Ключ от царства Теней

Перед ними были массивные дубовые двери, а рядом, опустив голову, стояли слуги в забавных шапках и одеждах, напоминающих балахоны пастельных цветов. Не поднимая голов, они потянули на себя чёрные ручки двери, пропуская присутствующих внутрь. Как только девушки зашли, прежде чем дверь за ними закрыли, можно было увидеть как Аш резко развернулся и скрылся в одном из проходов. Мужчина не пошел с ними, видимо, у него были дела поважнее, чем нянчиться с глупенькими девушками. Столовая представляла собой огромную, светлую, прямоугольную комнату, с длинным белым столом посредине. На большом сводчатом потолке были какие-то символы на древнем языке, забытый практически всеми. Несмотря на то что Мелани знала несколько языков, она не совсем понимала, как переводится эта надпись. Она лишь могла предположить, что там было написано что-то про свет и тьму, что они есть равновесие. Во главе стола не было никого, видимо Смерть опаздывает, хотя можно ли так говорить о смерти? Смерть задерживается… а вот его сыновья давно сидят по левую сторону, ведь справа всегда сидят важные гости, коими сейчас являются наши девушки. — Доброе утро, — довольно спокойно прощебетала Лори. Она весь вчерашний вечер проспала, так что не знала о перебранке этих двоих. — Спящая красавица проснулась, — протянул Фобос, который был облачён в легкую полупрозрачной рубашку красного цвета и чёрные штаны с золотой прядкой. Его взгляд блуждал больше по телу, чем по платью нимфы, а на его лице появилась загадочная улыбочка. — А мы уж думали, что ты не проснешься. Не понимаю, зачем надевать прозрачное платье, если нечего показывать? Ёё тело такое же, как Акнохалла. Акнохалла — гора на юго-востоке страны, известная тем, что не имеет выступов и уступов, она полностью вертикальная и на неё невозможно забраться, если ты не умеешь летать. Есть даже легенда, повествующая о том, что когда-то давным-давно, вождь Ахриман-разрушитель, принёс в жертву на этой горе всю деревню и свою семью: беременную жену и четверых детей Агнору, взамен на бессмертие и силу… Парни засмеялись, а Лори хмыкнула. — Не обращай на них внимание, мальчики ещё не видели женского тела и всё по себе мерят, — девушки уселись за стол. — Довольно интересно получается, — подал голос Деймос. До этого он сидел с отстраненным видом, массируя в пальцах зелёную виноградину. — Одна тут пытается соблазнить нас, надев такое прозрачное платье… Жаль, что такого же прозрачного бельишка не нашлось. Я думаю, было бы на что посмотреть… — Но ножки ничего так, — самодовольно ухмыльнулся Фобос. — А её подружка надела свадебное платье, — Деймос перевёл пристальный взгляд на Мелани. Но в следующую секунду пропал из поля зрения и резко появился так близко к девушке, что дух захватывало. Многим из старших демонов можно было позавидовать скорости принца. Деймос склонился над красноволосой, схватив её за подбородок, заставляя смотреть ему в голубые глаза. — Неужто я тебе вчера так понравился, что ты решила меня окольцевать, пташка? — его полупрозрачная черная рубашка, которую он намеренно не застегнул, дрогнула, обнажая кубики пресса на животе. Его тело было идеальным, будто высеченным из мрамора, как и все в этом замке. Лори глубоко вдохнула ртом воздух. Нимфа знала свою подругу как свои пять пальцев, а значит догадывалась, что может произойти с нахалом, который дотронулся до Мелани. В последний раз, когда они с Марсом повздорили, и он, после того как нарушил её личное пространство, несколько дней мучился от головной боли. А всё потому что богиня мозги ему выносила своей истерикой и громкими возмущениями. Зрачки Райт сузились, и она смерила наглеца холодным взглядом. Схватив руку, которая держала подбородок, девушка со всей силы сжала его тонкие пальцы, и резко отбросила их от своего лица. — Руки свои убрал! — она воспринял этот невинный жест в штыки, а атмосфера вокруг них начала накаляться. — Такой как ты мне не то что не нравится, меня от таких тошнит, — если бы сейчас это произнес кто-то другой, ему бы уже вырвали язык и лишили головы, но Деймос только засмеялся. — Дей, это серьезный удар по твоей самооценке! Подожди, дай припомню, кто в последний раз тебе отказывал… — Фобос, задыхаясь от смеха, подкалывал брата. — Да каждая встречная! — прервала она юного принца, и на Фобоса нашел новый приступ смеха. А вот Деймос смерил её ледяным взглядом. — Почему в моей тарелке мясо, я его не ем! — подала голос Лори, которая уже успела осмотреть стол, который прямо-таки валился от разнообразных блюд. В тарелках уже лежало по куриной грудке, кусочку омлета, бутерброду с красной икрой и маслом. Рядом на столах были десерты, салаты, бутылки с вином и пакеты с соком. Посередине был шоколадный торт-мороженое, от которого прямо-таки веяло холодом и запахом вишни с коньяком. Он манил к себе — уж слишком его запах был пленительным… — А? Это курятина, — отвлекся Фобос и внимательно посмотрел на нимфу. Но долго смотреть ей в глаза он не мог, взгляд то и дело опускался чуть ниже, разглядывая тело под полупрозрачными тряпками. — Как только можно есть мясо?! Сколько цыплят умирает ради того, чтобы приготовили колбасу? Они пытаются выбраться из этого комбайна, а их подталкивают назад… Как вы можете? — Да успокойся ты! Это простая курятина, эту курицу специально растили для того, чтобы отрубить голову и запечь. Так что нечего тут сырость разводить! — ему совершенно не нравились женские слёзы — он их не мог терпеть, да и вообще, плачущие женщины, которые кричали о том, чтобы их пожалели, вызывали у него отвращение. Беспомощные. Демон скривился и фыркнул. Лори даже не собиралась плакать, её было сложно чем-то расстроить, но после просмотра того видео с цыплятами, она не спала всю ночь — ей стало их так жалко, что на утро она отреклась от мяса. Но рыбу она ест, чувства рыб её не волнуют. Лори пыталась подтолкнуть на этот путь Мелани, которая питалась не пойми чем. Если пройти по дворцу и очень хорошенько поискать — то можно найти её нычки со сладостями, и складывалось такое чувство, что богиня на 99,9% состоит из сладкого. А Марс… После того, как девушка увидела, что он ест стейк с кровью и не признавал еду без содержания мяса, у неё совершенно пропало желание пытаться ему что-то доказать. Переспорить Марса было невозможно, вроде бы, Мелани даже устроила конкурс: тот, кто переспорит Марса, получит хорошую должность и место в семье… как уже можно понять, никто так и не смог переспорить этого метаморфа. — Разве ты ничего не чувствуешь, когда этих беззащитных курочек кладут на пенек и топором отрубают голову, как кровь льется из её шеи, а тело продолжает сокращаться? — печально произнесла девушка. В голове Фобоса всплыл фрагмент, когда он обезглавил первую курицу, он тогда не смог её удержать и тело некоторое время бегало, орошая землю алой кровью. Тогда мужчина весь испачкался, но это того стоило. На губах демона появилась тень улыбки от такого приятного воспоминания. Нимфе это не понравилось, видимо он продолжит питаться также, как питался до этого. К сожалению, никому не было ни малейшего дела до посторонних животных. Люди любят своих питомцев: кошечек, собачек, а почему же им нет никакого дела для других? Темноволосая не понимала, почему об одних они заботятся, а других едят. — Нет, ничего. Хотя если рублю я, то некое удовлетворение, — он показал девушке ряд белоснежных ровных зубов, оскалившись, как дикий зверь, который вот-вот прыгнет на глупенькую жертву. — Они демоны, — коротко пояснила богиня, не отводя взгляда от Деймоса. — Да, я демон, можешь называть меня монстром, а вот ты кто? Ангелочек, как твоя подруженька? — Я нимфа природы. Меня зовут Лори Велиговская, — девушка свела брови к переносице. Даже Марс так к ним не относился. Да, он издевался над ними, но по делу, да и на это всегда был повод. Но всё это её просто бесило. Как другой парень смеет хватать Мелани за подбородок, почему они так нахально обсуждают во что одеты девушки и какие у них фигуры. Возможно, они и продолжили бы спорить, а их спор вышел бы за все грани дозволенного: Лори бы вывалила курицу на голову Фобоса, Мелани бы вылила на Деймоса горячий кофе, оставляя ожог на этом теле, а парни бы их за это придушили. Но ничего из этого не произошло, потому что дверь распахнулась, и на пороге появился хозяин дворца. Смерть, как и его сыновья, были без оружия. Конечно, они голыми руками смогут расправиться с хрупкими девушками и никакие силы не помогут несчастным жертвам. Арес как всегда был в саване, который на этот раз был алым, как будто этот цвет не означал, что он их убьёт. — Доброго утра, — с его приходом в комнате появились странные тени, но стоило только приглядеться, можно было разглядеть, что это вовсе не тени, а слуги. Трехмерные тени — не часто такое увидишь. Смерть сегодня был в хорошем расположении духа. Этой ночью его дух наведался во дворец семьи Трендшвилли. Он упокоил душу повара и ещё нескольких слуг — сложившаяся ситуация его совсем не радовала и юного Война стоило успокоить. — Мелани, я бы хотел после завтрака побеседовать с тобой и твоей подругой, — красноволосая лишь кивнула, тогда он перевёл взгляд на нимфу, продолжая неспешно подходить к своему месту. — Надеюсь, тебе уже лучше. — Да, спасибо, — Лори лучезарно улыбнулась мужчине. Завтрак прошёл относительно спокойно. Смерть лишь усмехнулся, когда Лори попросила слугу заменить ей тарелку. Всадник не вмешивался в дела сыновей и девушек, но иногда он делал замечание и предлагал продолжить завтрак, а препираться с ним никто не решился… Мелани дождалась момента, когда им подали торт, и её глаза загорелись: вкуснее него она ещё ничего не ела. Марс не любитель сладкого и ей приходилось упрашивать повара, чтобы он сделал пирожник, ведь одна Райт целый торт не осилит… Этот торт приготовили специально для них — юные принцы не особо ели такое, но под суровым взглядом отца опускали глаза в тарелку и переставали мять ложками торт. Лори же, в свою очередь, была довольна. Да, такое не часто увидишь, обычно они сравнивали булочки, политые шоколадом с чем-то другим, портив друг другу аппетит, но на этот раз было как-то странно есть без шуточек, ведь еда была и правда достойной, и очень вкусной. Но девушки чувствовали, что чего-то не хватает, точнее сказать — кого-то: Марса и Хаджа. Как бы они сильно не хотели сбежать от него, частичка Марса всегда будет жить внутри, витать рядом, продолжая причинять боль — он их не отпустит. Война, подобна заразе — раз вкусив её, уже не забудешь. И теперь, раз за разом, руки будет сводить тремором, а душа мечтать вернуться туда, куда уже нельзя. Все эти мысли наводили их на вопрос о своей адекватности, они так хотели уйти, но уже меньше чем через сутки, они дико желают вернуться… Войдя в зал совета, девушки ожидали чего угодно, но не мирной, уважительной беседы. Смерть относился к ним как к дорогим гостям, и лишь только его сыновья кидали на них недобрые взгляды. — Для тех кто меня не знает, я представлюсь ещё раз. Меня зовут Арес, я являюсь всадником апокалипсиса именуемым Смертью, а это мои сыновья: Деймос и Фобос. Так давайте приступим к делу — расскажите, что произошло с вами ночью? Как вы смогли оказаться в этом зале? Мой дворец и прилежащие к нему территории скрыты защитным куполом, который не пропускает силы телепортации. — Марс прошлым вечером был не в духе, он срывал свою боль и ярость на всех, кто встречался у него на пути. Чуть не лишил головы садовника, помогающего поддерживать палисадник. Лори пыталась остановить его, но тот откинул её в сторону. Я… — Мелани сглотнула и сморщилась, ей было больно говорить об этом. Все же Марс тогда не имел права трогать этого садовника, и тем более отталкивать её подругу. Сколько они просидели в медпункте, чтобы обработать ссадины на коленях у нимфы и найти заживляющую мазь, благодаря которой сегодня от царапин не осталась и следа. — Мелани вступилась за меня, но этим она вызвала большую ярость с его стороны, они начали ругаться, — почувствовав, что подруга не очень хочет об этом рассказывать, решила продолжить Лори, то и дело ловя на себе взгляд Фобоса. — Обычно их ругань быстро заканчивается, Марс остывает и уходит, так, что мы его не видим до ужина. Но на этот раз он будто с цепи сорвался… Чуть не придушил Мелани за открытый протест. — Быть может, вы знаете, чем вызвана такая агрессия с его стороны? — осторожно спросил светловолосый мужчина, подпирая кулаком щёку. — Скоро уже, как четыре года… — начала Мелани, неотрывно глядя в одну точку. Но то что она собиралась сказать, было очень личным, поэтому Лори легонько пнула её под столом. Конечно, нимфа была убеждена, что это нога подруги, так что не проверяла истину этого предположения, но по факту нога принадлежала юному принцу. Фобос резко оживился, он сидел, нахохлившись, словно скучающий голубь, а тут ему будто кинули кусочек хлеба, да такой, что он удивленно смотрел на Мелани. Но видя, что она хочет продолжить, Лори вновь стукнула ногу, находившуюся рядом с ней, только на этот раз сильнее. Поймав удивленный взгляд Фобоса, нимфа лишь покачала головой и еще раз стукнула по ноге. — Да что ты от меня хочешь! — младший ударил ладонями по столу и поднялся. Этим рыком он заставил Мелани оборваться на полуслове, а Деймоса перестать изучать выпирающие вены на своих руках. — Что у вас стряслось? — Аш всё это время стоял позади Смерти, он был его верным другом и самым верным слугой — все годы, которые он себя помнит, демон провел рядом с ним. Этот рык, пусть и не удивил загорелого демона, но он был вынужден встрять в их разговор, во избежание конфликта. — Я не знаю, я ничего не делала! Не смотри на меня так, — начала оправдываться Лори, она была все еще уверена, что у принца что-то не так с головой. Признать то, что под столом она пинала ногу не подруги, а Фобоса, будет трудно… так трудно, что попросту невозможно. — Ага, по-твоему, поглаживать и пинать меня по ноге, это ничего! — Что?! Я ничего… — недовольство в глазах нимфы сменилось искрой осознания. — Я думала это ты! — Лори умоляюще посмотрела на Мелани, но та лишь удивлённо посмотрела на неё, а в глазах читалась насмешка и только одна фраза: «Развратная женщина, очень развратная». Было также неудобно, сколько смешно… Мелани не выдержала и засмеялась, вслед за ней засмеялась Лори, девушки ловили удивленные взгляды всех присутствующих. — Не думала, что ты метишь в королевы… — задыхаясь от смеха, прошептала подруга, её голос то и дело срывался, а личико покраснело. Ещё чуток, и оно стало бы под цвет красных волос. — Я и не думала… — Я поняла, почему Марс на тебя иногда так смотрел на собраниях, — их смех перерастал в, своего рода, истерику, выходя из-под контроля. — Дубль два тоже провалился… ну ничего… — Иди ты. — Иду я, — оборвала её Мелани. Деймос и его брат, похоже, поняли шутку, и тихонько посмеивались, ни сколько над самой шуткой, сколько над самой ситуацией. — Принесите воды, — проговорил в пустоту Арес. Спустя некоторое время в комнате появился слуга с подносом, на котором стояли гравированные стаканы с прохладной водой. Девушкам потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться и их ор то появлялся, то пропадал. Они отвернулись друг от друга, чтобы не провоцировать новую волну смеха. Кажется, даже Смерть немного посмеивался над ними. — Так, всё… на чем мы остановились? — уточнила Мелани, вытирая мокрые от смеха глаза. — На том, что прошло четыре года, — напомнил Аш, продолжая стоять неподвижной горой за спиной у своего повелителя. — Марс был женат на Кирай, они души друг в друге не чаяли. Но после одной из незначительных ссор она сбежала… Как бы Марс не пытался её найти, у него ничего не выходило. Каждый год, когда приближается эта дата, день её исчезновения, он сам не свой. Но на этот раз его состояние в разы хуже. Он рвал и метал, мы не выдержали. Марс сказал, что есть я, что меня нет, он все равно слушать меня не будет. Тогда, вечером, мы решили сбежать. Но даже не отойдя от дворца нас затянуло в портал. — Мелани, но ты на правах богини должна была защищать семью Трендшвилли от развала, а не бежать. — Как могла, так и берегла! Каждый день я останавливала Марса от неоправданного кровопролития! Я успокаивала народ и подавляла их тревожность, но даже у меня есть предел. Я не могу быть постоянно с ним рядом и смотреть, как бы он не натворил дел. Марс меня не слушает, а убедить его в возможном непоправимом исходе я не могу. Поймите, у меня тоже есть терпение, но больше смотреть на боль в глазах нашего народа я не могу. Это выше моих сил. — Я не виню тебя. Ты молодец, что до последнего пыталась сохранить равновесие в семье. Твои действия, в отличие от действий юного Марса, можно оправдать. Но что за портал вас затянул? — Тёмный, с молниями внутри, — пожала плечами Лори. — Это скорее всего Колумбьери! — в зал совета вошел мужчина, держащий в руках старинную книгу в хрупком переплете. Он был в жёлтой, переливающейся на свету рубашке, и таких же штанах. Чёрные туфли были начищены так хорошо, что в них можно было увидеть свое отражение. Мужчина был очень опрятен. Его короткие каштановые волосы идеально лежали на смуглом лице. Эти острые черты лица, пенсне на его носу, глаза цвета мяты, которые с насмешкой смотрели на окружающих, лишь подчеркивали его интеллект. — Кай, вот и ты. Позволь представить тебе моих гостей. Мелани и Лори, — мужчина лишь галантно склонил голову в ответ. — Кай Драгоновский к вашим услугам. Как я сказал ранее, портал, который описала Мелани, имеет название Колумбьери, в честь его первооткрывателя, Колумбьери Риммара — ученого-исследователя. Согласно его записям, портал является чем-то наподобие волей высших сил. В него просто так, по собственному желанию, не попасть, а точность его перебросов идеальная. Так сказать, перебросит туда, где ты должен быть. К сожалению, экспериментировать с этой силой и пытаться её укротить не стоит. — Почему это? Этот, называемый, Колумбьери — отличный способ проникнуть на территорию врага, застав его врасплох, при этом получив немалое преимущество. — Прошу прощения, господин Фобос, позвольте заметить, что вы рассуждаете, как Риммар. Он пытался вызвать портал ещё раз, но у него это вышло. Колумбьери даже оказался там, где хотел, но стоило ему ступить на землю, как он превратился в пыль, что удивительно, даже одежды не осталось. То, что перед нами сидят эти прекрасные дамы — ни что иное как судьба, — закончил свой рассказ Кай. Смерть почесал подбородок и тяжело вздохнул. По правде сказать, он не ожидал такой подарок судьбы в виде двух девушек, свалившихся на его голову, но делать нечего и нужно им помочь. — У меня есть два решения данной проблемы. Первое: я выдам вам денег, и вы сможете покинуть мой дворец, отправитесь куда хотели и будете свободными, как ветер. Вы вверяетесь сами себе, и никто из нас не несет за вас ответственность. Или… Второе: просто так поселить вас во дворце я не могу, потому подыщем вам подходящие должности. Если вы выберете этот вариант, я лично гарантирую вам защиту и вы ни в чем не будете нуждаться. Но у меня тогда к вам будет просьба. Внутри дворца есть сад, к сожалению, очень давно им уже никто не занимается и он потерял былую красоту. Я хочу, чтобы вы вновь вдохнули в него жизнь. — Но отец! — встрял Деймос. — Это же мамин сад…. — Я хочу почтить её память, сын. Мне кажется, она бы была очень рада, да и мне было бы спокойней. Смерть понимал, что ему осталось недолго и скоро власть перейдёт к одному из его сыновей, а он так мало успел. Руки всё никак не доходили заняться этим садом, который так любила его жена. Каждый раз, когда он смотрел на искусственную траву, которую он приказал туда постелить после смерти любимой, его сердце обливалось кровью. Сейчас он понимает, что хочет вновь очутиться в этом волшебном саду рядом со своей женой. Быть может, этот портал перебросил их сюда для того, чтобы помочь Смерти с этим. В зале стояла тишина, Мелани и Лори смотрели друг на друга. Им не нужны были слова для того, чтобы обсудить, что выбрать. Их сердца сами подсказывали правильный ответ. Лори кивнула подруге, она ждала от нее ответ, а Мелани явно терзали сомнения. Они совершенно их не знали, девушки оказались на незнакомой земле, с совершенно незнакомыми им людьми, это был риск… Но они не сделали им ничего плохого — Смерть обращался к ним вежливо и предлагал свое покровительство. Если выбрать первый вариант, долго протянуть не удастся — или Марс найдет их, или бандиты и разбойники. Наконец, девушка кивнула. — Мы выбираем второй вариант, — желание помочь Смерти почтить память его жены пересилило страх и неуверенность. Лори улыбнулась. — Что же, Мелани, Лори, вверяю вам сад бесконечности…