***
Лена продолжала стараться изо всех сил, проводя долгие часы в лаборатории и всегда прилагая дополнительные усилия на занятиях. У нее не было много свободного времени, но когда выдавался свободный день, она проводила его с Ланой. Еще через несколько месяцев она стала ей доверять. Она видела, что Лана искренне заботилась о ней, ей не нужны были ее деньги или слава. Было облегчением не всегда быть настороже, иметь возможность расслабиться в объятиях Ланы, часто засыпая, когда они смотрели фильмы в выходные дни. Она дошла до стадии принятия в свою жизнь кого-то, кого она могла время от времени впускать в свои мысли. На рождественских каникулах она прилетела домой с Ланой, чтобы познакомить ее со своими родителями. Лана умоляла ее, чтобы они виделись во время долгого перерыва, и Лена подумала, что будет неплохо привезти ее домой. Ее больше не волновало, что родители думали о том, с кем она встречалась. Она стала достаточно независимой, чтобы перестать принимать решения, исходя из их одобрения. У нее была академическая стипендия, и она знала, что они не посмеют сократить ее расходы на проживание. Они не хотели бы замедлить ее выпуск из колледжа, после которого (они дали ей понять) она должна была стать частью Luthor Corp. Лена была приятно удивлена, обнаружив, что Лана им понравилась. Она была богатой, красивой и эрудированной, и, видимо, Люторы были не против того, что она была женщиной. Лекс был тем, кто не смог удержаться от ехидного комментария о том, что Лена не смогла подцепить мужика. — Забавно слышать это от тебя! — усмехнулась Лена. — Что ты имеешь в виду? — После того неудачного разрыва отношений, ты стал вести себя как испуганный, полный ненависти трус. — Ты ничего не знаешь обо мне, — сказал Лекс с раздражением. — Я знаю больше, чем ты думаешь, — ответила Лена, в ярости выбежав из комнаты. Той ночью она провела много времени, взламывая зашифрованные данные в ноутбуке Лекса. Было ясно, что он становился все более связанным с экстремистскими группами, но она все еще не могла найти что-то, что, по ее мнению, могло бы быть явным доказательством. Она гадала, есть ли у него секретный сервер или программы с передачей данных, которые она не смогла обнаружить. Во время каникул ее родители сделали комментарии, которые убедили Лену, что, если что, то они будут на стороне Лекса, когда речь заходила об инопланетянах. Однажды вечером за ужином ее мать, в частности, дала тонко завуалированные комментарии против инопланетян. Лена начала спорить с ней, но было ясно, что у нее не получается переубедить мать, а отец не поддержал ее. Ночью в постели Лана пыталась успокоить ее, но Лена была слишком зла, чтобы успокоиться. Она задержалась дома еще на несколько дней, прежде чем оправдать свой отъезд необходимостью вернуться в школу, чтобы продолжить исследования. Лана попросила ее навестить с ней ее родителей, но у Лены не было настроения быть рядом со счастливой семьей, которая была бы постоянным напоминанием о том, что у нее никогда не будет ничего подобного с Люторами. Она вернулась в школу, а Лана уехала домой до конца каникул. В течение весеннего семестра исследовательская группа Лены сделала важный прорыв в медицине. Будучи ассистентом в команде, она получила возможность пройти летнюю стажировку по биомедицине в Оксфордском университете в Великобритании. Лана работала в другой команде и не смогла получить там место — конкуренция было очень высокой. Ночью перед отъездом Лена сказала Лане, что той нужно веселиться летом, а не связывать себя отношениями. Они не будут видеться 3 месяца. Лана была опустошена, подумав, что Лена бросает ее. — Мы не расстаемся, просто делаем перерыв. Это будет долгое лето. Просто… повеселись. — Забудь об этом, Лена. Я не этого хочу. — Может быть, ты не узнаешь, чего хочешь, пока не попробуешь? — Я знаю, что ты делаешь, Лена. Ты пытаешься оттолкнуть меня, потому что испугалась. — Испугалась? Чего именно? — Ты испугалась, что я подкралась слишком близко. Испугалась, что ты слишком заботишься обо мне. Я не позволю тебе сделать это, — Лана в отчаянии посмотрела на нее, но тут же сдалась. — Я люблю тебя, Лена. — Я знаю, ты веришь в это. Но есть много всего, чего ты не знаешь обо мне. Много… плохого. — Если тебе нужно сделать перерыв в наших отношениях на лето, я не смогу тебя остановить. Но я знаю, чего хочу. Тебя, — сказала Лана, ожидая ответа. Когда она не получила его, она вышла из комнаты. У порога Лана повернулась к ней лицом. — Наслаждайся летом, Лена. Увидимся в сентябре, — сказала она и захлопнула дверь. Лена действительно наслаждалась летом. Оксфорд был красив, а ее исследование было захватывающим. Она осознала, что скучала по Лане. Она встретила много интересных людей, но в конечном итоге избегала летних интрижек. Она знала, что Лана была права в том, что она пыталась оттолкнуть ее, а мысль о сексе с незнакомцем казалась мало привлекательной. Но она не хотела этого признавать это и не общалась с Ланой все лето. Тем не менее, как только начался новый семестр в колледже, они вернулись в лабораторию, вскоре оказавшись там наедине, когда время перевалило далеко за полночь. Они не разговаривали, и Лена устала видеть, как Лана смотрит на нее грустными глазами. Она поняла, что скучает по комфорту объятий с Ланой, по тому, как она просыпалась в постели, которая не была пустой. Ей очень хотелось услышать, как Лана в экстазе произносит ее имя, почувствовать, как она кончает ей в рот. — Как насчет блинчиков, Лэнг? Лана не ответила, просто посмотрела на нее с болью в глазах. Лена продолжала работать некоторое время, а затем попробовала снова. — С каких это пор ты можешь сказать мне «нет»? Научилась, пока я отсутствовала этим летом? Лана некоторое время задумчиво смотрела на нее. — Очевидно, нет, — наконец ответила она. — Отлично, — Лена широко улыбнулась. — Я выберу место.***
После долгих разговоров и проработки чувств, в тот вечер они снова оказались в комнате Лены, неловко упав на кровать, словно это был их первый раз. Лена была счастлива проснуться с Ланой на следующий день, и прошло совсем немного времени, прежде чем они вернулись в привычную колею. Лекции и исследования Лены продолжали становиться все более серьезными, и было облегчением иметь в жизни что-то легкое, на что она могла рассчитывать. В конце третьего курса у Лены появилась еще одна фантастическая возможность стажировки, на этот раз в Швейцарской высшей технической школе. На этот раз она не пыталась убедить Лану, что им нужен перерыв. Они продолжали отношения на расстоянии на протяжении всего лета, вплоть до выпускного курса. Однажды осенью, поздней ночью, Лана появилась у двери в комнату Лены. — Что случилось? — удивленно спросила Лена. У обеих были важные тесты по разным предметам, и они решили, что им нужно учиться отдельно. — Дело в… Лексе, — Лана запнулась. — Что с ним? — Он… ну… мы можем просто включить новости? Лена включила телевизор и в шоке смотрела, как в новостях сообщается о попытке Лекса убить Супермена. Казалось, он совершенно сошел с ума, доведя город до ужаса. Она опустилась на диван, Лана села рядом с ней и обняла ее. — Все будет хорошо, Лена. Это не имеет к тебе никакого отношения. Лена смотрела вперед пустым взглядом, совершенно ошеломленная. — Кара… — Кто такая Кара? — замерла Лана. — Ты… иногда произносишь ее имя во сне, — Лана грустно посмотрела на нее. — Причем здесь она? — Ни при чем! — Лена посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. Она произносила ее имя вслух? — Она не имеет к этому никакого отношения! — Лена, чем я могу помочь? — Спросила Лана, меняя тему. — Я… мне нужно идти. Я должна поехать к своей семье. Они будут в режиме кризиса. Им нужна моя помощь. Я не хочу, чтобы они сделали что-то… безумное. — Хорошо, давай собираться. Мне посмотреть рейсы для нас? — Лана, нет, — сказала Лена, вставая. — Это не имеет к тебе никакого отношения, и тебе нужно держаться подальше от этого. — Даже не думай об этом. Я нужна тебе, и я поеду с тобой, — решительно сказала Лана. — Ты обеспокоена тем, что СМИ узнают о том, что мы вместе? — Дело не в этом, но СМИ будут рядом, и у тебя нет причин для того, чтобы ввязываться во все это прямо сейчас. Подумай о своей семье и их бизнесе. Как это повлияет на то, что они увидят тебя со мной в такое время? — Они подумают, что я поступаю правильно, поддерживая свою девушку. — Не будь такой наивной, Лана. Не пойми меня неправильно, твои родители замечательные, но им это не нужно. Это может повредить их бизнесу. Оно того не стоит. — Лена, пожалуйста, позволь мне помочь. — Это то, что я должна сделать сама, — непреклонно сказала Лена. Лана попыталась обнять ее. — Я должна собрать вещи. Прости, Лана. Тебе нужно идти. — Я могу чем-нибудь помочь тебе? Можно я хотя бы посмотрю для тебя рейсы? — Нет, я не могу поехать в аэропорт прямо сейчас, я не хочу рисковать иметь дело с репортерами. Я закажу вертолет. Тебе нужно идти, Лана. У тебя важный тест. У тебя нет причин завалить его из-за всего этого, — Лена отвернулась и вытащила из шкафа чемодан. — Лена, пожалуйста… — Лана отчаянно посмотрела на нее. — Ты кажешься… такой отстраненной… — У меня действительно нет времени на это. Мне нужно сделать несколько звонков, и мне нужна конфиденциальность. Мы можем поговорить позже, просто… пожалуйста, уйди. Лана некоторое время наблюдала за ней, затем подошла к двери. — Просто пообещай, что дашь мне знать, если я чем-нибудь могу помочь. — Ты не можешь мне помочь, — резко сказала Лена, а потом поняла, как это прозвучало. — То есть, я обещаю, что позвоню. Пожалуйста, иди, готовься к тесту. — Береги себя, Лена. Лена не ответила и просто продолжила бросать одежду в сумку. Лана вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь. Меньше чем через час Лена забралась в вертолет Luthor Corp. Она наблюдала, как все на земле быстро уменьшалось, а затем задумчиво посмотрела на звезды. — Прости, Кара. Я была единственной, кто могла остановить это. Я потерпела неудачу, — тихо сказала она. Слезы потекли по ее щекам, когда она откинулась на кожаные сиденья и закрыла глаза. — Мне очень, очень жаль.