Ключ от царства Теней

Какое утро для вас является добрым? Наверняка то, при котором вас будит не назойливый будильник, а утренний свет, пробивающийся сквозь окно. Или то, при котором солнце желает не выжечь вам глаза сквозь веки, а нежно обласкать лицо своими первыми лучами. О, такое утро есть настоящее чудо! Но, к сожалению, мы живем не в сказке, а значит, чудо вряд ли случится, как не случилось и «доброго утро», но случилось утро в царстве Теней. Не сказать, что оно выдалось хорошим, но своя изюминка в нем была. Мелани стало жарко под одеялом, и она сбросила с себя этот противный комок, источающий невыносимый жар, а её нога попала во что-то склизкое и холодное. Богиня недовольно поёжилась и открыла глаза: носки, в которых она засыпала, теперь были не на ней, а на кусте помидоров, непонятно откуда появившемся. А её нога была в соке от помидора, который она по случайности раздавила. Жить бок о бок с нимфой природы — не просто. Однако и у этого симбиоза есть свои плюсы. Например, каждый день можно открыть для себя нечто новое, да и еда есть всегда. Мелани устало вздохнула, не успев встать. Вчерашний вечер она помнила обрывками, но то, как она кричала на врачей, девушка точно не забудет. Мел ехидно посмеялась про себя. «Новый день, новые возможности. Мелани, поднимай свою прекрасную задницу и иди будить Лори», — требовал внутренний голос. Юная богиня неохотно оторвала голову от мягкой кровати и заняла сидячее положение. Её койку окружали кусты с помидорами и огурчиками. Девушка не была брезгливой. Сорвав огурец, она небрежно вытерла его о свою кофту и откусила кусочек овоща. Он был очень сладким и хрустящим. Райт любила овощи и фрукты, которые делала Лори, они всегда были вкусными. Они же волшебные. Если бы ее мысли услышал Марс, он бы непременно сострил: «Съешь овощ — овощем станешь» или «Волшебный овощ; интеллект, как у огурца в подарок». Мелани еле пробралась через заросли. От её одежды пахло зеленью. Перед ней раскинулось поле укропа, доросшего до её колен. Райт увидела Лори, сидящую на кровати и беззаботно болтающую ногами. Нимфа ела укроп и закусывала его помидорами. Рядом с ней был куст с какими-то ягодами, которых Мелани раньше не видела. Красные ягоды в черную крапинку росли на кусте с голубовато-зелеными листьями. — Фрифет, — с полным ртом проговорила Лори. — Ты как, умирающий лебедь? — Нофмально, — улыбнулась нимфа, вытирая рукавом остатки сока с пухлых губ. — Я рада. Вот только, что нам скажут, когда увидят, какое поле ты тут вырастила? — А они что-то должны нам сказать? — прожевав, спросила нимфа. — И правда, что они могут сказать! Ты снабдила их урожаем до конца года, — засмеялась Мелани. — Что скажем Смерти? — девушка плюхнулась на постель к Лори и нагло положила голову ей на колени. Она внимательно смотрела на нимфу и улыбалась. Рядом с ней ей всегда было хорошо — Лори умела поднимать настроение. Что сказать, лучшие подружки. — Я… скучаю, — прошептала красноволосая и закрыла глаза, пытаясь спрятать слезы, она очень старалась не выдать дрожащий голос. Сердце начало учащенно биться, а дыхание сорвало. Мелани шла на поводу у своих эмоций, это была её слабость. Её можно сравнить с чашей: вся боль накапливается в ней, а потом за один раз выплескивается. Видимо, именно сейчас чаша терпения дала трещину. У Райт с Марсом были ужасные отношения, но они были друзьями. Дай им минутку поспорить, выговориться, наорать друг на друга, а потом посмеяться, как ни в чем не бывало. — Так быстро? — ахнула подруга, и с недоумением уставилась на готовую расплакаться богиню. Для них этот шаг был уж очень непростым, они в момент потеряли все: семью, друзей и подданных, которые наверняка теперь считали их предательницами, бросившими их на произвол судьбы, теперь не видать им покоя. Сегодня, скорее всего, когда смерть узнает, что они сбежали, он сдаст их Марсу или же сжалится — сам лишит их жизни. «Предавший однажды — предаст еще раз», — гласила надпись на учебнике истории тайномирья. Вроде бы её сказал Война. — Я прожила в том дворце ни один год. Я с закрытыми глазами могу показать тебе каждую трещинку и потёртость. Я привыкла ко всему тому, что было там, — Мелани перевела взгляд на окно и как-то печально улыбнулась. — Привыкла к нему, к его невыносимости. Сегодня даже как-то непривычно вставать, без режущей слух музыки. Марс — любитель хэви, блэка и хард-рока. С утра-пораньше он обожал включать динамики на полную громкость и наслаждаться гитарными рифами в сопровождении экстрим-вокала. Музыка заглушала его боль, забирала ярость и злобу. Она опустошала его. Но после прослушивания своего плейлиста он, как младенец, засыпал, а вот Мелани, которая жила через комнату от него — нет. Подскакивать с криком по утрам, пытаясь удержать сердце, которое уже наровится выпрыгнуть — не самое лучшее пробуждение. После такого не засыпают. Каждое утро ей казалось, что им объявили войну. Ей нравились песни, но не в семь утра, когда все нормальные люди спят. После того как Марс срывал свою ярость, подпевая любимой группе, Мелани шла к нему срывать свою. Каждое их утро начиналось с хорошей перебранки: крика богини о том, какой он идиот, не дающий ей выспаться. Однажды она настолько увлеклась, что попыталась опрокинуть шкаф… Конечно, у нее ничего не вышло, а вот Марс смог. Он резко дернул левой рукой, и шкаф рухнул на пол с приятным для обоих звуком. На этом их скандал был окончен. Они с каким-то спокойствием посмотрели на бедный шкаф, у которого внутри после такого падения сломалась полочка, потом друг на друга — и разошлись как в море корабли. Мелани мечтательно вздохнула, вспоминая этот момент. К сожалению, Лори такого дискомфорта, как юная богиня, не испытывала. Нимфа вставала в шесть утра и уходила будить лес. Красноволосая относила свою подругу к очень странным людям, которые проводят такую рань не во сне. — Будешь в такую рань гулять — нападет на тебя какой-нибудь маньяк, а никто не услышит! — Ой, ну не говори глупости. На меня, и такое счастье, в виде сильного мужика, любящего ранние прогулки… Не, не свалится, — отмахнулась подруга. — Не думаю, такое только в сказках бывает. Максимум кого я могу встретить — оленя. Лори посмотрела на подругу как на сумасшедшую, она все уши ей прожужжала о том, как ей надоела эта музыка по утрам, что она всё что угодно готова отдать за одно тихое утро, а теперь, получив его, не кричит от радости. — Не смотри на меня так. Я в своем уме! Попробуй почистить зубы левой рукой, — пробурчала девушка, надув щёки. Нимфа рассмеялась: её смех был похож на взмах крылышек бабочки. Мелани всё больше убеждалась, что её подруга является единым целым с природой. Она имела легкость ветра, голос соловья, волосы цвета коры дуба, улыбку радуги и дикую, неприрученную красоту девственных лесов. Нимфа собралась что-то прощебетать, но в дверь постучали… а вот где находилась дверь, это уже другой вопрос. Стены облюбовали грозди дикого винограда, не было стен, которые остались бы без резного листика виноградной лозы. — Входите! — прощебетала нимфа. Дверь открывалась навстречу гостю и в проеме сразу же появилась мужская фигура, но из-за листьев нельзя было разглядеть кто это был. Мужчина несколько минут стоял неподвижно, словно статуя. Он видимо не ожидал увидеть оранжерею, из непонятно откуда берущих свое начало, растений. Но в следующий момент он вынул меч из ножен и легким движением руки разрубил себе проход. Варварски обрубленные стебли и листья полетели на пол, подмяв под себя укроп. Теперь можно было спокойно посмотреть на мужчину — это был Аш. Да, тот самый, с которым столкнулась Мелани вчера ночью. Он за это время нисколечко не изменился, хотя теперь на нем была рубашка, вот только застегнуть её мужчина не удосужился. Что рубашка была, что её не было. Она облегала его мускулатуру и грозилась порваться от любого резко движения. Если бы девушки обладали тонким слухом, они бы услышали, как затрещали нитки и натянулась белоснежная ткань. Его загорелое тело очень хорошо сочеталось с белой рубашкой, можно было сразу взять его фото и поместить на обложку какого-нибудь женского журнала с какой-нибудь интригующей надписью. Перешагнув порог палаты, он внимательно огляделся: в эту секунду на его скуластом лице появилась тень удивления, но она сразу же пропала. Мужчина убрал свое оружие в ножны. Меч, нехотя, со скрежетом проскользнул внутрь. — Доброе утро, дамы, — взгляд мужчины скользнул по девушкам и остановился на Лори. При первой встрече его взгляд поверхностно проскользил по ней, но теперь Аш мог внимательно разглядеть подругу красноволосой. — Его величество желает, чтобы вы присоединились за завтраком к царской семье. Клоди поможет вам найти подходящую одежду, — он развернулся и также бесшумно вышел. — Так ты вчера выяснила, куда мы попали? — Лори сбросила голову Мелани со своих колен, по голосу было слышно, что она взволнована. Всё же появление такого мужчины, как Аш, не могло остаться бесследно. — Царство теней, считай другой конец света. Мы попали прямиком во дворец Смерти. Весело, правда? — Мелани печально улыбнулась. Только сейчас она поняла, что на улице светит солнце и уже начался рассвет. Как же давно они не видели его… Лори тоже смотрела на то, как мягкие солнечные лучи поднимаются над грузными вершинами деревьев. После того как Кирай сбежала, солнце над их королевством больше не вставало. Жителям пришлось искать альтернативные источники света. Тогда и пригодились маги света, которые стали в королевстве нарасхват. Благодаря их труду, они смогли продержаться все это время. Ведь без света нет природы, без природы нет еды, а уже без еды нет и их. — Как же красиво… — прошептала нимфа, убирая прядь темных волос за ухо. — Оно уже не было у нас два года. Мелани молча любовалась восходом. Девушка винила себя, что не смогла помешать Кирай уйти, все же, она должна была с ней поговорить об этом. Но Райт не смогла ничего путного ей сказать, кроме как: «Ты нужна ему так же, как и он тебе. Определись наконец, что между вами: любовь или мимолетная страсть? Какое место он занял в твоей жизни?» Возможно, королева поняла, что вся эта любовь лишь идиотское слово, придуманное дураками или полными кретинами. Кроме томных взглядов и страстных ночей, любовь принесла ей поцелуи вселенной на теле, порезы от острого хвоста, следы от укусов и опустошённую душу. Кирай стала первой и единственной любовью Марса, поэтому теперь он заглушал свою боль алкоголем и кровопролитием — он будто пытался отомстить кому-то за такое предательство. Возможно, наши герои ещё долго любовались рассветом и думали о том, как сложилась их жизнь, будь в их королевстве солнце, если бы их раздумье не прервал голос. Посредине комнаты стояла девушка с ядовито-зелёными волосами и глазами, цвета темно-зелёной болотной трясины. На ней был леопардовый топ, просвечивающий сквозь бело-прозрачную футболку и юбка до колен, благо не прозрачная, но леопардовая, под цвет топа. — Ох, я думала, вы уже встали! Меня зовут Клоди, я местный дизайнер, стилист и визажист и это только начало, — затараторила она. Клоди щебетала так быстро, что иногда девушки не могли разобрать ни слова из её речей. — Меня попросили сделать из вас прекрасных дам, ведь нельзя же в этом, — она указала на их одежды, — пожаловать на завтрак с царской семьей? Фи! — увидев на лицах девушек непонимание, она свела брови к переносице и слегка подняла их. Этот некий хмуро-удивлённый взгляд внимательно изучал каждую из них. — Чувствую, работы будет много… — она хлопнула в ладоши. — Хватит любоваться рассветом, у нас есть дела поважнее. За мной, дамы! В такой обстановке я не работаю, ещё не хватало каблуки сломать! — А это обязательно? — прошептала Лори, которая явно предпочла понежиться под первыми лучами солнца и вырастить пару-тройку кустиков зелени, чем тратить время на переодевание и прятать свое личико за тонной косметики. — Так! — воскликнула зеленоволосая. — «Нет», «не буду» и прочее — забудьте! Вас пригласил на завтрак сам всадник апокалипсиса и никакие возражения не принимаются. Вы просто обязаны блистать также ярко, как солнце… Да даже ярче! — Чтобы Деймос ослеп, — хохотнула Мелани и расплылась в улыбке, но словив на себе недобрый взгляд Клоди девушка замолкла. — Мысли вслух. — Встаем, оставьте все тут! Время поджимает, не заставляйте меня силой вас тащить. На кону моя репутация! Мелани не хотела переодеваться, она совершенно не понимала зачем весь этот фарс. Зачем их переодевать во что-то другое? Неужто тут главное в людях обложка, а не внутренний мир? Угроза дизайнера пролетела мимо ушей. Пуганных не запугать — инстинкт страха притуплен, спасибо Марсу! Все же после пяти минут раздумий и небольшой истерики Клоди, девушки поднялись и смиренно последовали за ней. Мелани забыла, что на ней нет обуви и по этой причине шагала босиком. Ну, ей не привыкать. Лори была крайне недовольна, если бы не Мелани — она бы никуда не пошла, но та вытянула её и, взяв подругу под руку, повела вслед за истеричкой-модельером. Они очутились в светлой комнате со множеством манекенов в полупрозрачных одеждах. На столе из чёрного мрамора лежали разнообразные ткани, вырезки, шаблоны, мерная бумага, ножницы, булавки, выкройки… всё это блестело и переливалось цветами радуги. Следующие десять минут девушки услышали о себе много нового и интересного. В моде сейчас были легкие прозрачные или полупрозрачные платья, и именно в них Клоди решила их нарядить. У себя дома девушки не следовали моде и приевшимся общественным стандартам. Кажется, у них джинсы и футболка с ярким принтом — это вечная мода. А если ты еще будешь в белых кроссовках без замятых носков — будешь чуть ли не королём. Респект и уважуха. Девушек умыли, расчесали, прихорошили и отправили одеваться, и тут началось самое интересное, ведь они ещё не видели их наряды. — Я в этом не выйду! — крикнула Мелани, выходя из примерочной, которая представляла собой маленькое пространство с зеркалом, ограждённое по бокам стенками, а позади — зелёной шторкой. Клоди поперхнулась утренним кофе и закашлялась, хмуро смотря на неё. — Почему? Это платье идеально тебе подходит, — ей дали белое прозрачное платье до колен, единственное непрозрачное в нём, был поясок, который явно был для красоты. Нижнее белье сквозь это платье просвечивало, вот почему ей дали кружевной бюстгальтер, который так и переливался, он идеально сидел на ней, подчеркивая пышную грудь. На некоторых манекенах даже было прозрачное белье… а тогда какой смысл носить одежду, если и так все видно? А, прозрачное — это красиво, но в меру. Они не девочки по вызову, чтобы ходить в таком. Мелани не стеснялась своей фигуры, у нее не было комплексов, она была довольно смелой и решительной, но упёртой. Платье ей не понравилось, ей не понравилась сама Клоди, которая щебетала так быстро, что приходилось её переспрашивать, а она начинала сердиться от просьб повторить сказанное. — Знаете, у меня нет комплексов или чего-то подобного. Я понимаю, у вас тут мода и все дела. Но появиться перед Смертью в таком виде? Не хочу. Простите, но не вижу смысла вообще надевать это платье, давайте я просто выйду в одном белье? — Это просто возмутительно! У меня пол города ходит в таких платьях, в магазинах они разлетаются со скоростью света, притом что они не из дешевых. — Если у вас один магазин с одеждой в городе, то я не вижу ничего удивительного. Не голым же им ходить? — Мелани скрестила руки на груди, приподняв брови. Было непонятно, о чем она сейчас думала, но можно предположить, что за годы жизни с Марсом, она научилась мысленно расчленять людей, тем самым утоляя свой гнев. Судя по той улыбке, которая появилась на её фарфоровом личике, она этим и занималась. Ммм… мысленное убийство с самым довольным лицом. Итак: звание «лучший мысленный убийца месяца» присуждается… барабанная дробь… Мелани! Цветы в студию. — Либо вы мне даете другое платье, и не такое открытое, либо я остаюсь здесь. Тогда переговоры срываются, Смерть разгневан, Лори убивают первой, потом приходят сюда, устраивают тут погром, убивают меня и что у нас получается? Забрызганные кровью платья, два трупа и полный разгром… и всё это на твоей совести. Надеюсь, что я ничего не забыла. Клоди не успела ответить, ведь из примерочной осторожно высунула голову Лори. Она слегка покраснела, девушка переоделась в платье и плавным движением убрала шторку. На ней было чёрное прозрачное платье в пол, с разрезом спереди, достигающим талии, длинные рукава в черный горошек, чисто черный поясок, а платье у самого пола было обшито еще одним слоем ткани. Белье у Лори было строгое и лаконичное, чёрное — под цвет платья. У Лори были идеальные ножки и грех такие не подчеркнуть. — А мне нравится как ты говоришь, необычненько. — Развратная женщина… развратная… — Мелани прикрыла глаза рукой и с укором покачала головой. Ну вот как в таком ходить? Ладно, она ожидала это от кого угодно, но не от нимфы. Ей прямо-таки очень хотелось сказать: «Как тебя жизнь-то помотала…» Мелани тяжело вздохнула и подошла к одному из манекенов, на котором было довольно притягательное, на её взгляд, платье. Клоди помощницами были заняты Лори и её платьем, поправляли его и разглаживали складки. Так что Мелани сняла платье с манекена и ушла переодеваться. Одна из помощниц проводила её взглядом, но ничего не сказала, так как попросту не заметила, какое платье взяла девушка. Найденное платье понравилось Мелани: оно было слегка прозрачным, но многие места были прикрыты вышивкой, в виде чёрных роз. Эти розы шли своеобразным узором, закрывавшим то, что посторонним видеть не стоит. Юбка платья была полностью чёрной, вот только подол был длиннее и волочился по полу, а перед достигал колен. Длинные прозрачные рукава, заканчивающиеся вышивкой. Платье было своеобразным и необычным. Оно шло ей также, как узоры мороза шли стеклам. — Клоди, время истекло! Я их забираю, — в комнату вошел Аш, за это время в нем ничего не поменялось. Такой же большой и сильный, как скала. Утренние лучики солнца игрались на его загорелой груди. Мужчина даже не соизволил переодеться. Мускулистые руки он держал за спиной. Увидев одну из девушек в таком открытом темном платье и в черных туфлях на высоком каблуке, воин улыбнулся. Зеленоволосая ужаснулась, все шло не так, как она запланировала. Она только сейчас поняла, что подготовила только одну девушку, а вторая? Юное дарование начало в панике оглядываться в поиске второй. Швейная комната была довольно большой, здесь множество шкафов и столов, да что только тут не лежало! Так что, затеряться тут было раз плюнуть. Клоди уже хотела сорваться с места и побежать искать девушку среди проходов, но Мелани вышла из примерочной, ей не хватало нимба и крыльев. — Прекрасно, вы готовы! — Стойте, нет, ничего не готово! — Клоди хотела что-нибудь сказать в свое оправдание Ашу, но, поймав на себе раздраженный взгляд мужчины, замолчала. — Я не могу выпустить в таком виде это, — прошептала она, стыдливо опустив голову и кивнув в сторону Мелани. — Уже некогда исправлять. Она одета и хорошо выглядит, не вижу никакого смысла что-то менять, — пожал плечами демон. — Это свадебное платье… На несколько секунд в комнате повисла тишина. Эта гробовая тишина была всеобъятной, казалось, что ты уже слышишь как сердце прогоняет кровь по твоим венам, порцию за порцией. Никто не решался нарушить эту тишину. На лице Аша появилась самодовольная улыбка, он сжал правую руку в кулак, так сильно, что на его запястье стали выпирать синие вены, которые подходили под цвет его кожи. Он поднес кулак ко рту и кашлянул, видимо, пытаясь подавить смех. — Как я уже сказал, времени переодеваться нет. Если тебя не устраивает ее вид, тогда не надо было её так одевать, — мужчина убрал руку ото рта, на его лице не было и тени улыбки. — Но… — Разговор окончен. Девушки, за мной. Мелани стояла вся красная. Как же она сглупила, выбрав именно это платье. Всё же на столе рядом с манекеном лежало, что-то наподобие фаты, хотя тогда красноволосой показалось, что это заготовка под новое платье. — Так лохануться… — прошептала она, хлопнув себя ладонью по лбу. Её подруга, стоявшая рядом, посмеивалась над ней, причем даже не скрывая этого. — А в чём отличие свадебного платья от обычного? — вдруг спросила Лори, удивленно посмотрев на Клоди. Юная мастерица опешила — её брови взлетели выше некуда. Сложив руки на груди, она громко фыркнула. — Я его ещё не доделала: тут фата должна быть прикреплена, подол ещё ниже и пышнее. Но даже сейчас, разбирающемуся человеку понятно, для чего предназначено это платье, — девушка явно была не в восторге, что это платьице сняли без спроса и надели. — Короче, это обычное платье и раздувать комедию тут не надо, я попросила нормальное платье, а вы мне дали какие-то прозрачные тряпки. Сами виноваты, — спокойно сказала Мелани, зарывшись пальцами в свои волосы. Клоди открыла рот и начала тяжело глотать воздух. Она выпучила глаза и уже хотела накричать на красноволосую, но та не дела ей этого сделать, быстро отчеканив: — Мы, кажется, торопились? — Да, за мной! — глаза Аша были цвета коньяка, в них плескалось удивление и заинтересованность. Ашу нравился боевой нрав девчушки — ей-то уж точно палец в рот нельзя класть, откусит не только его, но и всю руку… а может и не только её. Когда дверь за ними закрылась, можно было услышать, как Клоди топнула ногой и рассерженно зарычала. Ещё был какой-то непонятный шум, скорее всего, она, в порыве ярости, снесла несколько манекенов. — Лори, — протянула она. Мелани сжимала и разжимала кулаки. О нет, её раззадорили и ей нужно выговориться, нужна эмоциональная разрядка. — Все хорошо, — нимфа взяла подругу под локоть, они довольно часто вот так ходили, им было так куда спокойнее и это уже стало привычкой. Мелани положила голову на плечо подруги, которая была немного ниже её. Лори этого не любила, её раздражало, когда подруга клала на неё руки. Хоть они прожили под одной крышей довольно долго и были лучшими подружками, но нимфа так и не поняла, что чем сильнее сопротивляться вниманию Мелани, тем сильнее она начинает лезть. Лишь игнорирование может спасти от этого — девушке наскучит просто лежать на подруге, и она сама уйдёт. Но, видимо, сегодня Лори осенило, она не предпринимала усилий отпихнуть подругу от себя. Она лишь недовольно что-то пробурчала себе под нос. После утомляющего утра, проведённого в компании Клоди и её помощниц, жутко хотелось есть и лежать. Они добрались до нужного места довольно быстро. — Знаешь, чем от тебя пахнет? — Любовью? — «Ты пахнешь любовью», именно с такой надписью чёрный свитер носил Марс. Почему-то именно сейчас Лори вспомнила эту приевшуюся надпись на помятой ткани. — Развратом, — девушки засмеялись.