Омега

***

      — ...я поворачиваю кран, опускаю за пределы биополя и — части моей кабины как не было!       Голос звучал звонко, рвано и пискляво. Обладатель раздражительного голоса был то ли подростком, то ли коротышкой, что торопливо переминается маленькими шажками, держа одну границу с темпом Эда. Эд периодично обращал внимания на попутчика — мелкий, скрючившийся силуэт парня, что оглаживал поврежденную кисть. Как минимум, отсутствие ладони попутчика не смущало.       — Ты не особо горюешь, — заподозрил Эд.       Кассел — так звали попутчика — притормозил. Эд сделал по инерции пару шагу вперёд, затем остановился. Они стояли в широком коридоре. С началом рабочего дня ставни начали открываться, включались неоновые вывески. На данный момент было не людно, поэтому было легко слушать попутчика на расстоянии двух вытянутых рук.       — Разве человек с билетом на Цитадель вроде меня станет горевать? — начал издалека Кассел. — Моя рука в герметичном контейнере, мне предстоит плановая операция на Цитадели... и одобрена квота с возвращением на Землю. Это ведь КУШ! Я всегда мечтал побывать на Земле, — мечтательно улыбнулся Кассел.       Эд решил продолжить движение, потому что становилось теснее, а они, стоя в коридоре, образовывают затор. Проходящий мимо турианец специально бортанул Кассела. Маленькую фигурку аж унесло, но дало хороший урок — не болтаться без дела в людном переходе.       — Будто компаниям, — начал издалека Эд, — нравится сыпаться деньгами из личного кармана, когда кто-то получает профессиональную трудовую травму. Не обольщайся, они ещё что-то выкинут.       Кассел по привычке отмахнулся обеими руками.       — Это приличная компания. Не надо ме...       В блоке стояла непередаваемая жара, к тому же духота, едва вереница из пешеходов сужалась по мере сближения стен. Запахи становились непереносимыми в плотной толкучке. Большинство жителей Омеги не заботилось о гигиене. И это вызвало непреодолимое желание окликнуть впереди идущих «А можно побыстрее!». Эд было хотел поделиться неприятными впечатлениями, как делал каждый раз, когда в попутку брал Кассела, но обнаружил перед самым носом перепуганное, такое знакомое лицо:       — ... — В попытке что-либо сказать Кассел смог только открыть рот. Вязкие, толстые сгустки крови превратились в два усика, потянувшихся из уголков рта, побежавшие по подбородку. И без того скрюченное тело согнулось сильнее. Добротное количество крови с кашлем попало на обувь Эда. Рефлексы сработали как по часам. Тело стало воздушным, дёрнулось назад, из-за чего спиною он случайно задел плетущегося в общей толпе человека.       — Смотри, куда прёшь, идиот, — раздалось с той стороны, и рука хорошенько осадила назад потерявшегося парня.       Юношу буквально вернули в объятия побелевшего Кассела, что при приближении Эда вяло повалился на него. Так держать бренное, потяжелевшее тело был не вариант. Необходимое вытянуть его из толкучки. Самое ближайшее и доступное место было у стены, куда Эд, пробиваясь сквозь толпу, пытался поскорее ретироваться.       — Так-так, так, ты тут? — спросил Эд, боясь лишний раз притронуться к сохранявшему тишину попутчику, и попытался установить, что в итоге произошло. Причина слишком очевидно произрастала из живота. Тупая, деревянная рукоятка ножа торчала наружу. Вокруг неё протяжённый разрыв всей одежды от эпигастрального угла до пупка. Убийца не просто пырнул, а выпотрошил Кассела.       Эд минуту разглядывал труп.       — Извини, я больше ничем не могу помочь...

***

      Перед ним висела вывеска клуба — Неприступная азари. Чертоги «Неприступной азари» всегда наполнены громкой, безвкусной музыкой, извивающимися телами однополых азари, готовых не только потрясти синими жопами, но и уединиться в интимных дарк-зонах с клиентами. Всё это вселяло какую-то степень дискомфорта в Эда. Клуб располагался на самом дне астероида, на последних негусто заселенных жилых отсеках (никто в здравом уме здесь не будет жить). Об этом месте, насколько знал Эд, слагаются неприятные слухи, истории, отталкивающие потенциальную рабочую единицу, якобы там заведует секретная группировка Ардат-Якши (или уже не секретная).       За последние два года сменилось порядком двадцать танцовщиц, но без какой-либо мистики: явно посваливали с этой невыгодной кормушки, поползи в клубы повыше или обзавелись хахалями. Эд не особо доверял слухам и не страшился азари, потому что не питал к ним симпатии. Возможно, страшилка про Ардат-Якши существовала для заминки грязных делишек с переодической пропажей людей, что на Омеге привычное дело. По большему счёту пропадали нелицеприятные, наглые клиенты, да те — отребье, о котором позабудут на следующий день.       Шейн Т’Носи, азари-администратор, зрелой выдержки дама имела стервозные черты в характере, противоречащие ангельским очертаниям лица: высокие скулы, большие фиолетовые глаза и в меру упитанные губы, на одном конце сходящие в режимную ухмылку. Странно, что в её внешности находили красоту не только представители человеческой расы. Это давало повод задуматься, не пудрят ли мозги азари, адаптируя внешние данные под каждый внеземной случай.       Первое собеседование по устройству на работу, по памяти Эда, провалилось — тогда Эд был нетактичным, холодным, резким, прямолинейным. Все качества полностью противоречили этикету обслуживающего персонала. Даже в столь неприветливом заведении для головорезов, здесь требовалась усидчивость, преклонность, умение держать либо позволительную дистанцию, что не образует почву для ненависти клиент-базы, либо, напротив, вызывать симпатию для призывы возвращаться сюда вновь и вновь. Три следующих попытки в собеседовании сгладили острые углы в колючем характере Эда, на пятую попытку он впервые удостоился возможности пройти испытание в готовке коктейля. Шейн Т’Носи, по правде говоря, разочаровалась в навыках бармена Эда, но мягкий стиль, насыщенность, сыграли ему на руку. Это подходило большему количеству клиентов, чем пойло прошлого бармена — кроган-бармен доводил клиентов до пассивной кондиции, почти слепой, мешая параллельному бизнесу со стриптизом.       Эд бы никогда не начал здесь работать, если бы не сподвижник в виде матери. Она была здесь завсегдателем. Работала, отдыхала, что немного давило. Благо никто не догадывался о родственных связях, но, когда он это представлял, сразу начинали мерещиться чужие взгляды танцовщиц, с которыми мать приятно проводила время. Было крайне тяжело вот стоять и предаваться воспоминаниям. Приметив ступеньку перед входом, Эд взгромоздился и начал трезво оценивать имеющиеся варианты, но недавнее убийство Кассела сидело неприятным комом в горле. Обувь, впитавшая его кровь, пахла металлом.       — Сменщик в данный момент не требуется, — подумал вслух Эд, — открыта зона с танцовщиком, однако я не могу получить денег без наработанного стажа. Разве что войти в испытательный срок. Охранник? — Взглядом мельком обмазал вход, затем обреченно вернулся обратно в ноги. — А их куда девать? Пойти в другой клуб... нет, это неправильно.       — Эдди, — бархатно зазвенел голос знакомой.       — Привет, Лилианна.       — Над чем так громко размышляешь? Вроде как сегодня не твоя смена.       Эд поумер тон, превратив его в заговорщецкий шёпот:       — Нужны деньги, а я здесь... сижу, вытираю грязь на ступеньках.       — Ох, есть вариантик...       — Я не хочу расширить круг знаний на анатомии турианцев. Есть задачка полегче — предлагай. К тому же, вы вряд ли что-то суете в себя, наверняка создаёте галлюцинацию с совокуплением.       — Ты такой недоверчивый, — хмыкнула азари и огладила завитки щупалец на затылке, — за триста лет случались телесные контакты, но да, не спорю, что те, кто мне не нравится, получают красивое шоу в голове.       Лилианна включила оранжевый инструментрон, провела пару взмахов, и на счёт Эда перевелась необходимая сумму, половина зарплаты за смену. Это удивило, насторожило и бонус приободрило. Синие глазки воссияли ярче прежнего.       — Это одна третья от того, что ты можешь получить. Хочешь получить больше и без будущих возвратов долгов?       — Я чувствую не случайность этой встрече. Когда кому-то нужны деньги — ты моментально вырастаешь из пустоты?       — Это просто удача.       — Тогда перестану говорить вслух, что происходящее выглядит подозрительно, — сказал Эд, перепроверив показатель счёта в банке, что вырос в положительную цифру или цифры.       — После работы тебе придётся мне помочь. Я ведь правильно поняла, что ты даешь согласие на маленькую аферу?       — Мне не придётся притворяться твоим парнем и получать по лицу от отвернутого турианца?       — Я бы не дала тебе такую работу. Ты не выглядишь, как боец, не в обиду.       — Полегчало.       — Зайди в клуб, может до вечера ещё работа будет.       Эд проводил фигура азари до входа, где она слащаво помахала ладошкой двум охранникам, из-за чего они растеряли всю грозность. Хитрая, неуловимая, инициативная. Что-то точно будет не так. Стоит ли ввязываться в неизвестное? Не зная рисков, о них можно поломать голову.       — А может стать донором? — продолжил раздумывать Эд.