***
Вечером Кара рассказала Алекс о ситуации с Шивон и своем решении помочь. Алекс выдвинула свои обычные аргументы, но Кара видела, что они были неубедительными. Она подумала, что Алекс поняла, что споры не помогут, и что ее сестра тоже захотела бы помочь, если бы могла. — Алекс, я знаю, ты бы тоже помогла. Было бы здорово послушать твои идеи, как лучше всего это сделать. У меня нет никакого опыта с такого рода вещами. Ты такая умная, и знаешь о…мире! Может быть, мы могли бы поработать над этим вместе. Алекс колебалась. Кара видела, что она определенно испытывала соблазн. — Пожалуйста, Алекс. Ты можешь быть мозгом, а я — мускулами. Мы могли бы стать отличной командой. У Уинна доброе сердце, но я не думаю, что он знает, как лучше всего справиться с таким деликатным вопросом. — Я подумаю об этом, Кара. — Хорошо, спасибо. Я думаю, что мы можем реально повлиять на ситуацию, если будем работать вместе. Возможно, будут и другие ситуации, и кто-то будет нуждаться в помощи таких людей, как мы, и мы могли бы сделать что-то хорошее. Это так круто! — Вау, стой, не сходи с ума! Давай просто делать шаг за шагом, — сказала Алекс. — Приятно слышать, что ты снова воодушевлена чем-то. Ты возвращаешь часть своего духа, Кара. — Спасибо, Алекс. Сейчас мне намного лучше. Пока все еще очень тяжело. Я так скучаю по ней. Но…я учусь отпускать. Я перестала ходить к дому и звонить Лене. Теперь я понимаю, что это был перебор. Я хочу написать ей и извиниться за все это. Но я не возлагаю больших надежд на то, что смогу что-то исправить. И все же, я не совсем потеряла надежду. Я просто…делаю шаг назад. — Звучит очень хорошо, Кара. Я горжусь тобой, — сказала Алекс. — Знаешь, я думаю, что мы обе пережили не совсем здоровые отношения и стали сильнее. Если подумать об этом, у нас обеих были отношения, которые нужно было скрывать, или мы думали, что так было необходимо. Это привело к тому, что нам приходилось сбегать много раз и лгать. Ты была в особенно тяжелом положении. Ты должна была прятаться, потому что думала, что родители Лены помешают вам видеться, плюс тебе пришлось лгать Лене из-за того, что ты инопланетянин. Хотелось бы…чтобы все могло быть по-другому. Это привело к напряжению и проблемам, и в итоге оказалось очень болезненным, когда все закончилось. — Я бы тоже хотела, чтобы все могло быть иначе. И я хочу сказать тебе, что думала о том, что именно я должна быть той, кто будет решать, кому рассказывать…о своем происхождении. И я не имею в виду, что я выбегу на улицу и расскажу первому встречному, но в моей жизни могут быть отношения и времена, когда это будет необходимо сделать. Я должна решать сама. — Сейчас я это понимаю, Кара. Я просто хочу сказать, что до сих пор думаю, что это очень опасно, и ты должна быть осторожной, но теперь я понимаю, что в твоей жизни могут быть другие люди, которым тебе придется рассказать. Это просто не справедливо для тебя, нести на плечах такую ношу, особенно после того, как я уеду в колледж. Просто, пожалуйста, будь осторожна с этим решением и не принимай его легко. — Никогда. Я буду очень осторожна, и не стану спешить, чтобы обдумать все. И я захочу поговорить с тобой об этом. — Я всегда рядом, если тебе нужно поговорить. — Спасибо, Алекс, — сказала Кара. — Хм, Кара… Я все еще хочу отвезти тебя в аптеку и помочь купить несколько презервативы. Я знаю, что ты не планируешь…заняться проникающим сексом, как ты это называешь, в ближайшее время. Но просто важно, что ты будешь знать, как делать это самостоятельно, тем более что ты совсем не хочешь, чтобы мама была вовлечена в это. Я знаю, сейчас тебе кажется, что ты никогда не захочешь быть с кем-то еще. Но однажды это пройдет. И лучше быть готовой к этому. Знаешь, я не буду здесь вечно. — Алекс…я… — Я знаю, ты смущена тем, что ты другая. Вот почему мы должны сделать это вместе. И тут нечего стыдиться. Понимаешь, никто не посмотрит на тебя странно или не осудит тебя, я уверенна. Люди делают это все время. Кара сидела молча. — Давай завтра вместе поедем в город. Мы можем заехать в аптеку и покончить с этим, а затем зайти перекусить. Это будет День Сестер. Давай, это пойдет нам на пользу! — Ха, интересно, сколько сестер покупают презервативы в День Сестер! Алекс ухмыльнулась. — Возможно больше, чем ты думаешь. — Хм. Всегда пытаешься заставить меня выполнить неприятные задачи, подкупая меня едой. Зайдем в Shahid's? — Конечно. — Хорошо, Алекс. Звучит весело. За исключением части с походом в аптеку, но я понимаю, почему это важно. — Отлично, — Алекс улыбнулась. — Я за рулем! — Хорошо, но мы возьмем мой пикап, — настояла Кара. — Надеюсь, ты умеешь ездить на механике! — О, просто забудь об этом! — Сказала с раздражением Алекс. — Я знаю, что ты хочешь похвастаться своей новой буровой установкой в городе. И нет, я не умею ездить на механике. Кара широко улыбнулась. — Пристегнись, сестренка! — Точно пристегнусь, даже не сомневайся… — сказала Алекс, качая головой.***
На следующий день сестры болтали, поедая пиццу в местном кафе. Кара сидела напротив входа, собираясь проглотить огромный кусок, и вдруг ее глаза расширились. Она сразу же подавилась. — Кара, ты в порядке? Я никогда не видела, чтобы у тебя были проблемы с поглощением больших кусков еды, — сказала Алекс с удивлением. Кара взяла себя в руки и сделала большой глоток воды. — Прости, просто… Лена только что вошла. Алекс развернулась. Они обе смотрели, как Лена прошла в дальний конец ресторана с другой девушкой примерно ее возраста. Лена использовала костыль, но Кара заметила, что она в основном опиралась на ногу и, казалось, двигалась намного лучше, чем в последний раз, когда она видела ее. Они сели в кабинку в другом конце ресторана. — Мне жаль, Кара. Она тебя видела? — Нет, я так не думаю. Все в порядке. Должна признать, мне больно видеть ее. Но я рада видеть, что ей уже лучше. — Всегда смотришь на светлую сторону, — сказала Алекс. — Хочешь, мы уйдем? — Все нормально. Я, правда, в порядке. Я просто хочу наслаждаться нашим обедом. После этого Кара не съела ни кусочка, но попыталась продолжать разговаривать, а не пялиться. — Ого, ее подруга…я не думаю, что она из Мидвейла, — сказала Алекс. — Почему? — Ну, это маленький город, и я уверена, что вспомнила бы, если бы видела ее раньше. Она явно не ходит в нашу школу. Кара снова посмотрела на них и увидела, что Лена и ее подруга что-то оживленно обсуждают. — Да, она…производит впечатление, — призналась Кара. Пока они продолжали говорить, Кара не могла удержаться и постоянно бросала взгляд в сторону их кабинки. В какой-то момент она оглянулась и увидела, что Лена смотрит прямо на нее. — Ну, теперь она знает, что я здесь. Может быть, мне подойти и поздороваться. — Конечно, — сказала Алекс. — Хочешь, я пойду с тобой? — Ха! Знаю я, почему ты хочешь пойти со мной, — поддразнила Кара. — Что? Я просто пытаюсь поддержать тебя! — Запротестовала Алекс. — Да, хорошо. Ок, пошли. Я начинаю чувствовать себя глупо, пытаясь притворяться, что не смотрю на нее, — сказала Кара, вставая. — И да, ты можешь пойти со мной, Мисс Поддержка! Сестры прошли через ресторан. Как только они оказались на полпути, Лена заметила их приближение и внимательно наблюдала за ними. — Привет, Кара, Алекс, — сказала она, когда они подошли к столику. Подруга Лены повернулась и посмотрела на них с удивлением. — Привет, Лена — тихо сказала Кара. — Я не хотела беспокоить тебя, просто хотела поздороваться. — Я поняла, — Лена, казалось, вспомнила про свои манеры. — Это моя дорогая подруга из школы, Сэм. Сэм, это Алекс и Кара, — сказала она, кивая на них по очереди. — Приятно познакомиться, — сказала Алекс и потянулась пожать руку Сэм. — Взаимно, — Сэм с интересом посмотрела на Алекс, а затем на Кару. — Об одной из вас я много слышала, — сказала она, многозначительно глядя на Кару. — О…хм…надеюсь, что это было что-то хорошее, — Кара покраснела, поняв, что Лена, должно быть, говорила с Сэм о ней. — Ну, это было определенно интересно, — сказала Сэм, затем последовала долгая пауза. — Итак, я полагаю, вы двое скоро возвращаетесь в школу, — вставила Алекс, пытаясь снизить градус неловкости. — Да, школа начинается на следующей неделе, — сказала Сэм, пока Лена продолжала молчать. — И что привело тебя в Мидвейл? — Ну, я подумала, что моей подруге не помешает взбодриться. Она была немного расстроена в последнее время, — сказала Сэм, посмотрев на Кару. — Я уже собиралась вернуться в школу, и мы решили, что я должна приехать, чтобы мы могли вернуться туда вместе. — Звучит весело. Как долго ты будешь в городе? — Спросила Алекс. Кара искоса посмотрела на нее. — Ну, мы не планировали оставаться здесь долго. Я никогда не была в Мидвейле, но Лена сказала, что здесь не на что смотреть. Но я начинаю думать, что она держала меня в неведении… — ухмыльнулась Сэм. — Почему бы вам обеим не сесть с нами? — Сэм, хватит, — Лена пристально посмотрела на подругу. — Конечно! Мы уже поели, — согласилась Алекс. Сэм уже переместилась в дальний конец кабинки, и Алекс села рядом с ней. Все посмотрели на Лену и ждали, что она тоже подвинется. Кара застыла, как олень в свете фар, желая выскочить за дверь кафе, но также не могла сопротивляться возможности оказаться рядом с Леной. Наконец Лена смягчилась и пересела, чтобы уступить Каре место. — Так ты всегда жила в Мидвейле? — Сэм спросила Алекс. — Да. Мне здесь нравится. Я знаю, что это довольно маленький город, но очень приятно жить рядом с пляжем. Можно заниматься серфингом в течение большей части года, и поблизости есть множество фантастических мест, где можно погулять. Мы с Карой сходили в классный поход всего пару дней назад. — Поход? Я не была в походе целую вечность. Я приехала с севера, в это время года там всегда холодно. Сейчас скорее лыжный сезон, — сказала Сэм, глядя на Алекс. — О, ну, если у тебя будет время, я с удовольствием возьму тебя. В поход, — поспешно добавила Алекс. — Я бы с удовольствием! Лена, что ты думаешь? — Все посмотрели на Лену, и увидели, что она метала молнии в Сэм. — Пожалуйста, Лена. Ты никогда никуда меня не берешь… — сказала Сэм. Кара почувствовала ревность от мысли, что Лена пойдет куда-то с Сэм. — Ну, сейчас я не совсем в состоянии для походов, — сухо сказала Лена. — О, верно, — Сэм выглядела разочарованной. Через некоторое время она попробовала еще раз. — Ну, ты можешь не…идти… То есть… Тебе все равно нужно собирать вещи. Я могу завезти тебя домой… Лена продолжала смотреть на Сэм. — Лена, если хочешь, я могу отвезти тебя на ранчо, а потом домой. Я подумала, что ты захочешь навестить лошадей, прежде чем вернешься в школу…- с надеждой сказала Кара. Лена несколько минут молчала. Сэм бросила на нее жалобный взгляд, а Кара задержала дыхание. После неловкого молчания Лена, в конце концов, заговорила. — Хорошо. Кто я такая, чтобы мешать тебе получить то, что ты хочешь? — Сказала она, глядя прямо на Сэм. — Именно, — сказала Сэм, улыбнувшись. — Свежий воздух и упражнения! — Хорошо, пойдем? — Взволнованно спросила Алекс, глядя то на Лену, то на Сэм. — Не могу придумать причину для отказа, — сказала Лена, явно желая, чтобы она могла придумать вескую причину. — Отлично, тогда выдвигаемся! — Сказала Алекс с энтузиазмом. — Vamonos, chicas! — Улыбнулась Сэм.