? Тем более, как раз май. Что если…? В коридоре первого этажа, недалеко от приемного отделения, ведущий хирург Снегирев стоял и пил аппаратный кофе в компании двух молоденьких медсестер. Немного вальяжно облокотившись локтем на стойку позади себя, он что-то увлеченно рассказывал, а девушки смущенно улыбались. Северус заметил Снегирева и прибавил ход, надеясь остаться незамеченным. Для выхода из здания было просто необходимо пройти мимо этой компании. — «А ежик выйдет? — с надеждой спросил Вова. Даже не знаю… случай-то уникальный, — ответил проктолог, » — рассказывал анекдот выдержанным басом хирург, когда маг стремглав пролетел мимо, и девушки, уже где-то за спиной, захихикали. Придерживая рукой кожаный портфель на боку, Северус толкнул дверь и вырвался на свежий воздух весны. Наконец-то. Подальше. Подальше и навсегда. Он уже почти дошел до ворот, как знакомый бас окликнул его: — Севастьян! Постойте, — пробежавшись прямо в сменной обуви, догнал его Снегирев, — Я слышал о решении Карпова. Не судите его строго. Он обычный человек советского времени. Он чурается всего необычного и нерегламентированного сверху. Вас на работу принимал его зам, Свиридова, а сам Карпов никогда бы не взял Елену. Он об этом мне много раз винился. А тут еще эти родители и сплетни… Ксенофобия очень распространена в этой стране. Я уверен многие бы запротестовали, узнав, что некоторые врачи имеют татуировки и пирсинг в нестандартных местах. — Откуда Вы…— кисло скривился Снейп, надменно оглядывая хирурга, — Впрочем, это неважно. Мы с женой оба покидаем эту больницу навсегда. — Печально, — Снегирев грустно улыбнулся, — Елена позвонила, сказала мне о себе, но про Вас я не знал. Я бы мог, воспользоваться связями, помочь вам обоим остаться, но у меня есть стойкое ощущение, что Вы этого не хотите. — Совершенно верно, — отрезал Снейп. Досада от услышанного резко переросла в злобу. Лейла звонила Снегиреву? Нажаловалась ему. Этот мерзкий тип опять уже в курсе всего. Зачем она вечно впутывает этого маггла во все? Может муж уже и не так сильно нужен для утешения? Снейп медленно и остервенело раскручивал эти мысли внутри себя. — Надеюсь, наш поход втроем в Эрмитаж все же состоится? — настойчиво напомнил Снегирев. — Вам не кажется, что Ваш интерес к моей жене слишком высок? — резко одернул его маг, — Держите дистанцию. — А может быть мой интерес вовсе не к Вашей жене? — сдавленно прошептав, шагнул Снегирев ближе и проникновенно посмотрел в глаза мага. — Тогда, надеюсь, дистанция наконец-то станет максимальной, — ядовито прошипел Снейп тоже приблизившись к ведущему хирургу, чтобы слова получше впечатались в наглое лицо. Не дожидаясь ответа, маг пошел прочь: за ворота, туда дальше за остановку, к мосту через реку, где в небольшом сосновом пролеске был ближайший портал в Кронштадт. Ничего. Ничего страшного. Теперь Лейла будет далеко от этого ужасного человека. Вскоре их общение, за неимением почвы в виде трудовой деятельности, сойдет на нет. И вновь, все ее внимание будет только для мужа. Пусть дома сидит. Будет выносить мозг, и ладно. Он даже по этому явлению уже соскучился. Можно будет поставить вновь вопрос о ребенке. Хочет она или не хочет: она почти королева! А значит, ее задача родить ему наследника. Где-то в начале моста с ним поравнялась невысокая женщина, шустро отстукивая каблуками по асфальту. Ее демисезонное пальто было опушено ярким рыжим мехом. В этом лисином комке шерсти, Северус без труда узнал Голикову. — Не огорчайтесь этому увольнению, — хитро улыбнулась она ему, — У Вас же есть средства к существованию. А Лейла не долго будет переживать: нимфы не злопамятны. — Как я погляжу, здесь все всегда в курсе всего происходящего, — холодно констатировал мужчина, и остановился посреди моста, — И это Вы мне говорили про отсутствие тотальной слежки? — О, нет-нет, — оскалилась Голикова и расправила цепкими пальчиками воротник его пальто, завернувшийся под ремнем кожаной сумки, — Вы — моя личная инициатива. За Вами, разумеется, приглядывают. Брезгливо скривившись, Снейп отодвинулся от нее, и поинтересовался: — Чего Вам надо? — В школе Бердникова есть вакантные места: мастера алхимии и инструктора по работе со стихиями, — деловито сообщила Оксана, — Вы же хотели работу по профилю? Лейле вполне подойдет такая активная деятельность: не очень обременительно и полезно для здоровья. Так она всегда будет при Вас и при деле.  — Я так понимаю выбора-то у меня особо нет, — Северус облокотился на перила моста и посмотрел на мутное течение реки, — Все еще ждете моего ответа? — Все верно, — торжествующе улыбнулась Голикова, — Думаю, Вам совершенно ни к чему упрямиться. Два заседания суда по Вашему делу прошли прахом. Первое — перенесли, второе — отменили. Никаких доказательств принцу Милори не хватит, чтобы даже начать. Вы тратите свое время впустую. Министерство просто игнорирует Вас, официально считая мошенником, ищущим славы ветерана войны. В конце концов, из разговора с принцем, я поняла, что он и так очень сильно рискует. Поскольку дело обещает быть резонансным, громким, а за ним охотится брат, Луций Милори — узурпатор трона Ливецдала. Ваш прямой соперник, между прочим, — требовательно заглядывала в лицо мужчины ведьма, — Вы же еще планируете получить власть в Ливецдале? Ну, после всей этой истории с вашей личностью… Конечно, планируете. Вы не трус. И Вы знаете, что целая раса ждет вашего триумфального появления. Верят в Вас. Надеются на Вас. — Неужели принц настолько болтлив? — недовольно буркнул Снейп. — Не только. В нашем деле есть множество способов получить достоверную информацию. И когда статистически это множество способов подтверждает наши предположения, то информацию можно считать достоверной. — Что Вам с этого всего? — Абсолютно ничего. Меня не интересуют ваши эльфийские распри. Разумеется, Ваше восхождение на трон аукнется нам всем, но я предпочитаю сразу быть на Вашей стороне. — Подстраховавшись ребёнком? — предположил маг. — Ох. Нет, ну я не настолько широко мыслю, — она наконец-то посмотрела на него более внимательно, — Понимаю Ваши опасения: Ваше положение. Кровь. Заключим магический контракт? Мой ребенок никогда не будет претендовать на трон, а Вы в свою очередь пообещаете мне, что никогда не будете претендовать на моего ребенка, который от меня точно не узнает кто его отец. — Что я получу? — затребовал он, подстегивая ее пронзительным взглядом. — Полную мою поддержку и поддержку русских чародеев в тех вопросах, что касаются мира людей. Сами понимаете, в эльфийской революции мы участвовать не намерены. Но потом, если Вы станете серьёзной силой на материке, нам придется договариваться. И мы будем всегда на Вашей стороне. — Конкретнее, — нетерпеливо процедил Снейп, всей своей фигурой довлея, — Я предпочитаю знать, что получаю не абстрактного кота в мешке. Как Вы собираетесь вернуть мне имя? — Буду считать это почти согласием, — ухмыльнулась ведьма, — Во-первых, Вам необходимо засветиться на каком-нибудь международном мероприятии. Осенью очередной мировой чемпионат по квиддичу. Он пройдет в этом году в Испании. Русская делегация, разумеется, будет присутствовать там, сопровождая нашу команду. В ее составе Вы могли бы прошествовать мимо каких-нибудь официальных лиц. Которые, разумеется, должны Вас узнать. Что бы не случилось там, Вы будете под нашей защитой. Я позабочусь об этом. Во-вторых, как только Вы выполните нашу договорённость, я лично посодействую тому, чтобы следующее заседание состоялось. Меня хорошо знает наш общий знакомый, Кингсли Бруствер. Буду присутствовать там и подтвержу Ваше воскрешение и существование. Нажму на нужные рычаги. — Когда нам следует приступить к своим обязанностям в магической школе? — ледяным тоном уточнил маг. — Вы принимаете верное решение, — удовлетворенно расплылась в улыбке Оксана, — Хоть с завтрашнего дня. Бердников будет ждать вас. И да, думаю больше не имеет смысла притворяться кем-то другим, профессор Снейп.

Где-то ближе к Выборгу, Колледж экстрасенсорики и ментальных способностей им. Н. В. Гоголя. 17 сентября, 2006 год.

Большой зал для медитаций располагался под куполом прозрачного потолка. Стёкол и зеркал здесь было больше, чем деревянных перекрытий. У одной стены возвышался большой каменный очаг, у другой — искусственный водопад с небольшим зимним садом вокруг и растениями в больших кадках. Этот зал называли еще Залом четырех стихий. Именно здесь проходили все медитации и тренировки по управлению базовой магией. В падающих сквозь стеклянный купол лучах солнца руки дриады перекидывали водяной шар в ладонях, пока ее тело мягко перемещалось из одной позиции в другую. Вода сверкала сотней алмазов, отражая солнце и перетекая с пальцев одной руки в пальцы другой. Лейла следила за дыханием, присаживаясь в глубокий выпад и растягиваясь. Ее собранные пучком волосы, немного растрепались и падали отдельными темными локонами на гибкую светлокожую шею. Местами свободная одежда значилась когда-то в магазине за этикеткой «комплект для йоги» и вполне удачно справлялась с отведенной ей функцией и даже больше. Снегирев потел. Потел и от упражнений, и от вида девушки перед собой. Его хлопковая серая майка уже прилипла темным мокрым пятном к развитым мышцам груди. Дотошно повторяя движения, он разумеется не мог повторить магическую составляющую энергетической гимнастики, но и без этого гимнастика напоминала очень добротную разминку у-шу. Он знал толк в таких вещах. Наблюдая за нимфой, Алекс напросился к ней в зал, чтобы приходить на первую, ее собственную, утреннюю разминку. И вот уже третий день подряд активно потел под этим стеклянным куполом в приятной компании. Принцесса Милори не видела в таком времяпровождении с русским аристократом ничего зазорного: они были все время на глазах, и любой проходящий мимо зала мог бы их легко разглядеть через стекла, что с другой стороны были зеркалами. Лейла была даже рада компании Алекса, с которым у нее сегодня было намного больше тем для разговора, чем с мужем. А вот Снейп так не считал, и уже не один раз, высказал ей свое возмущение тем, что Снегирев зачастил с начала сентября в школу Бердникова. Такое спокойное лето на новом месте, прекрасный отдых возле озера, совместные походы по собирательству материалов на учебный год, и вот опять этот нахал оказался рядом. Северус бесновался, а Лейла отвечала, что он не имеет права упрекать ее в такой дружбе. Не весь же мир заканчивается только на семье? Тем более, в ее понимании лето прошло весьма скучно: между квартирой и новым местом работы. В то время, как Снегирев уже успел похвастаться ей своим летним отпуском к островам Финляндии на яхте и приключениях по изучению накки*. Не то чтобы ей хотелось рассекать морские просторы, но это было бы куда лучше, чем таскаться по болотам за профессионально нудящим Снейпом, раскармливая комаров. И вот, наступил учебный год, а ощущение было, что никакого лета и не было вовсе. Сейчас Лейла, как обычно, закончила серию гимнастических пасов воздушным потоком, и Снегирев приятно обдуваемый ветром выдохнул. — Сегодня уже намного лучше, Алекс, — проговорила Лейла, глядя на его отражение в зеркало, — Через неделю Ваша растяжка восстановится. Действительно, очень заметно, что Вы когда-то серьезно занимались. Взяв свое полотенце со скамьи и закинув его на шею, мужчина подошел к тренеру поближе и вкрадчиво спросил: — Может уже на «ты»? — Ммм? — нимфа непонимающе посмотрела на него снизу-вверх. «Какой же он высокий!», — разглядывая Алекса, Лейла от смущения захлопала пушистыми ресницами. —«Ох, уж эта, его, обаятельная улыбка и абсолютная уверенность в себе. Почти всегда доброжелателен или, как минимум, вежлив. Никакого больше сарказма, подковырок или насмешек… Видимо, он тогда действительно перебрал… Еще и такой красавец. А и эти руки, а ягодицы … » — румянец почти хлынул на ее щеки и леди Милори отвела взгляд с мужчины в сторону. — Мы уже знакомы давно, и тут, вдвоем, уже третье утро потеем, — поясняя он, встал совсем близко. —Можно уже уйти от формалистики. Тотальное отсутствие секса с мужем на нее влияло безоговорочно. Сейчас, когда Снегирев был так близко и его личный человеческий запах тестостерона, смешавшись с запахом табака и ментола, взывал в изголодавшейся по ласкам дриаде к ее желаниям, казалось, что сделать что-то низменное не так уж и безрассудно. — Не уверена, что смогу, — ее щеки все же предательски вспыхнули румянцем, и она залепетала, — Извините. Личное обращение — это слишком близкий шаг, даже в нашей дружбе. Это немного неправильно. Поймите меня правильно. Все-таки не все так просто у нас, как здесь, в России, у вас… — Нестрашно, — он осторожно вытащил прядь каштановых волос из уголка ее рта, определенно глядя на губы, — Я понимаю. Правила есть правила. Совсем смутившись, она отошла от него в сторону скамеек. И он неспешно пошел следом, будто еще не договорив. Но все же повисшее молчание между ними, стало почти осязаемым и неприятно давило. — Я так и не поняла зачем Вам все это? — весело и легко обернулась она к нему, когда жар возбуждения уже отступил, — Вы же не владеете магией. А упражнения без магического сопровождения, это просто упражнения. — Отнюдь. Я вроде как сэкономил, — рассмеялся Снегирев, и сел на скамью, — На спортивном зале. Знаете, сколько сейчас стоит абонемент в хороший спортивный клуб? Неоправданно дорого. А тут у меня почти личный тренер. У вас я размялся, потом пойду поплаваю в заливе, а потом начну гоняться за котами по пересеченной местности. Или от котов. Как повезет. Грязевые ванны и воздух осеннего соснового леса. Ммм… — Алекс сам улыбнулся, будто чеширский кот из известной истории, — Контрастный душ здесь и травяные чаи в столовой. Если не столкнусь с Вашим мужем и вообще выживу к обеду, поеду на работу в больницу. Плотный график. Не школа, а санаторий! — он похлопал рядом с собой по дереву скамьи, предлагая девушке сесть, — К слову сказать, я бы хотел, как-то тоже быть Вам полезен. Лейла осторожно присела рядом, соблюдая деловую дистанцию. — Не думаю, Алекс, что Вы мне что-то должны, — вежливо ответила она, — Для меня это не стоит никаких усилий. — Я не любитель бесплатных услуг, — упрямился он, — Искренне считаю, что любой труд или помощь должны оплачиваться. Какие у вас любимые цветы? — Цветы? — принцесса ахнула от неожиданности. — Ну, Вы же нимфа, — скромно улыбнулся русский, — Наверняка, любите растения. — Маки, — решила Лейла не играть в эти игры. — Хм. Маки. Не самые жизнестойкие из всех возможных, — он забавно закатил глаза и игриво посмотрел на дриаду, — Компромисс в виде анемонов? Глядя на его лицо, Лейла рассмеялась. — Алекс, Вы мне ничего не должны. Совсем. — Я так не умею. Я найду способ отблагодарить Вас. — Договорились, — кивнула Лейла и хотела было уже встать, как он поймал ее за запястье. — Подождите, — Снегирев усадил ее обратно и придвинулся ближе, — У Вас такой очаровательный парфюм. Цветочный. Мммм… Жасмин и хм… Я хотел узнать, что это? — Ох, — она вновь покраснела, и на фоне фисташкового топика, ее щеки выглядели цветочными лепестками, — Это мой… личный запах. Селеницереус. Все эльфы пахнут каким-нибудь растением. Так мы идентифицируем друг друга. Повторяющихся запахов не бывает. — Прекрасный аромат. И Ваш муж? — он попытался поймать ее взгляд и утвердился в своем выводе, — Можжевельник? — Ну, — Лейла тихонько выудила свою руку из его теплой ладони и чуть отсела, — Дааа, он полукровка. Но я бы не хотела говорить об этом факте. Может тайны в этом и нет, но совершенно ни к чему ему об этом напоминать. — Вы очень необычная, — перевёл неожиданно тему магистр, — Вы лишены оценочных суждений, присущих женщинам старшего возраста. — Ну, возраст, наверное, совсем не показатель ума, — иронизировала принцесса. — Нет-нет я имел ввиду вовсе не это, — Алекс рассмеялся. — Знаете, я не привык, что могу общаться с девушкой вот так. — Как? — каштановая бровь непонимающе выгнулась. — Спокойно, — мужчина слегка смутился, и на его щеки тоже набежал румянец, — С Вами мне очень легко. Обычно девушки начинают проявлять ко мне некоторый интерес и общение становится напряженным. Нужно все время держать лицо и соблюдать дистанцию. С Вами совсем не так. С Вами я могу быть собой и не бояться Вашей оценки, могу расслабиться. Я таких как Вы, еще не встречал. Наверное, Ваш муж тоже влюбился в Вас за эту легкость. — Вы поэтому так усиленно со мной дружите? — она сделала акцент на последнем слове. — Ха-хах. Конечно, нет! — он совсем покраснел, что было видеть нетипично, — Вы хорошо держите дистанцию… Ну, там в больнице понятно. Там была совершенно рабочая обстановка. Но здесь, в школе… С одной стороны, я понимаю, что Вы совсем не заинтересованы во мне, как в парне, с другой — это немного разбивает мне сердце. Меня к Вам тянет. — Вас тянет вероятно по физическим причинам, — очень быстро забегал взгляд Лейлы по спортивному залу, в попытке придумать что-то для достойного выхода из этого разговора, — Я ведь дриада. — Да-да. Я читал. Вейлы, нимфы, дриады… Все эти феромоны, очаровывающие голоса, волшебство глаз, — опустив взгляд, он очень искренне был смущен и потому сбивчив, — Наверное, я не должен был Вам признаваться… Вы ведь привыкли к такому. Мне это тоже все знакомо. Я понимаю, что это все совсем не настоящие чувства… Просто я не ожидал от себя оказаться с другой стороны процесса. — Ну, Вы не теряете головы. Хорошо держитесь, — собрав свои расплывшиеся гормоны внутри головы, закивала Лейла, ощущая, как и в ней разрывается что-то между простым физическим желанием и порядочностью. — А Ваш муж? — строго кашлянув, Алекс, будто действительно взял себя в руки, — Он ведь тоже наверняка попался как-то так? — Вы считаете? — с удивлением посмотрела она и в голосе проскользнула некоторая обида. — Нет, я не имею ввиду, что иначе не могло быть. Просто, — на Алекса вновь накатила волна растерянности, явственно ощущаемая дриадой, и он опять отвел глаза, — Он такой суровый, закрытый, холодный. Очень рассудительный и… разумный. Мне очень сложно представить его волочащимся за прекрасной барышней, теряющим голову, в безрассудстве делая какие-то глупости. — Хмм, — убедившись в том, что магистр не имел ввиду ничего плохого, Лейла тяжко вздохнула, — На самом деле так и было. В самом начале он и правда попался на феромоны. Но потом…. Он смог сделать противоядие. — Гениальный зельевар? — ухватился за новую нить Алекс, удачно соскользнув. — Без шуток. Так и есть, — уже немного расслабившись, она восхищенно закивала, все еще не глядя в глаза маггла. — Северус — гениальный зельевар! На любую проблему, первое, что он попробует сделать, так это придумать зелье. Хотите я попрошу его помочь Вам? — Нет-нет, не стоит, — нахмурился Снегирев, и его мысли ушли во что-то свое, — Я хочу знать, как долго смогу это контролировать. Люблю испытывать себя. Я ведь исследователь… Его реакция на Вас была сильнее? — Да. Очень сильной, — ее взгляд остановился где-то за Алексом, будто вспоминая, — Ему было тяжело сопротивляться самому себе. Но он долго держался. Пять месяцев, прежде чем я поняла, что его интерес имеет какой-то сексуальный подтекст. Он опытный окклюмент и поэтому умеет держать свое внутреннее состояние ровным, недоступным для проникновения. Все еще осложнялось тем, что мне он был интересен и я не была против нашего сближения. — А потом? — с любопытством сверкнули темно-синие глаза магистра, — Когда противоядие было выпито. — А потом, — растерялась уже Лейла, — не знаю. Вероятно, он понял, что интересен мне и решил, что наши отношения не так уж и плохи. Нам и правда было хорошо вместе. — Почему? — скептично улыбнулся Алекс, — Вы же совсем разные. — Да. Верно, — она в очередной раз, с прискорбием для себя, это отметила, — У нас даже основные стихии противоположные: я — вода, он — огонь. Не знаю. Просто никто из нас тогда не задумывался к чему все это идет, и никто ничего не ждал. Мы просто наслаждались обществом друг друга… Мне с ним было всегда спокойно… Знаете, как за высокой крепкой каменной стеной? Может это очень эгоистично. — Нет. Почему же? — он удивился и придвинулся к ней ближе, — Женщина именно так и должна ощущать себя рядом с любимым мужчиной. Спокойно и надёжно. Вы раньше не ссорились? — О, ха-ха. Конечно, ссорились, — рассмеялась она, вспомнив всю эпичность, — Еще как! Мы всегда спорим и часто по разную сторону всего. Во многом противоположны в точках зрения. — Нет-нет, так не бывает, — вдруг резко заспорил он, прищурившись, — Должно быть что-то, что Вас объединяет. Роднит. — Не знаю. Не уверена, что есть что-то такое, — она огорченно опустила голову, — У нас мог быть ребенок. И это было бы нашим общим всем. — Делать из ребенка что-то скрепляющее брак в корне неверно, — несогласно покачал головой Снегирев. — Разве это не делает семью семьей? — озадаченно спросила Лейла. — Нет. Я так не думаю, — Алекс явно имел четкую точку зрения на этот счет, — Вы стали друг другу семьей гораздо раньше, еще до того, как поженились. Как раз то, что Вы стали семьей и стало причиной для того, чтобы пожениться. А ребенок — это уже результат объединения. Я так считаю. — Возможно, — не стала спорить погрустневшая дриада, — Но не про нас. Мы поженились, потому что у нас не было выбора. Мы предначертаны друг другу. Я не буду вдаваться в подробности, но это судьба, а не выбор. — Хм, — едва улыбнувшись задумчиво посмотрел на девушку магистр, — Что Вас больше огорчает, то что Вы не смогли сделать выбор? Или все-таки тот, кто Вам достался по судьбе? — видя ее замешательство он решил подтолкнуть ее, — А если бы выбор был? Вы бы выбрали его? Или может быть у Вас есть другой парень на примете?.. Вот я, например. Определенно шутя и улыбаясь, он так горделиво расправил плечи и выпрямился, что Лейле пришло на ум сравнение с павлином, расправляющим свой шикарный хвост перед самкой. Принцесса рассмеялась: — Хахах! Нет. Не знаю, — отсмеявшись, она опять покраснела, — На самом деле, мне очень сложно представить рядом с собой кого-то другого, кроме Северуса. Это было бы так неестественно. — Почему? Давайте, представим? — игриво подначивал он ее. — Ну, чисто гипотетически. Вот я Вам симпатичен? — Ну, да. Вы симпатичный, — она мягко погладила тыльной стороной пальцев свои красневшие щеки, испугавшись вновь накатывающего румянца. — Отлично, — совсем приободрился Алекс и глаза его радостно заблестели, — Давайте представим, что я у Ваших ног. Говорю Вам: бросайте мужа, я хорошо зарабатываю. У меня есть недвижимость, есть своя яхта. Будем путешествовать. Я имею вес и влияние в магическом мире, хоть и не маг, я смогу Вас защитить от всего, чтобы там Вам не угрожало и от чего Вы сбежали сюда… — Алекс придвинулся к ней еще ближе, и заглядывая в глаза, вдруг сделавшись серьезным, быстро и страстно зашептал, — Буду любить тебя до конца своих дней. Мое сердце будет только твоим. Зачем он тебе? Он холодный. Он не знает, что имеет. Не ценит. Ты невероятная. Смотри, здесь есть я, — он взял ее руку и начал целовать ладонь, не обращая внимания на ошарашенный взгляд нимфы, — Я теплый. Я веселый. Тебе со мной хорошо. Я это знаю. Ты смеешься со мной. Я вижу, как ты смотришь на меня… Я опрокину весь мир к твоим ногам, просто будь со мной… Пылко всматриваясь в ее широко распахнутые глаза, он потянулся к ее губам и почти коснулся их. Громкая пощечина на секунду оглушила зал. Казалось даже стеклянный купол дрогнул от этого звука. Шустро отсев подальше, леди Милори испугавшись силы своей реакции, прикрыла рот рукой. Снегирев потер щеку. Казалось он даже не был удивлен, будто заранее ожидая чего-то подобного. — Извините, — прошептали губы девушки. — Не извиняйтесь, — ответил он серьезным тоном, и потер ладонью лоб, — Я заигрался. У меня такое бывает… Вы такая красивая… Еще этот Ваш запах. Я действительно не смог бы остановиться. Пожалуй, я все-таки попрошу у Вашего мужа зелье. На будущее. Так что это Вы меня извините, за всю эту дерзость. Уже через секунду, он улыбнулся как ни в чем не бывало. Всматриваясь в его мимику и ощущая его внутреннее огорчение, она осторожно кивнула. Это был первый случай, когда его внутреннее состояние не совпадало со словами и мимикой. То ли он и правда был сильно влюблен и пытался скрыть это, то ли был огорчён по каким-то другим причинам — этого Лейла понять не смогла. Его внутренний фон расходился в какое-то самоутешение, и он начал вслух делиться: — Вы, действительно, его любите. Иначе я себе никак не могу объяснить зачем Вы за него так держитесь. Судьба? — сев на скамье уже ровно, он пожал плечами, — Глупость. Даже если ваш брак настолько уж предначертан, ничто не помешало бы Вам изменять мужу при желании. Она не хотела ни подтверждать его слов, ни опровергать, устыдившись своих недавних желаний. Тем более сейчас, когда все эти фантазии вдруг стали почти реальностью. — И каков Ваш вердикт? — спросила она после некоторой паузы. — Есть у нашего брака шанс на спасение? — Ваши отношения, конечно, стали привычкой, но ваше сердце совсем не пусто, — его улыбка приобрела меланхоличный тон, — Вы классический невротик: для Вас важна любовь. Ваш муж — нарцисс, как и я. Для нас важны достижения. Нам, конечно, тоже нужно, чтобы нас любили. Бесконечно. Безусловно. Безоговорочно. Как мать любит свое дитя. Тогда, если личность нам приятна, мы чаще отвечаем взаимностью, и в случае потери обожания можем короткое время пытаться его вернуть. Но похоже Вы давно исчерпали лимит этого времени. Он просто устал и решил поискать такое поприще, где сможет легко достигать побед и самоутверждаться. В его случае это алхимия… Вы знаете, что он работает над эликсиром вечной любви? — Нет. — Мне Бердников проговорился, — согнувшись и оперевшись локтями на свои колени, Алекс потер ладони между собой, поглядывая на Лейлу, — Планируется что этот эликсир, будучи выпитый парой, навсегда скрепляет ее, не позволяя изменять друг другу. С чего бы это, да? — его брови кокетливо приподнялись, — Ваша измена для него страшнее, чем отсутствие любви между Вами. Он боится вашего предательства больше, чем Вашей холодности. Потому что для него, это будет провал Вашего брака. Мы, нарциссы, не любим провалов. И разочаровавшись один раз, никогда не входим в эту воду второй. Оттайте уже и покажите ему, что Вы на его стороне. Никто Вам не поможет, если Вы не научитесь разговаривать друг с другом. — Ох, — Лейла удрученно выдохнула, поскольку все это ей было известно, — Все мои попытки оборачиваются тем, что мы начинаем ругаться. — Потому что Вы стоите с разных сторон, — со знанием кивнул Снегирев, — Шагните к нему. Посмотрите на мир его взглядом. — Боюсь, в этом случае мне придется перестать общаться с Вами. Все еще медленно потирая ладони, он искреннее рассмеялся и ответил: — Ну, может это не такая уж и страшная потеря? Если честно все, то что последние полтора года происходит между нами, должно быть между вами двумя. Вся эта совместная деятельность, разговоры, обмен мнениями. Вся вот эта вот дружба. И Ваш смех весь должен быть для него. Вряд ли вы пойдете к обычному психотерапевту, даже если я предложу своего. Но если я смогу оплатить свои тренировки, при случае выслушав Вас, я буду рад. — А Вы ходите к психотерапевту? — полюбопытствовала дриада. — Большую часть сознательной жизни, — усмехнулся Алекс, — Это помогает, не рассказывая ему подробностей, существовать во всех мирах, сохраняя рассудок. Когда я говорю ему что по работе меня задрал один тупой тролль, он воспринимает это как метафору. Леди Милори рассмеялась. И все-таки он ей нравился. Может быть ее особо к нему и не тянуло, но с ним было намного проще, чем со Северусом. Не было ощущения прогулки по минному полю при общении. Или все-таки и с Алексом есть опасные вопросы? — Почему Вы развелись с Анжеликой? — рискнула она. — Я изменял, — ответил он так просто, будто это не было чем-то ужасным, — Неожиданно, да? Правда, сам никогда изменой это не считал и не считаю. Но там все сложно… Это был мой первый брак из четырех, которого я очень хотел. У меня дрянной характер — я знаю. Я иногда агрессивен и могу быть… — он некоторое время не мог подобрать нужного слова, и защелкал пальцами, — эээ…жестким. Я ее очень уважаю, но некоторые вещи не могу позволить себе делать в постели с женой и матерью моего ребенка. Особенно, когда очень-очень сильно пьян. Такое нельзя допускать. А другие женщины в этом плане меня вполне удовлетворяют. Часто разово. Я никогда не делаю первых шагов, но и не всегда отказываюсь от предложений. Это никак не относится к чувствам… Какое-то время она терпела. Знала и терпела. Я всегда был честен. Она закрывала глаза. Но когда на нее начали давить: родня и подруги, она сдалась. Женская гордость. Я все понимаю… Она выдвинула ультиматум, а я не смог дать ей это обещание. Я слишком хорошо себя знаю. — И как Вы теперь? — Лейле все это было непонятно. — Боготворю ее, сплю с другими, — пожал он плечами и взгляд его стал совсем грустным, — Нормально. На самом деле, мужчин, живущих именно так, гораздо больше, чем вы себе можете представить. У нас это никак не смешивается… — Алекс отвел взгляд в сторону, — Но вернемся к нашим баранам: Ваш муж сильный маг? — Да. Думаю, очень сильный. Я видела от него такую магию, которую еще не видела никогда. — Может меня убить? — закусил верхнюю губу Алекс, глядя мимо дриады. — Думаю, нет — неуверенно ответила она, вспомнив Антонио Перро, — Он не полезет в конфликт с законом. Особенно здесь, где ему нужна поддержка русских чародеев. А почему Вы спрашиваете? — Судя по его выражению лица, он намерен меня именно убить, — застыл взгляд Алекса на стеклянных дверях в зал, и Лейла обернулась, — И честно говоря, не хотел бы сейчас это проверять. Вынужден срочно откланяться, — встав, Снегирев поцеловал руку дриады и бойко подхватив полотенце со скамьи, направился к выходу. — Профессор Снейп, — шустро пролетая мимо мага, откозырнул Снегирев, и вышел из стеклянных дверей на улицу. Презрительно разглядывая удаляющуюся спину соперника, Северус подошел к жене ближе, и всё в нём было уже на взводе: — Он теперь каждое утро сюда будет ходить? — холодно спросил зельевар на английском, и взгляд забегал по обстановке, не желая встречаться с глазами жены. — Ты бы тоже мог, — на русском спокойно ответила Лейла, глядя в сторону душа и вытирая своим полотенцем лоб и вспотевшую шею, — Тебе будет полезно. — Он сюда приходит не за тренировкой, — продолжая речь на родном языке, Северус перевёл взгляд от стеклянных дверей в глаза жены, — Ты же понимаешь. — Не думаю, что в этом есть что-то кроме желания общения и сопутствующей тренировки, — извернулась она, назло продолжая отвечать по-русски и понимая, что ложь будет мужем почувствована, а на чужом языке шансов больше. — Ты видишь людей лучше, чем они есть, — упрекнул он ее, высверливая взглядом. — А ты хуже, чем они есть, — будто отмахнулась она от него, и сделала шаг в сторону душевых, — Наш совместный взгляд более чем трезвый. — Ты опять?! — он прихватил ее за локоть, останавливая, — Я не пью от тебя втихаря. Ясно? — Разумеется, — она осторожно вынула свой локоть из его пальцев, впрочем, он его и не особо держал, — С чего бы ты стал меня обманывать и вспоминать об этом в контексте этого разговора? — Это не самогонный аппарат, а дистиллятор, — уже по-русски ответил он, будто забегая вперед разговора и зная к чему все идет. — Конечно, — снисходительно улыбнулась Лейла, — Наименование значительно влияет на свойства продукции. — Мне он нужен для настоек. Перегонки в котлах не сделаешь, — склонялся он к ней все ближе, нависая. — Ага, — все так же спокойно отвечала Лейла, ехидно хлопая глазками, — Именно поэтому ты собрал этот агрегат дома, на половину комнаты зимнего сада. И это после того, как мы еле отвадили того участкового милиционера от твоих грибов на балконе! Магазинная водка не подходит? — Не подходит и ты знаешь, — в его голосе уже скользила обида, — Она грязная. А медицинский спирт мертвый. — Зато самогон очень живой, — уже раскрутилась на обвинения Лейла, и кивнула в сторону внутреннего кармана пиджака зельевара, — Хорошо оживляет? — Ты думаешь я сейчас пьян? Прямо с утра? — опешил он. — А ты думаешь я не вижу, как ты пьешь? — Чушь, — вспыхнул маг, — Ничего ты не видишь! — Ммм… — ее губа победоносно дрогнула в улыбку. Снейп поджал губы. Конечно, она знает. Не так уж и сильно он что-то от нее скрывал. — Возле моря всегда зябко и сонливо, эта согревающая настойка содержит всего два грамма спирта на триста грамм сырья. Ничто! — начал оправдываться Северус, похлопав по тому месту, где за тканью сюртука была фляга, — Это просто энергетик. Она даже слабее кваса… Смешно! Почему я вообще должен оправдываться? — Хорошо, — она вышла из-под его нависания и пошла в сторону душа, — Пока ты не валяешься позорно пьяный в кладовке зала Алхимии, мне все равно, что ты употребляешь. — Никогда такого не было, — возмутился муж. — Еще не вечер, — скептично ответила Лейла, — Эта страна имеет некоторое влияние на неокрепшие западные умы, попавшие в ее сети тлена. — Неокрепшие умы? — обиженно дернулись тонкие губы, и он вздернул подбородок. Лейла замолкла и взяла полотенце повыше в руки, всем своим видом показывая, что собирается в душевую, а он ей мешает. Гневно разглядывая ее молчаливую с полминуты, Северус обиженно развернулся и вышел из зала Четырех стихий. Ну, вот зачем она с ним так? Она грустно смотрела, как там, за стеклом двери, его осанистая фигура, облаченная в черный приталенный сюртук, стремительно удаляется по тропинке в сторону зала Алхимии. А вместе с фигурой, его безумно красивые глаза, резко очерченные скулы и длинные волосы, гладко убранные в хвост. Крепкие руки способные обнимать и ласкать так, что… Может быть она была бы сейчас совсем и не против оказаться в его внезапно нежных объятьях. С чего-то они ведь могли быть нежными? Ведь зачем-то он пришел к ней. Может быть даже сообщить что-то. Может быть даже, что-то милое. Но все началось с его нападения, и она начала защищаться. Лейла тяжело вздохнула. Нужно менять тактику разговоров. Перестать защищаться и уступить ему? Или, вообще переключать внимание на что-то другое. Вот у Алекса это отлично получается — вовремя оборвать конфликт, признать ошибку, остановиться. Почему у них все не так? Почему если ругань, то до последнего слова, до хлопанья дверью, до чьего-нибудь побега? До желания втоптать друг друга в адское пекло. На самом деле, пил он не более, чем и всегда. Но ей было не за что его ущипнуть. Вел он себя нормально. Равнодушно, но с вежливостью и относительной заботой. Как муж он выполнял все свои обязательства, кроме супружеских. Это практически сошло на нет, если не считать пары ночей летом. И то, он похоже был больше озабочен своей потребностью. Может еще и поэтому в ней выросла эта нерастраченная сексуальная энергия, заставляющая бросать взгляды на другого мужчину. И может, поэтому Северус прибег к использованию энергетиков, не получая привычного наполнения силой? Как вернуть в их отношения былое тепло? Как перестать обороняться и встать на его сторону? Ответов на эти вопросы Лейла пока в себе не находила. Здания залов и жилых корпусов располагались в хаотичном порядке, широко раскинувшись под сенью соснового бора. Стиль построек был близок к скандинавской архитектуре конструктивизма конца двадцатого века и настолько лаконично вписывался своей угловатостью в природный ландшафт, что казалось, будто лес всегда был вокруг этих монолитных скал из дерева камня и огромного количества стекла. Уложенные сложными узорами из мелкой цветной гальки тропинки волшебным образом никогда не зарастали. То там, то тут по краям дорожек из мохового ковра торчали кустики черники и брусники, с еще не опавшими крупными ягодами. Цветные камешки хрустели под подошвой ботинок зельевара. Здесь, среди зданий и деревьев, ветер не был таким пронизывающим, как на берегу. Чуть далее, вглубь материка, находилось небольшое озеро Салайсуус, неотмеченное ни на одной из маггловских карт. Там и вокруг, подобно местности Хогвартса, всё было пропитано магией, и от того привлекало в эти места магических животных и существ. Места были действительно живописны, и не суровей Шотландии. Обилие лесов перекрывало такой недостаток холодных широт как близость моря. На самом деле Северусу и не требовался никакой энергетик, но требовалось что-то, что заботливо бы обволакивало нервы, позволяя сохранять хладнокровность в этой жизни. Иногда, в пятничные вечера, он выпивал на пару с Бердниковым, слушая его причитания на жизнь, но от этого не только не становилось легче, но и самому хотелось повеситься. Зал Алхимии находился на другом конце, через площадь мастерских и зала Трансфигурации, за залом Иллюзий и столовой, почти возле самого берега залива и входа в библиотеку, которая большей своей частью размещалась под водой за стеклянными толстыми стенами. Благодаря этому в книжном зале достигалась полная звукоизоляция от внешнего мира. Учебный процесс здесь был построен не так, как в Хогвартсе: здесь не было деления на факультеты. В школу принимали с шести лет, и общеобразовательные предметы перемежались магическими. Здесь начинали обучение не только с элементарного правописания, но и с ментальной математики, истории магии в истории мира, основ естествознания, правополушарного рисования, сольфеджио и основ ремесла. Постепенно продвигаясь по классам в течение одиннадцати лет, с пятого класса ученики, имеющие уже все основные базовые понятия о магии, могли выбирать те предметы, для обучения, которые считали интересными: будь то алхимия и травология, духовные практики и медитации, изготовление магических артефактов, магическое творчество, трансфигурация и инженерные основы магии, спорт или музыка, колдомедицина или монстроведенье, предсказания и шаманизм. Каждый день, в течение обычной пятидневки, в расписании Снейпа было шесть возрастных групп по часу: по зельеварению или истории алхимии, и два раза в неделю: практический факультатив смешанной группы по сбору и распознаванию ингредиентов на местности. Растениеводством здесь занималась профессор Ольга Белоус, она же часто сопровождала факультатив Снейпа, ничуть не мешая, а даже наоборот, очень вдохновенно слушая своего британского коллегу. Возрастом до тридцати, она была весьма привлекательна и имела легкий нрав. Северус уже отметил для себя ее некоторую симпатию, и в целом рассматривал, как вариант для мести, если поймает жену на измене. Но не более того. Несмотря на смазливую мордашку и огромные карие глаза, Ольга Николаевна не имела ни единого шанса запасть в гранитное сердце зельевара. Однако, надежды определенно не теряла, томно вздыхая и кокетливо подгрызая кончик волшебной перьевой ручки при совершении походных заметок. Ее симпатия была не единственной, с которой уже пришлось столкнуться Северусу за первые две недели учебного процесса. Старшеклассницы — Снейп уже и забыл, что они могут быть такими эмоциональными и легко воспламеняемыми. Периодически он находил записки, анонимные и не анонимные, и нещадно уничтожал их. Не анонимным девицам доставалось больше заданий, сложнее упражнения и, вообще, они сразу попадали в ранг учениц для выплескивания раздражения. И вовсе не из-за того, что Снейп хотел таким образом отвадить похотливость юных дев от своей персоны, а больше потому, что все это действительно раздражало его воспоминаниями о том времени, когда они с Лейлой вдвоем, точно так же, работали в кабинете зельеварения Хогвартса. Тогда, когда она училась у него или делала вид, что училась. Теперь это было уже неважно. Те времена, отзывались болезненной ностальгией. Даже несмотря на то, что он все чаще признавался себе в том, что все равно совершил бы эту первую ошибку, именно для того, чтобы пройти с Лейлой все эти годы заново, но на этот раз без последующих ошибок. Тяжелый влажный воздух осеннего леса сдавливал и без того полную обиды грудь зельевара. По территории шныряли уже проснувшиеся ученики. Кого-то привезут к завтраку из города: порталами или общественным транспортом. А после, все они разойдутся по залам для занятий. Выплескивая свое раздражение на местных юниоров, Северус отметил для себя что не получает того удовольствия что было в Хогвартсе. Все здесь, словно привыкли к такому саркастично-унижающему отношению и не реагировали как привык зельевар. Это бесило еще больше. — Профессор Снейп? — прервал ход мыслей, бойкий девичий голосок позади. — Да? — Снейп развернулся к большеглазой и очаровательной девятикласснице. — Я вчера прочитала «Введение в истинную физическую химию» Ломоносова, что Вы задали к следующей неделе. И честно говоря, у меня много вопросов. — Екатерина Зенчинко, да? — припомнил он, хотя теперь вообще редко что-то забывал, — Вы можете задать эти вопросы в рамках занятия, если не забудете, конечно. С другой стороны корпуса мелькнула фигура Снегирева и Северус отметив ее, решил внести для себя некоторые ясности, как только избавится от собеседницы. — Да, верно, — школьница шагнула ближе, чтобы взгляд профессора смог поймать открытое декольте ее топа и приподнятую бюстгальтером грудь. — Но мне бы хотелось получить ответы лично, профессор. — Магические знания, Зенчинко, — вернувшийся взгляд зельевара не опускался ниже ее глаз, — это плод запретного для обычных людей дерева, который необходимо добывать самостоятельно, иначе он не усвоится. — Ну, так я и добываю… — она облизнула накрашенные губы, — Самостоятельно. — Ммм… — мысли зельевара были в данную секунду заняты уходящим в сторону леса магистром, поэтому он не нашелся с ответом и просто отодвинул ученицу в сторону, — Сейчас я занят. Покинув школьницу, Снейп в привычно стремительной манере добрался до русского аристократа. — Что Вы здесь забыли?! — с ходу наехал на Снегирева Снейп. — Утренняя разминка, профессор Снейп, — Алекс обернулся к магу и, не снижая темпа, пошел задом наперед, — Или как там Вас все-таки называть? — Мне все равно, как Вы собираетесь меня называть, — продолжал нападение маг, — Что Вы здесь делаете? — Плавал, бегал, — ухмылялся Снегирев, делая вид, что не понимает мага, — Сейчас сполоснусь и, наверное, поем. Сегодня блинчики на завтрак. Ели? Здесь готовят отпадные блинчики с шоколадным соусом… — Вообще в этой школе!!! — Раздраженно прорычал Северус. — Аааа, — Алекс остановился и, сняв с шеи свое полотенце, обтер лицо, — Мое исследование баюнов, требует кучу времени и множества экспериментов. Надо быть в хорошей форме. Сейчас я изучаю возможности их самоконтроля на пересеченной местности, играя в кошки-мышки. Догадываетесь кто мышка? Пока вот жив. — Я полагал Вы забросили это дело, — услышав весомую причину из уст аристократа, Снейп из состояния злости мягко выпал в откровенную досаду. — Оксана Дмитриевна никогда ничего не забывает. К сожалению… — грустно сообщил Снегирев, и сразу же перевел тему, — Скоро чемпионат по квидиччу. Слышал Вас включили в нашу группу от министерства. — Вы тоже едете?! — опешил маг. — Разумеется! Я всегда присутствую на подобных мероприятиях. Надеюсь, оторвемся, — подмигнул Алекс Снейпу и самодовольно улыбнулся. — Не сомневаюсь, — скривился Снейп и развернулся в другую сторону, покидая место стычки с соперником. Где-то уже на подходе к залу Алхимии Северус вытащил из внутреннего кармана сюртука фляжку и украдкой отпил: нервы таяли на глазах.

Испания, Севилья. Чемпионат по квиддичу. Октябрь, 2006 г.

Севилья встретила путников пасмурным небом и терракотовыми оттенками площадей и домов. Вычурная архитектура приветливо манила к себе даже этим ранним вечером, когда межпространственный автобус уже уставших русских участников турнира остановился возле огромной гостиницы «У Белой лилии». Русские чародеи лениво расползлись по лобби. В этой гостинице для волшебников остановились не только русские, но именно их речь по мере общения с администрацией нарастала в общий возмущенный гул. Номеров то ли не хватало, то ли давали как-то не так. В суматохе были не понятны претензии шестидесяти четырех галдящих, снующих туда-сюда с чемоданами и возмущающихся друг другу. Согласно очереди, все же получив свой ключ, Северус направился в номер. В лифте, с дорожной сумкой на плече, стоял Снегирев и, заметив Снейпа издалека придержал уже закрывающиеся двери. — Всегда пожалуйста, — кивнул Снегирев, столкнувшись взглядом со Снейпом. — Я Вас видеть не рад, — процедил сквозь зубы Снейп. Они вышли на одном этаже и подошли к одной и той же двери. На вопросительный взгляд Снейпа Снегирев продемонстрировал свой ключ от того же номера. — Почему нас поселили в одном номере? — возмутился маг, — Это ваши козни? — Можно и так сказать, — улыбнулся Снегирев, открывая дверь своим ключом, — Я решил, что Вам не помешает хорошая компания. Пытаться избежать этого будет бесполезно: свободных номеров больше нет. Разве что уговорите кого-то поменяться местами. Но это вряд ли. — Пффф, — Северус раздражённо прошел в номер и бросил свой багаж на кровать ближайшую к окну, тем самым обозначая свой выбор места. — Идем на открытие? — весело начал дружить Снегирев с соседом по комнате, — Здесь сделали где-то прямой портал к месту проведения. Успеем осмотреть все. Отличная гостиница! Никогда не видел гостиниц исключительно для волшебников. — Увольте, — раздраженно отбрыкнул его Северус. — Как хотите, — вежливо улыбнулся магистр, — Встретимся на трибуне. Не забудьте: трибуна тринадцать в двадцать ноль-ноль. А это уже через час. Не опаздывайте, — убрав свою сумку в шкаф, Снегирев вышел. Гостиница действительно получилась великолепной. Жаль Лейлу нельзя было взять с собой в эту поездку. Она бы оценила эту выдержанную роскошь и максимальный комфорт. Все это наконец-то можно было лицезреть воочию! Северус периодически получал письма от Кэтрин, в которых та не только подробно рассыпалась в благодарностях за подарки, но и рассказывала о своем нелегком положении жены принца. Лейле жаловаться у нее не получалось, видимо из-за родственной расстановки сил. Двойняшки росли. Ланнет Милори все чаще не появлялся в Каэр Морхен. Да, он, конечно, был занят делом Снейпа, но была ли на самом деле необходимость проводить так много времени вдали от семьи? Тем более, когда все эти слушанья уже провалились, а новые еще не были начаты. Не выдержав одиночества и оставив двойняшек частично на попечении Томиры, Кэтрин начала активно заниматься вверенными ей гостиницами. За полтора года бизнес расцвел. И сейчас Снейп удовлетворенно рассматривал шикарные плоды самой несчастной сублимации на свете. Ему было жаль чародейку. Он видел в ее браке и свою участь, а в ней подругу по несчастью. Хорошо, что удалось дать ей все это, чтобы она могла стать независимой и обеспечить себе такую жизнь как заслуживает. Заняв трон Ливецдала и получив права верховного лорда этрасски, первое что нужно сделать, так это узаконить разводы. А пока надо бы вставить обратно мозги принцу при удобном случае. На трибунах чемпионата, организованного в этот раз в пустыне Табернас, было шумно. Попасть можно было по билету, но мракоборцы на всех входах тщательно осматривали и щупали каждого вошедшего. Поговаривали, на юге бесновались колдуны-вуду, желая независимости от международного сообщества и уважения к своему направлению магии. На входе Северусу даже пихнули памятку про какой-то магический терроризм. — А вот и Вы, — обрадовался Снегирев, завидев мага, — Хорошо, что Вы пришли немного заранее. Осмотрев номера кресел, Северус убедился, что пустующее место его. Этот ряд был первым в блоке и поэтому впереди до перил было еще полно места: можно вытянуть ноги. — Номер билета, надо полагать, мне тоже достался не случайный, — холодно процедил Снейп. — Верно. Всегда пожалуйста, — непринужденно улыбнулся Алекс и помахал кому-то из французской делегации на смежной трибуне, — Устраивайтесь. Скоро будут разносить напитки. — Вы ко мне подкатываете? — решил расставить точки над i профессор. — Нет. Что Вы, — на английском с акцентом ответил Снегирев давая понять, что готов общаться на родном языке мага, — Я уже понял, что у нас просто ничего не выйдет. Кто-то должен занимать пассивную роль, а я такого, как и Вы, не практикую. Но это не значит, что мы не могли бы стать друзьями. — Хорошо устроились, — охотно принял смену языка Снейп, — Подкатываете к моей жене, ко мне. — Не жалуюсь. Ваша пара интересна и довольно неординарна. Жаль, что мест в поездке выделили мало и леди Милори не смогла поехать. Она куда доброжелательнее и приятнее в общении. — Откуда Вы?! — удивился Снейп такой глубокой осведомленности. — Работа, — развел руками Снегирев. — Так Ваша жена стала мне даже еще интереснее. Снейп стиснул зубы, но промолчал. Снегирев вытащил из кармана пиджака фляжку и откупорил. Запах великолепного огневиски мгновенно донёсся до чувствительного носа зельевара. Снейп ощутил, как в рту мгновенно набежала слюна. Магистр дружелюбно предложил отхлебнуть магу, но тот отказался, всячески продемонстрировав лицом, что подобное неуместно и он осуждает действия русского.  — Зря, — крякнул Алекс, — Отличный огневиски! Экономно: один глоток и как полбутылки выпил. Кстати, почему у Вас нет палочки? Или посоха? Или трости. У Бердникова трость. Вы же маг? Ваша жена нимфа, но она другой расы. Там все понятно. А Вы? — Моя сила не требует проводника или артефакта. — Значит Вы либо очень слабый маг, либо очень сильный, — издевался Снегирев. — Достаточно, чтобы срастить вам рот, — прошипел Снейп, раздраженно вздернув губу. — Понял, — в эмоциональном фоне аристократа мелькнул страх, и он заткнулся. Фанфары возвестили об открытии чемпионата. Министр магии Испании сказал вступительное слово и поприветствовал команды, закончив свою речь восхитительным фейерверком в сопровождении оркестра. Команды торжественно пролетели на метлах колоннами по стадиону, оставляя за собой следы радужной пыли. Трибуны неравномерно взрывались приветствием своих команд. Небольшие акробатические номера начали представлять команды поддержки. — Северус, — Снегирев склонился к Снейпу, продолжая коверкать русским акцентом английский. — Да? — нехотя ответил Снейп жалея, что придется сидеть рядом с магглом все два часа. — Зачем Вам она? — неожиданно спросил Алекс. — В смысле? — оторопел маг. — Ну, судя по тому как Вы себя с ней ведете, она Вам не нужна. Зачем Вы ее держите? — Не слишком ли Вы много на себя берете? — ядовито полушепотом рыкнул Северус. — Вы перестали проводить с ней время, — продолжал нахал, — перестали с ней разговаривать, перестали с ней спать. Она скоро убежит от Вас со скуки. А вот я, ею искреннее очарован. Возможно, мне очень скоро перепадет и еще кое-что. Люблю утешать разочарованных в мужьях дам, — он склонился к Снейпу совсем близко и едко прошептал, — часами. Схватив Снегирева за грудки, Снейп швырнул его вперед, об перила. Такой силы от меньшего в размерах мага магистр похоже не ожидал, застыв с удивленной физиономией. Алекс все же смог устоять на ногах, и почти мгновенно бросился обратно на мага, обхватывая его и не позволяя вскинуть руки для заклинаний. В ладонях зельевара уже пылал огонь. Повалив англичанина на пол, Снегирев широко вмазал ему по лицу, и тут же получил кулаком в челюсть, по инерции откинувшись назад. Так Северус вновь вскочил на ноги, и был уже готов испепелить русского, как получил неожиданный залп песка из рук Снегирева. Вычищая глаза, маг пытался понять где противник, но похоже русский все время держался вне зоны зрения, но и не нападал. Задыхаясь от гнева и наконец-то увидев магистра, Северус с рыком бросился на него и вдвоем они, перевалившись через перила, упали на трибуну ниже, где очень отчётливо послышалась возмущённая английская речь. Драка привлекла внимание. Волшебники русской делегации разделились на тех, кто с ужасом наблюдал сверху. И тех, кто покрикивал в сторону дерущихся, раззадоривая драку. Какое хорошее мероприятие может обойтись без драки? Британцы громко недоумевали об бездействии мракоборцев и возмущались беспорядком, произведенным русскими. Мракоборцы уже спешили, продираясь через толпу зевак. Маленький инцидент на большом чемпионате, не прерывал выступления команд и все остальные трибуны мало обращали внимание на происходящее. Отпрыгнув в какой-то момент от мага на сиденья мгновенно опустевших кресел ногами, Алекс громко прокричал по-английски: — Снейп, Вы деретесь как девчонка. Неужто в Вашем арсенале нет хорошего мужского удара? Поджав губы, Северус понял, что применить сейчас какое-либо смертоносное или боевое заклинание будет громадной ошибкой, но не наказать наглеца не мог. Вскинув рукой, Северус выпустил из ладони замораживающее заклинание в ноги противника, но тот быстро отпрыгнул на соседнее кресло. Внутренний страх Снегирева резко возрос, хоть и выглядел он хамовато-дерзким. — И это все? Серьезно? — дразнился русский, — Северус, я думал Вы настоящий маг! Северус создал в руке крупную сосульку, как копье, и метнул ее в аристократа. Сосулька пробила спинку кресла. «Превратить его в свинью, в летучую мышь, в жабу? Да! Как это? Как там?», — Снейп судорожно перебирал в голове давно неиспользуемые заклинания и метал их в сторону Снегирева, которому пока удавалось спрятаться или увильнуть. Заклинание превращения в петуха попало в какого-то другого. — Ай, — продвигаясь вглубь британской трибуны, Снегирев держал в руках петуха, бывшего ранее магом и отбросил его, кудахчущего, в сторону, — Извините. Он Вас потом расколдует. Наверное. Кто-то схватил Снейпа за правую колдующую руку и мгновенно получил от него в лицо кулаком левой. Ударенный мракоборец упал навзничь, а его подоспевшие товарищи быстро заломили зельевара. — Эээй! Руки прочь, — быстро подскочив к ним, толкнул Снегирев в грудь одного из мракоборцев, — Мы русские. С нами Бог. Нас нельзя трогать! — Вы что, пьяны? — скривился мракоборец, почувствовав запах, — Вяжите этого пьяного русского тоже. — Хрена лысого! — прокричал Снегирев на русском и радостно ударил парня апперкотом, освобождая этим ударом Снейпа, — Врешь, не возьмешь, немчура поганая. Трое мракоборцев кинулись к русскому со всех сторон. Изящно приподняв ладони вверх, Северус замер, демонстрируя покорность, предпочитая не сопротивляться закону и не усугублять и так уже неконтролируемую ситуацию. Глядя на это, в лице Алекса пробежало огорчение и некоторое разочарование. Он легонько раскидал подоспевших парой ударов: кого ногой в живот, кого в голову. Его ожидания Снейпу были непонятны, и он не встревал. — Наших бьют! — донеслось с верхней трибуны и несколько крепких парней спрыгнули вниз к англичанам. — Отставить! — вдруг очень трезво рявкнул Снегирев, и парни остановились с волшебными палочками наперевес. Глядя в глаза самому молодому из стражей правопорядка, гордый и хамоватый Снегирев протянул руки вперед, будто под наручники, и процедил по-русски: — Давай, полицай, вяжи интеллигента. Их оттащили в какую-то внутреннюю комнату стадиона для задержанных, с двумя отдельными клетками внутри. Снейп поразился насколько теперь многое оказалось продуманнее, чем, когда он бывал на подобных мероприятиях ранее. Смутьянов рассадили в разные клетки. Сняв свой сюртук, Северус сел на нары, осторожно скрутив ткань. Положив валик на один конец скамьи, лег на импровизированную подушку. И что теперь будет? Он, конечно, планировал засветиться перед соотечественниками, но не остаться в их памяти неоткуда свалившимся магом с перекошенным от злобы лицом и огромным ледяным копьем в руках. Ничего себе перфоманс вышел. На щеке мага виднелась легкая ссадина от удара аристократа. Он же снарядил врага расцветающим на полподбородка синяком, в чем прекрасно убедился со своего места одним лишь взглядом. Русский прошёлся по камере, разминая рукой шею и рассматривая узор плитки на полу. Стыдно магистру не было, пьяным он не был и вообще его эмоциональный фон был спокойным и даже удовлетворенным, что показалось Снейпу странным. — Мы произвели необходимый фурор, — даже как-то гордо возвестил о своих думах аристократ. — Да уж, — тяжко вздохнул маг, — Вы прям загорелись, почувствовав себя в своей дипломатической стезе. — Всегда пожалуйста, — ощерился Снегирев, — В шахматы играете? — Да, а что? Снегирев залез во внутренний карман блейзера и вынул миниатюрную доску на магнитах, потрясая ей в сторону мага: — Дорожные. Сыграем? — Нет, — Снейп накинул предплечье руки на глаза и поудобнее устроился на нарах. Кисло осмотрев комнату, Снегирев постучал коробочкой об металлические прутья решетки, и вновь пристал к магу: — Небольшая стычка с мракоборцами сильно Вас опечалила? — Нет. Хотя мне неимоверно стыдно за Ваше поведение, — едко тянул слова маг, — Нет, не так. Стыдно, что я в этом участвовал. Буду благодарен, если не донесете леди Милори, что смогли вывести меня из себя. — Признаться, это и было моей задачей. А я всегда выполняю свою работу хорошо. Услышав слова магистра, Северус сел и внимательно на него посмотрел. Снегирев был не так прост. — Откуда у вас оказался песок в руках? — уточнил зельевар. — Из кармана пиджака, — легонько улыбнулся Алекс, — Я готовился. Вы же не считаете меня дураком? Много ли у меня шансов выстоять против мага и не быть во что-нибудь обращенным? Лучше сто раз все продумать, чем один позорно отступить. — Могли бы поставить меня в известность. — Тогда не вышло бы так правдоподобно. Снейп вздохнул и, встав, подошел ближе к тому краю клетки, где был магистр. — Давайте, Ваши шахматы, — не глядя на противника, проговорил маг. Подтянув штанины джинс и, сев по-турецки на пол перед решеткой, Снегирев быстро расположил миниатюрные магнитные фигуры и поставил доску на метровом пространстве пола ровно между клетками. Разглядывая масенькие клеточки, Северус скривился и увеличил доску до приемлемых размеров. Разыграв ход, они выяснили, что первым выпало ходить Снегиреву. Он долго не думал, выдвинув пешку от королевы. — Вы хотели, чтобы я дрался вместе с Вами против мракоборцев? — привалившись плечом к решетке и глядя сверху, Северус едва шевельнул пальцами, и необходимая черная пешка шагнула в середину доски. — Ну…— Алекс оценил ход и поднял взгляд на мага, — Хороший враг почти друг. Нас бы, конечно, повязали, но нам бы не пришлось тянуться друг к другу через решетки, чтобы сыграть эту партию. — Я к Вам не тянусь, — легким взмахом пальцев Снейп осторожно пододвинул доску ближе к Снегиреву давая понять, что ему и руки-то не нужно высовывать. — Я уже понял, — Снегирев понимающе кивнул и сделал следующий ход, — Не волнуйтесь. Нас скоро выпустят. Голикова не допустит, чтобы хоть один русский попал к англичанам. Ну, и Вы тоже. Вы кстати слышали? Она в положении. — Откуда? — едва ли напрягся маг, хотя внутри него что-то шевельнулось, — Я с ней практически не пересекаюсь. — Я тоже, но слухи любят правильные уши, — Алекс похоже просто был собирателем слухов и не более. В его эмоциональном фоне не чувствовалось ничего коварного, — Видимо, она скоро и надолго исчезнет с поля бюрократического боя. Для меня, как гора с плеч. Остается гадать: не Бердников ли это наконец-то добился своего? Дети — это прекрасно. Вы с женой еще не собираетесь сделать повторную попытку? Партия наращивала скорость. — Вы ходите по тонкому льду, Алекс, уже два года влезая в мою семейную жизнь, — цедя сквозь зубы слова, заметил Снейп, — Даже не знаю, что меня останавливало все это время превратить Вас во что-нибудь наподобие жабы. — Хорошее воспитание? — улыбнулся Снегирев. — А может быть то, что вы умный человек и не полезете в конфликт с русским министерством из-за такого пустяка, как я. Мой вам совет — не отвергайте людей: связи бывают полезными. — Мое воспитание не мешает мне послать Вас в задницу, вместе с Вашими советами. — Охотно принимаю. Тоже не люблю советчиков, — Снегирёв ловко выдвинул королеву вперед, — Шах и мат. На секунду почерневший взгляд Снейпа замер на доске, просчитывая ошибку. Ошибки не было. Снегирев его просто обошел при атаке, отвлекая правым флангом. — Допустим, — тихо сглотнул маг и стиснул зубы. — Отыграетесь? — Несомненно, — вскинув рукой, Северус заставил все фигуры встать обратно, и повернул доску к себе белыми, делая ход, — Каков Ваш истинный интерес к моей жене? — Да. Я ожидал этого вопроса от Вас еще года полтора назад, — ухмыльнулся магистр, — Вы очень крепкий. Классно она Вас натренировала. Взгляд мага красноречиво ответил вместо него, с презрением и равнодушием припечатывая сверху. — Я пошутил, — магистр передвинул фигуру, — Мой интерес, помимо рабочего, практический и метафизический. Мне нужны были слухи. Небольшие неподтвержденные слушки. Это позволило мне договариваться с другими расами без их предвзятого отношения. И вообще, вы оба забавные ребята: маг и нимфа. Такие разные. Огонь и вода. Я знаю, что противоположности притягиваются, но удержаться вместе таким личностям очень сложно. Практически невозможно. Что Вас связывает? — Вам какое дело? — Никакого. Я очень любопытный сочувствующий. — Врете, — лаконично отрезал Северус, почувствовав фальшь. — Ладно, — увидев, что юлить не получится, Алекс, внутренне собрался, подбирая слова, — Да, в начале я хотел просто избавиться от клейма расиста, добившись слухов о романе с вашей женой. Но потом. Я знаю, что вы не просто межрасовая пара. У меня есть связи по Европе. И я умею использовать слухи. Я умею копать, выслеживать, находить и делать выводы. Я хороший охотник. Считайте это саморекламой. Я знаю, что Вы, Северус Снейп, полукровка и законный верховный лорд эльфов, не получивший своего трона. Узнал это тогда, когда Вы стали использовать свое имя открыто. А еще я знаю, что северная эльфийская знать все бы отдала за то, чтобы уничтожить принцессу Долины Жизни и ее мужа. Конечно, никто вас не будет трогать, пока вы под защитой магов. А еще Вы попадаете под защиту Ордена Андрея Первозванного, а значит всех магических рас, которыми мы располагаем. — Все еще не вижу вашей личной выгоды в такой помощи, магистр, — холодно лился голос мага. — Думаете, всегда есть выгода? А как же принципы дела? Возлюби ближнего своего, — заискивал маггл. — Не пытайтесь мне скормить эту дипломатическую чушь, — фыркнул Снейп. — Всегда есть выгода. — Хех. Ладно, — мотнул головой Алекс, соглашаясь, — Времена меняются. Отрицать глобализацию сложно. Орден теряет свое былое величие и влияние. Союз с эльфами для нас был бы полезным вариантом развития. Я хотел бы предложить Вам стать частью Ордена и позволить нам распространиться в Европе, основывая свои маленькие ложи в разных странах. Вашего влияния бы хватило. — Мне это зачем? — Мы стали бы вашей маленькой инквизицией для поддержания мирового баланса и порядка, — едко улыбался русский, — Вы полукровка, а значит уже меньше привязаны к магам и людям. Не всегда же людям управлять всеми мирами? — Вы считаете, что у меня настолько грандиозные планы? Мировое господство? — А разве нет? — Причем тут моя жена? — равнодушно спросил маг. — Чисто логика. Мужчина не имеющий надёжного тыла, не может успешно править миром. У Вас обоих невысказанные обиды, претензии и ожидания. Это точит Ваши отношения. Отвлекает лично Вас от дела. — А Вы, значит, решили мне помочь, разрушив мой брак? — Нет. Я скорее катализатор. Я думал, Вы начнете за нее бороться, и ваша взаимная любовь восторжествует. — Я вообще не очень понимаю: почему я должен за нее бороться? — возмущенно скривился зельевар. — Она моя жена. Отстаивать ее? У кого? У самой себя? Она не моя рабыня. Она делает что хочет, в рамках приличий и обоюдных обязательств. Насколько мне известно, интимной связи между вами нет. — Верно. Но зачем изводить ее до такого, своим отдалением? Вы не думали, что можете совсем потерять ее? — тонко заметил Алекс. — Нет. У эльфов не бывает разводов, — наигранно скучающим тоном парировал Снейп, — Тем более в таком браке как наш. За измену ее ждет смерть. И Вас ждет смерть, как только мои руки будут достаточно длинными. Уж я постараюсь. Думаю, она выбрала совершенно неверную стратегию для налаживания наших отношений, впутав Вас. Впрочем, ей это свойственно. — Вы обижены. «И что? Констатация факта мгновенно развеет обиду? Я имею право и основание быть на нее обижен. Ее поведение неприемлемо. Она знает это и все равно делает. Она отвернулась от меня, когда и мне было непросто. Я больше не хочу потакать ей. Не хочу ее разгадывать. Что между нами? Пустыня. Такая же, как и та, что сейчас вокруг нас. Пересохшая пустыня в километры недопонимания. Я не собираюсь эту пустыню возвращать к жизни. Я этим слишком часто занимался. Я всегда иду на компромисс. Я всегда иду ей навстречу. Я прогибаюсь. Мое терпение не вечно. Хватит» — сказал бы Снейп, если бы хоть немного симпатизировал этому пройдохе, и вслух ответил: — А не пошли бы Вы, Алекс, в задницу со своими домыслами? — расползлись тонкие губы в ехидную ухмылочку, — Мои уши всегда свободны для нее, а не для Вас. Пусть найдет необходимые слова, если ей это нужно. — А Вы упрямец, — кокетничал Алекс. — Потому что у Вас со мной ничего не получается? Значит, Вы плохой дипломат, — Снейп ловко загнал короля противника белым конем в угол и объявил, — Шах и мат. В зал вошел тот самый, задетый кулаком Снейпа, мракоборец и посмотрев на буянивших пятнистым от большого синяка лицом, представился: — Аврор отдела Правопорядка Британского министерства магии, Ричард Флетчли, назовитесь и будем составлять протокол. — Александр Снегирев, магистр Ордена Андрея Первозванного, дипломат русской делегации магов. — Хорошо. А Вы? — Профессор Северус Снейп, преподаватель зельеварения и бывший директор Хогвартса.