На краю света в неравном бою

— Боже, это восхитительно! — восторженно прошептала Кларк Гриффин. Кларк стояла на огромном холме посреди зеленой равнины, распростившейся на сотни километров вдаль, и завороженно смотрела на малиновое полотно заката, который залил красным пламенем пространство. Сердце замирало от восторга, а глаза блестели в свете лучей. Она никогда не видела столь божественной красоты. Казалось, высшие силы еще верят в человечество и щедро посылают на землю свое благословение. Солнце садилось за горизонт, и Кларк видела, как вместе с ним исчезает небесный дар. Закат… она так его любила. Когда солнце почти опустилось, и лишь багровая линия продолжала цепляться за холм, будто боролась за существование, Кларк почувствовала нежные объятия на своей талии. Кто-то подошел сзади и прижал ее к себе, отчего участилось дыхание и пробежала приятная дрожь. Теплота пронзила все тело, хотелось быть еще ближе, словно сам закатный дым прижал ее к себе и позвал в другой мир. Кларк ощутила трепет в груди, понимая, что, не задумываясь, шагнет в этот новый мир. Подул теплый ветерок, и свежесть добавила новых приятных ощущений. Кларк захотела обернуться, увидеть того, кто был так близок и необходим, но вдруг объятия разомкнулись. И снова холода. По спине пробежал ток, а тело съежилось от потери. Легкий ветерок показался целым морозным залпом, а на лице — нерв недоумения. Кларк повернулась и не увидела никого. Никого и нигде. Она одна в целом мире, посреди туманных долин и холодных ветров. Человек, который только что был для нее вселенной — исчез, и вместе с ним исчез закат, тепло, смысл, сама жизнь. Миг, и раздался крик. Она закричала, чтобы вернуть его, ее — все, что превратилось в пыль. Отчаяние вырвалось из груди…

***

Девушка резко подскочила на кровати и села, широко распахнув глаза. Сон. Это был один из тех снов, что еще долго хранятся в сознании, заставляя вновь испытывать спектр невероятных волнений. Майка на теле слегка промокла, а грудь вздымалась от пережитых эмоций. Она огляделась по сторонам, все еще не веря, что это лишь забвение, но сознание медленно возвращалось. За окном светало, и шел небольшой осенний дождь. Окно было приоткрыто, Кларк любила свежесть и легкую прохладу, поэтому плотно не закрывала его на ночь. Когда она окончательно отошла ото сна и вернулась в реальный мир, то стала отчетливо слышать ритм дождливых капель. Они будто играли по железному карнизу осенний вальс и нарочно не сбивали нот. Кларк все еще было не по себе, она отстраненно слушала природную музыку и все время проворачивала в голове все, что пережила. Это было не похоже на обычный сон, сердце по-прежнему быстро стучало, а горло болело, словно она действительно кричала в запредельный мир. Кларк взяла телефон, который лежал рядом на тумбе, и посмотрела на часы: 6:23. — Черт, я снова не проспала свои положенные 8 часов и буду весь день выглядеть, как главная злодейка детского сериала с большими мешками около глаз. Она также посмотрела сообщение WhatsApp, которое не прочитала вечера, потому что настроение со вчерашнего дня на нуле, и хотелось немного забыться. Она выпила 3 бутылки пива, просмотрела шоу Эллен до 2 часов ночи, а потом уснула, в надежде не видеть сны, которые в последнее время были слишком реалистичными, непонятными и вызывали непреодолимую тоску. Тоску, которая и была причиной беспокойства обычной девушки — студентки вечернего обучения, которая подрабатывает тем, что организовывает семинары и лекции бизнес-тренера Беллами Блейка, и по совместительству ее парня. Этот накачанный проныра окончил юридический факультет и тут же переквалифицировался в ту сферу, где водятся большие деньги. Он эрудирован, харизматичен, на внешность смазлив, в нем сочетается живость ума и жажда наживы, поэтому его бизнес-коучинг идет вполне успешно: целыми днями он опустошает кошельки неудачников, которые, позавтракав в КФС, почему-то решили, что непременно должны и смогут иметь успех Билла Гейтса. Некоторые из них даже читают «Цель» Голдратта. Но иногда Беллами участвует в крупных проектах. Они встречаются около года, но все еще не решаются жить вместе. Кларк это устраивает, в свои двадцать четыре она дорожит свободой и тишиной, хоть Блейк пару раз и намекал ей на сожительство. СМС была от него: «Спокойной ночи, малыш. Пусть тебе приснится новенький Порше, а в нем я — везу тебя в закат. Целую*» Кларк отложила телефон. Она все еще сидела на кровати, прокручивая сон, который помнила до мелочей. «Черт, Беллами, это точно был не ты, и там не было Порше…». Девушка нерешительно прикоснулась к своему животу, желая вновь ощутить то тепло и свет, что пролился по телу, когда она чувствовала прикосновение чьих-то рук. Но ничего не ощутила. Снова пустота, которая день ото дня становились сильней и навязчивей. Кларк чувствовала непреодолимое одиночество, даже возникло желание обратиться к специалисту и вылечить себе мозг. «Я определенно еду в закат…» — заключила она, а потом закрыла глаза и снова легла в постель. Все внутри переворачивалось с ног на голову, будто Кларк повернули как песочные часы. Спать больше не хотелось. Она пыталась не думать ни о чем, а воображение постоянно рисовало какие-то непонятные образы: деревья до самых небес, непроходимые леса, альпийские луга, но какие-то другие, первобытные… и снег. Все это не укладывалось в голове и отдавало в душе чем-то до боли знакомым, важным, дорогим. Кларк не понимала, что творится внутри, как остановить странные видения. Не выдержав грудного напряжения, девушка встала и пошла на кухню. Она налила полную кружку кофе без сахара и подошла к окну. Город уже просыпался, а дождь продолжал моросить, играя свой грустный ритм. Запах сырости и дождя резко ударил в нос, а потом его перебил резкий залп кофе. Больше в голову ничего не шло. Она стояла, отстраненная от всего, и наслаждалась минутами покоя. Прошло 4 часа. За это время Кларк немного взбодрилась, поела, приняла ванну, послушала музыку и даже веселость вернулась к ней. Ночные «кошмары» временно отступили, она снова студентка и девушка Блейка, которая через час должна встретиться с однокурсниками и пойти в музей новых технологий. Кларк вот уже пятый год учится на нейрохирурга, и сегодня вместо пар их погнали на какую-то экскурсию в музей нанотехнологий, на которую она позвала Беллами, «чтобы развивался и в этом направлении тоже». Вскоре девушка стояла возле входа в огромное здание, с зеркальными окнами и надписью «МУЗЕЙ», ждала своих «старушек» и Блейка, которые, видимо, не спешили в храм технологий. Кларк пила кофе, переминалась с ноги на ногу и сильнее куталась в пальто. Они договорились на 11, а было уже 11:20. Экскурсия началась, студенты толпой ходили за экскурсоводом и «по-тихому» делали селфи у космических машин, а Кларк наблюдала за всем этим из-за стекла и зеленела от злости из-за пунктуальности друзей. Как только она хотела плюнуть на все и войти в здание, вдалеке показался Блейк, а следом вся честнАя компания. «Ну, сейчас вы огребете, ребятки», — подумала она отборным матом, но как только Беллами был рядом, и она открыла рот, ее губы оказались под поцелуями парня. Кларк не успела опомниться, как он заключил ее в крепкие объятия и страстно поцеловал, обжигая щетиной нежную кожу, холодную насквозь. За спиной послышались звуки на подобие «ваууу», и Блейк остановился. Кларк грузно дышала, ей хотелось его побить, но лучезарная улыбка и ямочки на его щеках полностью обезоружили. — Беллами! — Да, дорогая? — играя бровями, спросил он. — Месяц без секса! — Кларк угрожающе на него смотрела. — Что? Но я ничего не сделал! Это ты виновата, что такая красивая и замерзшая стоишь тут! — Два месяца! — Кларк! — Ты его уничтожишь, детка, — сказала Лора, одна из подруг Кларк. — Ничего, он справится, да, дорогой? Компания рассмеялась и направилась в здание. По дороге Кларк отчитала и подруг, а Беллами шел позади и почему-то больше не улыбался. Вскоре компания присоединилась к группе и, весело болтая, разглядывала суперновые машины и робототехнику. После экскурсии все договорились посидеть в пабе и выпить пива, один Беллами шел отстранённо и ни с кем не разговаривал. Кларк заметила его замешательство и сбавила темп, чтобы с ним поравняться. — Ну, ты чего, обиделся что ли? — Все норм, — пробубнил он. — Брось, Белл, я же пошутила, я реально замерзла, как сосулька, а тут ты со своей щетиной! Будет тебе и секс, и пиво, и ванна с лепестками роз. Парень остановился. — А тройничок замутим? — Фу, ну ты и пошляк, засранец! — Кларк поморщила нос. — Не, детка, я серьезно, ты никогда не думала разнообразить наши отношения? — наконец, улыбнулся Белл. — Ты в своем уме? — она смотрела на него в полном недоумении, широко распахнув глаза, — ты готов делить меня с каким-то похотливым чуваком? — А кто сказал, что это должен быть чувак? Может, я говорю о девушке. Ты никогда не думала о таком опыте? Признаюсь, я давно хотел тебе предложить. Кларк смутилась и посмотрела в пол. Сердце забило ритм. — Ты не мог бы подобрать более подходящее место для подобного разговора, — неуверенно проговорила она, лишь украдкой смотря на партнера. — Так, я не понял, как ты к этому относишься? Если нет, то нет, я больше не спрошу тебя об этом. Кларк сглотнула ком. Она смущена и уязвлена. Беллами застал ее врасплох. Она могла бы сказать это «нет», но почему-то не говорила. Признаться ему, что она в замешательстве — значит дать зеленый свет, а категорически отказать тоже почему-то не получалось. — Слушай, Беллами, давай поговорим об этом в другой раз, — тихо проговорила она и хотела уйти, но он остановил ее за руку. — Кларк, ты не подумай, я не давлю. Просто почти все мужики иногда думают о подобном, я просто хочу быть с тобой честным. — Я поняла тебя, Белл, — она опять хотела уйти, но парень снова остановил ее и притянул к себе. — Я люблю тебя, детка, — он наклонился и почти невесомо поцеловал ее губы, а потом отпустил. Кларк ничего не ответила, лишь мельком посмотрела в его глаза и ушла догонять группу. Внутри будто все замерло. Этот разговор выбил ее из колеи и навел на странные мысли. Она почему-то снова вспомнила сны, свое одиночество и ощутила тоску. Словно все, чем она жила, что ее окружало и даже Белл со своими желаниями — было чужим, инородным, далеким и ненастоящим. Кларк тосковала по другим мирам, другому времени, ее необъяснимо тянуло куда-то еще, и она не понимала, где ее дом. — А теперь прошу особого внимания и осторожности! — донеслись слова экскурсовода-женщины до слуха. — Эта машина создана давно, но вы зададитесь вопросом — что она делает здесь, среди передовых технологий? А все довольно просто — это машина времени, и она актуальна во все времена! Ученые, философы и просто любители фантастики бьются веками над ее действием, и никому еще не удалось даже на долю воссоздать этот аппарат. Еще недавно ученые Бостона мучили эту малышку в экспериментах, и вот сегодня она снова радует наш глаз. Машины времени не существует, друзья, но если б она существовала — она бы выглядела именно так! Кларк слушала речь женщины и видела, как студенты толпились вокруг какого-то механизма, сама же она лишь усмехнулась услышанному, вспомнив сериал «Легенды завтрашнего дня». Когда экскурсия двинулась дальше, Кларк захотела посмотреть на этот механизм. Все же между ними было что-то общее: одна бесконечно хотела чего-то другого, другая — знала, где это взять. Она подошла к машине, и какое-то время задумчиво смотрела на нее. Стальная прямоугольная коробка с лампочками по краям, и все бы ничего, если б Кларк не заметила некую жидкость, вытекающую из-под ее дна. Перламутровая, переливающаяся масса, которая наверняка попала в ветхий, неработающий механизм при бостонских экспериментах. Кларк необъяснимым порывом протянула руку и кончиком указательного пальца к ней прикоснулась. А в следующий миг стали происходить странные вещи. На машине загорелись лампочки, послышались звуки электрики, жидкость с пальца стала распространяться вверх по руке. Кларк ощутила жжение и страшное головокружение, стоять на ногах было практически невозможно, от звуков давило виски, по телу пошел холод, и Кларк старалась сбросить с себя эту слизь. Она хотела бежать, а ноги не слушались. Все происходило стремительно. На какой-то миг она перестала принадлежать себе. Глаза застелила пелена как от вспышки яркого света — не видно ничего. Тело она перестала ощущать. Туманное сознание, потеря ориентации и ощущение невесомости… Момент, и глаза снова пробила яркая вспышка, а легкие пронзил залп кислорода, в нос ударил запах трав. Кларк открыла глаза, но тут же резко зажмурилась. «Что за черт! Я сплю?» Мотнув головой, и для убедительности ущипнув себя, она вновь предприняла попытка взглянуть перед собой. Зрачки девушки расширились от испуга. Она стояла посреди какой-то поляны, а вокруг непроходимые леса. Деревья не похожи на обычные, они словно гиганты в сказочном мире. Пышные листья, огромные лианы, кустарники и невероятной красоты цветы. До слуха Кларк доносились различные лесные звуки — птицы, сверчки, животные и шелест ветвей — все закружило и без того кружащуюся голову девушки. Она оглядывалась по сторонам, не зная, опасно ли здесь, реально ли все это, но почему-то инстинкты и внутреннее убеждение подсказывали, что это нечто большее, чем просто сон. Кларк растерялась и не знала, что делать. Уходить она не хотела, она искала какую-нибудь кнопку и механизм, с помощью которых можно вернуться назад. Назад… Она остановилась. А хотелось ли ей вернуться? С этой мыслью Кларк перестала дышать. Она не знает, что с ней произошло, может, был сердечный приступ, и она умерла, а может, это лишь сон, но назад, в мир технических демонов и серых городов сейчас не хотелось. Кларк огляделась по сторонам. Невероятно свежий воздух, первобытный лес, головокружительный водоворот звуков зверей и гомона птиц, устрашающие шорохи и главное — никакой тоски. Впервые ее сердце было спокойно, впервые не давила пустота. Кларк каким-то внутренним чутьем поняла, что она должна быть здесь. «Я, конечно, смотрела Аватара и другую подобную чушь, но все равно не верю, что такое может случиться. Наверное, Белл подсыпал мне какой-нибудь афродизиак, и меня унесло в нирвану или еще куда-нибудь, но нет, я не поверю в путешествие во времени». Кларк вела с собой диалог и продвигалась вперед, вглубь леса, совершенно не понимая, что делает. «Черт, поиграли, и хватит, ребят, это уже не смешно! В этом музее что, есть парк Юрского периода, и я случайно забрела за его забор? Давайте, вытаскивайте меня отсюда» — вслух и громко говорила девушка. Но вдруг щелчок, взмах и резкая боль по телу. Она словно пружина отлетела от земли и перевернулась вниз головой. Через несколько секунд Кларк открыла глаза и, медленно соображая, поняла, что повисла, подвешенная за ногу, к земле. Нога болела, тело ломило, скорее всего, растяжение и разрыв тканей, причем по всему туловищу. «Блять, вы мне за это ответите, дикари. Еще ловушек навешали!» Кларк болталась на весу и постепенно теряла сознание. Недалеко послышались шаги. Она зажмурилась и приготовилась к тому, что треснет Беллами в нос за весь этот маскарад, но перед глазами стоял не Блейк, а совершенно другой человек: смуглый, лысый, полуголый и большой. В глазах Гриффин пробежала вся жизнь. Он стоял неподвижно и с интересом разглядывал «добычу». В руках у него было копье, на шее ожерелье из чьих-то зубов, а все тело исписано странными рисунками и надписями. Кларк еще немного была в сознании, а потом отключилась. Так усталость, стресс и кровоток дали о себе знать. Мужчина перерезал веревку, взвалил Кларк на плечо и понес вглубь чащи. Лес затих, словно замер в ожидании.