На краю света в неравном бою

— Что-то не так? — спросил Роан, когда Лекса прервала разговор и развернулась к реке. Она водила носом по воздуху, словно дикий зверь вынюхивает опасность. А потом резко замерла, сглотнула ком, образовавшийся в горле, и обреченно прикрыла глаза. Её стать, гордость и самообладание превратились в съежившийся комок сожаления. Она прошептала: — Кларк… Роан выпрямился и тоже направил взор в сторону реки, там ничего не было видно, но сердце Командующей отчетливо било тревогу, уже смиренно понимая степень сложившейся угрозы. Мужчина видел, как только что спокойная и сдержанная девушка превращалась в свирепую лань, готовящуюся к нападению. Лекса, ничего не объясняя, вставила мечи в ножны, сжала руки в кулаки, приподняла подбородок и спешно, воинственно, словно плывя в соседстве с отчаянием, направилась навстречу неизбежности. Где-то рядом шагала смерть. Роан схватил копьё и последовал за ней. Возле реки никого не оказалось. Но Лекса не останавливалась, она будто знала, куда идти, ведомая невидимым зовом боя. Обогнув пещеру, пройдя вдоль берега, забравшись на возвышенность, они остановились. Дальше не нужно было идти. Взору открылась разрывающая сердце картина. Войско Нии заполнило долину, простираясь на несколько километров вперед. В самом центре, в окружении десятков острых клинков горделиво возвышалась Ния, а рядом с ней, стоя на коленях, с завязанными за спину руками находилась Кларк. Её удерживали два воина. В глазах Командующей впервые проскользнул страх. Отныне жизнь Кларк была для неё важнее собственной. Они встретились взглядами, и Кларк увидела, как разливалась печаль в зеленых глазах. Взгляд стал тусклый и затуманенный, а внешние углы губ несколько опущены. Гриффин понимала, что настал тот момент, которого так остерегалась Лекса, что он был для неё ужаснее адского огня. Они открылись друг другу и стали уязвимы перед опасностью. Теперь жизнь одной зависела от жизни другой. Кларк грустно ей улыбнулась. В воздухе парила безнадежность. За ними пристально наблюдала Ния, самодовольно усмехнувшись тому, что попала прямо в цель. Командующая перевела на неё взгляд. Он моментально переменился и стал испепеляющим заживо. — Вот мы и встретились, Лекса. Как долго я тебя ждала, — женщина, похожая на лёд, подошла к Кларк и опустилась рядом с ней на корточки. — Этот цветок помог ускорить нашу встречу. Признаюсь, я не могла поверить, когда мне говорили о ней, — женщина провела ладонью по лицу блондинки. — Я думала, что ты, Лекса, никогда не позволишь себе такую роскошь, как любовь, так и оставшись для меня не уязвлённой. — Ты же не болтать пришла, Ния, — резко высказалась Командующая, сильнее сжав кулаки. Она ни о чём не жалела, теперь точно зная, что чувства — это не слабость. Это жизнь. — Верно, я пришла закончить конклав, я пришла тебя убить, — с вызовом ответила женщина. — Ты же знаешь, одна из нас не может жить, пока жива другая. Мне жаль, но нужно закончить начатое. — Ния, неужели за столько лет ты не рассталась с безумной идеей? Я не отнимаю у тебя Полис, я не хочу тебя убивать. — Тебе и не придется, потому что убью тебя я! — с этими словами она махнула рукой своим командирам, которые приняли позицию нападения. Кларк с ужасом оглядела армию, понимая, что у Лексы и Роана нет ни единого шанса. Она с горечью посмотрела на шатенку, ощущая, как по телу разливается холодный пот. В висках пульсировал страх, сердце сжималось от беспомощности. Она не могла потерять то, что только обрела и так яростно желала. Однако в этот момент из леса выбежали люди. Кларк узнала их, это были Титус, Индра, Линкольн, Луна, Финн, Анья, Эко, Мерфи и несколько крупных воинов. Они встали рядом с Командующей, оголив мечи. Ния усмехнулась. — О, это всё твоё войско, Лекса?! Отлично, расправлюсь с тобой и с твоими приспешниками одним махом. Она хотела скомандовать «атака», но её прервало смелое: «Нет!» Женщина остановилась. — Разве так должен проходить конклав, Ния? — заговорила Гриффин, одергиваясь от цепких рук мужчин, с трудом поднимаясь с колен. Она поравнялась с ледяной королевой. Её волосы были растрепаны, на щеке виднелась ссадина от пощёчины. — Что ты знаешь о конклаве, девчонка! — перешла на крик Ния, разъяренная тем, что не может приступить к бойне. Лекса, наблюдавшая за отвагой Кларк издалека, сделала шаг вперед, но Роан придержал её за локоть. Она видела, как близка Кларк к погибели. — Лекса рассказывала мне о той ночи. В глазах женщины сверкнуло безумие. — Я не собираюсь обсуждать это с тобой, — оскалилась Ния. — Тогда обсуди со мной, — послышался твердый тон за спиной. Кларк и Ния обернулись. Рядом стояла Лекса. — Нет, уходи, скорее! — прошептала Кларк, мольбой пытаясь достучаться до Командующей. Они встретились глазами, и это было поистине волшебное прикосновение. Рассветные зарницы отражались в зеленых глазах, совместно пылая с боевыми кострами. Кларк окатила её нежным взглядом, вкладывая в него свою бездонную любовь. Она отдавалась ей всей душой и жизнью, Лекса приняла этот дар. А потом перевела спокойный взгляд на сестру. Ния была потрясена смелостью Командующей, она неуверенно сделала шаг назад. Но быстро приняла прежний воинственный вид. — Конклав в прошлом, Лекса, мне лишь нужна твоя смерть. — Но я хорошо его помню, будто это было вчера, — приподняла подбородок шатенка. — Это наша с тобой битва, и только мы можем её завершить. — Лучше вернись к своим воинам и умри достойно. — Тебе не стоит говорить о достоинстве, ты предпочитаешь развязывать войны, чтобы добраться до меня, но сама не способна поднять меч и сразиться за Ютландию! Разве так поступает истинный правитель? Ния с опаской огляделась на войско. Она была уязвлена. — Моя маленькая Лекса стала мудра, — улыбнулась она ядовитой улыбкой. — Слишком мудра. Женщина прекрасно понимала, чего хочет Командующая. И гордость, статус и сотни глаз воинов не позволили отказать в этом вызове. — Ты не смеешь говорить мне о неспособности управлять мечом, ведь это я учила тебя сражаться! — выпалила Ния, скинув с себя красную мантию, означающую власть. — Мы закончим конклав! Командующая ещё раз посмотрела на Кларк и легонько ей улыбнулась. — Лекса… — прошептала Гриффин, отказываясь принимать, что, возможно, это прощальный взгляд. Женщины вышли на середину поля. Так, чтобы каждый мог видеть бой. Ния оголила серебряный меч и возвела его на солнце. Блеск оружия сверкнул по окружающим лицам. Верный Титус неожиданно оказался рядом с Лексой, протянув ей небольшую емкость с краской. Лекса окунула в неё руку и провела по лицу, оставив боевой раскрас. Ния самодовольно оскалила зубы. Да начнётся бой! Женщины сцепились огненной хваткой. Будто два титана боролись в небесах. Их клинки с лязгом ударялись друг о друга, и каждый был быстрее, чем сам свет. Битва продолжалась долго. Кларк наблюдала за ними с замиранием сердца, отслеживая каждый новый удар. Она верила в силу Лексы, она знала, что Командующая может падать, падать и падать. Но когда она встанет — упадут все. Кларк глубоко понимала, что Лекса руководствуется разумом, всем сердцем желая никогда не вступать в бой с сестрой. Её душа рвалась на части, Кларк это чувствовала. Сегодня завершится многолетняя война. Изнеможённые и уставшие, они продолжали смертельную схватку, не уступая друг другу ни на шаг. В один момент Ния толкнула ногой в живот Лексу, когда та заносила над собой меч. Лекса упала на землю. Ния воспользовалась моментом и хотела нанести сокрушительный удар. Но Кларк в этот момент выкрикнула: «Лекса», и шатенка сумела увернуться в сторону, меч воткнулся в траву. Ледяная королева издала истошный крик, стиснув зубы в оскале. Она была разъярена. Каждый последующий удар был сильнее предыдущего, Лекса уже не нападала, а отбивала её меч. Казалось, исход уже близко. Ния заметила второй меч Командующей на земле, который она не собиралась использовать, чтобы уравнять силы. Резким движением она перехватила оружие и была уже вдвое сильней. Вихри двух клинков окружали шатенку, она отражала каждый взмах. Но силы были на исходе. Свежая рана плеча не позволяла в полную силу работать рукой, теперь Лекса лишь защищалась. Ния наступала с остервенением, не позволяя Командующей перевести дух. Ей снова удалось сбить Лексу на землю. Она встала перед девушкой, расправив спину и перегородив солнце, грузной тенью окатив вздымающееся тело. Ния и сама залпом глотала воздух. — Конклав окончен, — с этими словами она нацелила меч и собиралась нанести победный удар. Кларк упала на колени с единственным и главным словом, застывшим на губах. Но Лекса не позволила завершить битву. Она перехватила острое лезвие рукой, не издав ни единого звука, и с силой отбросила его в сторону. В глазах Нии пробежал страх так же быстро, как лилась по клинку алая кровь. Командующая вскочила с земли. Она посмотрела в сторону Роана, который без слов понял её зов. Он кинул копьё, которое она умело перехватила, вырисовывая по воздуху боевые виражи. Ния шагнула назад, растерявшись от захватывающего зрелища. Её силы были на исходе. Лекса посмотрела на Кларк, и Кларк кивнула, будто посылая благословение для следующего акта. — Я не хочу твоей смерти, — прошептала шатенка. — Не будь такой слабой, Лекса! — с этими словами, подняв высоко меч, женщина неистово кинулась в атаку, поймав копьё в своё сердце. Лёд в её глазах растаял и померк, на лице застыло безумие. Лекса склонилась перед телом, обреченно прикрыв глаза. Она окончательно поняла, что тьма Нии навсегда её поглотила. Две женщины завершили войну, и каждая руководствовалась собственным зовом: любовью и ненавистью. Кларк услышала, как сотни мечей были брошены на землю, по рядам пронеслось одно имя, горячо знакомое Кларк. Со всех сторон, будто заклинание, звучало: «Лекса», и это означало, что она будет править дивным, новым миром, воспрянувшим от борьбы. Кларк наконец увидела, какое желание жизни было в этих людях, искалеченных в бесконечных боях. Она облегченно выдохнула напряжение, вновь коснувшись Лексы светозарным сиянием глаз.